Ходок – 13

Глава 20

Номер оправдал ожидания — просторный, чистый, большая кровать, огромное окно, раздельный санузел — до совмещенного видимо еще не додумались, правда, унитаз напоминал гигантский ночной горшок, но, слава богу со смывом, большая ванна привычных очертаний, как всегда без душа — надо будет как-нибудь на досуге попрогрессорствовать и «изобрести», холодная и горячая вода в ассортименте, большой платяной шкаф, секретер, пара кресел, небольшой столик между ними, прикроватная тумбочка, магические светильники — все что нужно и ничего лишнего.

Пообедав в номере, приняв ванну и выпив чашечку кофе… ну, не кофе, конечно же, а какого-то местного отвара, очень напоминающего по вкусу, да и по стимулирующему воздействию на организм, именно что кофе, старший помощник, развалившись в удобном кресле, предавался ленивым послеобеденным размышлениям. Несмотря на победу в аукционной схватке, настроение у Дениса было… скажем так — неопределенное. Конечно, разжиться жильем на все время до начала Турнира, да еще в условиях тотального дефицита номерной емкости, дорогого стоит. Но, к сожалению, очень дорогого — семь килограмм золота за пять дней — это перебор! Как ни крути, а жаба поддушивала.

С другой стороны, а куда деваться-то? — не в лесу же, на самом деле, в палатке жить. В палатке не хочется. Да и с другой стороны — легко пришло, легко ушло. Это, как отношение к машине нормального человека и мажора. Нормальный аккуратно ездит, потому что на другую у него денег нет, а мажор прет не глядя — в случае чего, папа другую купит, чего эту жалеть? Старший помощник мажоров терпеть не мог, но, в данной ситуации выступал, как мажор и от этого испытывал определенный внутренний дискомфорт.

Однако, долго заниматься бесплодным самобичеванием было не в привычках Дениса и через короткое время направление его мыслей приняло более конструктивное направление. Старший помощник стал размышлять о том, что появление в его жизни Торбы Архата и большого комплекса защитных и ударных артефактов различных рангов, включая достаточно высокоуровневые, в корне меняет всю концепцию обороны собственной тушки, которой он придерживался до сих пор.

На данный момент краеугольным камнем системы защиты являлась шкира, а на роль основного ударного инструмента вырвался чертов серп, который потеснил на Олимпе даже дырокол и «Черные когти». Но, так ли эти инструменты хороши, если задуматься? Конечно, если нет альтернативы, то однозначно хороши, спору нет, но, в том-то все и дело, что альтернатива появилась.

Начнем с обороны — шкира, разумеется, и сейчас хороша в схватках с бездарными и младшими Искусниками, но, вряд ли ослабленный на девяносто пять процентов тетрархский суперкомбез сможет противостоять плетениям пятого и шестого рангов, не говоря уже о более высоких. От четвертого может и защитит, но и то — бабушка надвое сказала.

А вот каменный щит шестого ранга защитит! Если артефакторы с которыми общался Денис, говорили правду, а с другой стороны — чего им обманывать — никакой выгоды от вранья они не имели и были людьми неглупыми, а врут без причины только дураки, то каменный щит шестого ранга сможет отразить все стихийные атаки вплоть до седьмого, кроме каменных, но, тут уж ничего не поделаешь. Седьмой ранг — это младший золотой Искусник, а не хрен собачий. С такими людьми лучше не связываться — порвут, как Тузик грелку. Ну-у… или же бить их из засады.

Другой вопрос, что шкира защищает постоянно, а щит надо активировать. Казалось бы серьезный недостаток, но, только на первый взгляд. Допустим, идешь ты в толпе, а кто-то решит тебе перо в почку вставить исподтишка — как защититься? А очень просто — мелиферы на что? Как только просигналили — активируй щит, а Небесный Волк и Байгол разберутся с нехорошим человеком.

Ну, а если не разберутся — в жизни все бывает, тут уж твоя очередь — и по всей строгости революционных законов, воздушным серпом шестого ранга по яйцам супостату! Ужо больше баловать не будет! Ну, а если и это не поможет, остается чертов серп. В случае, ежели и он бессилен, то дальше и ловить нечего — только бежать. Причем в темпе Гаруна, который умел бегать быстрее лани, быстрей чем заяц от орла.

Конечно, для всяких тайных операций шкира была и остается незаменимой — так никто и не собирается полностью отказываться от ее использования, просто сужается круг ее применения. Тут, кстати, можно вспомнить, что и в практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» шкира применялась лишь оперативниками для спецопераций, а никак не в качестве универсального средства. Ну, а самое главное ограничение от ее постоянного использования — невозможность пускать в дело, при необходимости, ударные артефакты.

А их количество и спектр так и просятся применить к следующему злодею. А в том, что он раньше, или позже, объявится сомнений не было. Во-первых — Дениса наверняка разыскивают оперативники Лорда-мага Нейтена — уж больно много его людишек, сам того не желая, покрошил старший помощник; во-вторых — не надо забывать об убиенных представителях Ордена Пчелы… тьфу ты — Школы Духа — такие организации обид не прощают и месть осуществляют может быть медленно, но, верно и то, что они пока не объявились ни о чем не говорит; ну и в-третьих — образ жизни Дениса и его бойкий характер, с вероятностью равной единице гарантировали, что дополнительные приключения на свою задницу он найдет. И достаточно быстро.

