ГрибоЖор. Том 1

Глава 12

— Ну, разве не замечательно? — Дуалерос сидит на поваленной античной колонне в облике Анфисы Павловны, и теребит в руке наполовину ощипанную ромашку. Будто гадает «любит-не любит», и все на меня хитро поглядывает.

­– Замечательно что? — я сделал вид, будто не понимаю.

— Кажется, мне удалось найти к тебе подход. Ты — меркантильный. Не желаешь спасать мир просто так, во всем свою выгоду ищешь!

— Думай, что хочешь, Анфиса Павловна, но рисковать своей шкурой ради Лиманы я не готов, — я уже запомнил имя этого божка, просто хотелось его позлить, — не знаю, почему выбрали на эту миссию именно меня, но мне явно не хватает стимула.

— Ах, как обидно! Ты ранил мое сердце! — Анфиса всхлипнула и, отбросив ромашку, закрыла лицо руками. Удивительно, но в этот раз я не почувствовал и тени сожаления. Неужели образ коллеги я стал воспринимать иначе?

Это заметил и Дуалерос в щелочку между своих пальцев и, сменив тактику, принял царственный вид, приосанился.

— Тц! Терпеть не могу холодных мужчин!

— Лучше скажи, чем обязан. Не тяни время, я бы хотел еще посмотреть какой-нибудь хороший сон из обещанных.

— Я предлагаю тебе стимул! Начти охоту на демонов. Убей для начала, троих. Тогда получишь награду.

Я задумался. Получается, Дуалерос не в курсе, что Система уже предложила мне свой квест и весьма приятную награду. Так к чему отказываться? Я убиваю двух зайцев одновременно.

— И какую же награду я получу?

— А вот взгляни-ка!

Анфиса Павловна протянула руку. На её раскрытой ладони появилась проекция весьма красивого кнута. Рукоять напоминала кинжал, под эфесом которого красовалась искусно вырезанная голова дракона с раскрытой пастью, из которой тянулся, словно язык, длинный кожаный шнур с кисточкой на конце.

— Это Душитель. Древний артефакт богов. Он обладает весьма интересными свойствами, полезными любому охотнику на монстров.

Впервые вижу такой красивый кнут! К тому же, это совершенно нетипичное, экзотическое оружие.

— По рукам! Я выполню условия, ты — сдержи свое слово.

— Боги мне судьи! Я выполню обещание, как только ты добьёшься результатов. А теперь, Гена Грибоенко, смотри спокойно свои цветные сны.

Остаток ночи я катался по трассе верхом на стальном коне в компании своих друзей. Будто той аварии никогда не было, будто все шло своим безмятежным чередом. Я ощущал ветер, слышал смех и шуточки, по которым успел изрядно соскучиться, в тесной коробке шлема, через внутреннюю связь. Но домой меня не тянуло. Словно этой краткой встречи было достаточно, чтобы притупить тоску.

***

Утро началось довольно поздно и, вопреки всем моим мирным планам, шумно. Мало того, что я проспал, едва сумев восстановиться после вчерашнего приключения, так еще и голос Мари чудился за дверью моей комнаты.

— Гена! Гена, просыпайся! Я знаю, что ты там! Ну же, скорее!

Отбросив одеяло, я поплелся к двери, покачиваясь, как сонная каланча. Замок щелкнул, и я приоткрыл дверь, встречаясь взглядом с такой цветущей и жизнерадостной Мари. Но, едва дверной просвет начал становиться больше и выражение лица Мари стало меняться, отражая переход от нетерпеливого возбуждения до изумления и шока, как до меня начало доходить, что вчера, сменив аватар с человеческого на грибной, я от усталости забил на одежду.

— Прости! — резко хлопнув дверью перед носом покрасневшей, как помидор жрицы, я опрометью бросился к постели. Выискал среди одеяла и простыни одолженный Фаиной комплект и поспешно стал в него впрыгивать.

