ГРОНД: Высокий Ворон

ГРОНД: Высокий Ворон — VII

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ГРАД

2 сентября 2090 года

— Осторожно, она ещё горячая.

Ольга надела термостойкие перчатки и аккуратным движением извлекла дымящуюся заготовку из тигля, повертела перед глазами и положила на кухонный стол.

— Всё равно тяжелее оригинала, — недовольным тоном критика заключила девочка.

— Ещё бы ей не быть тяжелее, ведь оригинальную деку делали из красного дерева, где я его сейчас достану? Керамика тяжелее, а на пластик ваше музыкальное величество не согласилось, так что не извольте жаловаться…

Арина Родионовна отвечала Ольге, не прекращая охлаждать горячую керамическую заготовку будущей гитары миниатюрным вентилятором. Девочка ещё раз внимательно осмотрела деку — сходство со знаменитой Gibson-SG было исключительным. Теперь оставалось сделать гриф, установить электронику, изготовить струны и произвести покраску. Интересно, чёрным сделать или красным с золотым…

— Что?

— Говорю, звук не будет хуже, особенно после того как я настрою электронные компоненты. Струны сделаю из стали с бронзовой оплёткой, качество гарантирую. Так что ты, если постараешься, будешь играть на своей гитаре не хуже Клэптона, — Арина явно посмеивалась над увлечением воспитанницы.

— Ещё бы, я и Хендрикса с Пейджем переиграю, дай только срок. Вот увидишь! Красить сегодня будем?

— Лучше подождать до завтра, пусть окончательно остынет.

— Хорошо, тогда я продумаю вариант покраски, хочу сделать что-нибудь оригинальное.

Ольга отправилась в гостиную, где долго рассматривала трёхмерные модели гитар известных музыкантов, на основе которых собиралась сделать свой собственный неповторимый вариант. Она делала быстрые наброски, подбирала цвета, представляя себя знаменитой на всю систему рок-исполнительницей с громадным гардеробом и целой коллекцией дорогих инструментов. После нескольких тысяч перепробованных вариантов ей удалось подобрать оптимальный дизайн, после чего хозяйка свернула программу и отправилась отдыхать.

Она заканчивала изучение второго тома Капитала, одновременно следя за тем, как Энзо Матрикс сходится в решающей схватке с Мегабайтом, когда просмотр «Повторной Загрузки» был прерван самым грубым образом. Взревела сирена, экраны свернулись в пустоту, обычное вечернее освещение сменилось красными огнями, матрица сложилась колодой карт, уступая место аварийному протоколу, и всё это безобразие перекрыл голос Арины:

— Быстро в рубку!

— И откуда там взялась эта проклятущая мина? Утверждалось, что все минные поля в околоземных секторах давно вытралены, — Михаил Петров прервал разговор с Домом, чтобы переброситься парой фраз с кем-то по другой линии. — Сорок пять секунд до включения коррекционных двигателей, отсчёт пошел. Держитесь!

— Есть держаться, товарищ боцман!

Отвечая старому моряку, Ольга краем глаза просматривала запись, сделанную с орбитального телескопа. Эти кадры она видела уже много раз за последние пятнадцать минут, то ускоряя, то замедляя воспроизведение, снова и снова наблюдая гибель Техасца Билла.

Старый десятитысячетонный транспорт Техасец Билл, перевозивший разнообразные грузы и две сотни пассажиров, завершал сорокадневный перелёт с Марса, неторопливо двигаясь к Верхнему Терминалу орбитального лифта. Два часа тридцать пять минут и двенадцать секунд тому назад транспорт подорвался на дрейфующей мине, занесённой в этот сектор откуда-то из Тартара. Оле удалось рассмотреть тусклую красную вспышку — ускоритель мины выбросил в сторону Техасца рой из двадцати пяти тысяч стальных иголок, двигавшихся со скоростью двенадцать километров в секунду.

Радары транспорта не рассчитаны на обнаружение таких маленьких и лёгких объектов, и потому заряд дошёл до цели без всяких помех. Само попадание Оля не увидела (удар пришёлся на невидимый для телескопа борт), но она могла живо представить, как смертоносный рой пронзает тонкостенные борта, как вырывается в пробоины воздух, как захлопываются переборочные люки, гаснет освещение и воспламеняется вырвавшееся из разбитых двигателей горючее.