Исходя из вышеизложенной информации об ударных артефактах может возникнуть превратное впечатление, что верный, не раз выручавший в самых тяжелых ситуациях, дырокол плох и пора его списывать в тираж. Так вот — нет. Как говорится — отнюдь! Дырокол хорош… но. Опять это вечное «но». Хорош против кого? — если тщательно разобраться, то против все тех же бездарных и младших магов, а щиты серьезных людей ему не пробить, зато гранитные стрелы шестого ранга пробьют!

Это первый минус дырокола. Второй заключается в том, что после «работы» надо обязательно собрать все болты, чтобы они не попали в руки врагов и не дали пищу для раздумий — а кто этот тип, который разбрасывается стрелами из неизвестного науке материала — надо бы с ним познакомится поближе и тщательно расспросить, кто он, откуда и куда. Не инопланетянин ли, или шпион какой.

А еще вполне вероятна ситуация, когда нет возможности заняться после стрельбы сбором «грибов» — ноги надо делать, пока не захомутали. Да и просто терять дырокольные болты жалко — не напасешься, ежели не собирать, а с ударными артефактами такой проблемы нет — стреляй сколько душе угодно, а потом заряжай в спокойной обстановке.

Можно это делать у любого артефактора, а не исключено, что и с помощью фархана — надо проверить. Поэтому, по трезвому раздумью выходило, что необходимо попробовать жить без шкиры и без дырокола. В пользу этого решения говорило еще то, что при использовании ударных артефактов отсутствовал демаскирующий фактор — мало ли кто пулял различными плетениями — таких умельцев пруд пруди. Так что, трехлинейка образца 1891 года, хороша, конечно же, спору нет, но, современная штурмовая винтовка лучше.

А еще, как ни крути, хотелось ощутить мягкий ветерок, ласковое солнышко, прикосновение хлопковой рубашки к разгоряченному телу и прочие радости, доступные обычному человеку, благо, как успел заметить старший помощник, наряды почтенной публики, собравшейся на Турнир, в корне отличались от «милитари стайл», присущего благородному сословию в обычной жизни. В Ругазе вполне можно использовать вещи из летнего полевого комплекта, полученного на базе «Морского Змея» и не выглядеть белой вороной, а даже совсем наоборот — черной. Так что и волки будут сыты и овцы целы — и тело будет кайфовать и безопасность не снизится.

Ну что ж, как говаривал в свое время, правда по совсем другому поводу, Никита Сергеевич Хрущев: «Наши цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!». Приняв стратегический план по перевооружению, Денис приступил к его немедленному претворению в жизнь. С этой целью, он извлек из Торбы Архата все боевые артефакты, как ударные, так и защитные, вне зависимости от того, как они хранились — индивидуально, или кучно в кошельках. После этого все разряженные гаджеты были собраны в один кошель и уложены назад в Торбу, чтобы не путались под ногами, а заряженные артефакты отправились обратно на хранение строго в индивидуальном порядке, чтобы их можно было так же индивидуально достать.

При укладке, старший помощник мысленно укорачивал идентификаторы оружия, с целью более быстрого его извлечения. Процесс выглядел так: опускается, к примеру, в Торбу воздушный серп третьего ранга, а Денис мысленно обзывает его «воздух-серп-тройка» — казалось бы отличие небольшое от «воздушный серп третьего ранга», но оно есть, а в бою с равным противником победа достанется тому, кто выжмет из себя и своего оружия всё, до последней капли. Кто на миг быстрее извлечет ствол из кобуры, или выхватит шпагу из ножен, кто на миг быстрее прицелится, кто на миг быстрее нажмет на курок, или нанесет разящий удар, тот и останется в живых. Иногда за эту скорость приходиться платить порванными связками и сухожильями, но, согласитесь — это небольшая плата за жизнь.

Земляной щит и гранитные копья шестого ранга — самые мощные защитные и ударные артефакты, имеющиеся в распоряжении старшего помощника, получили самые короткие идентификаторы: «щит» и «меч», чтобы в случае чрезвычайной ситуации не запутаться. Денис себя трусом не считал, но допускал, что может попасть в такую ситуацию, что не только не вспомнишь что-то типа: «вода-щит-шестерка», а забудешь, как родную маму зовут. В жизни все бывает, а короткие слова «щит» и «меч», вряд ли из памяти выпадут, да и фильм был такой, так что по ассоциации всяко припомнишь.

