Хльюи. Северный ветер

Глава 3

Хльюи Де Агриже

Не могу сказать, что не люблю свою сестру или мать. Просто очень злюсь на них. Я бы даже предположила, что это они очерняют моё имя, если бы матушка так не переживала за репутацию семьи, на которую разумеется, ложится тень из-за всех этих глупых сплетен обо мне.

Я в очередной раз задержала дыхание и нырнула, уходя под воду с головой, стараясь выкинуть мысли о моей такой странной ситуации. Я как раз собиралась возвращаться на поверхность, когда увидела яркую вспышку, пронесшуюся над ручьем. Затем еще одну и снова вспышка, ярче прежней. Выныривать резко перехотелось, не смотря на необходимость вдохнуть воздуха. Я усиленно цеплялась за какую-то корягу под водой, чтобы не всплыть, пока сверкающее нечто не уйдёт. Но так не может продолжаться вечно. Мне нужен воздух. Стараясь не паниковать, я зацепилась ногой за корягу, чтобы в случае чего быстро дёрнуться обратно на дно. Хорошо, что глубина тут смешная. Держась за топляк ногой, я могу выпрямиться и дотянуться до поверхности воды, подарив себе долгожданный глоток воздуха. Прокрутив в голове план действия, я начала тянуться вверх. Буквально пару секунд мне хватило набрать воздуха в лёгкие, чтобы вновь скрыться под водой, увидев засветившееся непонятно что, с рёвом рвущееся то на берегу, то над ручьем. Я разодрала в кровь ногу, пытаясь ею подтянуть себя на дно к коряге. Долго сидеть тут не получится.

Решив, что всё равно, откуда бежать домой к няне, я поплыла вниз по течению, стараясь не отрываться ото дна. Скорее я даже не плыла, а ползла, хватаясь и отталкиваясь о подводные камни, топляки, какие-то переплетенные корни или просто вгрызаясь в дно ногтями. Иногда я всплывала, быстро набирала воздух и снова уходила на дно. Сверкало и грохотало где-то далеко за моей спиной, когда я, наконец, соизволила выйти на берег. Меня изрядно мутило и шатало. Я какое-то время просто сидела на берегу, пытаясь справиться с гудящими висками и подкатившей тошнотой. Когда более или менее я начала соображать и попыталась понять, что же там происходило, первое, что пришло мне в голову — няня. Она же придет меня искать именно там. Как приходит уже неделю в одно и то же место. И нарвется на неизвестную неприятность. Быстро справившись с головокружением, я побежала обратно. Туда, откуда с таким рвением уплывала, сейчас я рвалась с удвоенной скоростью. Надо успеть предупредить няню, перехватить её.

Я бежала, не разбирая дороги. Какая может быть дорога вдоль ручья? Камни, земля, переходящая из рытвин в колдобины, редкие кустарники чеперника, рассыпающие вкруговую маленькие ядовитые колючки. Надеюсь в чепернике яда не больше, чем в крови моей матушки, которая по наследству течет во мне, иначе загнусь к ужину. Я уже загнала несколько колючек в босые пятки, да еще и эта ссадина, оставшаяся от коряги. Пару раз я падала, забив колени и ладони. От белоснежного белья остались грязные тряпки, противно липнущие к вспотевшему от бега телу. Теперь я даже на прислужниц сестры не похожа. Просто какая-то бродяжка с храмовой площади.

Я приближалась к месту своего недавнего купания, где уже затихли грохочущие звуки и больше не сверкали молнии посреди ясного неба. Чтобы там не происходило, всё закончилось. Тревога за любимую няньку только нарастала. Она вполне могла успеть попасть под раздачу, пока я сплавлялась вниз по течению.

Наконец-то я достигла места своего купания. Оказывается, далеко я успела уплыть.

