Хениц. Книга I

Глава XXIV

На момент я растерялся. Одержимый, который говорит, что хочет спасти жизнь ректору Хёница — это что-то из разряда гхарга, пекущего булочки и спрашивающего, как у вас дела. Абсолютно невозможно даже представить.

В голове крутилась масса самых разнообразных вопросов, но меня опередила Пайотт.

— Битва за Скэррс. Та самая, в которой участвовали схоры?

Одержимый уткнулся в неё взглядом чёрных глаз и усмехнулся.

— Да, искалеченное дитя. Та самая, когда мы впервые столкнулись с магией, что и правда была опасна.

На первой фразе лицо Синры недовольно скривилось и она машинально покосилась на Лотта. Но практически сразу взяла себя в руки.

— И вы знали Спашена. Но при этом, вы точно не сам Кирнес Эйгор.

Кравнец, который уже чуть продвинулся вперёд, намереваясь подкрасться к одержимому со спины, остановился, расширенными глазами уставившись на Синру. А вот демон снова издал лёгкий смешок.

— Конечно, я не Кирнес. Он ведь… Хотя, зачем вам это знать, правда?

Договорив, сразу повернулся к Лотту.

— Что за позор? Твой дед шёл с нами от болот и пережил всё — от похода к столице до последнего мятежа и удара подземных тварей. А что делаешь ты? Пытаешься зарезать старика королевской бритвой подгорного народа. Что за неуважение к подаркам? Ты вообще в курсе, что ей положено бриться, а не резать глотки?

В кой-то веки, кудрявый аристократ не нашёлся, что ответить. Зато заговорила Лауна.

— Скэррс. Схоры. И ты назвал дедушку по имени. Кто ты? Джойл? Эйкар? Тиллес?

На этот раз одержимый не смеялся. Скорее напротив, на его лице появилось выражение определённой грусти.

— Джойл погиб безвозвратно. Его не вернуть. Даже если и есть следующий мир, куда уходит частица от того, что здесь зовут душой, то в этой крошечной части, уже не остаётся ничего от прежнего человека.

Спустя мгновение голос поменялся и в нём зазвенела ярость.

— А Тиллес вовсе был денщиком Канса! Бывший лейб-гвардеец Морны, который прицепился к нам после покушения во дворце. Как ты смеешь ставить его на одну доску с Джойлом или со мной?

Теперь стали понятны сразу две вещи. Первая — Довано ловко расставила ловушку. Настолько, что собеседник сразу же в неё попался. Конечно, если не водил нас за нос. А второе — если всё сказанное им правда, то перед нами Эйкар Носер. Один из ближайших соратников Кирнеса, который оказался в мире посмертия вместе с Айрин Мэно.

Лотт удивлённо цокнул языком и уставился на одержимого.

— Денщик Канса… Ты про канцлера Канса Тонфоя, который и сейчас помогает императору советом?

На лице одержимого появилось выражение лёгкого раздражения.

— Тогда он был зелёным юнцом, который мало что умел. Студент и пятый сын хёрдиса, которого угораздило стать приятелем наследника престола.

Шумно выдохнув, хрустнул шеей и повернувшись, впился в меня взглядом.

— Сейчас ты молчишь. Но именно твой голос отдавал им команды. И мне нужно, чтобы ты дал своим людям ещё один приказ.

Я потрогал пальцем спусковой крючок “Орлина”. Интересно, он обидится, если я исключительно в научных целях, выпущу по нему полный магазин? А потом брошу гранату, чтобы завершить эксперимент?

Одержимый сместился с месте, за какие-то доли секунды сократив расстояние между нами до пары-тройки ярдов.

— Артефакты, в которых заключена наша сила, чувствуются всегда, даже если они скрыты. А тот, что нужно уничтожить, сейчас ещё и работает. Как думаешь, чего хочет человек, который пустил его в дело?

Сейчас, он конечно же скажет, что неизвестный пытается убить ректора. А он, Эйкар Носер, демон вне рангов, собирается его спасти. Меня и правда пытаются убедить в благих намерениях одержимого?

В голову внезапно пришёл элементарный вопрос, который заставил меня на мгновение задуматься, а потом и озвучить его.