Уложив весь «боезапас» в Торбу Архата, старший помощник некоторое время потратил на проверку скорости извлечения артефактов. Убедившись, что она соответствует техзаданию, он оделся, как среднестатистический курортник во все светлое и легкое, включая летние замшевые туфли, нацепил шпагу и кинжал и направился в ресторан «Трезубца Речного Властелина», ибо желудок недвусмысленно давал понять, что пора или поздно обедать, или рано ужинать. Можно было бы пойти и в какое-нибудь другое место, но зачем? — чтобы не раздражать постояльцев, и так заплативших бешенные деньги, в отеле действовал режим «All inclusive». А если стирают одинаково, зачем покупать более дорогой порошок?

Перед выходом из номера Денис придирчиво рассмотрел себя в большом зеркале, висящем в прихожей. Изображение в зеркале старшему помощнику понравилось. Ну-у… как понравилось? — по крайней мере замены не требовало — уже хорошо. Единственное, что смотрелось несколько диковато, так это кинжал и шпага в сочетании с легкомысленным отпускным нарядом современного землянина (или тетрархца), но, в Ругазе почти все так одевались и ничего — никого не смущало, так что и Денису нечего было беспокоиться.

Так-то он с удовольствием обошелся бы безо всей этой «скобяной лавки», благо «Черные когти» и так были в карманах, но статус! Без шпаги, даже с бляхой благородного на груди, ты человек второго сорта. Ничего не поделаешь — в каждой избушке свои погремушки — у нас без бумажки ты букашка, а на Батране без клинка.

Конечно, можно было бы нацепить перстень мага… тьфу ты — Искусника, благо есть, что цеплять и обойтись без лишней тяжести на поясе, тем более совершенно ненужной, но, тогда возникает другая засада — можно нарваться на гонористого «собрата по Искусству», который может попросить, или потребовать — неважно в какой форме, продемонстрировать городу и миру «подлинность используемой вами копии Windows» и что тогда? — файербол ему в харю, или «Черный коготь» в солнечное сплетение, чтобы меньше интересовался чем не надо — так что ли?

А это не айс, совсем не айс, потому что такой эпизод мимо внимания прогрессивной общественности никак не пройдет и породит информационный шум. А старшему помощнику надо привлекать к себе внимание? Старшему помощнику этого не надо — его и так ищут.

«Не стоит горячиться, когда не отсидел еще за то дело!» — перефразировал Жванецкого внутренний голос.

«Ищут давно, но, не могут найти парня какого-то лет двадцати…» — всплыли вдруг в памяти Дениса стихи, слышанные в стародавние времена. Причем, такие стародавние, что вряд ли старший помощник слышал эти стихи в сознательном возрасте, скорее всего родители вслух читали, пока он сопли пузырями пускал и смотрел на мир безмятежным взглядом младенца. По крайней мере, чтобы он сам такое читал, старший помощник не помнил, а вот взялись же откуда-то эти строчки в голове — чудеса, да и только!

«Это точно про тебя! — ухмыльнулся внутренний голос, который был большим знатоком литературы и смог продолжить вечер поэзии, чего носитель сделать не мог по причине незнания текста произведения. А вот голос знал: — Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он в белой футболке и кепке. Знак ГТО на груди у него, больше не знают о нем ничего. — Внутренний голос немного помолчал и полюбопытствовал: — Куда знак дел, паршивец?»

«Махнул не глядя на цепи и бляхи благородного!» — встречно ухмыльнулся Денис.

«Ну, не пропил и то хлеб!» — вздохнул голос. Чувствовалось, что он слабо верит в способности старшего помощника провести адекватный обмен без потери качества, или количества, но, как говорится — дареному коню в зубы не смотрят — какой носитель достался, тот и будет.

На этом поэтические чтения были закончены и старший помощник при полном параде — боевой шпаге и кинжале, потащился в ресторан. Общество там собралось соответствующее — мажор на мажоре едет и мажором погоняет. Впрочем, странно было бы ожидать чего-либо иного — ну, а кто еще может заплатить больше, чем по килограмму золота за сутки? — только мажоры, а так же их родители и лица к ним приравненные, то есть такая публика, которую Денис на дух не переносил.

По прибытию в ресторан, немедленно выяснилось, что старший помощник лох педальный. Ну-у… может и не педальный, но, лошара ми кантара — точно. Дело было в том, что при боевой шпаге и не менее боевом кинжале был он один. Все остальные благородные, которые не Искусники, коим эти атрибуты были вообще без надобности, ограничились парадными клинками, напоминающими парадные же кортики наших морских офицеров, разве что чуть подлиннее и ножны более богато украшены.

Другого, менее подготовленного человека, это обстоятельство немало бы смутило, однако Дениса на простое постановление не возьмешь, благо прошел старший помощник хорошую школу жизни. Он сделал морду лопатой, оглядел всех присутствующих взглядом, которым окидывает нервничающее зеленое пополнение матерый сержант, которому поручено сделать из этой толпы штафирок, настоящих людей, умеющих красить траву в зеленый цвет, ходить строем и отдавать честь и упругой походкой (не путать с шаркающей кавалерийской) направился к свободному столику.

Впросак же Денис попал из-за того, что за время поиска временного жилья, насмотрелся на огромное количество благородных, экипированных именно так — легкомысленный летний костюмчик и суровое боевое оружие. Правда, как он сейчас припомнил, основная масса таких деятелей гужевалась за пределами Золотого Города. Но, тут уж ничего не попишешь — и на старуху бывает проруха.

