Холод и жар

Глава 9

Воинство смерти

Эрнст и Изабелла поднялись в кабинет Гранд-Маршала, где уже собрались офицеры Гранд-Альянса. Почти весь круглый стол занял макет крепости и прилегающих территорий, на котором солдатиками были отмечены позиции войск. Гранд-Маршал восседал на троне, облачённый в магическую броню. Справа от него стоял верный советник Месье Икс, а слева – королева фэан. Она смотрела на всех свысока, с нескрываемым чувством превосходства. Лицо Верховной Заклинательницы Аустелии было тоже строгим, но более добродушным. Эльфийская волшебница в красной мантии сидела в кресле за столом, а напротив неё место занял гном-инженер Эйнар Сноррисон.

Напротив Гранд-Маршала разместилась Арабелла. Глава общества Невидимых сосредоточенно рассматривала макет на столе. Сопровождающий её Кристофор, как обычно, пристроился в углу у камина и всем своим видом выражал полное безразличие. Изабелла и Эрнст заняли места по обе стороны от Арабеллы: Сестра – слева, а Брат – справа. За столом сидели и Сумасшедший Алхимик с Амброзиусом Мундтом. Безумная ухмылка гнома делала его лицо практически непроницаемым.

– По данным разведки, нежить движется на крепость с двух сторон, – сказал Гранд-Маршал, водя челюстью в воздухе, – теперь у врага не одни пауки – к ним присоединились ещё Рыцари Тьмы.

– Кто это, Гранд-Маршал? – спросил Эрнст, – нам нужно знать своих противников.

– Поднятые из мёртвых воины из другого мира, которых Ледяной Крестоносец привёл в наш, – вместо командира ответил Месье Икс, – носят магические доспехи, как наша пехота, вооружены обычным огнестрельным или холодным оружием.

– Всё, лекция по истории окончена, – осадил советника Гранд-Маршал.

– Э… ясно, – кивнул Эрнст.

– К слову, о Крестоносце, – продолжил усатый военачальник, – согласно разведданным, он вернулся.

В кабинете повисло напряжение. Эйнар погрузился в задумчивость. Сестра и Брат с ужасом переглянулись. Они же победили Ледяного Крестоносца фиолетовой силой и видели, как демоническая энергия его покинула. Выходит, демон-рыцарь воскрес? Или он неубиваемый? И Тёмная Госпожа обещала вернуться…

– Как? – в воздухе повис вопрос Изабеллы, – мы же чувствовали, что он был мёртв!

– И наши данные это подтвердили, – нервно закивал Месье Икс, – но недавно разведчики заметили его в Ледяном Бастионе снова.

– Вы были уверены, что победили призрачного рыцаря, но реальность оказалась иной, – надменно заключила королева фэан, – я вижу, Левски, что твои методы борьбы с демонами не очень-то эффективны…

– Хватит! – проорал Гранд-Маршал.

Все в кабинете вздрогнули – кроме Кристофора.

– Сейчас не время для ссор, и если кто-то зол, то пусть выместит свою злость на врагах, – твёрдо произнесла Аустелия.

Королева фэан фыркнула, бросив на Арабеллу презрительный взгляд.

– Отставим сантименты и перейдём к делу, – отрезал Гранд-Маршал, – мы не будем дожидаться, пока нежить нападёт сама, и встретим её с боем.

Все остальные одобрительно закивали.

– Я лично возглавлю кавалерийскую атаку, – сказал командир, – со мной будут Геденас и гномы из Культа Металла.

Он указал на солдатика на лошади, который стоял на лугу у входа в миниатюрную крепость.

– Эйнар, танк готов? – поднял бровь военачальник.

– Так точно, Гранд-Маршал, – с гордостью ответил гном-инженер, – мы задействовали детали от трёх старых машин, чтобы собрать новую, но зато она в полной боевой готовности!

– Отлично, – усмехнулся Гранд-Маршал, – наш танк зайдёт с правого фланга основной ударной группы нежити. Арабелла, Аустелия, Ваше Величество, вы образуете элитный магический отряд и вместе с Алхимиком и Раджешем зайдёте с левого фланга.

– Вас поняла, Гранд-Маршал, – ответила Аустелия.

– Наконец-то наши желания совпадают, Гранд-Маршал, – сказала королева фэан высокомерным тоном, – ведьма Левски, не воспринимай то, что мы будем сражаться вместе, как акт примирения. Я буду за тобой следить, – она обратилась к Арабелле.

Две волшебницы бросили друг на друга испепеляющие взгляды. Изабелле и Эрнсту очень не нравилась эта ссора.

«Что, опять?» – одновременно подумали близнецы, тяжело вздыхая.