Вокруг всё напоминало картины конца света. Мой любимый берег был изрыт вдоль и поперёк дымящимися траншеями. Ближайшие кусты сожжены дотла. Даже стоящим поодаль деревьям досталось. Бедняги и так были попалены бессердечным солнцем, так еще неизвестная сила закрутила их в причудливые загогулины. Няни рядом не наблюдалось. Как и её остывающего тела. Это радовало. Зато я обнаружила остатки от животного. Могу предположить, что несчастное разорванное существо было лошадиного племени и принадлежало богатому господину, поскольку обугленная рядом сбруя была весьма дорогой. Так, осталось найти останки господина. Вдруг мне подумалось, что для светской леди я слишком холодно отношусь к произошедшему. Неужели я совсем потеряна для высшего общества? Представила, в каком бешенстве будет матушка, когда Кадди ей на меня наябедничает. И ведь она наябедничает, не поленится. И в красках мой вид опишет. Думая всё о своих родственниках, я не прекращала искать хозяина погибшей лошади, перелезая через глубокие рытвины и траншеи. Запах гари меня душил и заставлял кашлять. У самой кромки воды лежало тело. Слава Создателю, это не Тильба. Ума не приложу, как я буду жить без единственного, кроме отца, доброго ко мне человека.

Тело не подавало признаков жизни, лежа лицом в землю и раскидав в разные стороны руки. Я как то и не подумала об опасности. Хотя, а вдруг тот, кто убил этого сейчас где-то рядом. По-хорошему, надо ноги в зубы и бежать отсюда навстречу сердобольной няне. Но мне жутко интересно посмотреть на человека, который или устроил весь переворот на берегу или, гоняясь за которым кто-то перерыл землю, словно огромный крот. Тут явно не обошлось без магии. А ведь магия у нас в королевстве плод запретный. Может, это тело было магом?

Я подкралась к рыжеволосому мужчине и аккуратно попыталась перевернуть его лицом вверх. Не сразу это удалось. Тело оказалось ненормально тяжелым. Как-то некстати подумалось, хорошо, что парень мёртв. Был бы жив, так пришлось бы его такого тяжелого тащить на себе до лекаря. Поняв, что мысли мои совершенно противоречат тому, чему учит Святая Книга Создателя, устыдилась. Устыдилась еще больше, когда увидела лицо незнакомца. Хорош мерзавец! Был…

На какой-то миг я отвлеклась от происходящего вокруг, совершенно позабыв, что неизвестный маг может быть где-то рядом. Я увлеклась разглядыванием рыжеволосого трупа. Первым что бросилось в глаза, были правильные черты лица. За милю видно — аристократ, в неизвестно каком колене с длинной родословной восходящей своими корнями к первой правящей династии. Осознав всю значимость погибшего гостя на землях моего папеньки, я погрустнела. Еще один труп на моих руках. Хльюи Де Агриже отравительница, теперь еще и балуется магией. Колдунья — именно так меня будут величать в столице. Колдунья и убийца. Теперь точно жди дознавателя в гости. Хорошо, если саму не вызовут в пыточную, а только нанесут визит вежливости.

Я так задумалась о своей невеселой судьбинушке, что и не заметила, как затрепетали ресницы у лежащего возле моих ног мужчины. Когда я поняла, что тело, вовсе не тело, а живой человек, было уже поздно. Неизвестный с интересом разглядывал мою унылую персону, что с интересом разглядывала его.

- Хльюи! Госпожа Хльюи! — раздался где-то за пределом видимости взволнованный голос Тильбы.

- Мда, неловко получилось, - тихо призналась я, краснея до кончиков волос от насмешливого взгляда недавнего трупа. Мужчина зашикал на меня, показывая, чтоб я молчала и медленно начал приподниматься с земли, меня же молча стягивая вниз и подталкивая в ручей.

Я не сразу сообразила, что происходит и начала сопротивляться. Пока мы, молча, противоборствовали на полусогнутых ногах, раздался снова голос няньки уже гораздо ближе.

- Иди отсюда, - наконец не выдержал моего уперства неизвестный и спихнул меня в воду. Когда я вынырнула, чтобы возмутиться таким хамским поведением, то увидела стоящие неподалёку от рыжего хама останки должно быть его же коня. Они дымились, сверкали огненными глазами, били единственным копытом и угрюмо смотрели на своего недавнего хозяина.

