Хаос войны

Глава 20

— Казна пустеет, ваша светлость, — произнёс явившийся из города раб, после чего начал выкладывать на мой стол свитки.

— Благодарю, — ответил я, глядя за трясущимися руками раба, который совсем недавно приступил к своим новым обязанностям и боялся сделать что-то не так.

Население острова Аймы выросло в несколько раз. Мы дали приют беженцам, семьям моих бойцов, а также некоторым бегущим с материками смертным. Кроме того, мы не просто давали гражданство, мы выделяли жильё, помогали с мебелью и созданием рабочих мест. Я не спал круглые сутки, бегая между горделивыми алетисами и чуть ли не умоляя взять вон того старика или ту вдову на работу.

И ладно бы этим всё ограничилось, но ведь и сами эти старики и вдовы порой задирали нос, не желая уподобляться кателиям. Ведь где-то там, на уже мёртвом острове, она владела целой гончарной мастерской! Так что приходилось ещё и проводить беседы с приезжими, чтобы понизить их ожидания.

Казна же острова Аймы, наши народные запасы, пустели. Всё же не всё мы могли сделать самостоятельно, некоторые проекты требовали заграничных мастеров, а также ресурсов. Это приходилось покупать. Оружия и брони мы также не производим, а запасы после бури нужно пополнить. В общем, деньги утекали стремительно и особо не прибывали.

— Беда… — произнёс я, изучая старые и новые свитки.

Денег скоро не будет совсем. Адик, конечно, поехал брать кредиты на развитие, но когда он приедет? А когда-то нам выделят нужные суммы? Плюс моим наёмникам же нужно что-то платить. Они пока что получают жалование мебелью, недвижимостью и едой, но долго так продолжаться не может. И мне очень не хотелось, чтобы по Эдему поползи слухи, что наёмники Ариса Максимуса не получают свою положенную по контракту плату.

— Значит нужно найти работу… и желательно поскорее… — продолжал бурчать я, перекладывая бумажки из стопки, в стопку.

В принципе, с работой дела обстоят не так уж и плохо. В частности, я уже установил контакты с торговцами, которые нуждаются в охране. Мои парни с этим точно справятся, а платят там весьма неплохо, учитывая проплаченный Золотой Саламандрой террор.

Также мы обсуждаем детали сотрудничества с соседними островами, которых уже заставили платить дань всё те же пираты. Да уж, с таким трудом некоторые пережили недавнюю бурю, но им даже вздохнуть не дали. Сразу же за обескровленными островами пришли. Некоторых архонтов уже склоняют полисы для смены протектора. А это в свою очередь приведёт к новому витку междоусобных войн.

И казалось бы, клиентов же куча, работай и не ной! Но нет же, из всех соседей нет ни одного острова, который бы потянул стоимость моих бойцов. Поэтому придётся делать скидки, делать рассрочки, а также брать оплату натуральным обменом. Не густо, но хоть как-то удастся компенсировать расходы.

— А ещё нужно как-то пронести новые законы. Мои бойцы не могут заниматься защитой острова Аймы исключительно за идею. Горожане должны скидывать на содержание также как это происходит с обычными воинами.

— Господин Максимус, — внезапно в комнату зашла Иола, оставленная Адиком присматривать за делами в его отсутствие. — Я закончила подсчёты смет. Мы и наш остров по шею в долгах. Мы сможем содержать наши долги ещё две недели. А потом… потом будет очень грустно. Впрочем, к этому времени мой хозяин должен вернутся с новым кредитом, а следовательно наш долговой потолок будет поднят.

— Выглядит как полная задница, — с некоторой долей ужаса произнёс я, вообще не понимая как Адик мог допустить такое. — Столько долгов…

— При всём уважении, господин Максимус, однако всё не так плохо.

— Ты видишь эти цифры, Иола? Как может всё быть не так плохо, с такими долгами?

— Вы не совсем понимаете, как работает экономика. В долгах нет ничего плохого. Тем более деньги мы эти не пропили, а вложили в проекты. Со временем проекты начнут приносить прибыль. Для развивающихся остров такое количество долгов вполне нормально, особенно если мы нацелены на быстрые темпы роста. Главное, чтобы мы могли содержать наш долг, иначе система накроется.

