Ходок – 13

Глава 3

Грунтовка плавно сменилась суперпокрытием, знакомым по Нейтену, и старший помощник столь же плавно въехал в Экт. Город встретил его равнодушно — солдаты блокпоста шмонали очередной караван — видимо искали оружие и наркотики, и им было совершенно не до рядового потерявшего. И это было правильно — чего с наемника возьмешь? В лучшем случае обматерит, в худшем — можно и в морду получить. Конечно, формально стража была в своем праве, но ведь, когда сменишься, могут и подкараулить где-нибудь, если особо наглеть, так что — нафиг-нафиг!

Вот если будет ориентировка на конкретного человека и приметы совпадут, тогда — да. Тогда можно и благородного остановить и Искусника, если медный, конечно же, и магическая поддержка есть. С серебряными не очень-то забалуешь, не говоря уже о золотых, а с медными, да при магической поддержке — можно. И тогда, со всей этой шушерой — по всей строгости революционных законов! А пока ориентировки нет — лучше не надо.

За время сидения на дереве и отслеживания трафика на шоссе «Нейтен — Экт», а так же за время путешествия от постоялого двора до города, старший помощник обратил внимание, что подавляющее большинство всадников передвигаются на одной лошади, без запасной. О-двуконь было процентов десять, если не меньше, а так как главное оружие беглого преступника — незаметность, то Денис решил избавиться от второй лошадки, тем более, что никакой надобности в ней уже не было — пустые переметные сумы и его самого — чай, не толстый, без труда унесет и один конь.

Однако, для исполнения этой задумки, для начала нужно было найти конный рынок. Изобретать велосипед старший помощник не стал — пообещал заплатить первому попавшемуся чумазому беспризорнику и тот, с радостью, сопроводил Дениса куда надо. Оставив своих лошадей в каком-то подобии гардероба, где лошадке вешали на шею одну половину фигурно разломанной металлической бляхи, а вторую половину вручали владельцу, старший помощник, уплатив «хранителям» два серебряных ногтя — по одному за каждую лошадку, отправился побродить по рынку с целью прицениться.

Украсть лошадь со «стоянки» было, практически, невозможно — «гардеробщики» свои деньги получали не зря и отдавали коняшку лишь в том случае, если при соединении двух половин бляхи получалась целая без малейших изъянов — выпуклости одной половины должны были полностью совпадать с впадинами другой и наоборот — подделать такое было весьма затруднительно, фактически, нереально. Другое дело, что можно было украсть половину бляхи у владельца, но это уже его проблемы — нечего рот разевать и ворон считать — нет второй полвины бляхи — нет лошади.

Кстати, насчет «ворон считать» — Дениса попытались обворовать, использовав простейший трюк — двое толкают, третий извиняется, четвертый тырит, пятый уносит добычу. Прибегать к помощи Волка старший помощник не стал, чтобы не светиться, а попросту, быстро и эффектно — в стиле чемпиона, набил морды всей великолепной пятерке (только вратаря не хватало). Слухи по базару распространяются быстро и больше подходов к Денису не было.

Выяснив, что за лошадей, подобных его запасной, продавцы требуют от двадцати до тридцати золотых, старший помощник забрал ее из «гардероба» и направился к одному из многочисленных барышников, подвизавшихся на рынке. Данный конкретный экземпляр глянулся ему тем, что именно такой образ возникал в голове Дениса, когда он слышал слово «барышник». Все остальные индивидуумы, претендующие на это высокое звание, могли ими быть с высокой степенью вероятности, а этот — точно был. Как говорится — почувствуйте разницу. Общение между старшим помощником и перекупщиком происходило следующим образом:

— Отдаю за двадцать пять, — объявил среднюю температуру по больнице Денис.

— Пятнадцать! — презрительно оттопырив губу парировал барышник — колоритный чернобородый брюнет, сильно похожий на цыгана, обряженный в красную рубашку навыпуск, коричневую жилетку, расшитую бисером, широченные черные портки и обутый в воняющие дегтем сапоги гармошкой. Последним штрихом, завершающим картину, был картуз, лихо заломленный набок.

— А по сопатке? — вежливо поинтересовался старший помощник.

— Семнадцать! — сдал немного назад перекупщик, после чего Денис выполнил обещание, отправив «цыгана» в легкий нокдаун. Пробил он аккуратно — чтобы зубы не выбить и несильно — чтобы только отправить на настил ринга… пардон — на землю, но без всяческих травм, после чего барышник объявил последнюю цену: — Восемнадцать.

— Согласен, — угрюмо буркнул старший помощник, отдавая поводья «цыгану».

