Холод и жар

Глава 13. Финал

Дом несбывшихся надежд

Эрнст и Изабелла прошли сквозь дверной проём и очутились посреди белых стен операторской. Помещение кишело пауками. Они заполонили пол вокруг пьедестала, на котором стояла дверь, и копошились, щёлкая мандибулами.

Брат и Сестра с ужасом и отвращением поморщились. Они увидели на полу, рядом с поваленными огнетушителями, останки Зоркого Глаза, которого жестоко растерзали пауки. Монстры ползали по тому, что осталось от молодого мага, перебирая длинными, членистыми лапами. Неужели близнецы опоздали? Сколько Невидимых погибло? И выжили ли другие дети?

Сестра и Брат создали фиолетовые сгустки в руках и посохах и стали с яростью метать их в оживлённых пауков. От магических зарядов монстры переворачивались на спину и беспомощно дрыгали лапами, пока подаренная им не-жизнь их не оставила.

Сумасшедший Алхимик и Гомункул заняли позиции с другой стороны платформы, за дверью. Искусственный великан махал кулаками, отбиваясь от пауков, которые подбирались к Эрнсту и Изабелле со стены, а гном без бороды вытащил из кармана кислотную бомбу.

– Так вам, членистоногие! – прокричал Алхимик, бросив её в пауков.

Зеленоватая жижа охватила врагов, с шипением разъедая их панцири и конечности.

– Ха-ха! – увлечённо расхохотался гном.

Он достал следующую бомбу и так же метнул в противников. Гомункул бил пауков огромными кулаками, усиленный эликсиром ярости. Изабелла и Эрнст разили монстров зарядами фиолетовой энергии, которые прожигали их чёрно-белые панцири. Но пауков, казалось, было бессчётное множество. Рой из десятков тел окружил Брата и Сестру, не давая им сойти с пьедестала и вырваться из операторской.

– Как думаете, долго мы здесь будем стоять? – поднял бровь Эрнст.

– Пока у меня бомбы не закончатся! – оптимистично ответил Алхимик.

Открылась дверь, ведущая из коридора, и в операторскую ворвались Кристофор и Нелли. Белый крест ангела излучал тёплый, приятный свет. Строгий костюм Кристофора был немного потрёпан, чёрные волосы – по-прежнему прилизаны, а на лице застыло привычное презрение. В свою очередь, Нелли была разъярена. Она нахмурила брови и скривила лицо в усмешке, стреляя по паукам из пистолета.

– Нелли! Кристофор! – близнецы были рады прибывшим друзьям.

– Эрнст и Изабелла! – отозвалась Нелли, – хорошо, что вы тут! И что Алхимика прихватили.

– Привет, – Алхимик широко улыбнулся волшебнице, оглянувшись назад.

– Где остальные? – встревоженно спросил Эрнст, отбиваясь от пауков.

– Мертвяки застали нас врасплох, – говорила Нелли, – погибли почти все, даже Молния и Рихард.

Брат непроизвольно охнул от ужаса.

– А дети? – поинтересовалась Сестра, колдуя фиолетовый шар.

– Все мертвы, – ровно и холодно ответила Нелли, застрелив паука из пистолета.

Изабелла тяжело вздохнула. Как она опасалась, они опоздали.

– Кто остался в живых? – осведомился Эрнст.

– Арабелла и Грабовски защищаются в главном коридоре, – сказала Нелли, – нам нужно им помочь.

– Времени у нас мало! – строго произнёс Кристофор, поразив другого паука лучом света из креста, – пора идти!

С помощью ангела и Нелли Эрнст и Изабелла расчистили себе проход. Вместе с Алхимиком и Гомункулом они выбежали в главный коридор штаб-квартиры Невидимых. Это помещение тоже наводнили пауки. Вытянутые ноги нежити бегали по останкам зверски растерзанных Молнии и Рихарда. Двери в главном коридоре были открыты. В обширных комнатах, находящихся в других измерениях, хозяйничали мертвецы. Пауки наводнили чудо-огород, сминая лапами цветы и роя картофельные грядки. Монстры ползали в классной комнате магов посреди стен, стилизованных под гоэтический средневековый замок.

Близнецы бежали вперёд, мимолётно замечая разрушения и упадок. И с ужасом подумали, что маги наверняка покинули крепость незадолго до них самих, пытаясь спасти квартиру двадцать восемь, но внутри попали в ловушку… Они увидели, как у входа в разорённый аналитический центр боролись с пауками Арабелла и Грабовски. Волшебница в чёрном платье сжигала чудовищ сгустками магии, а доктор вооружился пистолетом. Рядом со своим хозяином сражался верный пёс Аморал. С громким и низким лаем зверь впивался в пауков острыми зубами, прокусывая их панцири.

