Хаос войны

Глава 16

— Приближается буря, — тихо в ночной тьме произнёс стоящий рядом со мной на городской стене Танор, глядя на застывшее вдали зарево.

С такого расстояния почти ничего не было видно, лишь редкие вспышки заклинаний, гром и всё. Монстры уже начали выбираться из аномалии и их встречали пограничные войска. В ход шли как корабельные орудия, так и подводные бомбы. Сами же форты контролировали свою интенсивность обстрелов и тем самым управляли потоками монстров. Одна крепость сбросит тысячу бомб и поток тварей испугавшись шума попрёт левее, где-то не сбросят ни одной и туда направятся армады монстров.

Проще говоря, пограничники вполне могли решать судьбу островов. Но если верить Золотым Щитам, культу Этия и в целом властям Эдема, то разделялись волны монстров равномерно согласно уставленному стратегическому плану, который включал себе анализ обороноспособности каждого отдельного участка моря. То есть там, где гарнизоны побольше, туда направляют и больше монстров.

Однако лично я в это не верил. Наверняка ублюдки в тайных кабинетах используют этот инструмент в своих личных целях. Например, чтобы убирать неугодных им архонтов.

— Проверь боевой дух наших солдат ещё раз, — хмуро произнёс я, держась за холодную рукоять молота.

Танор кивнул и тут же спустился с городской стены, убежав к второму эшелону обороны. Сами солдаты дежурили и на стенах, но основная масса заняли дома близ стен, ожидая сигнала и отдыхая. Хотя большинство сидело как на иголках, ожидая скорого появления первых монстров.

— Вы хорошо подготовились, Арис Максимус, — вдруг рядом со мной раздался голос.

От неожиданности я тут же вскинул молот и резко сделал приставной шаг в сторону, попутно готовясь нанести атаку на упреждения. Однако никто не планировал меня убивать, что и логично. Собеседник же дал о себе знать словом, а не ножом в спину. Впрочем, мои рефлексы среагировали раньше рождения этой мысли.

Впрочем, расслабляться я не стал, ведь ещё не нашёл взглядом обладателя голоса. С большим трудом мне удалось разглядеть в тени башни человека в капюшоне и маске. Он будто сливался с местностью вокруг, взгляд на нём было крайне трудно задержать, а при попытке разглядеть какие-то детали образа мозг начинал плавиться.

Это был сотрудник Гильдии, никаких сомнений здесь быть и не может.

— Ещё недавно стены были на метр ниже, а в некоторых местах они обваливались. Теперь же они прочны и высоки. А вот одна из возвышенностей острова исчезла. Глядишь, с такими темпами роста вы и гору Сильвара разберёте.

— Зачем вы пришли? — прямо спросил я, опустив молот, но всё держа все мышцы в напряжении.

— Похвалить вас и отметить ваши успехи. Гильдия следит за Эдемом и гражданами, выделяя лучших.

— Убирая неугодных и развязывая войны для перенаправления недовольства народов.

— Как грубо. Вы будто считаете нас злодеями.

— Если я не прав, то тогда кто вы? Спасители?

— Чистильщики. Мы убираем лишнее и следим за тем, что здоровье выстроенной системы оставалось на высшем уровне.

— Вариос тоже был лишним? И Аларио? А жители пограничных островов?

— Мы не убивали Вариоса, он просто стал жертвой конкурентной борьбы. Его место в результате заняли вы. Аларио был должен нам и Эдему, мы призвали его. К несчастью, он умер. Что же касается жителей пограничных островов… — Сотрудник Гильдии неожиданно ослабил чары и развернулся к внешней стороне стены, опустив руки на край и создав вокруг нас непроницаемый купол. — Это печально, правда. Однако вы не видите всей картины в целом.

— Вы мне по ушам не ездите, — тут же парировал я, не веря ни единому слову этого лицедея. — Что вам надо от меня и нашего острова?

— Вашего? Вы же здесь совсем недавно, а уже так к нему привязались?

— Я выбрал его своим новым домом. Всё верно.

— И создаёте частную армию. Вы в курсе, что вам грозит за это? Если Эдем только усомнится в вашей лояльности…

— Если.

— Значит вы не собираетесь устраивать какого-то… мятежа?

— У меня не хватит на это ни сил, ни возможностей, ни амбиций. Более того, меня интересует лишь остров, благо моих людей, безопасность местных жителей. Так и передайте своим хозяевам.