— Да ничего… ничего…– отвечала рассеянно Мари из коридора, перебирая пальцами поясок своего платья, — у всех свои повадки…

— Я просто вчера так устал, что просто отрубился, как был, — это не совсем правда, но и не ложь. В любом случае, рассказать, что я на самом деле грибомонстр, я не мог.

— Не нужно извинений и неловкости! Я ведь сама навестила тебя с утра и без приглашения… Но я просто не могла ждать еще дольше после того, как услышала о вчерашнем твоем походе с Росточка за город!

— Об этом уже всем известно?! — я так резко распахнул дверь, что Мари аж подпрыгнула от неожиданности.

— Нет, конечно! Только кругу посвященных лиц, — она начала загибать пальцы поднятой руки, — это я, Захар и Соня. Вчера Росточек отчитался главе, а он уже и до нас донес. Невероятно!

— Невероятно то, — её искренний восторг меня смутил, — что мы вообще остались живы в этой заварушке.

— Не думаю, что тут дело в везении! В конце концов, ты победил того демонического медведя, а теперь и одержимого хобгоблина. Растешь!

— Да уж. Но если бы не эльф, буду откровенен, мне бы просто надрали зад. А вообще, разве никому не кажется странным, что демоны вселяются не только в животных, но и в чудовищ. Более того, распоряжаются ими, отдают приказы, даже угрожают в случае неповиновения.

— Ты верно подметил. На самом деле, мы давно начали заниматься этим вопросом. Нашествие девонов из Геенны — настоящая проблема глобального масштаба! Очевидно, что они захватчики, с которыми нужно бороться. Либо они нас, либо мы их. Третьего не дано. Кстати, Ген, — Мари стала копаться в карманах платья, выискивая что-то. Этим чем-то оказался конверт с печатью.

— Пришло в гильдию на твое имя. Все знают, где ты работаешь, но никто не в курсе, где живешь. Не переживай, обычная практика!

Я принял конверт из рук Мари и вскрыл печать, как пояснила жрица, королевской гвардии. Внутри постановление о выплате жалования. Так это расчетный лист!

— Ну, кажется, я сегодня угощаю! — неожиданный прилив энергии в виде вчерашнего гонорара и сегодняшней выплаты здорово меня взбодрил.

— А этот лорд командующий оказался порядочным человеком! Что ж, беру свои слова обратно. Тебе и правда стоит проставиться для коллег по цеху и еще…мммм!.. — видно, как она боролась с собой, но, не выдержав, сдалась, — Росточек сказал, что сам тебе обо все сообщит, но я хочу быть первой! Наш мастер поднял тебе ранг до железного и теперь ты можешь ходить с нами на более серьезные задания! Разве не здорово?

Нет, не здорово — красноречиво заявляло мое выражение лица. Да, я не хотел рисковать шкурой, чтобы сражаться с демонами. А именно на такие задания и ходит отряд Мари. Более того, была и другая причина.

— Но мой секрет, Мари…

— Да уже ведь все знают! И Росточек в том числе. Но не переживай — мы никому. Мы — могила!

Я схватился за голову. Вот уж кому нельзя доверять, так это Мари и Соне. Захар, может и удержит язык за зубами, но и это не точно. Заметил за ним некую приверженность стадным настроениям. Хотя, все мы не без греха.

— А вообще, между нами говоря, — Мари сделала серьезное лицо, — жаль утаивать такой дар, как превращение!

— Так ты говорила, мне присвоят железный ранг? — я поспешил сменить тему. Ох, знала бы Мари, что мой дар не превращение, а «Пожиратель»…

— Да! Когда придешь в гильдию, сразу переоформят документы. Росточек сам хотел это сделать лично, что удивило всех, но у него расстройство желудка. Пару дней его точно не будет не видно, не слышно.

Выражение «пересраться со страху» для меня заиграло новыми красками. Такова цена смелости эльфа.