– Хорошо, – процедила сквозь зубы Арабелла, – пусть будет по-твоему.

– Перестаньте ссориться, девочки, и лучше подумайте, как много будет взрывов! – пропищал Алхимик.

– Девочки? – вскинулась королева фэан.

– В арьергарде будут размещены пехота и Стиратели, – заговорил Гранд-Маршал как ни в чём не бывало.

– Мои биоавтоматоны готовы предоставить тяжёлую огневую поддержку, – подтвердила его слова Арабелла.

Королева фэан недоверчиво нахмурила тонкие брови.

– Мундт, ты будешь оборонять крепость с дозорными, Ясперсом и Молнией, – командир обратился к магу в синей мантии.

– Вас понял, Гранд-Маршал! – отозвался Амброзиус, глядя на командира грустными глазами сквозь стёкла причудливых очков.

– Ваше Величество, ваш шагоход там будет тоже как нельзя кстати, – Гранд-Маршал посмотрел на королеву фэан.

– Естественно, – лицо правительницы пришельцев скривилось, – враг познает нашу ярость!

– Кристофор, ты вместе с кораблём фэан обеспечишь противовоздушную оборону, – сказал Гранд-Маршал.

– Как прикажете, – отчеканил ангел.

– Гранд-Маршал, выходит, у демонов есть летающие войска? – спросила Изабелла.

Если всё было так, битва примет совершенно новый оборот.

– Да, разведка засекла рой крылатых Рыцарей Тьмы, – ответил Месье Икс.

– И вы, Брат и Сестра, отправитесь в его самую гущу! – прокричал Гранд-Маршал.

«Да, работёнка что надо», – подумал Эрнст,– «не то, что сидеть в крепости и ждать, пока Крестоносец заморозит всех солдат».

– Ваша задача – встретить стаю летающих рыцарей и прикрыть наши наземные войска. А затем вы отправитесь в Ледяной Бастион и убьёте Ледяного Крестоносца раз и навсегда! – Гранд-Маршал был полон решимости, – пора нам обезглавить войско Аида!

– Мы поняли вас, Гранд-Маршал, – закивала Изабелла.

– Эта задачка нам по зубам, – с ухмылкой добавил Эрнст.

– Хорошо, – протянул Гранд-Маршал, раздувая усы, – все поняли свои задачи?

– Так точно! – выкрикнули остальные.

Только Кристофор и королева фэан промолчали.

– Совет окончен, пора воевать! – воскликнул командир, – за Гранд-Альянс!

– За победу! – хором отозвались другие, включая даже чванливую фэанку.

Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. Они прочувствовали весь масштаб поднятой перед ними задачи и были намерены выполнить её в лучшем виде.

Небо над крепостью заволокли тучи, и c востока подул несильный, но холодный ветер. Солдаты и маги заняли места на стенах, а сторожевые башни ощетинились зенитными орудиями. Молния встала у стены слева от Восточных ворот. Ветер трепал длинные волосы волшебницы. Она решительно подняла руки, готовясь встретить нежить электрическим ударом. На другой башне занял позицию Амброзиус Мундт. Полноватый маг с усиками крепче сжал посох с сапфиром и с грустью посмотрел вдаль, на приближающееся вражеское воинство. Над ним, ярусом выше покрытый шерстью хомяк-солдат выставил ружьё. Рядом расположился Иван, последний выживший из отряда северийских партизан. Тяжело вздохнув, бородатый человек в шапке-ушанке положил ствол винтовки на ограждение башни.

Армия нежити издали подбиралась к крепости. По горному лугу семенили четвероногие пауки размером с собаку. Их было бессчётное множество. Над пауками возвышались Рыцари Тьмы. Омертвевшие, разлагающиеся тела этих воинов скрывала чёрная магическая броня. Одни Рыцари были вооружены винтовками, как и люди Гранд-Альянса, а другие – холодным оружием. На их доспехах и щитах скалил зубы кроваво-красный дракон. Возглавляли Рыцарей Тьмы командиры, закованные в полные латы. Под их шлемами, как и у Ледяного Крестоносца, зияла пустота.

Артиллерия Гранд-Альянса собралась уничтожить как можно больше врагов, прежде чем они подберутся к крепости. Возле стены выдвинулся шагоход фэан. Боевая машина шла по траве, поднимая сиреневые ноги из техномагического сплава. Её белая голова, установленная на золотистой платформе со светящимся реактором, повернулась в сторону приближающейся нежити. В кабине сидела фэанка с голубыми волосами и в лёгком платье такого же цвета. Она нажала на две кнопки на панели управления, и массивные пушки, расположенные с двух сторон от головы, прицелились в самую гущу вражеской армии.

