Хаос войны

Глава 25

Телария сидела рядом с выходом из подвала и беспросыпно следила за проходящим обрядом уже седьмой день. С тех самых пор дверь в подвал не открывалась, и никто не заходил даже в эту комнату над подвалом, ведь руническая защита являлась многоступенчатой и не любила, когда вокруг бродили дураки.

Руны, обереги, заклинания и зачарованные артефакты — всё это важно, однако последним эшелоном обороны во время любого заключения контракта с демоном должен являться мудрый наставник, палач, а лучше инквизитор.

Инквизиторов к сожаленью в распоряжении Теларии не было, ведь даже самые радикальные паладины и культисты Ароса не готовы сотрудничать с демонологами. Довольно лицемерно, ведь некоторые из них вполне себе практикуют тёмные таинства и тоже отдают свои души демонами, дабы эффективнее бороться со злом.

Наставником Телария также не являлась, а вот палачом… да, вполне. С её новом демоном ей под силу убить многих, возможно, она бы смогла даже одолеть Аларио, если бы того не заставили вернуть должок Гильдии.

И всё же нашлись глупцы, которые посмели потревожить Теларию, несмотря на все её строгие указания.

Я находился ещё за гранью физического мира и мог лишь наблюдать за перепалкой. Мои товарищи переживали и их терпение подошло к концу. Они требовали конкретных ответов от Теларии, а та не могла их дать, ведь сроки заключения контрактов зачастую крайне размытые. У одних получается заключить контракт с демоном за час, а Аларио в свои лучшие годы потратил более четырёх сотен дней борьбы в преисподней, после чего не добился успеха и вернулся в мир простых смертных с пустыми руками.

Очнулся я на полу, в подвале. Раньше он был заполнен кровью до самого потолка. Теперь же здесь не было ни капли крови. Всё оказалось поглощено мной, дабы я не умер от нехватки сил как физических, так и ментальных. А вся магия уже практически развеялась.

В голове гул, а руки дрожат из-за тремора. С трудом я поднялся по ступенькам и начал толкать дверь. Раз, два… она не поддавалась. Решил попросить Доргафа о его магии льда, дабы с помощью него деформировать петли, но он молчал. Ответа не поступило и от Келиксии, которая могла бы расплавить те же петли. Вилия всё ещё помогала Великому Панцирю.

Да, самое худшее ещё позади, однако моя душа продолжала разваливаться. С последствиями некоторое время придётся бороться общими силами, в том числе силами Демоса, чьи мерзкие щупальца Ужаса распространялись от одного участка души к другому, поглощая и отгоняя всю дрянь, рвущуюся через брешь в лице меня.

Из-за этого перед моими глазами продолжали появляться самые различные образы. Демос не пытался меня убить, сломить или как-то подчинить, однако сам факт его присутствия бросал вызов моему рассудку. К нему придётся привыкнуть, как и к отдаче от его силы.

— Проклятье… — выдохнул я и сел на ступеньки, перестав колотить прочную железную дверь.

Никогда в жизни я не думал, что мне придётся пройти свой путь ещё раз с самого начала. Вспомнить всё, начиная со своей собственной слабости и заканчивая многочисленными потерями, которые были особенно болезненны тогда. Хотел бы я стать бесчувственным, убить жалость, страх и слабость внутри себя и никогда не чувствовать этого по отношению к другим.

Да вот только быть человеком это значит учиться брать под контроль всё от законов природы до собственных чувств. Если у тебя не получается этого сделать, значит ты животное. Получается — ещё один шаг к праву называться к сверхчеловеку.

— Живой? — вдруг раздался голос Теларии.

Я даже не услышал, как открылась дверь. Поворачиваться сразу не стал, а сначала прикрыл левую часть лица. Демос захотел, чтобы его метка была в особом месте.

— Как себя чувствуешь? — Телария задала второй вопрос, но уже с опаской, ведь не получила ответ на первый.

— Арис! — меня тут же попытался подхватить вышедший вперёд Танор, но жестом руки я остановил его.

Мои физические силы восстановились сполна, однако моральные и душевные истощились. Даже сказать пару слов было настоящим испытанием. Мне хотелось тишины, спокойствия, гармонии, а не этого хаоса, который постепенно становится неотъемлемой частью моей сути.