— Вот как… — протянул сотрудник Гильдии, после чего горизонт засиял.

Осветительные огни вспыхнули в небе. Это был сигнал к тому, что первые монстры уже перешли линию обороны армии Эдема и скоро твари доберутся до островов.

— Арис Максимус, Гильдия хочет предложить вам помощь. Это касается как отражения атаки монстров, так и будущего экономического развития.

От этого заявления я напрягся ещё больше, ведь тут же вспомнил Аларио и его последние слова. Наверняка ему тоже когда-то предложили «помощь», после чего он расплатился жизнью. И всё же сразу отказывать я не стал.

— Что вы хотите взамен?

— Одну маленькую услугу.

— Конкретнее.

— Нужно убить одного смертного.

— Послушника культа Этия? — сразу же догадался я. — Разве они не прикосновенны?

— Вы не понимаете всей опасности ситуации. Этот человек опасен, он является угрозой всему Эдему.

— Так, а почему тогда культ Этия его не выдал?

— Потому что культ Этия так не считает.

— А убить сами его вы не можете, потому что…

— Культ Этия ошибся, но мы с ними не враги и не имеем права убивать их членов. Этот человек должен был умереть ещё там, в полисе Саламандры, но каким-то чудом он выжил. Не помог и яд, из-за которого он впал в кому. Даже обстрелы его не взяли. И всё же… из комы он не вернётся.

— Так зачем его убивать?

— Формальность и гарантия нашего спокойствия. Дело должно быть завершено. Пошлите одного из своих людей, которому нечего терять. Пусть он сделает то, что должен. Для отведения глаз пропустите монстров к храму, подстройте несчастный случай и…

— Хватит. Я больше не желаю это слушать.

— Вы отказываете Гильдии, Арис Максимус? Вы уверены?

— Мы не наёмные убийцы, мы частная военная компания. Кроме того, само ваше предложение пропустив монстров в сердце нашего города для отвлечения внимания и скрытия злодеяния уже противоречит нашим интересам и интересам граждан острова Аймы.

— Гильдия вас услышала.

Я не мог понять какого пола мой собеседник, даже его вид оставался мне неизвестен, о его росте, весе и других деталях меня тоже не спрашивайте. Более того, я даже не сразу понял, что он уже ушёл и некоторое время стоял в молчании, ожидая продолжения диалога, угроз или может быть торга. Но лишь тишина стояла вокруг до тех пор, пока не загремели сапоги выдвигающихся на позиции солдат.

Непроницаемый купол исчез, я снова стал слышать окружающие меня звуки. Первые монстры уже начали выбираться из воды. Мелкие и быстрые твари, они не бежали к стенам и городу, а скрывались в джунглях, либо наблюдали со стороны. Хитрые хищники, они грамотно оценивают свои силы. Но скоро сюда доберутся и неостановимые потоки мчащихся в ужасе тварей.

И я дал первый сигнал, затрубив в боевой рог. Открылись ворота и вперёд, на расстояние ста метров вывели стадо животины. Солдаты быстро начали вскрывать глотки скоту, кровь потекла ручьём, а звуки забиваемой скотины были ужасно жалостливыми. Но такого цена за спасение наших жизней.

Монстры же продолжали бежать. Самые различные твари пробирались через аномалию. Со всех миров, из пустынь и океанов, из гор и равнин сюда стекали полчища монстров. Некоторые были слабы и их тут же убивали, порой появлялись громадины размером с дома и их топот пугал мелочь, которая стремилась сбежать. И этот страх порой был настолько сильным, что твари бежали прямо на строй пикинёров или разбивали головы о стены. Бежать, только бежать, из-за этого ужаса они буквально теряли разум.

Однако находились и те монстры, которые были голодны. Кроме того, магические монстры отличаются повышенной агрессивностью. Ведь в некоторых мирах природа создавала ещё более жестокие условия, чем это делал Эдем. Либо ты, либо тебя. И вот уже монстры убивают не из-за голода, а из-за обострённого инстинкта самосохранения, который реагируют на любой живой объект.

К приманке же вылезли просто голодные гадины. Потрёпанные после схваток у границы мира, они бежали и зализывали раны. Почуяв кровь и не видя преград, они начали выбираться, жрать тушки скота. За ними из воды выбрались уже более крупные твари, внимания которых привлекло скопление мелочи. У туш скота началась борьба, а кровь и трупы новых монстров привлекали следующих тварей.

И мы стояли на стенах, наблюдали за происходящим, но не стреляли.