– О шелас шааль! – звонко прокричала фэанка.

Сработали пусковые механизмы, и ярко-зелёные сферы размером с арбуз устремились вдаль. Зеленоглазая фэанка удовлетворённо улыбнулась. При соприкосновении с паучьими панцирями и доспехами Рыцарей Тьмы оболочка снарядов лопнула, электромагические поля рассеялись, и заключённая внутри термоплазма вырвалась наружу. Два взрыва объяли луг зеленоватым пламенем, уничтожив несметное множество нежити.

С другой стороны от крепости разместились орудийные расчёты Гранд-Альянса. Высокие и стройные эльфы заряжали баллисту болтом с магическим наконечником, а маленький гном с седой бородой поднёс снаряд к пушке. Светловолосый эльф и темноволосая эльфийка в красных плащах водили руками в воздухе. Благодаря их магии тетива баллисты натягивалась, а оперённый болт, заканчивающийся красным светящимся наконечником, опускался в ложе.

– Шаудимас! – выпалила эльфийка на эльдарине.

Тетива и плечи баллисты резко распрямились, изрыгнув снаряд. Магический наконечник пронзил сразу нескольких пауков. Те продолжали щёлкать жвалами, но магия, подарившая им подобие жизни, медленно угасала. А остальные воины армии мёртвых продолжали свой натиск. Рыцари Тьмы подняли винтовки и щиты с драконьей головой и шли вперёд, не обращая внимания на артиллерийский огонь.

Гномы зарядили пушку и навели её большое дуло на нежить. Эйнар Сноррисон поднёс бинокль к глазам в очках, всматриваясь во вражеские ряды.

– Клар! Сикт! Фюр! – выпалил инженер.

Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула пламя. Мощный взрыв разбросал пауков в разные стороны, а мелкие, но острые осколки впились в панцири их собратьев и доспехи Рыцарей Тьмы.

А из Западных ворот крепости на поле брани выехала кавалерия. Впереди скакал сам Гранд-Маршал на рыжем жеребце. Командир облачился в латы, чары которых позволяли ему держать большой двуручный меч в одной руке и освободить другую для пистолета. Гранд-Маршал сурово нахмурил брови, готовясь к атаке. Рядом с ним ехал Геденас на белом эльфийском коне. Угрюмый мастер меча, облачённый в красное, нахмурил брови и протянул вперёд глефу, золотистое остриё которой сверкнуло в проблесках солнечного света. Рядом с живыми конями рычал и гремел мотором конь железный. Гномы из Культа Металла ворвались в бой на своём трёхколёсном мотоцикле. Эти суровые, мускулистые бородачи носили кожаные куртки с заклёпками, а их тела были покрыты татуировками и рунами. Они были единственными гномами, которые не забыли верований своих предков ради прогресса и науки. При их виде Месье Икс, который стоял у Западных ворот, раздражённо нахмурился. Недолго проводив кавалерию взглядом, седой советник Гранд-Маршала развернулся и ушёл обратно в крепость.

Кавалерия обогнула крепость, и у Восточных ворот к ней примкнул элитный пехотный отряд Гранд-Альянса. Впереди полз наг Раджеш, чей зелёный хвост извивался на траве. Змеелюд угрожающе шипел, сжав в больших мускулистых лапах похожий на якорь двуручный молот. За нагом шли три волшебницы – Арабелла, Аустелия и королева фэан, а также Сумасшедший Алхимик с Гомункулом. Инопланетная правительница величаво опиралась на посох, но всё равно шагала так же быстро, как и остальные. Безбородый гном предусмотрительно спрятался за спиной искусственного гиганта, который рвался в битву, размахивая ручищами, и приготовил кислотную бомбу. Арабелла и Аустелия выставили вперёд руки, собираясь разить нежить с помощью магии. Замыкали построение солдаты Гранд-Альянса, разношёрстное войско из представителей всех рас. В нём собрались люди в синих магических доспехах и высоких шлемах, вооружённые винтовками, эльфы-лучники в красных плащах, бородатые гномы-автоматчики в камуфляжной форме, пушистые хомяки и фэане в голубых и лиловых одеяниях, которые бы подошли скорее для полного жизни летнего праздника, а не для войны. Под аркой Восточных ворот остался Рихард Ясперс, чтобы защищать крепость.

Кавалерия под предводительством Гранд-Маршала резво вклинилась в ряды противника. Водитель мотоцикла, гном в тёмных очках и ярко-красной бандане, открыл огонь из расположенного у руля пулемёта.

– За Гранд-Альянс!!! – усатый командир закричал во всю глотку, подняв огромный меч.

– За победу!!! – подхватили Геденас и другие кавалеристы.