— Для чего тебе наша помощь? Если ты и правда Эйкар Носер, то можешь заполучить любое тело и отправиться куда угодно. Зачем тебе помощь первокурсников.

Что интересно, сначала демон оглянулся на Пайотт. И только после того, как та с хмурым видом развела руками, начал говорить.

— Я не могу прийти сюда в своей полной силе. Пересечь барьер способна только определённая часть меня. Получившейся мощи хватит, чтобы перебить вас всех, но недостаточно, для самостоятельного прорыва к Тадешу.

Озвученная им концепция была интересной. И даже казалась отчасти правдивой. По идее, появись тут одержимый вне категорий, его магический фон пробился бы даже через защиту лабиринта, которую установил Консер. Так что к нам давно бы прибыло подкрепление.

Впрочем, прежде чем я успел что-то ответить, около стены зазвучал голос Довано.

— От чего ты хочешь уберечь ректора и зачем это тебе?

Одержимый тяжело вздохнул.

— Ты уверена, что настоящая Довано? У вашего рода вроде с фантазией всегда всё было в порядке. Тадеша хотят убить. В Норкруме началась новая большая игра. Юные драконы окрепли и хотят попробовать на зуб старших. Верят, что в этот раз у них всё получится. Тем более Канс отошёл от дел. А зря. Останься он канцлером, никто бы не рискнул действовать.

Для демона, который недавно прибыл из мира посмертия, он неожиданно хорошо разбирался в политической ситуации Норкрума. На мой взгляд, даже слишком.

Разговор затягивался. А я до сих пор не понимал, за каким бешеным рицером одержимому спасать жизнь Тадешу Спашену? Да и какое ему вообще дело до политических игр, которые ведёт местное керасово отродье? Разве в мире посмертия этому вообще кто-то придаёт значение?

Я чуть подвинулся вперёд и одержимый сразу же повернул голову в мою сторону.

— Хватит заговаривать нам зубы. Ты пришёл к нам сам и по доброй воле. Что значит, тебе требуется наша помощь. Но если думаешь, что получишь её, рассказывая небылицы и разбрасываясь пафосными выражениями, это зря.

На момент замолчав, я добавил.

— Ради чего тебе помогать Спашену? Кто хочет его убить? И какого рицера тебе нужно от нашей пятёрки?

Несколько секунд он помолчал, с интересом рассматривая меня. Потом принялся отвечать.

— Во-первых, я вижу тут только четверых студентов. Зато на каждом есть след артефакта, который создали за счёт пыток уже погибших и окропили остатками их душ. Это позволит нам взаимодействовать.

На мгновение замолк, пристально рассматривая меня. Но почти сразу продолжил.

— Со мной вы быстро выполните задание, а потом я немного подкорректирую портал. Так, чтобы он вывел нас около кабинета Тадеша или внутри него. Рядом с ним вот-вот появится убийца. Даже здесь я чувствую, как он сейчас забирает жизни.

На лице Пайотт появилось заинтересованное выражение. Кравнец морщил лоб и поигрывал бритвой, пялясь на одержимого. А Довано просто застыла с каменным выражением лица, не обращая ни на что внимания.

Я же молчал, решив дождаться ответа на остальные части своего вопроса. Хотя даже не мог предположить, что такого должен был сказать демон, чтобы я согласился с озвученным планом. С одной стороны, ректор сильный маг. По версиям разных газет, он входил в первые тридцать или пятьдесят самых мощных магов Норкрума. По идее, такой должен справиться даже с одержимым высокого уровня угрозы.

Но если рассматривать ситуации под этим углом, то в словах про убийцу не было никакого логики. Разве что речь шла про отравление или какую-то другую хитрую схему отъёма чужой жизни.

Демон снова поменял местоположение, оказавшись ещё ближе ко мне.

— Тадеша хотят убить. Мир посмертия рвётся назад. Айрин и Кирнес… Им нет дела до того, что происходит. А ситуация меняется прямо на глазах. И если ты думаешь, что оттуда к вам приходят только дикие души, которые хотят пить чужую силу, то зря. Это побочный эффект от прорыва тех, кто хочет получить вторую жизнь, а то и обрести бессмертие.

