Хениц. Книга I

Глава III

Сразу после слов преподавателя в противоположной стене открылся проход в широкий тоннель, куда и устремился сам Консер. Следом потянулись и студенты.

Основная масса шла группами по несколько человек — видимо, держались тем же составом, которым прошли первое испытание. Мы тоже машинально шагали рядом. Всё-таки совместный бой всегда сближал людей. Даже такой недолгий, как этот.

Наша троица оказалась где-то в середине потока и в какой-то момент моё внимание привлёк разговор пары студентов, что шли слева. Оба выглядели, как типичные отпрыски буржуа. Хорошая одежда, дорогие туфли, наброшенные поверх костюмов пальто. Если бы не угрюмые бледные лица, можно было бы предположить, что они собираются хорошо оттянуться в ресторане.

— А это нормально, вот так сразу подставлять студентов? Ты видел, сколько человек вышло из проходов? Всего несколько целых пятерок. Все остальные хотя бы одного, да потеряли.

Невысокий шатен со слегка пухлыми щеками тихо озвучил слова, а его напарник машинально оглянулся по сторонам, после чего придвинулся ближе к собеседнику и понизил тон голоса.

— Так нам и жетонов не дали. Их, вроде, всем студентам должны выдавать. Я вообще не понимаю ничего. Остальных через главный вход пустили, а нас сразу отправили на убой. Закинули в болото к рицерам и смотрели, выпутаемся мы или нет. Никакой логики.

Первый шмыгнул носом и тихо протянул.

— Не думал, что тут будет настолько всё жёстко. Как будто не в университет попал, а на вечеринку психопатов. Ещё Кравнец этот со своей бритвой. Как вспомню, меня аж передёргивает.

Я чуть усмехнулся. А мимо этой парочки прошли те четверо девушек, что вышли из боковой стены. И на беду студентов, женский пол прекрасно слышал последние слова.

— Неженка.

— Трус.

— Размазня.

Четвёртая студентка молча смерила шатена презрительным взглядом и сразу двинулась вперёд, продолжив расталкивать толпу. А сам он ошарашенно замолк, глядя ей вслед. То ли размышлял над внезапными оскорблениями, то ли просто пялился на её зад. Который, к слову, был вполне себе ничего.

— Мы только что убили первого одержимого. А ты разглядываешь женские ягодицы?

Я оторвал взгляд от качающихся бёдер девушки с собранными в хвост белыми волосами и повернулся к Довано.

— Поправка. Это вы убили своего первого одержимого. В моём случае, это был семнадцатый.

Лауна тонко усмехнулась.

— Про это будешь дурочкам всяким заливать, чтобы ноги раздвигали. Ты же был простым штурмовиком. Сдерживание и поддержка. Так вроде, обозначают ваши задачи. А добиванием занимаются маги.

О внутренней кухне штурмовых отрядов, девушка была осведомлена неплохо. Но только о теоретической её части.

— Во-первых, маги не всегда успевают. Во-вторых, иногда они гибнут или выходят из строя. В-третьих, первыми вперёд всегда запускают обычных солдат. И знаешь, когда ты лицом к лицу сталкиваешься с одержимым, то не думаешь над тем, чтобы его сдержать. Обычно ты хочешь прикончить его на месте, пока он не добрался до тебя и не разорвал на куски.

Я глянул на её чуть заинтересованное лицо и продолжил.

— Если вести подсчёт по добитым, то это мой третий, а не семнадцатый, ты права. Но в любом случае, не первый.

Против моего ожидания та ничего не ответила. Молча шагала рядом. Зато за спиной раздался чуть хриплый голос.

— Третий? Неплохо. Выражаю тебе уважение от имени дома Кравнец.

Оглянувшись, я столкнулся с взглядом аристократа. Сразу отметил выражение его глаз — возможно там и прослеживалось лёгкое безумие,, но в целом они выглядели адекватно. Психом я бы его точно не назвал.

— Могу сказать тебе тоже самое по поводу владения холодным оружием.

Тот усмехнулся и поднял правую руку, раскрыв бритву. Несколько ближайших студентов шарахнулись в сторону, а пальцы Довано немедленно сомкнулись на рукоятке револьвера, вцепившись в оружие.

