Хениц. Книга I

Глава II

Пуля угодила точно в голову одного из тех самых докеров, проделав в ней приличных размеров дыру. Я надеялся, что это сразу поставит жирную точку в этом приключении и можно будет выдохнуть. Но надежда рассыпалась, как только парень, несмотря на сквозное ранение головы, сделал шаг вперёд.

Застывшее и похожее на восковое лицо. Красные глаза. Потрясывающиеся руки. Все признаки одержимости. Причём кем-то слабым. Какая бы мёртвая душа не встретилась на их пути, мощью она точно не блистала. Но гхарговы идиоты позволили ей атаковать и захватить одного из них.

Рядом рявкнул револьвер Лауны, которая всадила пулю в корпус быстро переходящего на бег одержимого. Я же опустил оружие ниже.

Выстрел! Ещё один. Третий. Попал в цель, когда противник уже прошёл половину пути. Последняя выпущенная пуля ударила в колено, что брызнуло осколками кости.

Довано успела выстрелить трижды. Разворотила одержимому всю грудную клетку. Но это бесполезно — так демона не остановить. А вот бегать с одной ногой будет проблематично.

— Рицерово дерьмо!

Девушка с криком выпустила ещё одну пулю в рухнувшего на пол одержимого, что сейчас полз в нашем направлении. Разрывной боеприпас превратил половину его головы в кровавое месиво, но керасова тварь продолжала упорно двигаться к нам, отталкиваясь руками от пола.

— Граната? У кого-то есть?

Рыжеволосая отчаянно махнула головой, а за спиной раздался голос жандарма.

— Никак нет. Как эту дрянь убить?

Прицелившись, я вогнал ещё одну пулю в левое плечо одержимого, лишив подвижности его руку. Потом сделал пару шагов назад, отступая к проёму и покосился на жандарма.

— Заманить в рунную ловушку, ударить профильной комбинацией, выжечь ритуалом. Или подорвать рунической гранатой. Одержимый слаб, с ним сработают почти все способы.

На полу зазвенели гильзы, которые Лауна только что выбросила экстрактором. А я пытался понять, как разобраться с одержимым? Второй студент стал обычным трупом, что валялся на полу помещения. Значит демон здесь только один. И относительно слабый, раз его берут стандартные рунические пули.

Проблема была только в том, что никто из нас не был знаком с методами его окончательного уничтожения. Я до недавнего времени вовсе не знал, о том, что являюсь магом. Остальные, судя по всему, тоже не занимались обучением. А значит, в арсенале оставалось только одно.

— Они хотят, чтобы мы использовали айван. Керасовы дети выпустили на нас демона, чтобы проверить!

В голосе жандарма звенела злость, а Довано издала нервный смешок.

— Это Хёниц, болван. Живыми выбирается только треть. Забыл?

Слова девушки не совсем соотносились с моими данными, но этот момент я пожалуй проясню позже. Если выживем.

Сейчас же я попробовал сосредоточиться на своём айване. В прошлый раз он сработал инстинктивно — в момент, когда одержимая служанка внезапно набросилась на нашу группу и сходу порвала двух магов поддержки, после чего принялась убивать остальных. Вот та мёртвая душа была сильной. И относительно умной — выбрала не кого-то из аристократов, которых мы проверили первыми, а девушку из прислуги. Если бы у меня внезапно не прорезался талант, в тот день демон бы благополучно сбежал и стал намного сильнее. Но, к несчастью для него, тогда у меня сработал айван.

Зато сейчас он напрочь отказывался функционировать. Сколько бы раз я ни пытался пустить его в дело, как бы ни концентрировался на ползущем к нам одержимом, которого снова принялась расстреливать Лауна, ничего не получалось.

— А что, если просто отстрелить ему конечности? Штук по пять разрывных в каждое бедро и ноги отвалятся. Рукам нужно ещё меньше.

Я отрицательно качнул головой.

— Это его замедлит, но не убьёт. Нам повезло, что демон совсем слаб. Не может отращивать конечности или видоизменять тело. Но убить его за счёт обычной расчленёнки не выйдет.

Фост разочарованно вздохнул, а я напомнил им обоим, почему мы оказались в Хёнице.

— Попробуйте задействовать айваны. У кого-то из нас точно должно получиться.

