Ходок-8 Испытание

Глава 14. Архиптер. Часть 2.

Пачкать руки в дерьме приходится всегда, но почти никогда из гавна не вытащишь золото.

Мудрость самого удачливого золотаря столицы Славской Империи;

Попервам, Раен решил, что из-за травмы головы начались галлюцинации. Последним воспоминанием была продолжительная агония. Проклятый чужак с лёгкостью избежал наскока и ударил в ответ, превратив лицо в кровавое месиво из костей и плоти.

Вскоре, к чисто физическим страданиям прибавились ещё и моральные терзания. Перед смертью молодой птер лицезрел падение родной эскадрильи: братьев разорвали в небе хищные шипы. Раен ушёл за грань опечаленный во всех смыслах этого слова. И вот теперь, к огромному изумлению, очнулся.

— Я жив?! — стало первой осознанной мыслью, — Но как!?

Впрочем, удивление быстро сменило вектор. Рядом с ним обреталась его точная копия. Даже уникальный узор на перьях был неотличим. Такого просто не могло произойти, ведь орнамент никогда не повторялся.

— Очухался? — раздался сверху глумливый и идентичный собственному голос, который, о боги, принадлежал дублю, — Отдохни немного и приведи в порядок извилины. После расскажешь, что у вас тут и как. А я позабочусь о твоих дружках. Не пропадать же добру.

Из сказанного Раен разобрал мало. О каких «дружках», скажите на милость, шла речь, если вокруг никого не было? Да и личность издевавшейся копии казалась почему-то смутно знакомой, где-то он уже видел этот полный презрения, насмешливый взгляд.

И все же, инстинкт самосохранения взял верх. Летун поднялся с холодного камня на карачки. Крылья бессильно волочились за спиной. Накатила слабость. Пришлось сесть на пятую точку и поджать под себя ноги. И уже из такого положения собраться с духом и наблюдать за дальнейшим развитием событий. Поначалу происходящее порадовало. Затем ужаснуло, но обо всем по порядку.

Сперва заносчивый двойник опозорился. Попытался взлететь, но отчего- то заплёл закрылки и смешно брякнулся с трехметровой высоты.

— Кю-ко-кю, — невольно рассмеялся Раен, но сражу же притих, получив тычок под рёбра.

Копия имела скверный характер и шутить с ней явно не стоило. Никакой другой птер не поднял бы руку на брата из-за дружеского смеха. В голове забрезжила догадка, что перед ним чужак, под личиной родича.

Между тем, необычный птер освоился довольно быстро. Уже вторая попытка увенчалась успехом, и полет удался. Казалось, что дубль завис на пятиметровой высоте без толку. Как вдруг, пустота подле него осветилась и, прямо из воздуха, возник недавно погибший собрат. Это был Койкон, славный воин и один из наставников Раена. Не успел птер прийти в восторг, как сородича оплели и разорвали прекрасно знакомые ростки, те самые, которые уничтожили остальной отряд.

Единственным, что осталось от бывалого воина, являлась небольшая, мерцавшая серебром табличка. Завидев вещицу, подлый убийца удовлетворенно заклекотал и торопливо сместился в сторону. По каким-то причинам, злодей очень спешил, а Раен окончательно уверился, что перел ним не птер, а какой-то сильномогучий высший.

Целых полчаса, со слезами на очах, бедный летун беспомощно глазел, как негодяй воскрешает, а затем расправляется с братьями. При этом изувер добывал из жертв растреклятые серебрянные пластинки.

Конечно, в гневе, молодой птер попытался напасть. Однако ростки оплели и обездвижили смутьяна, обратив в растительного истукана. Бедняге оставалось только беспомощно таращиться на творившийся беспредел.

Зло происходило до тех пор, пока каждый из членов эскадрильи не был повторно умерщвлён. Сытно рокочущий дьявол спустился с небес. В руках палач баюкал свитый из веток мешок, в котором заключалась страшная ноша. Как ни в чем не бывало, демон достал две серебрянных пластины и соединил друг с другом. Таблички вспыхнули и осыпались пеплом.

— Цок- цок-цок, — злобно прощёлкало исчадие ада и достало из сумки новую пару.

Процесс повторился. Итог был тот же. Лиходей разозлился, но потуги не прекратил. На третий раз, у него получилось. Две таблички слились и образовали единую золотую пластину побольше.

— Кю-кю-кю! — теперече довольно простучал чужой. Он, похоже, достиг неясной птеру цели.

Таинственный процесс продолжился до тех пор, пока все парные таблички или не разрушились, или не превратились в золотые. Последних было штук десять. В последствии, демон приноровился и процент неудач существенно снизился. Правда, и время на подготовку к совмещению удвоилось. Теперь, перед тем, как объединять штуковины, дьявол концентрировался около минуты. Он закрывал глаза и колдовал что-то. На полный ненависти взгляд юного птера урод не обращал никакого внимания.

— Отлично! Вероятность при серебряном качестве достигла пятидесяти процентов. Посмотрим, что будет на золотом… — под конец, выдал непонятную фразу злодей и возобновил опыты.

На этот раз, демон грел плоды своего труда в ладонях по полчаса. Только после этого срока, он складывал их воедино. Даже несмотря на столь длительную подготовку, большинство таблиц превратились в прах. После пятичасового марафона, из почти двух десятков пластин вышла лишь парочка темно-золотых, будто политых кровью. От обновлённых таблиц исходила недобрая аура. Раен ощутил ее даже на расстоянии. По коже поползли мурашки.

— Держи! Это тебе на память, — кинул оставшуюся не у дел, непарную серебряную пластину мерзавец, — Будешь хорошо служить, сможешь с ее помощью возвыситься.

Раен хотел было возмутиться и швырнуть ненужный дар в морду изувера, но древесные корешки забили рот и заставили заткнуться. Ростки же крепко стиснули, не позволив даже пошевелиться.

После длительной и не слишком результативной процедуры, сам ирод совсем не выглядел уставшим или разочарованным. Наоборот, тварь переполняла энергия. С предвкушением и без какой-либо проволочки, злодей сомкнул две крупные темно-золотые пластины, и его окутало невыносимое глазу сияние.

— «Хох- хох, какой идиот!»- про себя злорадно отметил Раен.

Ведь даже с предыдущей версией, шанс на успех был один к пяти. Сейчас же юный птер нисколько не сомневался в провале. Вот и наслаждался тем, что многочасовые усилия ублюдка пойдут насмарку.

Каково же было разочарование, когда у подлеца все получилось. Свет рассеялся, и птер увидел лучившегося довольством чужака, который крепко сжимал в дланях, увесистую, с наручный щит размером, матово- зелёную табличку. Раен отругал себя, но, невольно, ему стало действительно любопытно, что будет дальше.