Меньше всего старший помощник хотел привлекать к себе излишнее внимание — специально оделся, как все — и на тебе! Как говаривал Виктор Степанович Черномырдин — не было никогда и вот опять! Нельзя сказать, что появление в обеденном зале нового постояльца вызвало прямо-таки фурор — это было бы значительным преувеличением, но, с другой стороны и незамеченным оно не прошло.

На Денисе скрестились заинтересованные взгляды прекрасной половины человечества, ужинающей в ресторане и не менее многочисленные недовольные взгляды мужской части контингента — а кому, скажите на милость, понравится, когда твоя спутница с интересом засматривается на постороннего мужика? Никому! Вот и им не понравилось.

«Ну, все бабы твои, в одном, отдельно взятом, отеле!» — глумливо ухмыльнулся внутренний голос, адекватно оценив женскую реакцию на своего носителя.

«Просто они на Military Style реагируют, как бабочки на огонь!» — пренебрежительно пожал плечами старший помощник, одновременно демонстрируя превосходное знание, как иностранных языков, так и темных глубин женской натуры.

«Просто… просто… — проворчал голос. — Просто все бабы дуры! Вот и весь сказ! Ферштейн?»

«Ферштейн… — не стал спорить с очевидным старший помощник и чтобы задобрить оппонента уважительно добавил: — Глубоко копаешь!»

Эту в высшей степени интересную беседу двух, не побоимся этого слова — интеллектуалов, прервала молоденькая симпатичная официанточка вихрем подлетевшая к столику. Таких девиц в зале — имеется в виду шустрых и молоденьких, было пруд пруди и Денис предположил, что это не штатные работники «Трезубца Речного Властелина» — уж больно их было много, а кто-то вроде «волонтеров», используемых у нас во время спортивных мероприятий, вроде мундиалей и олимпиад.

Так это, или нет, неизвестно, но, действовала официанточка вполне профессионально — четко протараторила все имеющиеся в наличии блюда, порекомендовала лучшие, с ее точки зрения, выслушала с белозубой улыбкой, что никакие гашлитские колбаски, порайский салат и прочие изыски не нужны, а нужен венский шницель, уточнила, что это такое и тут же упорхнула на кухню. Старший помощник обслуживанием остался доволен. Ну-у… по крайней мере первым этапом, а дальше посмотрим — пусть только попробуют не угодить за такие-то деньжищи! Как ни крути, а жаба все-таки поддушивала. Чтобы сорить деньгами надо иметь специфический склад ума, привычку, да и пожалуй — характер, чего у Дениса не было. Вот только не надо путать подобное отношение к деньгам со скупостью — уж чем-чем, а этим старший помощник не страдал.

Сделав заказ, Денис принялся более внимательно рассматривать публику, собравшуюся в ресторане. Первое его впечатление, что контингент состоит из мажоров, а так же их родителей оказалось правильным, но вот акценты были расставлены неверно. Собственно мажоров — молодых людей обоего пола, оказалось не так уж и много, основной списочный состав составляли «их родители».

Правда и с ними было не все так просто. Имеется в виду, что «отцы» вполне вписывались в возрастные и имиджевые рамки — солидные мужчины, начиная с сорока и до бесконечности, а вот «матери» подкачали — ну, никак не могли прелестные юные девушки быть родительницами вышеупомянутых мажоров. Никак. Разве, что они были бессмертными эльфийками, владеющими секретом вечной молодости, но, в такую гипотезу старший помощник, будучи изрядным скептиком, верил слабо.

Публика в зале располагалась, в основном, за двухместными столиками, преимущественно парами, но, встречались и достаточно редкие джентльмены, вроде Дениса, сидящие в гордом одиночестве. А вот одиночных леди, или ледей — хрен знает, как правильно, по правилам орфографии вроде бы правильно — леди, а по смыслу — ледей, не было. Это было немного странно, потому что среди Искусников их хватало. А маг, по определению, существо независимое и может себе позволить, невзирая на пол и возраст. Поэтому, магички вполне могли поглазеть на Турнир и в одиночку — в полной мере были способны постоять за себя в случае чего, в отличие от бездарных благородных барышень, но, кого не было, того не было.

Обстановку можно было бы назвать в высшей степени приличной и даже — камерной, если бы не две компании этих самых, не к ночи будь упомянутых, юных мажоров, которые составили вместе несколько столиков и похоже соревновались, кто больше выпьет и кто больше произведет шума. Остальные постояльцы косились на них неприязненно, но, замечаний не делали. Не стал с ними связываться и старший помощник — пусть детишки развлекаются, а он быстренько поест — нечего здесь рассиживаться, да и пойдет прогуляться по вечернему Ругазу.