— Ладно, тогда план таков: сперва нагрянем к лорду-командующему в суд за выплатой…

— Нет-нет, — прервала Мари, — это нам в казенную палату с твоим расчетным листом.

— А, даже так. Тогда сперва за деньгами. Потом в гильдию. После…, а после видно будет!

Распрощавшись с Фаиной до вечера, мы с Мари покинули домик на кленовой улице. Погодка стояла прекрасная, жизнь так и кипела в Кадонии. Даже не верится, что этому мирному укладу угрожает такая страшная участь, как порабощение демонами.

Мы проходили мимо рынка, я поздоровался с вчерашними тетушками, что продавали мне еду. Мало-помалу и обзаведусь тут связями. Это хорошо!

На площади снова толпа. И не надоедает же им слушать бредни стоящего на подиуме старика. Я заметил его в этот раз краем глаза, но уверен, это тот же оратор, что и вчера. Глаза безумные, неухоженная седая борода спуталась, одет он в балахон, напоминающий мешок из-под картошки. И в чем только душа держится, но он с фанатизмом вещает, а толпа внемлет.

— Мари, — я обратился к моей спутнице, — а что это за сборище? Не впервой просто вижу. Разве это не сходка сектантов?

— А? Это-то? Да, это секта, — махнула жрица рукой.

— И это законно?

— Вполне. Король Юджин Озвальд поддерживает свободу выбора веры. Богов-то в Лимане куры не клюют! И что ни день, то новые возносятся.

— Возносятся? То есть, в Лимане богом возможно стать?

— Ну, конечно. А то ты не знал?! Ха-ха. Так вот, король считает, что люди имеют право как исповедовать любую веру, так и нести своё в массы. Но если какая-то секта будет противоречить интересам короны, её сразу же уничтожат агенты и гвардия, а если в учении окажется что-то не так, то люди от нее сами отвернутся и, таким образом, секта распадется, не успев укрепиться, ведь конкуренция велика. Беспокоиться не о чем.

— По мне так это звучит очень беспечно, — но я не стал намекать даже на то, как настороженно в моем мире относятся к подобным вещам.

Старик, будто услышав наш разговор, вдруг замолчал, поднял голову и встретился со мной взглядом. Этот взгляд вызвал у меня мурашки. Смущенная тишиной толпа стала оборачиваться на нас. Мы с Мари прибавили шагу и уже не видели, как старик простирает руку и тычет в наши спины пальцем в многозначительном молчании, и как его последователи скрещивают пальцы.

Казенная палата располагалась в центральной части города, куда мне еще не доводилось попадать ранее. Воистину райское местечко. Вот разбогатею и заживу здесь! Я твердо решил. Шумели фонтаны, щебетали птички, а ветерок шелестел кронами деревьев. Солнце блестело в отражении оконных стекол элегантных и дорогущих домов с красными крышами. Люди здесь ходили чинные, разряженные в пух и прах. Особенно позабавили меня ручные песики. Видимо, последний писк моды.

— Предъявите документы! — потребовал администратор казенной палаты, здания большого, величественного, но темного и угрюмого, — без документов выдачу средств не осуществляем!

Я простонал, потирая переносицу. А ведь и правда, как я мог забыть. Бюрократию даже в фэнтези мире никто не отменяет.

— Эй, дядя!

Мари уже вступила в перепалку с усатым администратором, защищая мою честь, приводя в качестве аргумента наличие расчетного листа.

— Барышня, — сказал с раздражением усатый, — расчетный лист важен, но и документы важны! А вдруг лист был украден и некий выдает себя за гвардейца? С деньгами шутки плохи! И во всем должен быть порядок!

— А как же его заслуга — убийство демонического медведя? А вчера убийство одержимого хобгоблина?! Он авантюрист из «Карающего грифона»! Защищает покой и порядок в Лимане. Имейте уважение! И будьте благодарны!

— Ну-ну-ну! — я поддел Мари под локоток, пока она не растрепала еще что-то важное обо мне. Говорил же, язык без костей!