— Сталь подгорных, драконье пламя, немного схорской крови и древние руны. Дед как-то разделал ею призрака, что воплотился в спальне.

Брови сами по себе чуть приподнялись вверх. Призраков-убийц одно время широко использовало подполье Запада. После повторного заселения опустошённых во время Войны за наследство территорий, там возникла прослойка людей, которая тяготела к самостоятельности. Новая аристократия, промышленники, поднявшиеся в период бурного развития торговцы. В какой-то момент, их радикальная часть перешла от слов к делу — запустила систему пропаганды и одновременно принялась наносить удары по бюрократическому механизму империи.

Одним из инструментов подпольщиков, как раз были подконтрольные призраки. Но я никогда не слышал о покушении на Кравнеца-старшего. К тому моменту он уже получил титул хёрдиса и укреплял южные границы, а не занимался армией.

Между мной и аристократом внезапно влезает тощая девушка в нелепой длинной куртке с множеством карманов, которая надета поверх объёмного свитера.

— А дашь посмотреть на секунду?

Я споткнулся на ровном месте, едва не рухнув лицом на пол, Фост закашлялся, а Довано посмотрела на девчонку так, как будто ту уже закапывали в земле.

Сама же она невозмутимо пялилась на кудрявого сына хёрдиса, ожидая ответа. К моему удивлению, тот лишь изобразил движение плечами и со скучающим видом протянул ей артефактное оружие.

— Посмотри. Только недолго. Живой Кравнец — это вооружённый Кравнец.

Студентка забрала бритву и сразу же поднесла её к глазам, вчитываясь в руны. А я заметил, что наша группа, как-то сама собой оказалась почти в полном одиночестве. Те сокурсники, что шли сзади, замедлились, стараясь максимально разорвать дистанцию. Тогда как идущие впереди наоборот ускорились, преследуя ту же самую цель.

— Вот эта разрушает связи некроконструктов. А здесь у нас зачарование на рассекание металла. О, а вот это что?

Подняв голову, резко вскинула руку, поднеся бритву едва ли не к самому носу кудрявого парня.

— Знаешь, что это за руна?

Сзади кто-то громко охнул. Лауна подалась влево, боковым зрением наблюдая за сценой. А жандарм, наоборот, отошёл вправо, нервно перебирая пальцами около кобуры с револьвером.

Сам Кравнец отрицательно покачал головой.

— Откуда? Это подарок. Объяснительной записки к нему не прилагалось.

Девушка грустно вздохнула и наморщив лоб, ещё раз осмотрела толстое лезвие бритвы с обеих сторон. Потом закрыла её и протянула обратно аристократу.

— Меня Синра, кстати, зовут. А тебя?

Парень забрал своё оружие и как мне показалось, с некоторым интересом посмотрел на девушку, что приходилась ему максимум по плечо.

— Лотт Кравнец, к вашим услугам, Синра.

Та кивнула ему и обвела нас взглядом. Задержав его на мне, задала ещё один вопрос.

— Никто не против, если я присоединюсь к вашей пятёрке?

На ней сразу же скрестились четыре пары глаз и девушка недовольно цокнула языком.

— Ну что вы как океанские морсары на меня пялитесь. Это же очевидно. Запускали нас строго группами по пять человек, а потом Консер задвинул речь о том, что демоноборцы своих не бросают. Да и нелогично это, отправлять нас против мёртвых душ по одному. Слишком велик риск гибели.

Всё сказанное однозначно имеет смысл. Как действие в группах, так и изначальная подготовку к формату пятёрок. Но на мой взгляд, всё равно слишком спорно. Разве что у девушки есть свои источники в Хёнице и она всё знает заранее? А сейчас просто набивает себе цену?

Первой из всех нас среагировала Лауна.

— А ты откуда такая взялась, Синра? Фамилия же у тебя есть?

Та сразу же повернулась к Довано и неожиданно хлопнула себя по лбу.

— Всё время забываю, как у вас тут принято представляться. Синра Пайот из города Леттель, к вашим услугам.

Мне её слова никакой новой информации не открыли. Ни разу не слышал ни названия города, ни такой фамилии. Судя по лицу Лауны, та тоже не понимала о чём речь. А вот Фост, едва ли не подпрыгнул на месте. После чего посмотрел на девушку с куда большей опаской, чем до этого на Кравнеца.