И всё же всем плевать на то, чего я хочу. Как и право на отдых я может и имею, но жизнь научила меня тому, что помимо права у человека есть и долг.

— Обстановка? — спросил я, присаживаясь на принесённый каким-то оруженосцем-рабом табурет.

И Танор тут же начал докладывать. Помимо него в комнате находились также и другие мои приближённые, а именно Череп, Орестис, Илам, а также Фарис Силотрис.

Что тут делал Фарис Силотрис? Ну вообще с момента нашего знакомства вовремя тренировки этот опытный воин уже дорос до командира взвода и командовал четырьмя дюжинами голов, даже чуть более чем четырьмя, ведь во взвод входили сорок восемь человек включая самого командира, однако имеются же ещё рабы-оруженосцы, а также иной обслуживающий персонал.

Впрочем, по всей видимости Фарис Силотрис имел куда большие амбиции, раз полез аж сюда, в логово демонов. Наверно он хотел таким образом отличиться или узнать всё из первых уст. Скорее всего второе, ведь лояльных мне бойцов хватало, но им были отданы приказы ждать в соседней комнате и готовится к потенциальному сражению с Теларией.

Благо всё обошлось и недопонимание исчезло. Начался краткий доклад. Золотые Щиты выразили недовольство, но так как всё обошлось без жертв они покинули наши границы. На это повлияла в том числе и Телария, взяв меня под свою ответственность и дав слово, что в случае необходимости легко убьёт меня.

— Разумно, — спокойно ответил я, дабы оправдать Теларию в глазах собственных людей.

Некоторые из них считали это чем-то вроде предательства, а нам ещё с островом Пепла долго и плотно сотрудничать же… к тому же Телария объективно сделала всё правильно.

— Возьми это повязку, она из эльфийского волокна, должна помочь, — тем временем Телария не обращала внимания на наш диалог и занималась проверками моего ментального состояния и меток. — Нужно будет заказать тебе нормальную накладку, тоже зачарованную.

Я принял временную повязку и закрыл кровоточащую глазницу. В этот момент все неожиданно отвернулись. И брутальный Череп, и повидавший многое на арене Орестис, и прошедший через множество войн Фарис, а вот Танор хоть и отвернулся, но сделал это последним и из-за этого увидел лишнее из-за чего побелел.

— Продолжайте.

— Сотрудник Гильдии остаётся на острове, — Танор попытался взять себя в руки и продолжил говорить, хотя уже начал шататься. — Также седьмую ночь длятся обсуждения совета острова. Все спорят о том, как нам поступать дальше. Мы пали в немилость, Золотые Щиты вполне могут наговорить всякое архонтам полисов. Также сотрудник Гильдии продолжает давить на Иниаса, нашего главу храма. Хотят забрать того послушника, который до сих пор в коме и…

В этот момент борьба Танора закончилась и у него с носа прошла кровь.

— Что за… — Череп тут же подхватил товарища.

— Не нужно было смотреть на него. Демоса даже в преисподней называют Ужасом. Выведете его на свежий воздух.

— А лекарство?

— Крепкий алкоголь.

Илам с понимаем кивнул, после чего закинул руку Танора себе за шею и аккуратно повёл товарища на выход.

— Продолжайте, — снова повторил я, пытаясь сконцентрироваться на словах и целях, но получалось плохо. — Что с тем полководцем из Тохоса?

— Это причина нашего большего беспокойства, — слово взял Череп, который может и не был силён в политике, но слушал умных людей на советах и передавал сейчас эту информацию мне. — Он резко изменил планы из-за произошедшего, после чего отправился к Элору Маториану для обсуждения дальнейших планов. И с учётом того, что мы продемонстрировали себя не с лучшей стороны сначала на острове Саламандры, а теперь ещё и здесь… Мы готовимся к тому, что полис Тохос объявит нам опалу. Затем, вероятно, последует интервенция, зачистка и подчинение. Эти слухи ходили и раньше, ведь Элор Маториан собирается стать Великим Архонтом и если не объединить все граничные острова и полисы, то как минимум захватить большую часть и создать империю. А значит всех нелояльных и несогласных будет ждать его немилость.