— А если все начнут запрашивать свои средства обратно?

— Это маловероятный исход. Кроме такого в части наших контрактов подобное запрещено в первый год. Также наши инвесторы довольно лояльны, — с улыбкой продолжала объяснять Иола, встав за моей спиной, дабы изучить мои свитки. — Что неудивительно, ведь многие из них чьи-то друзья, которые согласились вложиться в нас исходя из вашей репутации, репутации хозяина Адика, а также господина Сильвара и ещё части наших влиятельных граждан вроде того же Платуса. Так что у нас сразу имеется некоторых кредит доверия, благодаря этим связям.

— Есть ещё идеи, как мы можем поспособствовать решению проблемы?

— Решить проблему можно либо повышением доходов, либо понижением расходов. У нас очень много рабов. Значительная часть принадлежит вам, однако не все они работают по двенадцать часов каждые сутки.

— Двенадцать часов в сутки — это слишком много.

— С учётом того, что сутки в Эдеме длятся тридцать часов, это вполне нормально. Я сделала это предложение уже исходя из ваших… м-м-м… моральных принципов.

— Ах да… точно… я совсем про это забыл.

— Однако дело даже не столько в количество часов работы, сколько в продуктивности. На тех местах, где достаточно одной пары рук, у нас порой по два-три, а то пять рабов. Таким образом эффективность существенно падает, а с учётом наших расходов на содержание рабов… нужно либо повышать нормы, что невозможно сделать в силу достижения потолка. Либо создавать новые рабочие места.

— А шахты? Мы же можем копать вглубь?

— Уже копаем, но согнать туда всех… есть вариант с эксплуатацией рабов, дабы выжать из них всё, а затем не платить за содержание. Но я назвала бы это крайней мерой. Раб — актив.

— А плантации?

— Плантаций уже негде строить.

— Проклятье… неужели нельзя никуда их пристроить? Может продать кому?

— Рабов на острове слишком много, цена на них существенно упала. Также из-за необходимости предоставить рабочие места свободным, многие пересмотрели планы своих расширений согласно вашей просьбе.

— Да уж, — многозначительно произнёс я, начиная отбивать по столу пальцами. — У тебя имеются какие-то советы?

— Я бы советовала подождать возвращения Адика, либо письма от него. Он в этих делах разбирается лучше, а вы бы могли заняться… решением внутренних проблем.

— Хорошо.

Иола говорила мягко, аккуратно, с улыбкой на лице и определенно точно не искренне. Однако за её словами я прямо слышал упрёки касательно собственной некомпетентности. Можно было обидеться, но обиженным я никогда себя не считал, да и на правду обижаться не стоит. Хреновый из меня архонт, ужасный политик, экономист и того хуже.

Однако опускать руки я не планировал. Да, у меня нет нужного образования, однако разве это повод сдаться? Неужели я ничего не могу сделать? Быть того не может! Чему-чему, но вот искать возможности вместо оправданий жизнь меня научила. Что-нибудь придумаем, как раз в процессе решения внутренних проблем.

— Арис, мой названый брат, — в центре форта, прямо на выходе из главного здания нашей базы, меня встретил Орестис. — Как идут высокие дела?

— Тяжело, но справляемся. Хотя я предпочёл бы отправится на войну, где явно больше искренности, чем на гражданке.

— Да, понимаю тебя. Засиделись мы, но зато живые все.

— А что происходит? Почему тренировка остановлена?

— О-о-о, ты разве не забыл? Мы же договорились о выступлении моего брата!

— Твоего брата? — я искоса с подозрением посмотрел на Орестиса, а затем в центр нашего главного двора.

И действительно, я увидел брата Орестиса. Они были очень похожи, однако близнецами не являлись. Разве что Орестис был больше похож на гордого орла, острые черты лица придавали некоторую благородность бывшему рабу, а стальная воля в глазах разрезала этот мир.