— Достопочтенный прав! К деньгам нельзя относиться легкомысленно. Мы вернемся позже с документами! До свидания!

Я выволок Мари за руку, пока она не начала сыпать проклятьями. Неожиданно, что эта миловидная жрица так разъярилась по пустякам. Щечки раскраснелись, волосы растрепались, необъятная душа так и покачивается от гнева, наружу рвется. Даже приятно было.

— Он абсолютно прав, — я повел Мари обратно в сторону гильдии за руку, — и очень добросовестно исполняет свою работу. А вдруг и правда кто-то пришел бы вот так, назвался мной и обогатился по поддельному или ворованному листку? Так что не гневайтесь, госпожа жрица.

Она что-то бормотала, но шла за мной послушно.

— И, кстати, документов у меня нет. Я их потерял, а восстановить еще не удосужился.

— Так давай, заодно, через гильдию это и сделаем?

— Отлично!

А ведь я могу сделать документы именно на себя — Гену Грибоенко! Это избавит нас с Опионом от путаницы. Я смогу жить своей полноценной жизнью! Осталось только придумать, чем аргументировать смену фамилии. Но, вот есть нюанс: если сменю имя и фамилию сейчас, потом не смогу получить компенсацию в казенной палате. Придется повременить, но план на будущее прекрасный.

Гильдия «Карающий грифон» была полна народу. По сравнению со вчерашним днем контраст разительный. Я не знал, куда деть глаза, чтобы не пялиться, но посмотреть было на что! Там — воительницы в пресловутых бронилифчиках, а там — бородатые суровые мужики, и тонкокостные маги, и даже чванливые целители. Все в сборе, как в лучших традициях фэнтези.

— Сегодня подошел срок сдачи сразу нескольких заданий серебряного уровня, — пояснила Мари, — оттого тут так тесно.

Тесно, душно, зато есть на что посмотреть! Меня это и радовало и тревожило одновременно. Мы с Мари протиснулись к стойке администраторов. Встретила нас Икка, которая тут же отложила ворох бумаг и, приятно улыбаясь, заняла пустое кресло Росточка.

— Рада приветствовать вас, Гена! Поздравляю с рекордно-быстрым повышением ранга! Теперь вы — железный охотник «Карающего грифона»! Подпишите тут.

Икка подала мне бланк, в котором я поставил свой незатейливый крестик. И только я это сделал, как со второго этажа по лестнице в главный холл спустились три администратора со стопками листовок в руках.

— Пришло время для новых заданий, — тихо пояснила Мари.

— Да, вы тоже можете выбрать, — подтвердила Икка, — соответственно своему новому рангу. Сопровождение уже не требуется. Так же вы можете примкнуть к какой-либо группе железных охотников, или даже серебряных.

— Мы бы позвали тебя с собой, но вчера Захар взял для нас квест и зарегистрировал членов команды. Ты на тот момент был еще медяшкой, поэтому… — жрица явно хотела, чтобы я примкнул к её пати.

— Не переживай, Мари! — я утешил её дружеским похлопыванием по плечу, — я изначально собирался на задание в соло. Мне важно освоиться, к командной работе я еще не готов. Жди меня тут, выберу что попроще!

Я пробился сквозь толпу к стенду, стал рассматривать желтоватые листочки с круглыми пометками в верхних уголках — медь, железо, серебро, золото. Последних было совсем немного, я заметил только два листка с золотыми кружками. Серебра четыре, железа пять и целых одиннадцать медных. Очевидно, что этому городу нужны «герои». Благо, я больше не из их числа, правда, было что-то очаровательное в простых и неторопливых скитаниях по районам Кадонии.

— Эй! Чего ты меня не подождал? — заботливая Мари тоже возникла в этой давке у стенда, вжавшись шикарным бюстом в мой локоть, — я же тебе помочь могу и подсказать… — тут она наткнулась взглядом на одно из объявлений, — что?!