– Арабелла! Доктор Грабовски! – позвала их Изабелла.

– О, вы тут! – отозвался лысый врач, – присоединяйтесь!

Предводительница Невидимых и доктор встали спереди, ближе к выходу в Последнюю Надежду. За ними были Кристофор и Сумасшедший Алхимик. Сестра и Брат заняли позиции посередине вместе с Нелли и Гомункулом.

У входа в комнату Изабеллы и Эрнста пауки повалили на пол и разобрали на части Стирателя. Глядя на могучего биоавтоматона, уничтоженного нежитью, Сестра и Брат представили, что же она сделала с обычными магами в квартире двадцать восемь. И что она наверняка ворвалась в самое спокойное и укромное из их убежищ и перевернула там всё с ног на голову…

Рой монстров, щёлкая жвалами, обратил внимание на Невидимых и Алхимика и направился к ним с удвоенной силой, наводнив широкий коридор штаб-квартиры. Лапы монстров звонко стучали по полу. Коридор заполнили звуки выстрелов и магических зарядов. Кристофор прожёг нескольких пауков лучом из креста, а Алхимик метнул в сонм чудовищ кислотную бомбу.

– Вламываться в чужой дом – не признак хорошего тона, – назидательно говорил мертвецам ангел, но они его, как обычно, не слушали.

Эрнст и Изабелла колдовали фиолетовую энергию, отбрасывая пауков подальше от своих друзей. Грабовски и Нелли – человек без способностей и волшебница с небоевым даром, стреляли по нежити из пистолетов, а Арабелла обрушила на мёртвых тварей магическую мощь. Один из монстров запрыгнула на Гомункула, водя мандибулами прямо перед его железным лицом, но искусственный великан схватил врага огромными руками и сломал тому хитиновый хребет. Рядом Аморал сцепился с пауком и пытался разгрызть его туловище. В схватке чудовище впилось жвалами в пса, и он погиб, издав высокие, скулящие звуки.

– АМОРАЛ! – в гневе выпалил Грабовски.

Изабелла и Эрнст прекрасно понимали доктора – собака долгое время была единственным членом его семьи.

– Держитесь! – кричала Арабелла, – мы защитим наш дом!

Изабелла и Эрнст воодушевились. Сейчас паукам точно не поздоровится.

– Их стало больше! – проверещал Алхимик.

Из дверей напротив выбежали кровавые демоны и скелеты-солдаты. Красные рогатые создания размахивали перед собой окровавленными топорами, а воины из одних костей навели на магов винтовки.

– Как вам фиолетовая сила? – насмешливо спросил Эрнст и метнул во врага заряд энергии.

– Поджигатель! – окликнула всех Арабелла, указывая на балкон над выходом из квартиры.

Там стоял демон, которого близнецы раньше видели только в книгах. У него были стройное алое тело и три длинные тонкие руки серого цвета, одна из которых росла оттуда, где у всех пяти рас и фэан была шея. На груди демона злобно скалила зубы разъярённая морда. Все руки поджигателя, сжатые в кулаки, были объяты ярким оранжевым пламенем, которое он с шипением метнул в разные стороны. Маленькие огоньки разлетелись по коридору и приземлились повсюду – на стены, пол и потолок.

В мгновение ока всю штаб-квартиру Невидимых захлестнуло адское пламя. Там, куда попали огоньки поджигателя, стены и мебель вспыхнули словно куча сухой соломы. Воздух стал намного жарче, и белый коридор принял зловещий красноватый оттенок. На полу повсеместно вырвались языки пламени, поглощая тела Молнии, Рихарда и убитых противников. А между огнями сновали пауки, скелеты и демоны…

– Мы горим! – в голосе Нелли был слышен страх.

– Держитесь! – ответила Арабелла, – у нас ещё есть шансы!

Кровавые демоны, по-звериному рыча, неслись на Невидимых и Алхимика с топорами наперевес, а скелеты подняли винтовки, готовясь выстрелить. Новые пауки сменили своих поверженных собратьев, перебирая лапами рядом со скелетами и кровавыми демонами и пощёлкивая жвалами. Брата и Сестру накрыли боль и печаль, но ненависть к демонам и надежда, что штаб-квартиру можно вернуть, придавали близнецам сил.

– Я приготовил им один сюрприз! – воскликнул Сумасшедший Алхимик.