Колёса мотоцикла сминали траву, пока он ехал навстречу нежити. Гном в бандане кромсал пауков и рыцарей из пулемёта, а его пожилой товарищ с длинной, спутанной белой бородой стрелял по ним из небольшой пушки.

– Один айер дере алле! – прокричал старый дверг, поминая главного бога своего народа.

– Тюр! Тюр! Тюр! – подхватил гном в бандане, сильнее сжимая кнопку пулемёта.

– Получите, твари! – орал Гранд-Маршал.

Он вломился на своём коне во вражеский строй. От этого натиска Рыцари Тьмы попадали на траву. Гранд-Маршал решительно рубил мечом вокруг себя и стрелял по нежити из пистолета. Его магические доспехи сверкали в дневном свете.

– Так вам, гады! – произнёс он, вонзив клинок в чёрные латы командира вражеских Рыцарей.

В противоположность Гранд-Маршалу, Геденас расправлялся с врагами молча и с эльфийским изяществом. Когда мастер меча скакал на коне навстречу нежити, тонкий чёрно-красный плащ струился за его спиной на ветру. Столкнувшись с бегущим на него рыцарю с булавой, Геденас сразил противника одним взмахом золотистой глефы.

За кавалерией подтянулись танк, маги и пехота. Раджеш связал пауков ближним боем, разбрасывая их своим молотом. Арабелла и Аустелия сосредоточили в руках магическую силу. Будучи Заклинательницей Воздуха, эльфийка использовала изумрудные потоки заколдованного ветра, которые отправляли нежить в смертельный полёт. А Левски осталась верна своей боевой магии, просто выжигая пауков и Рыцарей синими энергетическими зарядами. Драгоценный камень в посохе королевы фэан засиял – она тоже готовила для врага чары.

Гномий танк, массивная машина, покрытая серой металлической бронёй, выехал на луг на гусеницах. Он открыл огонь сразу из трёх своих орудий. Башенная пушка с оглушительным грохотом выплёвывала большие снаряды вдаль, на подступающих врагов, а пулемёты на бортовых спонсонах прочертили воздух градом пуль, расстреливая пауков и Рыцарей Тьмы на месте. Танк сопровождали пехотинцы и Стиратели. Разномастная армия Гранд-Альянса стреляла во врагов из совершенно разных орудий. Солдаты-люди в магических доспехах использовали армейские винтовки. У хомяков были более простые ружья, которые, тем не менее, в умелых лапах могли причинить нежити немало вреда. Гномы пускали в пауков очереди пуль из автоматов. Эльфы, которые даже после апокалипсиса не доверяли современным технологиям, зато дружили с магией, вооружились луками и поливали нежить стрелами с зачарованными наконечниками, светящимися красным, а фэане стреляли голубыми зарядами энергии из ярко разукрашенных бластеров. За пехотой медленно и тяжело двигались Стиратели. Биоавтоматоны в чёрной броне приготовились было открыть огонь из дальнобойных пушек, однако стая пауков неожиданно подошла к пехотинцам. Мёртвые существа ожесточённо заклацали жвалами, готовясь разорвать плоть.

– Начинаем… хрр… стирание с лица земли, – низким, хрюкающим голосом произнёс один из Стирателей.

Сотворённые Арабеллой биомеханизмы навели на пауков огнемёты, и яркое оранжевое пламя охватило нежить. Чудовища попадали замертво, и от их тел пошёл неприятный запах, который сами Стиратели и не почувствовали.

Гранд-Альянс уверенно держал оборону, но враги наступали не только по земле. В сером от туч небе к крепости приближался рой из непонятных чёрных существ. Воительница Гранд-Альянса, которая сидела за зенитным орудием на сторожевой башне, повернула пушку в их сторону и посмотрела в прицел.

– Атака с воздуха! – громко, тревожно закричала она.

Женщина-человек разглядела, что рой состоял из Рыцарей Тьмы, на спине у которых росли металлические крылья. Похожие на гигантских летучих мышей, мёртвые воины держали по пистолету в каждой руке.

– Огонь по летающим тварям! – скомандовал Амброзиус Мундт.

Воительница и её соратник на другой сторожевой башне навели зенитные орудия на приближающееся облако из Рыцарей Тьмы. Длинные и тонкие стволы пушек извергли град снарядов в пасмурное небо. Привычно хмурясь, ангел Кристофор взмахнул белыми крыльями и поднялся над фиолетовой крышей главного здания крепости. Хранитель взмыл вверх, в облака, и вступил в схватку с летающей нежитью. Рыцари Тьмы стреляли в ангела из пистолетов, но пули лишь оставляли дыры в его строгом костюме. Белый крест ангела засиял жёлтым светом. Очередь из зенитной пушки сбила одного из рыцарей, но, как оказалось, это было временно. Мёртвый воин пришёл в себя и набросился на Кристофора, но ангел испепелил рыцаря ослепительным светом, льющимся из его креста. По инерции стреляя из пистолетов в небо, летающий мертвец быстро полетел вниз.