— Город-цитадель Леттель?

Девчонка запахнула куртку и обхватив себя руками, зябко поёжилась. Потом всё же повернулась к парню в чёрном мундире и обозначила кивок головой.

— Формально, да. Но какая там цитадель? Обычный город. Ничего особенного.

Тот снова закашлялся. Поочерёдно посмотрел на нас с Довано, как будто ища поддержки. И тяжело вздохнул, поняв, что мы не в курсе о чём идёт речь.

— Обычный город — это Рэнх. Или Схердас. А Леттель…

Во взгляде нашей новой знакомой появился интерес и она впилась взглядом в лицо парня.

— Что Леттель? Что у нас есть такого странного?

Пфорен замялся, явно не зная, как корректно озвучить свои мысли. Даже покосился на идущего рядом с ним Лотта Кравнеца. Который, в свою очередь, предпочёл сделать вид, что не замечает затруднений студента. Хотя, может так оно и было. Сложно сказать.

— Ну… У вас же там небольшое пространство. И специфический род деятельности, насколько я знаю.

Пайотт пренебрежительно цокнула языком.

— Род деятельности? О чём ты? Такой же городок, как и все остальные, с самыми обычными людьми. Пекари, мясники, дворники. Даже полиция есть. Правда, за каким морсаром она нам нужна никто не знает.

На момент замолчав, скорчила печальную гримасу.

— Вот места мало, да… Но ничего. Говорят, демоноборцев будут отправлять на задания уже после первого месяца учёбы, а то и раньше. Я ещё успеваю везде побывать. И в Рэнхе, и в Схердасе, и в Каледе. Всю империю объеду.

Судя по всему, она и правда была немного в курсе того, как будет проходить наше обучение. По крайней мере отчасти. На всякий случай, я решил уточнить.

— Уверена, что нас разобьют именно по пятёркам?

Та наморщила нос и посмотрела на меня, как на полного идиота.

— Конечно. Сам скоро всё увидишь. Ну так что, вы меня берёте?

Странно, но в ожидании ответа, смотрела она именно на меня. Что в первый раз, что сейчас. От необходимости немедленно реагировать меня неожиданно спасла фраза Кравнеца.

— Я могу ошибаться, но пока тут никто ни с кем не договаривался. Никакой группы ещё нет.

Фост с сомнением взглянул на Лотта. Потом мельком окинул взглядом Синру. Сейчас я бы поспорил на все свои пять ларов, что жандарм размышляет о том, как бы отсюда свалить. Побыстрее да подальше.

Сама Пайотт, получив ответ, насупилась, молча шагая дальше. А через несколько секунд мы оказались на широкой лестнице, ведущей наверх, и разговор окончательно затих.

Как скоро выяснилось, целью нашего похода оказался громадный зал, в котором уже расселись остальные студенты первого курса. А прямо сейчас к ним присоединялись выжившие демоноборцы, занимающие места в единственном свободном секторе около левой стены.

По рядам уже сидящих на своих позициях магов прокатился лёгкий шёпот. Да я и сам не совсем понимал, зачем нас запихнули в одно помещение с ними. В моей голове почему-то глубоко засела мысль, что программа обучения будет отдельной. То есть, с другими студентами мы пересекаться практически не будем.

Залитый кровью Лотт, который вышагивал с таким видом, как будто идёт по тронному залу, привлекал особенное внимание. Одни пялились на него, как на диковинного зверя, другие выкрикивали предположения о том, откуда взялась эта кровь. Что меня удивило, так это отсутствие реакции со стороны парня. Хотя перед этим он едва ли не угрожал преподавателю Хёница. Или это было обусловлено исключительно упоминанием подарка его деда в связке с фамилией рода?

Первой из нас наверх поднималась Лауна. Она же и свернула на один из свободных рядов, где было три свободных места. Я сразу двинулся за ней, а рядом со мной на стул опустился Лотт.

Синра на момент остановилась и окинув нас взглядом, повернула на ряд, что был ниже. Фост тоскливо осмотрел всю диспозицию, но всё же решил остаться — принялся протискиваться следом за девушкой.

Только тут до меня дошёл смысл фразы, которой сын хёрдиса ответил Консеру на его вопрос про убийство демона. Покосившись на Лотта, я осторожно уточнил.

