Хениц. Книга I

Глава XVIII

Дознаватель мрачно смотрел на меня, а я хмуро разглядывал его. Наконец заросший щетиной мужчина, одетый в потрёпанный жилет, под которым виднелась чуть грязная рубаха, задал вопрос.

— Ты собираешься что-то рассказывать?

Я пожал плечами.

— Так вы ещё ничего не спрашивали. И не представились.

Тот вздохнул и почесал пальцами боковую часть шеи. Снова уставился на меня.

— Дарн Понд, дознаватель на службе Хёница. Только сегодня вернулся из горной долины, где наших практикантов обвинили в нарушении законодательства о редких видах и насилии в отношении местного населения. И я тебе так скажу, настроение у меня не самое лучшее.

Кивнув, я поинтересовался.

— Сочувствую вашим нагрузкам. Но пока не вижу никакой связи со мной или текущими событиями.

Секунду он помолчал. Потом скривился в яростной гримасе.

— Не видишь? Ваша компания твердит одно и то же — мол, зашли в пещеру, увидели там двух второкурсников, а те стали требовать отдать какой-то предмет. После чего появился одержимый и всё полетело в Бездну.

В Бездну? Он потомок одного из призванных? В их мире существовала вполне реальная Бездна, твари из которой охотились за всеми остальными. Правда, по прибытию сюда, все обитатели другой вселенной приобретали облик, который выбирал для них маг и связывались контрактом. Для людей критической разницы не было. Но вот сами призванные её видели и довольно отчётливо.

Поняв, что слишком долго молчу, изобразил на лице вполне искреннее возмущение.

— Всё так и было. Эти два керасовых идиота проникли на территорию, где проходило наше практическое занятие. Напитали силой одержимого и потом позволили убить себя. Из-за чего вся наша группа едва не погибла.

Дарн шумно втянул воздух и слегка наклонился вперёд, сверля меня взглядом.

— Чего именно они хотели? Ради чего двум студентам второго курса, которые были на хорошем счету, понадобилось так рисковать и врываться на практику к демоноборцам?

Я ещё раз пожал плечами.

— Они как раз хотели объяснить, когда демон пошёл в атаку. А потом они оба погибли. Хотя, если кристаллы разума целы, вы можете засунуть их в новые тела и допросить. Думаю, это будет куда эффективнее, чем задавать вопросы мне.

Нас разделили почти сразу после того, как пятёрка покинула пещеру. Бруно вызывал целителей и начислил нам всем по тридцать баллов личного рейтинга и оказал первую помощь Пайотт. Насколько я понимал, наставник хотел выяснить и детали произошедшего, но не успел — появилась пара цердов, которых сопровождал десяток вооружённых неконов. А нас моментально развели по одному.

Не знаю, допрашивали уже остальных или нет, но я предпочёл держаться нейтральной версии. В конце концов, второкурсники так и не сказали, что им требовалось. Слова “череп” или “артефакт” не прозвучало. Так что формально, я не никак не могу знать, чего они от нас хотели.

— Это невозможно. Демон не успел поглотить их сущности, но нанёс достаточно сильные повреждения, чтобы обоих магов можно было считать мёртвыми.

Формулировка была чуть странной, но суть я уловил. Если дознаватель не врал, то решившие нас прижать студенты, окончательно и бесповоротно мертвы.

Чуть сдвинулся в сторону и сразу же поморщился от боли в рёбрах. Похоже, одно из них всё-таки треснуло. А может и сразу два.

Посмотрев на Понда, постарался придать своему голосу побольше возмущения.

— Я не совсем понимаю, в чём нас обвиняют? Мы пальцем не тронули этих идиотов. А вот они здорово нас подставили. И сдохли по своей собственной вине. Одержимый там и так был исключительно для того, чтобы послужить целью. Вы же не станете говорить, что нам не стоило его убивать?

Сильно стараться, чтобы придать своему голосу возмущённые нотки, мне не пришлось. Ситуация правда была не совсем понятной. Даже если в Хёнице по какой-то причине запрещено окончательное убийство второкурсников, то нашей вины в произошедшем нет. Любой анализ, даже самый глубокий, подтвердит — ни один из членов группы не вступал в схватку с оппонентами. Да и одержимый оставил более чем убедительные следы своего вмешательства.