Долго дожидаться заказа не пришлось — буквально через пятнадцать минут официанточка уже сноровисто накрывала на стол и пока она это делала Денис внимательно рассмотрел девушку. Ну, что можно было сказать — все при ней — точеная фигурка, стройные ножки, высокая грудь, волна великолепных рыжих волос, зеленые глазищи — твердая восьмерка, если не девять с минусом. Это, как в школе, если учитель колеблется, что тебе поставить — четыре с плюсом, или пять с минусом, то хочется пять с минусом — все-таки это как-то лучше, чем четыре с плюсом.

«Репку хочешь попарить?» — ехидно осведомился внутренний голос.

«Хочу!» — не стал скрывать старший помощник.

— Как тебя звать, красавица? — подпустил Амура Денис.

— Джола, многоуважаемый вышестоящий потерявший! — сверкнула белозубой улыбкой и лукавим взглядом официантка.

— А меня — Арамис, — обольстительно, по-мушкетерски, улыбнулся старший помощник. — Просто — Арамис. Безо всяких многоуважаемых вышестоящих потерявших. Договорились?

— Договорились, — скромно потупила глазки девушка. — Но, это как-то… — застенчиво продолжила оно, но, договорить ей Денис не дал:

— Скажи пожалуйста, — перебил он Джолу неожиданным вопросом: — Ты сильно устаешь?

— Как когда, — удивилась она. — А что?

— Начали побаливать старые раны… — доверительным шепотом признался старший помощник, вызвав сочувственный взгляд прекрасной официантки. — А спасение только одно, — продолжил он, — массаж спины.

«Простаты!» — хмыкнул внутренний голос.

«Отвянь! — рассердился Денис. — Мешаешь!»

— Какой ужас! — всплеснула руками Джола.

— Да уж… — изобразил лицом страдания старого солдата старший помощник. — Так вот, — продолжил он уже более бодро, — в связи с этим, не могла бы ты заглянуть ко мне после смены, чтобы сделать массаж.

— Я не умею, — грустно вздохнула девушка, — боюсь, что у меня не получится! — явно расстроилась она. Однако бесенята посверкивающие в глубине ее зеленых глаз, намекали, что грусть и огорчение были не слишком искренними.

— Не беспокойся. Я научу! — твердо заверил ее Денис. — Ничего сложного!

«Да уж действительно, — ухмыльнулся внутренний голос. — Чего там сложного? До нее все как-то справлялись и она справится!»

«Заткнись!»

— Хорошо, — улыбнулась Джола. — я согласна. Только…

— Что только? — поднял бровь старший помощник.

— Официантки работают до семнадцати тарков, — начала объяснять девушка, — потом накрывают свободный стол — на него выкладывают все, что осталось на кухне. К этому моменту подходят гости и… — она запнулась.

— И разбирают понравившихся девушек, — закончил за нее Денис. — И чтобы тебя не забрали, надо подойти к этому момент.

— Да, — смущенно улыбнулась Джола, довольная тем, что не нужно самой объяснять этот скользкий момент.

— Договорились, — улыбнулся гусарской улыбкой старший помощник. — До вечера!

Нетрудно догадаться, что после столь удачного знакомства, подкрепленного превосходным венским шницелем, а может и наоборот — после великолепного венского шницеля и отличного знакомства на десерт, настроение Дениса было превосходным в высшей степени. Однако, такое состояние продлилось недолго и виной этому послужила… угадайте с трех раз кто? — ну, конечно же женщина. Хотя, кто бы сомневался, ведь, с одной стороны «без женщин жить нельзя на свете, нет!», а с другой из-за кого началась троянская война? — вот то-то и оно… Ни одно дело, ни маленькое, ни большое, ни хорошее, ни плохое без них не обходится.

Старший помощник скромно, не проявляя излишнего интереса, как к барышням сидящим за столиками, так и к обслуживающему персоналу женского пола, снующему по ресторану, не говоря уже о сильной половине человечества, которая не интересовала его от слова «совсем», двигался к выходу, никого не задевая и никому не мешая. Но, как известно, отсутствие твоего интереса к кому-либо совершенно не означает отсутствие такого интереса к тебе. К примеру, тебя могут совершенно не интересовать армейские будни, в вот военкомат наоборот — испытывает к тебе огромный интерес. Особенно во время призывной компании.

Одной пьяненькой девице из компании мажоров — грудастенькой такой семерочке, очень приглянулся Денис, о чем она не преминула сообщить окружающим, громко завопив:

— Смотрите, какой красавчик! — одновременно указывая пальцем на старшего помощника, что вообще уже ни в какие ворота не лезет — чай не селянка и должна была бы знать, что указывать на кого-либо пальцем некультурно!

Но, палец ладно — хрен с ним. Хуже другое, скажем честно — комплимент для мужика, сомнительный. Для женщины — куда ни шло, может быть даже вполне нормальный, а вот для мужика — ни-ни. Присутствует некая голубизна. Денис сделал вид, что комплимент относится не к нему и попытался побыстрее покинуть территорию ресторана, однако в этом стремлении не преуспел.