Система наведения мины выбрала основной целью машинное отделение транспорта, разрушив маршевые двигатели и серьёзно повредив реактор, однако это спасло часть пассажиров и несколько членов экипажа, оказавшихся в неповреждённых отсеках. По крайней мере, тех из них, кто сумел добраться до шлюпочной палубы через несколько искорёженных взрывами и пожаром секций и трюмов.

Ольга видела, как одна за другой выстреливаются в космос спасательные капсулы левого борта, затем подряд произошло несколько взрывов в носовой части корабля — рванули маневровые движки, а после Техасец исчез в ослепительно-белой вспышке детонировавшего реактора. Вспышка унесла сто пятьдесят восемь жизней и теперь угрожала унести ещё две — Ольги Вороновой и Арины Родионовны. Обломки транспорта неслись к Земле, и их траектория пересекалась с орбитой Высокого Дома.

Командуя собственной орбитальной станцией, Ольга никогда не участвовала в спасательных операциях — у неё просто не было таких возможностей, потому предупреждать хозяйку Высокого Дома о гибели транспорта не стали, нет необходимости. Сигнал «Общая Тревога» был подан только тогда, когда орбитальные телескопы засекли несколько крупных обломков, двигавшихся в их сторону. Арина получала информацию с десятка телескопов и радарных постов в режиме реального времени, и именно она первая вычислила неизбежность столкновения с крупным обломком погибшего транспорта. Не меньшую опасность представлял собой и рой мелких осколков, также мчавшихся к Земле курсом на столкновение. Пока Оля вникала в суть происходящего, Арина связалась с системами искусственного интеллекта в штаб-квартире, и вместе они выработали план действий.

— Арина, что решили? — Оля, наскоро переодевшись в рабочий комбинезон, сидела пристёгнутая в кресле оператора. Няня была рядом — она встала за пульт ручного управления двигателями коррекции орбиты.

— Если кратко, план такой, — учитель перешла на радиоканал для экономии времени, одновременно вводя новые данные в систему управления двигателями, — сейчас надо любой ценой избежать столкновения с большим обломком. Для этого мы уменьшим скорость станции, тормозя коррекционными двигателями. Конечно, они для такого маневра не предназначены, но я думаю, что с помощью Земли смогу настроить их, используя управляемые векторы тяги. Сбавим ход, и большой обломок пролетит перед нами, упав потом в океан. Однако, затормозив, мы подставим себя под удар роя мелких осколков, и вот этого удара уже не избежать.

Поясняя свой план, Арина вывела трёхмерную модель Дома, двигавшегося по стандартной орбите навстречу большому обломку. На модели коротко вспыхнули и погасли двигатели, её полёт в тёмном пространстве замедлился, и обломок пролетел мимо, падая куда-то в воды южной Атлантики, а Дом попадал под удар роя малых частиц, напоминающих мельчайшие капли алой крови, разбросанные в пустоте.

— Не сможем затормозить так, чтобы разминуться с роем?

— Не получится, просто не успеем, слишком поздно пришло предупреждение. Чтобы не столкнуться с роем, необходимо будет сбавить скорость ниже семи тысяч семисот метров в секунду, а мы не можем так сделать, иначе Дом начнёт неуправляемо сходить с орбиты, да и тяги двигателей для столь резкой остановки всё равно не хватит, равно как и топлива. Либо тормозим и сталкиваемся с этой дробью, либо едем дальше на полной скорости, и в нас влетает кусок керамики и стали в пять с половиной тонн. Третьего варианта нет, гарантирую с математической уверенностью робота.

Прояснив ситуацию, Арина продолжила настройку двадцати маневровых двигателей, точными движениями поворачивая их сопла под идеально рассчитанными углами.

— Да уж, дело табак. Эти мелкие осколки — насколько они мелкие?

— Точно не могу сказать, их размеры слишком малы для того, чтобы засечь радарами — обломки увидели с телескопа только потому, что в них отражался солнечный свет. Предположительно, их от трёхсот пятидесяти до полутора тысяч, массой до двухсот граммов.