Дарн какое-то время помолчал, изучая меня взглядом. После чего раздражённо заговорил.

— Я не собираюсь обвинять вас в убийстве студентов. Или ликвидации учебного материала. Даже если бы вы разделали этих второкурсников на мясо, то получили бы лишь дополнительные баллы. Либо наоборот лишились бы их. По ситуации.

Мой мозг впитывал новые данные, а мужчина продолжил.

— Но есть пара нюансов, которые заставили руководство инициировать расследование. У обоих убитых обнаружены вживлённые артефакты, при создании которых использовалась запрещённая магия. И скажем так, у нас есть веские резоны предполагать, что они изготовили их самостоятельно. Плюс, имеются опасения, что это был далеко не первый их контакт с запрещёнными ритуалами.

Это был намёк? Если да, то он сходился с тем, что мы видели на черепе. Синра сказала, что там имелось немало ксотов. А они, как раз использовались во время жертвоприношений. Ну а процесс, при котором маги резали людям глотки ради получения силы, собственно и назывался ритуалом.

— Понимаю. Но чем мы можем помочь? Тут скорее нужно интересоваться их приятелями и сокурсниками. В нашем случае имел место лишь один кратковременный контакт.

Понд качнул головой.

— Ты ведь уже всё понял. Не пытайся закосить под тупого гхарга, солдат. Они хотели заполучить свою вещь. Что-то мне подсказывает, это тоже был артефакт, связанный с запрещённой магией. И прямо сейчас, он скорее всего находится у вас.

Впившись взглядом мне в глаза, продолжил.

— Где он? Просто расскажи мне и пойдёшь назад. Вернёшься к себе в комнату, примешь душ и забудешь всё это бездново дерьмо, как страшный сон. Вы же разграбили небольшую сокровищницу, что собрала себе змеюка на восьмом ярусе. Забрали оттуда что-то, принадлежащее этой парочке. Где оно?

Свою работу он точно знал неплохо — мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не отвести взгляд в сторону.

— Мы действительно перерыли всю ту груду вещей, что нашли в пещере восьмого яруса. Но в основном забрали оттуда оружие, деньги и боеприпасы. Плюс, несколько относительно целых сумок да ранцев. На самом деле, внутри оставалась масса вещей, назначение которых было не совсем понятно, из-за чего мы решили не тащить их наверх. Как вы сами понимаете, тот бой тоже не дался легко.

Дознаватель чуть отодвинулся назад и присмотрелся ко мне.

— Подвергнуть личные комнаты студентов обыску мы не можем и ты это наверняка знаешь. Но если ты сейчас лжёшь и потом это всплывёт, даже не пробуй использовать фразу “я не знал, что это такое” и корчить удивлённую морду. Я наложу такое взыскание, что мало тебе точно не покажется.

Я сам не был уверен в причинах, которые сейчас побуждали меня скрывать наличие черепа. Самым простым выходом, было бы отдать его дознавателю и закончить на этом. Но где-то внутри ворочалось ощущение того, что делать этого не стоит.

Возможно это было связано с моим неверием в честность бюрократов. Мужчина, который сидел напротив, казался неплохим человеком. Но ведь артефакт потом отправят выше. В итоге он окажется в руках совсем других людей.

К тому же, мне было интересно, что это такое — раз за дело взялись настолько серьёзно, вещь могла оказаться ценной. Хотелось посидеть над ним вместе с Синрой и попытаться понять предназначение артефакта. А если в процессе станет понятно, что оптимально передать череп дознавателям Хёница, я так и поступлю. Но сам и по своей собственной воле.

Пока же я устало вздохнул и озвучил ответ.

— Я обязательно поинтересуюсь, не видел ли кто-то странной вещи, которая была бы похожа на артефакт. И при необходимости, свяжусь с вами.

Собеседник мрачно ухмыльнулся.

— Ну да. Свяжешься. Сказки свои другим рассказывай. Если вы там что и нашли, то ты сейчас решил прикарманить это себе. А остальные вовсю изображают дуболомов.