Нежный, а не исключено, что и близкий друг вышеупомянутой «семерочки», разогретый юношескими гормонами и алкоголем, бушующим в крови, посчитал себя в высшей степени оскорбленным тем обстоятельством, что его дама сердца обратила свое благосклонное внимание на какого-то постороннего мужчину! Юноша был молод, красив, горяч, красив, спесив и пережить такой камуфлет, как какой-нибудь ботан — уединиться в пустыне и оплакивать порушенную любовь, никак не мог. Он вскочил со своего места и завопил, как резаный:

— Стой! Стой, сука! Стой, я сказал!

«Туда не иди, сюда иди! Стой, где я сказал, тихо, я сказал!» — ухмыльнулся внутренний голос, припомнив что-то из Камеди.

«Скромная одежда ходи, Яркая одежда сожги. Если я говорил — ты молчал, если я молчал — ты вокруг танцевал!» — подхватил старший помощник, не снижая скорости и продолжая делать вид, что вся эта комедия дель арте отношения к нему не имеет.

Денис практически уже пересек финишную черту — до вожделенной ресторанной двери оставались считанные метры, когда юноша буйный, со взором горящим, сообразил, наконец, что акустические воздействия на соперника никакого воздействия не производят — этот юный придурок вел себя чисто по-женски — сам придумал обиду на ровном месте, сам обиделся и сам же устроил истерику по этому поводу и поэтому искренне полагал, что злая судьба подкинула ему счастливого соперника в лице старшего помощника.

Впрочем, не будем судить его слишком строго — каких только глупостей не делают люди в безрассудной, разгульной и веселой юности и эта из общего ряда особо не выбивалась. Так вот, сообразив, что акустикой соперника не возьмешь, наш Отелло решил перейти к тактильным воздействиям — он схватил с блюда обглоданную кость и метнул ее в ненавистного разлучника, претендующего на руку и сердце прекрасной «семерки». Вот интересно, как бы он себя повел, если бы узнал, что его зазноба коварному соблазнителю и с деньгами не нать и даром не нать? Не исключено, что обозлился бы еще больше.

Однако, кинуть что-либо в старшего помощника и попасть в него — это две большие разницы. ПВО Дениса отследила момент запуска, рассчитала в реальном масштабе времени траекторию движения боевого блока, выработала маневр уклонения и довела алгоритм исполнения маневра до сведенья нужной группы мышц. В результате выполнения комплекса противодиверсионных мероприятий, выразившегося в элегантном движении головы старшего помощника, братоубийственный снаряд просвистел мимо. Но! Мимо только Дениса, так-то он свою жертву нашел, коей оказался серебряный Искусник, входящий в ресторан вместе со своей пассией. Досматривать, чем закончится инцидент старший помощник не стал, отметив про себя, что правило: кто ищет, тот всегда найдет, в очередной раз подтвердилось.

Вырвавшись из теснин «Трезубца Речного Властелина» на просторы Золотого Города, Денис сдвинул точку сборки в положение «денди лондонский» и бросая на окружающих взгляды сколь пренебрежительные, столь и высокомерные, отправился на прогулку. Поступить иначе старший помощник не мог по той простой причине, что в течении весьма короткого промежутка времени он убедился в том, что из десяти встреченных им благородных, отягощенных статусным холодным оружием, лишь каждый десятый был вооружен, как он — боевым клинком, остальные же девять обходились «кортиками».

В связи с этим, если не смотреть на окружающую тусовку, как солдат на вошь, то она будет смотреть на тебя, как завсегдатаи ЦУМа на колхозника, перепутавшего его с метро и случайно туда угодившего, а так мало ли что — может это новая мода такая, или заслуженный киллер идет по служебной надобности, или еще что. Поэтому презрительных взглядов на себе Денис не ловил, а вот заинтересованные, и не только со стороны прекрасной половины человечества, были.

Желая ликвидировать прореху в своем арсенале, выражавшуюся в отсутствии «кортика», или какого иного парадного оружия, старший помощник посетил несколько оружейных лавок и пришел к выводу, что местные посходили с ума и решили за счет понаехавших на Турнир решить свои материальные проблем на много лет вперед и обеспечить безбедную жизнь не только себе и детям, но, даже и внукам. Цены зашкаливали.

Осудив человеческую жадности (про себя и никак не демонстрируя своего отношения к ней, ни вербально, ни невербально), Денис с шопингом завязал, вернулся в отель и занялся изучением Атласа Декхарта. Когда человек занят интересным делом, время летит незаметно и старший помощник чуть было не пропустил момент, когда нужно было спуститься в ресторан, если он конечно же собирался спать этой ночью с грелкой и амортизатором. Но, чуть не считается и он застал там Джолу, занятую вместе с другими девушками сервировкой ночного «шведского стола».

Прекрасная официанточка с радостной улыбкой подскочила к Денису и сообщила, что вот-вот освободится. Юный романтик, у которого только-только заколосились жиденькие усики и вскочили обильные прыщи, может терзаться от непонимания — как к нему относится предмет его обожания, который то бросит ласковый взгляд, то проигнорирует, как пустое место, то обольет ледяным презрением, то кокетничает с соперниками, ввергая любящее сердце в пучину отчаянья, а вот опытный мужчина, проливший за свою жизнь в межполовых битвах ни одну цистерну спермы, всегда может точно сказать сам ли он нравится девушке, или же ей нравятся его кошелек, положение в обществе, политическое влияние, или же еще какая иная привходящая грань его личности, не полученная естественным путем при рождении.

