ГРОНД: Высокий Ворон

ГРОНД: Высокий Ворон — VI

ГЛАВА ШЕСТАЯ: ВСТРЕЧА

Май 2089 года

— Так значит, ты начинал службу на тюремном транспорте?

— Ага, после четвёртого года учебки. У меня был выбор: либо год практики на корабле матросом, либо ещё два года учёбы до экзаменов. Я выбрал практику и правильно сделал — так намного быстрее можно выбиться в офицеры. Получил назначение на ГУЛАГ-19, ежемесячные рейсы в Духовку: туда с пятью тысячами заключённых, обратно с необогащённой рудой.

Михаил Петров и Ольга Воронова сидели за маленьким столиком в полутёмном виртуальном кабаке, отделанном под русскую старину: бревенчатые стены, глиняная посуда с хохломскими ложками, огромный камин с молочными поросятами на вертелах. Михаил пил водку «Лев Андропов, Лунная Особая», Ольга потягивала квас. Она уже закончила работу, а у куратора выдался свободный час, и Оля решила использовать возможность для того, чтобы узнать побольше о флотской службе из первых уст, особенно о том, о чём не пишут в учебниках.

— Кто были те заключенные?

— А чёрт его знает, мы их не видели. Из разных стран, не только из России, нам многие платили за доставку. Сроки от пяти лет и выше. Их грузили на борт в модулях, уже спящими. Всё очень просто: прилетел, выгрузил, загрузил руду, улетел. Ни у кого не возникало желания задержаться там подольше — очень место неприятное, прямо скажем, суровое, — Михаил вспоминал далёкое прошлое, с аппетитом объедал бараньи рёбрышки и подумывал повторить заказ.

— Ты сам спускался на Венеру?

— В Духовку? Да, несколько раз пришлось, то ещё приключение. Постоянно под землёй, носу из бункера не высунешь, хотя один раз довелось поработать на поверхности, ремонт делали. Шестьсот градусов в тени, давление девяносто три атмосферы, а ветер такой, что удержаться можно только на якорях, и бешеные молнии. Трудновато было. Зато потом как девчонки слушали про наши подвиги…

— Я кое-что вспомнила про Венеру: Боддикер тогда свой побег организовал? — девочка спрашивала не специально ради конкретных фактов, которые отлично помнила, а потому что без вопросов Михаил легко уходил от темы, начиная говорить о разном.

— Нет, инцидент с Колумбией произошёл намного позже, в первый месяц после войны, когда Тартар ещё назывался Большой Свалкой. Подай мне тот кусочек.

Ольга проглотила румяный кусок свинины, передала Петрову отменный бифштекс и продолжила:

— Ты ещё пару рейсов на Меркурий сделал. Видишь, я всё про тебя знаю!

— Нет, не всё: на Сковороду я летал лишь однажды. Экстренная доставка оборудования на одну из станций Союза, у них там был пробой в теплоизоляции. Вот там нормально, не сравнить с Духовкой. Сели на ночную сторону, передали груз и сразу взлетели, за семь часов управились. На Луну сильно похоже, только вот пыли нет — спеклась вся коркой, местами гладкой, как лёд.

Михаил прервал рассказ, проглотил пару ложек окрошки, затем похлопал себя по солидному животу:

— Ну, как говорится, по усам текло, в брюхо не попало. Давай ещё по стаканчику, пока мы молоды.

Ольга чокнулась с ним кружкой кваса.

— В общем, прошёл я практику, получил погоны, немного послужил в каботажном флоте на Лунном Поясе и Высоких Орбитах, и тут мне крупно повезло — получил назначение на Марсианские линии, опять на грузопассажирский транспорт, только уже мичманом, и там отпахал четыре года, сделал двадцать пять рейсов. Отличное было время — работа не самая сложная, зато всегда двойной оклад. Я именно тогда дом купил.

— И Марину встретил?