— Да они из нас решето сделают!

Оля хорошо знала, сколько бед может наделать даже один кусок космического мусора, и перспектива налететь на полторы тысячи таких дробин одновременно совсем не радовала.

— Лазеры ближнего действия смогут отразить удар?

Задав вопрос, Ольга заранее знала: ответ отрицательный. Высокий Дом оснащён собственной оборонительной системой для защиты от частиц космического мусора и микрометеоритов — двенадцать импульсных лазеров, установленных на заводском корпусе и оси. Запитанные от термоядерного реактора, эти сравнительно маломощные излучатели надёжно охраняли станцию от одиночных частиц, сжигая их за несколько секунд до контакта, последний раз лазеры применялись три месяца тому назад. Но тогда заводу угрожал один-единственный обломок.

— Защитная система приведена в полную боевую готовность, и какую-то часть обломков лазеры сожгут. Но, к сожалению, угрожающих целей слишком много, сбить их все не удастся, не хватит времени на наведение, перезарядку батарей и охлаждение излучателей. Предлагаю использовать лазеры для уничтожения самых крупных обломков, представляющих наибольшую опасность.

— Ясно. Арина, раз столкновения не избежать и уничтожить все обломки невозможно, что мне делать?!

— Ольга, начальник Дома ты, тебе и решать. Я не могу приказывать тебе в данной ситуации, могу только дать рекомендации. У тебя есть выбор — покинуть станцию и катапультироваться на Землю в спускаемом аппарате либо остаться здесь, переждать столкновение и попытаться спасти Дом. Помни, что завод стоит дорого, но твоя жизнь не дешевле, и ты имеешь полное право покинуть станцию в аварийной ситуации. А я останусь здесь и попытаюсь справиться с повреждениями.

Оля оглядела тёмное помещение рубки, затем подняла взгляд на потолочные иллюминаторы, за которыми вырисовывалась тёмная громада завода. Она знала, что няня не справится в одиночку.

— Я остаюсь. Будем спасать Дом вместе!

— Так точно, товарищ капитан. Надевай скафандр, у нас возможна разгерметизация!

Запущенный Михаилом обратный отсчёт подошёл к концу. Оля сидела в кресле оператора, впервые за очень долгое время воспользовавшись страховочными ремнями. Находиться в скафандре внутри обитаемого отсека было непривычно, но необходимо на тот случай, если какая-нибудь гайка с Техасца пожалует к ним в гости, пробив навылет борта. Арина Родионовна надела свой оранжевый комбинезон и села рядом с креслом на чёрном полу.

— Три, две, одна, ноль. Зажигание!

Двадцать двигателей коррекции орбиты сработали одновременно, выбросив короткие, тугие струи синего огня. Оля не услышала, но почувствовала низкую вибрацию всем телом, лапа двукратной перегрузки мягко вдавила её в кресло, внизу затряслись все незакреплённые предметы — Дом терял скорость, замедляя своё вечное путешествие вокруг планеты. Красные цифры на парившем перед ними спидометре пошли на убыль: 7950 метров в секунду, 7944, 7939, 7934, 7928, 7923, 7920 — всё, двигатели прекратили работу, топлива в баках почти не осталось, сила тяжести в норме. Тут же вышел на связь Михаил:

— Вычислительный центр подтвердил, что столкновения с большим обломком вам теперь удастся избежать. Рой врежется в вас через три минуты пятьдесят секунд, отдельные частицы могут ударить раньше секунд на пятнадцать — двадцать. Система защиты уничтожит самые крупные обломки, корпус завода примет на себя основной удар, возможно, в обитаемый отсек вообще не будет прямых попаданий, но всё же лучше вам обеим выйти наружу к осевой мачте — там мёртвая зона, ни один обломок туда не достанет. Оставайтесь там до удара, переждите его, затем действуйте по обстоятельствам — попытайтесь исправить повреждения, если, конечно, сможете. Спасатели уже летят, будут у вас через восемьдесят минут. Как поняли?

Поясняя свои слова, Петров снова воспользовался моделью завода, указав красными отметками предполагаемые районы попадания обломков и наиболее безопасные места, где они могут переждать столкновение.