Это совсем не означает, что юная красавица не может полюбить немолодого миллионера не за его деньги, а за те качества с помощью которых он им стал, так что, теоретически, старший помощник допускал, что может привлекать девушку и тем, что заплатил семь килограммов золота за номер в гостинице и тем, что как-то эти деньги сумел раздобыть. Но, как опытный мужчина, он тверда знал, а точнее — чувствовал, что нравится девушке безотносительно своих выдающихся финансовых достижений. И, честно говоря, это льстило его мужскому самолюбию. Пустячок-с, а приятно!

Денис устроился за свободным столиком неподалеку и принялся ждать, когда Джола покончит со своими должностными обязанностями и можно будет направится в «нумера». Есть пока не хотелось, но, чтобы не терять время даром, он прихватил со «шведского стола» кувшинчик с каким-то терпким вином, похожим вкусом и ароматом на «Алазанскую долину», нарезку сыра и принялся неторопливо смаковать то и другое. Минут через пять освободившая девушка подсела к нему за столик.

— Будешь? — старший помощник показал глазами на кувшинчик.

— Нет, — покачала головой прекрасная официантка, — нам в зале кушать и пить запрещено.

— Возьмем с собой, — предложил Денис.

— Возьмем, но не это, — улыбнулась Джола. — Я другое люблю.

Она вернулась к «шведскому столу», взяла большое блюдо и стала набирать туда разнообразные вкусности, щедро представленные на столе. Хозяин отеля очень дальновидно поступал, не давая гостям, заплатившим бешенные деньги, ни малейшего повода для недовольства — ссориться с далеко не последними благородными и Искусниками — себе дороже, поэтому представленный ассортимент и объем деликатесов мог бы послужить визуализацией основного принципа так и непостроенного в СССР коммунизма — от каждого по способностям, каждому по потребностям. Заполнив блюдо «по потребностям», девушка захватила в придачу бутылку какого-то темного, практически черного, вина и сияя довольной улыбкой направилась к Денису, улыбавшемуся не менее радостно.

Направилась, но, не дошла. Когда до старшего помощника остался буквально один шаг, выражение лица Джолы в одно мгновение изменилось — будто щелкнул переключатель. Обаятельная улыбка сменилась выражением крайнего отвращения, словно девушка прижалась лицом к роскошному букету, надеясь насладиться его ароматом, а вдохнула запах выгребной ямы после теплого летнего дождя. Выражение своего лица Денис не видел, но, скорее всего, оно стало, мягко говоря, охуе… ну, в смысле — ошеломленным. Такой засады он никак не ожидал и ведь ничего не предвещало, черт побери!

А Джола, между тем, не менее резко, чем поменяла выражение лица, изменила курс и плавной походкой от бедра направилась к соседнему столику, за которым вольготно расположился поджарый брюнет, лет сорока пяти, одетый с особой аристократической небрежностью, выдающей наличие вкуса и денег. Эти качества, дополненные перстнем серебряного Искусника, стройной фигурой и мужественным выражением лица образовывали коктейль, который наверняка действовал на нежные женские сердца сногсшибательно. Старший помощник почувствовал укол ревности, чего с ним давненько не случалось.

«Ну, ладно, — думал он, — решила пойти с ним — можно понять — перец видный — тогда, зачем сначала подошла ко мне? Непонятно…»

«Может поиздеваться решила?..» — неуверенно предположил внутренний голос, сам не особо верящий в это дикое предположение.

«Ага-ага — чтобы я пожаловался хозяину на плохое обслуживание, а на ее место только свистни, и она вылетела с работы, как пробка из-под шампанского! — невесело хмыкнул Денис. — Это вряд ли… Здесь же золотое дно! Эльдорадо! Можно заработать на всю оставшуюся жизнь. Непонятно…»

«Да и вообще — ссориться с аристократом… — признал правоту носителя голос, — как сцать против ветра! Непонятно…»

Пока старший помощник предавался этим невеселым размышлениям и если называть вещи своими именами — обтекал, Джола уселась красавцу мужчине на колени, он по-хозяйски ее облапал и они страстно поцеловались. В этот момент в голове у Дениса «Леприконсы» начали исполнять свой главный хит:

Картинка и звуковой ряд прекрасно дополняли друг друга, но, никакого удовольствия от этого старший помощник, разумеется, не испытывал, а так как мазохистом он ни в коем случае не был, то решил дальше за чужим счастьем не подглядывать, не завидовать и не ревновать.

«Ничего страшного, — попытался утешить носителя внутренний голос. — Каждый, хоть раз в жизни, с изумлением осознавал, что тот „мерзкий тип“ нравится „твоей“ девушке гораздо больше тебя! Шок, конечно же! Но, не смертельный…!»