— Хорошо, — сказал я и удивил всех.

А затем поднялся на ноги и пошёл наружу. В шоке товарищи последовали за мной, затем за ними потянулись и бойцы. Во внутреннем дворе форта меня уже ждали и личные рабы первых людей острова Аймы. Все ждали архонта, который скажет решающее слово и остановит длящиеся семь дней и семь ночей споры.

Сильвар, старый и мудрый остроухий алхимик, он не был воином, но знал, что такое война. Он готов был склонить голову, принять опалу и платить за неё нашими богатствами, нашим процветанием. Пусть увеличатся выплаты в полис, но зато таким образом мы спасём жизни наших мужей и детей.

Категорически против этого был Ридос Пир, огненный маг и потомственный воин. Он был готов сражаться, пусть даже поражение будет неизбежно. Ведь он гражданин, гордый и волевой, таким обязан быть каждый свободный Эдема. Отстаивать свои принципы и идеалы всеми доступными методами. И коль судьба поставила остров Аймы в такое положение… пусть кровь воинов острова станет доказательством того, что мы не слабаки. Чтобы никто потом не назвал нас скотом, безропотно принявшим клеймо.

Находились ещё и те, кто не понимал всей плачевности нашего положения. Они думали, что всё просто… забудется, утрясётся. Нужно просто тихо посидеть и подождать. Им было страшно от одной только мысли, что на наш остров снова придёт война. Да и какая опала? Это всё нагнетание, Элор Маториан же сейчас воюет с полисом Саламандры. Какое ему дело до нашего маленького острова?

Но никто не видел полной картины, кроме разве что одного смертного, чья рабыня пыталась пробиться ко мне через солдатню.

— Господин Арис, вам нужно срочно посетить совет, — настойчиво говорил какой-то воин.

— Арис, — рядом появился уже и Килос. — Мой отец просит о личной встрече.

— Беженцы, слишком много беженцев, Арис…

— Беспризорные дети повадились воровать, нужно что-то с этим делать.

Так много вопросов, так много задач… вся эта информация вызывала перегрузку моего сознания. Слишком много проблем накопилось, все они комплексные, их решение весьма затруднительно, а я ещё даже не оправился от подчинения демона.

— Тебе нужно отдохнуть, — раздался голос Теларии, которая уже закончила изучать меня и не боялась, что вот-вот я сойду с ума и устрою бойню. — Ты потратил много сил. Я бы рекомендовала месяц реабилитации. Хотя… с учётом того, что твоя душа разрывается… тебе может понадобиться больше времени, скажем… два месяца.

В какой-то момент меня окружило слишком много людей. Сюда пришло так много граждан и рабов, что я даже удивился. Кто-то просил решить вопросы с жильём, у кого-то не было работы, кто-то просто пришёл за заказом, ведь на входе в мой штаб, форт и порт весит табличка с надписью «Оркестр, решаем любые проблемы».

И проблем в этом мире хватало, а по ощущениям решить их можем только мы. Чёрт подери, да я, кажется, даже вижу рептилий, саламандр, даже они уже бежали со своих земель и искали приюта у нас, хотя мы так-то с ними воевали. Вот настолько отчаянным было их положение.

Денег на острове не было, ресурсы заканчивались, в том числе еда, остро встал вопрос с загрязнением вод и встречи уже просила даже Лараириния. Приплывали архонты с других островов, всем что-то было нужно, но что я мог дать? Как я мог в один момент решить все их проблемы? Почему они не решали свои проблемы самостоятельно? Неужели всё настолько плохо, что даже без моего личного контроля жилища для беженцев уже не строятся?

И я хотел бы им помочь, но сейчас мне не хватало сил самосознания даже на то, чтобы выбрать самую важную задачу из всего этого списка. Душа разрывалась, образы мелькали перед глазами, то и дело я выпадал из реальности, чтобы помочь в битве на втором дне своей души.

В какой-то момент я просто остановился, ведь некоторые из смертных в своём отчаянии просто перегораживали мне путь и падали в ноги о чём-то умоляя. Но в какой-то момент я уже перестал отличать голоса и все звуки превратились в один сплошной гул и звон в ушах.