— Да, она тогда служила интендантом на лунной пассажирской станции, я часто встречал её по работе, когда в порту Лунограда под загрузкой стояли. Два года встреч, и мы решили оформить всё официально. А через месяц после свадьбы меня призвали на военную службу, тогда только создавали военный флот. Снова учебка, теперь уже по военной специальности, затем служба на переоборудованном под минный заградитель транспорте, ну а затем уже Иван Грозный. Сначала ещё думал, что всё обойдётся и до настоящей войны дело не дойдёт, но сама знаешь, как всё в итоге сложилось…

Ольга внимательно посмотрела в глаза Петрову:

— Страшно было на войне?

— Сложно сказать. Страшно перед боем, и после боя тоже, когда отходишь. А когда уже сыграют боевую тревогу и входишь в матрицу — ну, сама знаешь, в сети не до страха, все чувства уходят, просто делай свою работу, пока нейроинтерфейс отсекает всё остальное. Нет, в бою страха я никогда не испытывал, а как про Марину узнал, вообще ничего не боялся.

Ольга не стала расспрашивать дальше. Она знала, что жена Петрова погибла на войне, во время бомбардировки Лунограда, и знала, что Михаилу представилась возможность отомстить за жену, и он отомстил сполна.

— Убивать людей сложно? — она уже ничего не ела, ожидая ответа на действительно интересовавший её вопрос.

— В нашей профессии — нет, совсем несложно. В космическом бою ты не видишь тех, кого поражают твои снаряды, просто отметки на экране радара. Совсем не то, что убить из пистолета или ножом в уличной драке. Просто сосредоточься на деле, и всё будет в порядке.

Михаил немного помолчал и продолжил как ни в чем ни бывало:

— В общем, из госпиталя я вышел уже после подписания перемирия. Похоронил жену, служил какое-то время капитаном тральщика, потом демобилизовался и поступил в Академию, но на этот раз уже преподавателем, тогда, кстати, и встретил Арину. Ну а потом поступило предложение поучаствовать в международном проекте штатным техническим специалистом, и я согласился. Проект назывался «Высокий Дом».

— Понятно.

Они ещё немного поговорили — учитель и выросшая, повзрослевшая ученица.

— Так значит, ты твёрдо решила?

— Да, я пойду на флот после окончания контракта, денег на учёбу и на жизнь хватит. Скоро начнётся новая волна космической экспансии, освоение дальних рубежей системы, а там дальше — кто знает. Если работа над солнечными парусами нового типа приведёт к успеху, то это сделает возможным и межзвёздные перелёты. В любом случае, я хочу во всём этом поучаствовать! — Ольга говорила уверенно, беззаботно смеясь, понимая, что Михаилу однозначно нравился её выбор, нравился он и ей самой. Всё было ясным и логичным.

— За это надо выпить!

Они ещё раз сдвинули кружки, и тут рядом с их столиком возникла Арина Родионовна:

— Ольга, нам надо поговорить.

— Ладно, давай поговорим. Дядя Миша, до встречи!

— Бывай!

Матрица сложилась вокруг них фигуркой оригами, Ольга встала из кресла, широко зевнула и повернулась к Арине:

— Дай угадаю — опять мои предки нарисовались?

— Да, они подали очередное прошение.

— А я отвечу очередным отказом, и всё будет как обычно.

Ольга направилась за поздним ужином, но Арина остановила её:

— Встреться с ними хотя бы один раз. Эта встреча нужна тебе, потом может не быть такой возможности. Пойми.

— Как же я устала с тобой спорить по этому поводу, — пробурчала ученица, садясь за стол. — Ты же знаешь, я очень не люблю бессмысленные поступки, а в данной встрече никакого смысла для себя я не вижу. Зачем тратить время? Ответ отрицательный.

— Ольга, как раз о времени я и говорю. Через полгода тебе исполнится десять, ты станешь совершеннолетней. После они уже не смогут с собой связаться…

— И замечательно.