Слова звучали дико. Настолько, что предположение о лжи появилось в тот же момент. Я видел много мёртвых душ, которые пытались каким-то образом зацепиться за одно место и надолго сохранить маскировку. Но рано или поздно они всё равно срывались и выдавали себя. Не бывало такого, что одержимые спокойно жили, никого не трогая.

— Кто хочет убить? За каким рицером тебе во всё это лезть?

Лицо Носера неожиданно исказила ярость и он придвинулся почти вплотную, из-за чего дрогнул мой палец на спусковом крючке.

— Не забывай, с кем ты говоришь, гхаргов кусок дерьма! Я Эйкар Носер. Тот, кто должен был занять место ректора нового Хёница. Но вместо этого отдал жизнь во имя победы над Палачом. Сейчас я всего лишь прошу, хотя могу заставить. Цени это, рицерова личинка.

Ствол “Орлина” практически упирался ему в живот, но я сомневался, что пули смогут причинить одержимому какой-то вред. Как и любая из нотных комбинаций, которые имелись в моём арсенале.

— Сын Кирнеса затеял интересную комбинацию, но он всего лишь мальчик, который не видел большой крови. А против него будет вся знать. Тадеш и Канс. Две опоры престола. Уничтожь даже одну и шансы императора выжить, упадут в несколько раз. Зато вырастет вероятность того, что получившие вторую жизнь, смогут занять место в новой элите.

Стараясь не отвлекаться на мысли о том, что может сделать со мной демон, уровень угрозы которого, я даже не мог точно определить, прокрутил в голове всё услышанное.

Он вполне серьёзно преподнёс теорию о том, что на территории Норкрума находится масса демонов, получивших новые тела и успешно скрывающих свою принадлежность к одержимым. Более того — по словам Эйкара, они ещё и вели свою собственную игру, с целью войти во власть. Представить себе такое было несколько сложно, но в принципе реально. В конце концов, люди не меняются. В случае с некоторыми, видимо не сработала даже смерть.

Если всё это верно, то демон и правда мог помочь. Но в случае, если всё сказанное являлось ложью, расклад менялся на прямо противоположный.

Стоявшая около противоположной стены зала, Пайотт, сделала несколько шагов вперёд и задала вопрос.

— А тебе это зачем? Ради чего помогать сыну Кирнеса? В чём выгода?

На момент демон замер. Потом оскалился в усмешке.

— Аппетиты растут. Мёртвые хотят не только выбраться сами, но и вытащить всех близких. А те цепляют за собой новые и новые души. Геометрическая прогрессия, девочка. Если всё продолжится в таком же темпе, рано или поздно барьер рухнет. Что будет означать полную гибель обеих вселенных. Возможно для вас это прозвучит смешно, но я не хочу умирать.

Синра задумчиво нахмурила брови.

— То есть вы действуете друг против друга?

Вот теперь одержимый скривился, как от зубной боли.

— А ты думаешь, смерть меняет людей? Они разом становятся лучше, умнее и благороднее?

Слышать, что он говорит о мёртвых душах, как о живых, было странно. Я уже давно привык, что это просто демоны, которые приходят в наш мир, чтобы убивать. А бывший соратник Кирнеса Эйгора выстраивал перед глазами куда более сложную картину.

Пайотт сделал пару шагов в сторону и остановила взгляд на меня.

— Решай, Арнет. Что мы станем делать?

Одёржимый тоже упёр в меня взгляд залитых чернотой глаз.

— Из всех демоноборцев, только вы контактировали с артефактом. Вы единственные, кто может вывести меня в нужное место и предотвратить гибель Тадеша.

Стиснув зубы, я выдавил вопрос.

— Почему ты так уверен, что его убьют?

Тот с лёгкой усталостью моргнул.

— Я чувствую убийцу. Знаю, что он уже идёт по коридорам Хёница. Времени осталось совсем немного. Определяйся.

Вероятность того, что он просто хочет выбраться, безусловно имелась. Но для такого, одержимому было бы достаточно подождать окончания экзамена, оставаясь рядом с нами. Судя по тому, что я видел, ему не доставило бы никаких проблем раскидать нашу группу в разные стороны и спокойно пройти через портал. Да и для корректировки последнего, мы тоже были не нужны.

