Ходок – 13

Глава 26

Хратина, конечно, была молодец, что принесла бумажку с адресом Джолы, но… бабы — есть бабы. Неспроста бытуют анекдоты, где на вопрос блондинке: — Какая у тебя машина, — девушка отвечает: — Красненькая! — Впрочем, особого ума от красавиц никто и не требует — его отсутствие компенсируется наличием других, гораздо более важных, качеств.

Подобные умонастроения возникли у Дениса не на почве оголтелого сексизма и мужского шовинизма — та же Юлька, к примеру, была вполне себе умной, хоть и красивой, или Полина, или Айшат, да и многие другие его знакомые девушки, а по вполне конкретной причине — текст записки гласил: «Гончарная улица, третий дом от моста». Но, таких домов четыре — два с одной стороны моста и два с другой!

И это только в том случае, что вышеупомянутая Гончарная улица пересекает только одну водную артерию, а не две, или больше! Неужели нельзя было хоть как-то уточнить, ну-у… — с башенкой, там, или желтенький, или трехэтажный, или еще что. Однако, дареному коню в зубы не смотрят.

Расспрашивать всех встречных и поперечных, как пройти, старшему помощнику совершенно не хотелось, ибо такие расспросы оставляют информационный след, сравнимый с кильватерной струей супертанкера — не захочешь, да заметишь, а конспирация стала вторым именем Дениса, поэтому, перед тем, как выйти из гостиницы, он поднялся в номер, извлек из Торбы Архата Атлас Декхарта и принялся его изучать.

Ну, что можно сказать по поводу Атласа? — только одно — это вещь! Старший помощник нашел в нем не только карту Протектората Ругаз, не только подробную карту столицы Протектората, не только Гончарную улицу, не только злосчастный мост, оказавшийся единственным на всем ее протяжении, но и название речки, через которую он был переброшен — Бобрулька! Сориентировав местонахождение улицы относительно Площади и четко осознав, как туда добраться, Денис покинул «Трезубец Речного Властелина».

Все знают, что несовершенство российских законов компенсируется необязательностью их исполнения, но вот то, что эта максима является лишь частным случаем гораздо более общего закона, причем, скорее всего — закона природы, догадываются очень немногие прошаренные личности. Это закон частичной и необязательной компенсации. Суть его, если выжать всю воду и сформулировать простым, неюридическим языком, сводится к тому, что если тебе жизнь где-то что-то недодаст, то не исключено, что где-то что-то и передаст. Но, не обязательно.

Не успел старший помощник определиться с какого из двух строений — более-менее приличного двухэтажного, стоящего слева, или же покосившегося одноэтажного, с правой руки, начать подомовой обход, как к нему подскочил маленький, бедно одетый мальчишка лет десяти-одиннадцати, выскочивший из переулка, как черт из табакерки.

Серые, не по детски серьезные глаза пацана оценивающе уставились на Дениса, после чего воцарилось настороженное молчание, продлившееся несколько мгновений, во время которого малец, скорее всего, проводил сверку имеющегося образа со словесным описанием. Придя к выводу, что изображение и описание, в первом приближении, соответствуют друг другу, парень нарушил молчание:

— Ты Арамис? — хмуро поинтересовался он, опустив, как ненужные всякие там: «многоуважаемый», «потерявший» и прочие «вышестоящий». Причем сделал это, как явственно почувствовал старший помощник не для того, чтобы оскорбить, а из природного нонконформизма.

Денис знавал людей такого склада и относился к ним с уважением. Один его студенческий знакомый, общаясь с сокурсниками, в среде которых матерки звучали не так часто, как на стройке, конечно же, но достаточно часто, изъяснялся лишь высоким штилем, как на придворных балах пушкинской эпохи.

В то же самое время, коммуницируя с парой-тройкой барышень, позиционирующих себя девушками из высшего общества и принципиально неприемлющих обсценную лексику, загибал такие коленца, что у девушек уши сворачивались в трубочки, а от горящих щек можно было прикуривать. И что интересно, в обеих стратах молчаливо признавали его право вести себя так, как он считает нужным, хотя кому другому такое поведение — имеется в виду компания из «высшего общества», с рук бы не сошло.

— Культурные люди сначала представляются, а потом задают вопросы, — старший помощник счел своим долгом заняться… не то, чтобы воспитанием подрастающего поколения, а скажем так — доведением до его сведения элементарных норм общения в приличном обществе.

— Тебя Джола интересует? — не обращая ни малейшего внимания на педагогические потуги Дениса, продолжил общение в своем стиле юный нонконформист.