Ольга на секунду отвлеклась от тарелки дымящегося жаркого и пристально посмотрела в глаза робота:

— Ты права, мне действительно скоро стукнет десять. Десять прекрасных лет, что я живу в своём космическом доме. Думаешь, я несчастлива, оттого что у меня не было родителей или общения со сверстниками? Да ни в жизнь! Зачем мне простые родители и простые друзья, когда у меня есть ты, и куратор Петров, и одна из самых важных и высокооплачиваемых работ в солнечной системе? Я ни на что не променяю свою жизнь и ни о чём не жалею. Ты, Арина, ты и Михаил — вы и есть моя настоящая семья, лучшая семья. А они там внизу — они просто доноры. Которым, надо заметить, ещё и отлично заплатили за отказ от меня, и они эти деньги взяли. Ничего личного, просто бизнес. Встречи не будет.

— Хорошо, я поняла тебя, ты откажешь им в их просьбе. А если о встрече попрошу я?

— Ты? — удивление Ольги было неподдельным. — Ты попросишь?

— Именно я. В конце концов, я как твой воспитатель совсем немало для тебя сделала, так что вполне заслужила выполнение одной моей маленькой и не слишком сложной просьбы, разве нет?

— Естественно, заслужила. Но можешь объяснить мне смысл данного мероприятия?

— Я почти уверена, что рано или поздно ты извлечёшь из этого пользу, а твоя польза — польза для нас всех. Дело-то, повторюсь, несложное.

— Ну хорошо. Именно и только потому, что ты просишь, только ради тебя, не ради них. Естественно, через матрицу.

— Один час в режиме реального времени, не больше, и я буду с тобой. Возможно, ты ещё скажешь мне спасибо.

— Посмотрим. На следующей неделе у меня свободна среда и пятница вечером, назначай встречу на любой из этих дней. Проведаем предков…

Маленький, уютный дом Вороновых, построенный около века тому назад, ничем не отличался от сотен типичных жилищ американцев достатка выше среднего. Некогда престижный пригород постепенно пришёл в упадок, однако ровно стриженный газон, высокий ухоженный розовый куст и пара плетёных кресел-качалок на террасе по-прежнему говорили об аккуратности и педантичности хозяев.

Точно в назначенное время, минута в минуту, Арина Родионовна и Ольга Воронова, в строгих тёмных костюмах и серых шляпах, чем-то похожие на представителей благотворительной организации или церкви, молча шли по дорожке к дому.

Дверь распахнулась, и навстречу им выкатилась инвалидная коляска с худым высоким мужчиной лет пятидесяти. Вторая волна модифицированного полиомиелита, догадалась Ольга, глядя на его искривлённый позвоночник. За ним появилась маленькая суетливая женщина с короткой стрижкой, в белой блузке и длинной юбке. Вороновы радостно закивали и разом заговорили на английском, приглашая гостей в дом.

— Как приятно видеть тебя, доченька, живой и здоровой! — мать говорила не переставая.

— У нас скромно, но мы очень хотели повидаться с тобой, — вторил отец.

Оля и Арина Родионовна сели на предложенную софу, напротив них расположились Вороновы. Мама всё время улыбалась, стараясь произвести хорошее впечатление, притом она не сводила жалостливого взгляда с дочери, которая была на две головы выше её. Папа выглядел чем-то подавленным и виноватым, несколько раз в его глазах за большими очками блеснули слёзы.

— Ты удивительно похожа на свою бабушку, мою мать, такая же гордая и красивая, — нарушив молчание, наконец, сказал Сергей Воронов.

Арина незаметно оглядела гостиную, заинтересовавшись рядом фотографий на каминной полке. На свадебном снимке радостно обнимались молодые Вороновы, далее шло фото с двумя мальчиками-близнецами лет трёх-четырёх. Отдельно от всей группы снимков висел большой портрет юноши в форме Академии Сверхновой.