На самом деле, совсем не факт. Могло выйти так, что магический талант не заработает и мы будем торчать здесь до второго пришествия болотных гхалтов. Или до момента, пока закончатся патроны и сдерживать демона будет уже нечем. Но боюсь, это было бы не слишком вдохновляющим напутствием.

Стоит признать — они старались. Фост даже прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на использовании айвана. Но это не помогло — одержимый всё так и полз в нашу сторону, отталкиваясь парой целых конечностей и оставляя за собой кровавый след.

Пока они пытались пустить в дело айван, я заменил пустые гильзы целыми патронами. А потом сделал шаг навстречу противнику и прицелившись, разнёс ему локоть правой руки. Сдвинувшись, на пару ярдов в сторону, вогнал пулю в уцелевшее колено.

— Ты можешь не стрелять? Как сконцентрироваться, если рядом постоянно грохает револьвер?!

Довано упёрла в меня яростный взгляд, а я подавил рвущийся наружу вздох. Хотелось рявкнуть на неё в ответ, но сейчас это точно будет ни к чему.

Вместо этого отступил на несколько шагов назад и осмотрелся. Глаза уже привыкли к полутьме и неплохо разбирали детали.

Круглое помещение, из которого не просматривалось ни единого выхода. Собственно всё, что здесь имелось — труп одного из парней в пальто и изувеченная фигура второго, что так и барахтался на полу, в трёх ярдах от проёма, который выводил в коридор.

Надежда на то, что мы могли бы просто продолжить путь, обойдя демона, сразу же растворилась. Видимо, его ликвидация была необходимым пунктом для пропуска дальше.

Я снова попытался сосредоточиться на своём магическом таланте. Бесполезно. Айван никак себя не проявлял.

В голове всплыла картинка из недавнего прошлого — приближающаяся одержимая в скромном белом платье, залитом кровью. Выпускаемые пули, которые бессильно тонули в её теле — тварь оказалась настолько сильной, что стандартные патроны её не брали, а перезаряжать оружие мне было уже некогда. Да и стрелял я тогда больше по инерции — раз два полных магазина пистолет-пулемёта её лишь слегка притормозили, моя стрельба точно не могла помочь.

Именно тогда и сработал магический талант. Тело как будто завибрировало изнутри, а лицо одержимой перекосило от боли. Потом же она вовсе рухнула на пол.

В тот раз я полностью расщепил суть демона своим айваном. Причём он был намного сильнее, чем текущий противник. Я бы сказал, на порядок. И если подумать, разница имела место только в условиях. Тогда я боялся за свою жизнь и чувствовал дыхание смерти. Сейчас же находился в относительной безопасности — враг почти не двигался и никак не мог до меня добраться.

Решившись на эксперимент, я двинулся к одержимому. Остановившись в полуярде от него, присел на корточки.

— Какого рицера ты творишь? Если эта тварь сожрёт тебя, то станет сильнее!

Снова Довано. Рыжая начинала немного раздражать. В первую очередь тем, что считала возможным навязчиво высказывать своё мнение, даже в такой ситуации.

Я посмотрел на медленно ползущего ко мне одержимого и вытянул вперёд левую руку. Тот задвигал уцелевшей частью челюсти и попытался ускориться. Тогда как я придвинулся ещё ближе.

Оживил в памяти воспоминания того самого дня. Образ стремительно приближающейся служанки. Ощущение полной беспомощности. Живо представил, как та тварь, что сейчас еле движется по полу, внезапно становится быстрее и бросается вперёд. Как её зубы смыкаются на моей кисти, отделяя её от тела.

Волна вибраций внутри тела прошла неожиданно для меня самого. А в следующее мгновение, одержимый дёрнулся в последний раз и затих на каменном полу.

На несколько секунд наступила полная тишина, которую нарушил неуверенный голос Фоста.

— Получилось? Нужно было просто сыграть на опасности?

Шагнувшая ко мне Лауна обошла стороной лежащее тело и, поморщившись, глянула в сторону парня.

— Он ведь из штурмового отряда. Наверняка талант проявился прямо во время боя. Вот и реконструировал ощущения.

Пнув носком ботинка изувеченный труп, вздохнула.

— Повезло тебе. Есть за что цепляться.

Выпрямившись, я откинул барабан револьвера, извлекая пустые гильзы. Бросил взгляд на аристократку, стараясь сдержать злость.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Что-то подсказывает, мало кто захотел бы поменяться со мной местами.

Вижу, как на её лице появляется понимающая усмешка.