Казалось бы, что разыскиваемый лиходей должен вести себя совершенно иначе, чем повел себя Денис и не привлекать к себе никакого внимания. Ведь можно было просто «забыть» вторую лошадь на постоялом дворе, или же отдать на рынке за бесценок, но все дело в том, что именно такие действия и привлекли бы внимание прогрессивной общественности и через самое короткое время стали бы достоянием службы безопасности Лорда-мага Нейтена.

И наоборот — поведение старшего помощника с торговлей и «сопаткой» вполне соответствовало типовому у благородных и никакого информационного всплеска не порождало. Так что, Денис все правильно сделал. И кстати говоря, довольными остались все участники действа: многочисленные зрители, потому что представление не обмануло их ожиданий; «цыган», потому что минимум пару-тройку золотых на сделке заработает, а скорее всего и поболее; ну, а про причины быть довольным у Дениса уже было сказано — он никоим образом не засветился.

Конкретного плана дальнейших действий у старшего помощника не было. Что делать дальше — оставаться на некоторое время в Экте, или же сломя голову бежать дальше, было непонятно. Требовалось крепко подумать. Забирать свою, уже единственную, лошадь из «гардероба» Денис не стал — по правилам ее можно было оставить там до закрытия рынка. Единственное, что он сделал, так это заплатил «гардеробщикам» медную десятку, чтобы те накормили и напоили коняшку. Проследив, чтобы ей задали овса, старший помощник покинул рынок и отправился побродить по городу, но, для начала заглянул в ресторанчик неподалеку от рынка, чтобы перекусить, а то лошадь будет кормиться, а он нет — непорядок.

Плотно пообедав, хотя это мог быть и второй завтрак — трудно сказать, как правильно назвать данную трапезу, может вообще — полдник, хотя нет — полдник, он хлипковат, а старший помощник закусил весьма основательно, короче говоря — как следует подзаправившись, Денис заказал графинчик местного аналога граппы — из чего ее делали он, естественно, не знал, но по вкусу и крепости — градусов шестьдесят, очень напоминала, и потягивая сей напиток богов, он принялся рассуждать, как бы искал неуловимого Шрама, будучи руководителем следствия.

В том, что вся доступная информация о его контактах и похождениях в Нейтене собрана, проанализирована и из нее сделаны соответствующие выводы, старший помощник не сомневался. Итак, что же он знает про этого государственного преступника: первое — рожа с приметным шрамом, второе — нуждается в открытом огне, третье — не знает элементарных вещей о повседневной жизни в Протекторатах, четвертое — активно ищет любую информацию о жизни в Протекторатах, пятое — является неплохим менталистом, шестое — обладает знаниями, неизвестными в Протекторатах.

Исходя из этих исходных данных, понятно, что отправка погони по горячим… точнее говоря — остывающим следам, была жестом отчаянья — менталист наверняка виртуозно умеет отводить глаза и теперь никакого «лица со шрамом» нет и в помине. Но, отработать версию нужно — а что?! — а вдруг! — раз в год и палка стреляет.

Понятно, что основной упор надо сделать на следующих направлениях: первое — искать людей, снимающих гостиничные номера с каминами, очагами и прочими источниками открытого огня. Второе — искать людей, снявших сразу, или через короткое время после инцидента в «Серебряном колоколе», дом, или квартиру, где, соответственно, имеется кухня, а в ней — печка. Третье — искать людей, выделяющихся своим поведением на общем фоне, а особенно людей обращающихся в библиотеки и книжные лавки за книгами по географии и истории. Четвертое — искать людей, отирающихся подле Химназеумов и пытающихся свести знакомство с химназиками, учителями и прочими школярами.

А вот теперь вопрос уже не к начальнику следствия, а к старшему помощнику — а какими, собственно говоря, силами осуществляется комплекс оперативно-розыскных мероприятий? Одно дело, если в каждом крупном населенном пункте Протекторатов, не говоря уже о столицах, у Лорда-мага Нейтена имеется обширная агентурная сеть, другое — если в столицах присутствует один единственный резидент и совсем уже третье, если никаких разведчиков (шпионов) нет.

Ну, насчет третьего пункта — полного отсутствия сборщиков информации, Денис сильно сомневался — по-любому, каждый Лорд-маг нуждается в объективной картине происходящего у соседей, как ближних, так и дальних — кто владеет информацией, тот владеет миром. Но, эти сборщики могли быть, как легальными — дипломаты, так и нелегальными — разведчики, а в специфических условиях жизни в Протекторатах особой нужды в нелегалах, вроде бы, не было. Ну, или так казалось Денису, однако, он хорошо помнил о том, что людям свойственно ошибаться.