— А как именно одержимый оскорбил род Кравнец?

Тот слегка поморщился, как будто вспоминая что-то неприятное.

— Я представился и предложил ему отойти в сторону, если тот хочет избежать конфликта. Но вместо этого он зарычал и бросился ко мне. Что это, если не оскорбление?

Вопрос однозначно был риторическим, так что отвечать на него было не обязательно. А вот стиль поведения аристократа меня изрядно смущал. Что с ним? Подлинное лёгкое безумие? Или защитная броня, которая зачем-то потребовалась отпрыску одной из самых влиятельных семей Норкрума? Как он вообще оказался на факультете, куда отправляли учиться только за казённый счёт, да ещё и с наложением полукабанальных обязательств после выпуска? Я могу предположить, почему здесь объявилась Довано. При успешно сложившихся обстоятельствах, девушка вполне могла стать одной из новых опор для своей семьи. Но Кравнец и так являлись одними из самых могущественных аристократов империи. Ради чего они рискнули одним из своих детей?

Последние из демоноборцев заняли свободные места, и к стоящей на возвышении кафедре подошёл рослый мужчина в таком же тёмно-синем мундире, что был на Консере.

— Рад приветствовать новых студентов первого курса Хёница. Пока ещё живых и полных сил. Я Ойз Маккато, проректор по работе со студентами. И пока кто-то из вас не заинтересует своими успехами ректора, именно моё лицо будет являться для вас олицетворением высшей власти Хёница.

На пару секунд замолчав, добавил.

— А теперь задавайте вопросы. С радостью на них отвечу, после чего моя коллега проведёт для вас лекцию по основам магии.

Интересный подход. Никакой вводной речи или хотя бы сжатой информации. Вместо этого проректор сразу перешёл к вопросам из зала.

Остальных это, видимо, тоже смутило — на короткий промежуток времени громадный и наполненный людьми зал погрузился в полную тишину. А потом я увидел, как вверх взлетела чья-то рука. Маккато сразу же указал на неё.

— Поднимитесь, представьтесь и говорите.

Через несколько секторов от нас, поднялась на ноги женская фигурка.

— Баронесса Станна Вашен. Хочу спросить, почему у меня отобрали кристалл разума? Артефакт куплен на деньги моей семьи и является частной собственностью. А ваши служащие изъяли его ещё перед процедурой определения айвана.

Ойз махнул рукой, показав, чтобы девушка вернулась на место. А по залу сразу же разнёсся мощный голос.

— Кристаллы разума будут доступны всем студентам спустя три месяца обучения в Хёнице. Тем, чьи айваны нацелены на работу с мёртвой или живой плотью, через месяц. До этого момента все находятся в равных условиях. независимо от благосостояния их семей. Никакого бессмертия, пусть даже и условного.

По залу прокатилась ещё одна волну гула, я а неожиданно для себя понял, что ни разу не слышал о подобном правиле университета. Хотя, в контексте всего остального, оно как раз смотрелось логично. Раз студенты первого курса дохнут, как рицеровы личинки в солёной воде, то о каких кристаллах разума может идти речь?

Сразу после его ответа, в воздух взметнулось несколько десятков рук и проректор выбрал наугад. На этот раз со своего места поднялся парень.

— Пайз Коллен. Где я могу ознакомиться с правилами университета?

На лице Маккато неожиданно появилась усмешка.

— Попросите библиотекаря выдать вам копию, когда отправитесь за учебниками.

Теперь над рядами имелся целый лес рук и Ойз выбирал чуть дольше. Наконец ткнул в одного из студентов, что сидел всего через пару секций от нас. Тот поднялся.

— Ройон Максар. При всём уважении, господин проректор, но что тут делают демоноборцы? Да, формально они такие же маги, как и мы. Но разве их не должны обучать только работе с айваном? Если честно, я думал, что этот плебс будут держать подальше от полноценных студентов.

Не успел Маккато что-то ответить, как справа от меня медленно поднялся на ноги Лотт. Повернувшись к задавшему вопрос студенту, упёрся в него внимательным взглядом и громогласно заявил.

— Ты посмел назвать род Кравнец плебсом, гхаргов выкормыш? Назови свою семью, чтобы я знал, кому отправить соболезнования о твоей смерти.