— Я выбрал этот путь и не о чём не жалею! — воскликнул я, вскидывая повыше молот и покрывая его льдом Доргафа. — Лишь гордость переполняет моё сердце, потому что я стою рядом с вами! Потому что вы наивысший сорт, вы самые лучшие, вы никогда не сломаетесь и выгрызете победу!

И с этими словами из морской пучины вынырнул гигантский монстр размером с пятиэтажку. Чудище напоминало гигантскую черепаху, скрещённую с крокодилом. Прочный панцирь, длинный хвост, вытянутая морда и в пасти уже сжата чья-то лапа. Но в этот же момент раздаётся клёкот и сквозь облака к воде пикирует не то птеродактиль, не то дракон тоже гигантского размера. Когтями он метил в глаза крокодила-черепахи, завязывая схватку.

И на секунду вся мелочь замерла, устремив взгляды к битве двух тварей, которые, по их мнению, находились в самом верху иерархии. И действительно, такие огромные, с прочной бронёй и когтями, что прочнее титана. Но на вершине пищевой цепочки находятся не они.

Дважды прогудел мой боевой рог и орудия сделали первый залп, превращая в фарш ближайших монстров, собравшихся у приманок. Затем тут же начали прицельную стрельбу лучники и арбалетчики. На цепях с наших стен были сброшены ещё живая скотина, которая привлекала монстров. По всю работали метательные машины и лишь магии сохраняли спокойствие, не отрываясь от медитации.

— Тварь Миоса на одиннадцать часов! — раздался голос воина наблюдательной башни.

И тут же заскрежетали орудия, переводясь на новую цель. Нечто ужасное выбралось из морской пучины. Миос являлся антиподом Ароса. Сами слова Арос и Миос означали Свет и Тьму, только на первом языке. Миосом и Аросом также называли двух Творцов, таких же как Этий. Только если Этий отличался праздностью, то Арос был праведным и благочестивым, а Миос чтил самодостаточность и личную гордость, а также превосходство.

А ещё тварей Миоса простые смертные из числа людей называли просто демонами. Хотя с тварями преисподней порождения Миоса не имели ничего общего. Просто народы Миоса слишком сильно отличались от тех же народов первых людей и это различие обусловило страх.

Сами же миры Миоса как правило покрыты тьмой, там рождаются лучшие адепты тьмы, некроманты и прочие существа вроде вампиров. Они также способны любить, скорбеть, плакать и чувствовать, но из-за внешнего вида всех называют демонами. Однако в этих же мирах порой рождаются удивительно опасные магические твари.

Таким было и существо, выбравшееся из пучины моря. Оно было гуманоидного телосложения, но вместо лица у него была алая воронка, из горба торчали шипы, а руки заканчивались тремя когтями. Монстр издавал жуткий гул и целенаправленно мчался именно к нам, по пути разрубая своими ударами мелких тварей на половинки.

— Оно создаёт защитные барьеры, — произнёс вернувшийся ко мне Танор, глядя как залпы орудий взрываются за десять метров от самой твари Миоса. — Неужели это разумное существо?

Стоит понимать, что буря Этия выбрасывает не только монстров на границу мира. Ведь сама аномалия является пространственной и перекидывает случайных бедолаг из различных миров прямо сюда. И прямо сейчас в этот мир попадают в том числе и люди, и эльфы и многие другие. Только большинство из них умирает прямо там же, потому что рядом появляется какой-нибудь крокодил-черепаха, способный раздавить тебя за одно мгновение.

Сама буря является просто увеличением интенсивности в моменте. Но не исключено, что в такой бойне может выжить и какой-нибудь сильный архимаг. Иногда, если слухи не врут, в Эдем попадают целые армии из других миров и в ужасе эти армии все вместе попадают в рабство, потому что техномагический прогресс Эдема находится на одном из высочайших уровней всей ойкумены Эдема.

— Оно приближается! — закричали на стенах, ведь тварь Миоса уже добралась до нас и совершила резкий прыжок, вонзая когти прямо в стыке каменных блоков.

И монстр пополз, но тут же дружный огонь открыли арбалетчики. Кто-то сбросил горшок с горящим маслом, а как только тварь почти добралась, то её начали пронизывать зачарованными копьями. Последний удар в крышку гроба был нанесён пикой. Почти всю магическую энергию порождение Миоса потратила на защиту от залпов, после чего нелепо сдохло. Так что вряд ли это разумная тварь, просто очередной монстры, ведомый голодом и жаждой убийства.