- Госпожа Хльюи! — Совсем близко позвала Тильба и я принялась вылезать из ручья, чтобы поспешить отвадить отсюда няню. Но была зло сброшена вниз. Снова! Да что он себе позволяет?! Я убью его! Нет, я его четвертую!

- Прекрати злиться, - рыкнул рыжий, не поворачиваясь ко мне. — Ты его кормишь своей злостью.

- Кого?- не поняла я, - эту психованную лошадь?

- Демона, - коротко ответили мне, и в воздухе завоняло магией. Загрохотало, засверкало. Демон, сидящий в покалеченной лошади, бросился на стоящего неподалеку от меня мага. Мужчина засиял подобно солнцу, и мне показалось, что я ослепла от такого сияния. Пришлось опять нырять и жмуриться. Сверкало так, что даже под водой сквозь зажмуренные веки мне жгло глаза. Наконец всё кончилось и я осознала, что неизвестно, сколько уже не дышу. Не знаю даже, как долго сидела под водой, но за всё это время я ни разу ни вынырнула за воздухом. Я попыталась понять, куда мне плыть, но дно с поверхностью словно поменялись местами. Пару раз поменялись. Где лево, где право, где верх, где низ? Я потерялась в пространстве и начала паниковать. Резко меня что-то обхватило за талию и понесло в неизвестном направление. Я не могла понять, что меня держит. Рядом не было никого и ничего, но я отчетливо чувствовала, что меня держат мужские руки. Маг чудачит, наверное. Когда неизвестно что вынесло меня на поверхность воды, я увидела, как на берегу сидит с обалдевшими глазами Тильба и потирает кровоточащий лоб рыжий маг. Так, кажется, предстоит долгий разговор,… судя по тому, что рядом дымится куча мяса, демон повержен. Можно выходить. Выходить, но не значит, можно не бояться. Уж я-то прекрасно знаю, что при дворе Его Величества есть один рыжий красавчик. И запрет на магию для него почему-то лишь насмешка. Главный дознаватель. Вот и приплыли. Вот и нагулялась Хльюи.

Мелькнула предательская мысль, сбежать. Уплыть куда подальше и спрятаться. Но бегство будет означать, признание во всех инкриминируемых мне убийствах. Хотя, у рыжего Лиса, как звали нашего гостя, я признаюсь даже в интимных связях с Отреченым и мало ли еще в чем. Пытки, они разговорят кого угодно.

Я постаралась выкинуть из головы похоронный мотив и, не подавая вида, как мне страшно поспешила выйти на берег. Красиво выйти не удалось. После того, что устроил здесь Лис с демоном, берег стал не в пример круче. Ну вот, опять неловко получается. Уже известный мне рыжий помогал тянуть из болота бегемота, тьфу ты, меня он тянул на берег, через рыхлую насыпь земли. Так как на особую хрупкость комплекции я никогда не претендовала, зрелище было весьма комичное. Не говоря уже, что я чувствовала себя ужасно унизительно в таком положение. Да еще и эти тряпки грязные, бесстыже липнут к телу и обрисовывают все мои достоинства.

- Прекрати думать всякие глупости, - усмехнулся Лис. — Ты от лишних дум становишься тяжелее.

Я покраснела до корней волос, потом разозлилась на него и на себя, потом совсем озверела и, не понимая, что делаю, рванула тянущего меня на берег мужчину вниз, не забыв пригнуться, пропуская его летящее в воду тело мимо себя. Уже когда из воды вынырнул мокрый и надо сказать совсем без настроения Лис, я поняла, насколько моя вспыльчивость была неуместна.

- Ой, - только и смогла выговорить я, стараясь не встречаться с дознавателем взглядом. — Как это так получилось?

- Должно быть, необдуманно?! — предположил разозленный моей детской выходкой маг и пошлёпал на берег, без каких либо проблем преодолевая земляные завалы.