— С тобой прежним — нет. А вот за обучение в Хёнице многие готовы отдать всё, что у них есть.

Сбоку появилась фигура Фоста, который шмыгнул носом.

— Я бы не сказал, что прямо многие. Только те, что помешаны на силе или готовы рискнуть жизнями детей, лишь бы гордо говорить, что их отпрыск учится в Хёнице и до сих пор жив. А среди демоноборцев и вовсе нет тех, кто сам выбрал путь.

Не успел я ответить, как тёмную комнату снова огласил голос девушки.

— Не скажи. Я вот вызвалась добровольно.

Мы синхронно повернули к ней головы. Несмотря на полную темноту, машинально переглянулись. А потом я озвучил вопрос, который сейчас наверняка крутился и в голове жандарма.

— Зачем?

Слабый свет языка магического пламени позволил рассмотреть, как Лауна пожала плечами.

— Личные обстоятельства.

Скорее всего, мы продолжили бы этот разговор, но тут за спиной девушки заскрежетал камень — солидный кусок стены отъехал в сторону, открывая выход в очередной коридор.

Вернув на место барабан револьвера, я ещё раз прошёлся взглядом по трупам студентов, которые так и не добрались до занятий. А потом шагнул в сторону выхода, на ходу взводя курок.

— Ну что, посмотрим куда нас в итоге выведет?

Остальные предпочли промолчать. Но сразу двинулись следом, держа наготове оружие.

В этот раз новых ловушек не обнаружилось — светлый коридор закончился неожиданным тупиком. Правда, не успели мы толком удивиться, как стена снова раздвинулась и воздух наполнился звуками множества голосов.

Большой зал, наполненный массой разбитых на группы людей, которые переговаривались между собой и гудели как пчёлы. На моих глазах, в правой стене появилось новое отверстие и оттуда вывалилась группа из четверых девушек, две из которых сжимали в руках револьверы, а ещё две были вооружены винтовками.

Как только вся наша троица оказалась на каменном полу зала, проход позади закрылся, а слева к нам подлетел плотно сбитый мужчина в тёмно-синей форме. Сразу же тыкнул пальцем в меня.

— Какое оружие лучше всего использовать против демонов, студент?

Я машинально прошёлся взглядом по его мундиру. Напоминает форму маго-механических бригад, но это точно не она. На лацкане значок выпускника Хёнца, плюс ещё три символа, значения которых я не знал.

Тот придвинулся ближе, настойчиво сверля меня взглядом и я всё же ответил.

— Пистолет-пулемёт. Обладает высоким останавливающим воздействием и даёт хорошие шансы обездвижить противника.

Тот внезапно ухмыляется.

— Пулемёт куда лучше, парень. Ты уж поверь. Или двуствольный штуцер. А вот винтовка для охоты на драконов подходит просто идеально. Но раз ты считаешь лучшим оружием пистолет-пулемёт, скажи мне, почему у тебя только револьвер?

— На оружейном складе отказались выдать другое оружие, господин…

Мужчина скривил лицо в непонятной гримасе.

— Это Хёниц, студент. А я твой преподаватель. Брун Консер. Один из демоноборцев экспериментальной группы. Нас пропустили через эти жернова первыми.

На лице мага появилась хищная улыбка и он чуть наклонился ко мне, приближая лицо.

— А теперь я ваш профильный наставник. Тот, кто должен сделать из тупого пушечного мяса эффективных специалистов. И знаешь, я спрошу ещё раз — что тебе помешало взять нормальное оружие? Ты знал, куда едешь. Мог подкупить, украсть, отобрать. Сделать всё что угодно, но явиться сюда с чем-то более приличным, чем жалкий “Веллингтон” двадцать шестой модели.

Закончив монолог, сделал шаг назад и перевёл взгляд на Довано, которая скалилась в усмешке.

— На вашем месте, леди, я бы рыдал и пытался соблазнить этого юношу. Он, может, и оказался недостаточно сообразительным, чтобы раздобыть приличное оружие, но смог задействовать айван. Тогда как вы оказались полностью бесполезной. И к слову, винтовки у вас я тоже не вижу.

Аристократка разом помрачнела и открыла рот, чтобы ответить, но тут за нашими спинами открылся новый проход, откуда пулей вылетел орущий студент.

— Уберите его от меня! Рицеров псих! Да сделайте уже что-нибудь!