Лучезарно улыбаясь, он сжал в кулачке философский камень. Красные грани рубина переливались в отблесках пламени. Алхимик сосредоточился и бросил камень в надвигающихся демонов. Внутри самоцвета появилось красноватое сияние, и все находящиеся вблизи пауки, скелеты и демоны попадали и притянулись к нему. И мгновенно обратились в кучку золотых монет, которые на миг повисли в воздухе… и со звоном коснулись пола. Философский камень же рассыпался на мелкие кусочки.

– Они не любили алхимию… – демонстративно вздохнул гном.

– Молодец, Алхимик! – похвалил его Эрнст, концентрируя энергию в посохе.

– Хотя моё творение погибло, оно спасло всем нам жизнь! – с гордостью произнёс изобретатель, – я надеюсь.

– Их ещё больше! – Нелли указала на конец коридора.

Новые скелеты, пауки и демоны брели среди огней, сменив обращённых в золото соратников. Кристофор испепелял адские воинства светом из креста, а Нелли стреляла по ним из пистолета. Хотя Эрнст и Изабелла сопротивлялись, они понимали, что долго не продержатся против такого количества врагов, да и пламя постепенно сжирало коридор. И все, похоже, испытывали те же самые чувства. Дом номер двадцать восемь был потерян.

– Уходим в город! – скомандовала Арабелла, колдуя синий магический шар.

– Может, в крепость? – предложил Алхимик, – нам нужно помочь Гранд-Альянсу!

– Мы отрезаны от крепости, – неохотно признала Левски, – и пока не сможем им помочь.

От слов Арабеллы близнецы тяжело вздохнули. Сейчас они ещё размахивали посохами со светящимися навершиями, пуская фиолетовые заряды в пауков и демонов, но эта битва не могла длиться вечно. Неужели потом, вслед за городом и домом двадцать восемь падёт и Гранд-Альянс, и силы Ада снова захватят весь мир?

– Уходим! – прокричала Арабелла, – это приказ!

Изабелла и Эрнст погасили фиолетовое пламя и крепче сжали посохи. Печально оглядываясь на полчища врагов и огненный фронт, они устремились к выходу из штаб-квартиры. За Братом и Сестрой побежали Нелли, Алхимик, Гомункул и Кристофор. Арабелла осталась на месте.

– Я прикрою вас, – сказала Левски.

– Я никуда не уйду без тебя, дорогая! – ответил ей Грабовски.

– Иди, – с печалью произнесла Арабелла, – ты им нужен.

Вдруг с потолка свалилась пылающая балка. Она упала прямо между Братом с Сестрой и остальными, разделив их огненным заслоном. Нелли быстро остановилась, увидев перед собой внезапно упавшие обломки, и её примеру последовали те, кто шёл за ней. Алхимик беспокойно развернулся в сторону пауков, кишащих вокруг. Арабелла создала магический заряд и прицелилась в приближающегося к ней скелета.

От грохота балки Эрнст и Изабелла обернулись. Близнецы чувствовали жар и дышали с трудом – системы воздухообеспечения, созданные Люциусом, работали в усиленном режиме, но и этого было недостаточно при пожаре. Брат и Сестра оказались зажаты в небольшом клочке коридора, отделённые от своих друзей, и единственный выход для них лежал через дверь. Они хотели перелететь через завал, но им мешали высоко поднимающиеся языки пламени. Пройти сквозь стены, пол или потолок фиолетовые маги тоже не могли – за карманным измерением коридора была лишь пустота, ничто.

Сквозь пламя Брат и Сестра наблюдали, как Невидимые, Алхимик и Гомункул повернулись к ползущей на них нежити. Они разглядели лицо Арабеллы – суровое, полное отваги.

– Арабелла! – окликнул Эрнст.

– Идите в город без нас! – Левски пыталась перекричать треск пламени.

– А вы что делать будете? – спросила Изабелла.

– Попробуем прорваться в крепость! – ответила Арабелла.

– Но это же самоубийство! – возразил Эрнст, – там их слишком много!

– Это наш единственный выход, – обречённо произнесла Нелли, зарядив пистолет.

Эрнст и Изабелла не отводили взгляда от друзей, оставшихся за огненной преградой.

– Идите! – настаивала Арабелла, – мы выстоим здесь, а вы всё равно не сможете нам помочь!

– Но… – пыталась возразить Изабелла. Она уже дважды за день пребывала в такой ситуации.

– Нет, – спокойно ответила Арабелла, – идите. Это приказ.

Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. К сожалению, Левски была права, и близнецы могли покинуть коридор лишь через дверь в доме двадцать восемь.

– Удачи вам, – сказала Изабелла остальным сражающимся.

– Вы наши друзья, – добавил Эрнст.

– Мы знаем! – откликнулся Алхимик.

И Брат и Сестра развернулись и побежали к двери. Они слышали, как сзади Грабовски и Нелли открыли огонь по нежити, а Арабелла создала новый магический шар… Фиолетовыми выстрелами из посохов Изабелла и Эрнст выбили дверь квартиры двадцать восемь. Белое прямоугольное полотно отлетело в коридор с обшарпанными стенами, по которому они бежали наутёк от разрастающихся огней. И даже покинув карманное измерение штаб-квартиры, близнецы не смогли избежать адского пламени – оно быстро перекинулось на коридор на втором этаже дома двадцать восемь. От всполохов пожара облезлые стены стали раскалёнными. А Эрнст и Изабелла бежали дальше со всех ног. Вот они минули квартиру 27, а затем – 26… И прибитые к стене двойка с восьмёркой, повёрнутой как символ бесконечности, остались далеко позади – похоже, навсегда.

Спустившись по лестнице, Сестра и Брат вырвались на тёмную улицу Двадцать Восьмого Ноября, где даже фонари погасли. Там близнецы принялись жадно поглощать свежий уличный воздух, невольно радуясь ночной прохладе.

Эрнст печально посмотрел на трупы, которыми была усеяна улица. Благодаря Полю он знал, что чувствовала его Сестра, когда Ледяной Крестоносец устроил бойню, но только сейчас испытал эту горечь и боль в более полной мере…

А там, где находилось окно двадцать восьмой квартиры, полыхало оранжевое марево. Из фальшивой оконной рамы огромными чёрными клубами валил дым. Огонь поднялся и на крышу, пробиваясь сквозь потолок. Брат и Сестра встали напротив дома, опираясь на посохи. На глазах близнецов горело здание, где они узнали о своей истинной сути. Где встретили своих первых друзей. На глазах Эрнста и Изабеллы горело их прошлое.

А чёрный дым поднимался над крышей. Фальшивое окно по-настоящему полыхало, озарив дом светом. Пламя постепенно пожирало дом двадцать восемь, и было неясно, поглотит ли оно его полностью. Да и неважно – город лишился жителей и превратился в нагромождение мёртвых и холодных зданий. Эрнст и Изабелла устало повернулись друг к другу. На их лицах проступила печаль.

«Надеюсь, Арабелла с Нелли и Алхимиком спасутся», – произнесла Сестра по Полю, – «и помогут Гранд-Альянсу защитить крепость».

«И я», – ответил ей Брат, горько улыбаясь.

«А куда мы сейчас пойдём?» – спросила Изабелла.

«До крепости мы не успеем долететь никак», – подумал Эрнст, – «так что единственный наш вариант…»

«В общагу? Ни за что».

Сестра тут же поникла. Вернуться туда, где всё в её жизни рухнуло?

«Домой», – грустно и спокойно ответил Брат.

Изабелла и Эрнст не спеша побрели по пустым городским улицам в сторону дома. На брусчатке повсюду лежали тела погибших жителей. Освещая себе дорогу лиловым магическим пламенем, близнецы минули Марктштрассе и очутились на небольшой улочке на южной окраине города. Она казалась им такой родной и знакомой, но теперь была неестественно тёмной и пустой. Фиолетовые маги подошли к дому, который они помнили с детства, и в котором оно прошло. Они вспомнили, как навещали родителей в последнее время и как спорили с ними о магах и собственном будущем. По сравнению со случившимся эти разногласия казались им такой мелкой проблемой…

Брат и Сестра открыли дверь, выбив замок фиолетовой силой, оставили посохи у входа и поднялись по лестнице на второй этаж, в свою старую комнату. Там они включили электрический свет и почти сразу же бросились друг другу в объятия. И близнецам только стало понятно, насколько произошедшее истощило их на самом деле.

Изабелла плакала, прижавшись к Эрнсту. Всё случившееся словно обрушилось на неё огромным грузом. За этот день она потеряла почти всех своих близких. Маму и папу, Розалинду и Алекса, Анну и Томаса, Невидимых и, возможно, Арабеллу, Алхимика, Нелли и Гранд-Альянс. Она утешала себя мыслями, что это невозможно, что это был сон или иллюзия, но, тем не менее, всё произошло наяву.