— Ты кто такой?! — продолжил гнуть свою линю старший помощник, но, как показали дальнейшие действия пацана, безуспешно.

— Не интересуют и не надо, — мрачно констатировал мальчишка, развернулся и сделал шаг назад.

Попытка Дениса схватить мальца за плечо провалилась — уж больно шустрым и увертливым оказался пацан. А увидев, что дело запахло жареным, мальчишка вообще решил сбежать от греха подальше, но не преуспел в этом начинании — за дело взялся Небесный Волк и парень застыл, как вкопанный. Ну, а как тут не застынешь, когда невидимые клыки держат тебя за горло? Застынешь, как миленький. Соображал пацан быстро, поэтому, не дожидаясь повторения вопроса, зачастил:

— Многоуважаемый вышестоящий потерявший… — начал было он, ориентируясь на цепь с бляхой и перстень, потом запнулся, вспомнив, как именно его держат за горло и на всякий случай добавил: — Искусник. — После чего перешел к блоку содержательной информации: — Меня зовут Виртуоз.

«Карманник стало быть…» — решил старший помощник.

«Ну, почему сразу карманник? Может быть мальчик играет на скрипочке, или каком ином музыкальном инструменте…» — у внутреннего голоса был очень развит дух противоречия, вот и приходилось ему измысливать самые невероятные гипотезы.

«Ага, — ухмыльнулся Денис. — Паганини!»

— Рассказывай, как ты здесь оказался, — распорядился старший помощник. — Да не вздумай врать — я чувствую ложь! — строго предупредил мальца Денис, а Небесный Волк, для убедительности, немного сжал зубы. Как показала практика, для создания доверительных отношений этого оказалось вполне достаточно.

— Как-как… — недовольно пробурчал пацан. — Работал сегодня утром на Площади…

«Мафия никогда не спит!» — отметил про себя старший помощник.

«И Площадь тоже!» — внес свою лепту внутренний голос.

Денису поначалу даже захотелось уточнить: — Воровал? — но, мгновением позже от этой идеи он отказался — не его это дело, да и вообще — не судите, да не судимы будете. А мальчишка продолжил:

— Подошел один тип, дал золотой, сказал куда идти, кого ждать и что передать. Все.

— А чего ты с золотым не сбежал? — задал провокационный вопрос старший помощник, примерно догадываясь, какой будет ответ.

— Ага… сбежишь тут, — насупился пацан. — Все равно поймают рано или поздно — все знают, что я на Площади работаю.

— А как же крыша? — удивился Денис. — Должна защитить.

— Какая крыша? — не понял Виртуоз.

— Которой ты деньги отдаешь, — старший помощник не понял, чего не понял юный карманник — вроде бы все было очевидно.

— А-а-а-а! — допер мальчонка. — Старшаки!

— Пусть будут старшаки, — не стал спорить Денис.

— Не. Они с этим типом связываться не будут, да и вообще, тип сказал, что надо подойти сюда, — Виртуоз кивком головы очертил место рандеву, — встретить человека, узнать, как зовут и если Арамис, то спросить про Джолу и если это будет Арамис, он даст мне еще два золотых, когда все расскажу.

Выслушав мальчишку, старший помощник занялся детализацией полученной информации. Причем, стал это делать в порядке ее поступления. Первым тезисом был тот, что старшаки откажутся от защиты своего малолетнего гангстера. Вот с прояснения этого момента Денис и начал разбор. А то непонятно — с чего это старшаки такие деликатные? Может у самих рыльце в пушку? Надо обязательно разобраться — не имеет ли местный криминалитет отношения к исчезновению Джолы.

— Почему крыша не будет связываться с этим типом? — перешел к перекрестному допросу старший помощник. Почему к перекрестному? — а потому что в роли доброго полицейского выступал он сам, а злого — Небесный Волк.

— Опасный он… — нахмурился парнишка. — На тебя похож.

— Лицом? — на всякий случай уточнил Денис. Он был уверен, что дело не в имидже, но чем черт не шутит.

— Нет, — покачал головой Виртуоз. — Просто, подальше хочется держаться, что от него, что от тебя, — честно ответил мальчишка.

«Кстати говоря, — подумал старший помощник. — Если бы пацан не был предупрежден о недопустимости вранья и не держал его за горло Небесный Волк, сказал бы он, что от меня хочется держаться подальше?»

«Фиг знает…» — отозвался внутренний голос, который тоже испытывал определенные сомнения по части уровня нравственности подрастающего поколения Протектората Ругаз в целом и искренности в частности. Впрочем, терзали голос смутные подозрения и касательно остальных Протекторатов, да и всего Батрана целиком.