Навстречу воздушным Рыцарям Тьмы вылетел и корабль фэан. Небольшое и изящное судно с фиолетовым парусом поднялось в хмурые небеса. Ускорители на корме испускали голубой свет. Анна находилась у мачты и крутила штурвал, а Томас стоял у призматического орудия, ментально связанный с орудийными системами корабля. Благодаря фэанской техномагии, пилоты не чувствовали ветра и холода.

– Летающие враги прямо по курсу! – сообщила Анна Томасу.

Эти фэане, которые любили всё человеческое, говорили между собой на нордише, а не на родном языке.

– Энергетические пушки, огонь по цели! – скомандовал Томас.

Пушки на золотом носу корабля повернулись в разные стороны, разя сгустками бирюзовой энергии подлетающих к Анне и Томасу Рыцарей Тьмы. Подбитые враги, перестав махать металлическими крыльями, резко падали на траву и горы внизу.

– Есть! – Анна сжала тонкие длинные пальцы в кулак.

– Летим дальше, выходит, – заключил Томас.

И корабль нырнул в стаю летающих рыцарей, поливая их энергией из пушек.

Фиолетовые близнецы не остались в резерве, в отличие от предыдущей битвы. Брат и Сестра вышли на крышу главного здания крепости, облачённые в магические костюмы и вооружённые посохами. Перед Эрнстом и Изабеллой предстали чёрная лавина из парящих врагов, пытающиеся сдержать её Кристофор и корабль фэан, а также зенитные орудия, которые не подпускали Рыцарей Тьмы к твердыне Гранд-Альянса.

«Что, нам пора?» – Эрнст с помощью Поля задал риторический вопрос.

«Конечно!» – с улыбкой ответила Изабелла.

«Полетели!» – подумали Сестра и Брат одновременно.

Они поджали ноги и спрыгнули с крепостной стены. Тела близнецов подвисли в воздухе и двинулись ввысь, минуя сторожевую башню с непрерывно стреляющим зенитным орудием. Поднявшись, Изабелла и Эрнст помчались вперёд в небесах навстречу противнику. От ветра фиолетовые плащи за спинами магов зареяли в воздухе, а длинные каштановые волосы вытянулись назад.

«Холодно что-то», – подумал Брат.

«Пожалуй, предложение Анны и Томаса не такое уж абсурдное», – согласилась Сестра.

Но когда близнецы увидели нежить, на их лицах не осталось ничего, кроме мрачной решимости. Нужно было сражаться.

Рыцари Тьмы, размахивая чёрными крыльями, бросились на Эрнста и Изабеллу, открыв огонь из пистолетов. Но на таком расстоянии врагам было ещё очень сложно попасть.

«У них доспехи явно сделаны из лёгкого металла», – подумал Брат.

«И кости полые, как у птиц», – добавила Сестра.

Летающие враги надвигались. Близнецы уже хорошо могли разглядеть их тела в красно-чёрных магических доспехах со знаком дракона и мёртвые, уродливые лица под шлемами.

– Смерть с небес! – почти как ворона прокаркал один Рыцарь, существо с крыльями как у летучей мыши и красными глазами.

«Ешь фиолетовую силу!» – яростно подумала Изабелла.

Брат и Сестра накопили магическую энергию в посохах, отчего аметистовые навершия засветились.

«Целимся в крылья», – подумал Эрнст.

Изабелла лишь кивнула, понимая его замысел. Сестра и Брат быстро обогнули Рыцаря Тьмы, сконцентрировали фиолетовую энергию в посохах и ударили ей в спину воина – в то самое место, где росли крылья. Летающий мертвец больше не мог ими махать и стремглав направился вниз.

А на земле продолжался бой. Эльфийка и эльф зарядили баллисту очередным болтом и, всматриваясь в ряды врага, плели чары.

– Шаудимас!

Эльфийское осадное орудие вытолкнуло снаряд со светящимся магическим наконечником прямо в паучий рой. Автоматические системы снова зарядили пушки шагохода фэан плазменными сферами. Фэанка в кабине прицелилась и нажала на кнопку.

– Лек тиай! – твёрдо произнесла она.

Ослепительные взрывы плазменных сфер охватили армию нежити, унеся «жизни» множества пауков и Рыцарей Тьмы. Воспользовавшись этим, кавалерия Гранд-Маршала продвинулась вперёд. Усатый военачальник скакал в первых рядах, размахивая огромным мечом, а рядом с ним ехал Геденас с глефой наперевес. Гномы-мотоциклисты обстреливали нежить на расстоянии из пушки.