И Череп заметил это, поэтому тут же отдал приказ бойцам. Меньше минуты и меня буквально окружила стена щитов, а всех собравшихся попросили отойти. Так я вышел за форт, прошёл вдоль берега, подальше от скопления смертных, проблем и всей этой мирской суеты. Уселся на пляже и просто глядел в море.

Череп быстро создал оцепление, после чего встал рядом со мной. Он, казалось, что-то собирался сказать, но подумав решил промолчать, а затем уже и вовсе развернулся, чтобы уйти.

— Будешь моим заместителем. Поступай, по совести, так чтобы не было стыдно тебе. Ты хороший человек. Прислушивайся к Танору, пусть он и молод, порой наивен, но вместе с тем его сострадание ещё не заглушила суровость этого мира. Орестис был бывшим рабом, у рабов тоже есть проблемы, а они важная часть нашей экономики. Никому больше не доверяй. Сильвар, семейство Пир, Платус, даже глава храма Этия — все они преследуют свои цели, непонятные мне. Пока не разберёмся кто наш враг, а кто друг верь только нашим.

— Сделаю всё, что зависит от меня. Сколько времени будешь отсутствовать?

— Дайте мне ещё неделю.

И Череп кивнул, после чего ушёл. Я спокойно сидел, примерно с дюжину бойцов держались в радиусе пятидесяти метров, не подпуская ко мне никого. Они даже не смотрели в мою сторону, их будто бы и не было. Череп чётко и однозначно поставил перед ними простую задачу. За это я ему конечно же благодарен.

Мне же вдруг удалось выдохнуть, чуть-чуть расслабиться. Я просто позволял мыслям течь как им захочется. В ушах стояли крики павших товарищей, но я не зацикливался на этом. Ведь я не был каким-то жестоким тираном и не держал никого силой. Как и в прошлом мире в моём окружении не было случайных людей, за очень редким исключением. Мы все знали на что шли, что наша жизнь будет коротка.

Последнее дело горевать о прошлом, прошлое нужно просто принимать как данность и жить дальше, используя полученный опыт и не наступая на одни и те же грабли.

— Вилия, приведи ко мне Доргафа, пожалуйста, — произнёс я, вливая чуть-чуть энергии в метку на шее.

Метка сверкнула розовом цветом, который нравился Вилии, после чего она дала утвердительный ответ. И вот рядом со мной появился Доргаф. Он не воплотился в реальность, лишь занял место в моём разуме. Ему досталось ещё сильнее чем мне, ведь в демонстрации своей силы Демос раздавил Доргафа, который оказался слишком восприимчивым к страху.

— Не думал, что в демоне может быть столько человечности, — диалог решил начать я.

— Как тебе удаётся бороться со страхом?

— Не знаю. Просто получается. Наверное, дело в том, что страх окружал меня всю мою жизнь, вот и привык. Чтобы меня испугать нужно уже постараться. Хотя как видишь моё прошлое выбило меня из колеи. Но ничего, стану ещё сильнее, в следующий раз так просто не поддамся этой слабости.

— Почему ты не дал Демосу поглотить меня?

— У нас же контракт. Да и ты весьма полезен.

— Демос куда сильнее меня. И Вилии. И, мне кажется, Келиксию он тоже победит.

— Тогда нужно просто объединиться. Если он лезет на меня, то ты мне помогаешь. Если он лезет на тебя, то я тебе помогу. Будет баланс, тебя это устраивает?

— Вполне.

— Вот и славно, — произнёс я и поднялся на ноги. — А знаешь, что ещё помогает в моменты таких сильных эмоциональных потрясений?

— Что?

— Работа. Рутинная, грубая, тяжёлая, чтобы тело разрывалось и хотелось лишь упасть да уснуть. А во сне сознание уже расставить всё по полочкам, снизит разгрузку и… станет легче, — с лёгкой улыбкой произнёс я, откладывая молот и оглядывая берег. — Как думаешь, кто сильнее, море или человек?

— Не понял вопроса… Что ты собираешься делать? Воевать с морем? У тебя кукуха поехала?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я и сам не понимая в здравом ли я рассудке. — Сейчас узнаем!