А вот это было немного странно. Почему он выделил меня, как человека, принимающего решения? И зачем обмолвился, что все остальные молчат? Провокация? Наоборот, попытка успокоить мои нервы и заставить расслабиться?

— Мне жаль, что я ничем не смог помочь службе дознавателей Хёница.

Мужчина, с мрачным видом, кивнул.

— Когда факультет демоноборцев лишится пары десятков студентов из-за того, что ваша пятёрка решит поставить с этим артефактом какой-то безумный эксперимент, мне тоже будет жаль. Потому что вы сдохнете и я не смогу вас наказать. Тогда как мир посмертия получит новых бойцов, что рано или поздно окажутся на нашей земле.

Что занятно, сейчас он говорил так, как будто речь идёт о полноценной войне. Как минимум, о контролируемом и кем-то управляемом процессе.

Я уже собирался уточнить, можно ли мне идти, но тут дознаватель задал ещё один вопрос.

— Как себя вела Пайотт, когда её ранили?

Заметив мой удивлённый взгляд, добавил.

— Понимаю, что это кажется странным, но подумай — было что-то выбивающееся из общей картины. Ты же был в штурмовом отряде двенадцатого пехотного. Что-то мне подсказывает, во время охоты на демонов успел насмотреться на самые разнообразные ранения.

Тут он был прав. Но если подумать, ничего необычного в поведении Синры на самом деле не было. Разве что тот факт, что она не билась в истерике и не пыталась сорваться со стены, избавившись от ножа.

А ведь я об этом даже не подумал — если прикинуть, то Пайотт вела себя не совсем так, как положено девушке девятнадцати лет, которую приколотили длинным лезвием к камню. Но скорее всего дело в условиях проживания в этом её Леттеле.

Глянув на мужчину, отрицательно качнул головой.

— Если честно, не припомню чего-то подобного. Она была испугана и плакала, но на мой взгляд это абсолютно нормальная реакция.

Тот задумчиво скривил губы и кивнул.

— А она что-то говорила о книге, которую читает?

Вот оно в чём дело. Дознаватель заинтересовался выбором литературы. Манускрипт, который девушка взяла с собой на практическое занятие, остался в пещере. Как и мой “Веннингтон”. Револьвер, к слову вернули, так что книга скорее всего тоже оказалась у Синры. Но видимо в процессе успели оценить этот тяжелый толстый том и решили поинтересоваться ситуацией.

— На самом деле, ничего. Мы же только вчера были в библиотеке. Книга у неё всего один день.

Понд поморщился.

— Я в курсе. Единственные среди демоноборцев, кто распознал в библиотекаре одержимого. Неплохо. Только знаешь, что парень?

Он замолчал, смотря на меня и пришлось вопросительно развести руками. Продолжил дознаватель только после этого моего жеста.

— Я уже давно в Хёнице. Успел насмотреться на таких вот выскочек. Вы добиваетесь успеха несколько раз подряд и начинаете считать, что вам всё по плечу. В итоге лезете в какую-то безднову авантюру, в сторону которой не стоило даже смотреть и гибнете. Мой тебе совет — хочешь выпуститься, веди себя осторожнее.

Тут он немного ошибался. Я точно не чувствовал себя победителем, который способен практически на всё. Скорее был вымотан и дико хотел в душ. А потом поесть и завалиться отдыхать. Но сомневаюсь, что мужчина в это бы поверил. Поэтому ответил я совсем другое.

— Мы будем крайне осторожны. Самоубийц в нашей группе точно нет.

Тот неожиданно усмехнулся.

— Хотелось бы в это верить. Всё, ты свободен. Выход сразу перебросит в крыло целителей, а оттуда уже доберёшься до своего блока общежития.

Сразу после его слов на стене появился уже знакомый чёрный прямоугольник, к которому я и направился, поднявшись со стула. Когда уже заходил в проход, сзади послышался голос Понда.

— Что бы там ни было, даже не думай это использовать.

Оказавшись в помещении, столкнулся взглядом с раздражённой девушкой в белой мантии.

— Давай быстрее! Вон на ту койку. У нас и так работы валом, так ещё дознаватели эти лезут постоянно.

