Ходок-8 Испытание

Глава 32. Колыбель Незримых.

Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь ни одного поражения.

Сунь Цзы, древний философ времён до пришествия Септонии;

Площадь бурлила. Наверное, пару тысяч отпрысков божеств и влиятельных высших пришли сюда, чтобы пройти экзамен и поступить в самый престижный из университетов Отстойника. Колыбель Надзирателей находилась под личным патронажем Незримых. Ее выпускники котировались куда выше, чем выходцы из других учебных заведений.

Сегодня проводился этап для «плебса». Дочери и сыновья никому не известных божков тоже получили свой шанс. В мудрости владыкам Самума не откажешь. Они искали самородки даже в куче дерьма. В нынешнем соревновании первую скрипку играл талант. Ни связи, ни взятки, ни что-либо иное не помогали.

От того-то и скучал декан факультета первопроходцев. Другие его коллеги знатно обогатятся на подношениях и подарках заботливых папаш и мамаш. Ему же снова достанется пол руки. А что прикажете поделать, если специальность непопулярна в виду повышенной смертности среди абитуриентов? Ничего- только сидеть и скрежетать зубами от злости. Из-за скверного настроения, высший класса полубог задумал в кои-то веки повеселиться.

— «Пусть, мне ничего и не достанется, но зато на следующий год припрется меньше придурков, хоть освобожусь побыстрей!»- жестоко подитожил Файгин Белоголовый. Затем решительно поднялся с резного кресла, и громоподобный глас разнесся над плацем.

— Сегодня вам, отбросам, не подфартило! Я воспользуюсь своим правом и немного подкорректирую экзамен, — провозгласил глава первопроходцев, — Вместо стандартных миссий вас закинет на одну из диких планет стадии Синтез.

Присланные другими факультетами преподаватели засуетились. Подобное изменение не являлось нарушением, однако делало бессмысленным нахождение здесь. Ведь теперь никто из соискателей не переживёт испытания.

Один за другим, трое наставников покинули возвышение. Их послали сюда, чтобы заманить перспективных студентов. Такие иногда встречались и среди исхудалых божественных пантеонов. К сожалению, из-за выбрыка первопроходца, даже талантливая молодёжь была обречена.

Фейгин довольно посмотрел на спины коллег и на вытянувшиеся от испуга лица ближайших к нему претендентов.

— Ещё не поздно отказаться! Все, кто передумал, могут покинуть экзамен! — с презрением бросил декан, и толпа пришла в движение.

Большинство из собравшихся глупцами не были. Они прекрасно осознавали, что на диких планетах их, скорее всего, убьёт одна лишь атмосфера. Не уверенные в себе, трусы и слишком хитрые мигом отсеялись. Площадь практически опустела. Из нескольких тысяч кандидатов остались жалкие пять десятков.

— Вы сами избрали свою судьбу! — немного пафосно изрёк Белоголовый, — Однако храбрость я уважаю, потому позволю самостоятельно сформировать десятки. Поспешите, через полчаса переходы активируются. От самого простого, до самого сложного. Кто будет слишком долго думать — гарантированно помрет. Формируйте команды пошустрей и бегите к столбам, чтобы первыми занять места. Время пошло.

Ипполита торопливо осмотрелась вокруг себя. На родной планете она всегда была первой, не желала уступать и здесь. Красивые, голубые глаза воительницы спешно выискивали перспективных соратников. Прежде всего она отвергла витавшего в облаках псаря. Собакоголовый, казалось, вообще не придавал значения происходящему. Его алые зрачки уставились куда-то вдаль. Да и сама эта раса не отличалась могуществом. Даже их высшие и боги были слабы.

Соображала амазонка молниеносно. Обычный осмотр в данной ситуации не подходил. Уцелеть можно было лишь застолбив за собой наиболее лёгкий переход. Вместо долгих поисков и уговоров, она подняла копье и описала им полукруг. Синие молнии сорвались с острия. Большинство соседей упали. Странно, но пёс даже не пошевелился. Он вообще никак не отреагировал на атаку. Даже не посмотрел в сторону возмутительницы спокойствия. Впрочем, разбираться в подобных странностях было некогда.

— Те, кто устоял, быстрее ко мне! Я поведу вас к победе! — проорала хитрая девка и на ее клич мигом отреагировали не менее ушлые соискатели.

Первый десяток сформировался почти мгновенно. Ипполиту признали капитаном и понеслись к наименее высокому столбику. Другие конкуренты ещё не закончили препираться о старшинстве, когда валькирия приложила ладонь к холодной раме будущего перехода и закрепила ее за собой.

— А она — неплоха. Возможно, и выкарабкается, — одобрительно пробормотал Фейгин.

Вторыми группу образовали представители монорасы. Разваны, двухголовые великаны, посчитали ниже достоинства слишком уж торопиться. Их было, как раз, десять. Высшие захудалого звена: туповатые, медлительные и заносчивые. Тем не менее, они подошли к следующему маркеру, опередив остальных.

— Взаимопонимание в команде важно. Эти также могут уцелеть! — аж повеселел Белоголовый.

Неожиданно, авантюра принесла плоды. Не струсили действительно лучшие из лучших. И каждый из них вполне подходил на роль первопроходца. Тем более, и испытание было под стать критериям отбора факультета. Надежда заполучить нескольких талантливых студиозусов согрела сердце.

Третьим собрал команду самый могущественный из претендентов. Белоголовый даже удивился, что забыл на экзамене пожиратель плоти. Обычно они безвылазно сидели на фермах- планетах и копили могущество, поедая поданных. Методы их нынешнего представителя ничем не отличались. Походивший на толстую бочку юноша применил зубодробительную ментальную технику, и наиболее подверженные внушениям конкурсанты подпали под влияние.

Десяток на убой набрался без труда. Пожиратель и «будущие блюда» подошли к следующему по счету столбу. Толстяк и замешкался только потому, что умение подействовало не сразу, а конкуренты не дремали.

— Хм… Любопытный тип. Тоже может выжить, а вот его союзников искренне жаль, — заключил Белоголовый.

Дальше смотреть стало не интересно. По мнению декана, у «опоздавших» шанса уцелеть не было. Без особого энтузиазма он поглядел, как организовался четвёртый десяток. Судьба смертников его нисколько не заинтересовала.

Прошло всего десять минут, а четыре из пяти маркёров уже обрели хозяев. На площади особняком держались лишь три одинокие фигуры. Мало того, что бедолаг никто не захотел брать к себе в команду, так ещё и десяток был неполный. В столь малом количестве попасть на наиболее неблагоприятную планету равнялось смертельному приговору.

— И чего они не сбежали вместе со всеми? — подивился такой безосновательной самонадеянности декан, — Идиоты и есть идиоты. Поделом.

Внезапно, тормозивший до того псарь воспрянул духом. Он подскочил к последнему, самому высокому и широкому столбу и возложил на него руку. Капитанство можно было заполучить и так, если никто не оспорит лидерство. Ни зеленокожая ящерица, ни похожий на зверька леминг оспаривать первенство не стали.

— Зверинец какой-то! — презрительно сплюнул Фейгин, и переходы осветились.

Команды были готовы, а декан ценил своё время. Испытание стартовало. Выжить предстояло немногим.