Гусары, молчать! Том 8

Глава 6

Едва мы начали двигаться после стоянки, как засвербело моё чувство опасности. Так, совсем немного, но даёт понять, что впереди нас ждёт что-то неприятное.

Пришлось предупредить своих подопечных, чтобы не расслаблялись, ибо какая-то жопа планируется. Мои увещевания достигли разумов как медведей, так и гусар. Ещё бы, когда такое говорит маг первого ранга, то ты, хочешь — не хочешь, начинаешь ему верить. На кону ведь не какая-нибудь фигня стоит, а твоя жизнь, которой ты дорожишь.

Не буду скрывать, мне очень сильно хотелось сменить форму и полететь вперёд одному. Сомневаюсь, что там может отыскаться что-нибудь, способное причинить мне непоправимый вред. Руки и ноги уже научились отращивать, только за голову бояться стоит.

Получилось сдержаться, чему я довольно сильно рад. Давно уже пора перестать геройствовать. Это раньше мне плевать было на всё, живешь один, не паришься, что своей смертью подставить кого-нибудь можешь. Теперь у меня три жены, одна из которых — беременна. Пусть голова уже к такому возрасту и седая, но жить мне тоже нравится.

Продвигались вперёд максимально осторожно и неспешно. Исходя из того, что на нас до сих пор никто не напал, хотя все предыдущие километры приходилось прогрызать себе путь, понимаешь — впереди реально какая-то жопа.

Тут уже подключили всё, на что только способны, лишь бы отыскать потенциального врага. И я магией разума работал не переставая, и гусары что-то из своих рюкзаков вытянули, медведи внюхиваются так, что на весь лес стоит шум их дыхания.

Не обнаруживаем и всё. Есть впереди какая-то фигня, тут все сошлись в этом мнении, но не получается интерпретировать, что же нам такое сообщают заклинания и навыки.

Если верить моей магии разума, которая до этого момента особо не обманывала, там какое-то огромное скопление живой массы. Медведи же уверяют, что впереди неживая скала, внутри которой что-то есть. Гусары лишь бороду почёсывают и заявляют, что подобного бреда никогда не видели и не готовы даже предположить, что же мы встретим.

«Так, стоп», мысленно тормознул я себя, понимая, что наблюдаю нечто непонятное. Да, уже все заметили, что лес становится реже. Уже и просветы видны, которые означают, что скоро мы выйдем на довольно большую поляну.

Чем-то меня зацепили эти самые просветы. Вроде и нормально всё, но есть какое-то ощущение неправильности. Пришлось плюнуть на все свои скрепы, принять огненную форму и взлететь под самые кроны деревьев, чтобы взглянуть на наш путь хоть с какой-нибудь высоты.

«Нет, такого монстра быть не может перед нами. Чем же он, в таком случае, питается?», задумчиво вернулся на землю. Даже шлем снял, ибо надо срочно почесать подбородок. Не знаю, почему, но после этого чисто символического жеста думается куда лучше.

Ко мне тут же подлетели какие-то жирные мухи, которые попытались залезть мне в глаза, ноздри и уши. Пришлось вернуть шлем на голову, ибо ничего полезного в мозги так и не залезло. Лишних мух мне не надо, своих тараканов хватает.

— Ну и где это скопление живой массы? — недовольно пробурчал я, едва мы вышли из леса.

Да, это не поляна, а самое настоящие окончание многовековых зарослей. Такое чувство, словно в другой мир попали. Впереди — огромная прерия со всеми её прелестями. Где-то вдалеке можно разглядеть высокую гору, куча холмиков, маленькие деревья и жёлтая трава.

Наше же внимание приковано к тому, что разделяет сам лес и прерию, которую мы сейчас видим. Огромный котлован диаметром в несколько сотен метров. Он явно не создан человеческими руками, ибо отсутствуют удобные круговые съезды вниз для техники.