Эрнст тоже рыдал, обнимая и поглаживая Изабеллу. Он перенёс нападение Тёмной Госпожи и одолел её, но до сих пор не мог вспомнить о ней без дрожи. Он понимал как никто другой, что чувствовала его Сестра, и сам в тот день тоже потерял родных и друзей, пусть и не видел их смерти.

Брат и Сестра громко и горько всхлипывали, закрыв глаза. Они хотели сорваться, позволить отчаянию завладеть ими, ведь всё было уже неважно. Погибших нельзя вернуть. Эрнста и Изабеллу спасали лишь забота и тепло друг друга, самых близких и дорогих для них людей. Поле согревало и окутывало их своими потоками. Они не хотели разжимать объятий, словно спрятавшись от жестокой реальности, как в далёком детстве. Они лишь стояли посреди комнаты, рядом с их двухъярусной детской кроватью и крепче прильнули друг к другу.

«Подожди», – промелькнула мысль у Изабеллы.

Сестра и Брат медленно отошли друг от друга, и их как будто резануло холодом. Их лица были мокрыми от слёз и измождёнными, а уставшие, заплаканные глаза с трудом различали реальность.

«Анна и Томас дали мне устройство с записями дронов», – подумала Изабелла, – «мы должны их посмотреть.»

Фэане были уверены, что поймали предателя, который с большой вероятностью помог нежити захватить крепость. И ещё на плеере была запись, которую из-за поломки дрона не видели даже Томас и Анна, но которая могла пролить свет на недавние события.

«Давай», – вздохнув, ответил ей Эрнст.

Брат и Сестра взяли два стула у стола и у кровати, поставили их рядом и сели. Видимость хоть какой-то деятельности отвлекла близнецов от мрачных и гнетущих мыслей, которые словно щупальцами тянулись к ним. Изабелла достала из кармана своих фиолетовых штанов светло-голубой плеер фэан и показала его Эрнсту.

«Так… они вроде так мне говорили?» – она пыталась вспомнить, как включить устройство.

Изабелла нажала на кнопку на ручке похожего на зеркало плеера и поднесла фиолетовый экран к себе и Эрнсту. На нём загорелись непонятные малиновые символы – такие же, как на мониторе фэанского корабля. Далее Сестра нажала на вторую кнопку, и плеер показал изображение. То был коридор без окон, который Сестра и Брат прежде никогда не видели. Судя по стенам из бежевого камня, он находился в крепости Гранд-Альянса. В конце коридора стоял большой железный сейф. Некоторое время на экране ничего не происходило, но затем в помещение вошёл Месье Икс. Советник Гранд-Маршала приблизился к квадратной двери железного хранилища. Месье Икс повозился с ней, и она медленно и плавно отворилась. Внутри лежали драгоценности – большие и толстые золотые монеты, длинные слитки и разноцветные камни. Но советник, похоже, не нашёл в сейфе то, что искал. Он закрыл дверь и раздосадованно развернулся.

– Мерзкий гном… – послышался из плеера недовольный голос Месье Икса.

Выходит, он всё это время был предателем и шпионом демонов… Хитрый советник Гранд-Маршала искал в сейфе Священное Золото Нежити, которое сам туда же прежде и отнёс, но тогда не мог украсть – видимо, ему помешала стража. А теперь Икс не нашёл тех самых слитков – их забрал в свою лабораторию Сумасшедший Алхимик, как раз чтобы обезопасить от таких незваных гостей.

Фэанский дрон проследил за Месье Иксом, когда он спустился в катакомбы крепости. Седовласый советник шёл с факелом по тёмному подземному ходу – должно быть, на встречу со своим истинным господином. Затем Изабелла и Эрнст увидели цитадель из чёрного камня, которая стояла высоко в горах, там, где вечно лежал снег. Над её зубчатыми воротами поднимались мрачные башни, увенчанные острыми шипами, между которыми по нитям паутины ползала четвероногая нежить. Должно быть, это был Ледяной Бастион – укрепление демонов, откуда Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа планировали свои атаки. Месье Икс тихо ступал по горной траве, а затем – по снегу. Ему нужно было попасть внутрь Бастиона. Вот Рыцарь Тьмы-часовой, который прогуливался у одной из башен, заметил предателя и велел открыть ворота. Те медленно, с оглушительным лязгом распахнулись – мертвецы и демоны впустили человека в свой оплот.

«Смотри», – мысленно произнёс Эрнст.