Жрица сорвала листок с серебряным кружочком и направилась обратно к стойке. Положила листовку перед Иккой и сердито спросила, уперев руки в стройные бока, обтянутые темно-синим платьем с двумя пикантными вырезами от бедер.

— Это как понимать, уважаемый представитель гильдии? — она стала капаться изящной ручкой в серой перчатке в кожаной сумке на поясе, — вчера мой товарищ взял именно это задание и уже зарегистрировал нашу группу!

Мари вынула такой же листок, но сложенный в несколько раз и предъявила на стойку. Это привлекло внимание не только других администраторов, но и авантюристов. Толпа от стенда стала перетекать к стойке, вникать в суть происходящего. Кто-то поддерживал возмущение Мари, кто-то ворчал неразборчиво себе под нос, иные молча наблюдали, оставаясь пока что при своем мнении.

— Видите ли, уважаемая Мария Арема́р, — официально начала Икка, — в нашей гильдии допускается здоровая конкуренция, которая подстегивает команды соревноваться. Заказчик заинтересован в скором исполнении этого задания, к тому же, ничто не гарантирует успеха вашей команды. Удобно ведь что, если ваша команда потерпит фиаско, другая обнаружит останки?

Прозвучало жестко, но справедливо. Я слушал в пол уха, рассматривая доску, пока есть возможность. Толпа начала галдеть, охотники разделились на тех, кто был против этой точки зрения и тех, кто был за.

— Тут не о чем спорить, — голос Марка Августа был спокойным и вкрадчивым, — госпожа Икка сказала все совершенно верно. Эгоистично брать здание только для своей команды. Сроки не терпят! Захар взялся вчера, но вы, мисс Арема́р, все еще здесь. Прочие две команды отбыли уже давно. Быть может, они в этот самый момент добились успеха. Недаром говорят: волка лапы кормят.

Ага! То, что надо! Я тоже наткнулся на слово «волк» и сорвал со стенда листовку с весьма интригующим заголовком. Сложил его в несколько раз и сунул в карман.

— Но это правило касается только высокорейтинговых заданий, — продолжал наставлять авантюристов гильдмастер, — рангам пониже конкуренция не грозит, так как низок риск провала. Расходитесь! Потому что время — деньги!

Ага. В этот раз я уже вздохнул без капли энтузиазма, припомнив вчерашний квест с демоническим хобгоблином. Но вслух ничего не сказал.

Толпа согласилась с Марком Августом и переключилась на стенд, от которого я уже уплыл, не желая быть сдавленным.

— Вот же дела! — Мари сердилась, но все равно оставалась очень миленькой. — Прости, Гена, надо спешить! Я побегу к своим. Мы хотели чуть подождать, пока Рон и Командир окончательно оклемаются, но раз две команды уже выдвинулись, то нельзя отставать, чтобы потом не кусать локти!

В чем-то я с ней согласен. Пожелав удачи, проводил Мари взглядом, а после стал регистрировать свой квест с Иккой. Она еще не отошла от стычки с Мари, значит, ничто человеческое ей не чуждо.

— Вот это выбор! Еще и пяти минут не прошло с присвоения железного ранга, а уже такой серьезный квест берете!

Я раскраснелся даже, но закивал.

— Одну минуту, сейчас оформлю. Много времени это не займет. Вам придется отправляться на юг от столицы в предместье Жевадан. Там обитает этот волк, прозванный Жеваданским зверем. Что примечательно, задание довольно старое, за него никто не брался толком.

— Почему же? — я оперся на стойку и, подперев рукой голову, наблюдал, как Икка выводила на бумаге закарючки.

— Потому что железноранговых отпугивают байки про этого зверя, а серебряноранговые не хотят тратить время на охоту за волком. Считают, что местные вполне способны справиться и сами. Однако у зверя есть несколько жертв, в основном это дети.