Я было хотел уточнить, что вообще-то с факультета демоноборцев, а раны получил во время учебной практики, но судя по лицу целительницы, слушать она бы всё равно не стала. К тому же, моё внимание сразу привлёк человек на одной из соседних коек. Такое впечатление, что студента запихнули внутрь громадного куска камня, откуда торчала только часть головы.

Правда, когда я уселся на своё место и по настоянию целительницы, стянул с верхней части одежду, оказалось, что ситуация куда хуже. Насколько я видел, камень буквально срастался с телом пациента.

Заметившая направление моего взгляда девушка, с раздражением хмыкнула.

— Два идиота со второго курса решили поиграть в каменных големов. Хотели кого-то там разыграть. Рицерово тупое семя! Теперь его кристалл разума раздавило, а привязать новый нельзя из-за нарушений структуры. И каждый день по полсотни применений нотных комбинаций. Даже подгорные руками разводят — никто не понимает, где именно допущена ошибка.

Всё это, безусловно, было интересно. Но мозг сразу зацепился за последнюю фразу. Значит в Хёнице были и подгорные. Хотя, может их просто вызвали ради такого случая? Бюджет университета позволял и не такое. А если лежащий на койке парень был аристократом или отпрыском буржуа, счета вовсе могла оплатить его семья.

Правый бок залило теплом, а потом сразу же кинуло в холод. Не успел я удивиться, как рёбра выстрелили болью. Настолько внезапно, что я не удержался от сдавленного восклицания.

Область тепла сразу же переместилась на спину. Потом охватила всё тело. А через несколько секунд вовсе пропала.

— Вроде бы всё. Давай собирайся. Выход я тебе открою прямо к общежитию. Демоноборец же?

Дождавшись от меня кивка, выпустила в воздух партию нотных символов и в стене появился очередной чёрный прямоугольник. Здесь был и самый обычный выход, но судя по всему, пешком мне пришлось бы добираться слишком долго.

Набросив на тело рубаху, ещё раз глянул на залитого камнем парня. Застёгивая пуговицы, осмотрелся. Больше пациентов вроде не было. Из-за чего она так раздражена? Работы ведь на самом деле не так много.

— Давай быстрее. Тебе тут не рицеров театр.

Бросив взгляд на девушку, я вернул на место оружие и шагнул к выходу. Внутри имелось некоторое ожидание подвоха — части меня казалось, что сейчас перед глазами окажутся совсем другие коридоры и я буду крайне далеко от общежития. Но целительница не обманула — я вышел прямо в холле перед нашим блоком.

Поймав на себе заинтересованные взгляды компании демоноборцев, которые что-то обсуждали в углу, двинулся к коридору. Но тут один из них отделился от остальных и осторожно уточнил.

— Ваши все внизу. Кравнец просил сообщить, как ты вернёшься.

Аристократ уже начал использовать сокурсников для поручений? Если так дальше пойдёт, то глядишь скоро будет отдавать приказы всему факультету. А сам уворачиваться от пинков Синры.

Кивнув студенту, я развернулся к лестнице. На ступеньках разминулся с компанией обычных первокурсников, пара из которых шарахнулась в сторону. А я понял, что одежду снова придётся менять. Радовало только то, что деньги теперь имелись и можно было заказать с запасом. Пожалуй, сразу несколько пиджаков, десяток рубашек и не меньше пяти штанов. А ещё, запасной ремень. И керасов пистолет-пулемёт с разрывными патронами. Хотя бы, самыми обычными. Без него тут не выжить.

Оказавшись в столовой, сразу зашагал к террасе, которую облюбовала наша компания, но добраться до неё не успел — ярдах в двадцати от прохода, дорогу мне неожиданно преградила группа сразу из пятерых сокурсников. Что интересно — тоже демоноборцами. Но судя по выражению лиц, настроены были отнюдь не добро.

Тот, что стоял по центру, сделал шаг вперёд, не убирая пальцев с рукоятки револьвера.

— Арнет Тольский, так? Рицеров придурок, что умудрился подписать себе смертный приговор всего на третий день пребывания в Хёнице.