Наверное, больше от него протянутой руки помощи я не дождусь. Ну и пусть, зато пусть знает, что я его не настолько боюсь, чтобы не отрывать от пола взгляда.

Из ручья мне помогла вылезти няня, сетуя на мою бесшабашную голову. Тильба так громко причитала о внешнем виде Хльюи Де Агриже, что мне почти стало стыдно. На самом деле мне было стыдно перед дознавателем. Посторонний мужчина имеет наглость, не стесняясь разглядывать меня в нижнем белье, да еще и в таком грязном и мокром.

- Может вы прекратите наконец пялиться на меня, господин Ильиз Де Ронга? — наконец не выдержала я и упрекнула стоящего неподалёку от меня мага. Услышав имя страшного дознавателя, старушка Тильба приглушенно охнула и попыталась встать между нами, заграждая меня своей бочкообразной фигурой.

- Госпожа Де Агриже несказанно прозорливы, - усмехнулся рыжий, оценив, что я узнала его, но пялиться не прекратил. Хотя, хорошо хоть перестал разговаривать со мной словно я его прислужница. — Надеюсь, вы не откажете путнику в чашке холодного ширса?

Я некоторое время смотрела в хитрые глаза цвета застывшего янтаря, силясь понять, почему он не скажет прямо, зачем приехал. Но сдалась разгадать мысли главного дознавателя Его Величества и обратилась к испуганной няне.

- Тильба, будь добра, подготовь обед и покои для нашего гостя, - попросила я, не переставая смотреть на мокрого мужчину. Вместо того чтобы думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, я размышляла, насколько нелепым может выглядеть уверенный в себе, высокопоставленный человек, да к тому же маг, если его хорошенько намочить.

- Госпожа Хльюи, - попыталась возразить няня, но я не дала ей закончить.

- Иди вперед, Тильба, подготовь всё к нашему прибытию и предупреди Кадди о госте, пусть приведет себя в порядок к обеду. Если мы ее не предупредим, она всем мозг выест.

- Я не имею права вас оставлять госпожа Хльюи, - запротестовала няня. — Наедине с посторонним мужчиной, в таком непотребном виде, да к тому же еще и с колдуном, - понизив голос на последнем слове, продолжила она.

Я решила остановить её, пока няня не наговорила чего-то лишнего.

- Тильба, поверь, что я ни с кем не буду в большей безопасности, чем рядом с господином Ильизом. Не так ли, господин, главный дознаватель, мне ничего не угрожает рядом с вами?

- Можете быть уверены, - насмешливо фыркнул маг, наблюдая, как я всячески показываю, что не боюсь его. Хотя на самом деле боюсь до дрожи.

- Няня, не позорь меня больше, чем я сделаю это сама. Мы пойдём следом за тобой. Ты просто поспеши вперед, чтобы распорядиться обо всём.

Больше не спорив, Тильба отправилась в усадьбу, бурча что-то о своенравной и безрассудной молодежи. Я проследила за удаляющейся грузной фигурой, и устало села на землю. Всё это время я испытывала нешуточное жжение в ногах, словно из пят по икрам поднимается огонь. Я даже думать не хотела, что это последствие моих забегов по ядовитым колючкам чеперника. Но как бы я не гнала неприятную мысль, яд, быстро распространяющийся по крови, это не остановит. Заметив моё невеселое состояние, Лис быстро осмотрел мои начинающие опухать, извазюканные в грязи ноги, покрытые ссадинами.

- Господин Ильиз, - дрожащими от страха губами прошептала я, - насколько ядовиты колючки чеперника?

- Вот проклятье! — выругался он, бесцеремонно осматривая мои пятки. — Ваш отец будет несказанно рад, узнай он о ваших приключениях. Сколько же вы этих колючек наловили?

- Я не считала, - обижено буркнула я, отворачиваясь.

- Да, не реви ты раньше времени, - вновь перешел на панибратский тон маг, - и без ног люди живут.