Оля внимательно разглядывала и спокойно слушала родителей, пытаясь понять, чувствует ли что-то по отношению к ним. И не находила в себе ничего, кроме равнодушия и лёгкой досады. Зачем она пришла сюда?

— Оленька, я хочу сказать тебе только одно: мы тысячу раз пожалели о той сделке, когда согласились отдать тебя… — горько произнёс отец.

— Да чего жалеть-то, о чём? Вы получили деньги, Корпорация получила нужного сотрудника, а я — я получила интересную жизнь и не менее интересную работу. Все счастливы. Не о чем тут жалеть, и вспоминать тоже не о чем.

— Пожалуйста, не говори о себе как о товаре!

— А почему нет? Я не приучена лгать самой себе.

Ольга указала на фотографию близнецов:

— Вы продали меня ради них, ради того, чтобы обеспечить будущее двух своих сыновей. Это была хорошая сделка, что-то около миллиона по новому курсу. Правда, судя по всему, сохранить деньги вам не удалось. Биржевой крах две тысячи восемьдесят третьего, верно?

Отец грустно кивнул, соглашаясь с дочерью. В комнате зависло напряжённое молчание.

— Теперь-то что вам от меня понадобилось? — через некоторое время безразличным тоном спросила Оля. — Я как-то не очень верю в то, что вы просто так вдруг захотели меня увидеть, так что давайте сразу перейдём к делу — я очень занятой человек. Извините, деньгами помочь не смогу, до истечения контракта все мои счета находятся в распоряжении Корпорации, у них и спрашивайте. Если дадут добро, я всегда подкину вам пару тысяч.

Опять наступила неловкая пауза. Арина встала, извинилась и вышла на террасу, плотно закрыв за собой дверь.

— Кто эта строгая дама? — спросила мать, кивая в сторону ушедшей гостьи.

— Арина Родионовна, робот высшего класса, она была моей няней, воспитательницей и учительницей. Фактически она вырастила меня и научила всему, что я знаю, — холодно ответила Оля.

— Тебя воспитывала женщина-робот?! Там не было людей?

— А зачем они там нужны? Я не переживаю по этому поводу. Более того, я здесь только ради неё. Послушайте, у меня мало времени, зато, благодаря вам, много работы. Со мной всё в порядке, если это вам интересно, надеюсь, у вас тоже всё наладится. Да, я ваша дочь. Но у нас не может быть ничего общего. У меня своя увлекательная и плодотворная жизнь, наши интересы совершенно не совпадают, говорить нам не о чем. Вы удовлетворили своё любопытство, а теперь, пожалуйста, скажите мне, для чего вы меня пригласили. Ведь не только чтобы увидеть. Второй встречи не будет, так что не теряйте возможности, — Оля выпрямилась в ожидании ответа.

— Тебе девять лет, и ты уже работаешь? В какой области? — медленно и неуверенно спросил отец.

— Я живу и работаю в космосе. Вот всё, что я могу вам сообщить.

— Вот видишь, я говорила тебе, что дочь в космосе, я догадывалась! Мы теряем время, — мать набросилась на отца с упрёком, отбросив дипломатический тон. — Скажи ей о главном! Скажи о Володе!

Родители нервно оглянулись на портрет юноши в форме.

— Оля, у тебя есть старший брат, Владимир Воронов. Был ещё Сергей, но он умер в детстве, проклятая эпидемия ударила по всем нам. Его болезнь была причиной того, что мы решились на этот шаг. Мы очень виноваты перед тобой, Бог нас наказал, прости, если сможешь! Нам действительно за тебя хорошо заплатили, но, как ты уже догадалась, этот дом и небольшая пенсия — вот всё, что осталось после краха. Мы ничего для себя не просим, мы понимаем свою вину.

— Нет, вы не понимаете — я вас ни в чём не виню. У меня нет к вам претензий. И никогда не было.