— Вас поняли. Оль, пошли!

Через минуту лифт поднимал няню и ученицу к осевой мачте: разгрузка Ольги до предела увешана различными инструментами, Арина также несла в рюкзаке и в руках всё необходимое.

— Оль, как думаешь, мы сможем устранить повреждения от удара своими силами?

— Не знаю. Конвейер загружен и находится в рабочем процессе, заглушить его за такое короткое время невозможно. Что произойдёт при разгерметизации во многих частях одновременно, я предсказать не берусь, очевидно, ничего хорошего. Хуже всего то, что рабочий реагент на этой стадии производства огнеопасен, и нам грозят не только разрушения, но и пожар, — Оля отвечала, всё время думая об аварийных системах Высокого Дома, которые теперь впервые будут задействованы в реальном деле. — Но мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы спасти завод, я не позволю какому-то космическому мусору погубить моё дело!

— Хорошо сказано! Заглуши реактор, насколько сможешь, и страви давление в трубах, а я пока потолкую с Землёй насчёт ремонта!

Далеко внизу, в штаб-квартире, царила паника. Оттуда приходили противоречащие друг другу приказы и распоряжения, совершенно не помогавшие Оле в аварийной ситуации, при этом никто даже и не заикнулся о том, чтобы взять на себя руководство предстоящим экстренным ремонтом, боялся возложить на себя ответственность за возможную катастрофу. Волевым решением отключив Дом от бесполезного хора панических голосов, Михаил оставил только резервную линию связи для одного из ИскИнов (Искусственных Интеллектов) Корпорации, который по просьбе Арины взял на себя управление заводскими ремонтными роботами.

Ольга тем временем подключилась к нервной системе Дома через переносной нейроинтерфейс — полностью контролировать конвейер она не могла, но возможность управления аварийными системами на уровне рефлексов и инстинктов сохранялась. Она отдала серию коротких приказов, в первую очередь снизив до минимума мощность реактора, оставив подачу энергии только для лазерных пушек и подготовив противопожарные системы. Одновременно связалась с пришедшим на помощь ИскИном и указала ему безопасные места, куда компьютер перевёл всю стаю ремонтных роботов: именно они будут вести борьбу за живучесть в первые минуты после столкновения, и сейчас нельзя потерять ни одного из них.

— Пятнадцать секунд, — услышала Ольга автоматическое предупреждение.

Она представила себе мусорный град. Осколки носовой части Техасца, металл и лунная керамика, небольшие, от булавочной головки до ладони размером, весят немного, но, двигаясь со второй космической скоростью, способны пробить танковую броню. Сейчас они заканчивают свой полёт, преодолевая последние две сотни километров перед тем, как ударить в её Дом.

— Вошли в зону эффективного огня!

Серия беззвучных вспышек в пустоте — первый залп нашёл свои цели, испарив дюжину самых крупных осколков. Короткая пауза для захвата в прицел новых мишеней и перезарядки батарей показалась вечностью, второй залп — и ещё минус двенадцать осколков. Третий удар, четвёртый, пятый — лазеры бьют в упор, ловя последнюю секунду для прицельного выстрела.

— Контакт!

Первый удар по заводу Оля ощутила на уровне лёгкого покалывания в позвоночнике — она и увидела, и почувствовала, как осколок размером с монету пробил навылет добрую дюжину труб. В тысячные доли секунды мозг хозяйки отдал необходимые приказы, перекрывая вентили повреждённых секций, размыкая кабели, отключая подачу электроэнергии и удерживая роботов-ремонтников от того, чтобы сразу броситься на устранение аварии, зная, что впереди ещё множество ударов, которые незамедлительно и последовали.

Мусорный рой врезался в Дом. Разномастные обломки столкнулись с внешними колоннами на скорости двенадцать километров в секунду, пробили их насквозь и устремились дальше, прокладывая себе путь через всё новые и новые сплетения труб и кабелей, постепенно теряя скорость и отклоняясь от прямой линии. В вакууме удары были совершенно бесшумны, только вспыхивали и тут же гасли искры в местах столкновений, да ещё Оля чувствовала каждое попадание, энергия которых передавалась ей через нейроинтерфейс. Арина видела, что девочка стояла совершенно неподвижно, а затем её пронзила мощная судорога.