Из чёрно-белой массы пауков размером с собаку вылез их сородич – гораздо более крупный. Этот монстр был во много раз больше своих маленьких собратьев и размерами походил на тяжёлый танк. Тело паука-исполина было золотистым, как наконечник тарана Ледяного Крестоносца, а лапы – тёмно-синими. Красные глаза чудовища угрожающе взирали на надвигающихся кавалеристов Гранд-Альянса. Громко шипя, гигантский паук взмахнул серебристыми, бритвенно острыми жвалами, и они впились в плоть белого коня Геденаса. С жутким ржанием животное повалилось на траву, а эльф выпал из седла, но не выронил оружие. Танк гномов, продолжая уничтожать мелкую нежить пулемётным огнём, повернул башню в сторону гигантского паука и выстрелил. Ствол окружила вспышка, и огромный взрыв прогремел над полем битвы, озарив его облаком пламени. Чудовище отлетел в сторону и упало на золотую спину, недвижимое и бездыханное.

– Ура! – раздались победные возгласы кавалеристов и пехотинцев Гранд-Альянса.

Взрывная волна отбросила Геденаса и его погибшего коня. Лишь магия, заключённая в серебряной диадеме на голове эльфа, спасла его от контузии. Нахмурившись, мастер меча поднялся и направился навстречу врагам. Пауки окружили Геденаса, щёлкая жвалами. Эльф моментально оценил обстановку и сделал одно движение глефой – быстрое и точно выверенное. Всего за мгновение золотистый клинок рассёк плот сразу нескольких монстров. К эльфу подбежал Рыцарь Тьмы, который выстрелил в него из винтовки. Однако Геденас ловко отбил пулю взмахом глефы. Его худое, точёное лицо было исполнено презрения к врагам. Алым вихрем эльфийский воин приблизился к мертвецу с винтовкой. В воздухе сверкнуло золото – и противник уже лежал на траве.

– Дес пяргалес, дес эльдарайс! – прошипел Геденас, подняв оружие.

Непокорный и неутомимый, эльф продолжил свой натиск. Он поразил паука точным ударом в брюшко и нанизал на глефу. Безупречно отточенные движения мечника напоминали скорее танец, а не бой. Танец, несущий смерть тем, кто противостоял Геденасу, эльфам и Гранд-Альянсу.

Арабелла и Аустелия бросали в рыцарей и пауков магические заряды. Верховная Заклинательница эльфов отталкивала монстров магией воздуха, а волшебница-человек испепеляла их сгустками энергии. Движения рук Аустелии были плавными и изящными, а Арабеллы – резкими и грубыми. Колдуний прикрывал наг Раджеш, сдерживая пауков молотом. Королева фэан сконцентрировала силу в своём посохе, и камень в нём излучал свечение.

– Керан арам вейраль! – властным голосом произнесла она.

Над полем засияла сфера магической энергии. Из неё вырывались молнии, разя сонм рыцарей и пауков внизу.

Гомункул разбрасывал пауков движениями огромных рук. Эликсир ярости делал его быстрее. Лицо искусственного великана в железной маске безразлично смотрело на сражённых противников. А Сумасшедший Алхимик, улыбаясь во весь рот, достал из кармана кислотную бомбу.

За магами, нагом и гномом наступали солдаты Гранд-Альянса. Они обрушили на нежить патроны винтовок и автоматов, магические стрелы луков и энергетические всполохи бластеров.

– Фремовер! – кричал гном с седой бородой на двергске, отстреливая пауков из автомата.

– Фэллен мер Эртиания! – с таким кличем фэанин с причёской-ёжиком открыл огонь из оранжевого бластера.

Пулемёты танка работали на полную мощность. Боевая машина гномов вместе с артиллерией помогала пехоте и кавалерии Гранд-Альянса, расправляясь с ордами врагов, пока те ещё не подошли близко.

– Вперёд, бойцы! За Гранд-Альянс! – произнесла Аустелия на языке людей.

Эльфийка наколдовала магический вихрь и метнула его в приближающихся мертвецов. Псионная сфера королевы фэан голубыми молниями прижигала пауков и Рыцарей Тьмы, подбирающихся к армии Гранд-Альянса. Раджеш ударом молота сбил с ног командира нежити в латах.

– Наага ки махима! – шипящим басом сказал наг.

– Ихихихихихи! – расхохотался Сумасшедший Алхимик.

С безумной ухмылкой гном бросил кислотную бомбу, и пауков залила едкая кислота, которая с шипением разъела их панцири.