А вот младший брат Орестиса, Крон, напоминал скорее сломленного сокола. Я не знаю родился ли он таким, или же стал таким, но у него не было рук, ног. Буквально не было, прямо по локоть, и по поясницу. Даже протез не поставишь. И несмотря на схожесть во внешности… Крон выглядел жалко.

И из-за этого я напрягся, ведь что может показать калека? Мне не хотелось верить, что Орестис подписал брата на какое-то шоу уродов, как и то, что мои бойцы собрались дабы посмеяться над калекой. Однако жизнь научила меня ещё и готовиться к худшему, так что я уже начал проталкиваться через толпу, готовясь провести суровую разъяснительную беседу.

Но какого же было моё удивление, когда я вышел в первый ряд и увидел подобие передвижного кукольного театра. Приличных размеров телега была переоборудована под скромную сцену, на которой не было кукол, но были фигурки. Солнце опускалось, на его место всходила единственная луна, такого же цвета как спутник Эдема.

А затем фигурки остановились, после чего молодая рабыня, прячущаяся за телегой, начала тянуть на себя самую толстую верёвку. И подвижная часть сцены снова вывела Крона в центр, после чего тот продолжил повествование:

— Всю ночь гремела битва, сотрясалась земля, волны цунами закрывали небеса, но не сдавался Герой, ведь за спиной его находились десятки тысяч людей, брошенных на произвол… — под голос Крона, начал раздаваться лязг, также производимый рабыней. — Архонты же в ужасе осознали, что предсказание провидицы было правдой. За сердце схватился Тиран, осознав, что приказал убить посланницу самого Этия. И были подняты корабли, но когда они приплыли к границе мира, то было слишком поздно.

Крон взял небольшую паузу, пока рабыня меняла декорации за его спиной. Ночное небо превратилось в морское дно с кучей трупов.

— Исчезли острова, из-за магического фона погибла вся живность, огромное количество скелетов чудищ было найдено, но никто не смог найти тела Героя. Лишь его щит удалось достать со дна самого глубокой впадины. И на щите том красовалось лишь два слова «Они вернуться». На следующий день Тиран приказал расплавить всё его золото на щиты. В знак своего покаяния он и создал Золотые Щиты, которые до сих пор финансируются большинством полисов. И каждую бурю они выходят в моря, занимая свои позиции в ожидании возвращения тех, кто уже однажды уничтожил десятки островов.

И Крон закончил свою басню, после чего наступила тишина. Многие не знали, как реагировать, но быстро сообразили и раздались аплодисменты. История была действительно интересной, хотя и заезженной до смерти. Все местные знали легенду о Золотых Щитах, которые не принимают участия в отражении бурь, ведь ждут кого-то ещё более ужасного.

— Эти дармоеды такой истории не заслуживают, — буркнул один из моих бойцов, после чего бросил монетку в шляпу ходящей мимо рабыни.

Крон же оставался на сцене, а у него появилась губная гармошка. Играл он довольно неплохо, однако отдельно хотелось выделить то, как он всеми силами пытался удержать внимание зрителя. Голос у него тоже поставленный, красивый. И может он выглядит сломленным, но всё же продолжает бороться, даже без рук и без ног выгрызает себе место в этом мире.

— Как тебе? — поинтересовался у меня широко улыбающийся Орестис, которого я таким радостным никогда не видел.

— У него красивый голос и грамотно поставлена речь, — честно ответил я, тоже кладя монетку в шапку рабыни.

— Да, я тоже это заметил. Он постоянно практикуется. Память у него тоже хорошая, читать очень любит… Так что я своё жалование потратил и заказал этот передвижной театр у Платуса, ну и рабыню ему купил, чтобы она ему и в быту помогала, и в работе, ну и в постели тоже. Хотя Крон парень скромный и застенчивый.

— А что с ним случилось? — прямо спросил я, что можно было счесть за грубость, но Орестис мужик нормальный и никакого лишнего подтекста не увидел.

— Мы как в этот мир попали, то нас встретили сначала монстры, а потом охотники. Я был воином в прошлом, отпор дал жёсткий, а вот брата… брата защитить не смог. И когда я сдался, то охотники решили проучить меня. Они точно знали куда бить и как заставить испытать меня настоящую боль. Убивать Крона они не стали, считая, что так лучше меня проучат. Ублюдки.