Раз он так настойчиво пытается добраться до Спашена, провернув это в максимально сжатые сроки, значит дело в чём-то ещё. И если на момент представить, что ректора действительно собираются убить, а мы ничего не предпримем для его спасения, картинка получится так себе.

И был ещё один момент, который сейчас не бросался в глаза, но зато прекрасно ощущался на заднем плане. Если мы согласимся на предложение демона, то дальше он столкнётся с цердами, преподавателями и самим ректором Хёница. Плюс, на территории университета разом сработают все защитные системы, которые были активированы после той ситуации с артефактом.

Грубо говоря, одержимый прекратит быть нашей рицеровой проблемой. А вот, если я сейчас откажусь, вариантов остаётся немного. Скорее всего он просто убьёт нас всех. Вернее, кого-то одного наверное оставит в живых. Чтобы протащить за собой и набросать ему на шею медальонов. А потом всё равно скользнёт в портал.

Пока все эти мысли вихрем крутились в голове, там появился ещё один простой вопрос — почему он не сделал этого сразу? Что помешало Эйкару уложить троих из нас, оставив одного в качестве пленника?

Я глянул на одержимого, а тот снова оскалил зубы в усмешке.

— Дошло наконец? Я не люблю убивать просто так. Только не после того, что видел в мире посмертия.

Я переглянулся с Довано, которая не отрывала от меня взгляда. Посмотрел на Пайотт и Кравнеца. А потом решительно кивнул.

— Согласны. Надеюсь нам не придётся об этом пожалеть.

Сделав шаг назад, демон усмехнулся.

— Не факт, что Тадеш погладит вас за такое по голове. Но когда разберётся, вас точно наградят.

На момент прикрыв глаза, яростно рыкнул.

— Ублюдок прикрылся. Почувствовал, что старина Эйкар добрался до него.

Глянув на меня, взмахнул рукой.

— Ждите здесь. Принесу ваши артефакты, нужные для победы.

Сразу же умчался прочь, исчезнув в одном из проходов, а зал огласил задумчивый голос Лотта.

— Если он говорил правду, мы спасём ректора. Но если лгал, то станем предателями, с которыми безжалостно расправятся.

С подозрением наблюдающая за выходами Лауна печально усмехнулась.

— Откажемся и с нами расправятся прямо сейчас. Оставят только кого-то одного, чтобы переломать ему конечности и потом навесить на его шею все нужные артефакты.

Аристократ задумался. А потянувшаяся Синра зевнула и звонко заявила.

— Зато теперь мы знаем, что за нами точно не наблюдают во время экзаменов. Иначе бы здесь давно были церды.

Обнаружив удивление на наших лицах, безмятежно пожала плечами.

— Что? Мне всегда было интересно, следят за нами во время практики или нет. Теперь, есть подтверждение второй версии.

Она неисправима. Хотя, наверное лучше так, чем ломать голову по поводу того, что произойдёт, когда откроется портал и туда рванёт одержимый. Если уж на то пошло, имейся у нас канал экстренной связи с Бруно или кем-то из служащих Хёница, ситуация была бы куда более простой.

Сам я сменил магазин в “Орлине” и расстегнул кобуру с “Ферсом”. Сомневаюсь, что в данном случае нам пригодится огнестрельное оружие, но действия хотя бы как-то успокаивали.

Те несколько минут, что одержимый отсутствовал, мы провели практически в полной тишине. Говорить было особенно не о чем — не планировать же атаку на этого монстра, который с лёгкостью гасит магию и ставит щиты против выпущенной в упор рунической картечи.

Не знаю, как у остальных, а в моей голове ещё и крутилась мысль о том, что артефакт был у нас в руках. Если бы мы послушали Фоста и показали его кому-то из преподавателей, возможно итог всей этой истории был бы совсем иным. Как раз жандарм тогда и предлагал сдать его Консеру или кому-то ещё из числа преподавателей Хёница. Сейчас это воспоминание выглядело весьма двойственно.

Демон влетел в зал практически незаметно. Только что рядом никого не было, а теперь стоят мужская фигура с залитыми тьмой глазами. В руке — связка медальонов на цепочках.