— Что случилось?!

— Большой обломок прилетел, здоровая сволочь, не меньше килограмма!

— Тебе больно?!

— Это не боль, просто неприятно, как будто водой ледяной окатили.

— Сколько уже было контактов?

— Сто семнадцать, и они продолжаются.

— Каковы повреждения?

— Лучше не спрашивай!

Комментируя происходящее, Оля ни на секунду не отвлекалась от своей работы: она продолжала герметизировать повреждённые сектора, отрезая их от незатронутых участков, не давая реагенту вытекать из труб и обесточивая те места, где утечки всё же произошли. Повреждения очень серьёзные: она видела, что целые сектора починить уже не удастся и их придётся менять, а это значит, что завод встанет как минимум на месяц. Но сейчас её больше всего пугало то, что осколки пробили не только трубы, но и разрушили пару десятков вентилей, оборвали сотни метров проводов — совсем плохо.

— Ещё секунды полторы, и мы выйдем из роя, — подбодрила Арина.

В станцию ударили последние семь осколков, и град прекратился, нанеся Дому двести два удара, остальные частицы сбиты лазерами или прошли мимо. Завод продолжил своё движение по орбите, но теперь это уже не слаженный, идеально настроенный инструмент, каким он был ещё пять минут назад, а тяжело повреждённая машина, рискующая окончательно превратиться в огромную груду металлолома, если Ольга Воронова срочно не исправит ситуацию.

— Что с реактором?

Перед глазами Ольги проплывали трёхмерные модели термоядерного реактора в самом центре Дома, она придирчиво сканировала сотни параметров состояния энергетической установки.

— Реактор не повреждён, я перевела его на холостой ход, девять процентов от максимальной мощности.

— Центральный Пост?

— А что ему сделается, там же броня, начинаю борьбу за живучесть!

Хозяйка видела, как из разбитых вентилей начинает сочиться полупрозрачная маслянистая жидкость, напоминающая бесцветное желе — реагент потёк. В невесомости желе поднялось в пустоту между колоннами, образуя идеальной формы капли, которые под воздействием взаимного притяжения стали сбиваться в громадные пузыри, наподобие мыльным. Эти жирные пузыри начали медленно двигаться к центру завода, обтекая попадающиеся по пути трубы и постепенно продвигаясь туда, где вспыхивали искры разбитых трансформаторов. Оля попыталась отключить там подачу энергии, но не смогла.

— Ремонтники — вперёд!

Она указала наиболее угрожающие повреждения, и земной компьютер бросил в бой всех имеющихся роботов, ждавших команды перейти в атаку. Получив приказ, металлические крысы побежали вперёд по узким служебным туннелям к месту выпадения града, подхватывая необходимые детали и узлы из крошечных инструментальных ящиков. Каждый робот хватал предназначенные ему детали, затем крысы разбились на небольшие команды, двигающиеся к своему, заранее указанному повреждению. Ольга мысленно составила общий план ремонтных работ, но ей серьёзно мешало то, что из-за аварии она теперь не видела и не чувствовала некоторых частей завода.

— У нас восемнадцать минут до выхода на солнечную сторону. Надо успеть собрать реагент до рассвета, иначе он вспыхнет при повышении температуры, когда на него попадут солнечные лучи!

Первые группы крыс достигли своих целей и приступили к экстренному ремонту. Они разбирали по частям разбитые вентили, отрезая резаками оборванные куски проводов и шлангов, холодной сваркой заделывали трещины и пробоины в трубах. Удалив остатки разбитых механизмов, крысы тут же начали сборку на их месте новых узлов из принесённых на себе деталей. Несколько отдельных команд собирали парящие в пустоте капли реагента в герметичные контейнеры.

— Эх, роботов не хватает, мало роботов!

Вырвавшийся на свободу реагент тем временем стекался всё дальше и дальше к центру тяжести завода, собравшись из отдельных мелких капель в двухметровый пузырь, уверенно продвигающийся к развороченной, сыплющей во все стороны искрами трансформаторной подстанции.