Эрнст и Изабелла летели дальше среди свинцово-серых облаков, навстречу рою Рыцарей Тьмы. Летающие мертвецы, размахивая крыльями, подняли пистолеты и начали стрелять по Брату и Сестре.

«Ах, какие назойливые!» – раздражённо подумал Эрнст, – «не угомонятся летучие мышки!»

«Интересно, нравится ли им фиолетовый цвет?» – отозвалась Изабелла.

Сестра и Брат накопили фиолетовую силу в посохах и забросали летающих рыцарей магическими зарядами. Один из врагов, безглазый мертвец с зашитым ртом на сером лице, от сгустка волшебства обмяк и мёртвым грузом устремился к земле.

«Поднажмём, Брат!» – мысленно сказала Изабелла, летя по небу, – «осталось не так уж много!»

Они были полны оптимизма – облако Рыцарей Тьмы никак не редело.

«А Крестоносца я что-то и не вижу», – ответил Эрнст, глянув вниз, – «отсиживается за стеной, трусливый гад».

«А свалимся-ка мы ему на голову», – предложила Сестра.

«А неплохая идея», – усмехнулся Брат.

Но в этот момент за спиной Изабеллы появился летающий рыцарь. Сестра не успела его заметить. Заливаясь смехом, мертвец ударил её по голове рукоятью пистолета.

– ИЗАБЕЛЛА!!! – Эрнст издал истошный крик, впервые открыв рот с начала битвы.

Изабелла потеряла сознание и падала, пролетая сквозь одно облако за другим. Посох выпал из её руки и погас. Эрнст молнией полетел в сторону своей Сестры, чтобы подхватить её. Фиолетовая сила в его посохе погасла. Но Изабелла падала слишком быстро, и он никак не мог её догнать. Её руки и ноги безвольно болтались в воздухе, а плащ повис за спиной.

Земля приближалась. Эрнст сдавленно вздохнул, а его кровь застыла в жилах. Скоро Изабелла разобьётся, а он ничего не сможет с этим сделать. И тогда погибнут они оба…

– Темпоре статур! – громко произнесла Арабелла внизу.

Её рука в чёрной перчатке засияла жёлтым свечением, и желтоватая дымка потянулась от неё в небеса. Этот свет объял Изабеллу и остановил падение. Тело Сестры мягко приземлилось на траву рядом с Левски. Эрнст видел это издалека, и паника начала медленно покидать его. Он обратился к Полю. Голоса Изабеллы в нём не было слышно, но Эрнст мог чувствовать её тело, хоть и не так, как обычно. Это значило, что она была жива.

К Брату подлетели новые Рыцари Тьмы, паля из пистолетов. Они мешали ему спуститься к Изабелле, заполонив небо. Исполненный холодной ярости, Эрнст устремился к ним. В навершии его посоха вновь скопилась фиолетовая сила.

– Посмотрим, летучие обезьяны, кто кого? – Брат злобно усмехнулся.

Лиловый заряд – и рыцарь перекувырнулся в воздухе. Дождавшись момента, Эрнст сделал второй выстрел – в спину. Крылья мертвеца сломались, и тот упал вслед за Изабеллой.

Вдруг в Поле что-то изменилось. Эрнст ощутил, что Изабеллы больше не было в Белых Горах. Похоже, Арабелла перенесла её с поля битвы. И Эрнст знал, куда. Но зачем? Возможно, демоны готовили новый удар – по Последней Надежде? И Сестре нужна помощь Брата именно там, в их родном городе? В любом случае, Эрнст должен был сначала попасть в крепость и пройти через портал. И фиолетовый маг так и поступил. Продираясь сквозь сонм летающих Рыцарей Тьмы, он направился в оплот Гранд-Альянса.

Изабелла очнулась от тёплого, жёлтого электрического света. Она поняла, что лежала на кровати, на фиолетовом покрывале. Её тело находилось в покое и чувствовало себя нормально. Даже голова не болела после удара летающего рыцаря. Не поднимая головы с подушки, Изабелла осмотрела комнату вокруг и поняла, что это помещение было ей очень знакомо. Большое окно, небо за которым начало темнеть, тёмно-синие занавески, стена, на которой больше не висели их с Братом рисунки… Где Эрнст сейчас? Он до сих пор сражается с Рыцарями Тьмы, и ему нужна помощь? Как битва будет продолжаться без Изабеллы?

«Изабелла! Изабелла!» – она услышала голос в своей голове.

«Эрнст! Это ты!» – улыбнулась Сестра, лёжа на кровати. Девушка только сейчас заметила, что была одета в форму Академии – белую блузку и чёрные брюки. Знакомые жилетка и галстук висели рядом, на спинке стула.