Я машинально развернулся, поднимая руку с револьвером. Жандарм проделал то же самое, беря на прицел возникший проём. А спустя секунду оттуда появилась фигура долговязого парня с кудрявыми волосами, одетого в классический костюм-тройку.

Выглядел он так, как будто собрался не в Хёниц, а на бал в императорском дворце. Но всё это великолепие портили два факта.

Первый — в его правой руке была зажата солидных размеров опасная бритва, с лезвия которой на каменный пол капала кровь. А второй — сам он тоже был весь перепачкан в красной жидкости. Полностью. Лицо, руки, одежда. Как будто неизвестный опрокинул на себя пару кувшинов с кровью.

Наставник немедленно сорвался с места, устремившись навстречу кудрявому студенту. Притормозив в ярде от него, заставил того остановиться и громогласно поинтересовался.

— Усиленная рунами бритва? Интересное решение. Но позвольте поинтересоваться, что такого вы сделали? Почему ваш напарник настолько испуган?

Бежавший студент, который остановился ближе к середине зала и теперь отчаянно пытался отдышаться, услышав слова преподавателя, сразу же заорал.

— Он его нашинковал! Одержимого! Без всякого айвана. Взял и покромсал своей бритвой на части. Вальден где-то до сих пор там! Валяется без сознания из-за этого ужаса.

Я заметил, как чуть изменилось лицо Консера. Если до этого оно выражало скорее вежливое любопытство, то теперь там проступил отчётливый интерес.

— В самом деле? Вы разделались с одержимым при помощи бритвы? О таком я раньше не слышал.

Тот окинул мужчину хмурым взглядом и пожал плечами.

— Одержимый неуважительно высказался о доме Кравнецов. Пришлось его наказать.

Гомон вокруг разом стих — все, кто расслышал фамилию студента, теперь внимательно наблюдали за ситуацией. Шутка ли — член дома хёрдисов, что отправился учиться на поток потенциальных смертников. Вряд-ли кто-то ожидали увидеть здесь отпрыска одного из высших аристократов империи. В конце концов, хёрдисы порой могли позволить себе поспорить даже с императором. Не говоря уж о всей остальной знати, которая предпочитала с ними не связываться.

— Могу поинтересоваться, откуда у вас эта бритва? Знаете, я уже закончил своё обучение и никогда не пренебрегал рунологией, но некоторые символы на лезвии кажутся незнакомыми.

Кудрявый аристократ растягивает тонкие губы в усмешке.

— Когда Кирнес даровал деду титул и бывшие земли дома Рояр, подгорные преподнесли свой подарок. Эту самую бритву. А после того, как он сгинул во время экспедиции на второй континент, выяснилось, что по завещанию она отходит мне. Забавно, правда?

Прямой потомок генерала Кравнеца. Надо же. Не думал, что встречу тут одного из отпрысков новой элиты империи. Когда-то его дед командовал армией Кирнеса. Начиная со времён изучаемого теперь в учебниках “болотного похода” и заканчивая боями в столице.

— Я правильно понимаю, эта бритва смогла убить одержимого?

Студент прекратил скалиться и чуть наклонил голову вбок.

— Естественно. На вашем месте, я бы никогда не сомневался в представителях дома Кравнец и их оружии.

Преподаватель ненадолго задумался. Покосился на раскрытую бритву, которую парень так и сжимал в правой руке. После чего молча кивнул и повернулся к тому учащемуся, что выскочил из проёма первым.

— Вы оставили там своего товарища, правильно?

Уже пришедший в себя парень, на момент задумался, после чего неуверенно протянул.

— Да… Но Вальден просто взял и отключился, пока этот рицеров псих…

Шагнувший к нему Консер рявкнул, прерывая говорившего.

— Вам угрожала опасность? Сложилась безвыходная ситуация?

Тот сконфуженно вздохнул и помотал головой. А вот демоноборец изобразил на своём лице яростную гримасу и махнул рукой в сторону стены.

— Тогда назад! Немедленно! Запомните, мы не бросаем своих. Что бы ни случилось, с поля боя должны убраться абсолютно все, кому посчастливилось выжить.

Проштрафившийся студент понуро зашагал к стене, по широкой дуге обходя Кравнеца. А преподаватель снова начал говорить. Только на этот раз усилил голос так, что его звуки затопили весь зал.

— Всех остальных ждёт вводное занятие. Прошу вас следовать за мной.