От ответа на этот вопрос очень многое зависело. Если у Лорда-мага Нейтена имеется плотная агентурная сеть, то в любом населенном пункте Протекторатов старший помощник оказывается под колпаком — малейший прокол и за него берется хорошо обученная зондеркоманда, которая учтет ошибки предшественников и тогда надо бежать в Лес и как можно быстрее. Совсем другое дело, если резидентура слаба и малочисленна — можно спокойно жить и путешествовать. Но, вот, как узнать ответ на этот вопрос, непонятно.

Хорошая граппа, если в небольших количествах, способствует поднятию настроения, оттачивает логическое мышление и позволяет делать правильные выводы в условиях дефицита исходной информации. Покидая ресторан, Денис знал чем заняться в первую очередь, а именно — надо найти хорошую карту Протекторатов, чтобы передвигаться не вслепую. Как проходило бегство прошлой ночью, ему очень не понравилось. Попутно с добычей карты, старший помощник надеялся получить ответы на свои вопросы. Если повезет.

На поиски четырех книжных магазинов… ну, как магазинов? — трех лавок и одного заведения действительно заслуживающего гордое звание «книжный магазин», а так же гостиницы, приблизительно равноудаленной от них, ушло часа два, после чего Денис забрал свою лошадь с рынка и заселился в «Три сестры». Отель ему понравился чистотой, наличием собственной бани в подвале, приличной кухней (если судить по запахам) и демократичной ценой — серебрушка в сутки, как в «Серебряном колоколе».

Мыться можно было бесплатно, но, не чаще одного раза в день — дрова нынче дороги, а вот питание в ресторане при гостинице в стоимость проживания вообще не входило — хочешь трескать, не отходя от кассы — плати денежки. Но, старшего помощника все эти нюансы волновали мало, а если говорить честно — вообще не волновали. Для него было важно лишь то, что добраться из гостиницы до любого из этих четырех храмов мудрости — ну, а как иначе назвать место, где в концентрированном виде хранятся плоды, ну, или отходы — по-разному бывает, жизнедеятельности человеческого мозга, можно было минут за десять — все они располагались на концах перпендикулярных диаметров круга, центром которого были «Три сестры».

Остаток дня старший помощник посвятил неторопливой прогулке по городу сопряженной с осмотром местных достопримечательностей и посещением магических, алхимических и оружейных лавок. Ничего примечательного ни в архитектуре — трудно удивить чем-либо человека, видевшего Невский, Тверскую, красоты Бакара и Эстепоры, ни в номенклатуре магических и алхимических изделий, Денис не обнаружил, а посему, рано поужинав в ресторане при гостинице, завалился спать. Основная работа предстояла завтра и надо было набраться сил и еще раз продумать порядок действий.

А подумать было над чем. Для начала старший помощник собрался проследить за тем, какой контингент посещает книжные лавки и в какое время. Целью этого исследования было выявить имидж среднестатистического посетителя и работать в дальнейшем под этой личиной. Поначалу Денис решил, что оптимальным вариантом будет расположиться в каком-нибудь заведении общепита — кафе, или ресторанчике, откуда открывается вид на лавку, обосноваться там и потягивая пивко, или что покрепче, а заодно перекусывая время от времени, производить обсервацию.

Однако, немного подумав, старший помощник пришел к выводу, что именно это проделал бы на месте оперативников, которые его разыскивают и, поступая подобным образом, он неизбежно привлечет их внимание, чего, на данном этапе операции «Ы», требовалось избежать. По первости, пока его не посетила мысль о потенциальных соглядатаях Лорда-мага Нейтена, Денис собирался проводит рекогносцировку в «открытую», не прибегая к возможностям шкиры, в своем, так сказать, актуальном облике, просто с биомаской на лице, теперь же, после осознания потенциальной угрозы, план потребовал корректировки.

После короткого, но интенсивного мозгового штурма, старший помощник принял в общих чертах, без подробностей, план действий, главной особенностью которого было то, что разведка ведется в активированной шкире. Утром Денис покидает гостиницу, изображая «естественный» вид, в котором он в нее и заселился, затем в ближайшем переулке, которых в окрестностях хватало — застройка Экта напоминал старый Талин, меняет имидж на что-либо другое и завтракает в каком-нибудь заведении общепита, откуда можно наблюдать за посетителями книжной лавки.

Одновременно отслеживаются потенциальные оперативники, поджидающие Шрама. Через некоторое время, не вызывая подозрений длительностью пребывания в заведении, старший помощник его покидает, меняет имидж, находит другое заведение, потребное для целей разведки, или же возвращается в первое и продолжает наблюдение. И так в цикле, пока позволяет заряд батареи. Понятное дело, что следить за лавкой целый день не удастся — шкира разрядится раньше, но, никто Дениса и не торопит — можно потратить на одну книжную лавку несколько дней. Разработав план, старший помощник умиротворенно заснул.