На экране появилась зала с чёрными стенами, куда свет проникал лишь через высокие и узкие гоэтические окна. Там Ледяной Крестоносец стоял на коленях перед пьедесталом с большим зеркалом в раме, украшенной кристаллами и шипами. С двух сторон от артефакта стояли светильники в виде черепов, из которых поднималось синее пламя. Изабелла и Эрнст поняли, что это было Магическое Зеркало Хаоса – Арабелла им рассказывала, как с помощью таких устройств переговаривались полководцы демонов во времена Третьей Великой войны. И близнецы безошибочно узнали бледную фигуру в чёрном балахоне, которая возникла в нём вместо отражения. Это был не кто иной, как Аид – Тёмный Бог и Дьявол, главный враг Брата и Сестры. Владыка Ада восседал на своём красно-чёрном троне в Цитадели Гордыни.

– Ты меня зачем-то звал, повелитель? – холодным голосом спросил Крестоносец.

– Да, мой рыцарь, – лишённый губ рот Аида едва шевелился на его белом морщинистом лице, – наши планы изменились. Тебе придётся оставить командование битвой.

– Но я нужен на передовой! – возмутился демон-рыцарь, – мои воины только начали истреблять живых!

– Не волнуйся – мы раздавим Гранд-Альянс словно назойливых насекомых, – Дьявол просверлил Крестоносца взглядом белых глаз без зрачков, – а тебе я доверю задачу поважнее – устранить Изабеллу.

– Она разве не там, с ними? – недоумевал Крестоносец.

– Уже нет, – ровно ответил Аид, – ведьма по имени Арабелла Левски телепортировала её в Последнюю Надежду, чтобы защитить от тебя, но тебе выпал шанс её перехватить.

– А Эрнст? – спросил рыцарь.

– Им займётся Тёмная Госпожа, – сказал Тёмный Бог, – а тебя я перемещу в Последнюю Надежду и наделю новой силой. Ты станешь настолько могущественным, что сможешь заморозить в Последней Надежде всё живое. Кроме Сестры.

Эрнст и Изабелла смотрели запись, затаив дыхание. Они всё чаще в мыслях возвращались к жуткому прошлому, но продолжали следить за Крестоносцем и Аидом.

– Спасибо, повелитель, – демон-рыцарь опустил голову и поблагодарил господина, – но почему я не смогу убить этой силой Сестру? Разве не она наша главная цель?

– Это так, но она нужна мне живой – наши планы изменились, – ответил Дьявол, – угрожай, запугивай её смертью сколько угодно, но не убивай. Ни в коем случае, иначе тебя ожидают вечные муки.

– Я понял, повелитель, – холодно ответил Крестоносец.

– А убийство всех жителей Последней Надежды, включая родных и близких Брата и Сестры, поможет нам сломить их волю, – рот Аида скривился в самодовольной усмешке.

– Я с радостью этим займусь, повелитель! – воодушевлённо сказал рыцарь.

Изображение Аида исчезло, и на его месте осталась чёрная блестящая поверхность Зеркала Хаоса. Должно быть, этот разговор произошёл во время битвы у крепости, и Дьявол специально подослал в Последнюю Надежду Крестоносца, узнав, что Арабелла телепортировала Сестру в город. Выходит, демон в доспехах лгал, что пришёл, как только Изабелла рассказала правду на празднике. Он добивался, чтобы она исполнилась вины из-за своей магической силы и из-за того, что всем о ней поведала. Но почему Аид велел не убивать Сестру? И откуда он узнал, куда её отправила Арабелла?

Камера дрона перешла от Ледяного Крестоносца к Месье Иксу. Советник стоял в той же зале, спрятавшись за одним из светильников-черепов, и боязливо поглядывал на демона.

– Ты раздобыл Золото, Икс? – спросил рыцарь, поднявшись с колен.

– Повелитель, видите, произошло недоразумение, – Месье Икс говорил быстро и взволнованно, но старался держаться прямо и скрыть дрожь, – я не нашёл Золото в хранилище крепости, и это может значить только одно – Сумасшедший Алхимик забрал его.

– И почему ты не побывал в его лаборатории? – за прорезью шлема рыцаря клубился голубоватый дым, и его «лицо» не выражало никаких эмоций.

– Повелитель, Алхимик нашпиговал её такими ловушками, что соваться туда было бы самоубийством, – оправдывался советник, – пожалуйста, прикажите войскам захватить лабораторию. У вас же много пауков…

– Ты смеешь приказывать моим войскам? – Ледяной Крестоносец повысил голос, – ты подвёл меня, Икс, и тебя, как и твоих соплеменников, ждёт вечный холод.