Я промолчала. Надеюсь, он просто шутит.

- Ну, не злись, ампутировать, конечно, не придётся, - придавил он мне на пятку, заставив зашипеть от боли, - но неприятно я тебе сделаю.

- Кто бы сомневался, - пробурчала я.

Маг снова усмехнулся своим мыслям или моим страхам и в очередной раз надавил на пятку, пытаясь вытащить колючку. Я изо всех сил держала себя в руках, стараясь не плакать и не стонать от боли. Чтобы немного отвлечь себя от неприятных ощущений, я решила поговорить.

- Это вас демон так? — спросила я, кивая на кровоточащую ссадину на лбу рыжего красавчика.

- Демон, - недовольно протянул он, выдавливая очередную колючку, - такой грубый бочкообразный демон в юбке и с боевым кличем, сильно напоминающим твоё имя.

- Няня? — Удивилась я.

- Няня, - хмыкнул дознаватель, - это не няня, а волкодав какой-то. Она подумала, что я, злой колдун, что-то утворил плохое с тобой и бросила в меня каким-то дрыном. Меткая старушка, надо заметить. И сильная. Короче, пришлось её немного магией оглушить, иначе боюсь, она бы меня задушила.

Снова резкая боль и еще пару колючек Лис вытащил из моих многострадальных ног. Вскоре боль не проходила вовсе. Было ощущение, что с пяток мне сняли кожу. Больно было даже просто дотрагиваться, не говоря уже о выдавливание колючек и яда.

- Далеко до вашей усадьбы? — спросил маг, критически ощупывая мои распухшие икры.

- Минут пятнадцать ходьбы, если срезать через поля и огороды.

- Вот нам как раз короткий путь и нужен.

Маг поднялся с земли и решительно склонился надо мной, пытаясь поднять меня на руки. Но я запротестовала, не собираясь так позориться.

- Хльюи не глупи, без моей помощи ты не сможешь наступить на пятки еще пару дней. И до усадьбы не дойдёшь, не собираешься же ты ползти?

- А нельзя меня сразу вылечить? — с надеждой спросила я. — Вы же маг!

- Можно, но не здесь, мне не хватает банальной чистоты и санитарии. Я даже не уверен, что вытащил все колючки. Так что давай, не строй из себя светскую леди. В этих лохмотьях ты на нее совсем не похожа.

Я не стала уточнять, что я и в шелковом платье на леди не похожа. Только угрюмо кивнула головой, соглашаясь. В конце концов, действительно глупо отказываться от помощи, пусть и страшного мага-дознавателя.

Рыжий Лис легко поднял меня на руки, довольно заметив, что послушные девочки ему больше нравятся, чем невменяемые дуры. Я благоразумно промолчала, задумавшись о неизвестно откуда появившимся демоне. И где? В угодьях моего папеньки. Неужели кто-то вызвал эту тварь из бездны?

- Откуда взялся демон? — Решив не ломать себе голову, спросила я.

- Кто их знает, откуда они берутся, - отстраненно заметил маг. — Может, разбудил кто по неосторожности. Может, призвал. А может он сам прорвался.

- А разве нельзя поколдовать и узнать это? — удивилась я, что вызвало приступ веселья у моего носильщика.

- Ты такая забавная, - рассмеялся мужчина. — Думаешь, что с магией вот так раз, щелкнул пальцами, и тут же появилось то, что хочешь?

- Ну, я так себе это представляла, - немного смутилась я, поняв, что говорю глупости.

- Как и многие другие. Знаешь, что меня удивляет в тебе… Ты не боишься магии.

- А чего ее бояться, я с магией слава Создателю до сегодняшнего дня не встречалась вовсе. Поэтому и не знаю ничего о колдовстве. Ну, только то, что в народе говорят.

- О, - улыбнулся дознаватель, - того, что говорят люди вполне достаточно, чтобы забояться магии навсегда.

- А что такое магия на самом деле? — Заинтересованно спросила я.

- Это долгая история, Хльюи…