Зато виднеются следы огромных лап, чьи обладатели частенько спускаются вниз. Это кто тут, чёрт побери, мой уран добывает, ради которого мы сюда и приехали? Я вам сейчас покажу…

«Замерли и не двигаемся. Ни слова», приказываю я, замечая шевеление где-то внизу, едва подошёл к краю котлована. Ага, а вон и та самая живая масса, о которой меня предупреждала магия разума. Не обманула, редиска, можно продолжать ей доверять. Понять бы ещё, правда, что же такое я вижу…

Заинтересовал меня монстр, аналогичный тому, которого с таким удовольствием ели медведи. Он вышел из леса буквально в сотне метров от нас. Вроде и странно, что мы его не заметили, но он сам до сих пор не обращает на нас внимание.

Появилось ощущение, словно это создание находится под чьим-то влиянием. Я вижу, как он пытается сопротивляться чему-то, что засело в его голове, но не получается.

Монстр постоял на краю ямы около полутора минут, покачался из стороны в сторону, даже в нашу сторону взгляд кинул. Потом тяжело вздохнул и начал спускаться вниз, не проявляя особой осторожности.

С его стороны это была явная ошибка, ибо стены тут не созданы для того, чтобы по ним всякие переростки бродили. Не успел он трети пути пройти, как поскользнулся и кубарем покатился вниз.

Я сразу подумал было, что ему не повезло, ибо все кости переломать можно. Потом осознал, что везением там и не пахнет, пусть у него и не получилось добраться до видимого дна карьера.

Какая-то хреновина, которую я принял за огромный валун, внезапно пошевелилась и распахнулась. Помесь кенгуру и гориллы вкатилась ровно в открытую расщелину, которая тут же и закрылась. Потом снова открылась и закрылась…

«Чёрт побери, да ведь это же пасть! Причём охренеть каких размеров!»

Теперь, когда я это понял, практически сразу же получилось определить размеры монстра, с которым нам предстоит столкнуться. Не так уж это и тяжело, если знать, куда смотреть. В одном месте, например, во время пережёвывания завалившейся в пасть добыче, слегка обрушилась накопившаяся земля. В другом слишком разные цвета, ранее можно было подумать, что это попросту иной слой земли пошёл, но сейчас…

Не знаю, какой размер у этого существа, целиком всё равно осмотреть его не получилось, уж слишком сильно он под землёй скрыт, но увиденное позволяет представить, что эта тварь раза в четыре больше помеси кенгуру и гориллы.

«Готовьтесь сваливать, проведу небольшой эксперимент», приказываю своим гусарам. Практически все из них тут же забрались на своих медведей, понимая, что скорость у мохнатых получше, чем у них. Выждал несколько минут, дабы удостовериться, что все готовы улепётывать при первых признаков подобной необходимости, после чего приступил к запланированному.

«Огненная стрела», в которую я залил аж десять процентов маны из своего резерва, сформировалась практически мгновенно, тут же отправившись в сторону нового для меня противника.

Вообще, учитывая его размеры, куда проще было бы залить его «Выдохом пламени» или тем же самым «Огненным роем», которому я совсем недавно научился. Но, всё же, хочется сразу проверить, насколько монстр готов сопротивляться заклинанию, которым я владею лучше всего.

Способность меня не подвела. Она вонзилась чуть пониже пасти этого непонятного существа, пробила его шкуру и взорвалась внутри зверя.

Уверен, никому не понравится, если его начнут атаковать сразу же, едва он приступит ко вкусному обеду. Монстру, с которым мы столкнулись, произошедшее настроения не добавило. Он яростно зарычал, из-за чего все медведи аж присели, настолько громким был вой, а потом начал выбираться из своего седалища.

Как бы мы все не были прикованы взглядами к этому чудовищу, мы сумели заметить, что эта тварь здесь не одна. Стоило кровоточащему бедняге начать шевелиться, как в карьере активизировалось ещё пять подобных штук, которые тоже начали выползать из своих нор.

«Попробуйте хотя бы одного завалить, остальных я беру на себя», отдаю последний приказ, перекидываясь в огненную форму.