Ольга резко согнулась, словно от сильного удара в солнечное сплетение — нейроинтерфейс передал ей часть энергии мощного взрыва, едва не убив. Абсолютно беззвучная ударная волна выбила десяток внешних секций, пламя вырвалось из корпуса газовым факелом, жидкий огонь разлился во все стороны, словно покрытая горящей нефтью вода. Полыхающие капли реагента прилипали к элементам конструкции, грозя прожечь насквозь и вызвать новые пожары, крысы-ремонтники покидали свои посты и с самоубийственной храбростью бросались на тушение огня.

В глазах у Ольги прояснилось, боль исчезла — Арина разорвала соединение.

— Арина, я не смогу управлять заводом без прямого контакта!

— Если ты умрёшь от кровоизлияния в мозг или потеряешь сознание при следующем взрыве, толку от этого не будет, — пояснила няня своё решение.

— Немедленно подключай обратно, я приму обезболивающее и уменьшу силу тока в передатчике. Это приказ, выполнять! — глаза Оли гневно сверкнули, она впервые говорила таким тоном с учителем.

— Есть! — Арина ответила на первый приказ хозяйки Дома и восстановила соединение головного мозга Ольги с нервной системой завода.

Обезболивающее начало оказывать своё действие, Ольга окончательно пришла в себя и бросила в бой с огнём сохранившуюся часть противопожарной системы, сбивая лижущий трубы пламень струями белого порошка из огнетушителей. Пережившие взрыв ремонтники тем временем с отчаянной быстротой отпиливали искорёженные трубы с кипящим внутри реагентом и выталкивали их за борт прочь от станции, где те начинали взрываться одна за другой. Постепенно пламя удалось локализовать, но заряда в огнетушителях оставалось всё меньше, а механические крысы погибали одна за другой, но не оставляли своих позиций, сражаясь с огнём до конца. Один из погибающих роботов передал Оле изображение служебного туннеля с вывороченным люком, куда затёк большой пузырь ещё не вспыхнувшего реагента. Лицо девочки исказилось страхом и злобой.

— Арина, служебный туннель 27-А, там скопился реагент, а внешний защитный контур над ним сгорел! Надо снова закрыть эту секцию теплоизоляцией, пока мы не вышли на солнце, второго взрыва завод не выдержит! — Оля отчаянно просила няню о помощи, больше ей не к кому было обратиться — внешние ремонтные машины не отвечали.

— Поняла, оставайся здесь и направляй меня!

Арина молниеносно отсоединила пристёгнутую к поясу страховку, включила реактивный ранец и улетела к заводу. Оля проводила её взглядом и возвратилась к тушению огня.

Она разделила уцелевших крыс на две группы — основную и резервную. Резервная группа ушла за неиспользованными огнетушителями в дальние части завода, основная тем временем продолжила тушение огня и разборку завалов, выбрасывая повреждённые части механизма за борт, где они начинали вращаться по замкнутой орбите вокруг станции.

Арина достигла конца осевой мачты и летела теперь над серым корпусом завода, направляясь к контейнерам с дополнительным оборудованием и стройматериалами.

— Оль, в каком ящике изоляция?

— Номер восемь два двенадцать!

— Всё, вижу, нашла.

Арина сорвала пломбу с контейнера, откинула крышку, вынула несколько длинных рулонов блестящей серебристой плёнки и автоматический молоток, перехватила всё это крепёжной лентой и устремилась дальше, к тому месту, где под внешним несущим корпусом проложен служебный туннель 27-А.

Возвратилась малая группа ремонтников с огнетушителями, Оля расставила роботов в особом порядке и начала широкомасштабное наступление на огонь, забивая пламя белыми порошковыми потоками. Одна из крыс запечатала выбитый люк служебного туннеля, не давая огню подступиться к заполняющей узкую трубу жидкости, но от нагрева солнечными лучами и последующего подрыва это не спасёт, здесь надо перекрыть теплоизоляцией добрую сотню квадратных метров поверхности завода.

— Я на месте, начинаю работу!

— Скорее, до восхода три минуты!

— Успею!