— Может быть, так хоть немного легче. Нам не так много осталось прожить. Я не могу двигаться, а мать от переживаний надорвала сердце, постоянные приступы. Мы только жалеем о случившемся и хотим, чтобы вы с Володей знали друг о друге, помнили и, возможно, общались. Ведь он ни в чём не виноват перед тобой. Он старше тебя на восемь лет…

— Я скажу прямо, — начала умоляющим голосом мать. — Прости нас и помоги своему брату, он ведь тоже космонавт, учится в Академии! У него не самые лучшие оценки, связей у нас нет, протекции ему никто не сделает, так что офицерское звание твоему брату не получить, инженером тоже не стать. Если так пойдёт дальше, то он навсегда останется обычным космическим рабочим либо простым матросом. Но если ему поможет человек твоего положения… Нас скоро не будет, мы это чувствуем, а Владимир останется совсем одинок. Будь милосердной, дочка! Мы думаем, что ты можешь очень много сделать для него. Мы думаем, что ты имеешь вес в Корпорации, иначе они бы не ценили тебя так!

— Ну, вот тут вы правы, скажем так, вес у меня действительно есть, есть репутация и определённое влияние, правда, не совсем такое, как вы себе представляете, и вовсе не факт, что я смогу решить вашу проблему, — Ольга нервно хохотнула, но потом озабоченно спросила:

— Брат что-нибудь знает обо мне?

— Пока нет, мы решили, что сначала нужно получить твоё одобрение, — ответил отец.

Оля и родители опять замолчали. Предположения Арины оправдались.

— Я не стану вас обнадёживать. В Академии знакомых у меня нет, да и деньгами смогу помочь очень нескоро. Насчёт контакта с братом — это вопрос не ко мне, подавайте прошение в штаб-квартиру, не знаю, какой они дадут ответ, в конце концов, я секретный проект, контакты ограничены. Может быть, получится, может быть, нет. Это всё, что вы хотели мне сообщить? — увидев утвердительный кивок, Оля встала и собралась уходить.

— Я рада, что навестила вас. И я постараюсь помочь брату, если смогу. Но на этом наше общение и закончится, уж слишком мы разные. Космос — мой дом, я действительно там не последний человек, и по-своему я счастлива. Спасибо вам. И прощайте.

Оля подошла к двери, но в последний момент оглянулась на родителей и заметила, как мать крестит ей спину и шепчет молитву. Отец отчаянными горящими глазами смотрел на неё, крепко вцепившись в подлокотники кресла, не решаясь что-то ещё сказать. Шепчущие губы матери и умоляющие глаза отца что-то сдвинули в девочке, и она впервые за встречу по-настоящему легко улыбнулась им перед тем, как навсегда исчезнуть.

Две недели спустя Ольга получила первую в своей жизни персональную посылку — грузовик доставил на станцию вместе с прочими грузами большой запаянный металлизированный конверт. Вскрыв письмо, Ольга обнаружила внутри принадлежащий ей паспорт гражданина Атлантических Американских Штатов, свидетельство о рождении, датированное вторым января 2080 года, и все остальные документы. В отдельном конверте лежал её контракт. Ольга долго рассматривала документ со всех сторон, хотя много раз видела его копию. Плотная гербовая бумага, печати. Она внимательно прочитала текст, сравнивая с образцом, — всё в порядке. Ольга взяла присланную вместе с документами авторучку с особо стойкими чернилами, поднесла перо к бумаге, задумалась на пару секунд и размашисто подписалась. Затем она убрала документ обратно в конверт и отдала его Арине Родионовне для отправки на Землю.

Ещё через месяц Ольга получила сразу два сообщения, вернее, сразу два отказа. Первый — Сверхновая не одобрила дальнейших её контактов с родителями и братом до момента расторжения контракта. Второй — ей отказано в возможности выкупить Арину. Отказы окончательные и не подлежат обсуждению.