– Но… – Месье Икс задрожал ещё сильнее, и его зрачки расширились.

Демон-рыцарь подошёл к советнику, гремя доспехами, и вонзил меч в его грудь. Длинный клинок засиял голубым светом, а из раны Месье Икса потекла кровь, пропитав его серые одеяния и обагрив чёрный пол залы. Когда труп советника с грохотом упал, Ледяной Крестоносец отвернулся от него и пошёл прямо на дрона.

– Трусы умирают бесславной смертью. А теперь Последняя Надежда ждёт, – ровно произнёс рыцарь, и под его шлемом сильнее заклубилась дымка.

«Теперь всё ясно», – тяжело вздохнула Изабелла, – «ну, почти всё».

«Смотри, Изабелла – оно ещё не закончилось», – Эрнст ткнул пальцем в экран плеера.

Видимо, это и была та самая последняя запись, которую не увидели Томас и Анна. Теперь дрон – скорее всего, другой – снимал всю северную часть крепости Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла различили башню эльфов и маленькую башенку, поднимающуюся из главного здания. Похоже, снятое произошло незадолго до второй битвы с нежитью, ещё до того, как Ледяной Крестоносец убил Месье Икса – вот Молния и Иван уже заняли места на сторожевой башне, а солдаты в магических доспехах о чём-то переговаривались на стене. Небо над крепостью было серым, пасмурным. Камера показала, как по траве шла Арабелла Левски. Предводительница Невидимых держала в руке небольшое серебряное зеркальце с ручкой.

Сестра и Брат проследили, как Арабелла отошла от крепости на большое расстояние и вытянула руку с зеркалом. Сначала им показалось, что она просто решила в него посмотреться, но вскоре там появилось лицо – бледное, с белёсыми глазами без зрачков. То самое, которое они уже видели в Ледяном Бастионе.

– Ты обманула меня, ведьма, – говорил Аид, – сказала, что приведёшь их ко мне, и где они?

– Брат почти не переживает, что дар делает его чужим в семье и городе, а Сестра скептически относится к возможности стать обычным человеком, – ответила Арабелла, – она сказала мне, что ещё подумает, но я знаю, что она выберет.

Эрнста и Изабеллу поразило, каким хладнокровным и бесстрастным тоном Левски это произнесла.

– И из-за твоих советов они убили моего ледяного рыцаря, – негодовал Тёмный Бог.

– Это было необходимо, чтобы они ощутили вкус лёгкой победы, – парировала Арабелла, – к тому же я знала, что высшие суккубы способны оживить твою пешку.

– Не испытывай моё терпение, ведьма, – пригрозил ей Аид.

– Я и не собиралась, – отрезала Левски, – Всё идёт в точности по моему плану, хотя и с некоторыми несущественными осложнениями.

– И в чём же заключается твой план? – насмешливо спросил Дьявол.

– Я знаю страхи Изабеллы, – твёрдо сказала Арабелла, – я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой – якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.

– Отлично, – почти пропел Аид, – ты не должна подвести меня.

– Обещаю, что не подведу, – ухмыльнулась Левски, – мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.

– Как тебе будет угодно, – с нескрываемой иронией ответил Тёмный Бог.

Эрнст и Изабелла не верили своим глазам. Неужели Арабелла предала их и была заодно с Аидом? Неужели она на самом деле наделила Ледяного Крестоносца смертоносной мощью и перенесла демона-рыцаря в Академию, а не Дьявол? Нет, это невозможно. Но доказательства были.