Я же продолжал стоять и наблюдать, как наши стрелки справляются со своей задачей. Почти никто из монстров не добегал до стен. Немногим хуже обстояло дело в порту, где не было высоких стен в силу специфики архитектуры самого порта. Однако там имелись стройные ряды фаланг, вооруженных как гоплонами с копьями, так и гигантскими длинными пиками. И стояли они на баррикадах, с крыш вели стрельбу отряды поддержки, да и в целом мы покрыли каждый метр ловушками, кольями и железными колючками.

Монстров первой волны было много, куда больше, чем в прошлый раз. Однако и нас здесь теперь тоже куда больше. Кроме того, благодаря всеобщей мобилизации, мы смогли создать прочную круговую оборону. Людей хватало, а если какая-то тварь случайно и пролетала через строй наши воинов, то она устремлялась к дому, после чего ловила удар пики в лицо.

В храме Этия мы спрятали только откровенно небоеспособных граждан. То есть совсем уж дети, возрастом как правило меньше четырнадцати лет, инвалиды и старики. Мои бойцы и воины стояли в первых рядах, все мобилизованные мужчины прикрывали их фланги, все слабые мужчины и юноши прикрывают тылы. На каждом доме дежурят мобильные отряды из женщин, из которых мы не смогли сделать амазонок, но даже если один из десяти дротиков попадёт в цель, то это весьма неплохо.

Затем сигнал был подан из центра острова. Там находились наши каменоломни и там же были оставлены все рабы. Мне запретили давать им оружие. И оружия я им не дал. Я просто оставил связки с гарпунами и копьями недалеко от них, после чего сказал надзирателями в первую очередь думать о своей жизни.

В результате, как только началась бойня, то рабы быстро сгруппировались и тоже брали на себя существенную часть нагрузки. Ведь монстры пёрли со всех сторон. В форте же нашем остался небольшой гарнизон, в котором также прятались наши рабы, случайно раздобывшие где-то оружие.

— Началось, — наконец-то произнёс я, когда мы отбили первую волну, не потеряв при этом ни одного солдата.

Это отличный результат, однако всё только начинается. Крокодил-черепаха уже разломал хребет птеродактиля и двигался в нашу сторону, постепенно показывая свои невероятно огромные габариты.

— Когда-то наши предки отстояли своё право на жизнь и истребили колоссальных существ. Ниц пали и гиганты, что были выше облаков и древние драконы, способные сжигать страны за одно дыхание. Времена великих героев, первых людей, — тихо и с некоторым трепетом произнёс вставший рядом со мной Орестис, а вместе с ним стоял и его раб с громадной связкой зачарованных копий. — Однажды мне довелось видеть воина неасилор, он сражался на Великой Арене Ландоса. Приехал из самого центра Эдема, где своими боями он развлекал богов. Одним взглядом он был способен рассекать мироздание и уничтожать армии простых смертных.

— Одним взглядом? — скептически спросил я, с сомнением покосившись на Орестиса.

— Да, я видел это лично. Его сила была настолько огромна, что чуть не разрядила магический щит Великой Арены. Если бы не этот щит, то тогда бы у всех зрителей сердца просто остановились из-за магического эха. Даже я тогда почувствовал, как моё сердце пропустило удар, а я ведь одарённый…

— Да уж, будь с нами один из народа неасилор, то о защите острова можно было бы не переживать, — произнёс Танор, после чего сглотнул ком в горле, ведь каменный панцирь крокодила-черепахи выдержал очередной залп.

— Нет.

— Что нет?

— Он нам не нужен, — уточнил Орестис, а затем схватил копьё у своего раба-оруженосца.

Затем бывший воин арены сделал замах, подождал секунду и метнул своё копьё. Но полетело оно не гигантского монстра, а лишь сбило дикую виверну в небе, что тут же свалилась на землю с пронзённой насквозь шеей.

— Мы справимся сами, — продолжил говорить Орестис, беря следующее копьё и выбирая новую цель.

— У тебя есть план?

— Пока нет, но у меня уверенность в собственных силах и стремление победить любой ценой. Может я и являлся когда-то рабом, но я был не просто рабом, а этиамарием. И мои наставники учили меня только побеждать, а не глядеть назад и сомневаться.

— Ха-ха-ха! — вдруг раздался голос Великого Панциря, который в этот раз явился не только для меня, но и для воинов вблизи. — Он мне нравится, Арис!