— Понятно, — вздохнул Денис. Печаль его была вызвана отнюдь не тем обстоятельством, что юные граждане Ругаза… ну, может и не все, а один — точно, не испытывают ни малейшей жажды общения с такими замечательным, продвинутым и прошаренным человеком, как старший помощник, а вовсе даже тем, что все оказалось ожидаемо плохо — девушку, судя по всему, взяли в заложники.

Целью этого действа могут быть, как деньги, так и он сам. В любом случае придется идти на контакт с похитителями а в точке рандеву, практически наверняка, будет ловушка. Неприятно было ощущать себя теленком, которого тянут на веревочке в цех забоя скота, но, не идти было нельзя — мы в ответе за тех, кого приручили. Прав был французский летчик.

«Так ты же сам хотел проверить артефакты в боевой обстановке!» — напомнил внутренний голос.

«Как-нибудь обошелся! — буркнул старший помощник. — Я бы лучше спокойно пожил!»

«Покой нам только снится! — ухмыльнулся внутренний паршивец. — И вновь продолжается бой!» — немузыкально пропел он.

«А пошел бы ты!» — огрызнулся Денис, заканчивая внутрипартийную дискуссию.

— Я Арамис и меня интересует Джола, — сообщил он насупившемуся Виртуозу, пристально глядя ему в глаза. — Держи, — старший помощник протянул мальчишке две золотые монеты. — Как тебе и обещали, — хмыкнул он. — Что сказали передать? — спросил Денис, одновременно приказывая Волку освободить парня.

— Если хочешь увидеть Джолу, тебя ждут в Серой Башне, — лаконично сообщил юный посредник.

— Это еще где!? — нахмурился Денис.

— Выйдешь через закатные ворота, пройдешь кавард, может чуть побольше и по правую руку увидишь в лесу развалины. Это она и будет, — сообщил местный краевед.

— Покажешь? — бесстрастно полюбопытствовал старший помощник. Мальчишка замялся и машинально потер шею — его сомнения были понятны. — Ну, как хочешь, — пожал плечами Денис и равнодушно добавил: — Значит золотой достанется другому, — после чего развернулся и двинулся в нужном направлении — географию Ругаза он знал неплохо и где находятся закатные ворота и шоссе, ведущее в Протекторат Брасар, знал.

— Покажу! — донеслось через несколько мгновений ему в спину.

Сделав пару шагов, старший помощник резко остановился — неожиданная мысль пришла ему в голову.

— Где ее дом?

Нагнавший его мальчишка удивленно округлил глаза:

— А я откуда знаю?

— А почему ты ждал меня с этой стороны моста? — задал каверзный, как ему показалось, вопрос Денис. — А!?!

— К Золотому Городу ближе, — пожал плечами Виртуоз.

— Я мог прийти с окраины, — возразил Денис.

— Не-а, — ухмыльнулся малец. — У человека с вонючих холмов двух золотых никогда нет.

— Логично… — пробормотал старший помощник. — Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Мысль поразившаяся Дениса заключалась в том, что Джолу все же не похитили — она за каким-то чертом понадобилась срочно дома, а недоброжелатели старшего помощника как-то прознали про это и устроили цирк с конями, чтобы завлечь его в засаду и покоцать, а может быть пленить — хрен редьки не слаще.

Мыслишка дешевая, тухленькая… Но! Вероятность такого события не равна нулю. Значит что? — значит надо проверить, чтобы потом не думать. Так что подомовой обход третьих от моста домов провести все же пришлось. Девушка жила в четвертом доме, который посетил старший помощник — кто бы сомневался — бутерброд всегда падает маслом вниз и, разумеется, дома ее не оказалось.

Казалось бы, что можно было в первом же доме, где девушка не жила, выяснить, где она живет и сократить обход до двух домов. Ан нет! Во всех трех «пустых» домах, после долгого барабанинья в двери и выяснения, что Джола тут не прописана, на вопрос: — А где! — следовал посыл, но не по конкретному адресу, а к гратовой матери.

Причем, к посылу добавлялись еще и дополнительные пожелания. И что характерно, каждый раз разные! Если бы они все сбылись, то у Дениса и член на лбу вырос и якорь торчал из задницы и вообще имидж его был бы исключительно экстравагантен — один глаз, натянутый на жопу, чего стоит! Но, к счастью старшего помощника, мастеров проклятий среди посылальщиков не было и можно было спокойно отправляться в путь.