Увиденного мне хватило, чтобы понять — моего резерва хватит, чтобы разобраться с этими тварями, пусть и с большим напрягом. Мой мозг и так умел довольно быстро анализировать огромное количество поступающих данных, поэтому с подобными мелкими задачами справляется на раз-два. Достаточно было оценить, с какой скорость выползает раненный монстр, а с какой — те, которые остались невредимыми. Подранок едва двигается, причём вопит от боли, ещё и по всему карьеру начинает расползаться эмоции дикой боли и предсмертных судорог.

С другой стороны, он слегка меньше остальных своих сородичей. Ненамного, если так можно выразиться про чудовище, чей вес явно превышает тонн двадцать, но довольно заметно. Поэтому я и решил, что у меня должно всё получиться.

Кстати, выглядят эти твари весьма занятно. Чем-то похожи на лягушек-переростков, если их передние лапы переделать под огромные лопаты. Надеюсь, что у моих гусар хватит реакции, если одно из этих чудовищ решит на них прыгнуть. Не готов я ещё к потерям.

Именно поэтому в своём пламенном обличье я и спустился вниз карьера, чуть ли не приземляясь в самую глубокую точку. Летел не просто так, параллельно кастовал «Огненный рой», который напустил на ближайшего к гусарам монстра, которого я ещё не ранил. Мои же подопечные в этот момент принялись расстреливать покоцанную тварь, что неуклюже полезла вверх, явно планируя позавтракать наглыми людишками.

«Нормально, справятся», окончательно решил я, заметив, что оставшаяся пятёрка никакой заинтересованности в скоплении людей сверху не проявляет. Нет, они сконцентрировались на мне и явно собираются какую-то гадость провернуть.

Не успел я додумать, как по моему мозгу нанесли довольно слаженный удар магией разума. Никаких заклинаний, исключительно животная ярость и бесконечный голод.

Пять существ весьма активно пытаются проломить мои магические щиты, дабы ворваться в мой мозг и превратить его в кашицу. Пришлось довольно сильно напрячься, чтобы увеличить концентрацию.

Повезло, что я таки успел запустить «Огненный рой» в одного из противников. Единственный его минус — слишком медленная работа. Уж очень много времени надо на то, чтобы это убойное заклинание раскрутилось и уничтожила врага. Зато оно сработало на все сто процентов, уничтожив это непонятное животное, обладающее способностью к магии разума.

Сразу после этого мне стало намного проще. Общий накал сил, которые эти звери тратят на ментальную атаку, снизился чуть ли не в два раза. Интересный момент, получается, что они усиливают друг друга. Выходит, что достаточно будет ещё одну тварь прикончить, чтобы вообще перестать обращать внимания на их попытки.

Сказано — сделано. Пусть мне и пришлось очень сильно напрячься, зато вокруг очередной твари обвился «Огненный рой», который начал её буквально пожирать.

Хорошо, что этим монстрам тоже приходится нелегко во время атаки на меня. Они, судя по всему, способны или атаковать, или двигаться, поэтому в карьере сейчас довольно прикольная картинка.

Снизу висит сгусток пламени, на который смотрят четыре огромных жабы. Вокруг одной из них — пылающие искорки, которые сжимают кольцо вокруг твари. Кстати, как бы я не вглядывался, у меня не получилось увидеть глаза этих существ. Неужели они ориентируются лишь по неким магическим эманациям или по тому же слуху/нюху?

Как я и предсказывал. Стоило очередной твари сдохнуть, как я смог вздохнуть свободно. Появилась возможность двигаться и атаковать, не подвергая риску пропустить противника в свой разум.

Монстры, к моему величайшему сожалению, тоже осознали, что в плане магии разума ничего мне противопоставить уже не смогут. Иначе я бы тупо поджарил всю оставшуюся тройку, пока они стоят неподвижно, пробуя найти слабое место в моей защите.

Нет, сразу же после гибели четвёртой жабы давление прекратилось, а одна из тройки прыгнула в мою сторону.

Величественное зрелище, ничего не скажешь. Тут даже невольно восхитишься, когда чудовище с такой бешеной массой взмывает в воздух, пусть это и не очень гладко проходит.