Спустя мгновение он протянул их мне. После чего оглянулся на мерцание в центре комнаты и поморщился.

— Пытаются соответствовать старому Хёницу. Портал, что открывается не сразу и параллельно привлекает сюда химер. Настолько по-детски, что я даже не хочу это комментировать.

На самом деле, озвученная им угроза казалась вполне серьёзной. Хотя, во времена учёбы мага, всё видимо было совсем по-другому.

Справедливости ради, с порталом он справился буквально за несколько мгновений. В какой-то момент посреди комнаты возникло полноценное окно перехода, куда демон и ринулся.

Сделав шаг следом, я сразу притормозил — в голову пришла мысль, что он мог перенаправить его куда угодно. В целом, что ему мешало изменить настройки портала уже после того, как он сам через него прошёл?

Впрочем, через секунду туда уже нырнула Пайотт, следом за которой вперёд рванул и готовый к бою Кравнец. Глянув на Довано, которая прикусив губу, застыла около окна перехода, я выдохнул и шагнул вперёд.

Короткий момент темноты и мир снова заиграл красками. Только вот обстановка вокруг разительно отличалась от той, которую я ожидал увидеть.

Растерянный и прижатый парализующей сетью к стене Фост. Лежащие на полу Синра с Лоттом, окутанные сверкающими нитями. Несколько стальных фигур механоидов, с пулемётами в руках. И распадающийся на составные части одержимый, от которого прямо на глазах отваливались и таяли куски плоти.

Я приготовился к тому, что по мне сейчас тоже ударят парализующей связкой, но тут по ушам хлестнул яростный женский голос.

— Отставить! Снять заклинание! Он нужен живым!

Стройная красноволосая женщина, чьи ноги были затянуты в узкие кожаные брюки, а верх прикрывала почти прозрачная белая рубашка, появилась как будто из ниоткуда. Или я пропустил момент открытия портала.

— Невозможно, госпожа. Мы не способны это остановить.

Один из механоидов проскрежетал ответ, а я заметил ещё кое-что. Тело мужчины, распластанное на полу. Крови вокруг не было, но мне показалось, что внутри него переломаны абсолютно все кости — труп, как будто растекался по камню. Это и есть ректор? Мы опоздали?

В стороне неожиданно захрипел одержимый. Не знаю, как он умудрился вытолкнуть из себя слова, учитывая, что у него только что отвалился солидный кусок горла. Но видимо его магия продолжала как-то работать.

— Не дай убить Канса. Найди мёртвых. Я объяснил детям. Поговори с ними. Действуй, Круацина.

Её имя он и вовсе прошептал. А потом превратился в груду ошмётков, что и вовсе распались в кровавую пыль. Но вот его душу я не почувствовал. Хотя, демон вроде говорил, что отправился сюда не целиком, а использовал какой-то инструмент, чтобы перехватить контроль над этим телом.

Рядом со мной появилась Довано, которая сразу принялась оглядываться по сторонам. А красноволосая женщина, ненадолго задержавшись около тела мужчины на полу, что-то яростно прошипела и подошла ближе. По очереди рассмотрев каждого из пятёрки, чуть повернула голову к механоидам.

— По праву, данному мне Кирнесом Эйгором и Тадешем Спашеном, я объявляю Хёниц атакованным и принимаю командование. Запустить в работу всех механоидов, проинформировать глав кафедр, разбудить драконов. Оборонный периметр на полную мощность. Все двенадцать линий.. Порталы под запрет. Через час под ружьём должно быть семь тысяч неконов, а преподаватели и третий курс должны быть распределены по маго-механическим батальонам.

На секунду замолчав, добавила.

— Обеспечить трансляцию приказа и довести его до каждого мага университета. Собрание Совета состоится через полтора часа. На нём я оповещу всех о дальнейших решениях.

Договорив, глянула мне в глаза и яростно усмехнулась.

— А мы сейчас побеседуем. И я решу, стоит ли оставлять кого-то из вас, рицеровых идиотов, в живых.

----

От автора: первая книга “Хёница” завершена. Публикация продолжения будет начата в обозримом будущем — необходимо собраться с мыслями и упорядочить процесс работы. Скорее всего, необходимый временной промежуток составит от одного до шести месяцев.