Арина подлетела к опалённым стенам завода над злополучным туннелем и начала проворно разворачивать рулон серебристого материала, закрепляя плёнку выстрелами молотка, работая подобно большому пауку. Надо спешить, няня видит, что от прежнего защитного контура почти ничего не осталось, и удар солнечных лучей в пробоину будет смертельным, если она не установит теплоизоляцию заново.

Дом летел по орбите всё дальше, над земным диском разливалось золотое пламя утреннего света, ещё тридцать секунд, и взойдёт солнце.

— Арина!

— Без паники, успею!

Последние несколько метров рулона, молоток выбрасывает ещё одну очередь крепёжных дюбелей, и Арина закрывает теплоизоляцией опасный участок.

— Вот так это делается! Готово!

Солнце ударило в повреждённую горящую станцию своими жёсткими прямыми лучами. Оля с тревогой наблюдала за возрастанием температуры на опасном участке, но критическая отметка так и осталась непройденной — экстренно положенная защита выдержала нагрев. Пожар уже почти везде потушен, ремонтники локализовали последние очаги огня, больше гореть нечему. Угроза гибели станции отступила.

— Вроде справились, — устало выдохнула хозяйка.

— Молодец, Воронок, просто молодец! — Михаил Петров вернулся в эфир. — Такой слаженной работы аварийных команд я с войны не видел! За твоё геройское поведение в критической ситуации повышаю тебя до звания Ворон!

— Спасибо!

Выброшенная за борт вместе с другим металлоломом последняя пробитая труба вылетела на освещённую сторону, сочащийся из неё реагент начал кипеть. По мере того как труба приближалась к тому месту, где над корпусом парила Арина, кипящих пузырьков становилось всё больше и больше.

— Арин, я уже почти потушила огонь, возвращайся!

— Сейчас, только инструменты соберу. Ты…

Ольга не увидела взрыва закипевшей трубы, но из динамиков вместо голоса няни пошёл беглый шум.

— Арина, на связь, я тебя не слышу, Арина! — Ольга сбивала последние очаги пламени, не переставая вызывать няню:

— Арина, я Ольга, на связь. Арина, приём! Перейди на резервную частоту! Арина!

Ответа по-прежнему нет, и Ольга решила, что у неё в скафандре отказала рация, но проведённая экспресс-диагностика показала, что все системы в полном порядке. Значит, это именно Арина не выходит на связь.

— Ладно, сейчас разберёмся. Быть не может!

Погасла последняя капля реагента, из сотни роботов уцелело восемнадцать, и они без устали приступили к разборке завалов. Указав им самые важные участки, Ольга отстегнулась от поручней лифта, запустила двигатели и отправилась к заводу. Девочка понимала, что что-то случилось, что-то плохое, ибо она просто не представляла себе, при каких условиях Арина может не выйти на связь. Наставница строго вымуштровала ученицу, что в работе за бортом надёжная связь первостепенна, и вот теперь она сама нарушила золотое правило. Быть такого не может, наверное, у няни сломался передатчик, успокаивала себя Оля, хотя прекрасно знала, что в реальности такая поломка почти невозможна. Что же тогда произошло?

Одна из уцелевших крыс починила вышедшую из строя систему видеонаблюдения, и ожившие внешние камеры передали Ольге картину центральной части правого борта, там, где была Арина перед последним взрывом. Оля увидела няню прямо перед собой, от удивления и ужаса забыла про управление полётом и едва не врезалась в завод. Тело Арины абсолютно неподвижно висело в пустоте в пятидесяти метрах от серых стен. От реактивного ранца на её спине остались одни обломки, знакомый с малых лет оранжевый костюм пробит во множестве мест. И ещё у няни больше не было правой руки, оторванной близким взрывом выше локтя.

Ольге показалось, что она задыхается, в скафандре внезапно не осталось воздуха, ещё секунда, и она готова была разбить кулаками стекло шлема. И всё прекратилось. Умная аптечка поняла, что у пилота впервые в жизни случился приступ космической паники, и вкатила Оле большую дозу успокоительного. Лекарство подействовало мгновенно, удушье прекратилось, в голове наступила звенящая морозная ясность и пустота.

Арина Родионовна, её няня и наставник, второй член экипажа орбитальной станции Высокий Дом-8, погибла при близком взрыве трубы с реагентом, убита осколками. Этот единственно важный сейчас факт Оля осознавала с предельной ясностью. Теперь ей оставалось только забрать изувеченное тело и вернуться домой, дожидаясь прибытия спасателей.

