Ходок-8 Испытание

Глава 16. Расплата. Часть 1.

Если ты задолжал, то заплатить, рано или поздно, прийдется.

Мудрость столичного коллектора.

— Отбой! — отдала команду Халла и опустила призму дальнего видения.

Недавно стационарный определитель базы зафиксировал движение моры в подотчётном квадранте. Для пробужденного колебания были слишком малы. Тем не менее, согласно уставу, дежурный доложил ей.

— Выходит, Гулл справился. Но как? Ведь это же было на сто процентов провальное задание… — недовольно, сквозь зубы, процедила лэмрок гарнизона, которую раздразил успех конкурента, к тому же выскочки и зазнайки.

Отец девушки являлся верховным старейшиной Тайного Городища и никогда не скрывал неприязни к нахальному молодому командиру. Камнем преткновения выступила, как всегда, вездесущая мора.

Издревле повелось, что распределением необходимой для жизни субстанции, распоряжался Совет. Естественно, старики себя не забыли, ведь для существования им требовалось гораздо больше морина. Их тела за десятки лет жизни не только состарились, но и повысили порог потребления лекарства из-за привыкания.

Мало кто знал, но на контролируемой территории пробудившихся становилось меньше и меньше, потому раздобыть высших или божеств в качестве батареек было все тяжелей.

Подобная ситуация породила жесткие ограничения. Помимо всеобщей экономии, для вновь созданных семей установили квоты. Даже чтобы зачать первенца, они получали специальные разрешения. Наиболее бесперспективных и вовсе стерилизовали. Из-за такого подхода численность рептов постепенно сокращалась.

Естественно, среди молодежи зрело недовольство. Особо горячие головы потребовали пересмотреть устои и ввести возрастной ценз, вместо лимитирования рождаемости. По их мнению, старичье излишне цеплялось за жизнь. Старики должны были уйти добровольно и уступить дорогу молодым.

Представители данного движения называли себя свободными, а Гулл являлся одним из их ярых сторонников. До прямого бунта дело пока не дошло, но ситуация накалилась до предела. Вот совет и пользовался малейшей возможностью, чтобы очернить оппонентов перед пока ещё лояльными соплеменниками.

Между тем, внизу загремела решетка. Удачливая фратта затащила груз внутрь форта. Во время захвата и дальнейшей транспортировки, охотники за головами изрядно подрастратились. Им необходимо было передохнуть, пополнить запасы морина и зарядить артефакты.

Окраины Мегасвалки хоть и были пустынны, но любое встреченное здесь существо гарантировало проблемы. Потому передвигаться в ослабленном виде не стоило. Для подобных «дозаправок» и развернули сеть тайных убежищ.

— Чего морду скривила, Халла? — раздался снизу насмешливый голос, — План твоего папаши провалился? Ничего, скоро его возложат на погребальный костёр, и он, наконец, воссоединится с Патриархами, чью волю узурпировал.

— Да, как ты смеешь, негодяй? — вмиг вскипела девушка, а ведь когда-то ей нравился мерзавец, — Неужели, не понимаешь, что старейшины хранят традиции. Без них народ рептов лишится корней и погибнет.

— Геморрой они «хранят» и бздят сверх меры! — продолжил насмехаться негодник, — Сделаю все, чтобы пойманный мной оживший, им не достался. Я пожертвую добычу на благо племени. Посмотрим, что пердуны поделают с толпой.

Халле захотелось спрыгнуть и выцарапать уроду глаза. Однако порыв пропал втуне. Раздался новый сигнал тревоги. Девушка взглянула на экран и ахнула. Прибор показал, что кто-то мощностью десять-двенадцать мегамор[12] быстро приближался. Причём, скорее всего, перемещался по воздуху. Двигаться с такой скоростью по земле на изрезанной местности было невозможно.

Такая мощь соответствовала среднему классу, но опасения вызвал не только данный факт. Могучее существо возникло, словно из ниоткуда, и явно имело целью тайну базу. Оно не реагировало на размещённые тут и там обманки, а перло напрямую, как будто по наводке.

— Ты кого привёл на хвосте, Гулл? Под трибунал захотел? — сразу нашла виновника всех бед командирша, но момент для выяснения отношений был неподходящим, — К бою! Чужак будет здесь с минуты на минуту.

После команды не слишком многочисленный, но и не маленький, гарнизон засуетился. Хоть репты и вымирали, их пока что было достаточное количество. Во всяком случае, гораздо больше, чем птеров. Однако и в разы меньше, чем инсектов. Насекомые потребляли меньше всего морина для поддержания существования. Рои зачастую пребывали в спячке и активизировались только для охот и защиты ульев.

Не отлынивала и вновь прибывшая фратта. Воинам выдали громоздкие шприцы. Охотники за головами торопливо впрыснули содержимое в кровь и заняли свободные места на парапете.

Одним из первых на верхотуру запрыгнул Гулл. Невольно лэмрок залюбовался бывшей возлюбленной. В отличии от квадратных и громоздких туш иных соотечественниц, Халла обладала более хрупким телосложением. Ее природная броня плотно облегала пропорциональную фигуру и почти не стесняла движений, позволяя передвигаться плавно и грациозно.

— «Эх, жаль, что она такая упёртая дура…»- мысленно выдохнул Гулл, и застарелая боль резанула сердце.

Пару лет назад, двое врагов составляли пару. Их связь просуществовала ровно до того момента, пока Халла, чтобы подать пример остальным, не отказалась от воспроизведения потомства в угоду отцу-старикану. Она добровольно стерилизовалась.

Гулл не воспринял такого решения подруги и прибился к свободным. Вот так их любовь и переросла в неприязнь, а затем и в ненависть. Волей-неволей, Халла тоже восхитилась мощью и силой, которые излучал лэмрок. От него так и перла в свое время пленившая девушку харизма. На душе стало паршиво и горько. Веки предательски задрожали.

— «Какая жалость, что он — толстокожий баран. Думает только о себе. Эгоист…»- огорчённо вздохнула предводительница базы. С момента разрыва эти двое ни разу не поговорили нормально. Репты вообще славились косноязычностью и не любили трепаться попусту.

— Птеры! — отвлёк от невесёлых дум о былом изумлённый вскрик дальнозора.

Халла навела призму дальнего видения в указанном направлении и вытаращилась в удивлении. Вдалеке, по небу, неслись два очень разных крылатых. Один превосходил другого размерами и тащил меньшего собрата на буксире. Столь громадных летунов и такой яркой окраски лэмрок ещё не встречала. Даже на расстоянии, перья летуна слепили синевой, а ещё их окружала отлично различимая аура моры.

— «Птер вырабатывает мору самостоятельно. Морин никогда не дает такой концентрации…»- мигом догадалась сообразительная девушка и оторопела. Ведь высших или божеств среди трёх рас отродясь не водилось. Вековой баланс был нарушен.

— Никого не убивать. Берём «незваных гостей» живьём, — уверенно распорядилась Халла.

Минутное замешательство прошло. Оборудование базы выдерживало нападение существ и классом повыше. Боги и высшие давно уже не пугали рептов, а превратились в объекты охоты. Потому-то девушка и успокоилась. Она принялась деловито руководить обороной.

— «Все к лучшему. Я отличюсь, когда захвачу диковинку, а мерзавца обвиню в некомпетентности. Дескать, это он навлёк на оплот угрозу. После чего паршивца никто и слушать не станет»- созрел у Халлы коварный план. От восторга репта щёлкнула броневыми пластинами на пальцах и клацнула челюстью.