Плеер фэан погас, и Изабелла медленно подняла голову над экраном. Брат и Сестра широко раскрыли глаза, смотря в одну точку на стене. Они не могли поверить, что Арабелла всё это время была против них. Но правда постепенно наполняла души Эрнста и Изабеллы, принося новую волну горечи и страданий. Арабелла Левски была той, кому Брат и Сестра доверяли. С самого раннего детства они чувствовали, что отличались от остальных, и относились к окружающим людям с осторожностью и опаской. Дикие дети, которые лишь притворились своими в этом мире – и настолько умело, что убедили даже самих себя. Они чувствовали, что другие не были способны полностью их понять, и появление Арабеллы и общества Невидимых было для них глотком свежего воздуха. В доме двадцать восемь Изабелла и Эрнст впервые почувствовали настоящее принятие и признание. Они всегда мечтали о семье, родственной им не по крови, но по духу, и тогда именно Невидимые стали им такой семьёй. А Арабелла была доброй тётушкой, понимающей то, чего не могли понять родители. И теперь выяснилось, что Левски всего лишь использовала Брата и Сестру. Она ловко манипулировала чувствами и переживаниями Эрнста и Изабеллы, чтобы затем сдать их Аиду. Зачем? Что задумала трёхсотлетняя волшебница и бывшая королева Катценхаузена? И сколько секретов она вообще хранила за такую столь долгую жизнь? Раньше она клялась уничтожить демонов всеми силами, а теперь заключает с ними сделки за спиной тех, кого они считали близким человеком. Нужно было послушать королеву фэан, которая справедливо ненавидела Арабеллу после того, как та похитила магический артефакт. А сколько ещё миров Левски обокрала? А в мире Пяти Рас Арабелла обманула не только Эрнста и Изабеллу, но и Невидимых и Гранд-Альянс. Или нет? Или же все «друзья» Брата и Сестры на самом деле использовали их силу или просто их самих? Нелли, Алхимик, Грабовски, Анна и Томас, Люциус – кто ещё улыбался близнецам и при этом держал нож за спиной? Эрнст и Изабелла совершили одну большую ошибку. Впервые за свою жизнь они открылись и доверились кому-то другому, кроме себя, клюнув на доброжелательность Люциуса, обаяние которого Арабелла явно использовала в своих целях. И за это поплатились, потеряв то, что у них было, хотя они этим раньше не особенно дорожили. Семью, учёбу, родной город, мирную жизнь… И теперь Брат и Сестра могли положиться и рассчитывать только друг на друга. Почти как раньше, когда близнецов окружал лишь враждебный мир и когда они не верили даже любившим их людям. А между собой у них всё сложилось иначе. Эрнст понимал Изабеллу и наоборот как никто другой. Они выросли вместе с самого рождения и всегда спасали друг друга в трудную минуту. Теперь же их объединяли не только давняя близость и привязанность. Близнецы обладали фиолетовой силой, которая была их неотъемлемой частью, и никто не мог её у них отобрать – ни Аид, ни Арабелла, ни далёкий Зевс со своими ангелами. И их связывало невидимое, но прочное как ничто другое магическое Поле. Фиолетовые маги не были обязаны винить себя в этом. Наоборот, все, кто внушал им чувство вины, должны были поплатиться.

Эрнст и Изабелла снова за день перенесли сильную душевную боль. Но теперь они не собирались бездействовать и тонуть в море горя и скорби. Брат и Сестра загорелись лишь одним желанием. Желанием найти Арабеллу Терезу Эмму Левски и отомстить ей за то, что она влезла в их души и так подло их ранила. Вместе близнецы одновременно встали. Изабелла медленно разжала руку, и плеер фэан упал на пол комнаты. Молодые, андрогинные, похожие друг на друга лица больше не были мокрыми от слёз. Теперь они были полны ярости и гнева от предательства Арабеллы. Эрнст и Изабелла нахмурили брови, поджали губы и пронзительно посмотрели друг на друга.

«Мы отомстим ей», – заверила Брата Сестра с помощью Поля.

«Да», – твёрдо и решительно произнёс он.

«Ты со мной?» – спросила Изабелла.

«До самого конца с тобой», – ответил Эрнст.

Фиолетовые близнецы протянули друг другу руки и крепко их сжали. Эрнст зло ухмыльнулся, и Изабелла ответила ему тем же. Они не могли оставить случившееся просто так. Арабелла Левски должна пострадать за всё, что сделала.

На всей улице свет горел только на втором этаже башни дома Пересов, разгоняя чёрную, липкую и беспросветную темноту вокруг. И за тем большим окном стояли два существа в фиолетовых одеяниях и держали друг друга за руки. Два мага, полных жажды мести, которая скоро свершится.

А далеко от горы, на которой стояла Последняя Надежда, у берега Пентадийского залива, поднимались руины старой имперской Столицы. В центре этого древнего, но давно погибшего города высился разрушенный дворец. Когда-то там заседал Сенат и вершилась политика, а теперь лишь заросшие травой колонны, арки и башни тонули в ночном мраке. А перед развалинами дворца на площади поднималась колонна из чёрного мрамора, которую чудом не тронули демоны-захватчики. Этот монумент венчал каменный ангел в чёрном балахоне. Крылья статуи были широко расправлены, а в руках она держала крест, обвитый змеёй. Ангел мрачно взирал на раскинувшийся под ним город, на разрушенные дома и мёртвые улицы, на каналы, где давно не было воды. Казалось, он простоял там вечность.

Но той ночью ангел в один миг исчез с колонны…

ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