— Знаешь их имена?

— Они уже мертвы. Ещё будучи рабом, я желал мести, чем активно пользовался мой новый хозяин, который купил и Крона, дабы иметь дополнительный рычаг давления на меня. Однако охотники, как оказалось, долго не живут. И слава Этию, что они не были убиты мной. Должен признаться в своей жажде мести я чуть не захлебнулся. Думал, что всё кончено, а брат то ещё был жив… теперь я понимаю, что стоило тратить время не на жалкие порочные желания, а на что действительно важно. Да уж, как-то сумбурно я всё рассказал. У Крона получилось бы лучше.

— Нет, никакого сумбура. Всё понятно и по существу. Только про себя не забывай.

— То есть?

— Ты всё делаешь для брата, это похвально и заслуживает уважение. Но у тебя есть и своя жизнь. Не нужно быть мучеником.

— Этий Всемогущий, да ты говоришь прямо как Крон. Один в один.

— Видишь, даже твой брат тебе это говорит.

— Ага, ещё скажи, что мне не нужно оберегать его.

— Ты и не его телохранитель. Тем более с рабыней и театром он уже вполне самодостаточный, не так ли? Дай ему вздохнуть, что-то решить самому, чего-то добиться, но без твоей помощи. Без обид, Орестис, но сейчас Крон выглядит подавлено. Возможно, в том числе и из-за чувства вины перед тобой.

— Ему не зачем испытывать передо мной чувство вины!

— Тише, я на твоей стороне. Но знаешь, ты столько для него сделал… если бы я был на его месте, то уже бы сдох из-за того, что у меня нет возможности как-то отплатить. Нет, ну серьёзно, мысленно поменяйся с ним местами.

— Хм… — Орестис нахмурился, глядя как рабыня подозвала к себе ещё двух помощников, которые начали увозить театр в город. — В чём-то ты прав, Арис. И как мне стоит поступить? Создать случай, при котором я буду нуждаться в его помощи и…

— Ничего создавать не нужно. Просто дай чуть больше свободы и подожди. А там уже видно будет. Тем более возится с ним тебе уже не нужно, ты же купил ему рабов? Содержать сам он их вполне сможет. Слушай, у нас как раз скоро будет заказы на охрану судов. Я тебя поставлю с отрядом новобранцев.

— Хорошо.

На этом и стоило всё закончить, как вдруг неожиданно забил тревогу дозорный.

— Неизвестный на берегу! Вышел прямо из воды! От него фонит магической энергией! Идёт прямо к нам!

— СТОЯТЬ!!! КТО ТАКОЙ?! — на стену тут же поднялся старший инструктор, который и завопил.

— О, нет… — в ужасе прямо в моём разуме прошептала Вилия.

А затем раздался чудовищной силы взрыв. Бойцы на стенах взлетели в воздух, обломки самой стены начали разлетаться во внутренний двор, взорвалось одно из орудий. Одно мгновение и прямо у стен моего дома начался сущий хаос, неожиданно и резко, я даже ничего понять не успел. Ещё секунду назад всё было в норме, а теперь во рту привкус пепла и крови.

— АРИС МАКСИМУС!!! — раздался рёв у берега.

И через руины стены нашего форта я увидел одного единственного врага. Покрытый татуировками и с демоническим фоном, вокруг него даже слышались голоса тварей преисподней. Этот демонолог явно явился по мою душу, и он явно не боялся бросить вызов сразу всему острову.

— Не выходи к нему, он опасен, — тут же начала раздавать советы Вилия, пока Доргаф с любопытством изучал противника.

— Что ему нужно?

— АРИС МАКСИМУС!!! — снова проревел враг и новый поток энергии рванул прямо к нам во внутренний двор.

Но в этот раз татуировка на моей спине загорелась, лёд объял лопатки и прочный барьер встал на пути разрушительного заклинания.

— Что тебе нужно?! — криком ответил я, выходя вперёд, в брешь в стене.

Но демонолог ничего мне не ответил, лишь безумно улыбнулся и начал создавать новое заклинание.