Ещё бы, двадцать тонн поднять — не хухры-мухры, толчок нужен очень сильный. Подозреваю, что ещё и магия замешана. Поэтому, в общем, от той лёжки, где ранее эта скотина и лежала, ничего не осталось. Тьфу, вру, она раза в четыре минимум увеличилась.

Летит красиво, но медленно, у меня есть очень много времени на подумать. Есть, так сказать, о чём. Я — сгусток пламени, на который собирается упасть живая туша из мяса и крови. Да, понимаю, что у этой гадости должна быть крепкая шкура, но настолько ли это для меня опасно? Ай, ну да ладно, практика уничтожения больших существ изнутри у меня уже была, так что ей и воспользуюсь.

Срываюсь с места, набирая максимальное ускорение. Одновременно кастую «Огненную стрелу», которую запускаю в сторону брюшка лягушки. Заливаю всего три процента маны из своего резерва, ибо там как-то маловато уже энергии осталось.

Ещё бы — два «Огненных роя», каждый из которых по двадцать пять процентов резерва жрал, до этого — «Огненная стрела» на десять процентов. Ещё и защищался же от ментальной атаки, что тоже довольно много сил сожрало. Экономить надо, а то уже поиздержался.

Благо, что мой резерв уже настолько большой, что даже три процента — нереально мощное число. Поэтому «Огненная стрела» не только защиту твари пробила, но ещё и умудрилась создать внутри самого монстра немаленькую такую выемку, куда я и залетел.

Выдумывать, как я уже и говорил, ничего не надо. Оказываюсь внутри, превращаю свои руки в плети и за несколько мгновений буквально испаряю большую часть монстра. Насколько бы он живучим не был, пережить подобное ни у кого не получится, что я и ощущаю. Мой разум улавливает ментальный импульс от умирающего существа, после чего я продираюсь сквозь внутренности зверя наружу.

Всё это заняло совсем немного времени, поэтому на грешную землю падает уже мёртвая лягушка. Прежде чем броситься в сторону оставшихся двух противников решаю проверить, как там дела у моих подопечных.

У них, как ни странно, всё великолепно. Они уже успели разобраться с подранком, а сейчас перенесли огонь на предпоследнюю выжившую скотинку. Противнику это не понравилось, поэтому лягуха забила на меня и развернулась в сторону гусар, намереваясь атаковать их.

Ну и ладно, справятся, пока я с последней гадиной разбираться буду…

Именно на неё я потратил максимальное количество времени. Скотина оказалась не только живучей, но и слегка разумной. Она оценила то, как я уничтожил её собратьев, поэтому пыталась не попасться под такие же уловки. Поразительно, она даже умудрилась каким-то непостижимым образом уклониться от запущенной с моей стороны «Огненной стрелы»! Честно скажу, я на несколько мгновений даже завис, оценивая скорость её реакции.

Только потом сообразил, что это может быть умение, аналогичное моему чувству опасности, ибо лягуха начала смещаться раньше, чем я сформировал саму «Огненную стрелу». Ну а как ещё можно оправдать столь позорный промах?

Вот и получилось, что у меня осталось всего десять процентов маны в резерве, а тварь целая и невредимая. Сливать же ману полностью опасно, никогда не знаешь, с кем тут можно ещё будет столкнуться. Вдруг мы прикончим эту тварь, добьём последнюю, а потом окажется, что это — охрана местного босса, который выползет из центра карьера. Пусть я и не ощущаю там больше ничего, но в данном случае это ничего не значит. В первый раз, можно сказать, сталкиваюсь с подобным врагом.

Главное, что я умудрился добить эту скотину, затратив всего три процента резерва. Гусары тоже справились с противником, причём даже без потерь, лишь у нескольких особо активных бойцов наступило магическое истощение.

«Разбиваем лагерь, надо свежевать добычу и глянуть, что ещё интересного есть в окрестностях», приказываю я, возвращаясь в человеческое обличье…