Спасательные корабли подошли к исковерканной станции спустя тридцать пять минут. Сначала пристыковался универсальный ремонтный корабль Зоя Космодемьянская, затем безымянный пронумерованный грузовик-автомат, привёзший запчасти, после чего к Дому причалил эсминец военного флота корпорации Джон Уэйн, экстренно доставивший на завод большую группу технических специалистов. Следующую половину суток Ольга работала на пределе своих возможностей, управляя действиями двух десятков механиков и инженеров, направляя сотни монтажных роботов разных типов, и всё только для того, чтобы устранить самые тяжёлые повреждения. Прибывшие на подмогу являлись профессионалами своего трудного и опасного дела, и все они беспрекословно подчинялись её приказам — авторитет Ольги, практически в одиночку справившейся с катастрофой, высок как никогда. Под её руководством разбирались непроходимые завалы разбитого оборудования, удалялись остатки мусорного града, восстанавливалось энергоснабжение.

Двенадцать часов спустя экстренный ремонт закончен. Безопасности завода больше ничто не угрожало, но и работать он не мог — требовалось заменить разрушенные части конвейера. Оля рассчитала, что на замену уйдёт не меньше пятидесяти суток — столько понадобится, чтобы изготовить новые механизмы на заводах Лунного Пояса, доставить их к Дому, установить и настроить. Все эти дни Земля не будет получать её водоочистители, и сколько миллионов людей в разных странах будут теперь страдать от жажды или просто умрут, она считать не стала — после гибели Арины ей это неинтересно.

Зоя и грузовик были уже далеко, но эсминец всё ещё маячил в паре километров от завода: оставалась последняя формальность.

— Итак, это всё, что тебе удалось собрать на месте катастрофы? — вкрадчивый голос, мягкие движения, колючие глаза. Фигура высокого человека нависла над Ольгой, почти не двигаясь.

— Да, всё, что осталось, — спокойно глядя в глаза собеседнику, ответила хозяйка Высокого Дома.

Впервые в жизни она видела перед собой человека, настоящего человека, а не робота или голограмму. Ольга и офицер военного флота Корпорации стояли друг перед другом на крыше обитаемого отсека. Между ними лежал большой серебристый свёрток, напоминавший очертаниями человеческое тело. Офицер продолжал внимательно рассматривать Ольгу, стараясь уловить смущение, испуг или какое-то другое нужное ему чувство. Не дождавшись никакой реакции, он медленно произнёс:

— Таковы правила — мы должны забрать её тело с собой.

— Понимаю, — так же медленно, в тон офицеру ответила девочка.

— Жаль, что так получилось. Роботов такого высокого класса больше не делают, она была просто великолепна, — и опять колючие глаза впились в лицо маленькой хозяйки.

— Арина была лучшей. Ну что ж, если это всё, то не буду вас больше задерживать, я хочу отдохнуть, — пустым бесстрастным голосом Оля остановила надоевший разговор.

— Тогда счастливо оставаться.

— Угу.

Офицеру нечего больше сказать, он разочарованно подхватил на руки тело Арины Родионовны и взмыл вверх, направляясь к своему кораблю. Ольга проводила его долгим прищуренным взглядом, после чего спустилась к себе. Она подождала, пока Джон Уэйн не включит маршевые двигатели и не отойдёт на приличную дистанцию, затем отключила связь с Землёй и установила на максимум генератор помех, исключающий тайное наблюдение.

Только потом она достала из своего гардероба ящик с нижним бельём, порылась в нём и извлекла на свет маленький синий цилиндр, напоминающий старинную литиевую батарейку. На синем металле выделялась свежая вмятина, нижний торец цилиндра оплавлен, но Ольга держала его перед собой словно крупнейший из всех известных алмазов. Запуск тестовой программы. На мониторе появился ноль, затем запятая, ещё один ноль, и ещё один, и ещё один. И затем единица: 0,0001. Ольга криво улыбнулась: одна десятитысячная. Но это больше, чем ноль.

— Значит, мы ещё поборемся.