«Что случилось?» – спросил Эрнст.

«Я не знаю», – ответила Изабелла, – «я должна вернуться в бой».

Открылась дверь, и в комнату вошли родители.

– Элеонор! – воскликнула мама.

Изабелла поднялась с кровати и увидела родителей – и Арабеллу в обличье тёти Инес.

– Девочка наша, – заволновалась мать, – тебе снился сон про какую-то битву. Ты кричала, и мы к тебе пришли.

Говорила она сбивчиво и взволнованно.

– Но это не сон! – Изабелла не сдерживала себя, – битва реальна!

Сейчас ей было плевать на секретность. Эрнст сражался без неё, и неизвестно было, чем закончится этот бой. Изабелла выглядела обеспокоенной и загнанной в угол. Её руки и ноги дрожали, а глаза были печальными и потерянными.

– Успокойся, – мягко произнесла мама, – ты просто переживаешь перед выступлением, и это нормально.

«Выступление?» – подумала Изабелла, – «а праздник ещё не начался?»

– У нас осталось совсем мало времени, – спокойно сказал папа, – уже пора идти на праздник.

Изабелла отчаянно искала ответ на лице Арабеллы. Что это за странный спектакль, в котором ей, по всей видимости, нужно участвовать? Пусть Левски что-то скажет! Но она промолчала и лишь многозначительно кивнула.

– Жаль, что Антуан отравился и лежит в больнице, – добавил папа, – но и ты одна с этой речью справишься.

Антуан в больнице? Значит, Невидимые подправили родителям память. Но только зачем Изабелле всё это было нужно? Тем более, в разгар смертельной битвы с демонами.

– Да… справлюсь, – кивнула Изабелла, – пожалуйста, оставьте меня. Я сейчас соберусь с мыслями, и мы пойдём.

– Пять минут, не больше, – ответил папа, – мы можем опоздать.

– Не бойся, дочь, – ласково сказала мама, – ты и не с таким справлялась.

– Я скажу ей пару слов, – произнесла Арабелла.

– Ладно, Инес, – ответила мама, – Может, у тебя получится её убедить.

И они снова дружат с «тётей Инес». Видимо, память им сильно изменили.

Родители вышли из комнаты. Арабелла подошла к Изабелле и поставила на пол жёлтый зонт.

– Арабелла? – тревожно спросила Сестра, – что ты сделала?

– Ты упала с огромной высоты, и я тебя спасла, – объяснила Левски.

– Почему я не в крепости? – тон Изабеллы был требовательным, – зачем ты перенесла меня сюда?

– Демоны прислали подкрепление, – тихо сказала Арабелла, – ты была в уязвимом состоянии, и я тебя отправила сюда.

– Но теперь я могу вернуться? – нетерпеливо задала вопрос Изабелла.

– Нет, – Арабелла покачала головой в шляпе с пером, – не зря я стёрла твоим родителям память – они ждут тебя на празднике. Выступление – это отличный способ совершить выбор. Сказать всем, кто вы на самом деле.

– Зачем? – не понимала Изабелла, – конечно, у меня и раньше была такая идея, но сейчас идёт бой! Там без меня не справятся! Может, раскроемся перед народом как-нибудь в другой раз и вместе?

Она хотела просто уйти из дома, не слушая Арабеллу, и вернуться в крепость через дверь в квартире двадцать восемь. Но вдруг Левски знала то, чего не знала она?

– Сейчас самое подходящее время, – невозмутимо произнесла Арабелла, – то, что ты скрываешь свой дар, ограничивает твою фиолетовую силу, а в этом бою она понадобится тебе в полном объёме. Как и Эрнсту.

Сестра задумалась. Неужели сейчас пришло время заявить о себе?

– Поверь мне, Изабелла, – добродушно сказала Левски, – праздник не займёт много времени. После него ты вернёшься в бой, к Эрнсту.

Голос волшебницы звучал мягко, успокаивающе.

– Я поняла, Арабелла, – ответила Изабелла, – и согласна.

– Оставь мою дочь в покое, Инес! – послышался голос мамы снизу, – она волнуется перед выступлением.

Арабелла, медленно кивнув, покинула комнату.

«Видимо, пришло время мне это сделать», – подумала Изабелла.

«Мы же и раньше собирались», – ответил ей Эрнст, сражаясь с Рыцарями Тьмы, – «я буду с тобой».

От его слов на её душе потеплело.

«Как и я», – отозвалась Изабелла.

– Сейчас приду, мама! – крикнула она родителям внизу.

Арабелла была права – Брат и Сестра не могли быть полноценными обладателями фиолетовой силы, скрываясь в тени. И сейчас пришло время оттуда выйти.