«Но, все равно неприятно, — вздохнул Денис. — И непонятно…»

«Да уж…»

Больше в ресторане делать было нечего и старший помощник начал подниматься со стула, чтобы покинуть место своего позора, доползти до своей берлоги и там начать зализывать многочисленные кровоточащие раны в своей душе, однако, поймав насмешливо-презрительный взгляд своего счастливого соперника, понял, что сделать этого не может. Мышцы отказались выполнять прямой и недвусмысленный приказ головного мозга.

«Менталист!» — завопил дурным голосом внутренний голос.

«Спасибо, Кэп! — сдержанно поблагодарил его Денис. — Сейчас мы этой суке покажем, где раки зимуют!»

Но, обещать не значит жениться — даже выйдя в кадат, вернуть управление своим собственным телом не получилось — видать силен был сучий потрох — по крайней мере не слабее Искусника из зондеркоманды, потому что ему даже не пришлось морочить старшему помощнику голову — он просто перехватил управление комиссарским телом — высокий класс, чтоб ему пусто было. А вот, что он делал с девушкой было непонятно — то ли действительно воздействовал на нее ментально, то ли просто нравился ей, как мужчина, что было бы особо неприятно.

Менталист попытку Дениса освободиться не оставил без внимания и оценил, его улыбка стала еще более неприятной, он стал еще более откровенно, напоказ, лапать девушку, млевшую от его прикосновений, как кошка, но, это ладно — это хрен-то с ним, пережить можно — это были, как говорится, еще цветочки, однако, имелись и ягодки — старший помощник почувствовал, что начинает задыхаться — сучий потрох его просто-напросто душил! Медленно, но верно.

«Волк! Помоги!» — воззвал к своему союзнику Денис.

«Господин! — мгновенно отозвался тот. — Я пытаюсь, но ничего не получается. У него защита! Не взять за горло!»

А дышать с каждым мгновением становилось все труднее и труднее — неторопливо, но, неотвратимо, как наезжающий асфальтовый каток, менталист убивал старшего помощника, причем, судя по взгляду и выражению лица, явно наслаждался процессом.

«Дурацкая смерть!» — с ужасом и досадой подумал Денис. Это была последняя мысль перед тем, как его вышибло из тела в состояние фар-и-хлайн.

Паря сверху, старший помощник бесстрастно наблюдал, как «нижний Денис» плавным движением поднялся со стула, шагнул к менталисту и нанес ему короткий, резкий удар, ногой по голени. В то же мгновение сознание Дениса вернулось в тело и он увидел глаза сучьего потроха. Презрение и насмешка сменились ненавистью и страхом.

«Вот так-то лучше, с-с-сучонок!» — с веселой яростью, сменившей панику и отчаянье, отметил Денис.

«Хорошо, но, мало!» — обозначил свою позицию внутренний голос.

«Согласен!» — отозвался старший помощник и пробил менталисту по другой ноге. Негромкий хруст показался Денису сладкой музыкой. Этот факт еще раз подтверждает правильность теории относительности — в другое время и при других обстоятельствах, старший помощник оценил бы такой звук, как достаточно отвратительный.

Сучий потрох, между тем, потерял сознание от болевого шока, закатил глаза и грузно осел в кресле, а Джола вскочила на ноги и принялась расправлять смятую одежду, недоуменно оглядываясь и явно не понимая, как она оказалась на коленях у этого мужчины. У нее был такой растерянный и виноватый вид, что старший помощник ей тут же все простил.

Хотя… в общем-то, и прощать было нечего — было очевидно, что она оказалась в чужих объятиях не по своей воле, так что урон мужской гордости старшего помощника нанесен не был. Все эти события произошли так быстро и незаметно, что никакого внимания остальных посетителей ресторана не привлекли — все были заняты своими делами — парочки выбирали еду, а одинокие мужчины — еду и девочек.

Кстати говоря, одиноких дамочек, выбиравших еду и мальчиков не было вовсе. Впрочем этот дисбаланс Денис отметил еще за обедом, так что ничего нового для себя он не узнал. Чем объяснялся такой гендерный перекос было непонятно. Среди Искусников соотношение полов, как представлюсь старшему помощнику, было пятьдесят на пятьдесят, так что эмансипированные колдуньи… пардон-пардон — Искусники женского пола вполне могли быть среди гостей Турнира. Но, чего не было — того не было. Правда, не исключено, что такая картина наблюдалась только в данном конкретном отеле.

Денис подхватил поднос — довольно-таки тяжелый, Джола — вино и бокалы и они двинулись к выходу из ресторана, когда дали о себе знать мелиферы, а старший помощник ощутил на спине горящий ненавистью взгляд.

— Подожди секунду, — обратился он к девушке, ставя поднос на ближайший стол. На ее недоуменный взгляд он только улыбнулся, давая невербально понять, что «секунда» это так быстро, что соскучиться она не успеет, затем сделал два шага назад, наклонился к менталисту, сверлившему его яростным взглядом, сдвинул точку сборки в положение «Смерть» и пообещал: — Напомнишь о себе, убью с-сука.