— Понятно, надеюсь, я положу конец этому беспределу.

— В таком случае, вас будет ожидать награда в 20 серебряных монет!

— А что, меня вполне устроит! Кстати, Икка, я хотел спросить по поводу документов подтверждающих личность. Возможно ли восстановить их для меня в гильдии? Я утратил их во время похода на демонического медведя. Тогда сам-то чудом спасся.

— Это дело вполне обычное, — приободрила меня Икка, — знали бы вы, как часто авантюристы теряют документы, снаряжение и оружие! Вы можете положиться на нас в этом вопросе. Только заполните анкету и заявку, сделаем в течение недели.

Все оказалось так просто.

— Отлично! Мне подходит.

Я заполнил все необходимые формы и готов был отправиться уже восвояси довольный, как Икка шлепнула себя по лбу.

— Ах, Гена! Я чуть не забыла…

Администратор стала копаться под стойкой и выудила скрученный в рулон плотный пергамент, перехваченный зеленой лентой. С улыбкой протянула его мне.

— Росточек просил передать. В знак признательности.

Это оказалась карта. Весьма подробная карта столицы с обозначением районов и улиц, а так же весьма понятными предместьями Кадонии. Я сходу нашел Жевадан, в который мне предстояло попасть по заданию.

От души поблагодарив Икку, я покинул гильдию. Теперь необходимо приготовиться.

Вернувшись домой я, первым делом, проверил свои статы. Мои показатели немного выросли после реального боевого опыта. В частности сила и выносливость в человеческой форме на 2. Это приятно. Полоска, отвечающая за убийство демонов, наполнена на одну третью после победы над хобгоблином, а это значит, что мне необходимо избавить этот мир еще от двоих чудовищ, и будет коту масленица.

И тут я заметил еще одну полоску, небольшую, но мутноватую, словно клубящуюся сиреневой дымкой внутри.

— Микелла?

— Я слушаю Вас!

— А это что за такое в уголке?

— Это полоска поглощения миазмов. Тех самых, которые источают демоны из Геенны.

— Хочешь сказать, что я их аккумулирую?

— Да. Ваша сущность — грибомонстр. Они, словно губки, способны впитывать миазмы, поглощать их и нейтрализовать, не ощущая никакого урона.

— Вот это да, удобненько. Только не понятно, почему эта шкала не пустая.

— Миазмы аккумулируются в Вашем теле с того самого момента, как Вы впервые столкнулись с демоном.

— Ты про демонического медведя?

— Нет, еще раньше.

— Пчелы?

— Именно. Просто сейчас концентрации миазмов в Вашем теле стало достаточно, чтобы она могла отобразиться на шкале.

— А что будет, когда эта полоска заполнится?

— Этого я не ведаю. Как говорят в Вашем мире: поживём — увидим.

Удивительно, что есть что-то, чего не знает Микелла. И, вместе с тем, жутко от этого неведения. Надеюсь, я не двину кони.

После всех сборов я выделил время для написания письма Опиону. Надо же налаживать связь, дать о себе знать и проверить, как долго до его деревни будут идти мои письма. Я совсем немного рассказал о себе, мало ли, в чьи руки может попасть информация, все больше спрашивал. О Бубах, о Коломне, моём городке трудовой доблести. Про себя я называл его Грибинском, но это так, в шутку. Осведомлялся о бизнесе, который оставил Опиону, и о том, как дела идут в целом. На конверте я указал имя Опиона и свое, но так, чтобы не совсем было понятно, от кого и кому. Грейб разберется. По пути в Жевадан заскочу в пункт почтовых отправлений. Там никто меня не знает и это замечательно.

Я предупредил Фаину, что собираюсь выдвигаться в Жевадан, она подсуетилась и собрала мне сумку с провизией. Без изысков, но все необходимое присутствует.

В глазах старушки я заметил тревогу, но на мои расспросы она лишь пожимала плечами. Должно быть, слышала о Жеваданском звере, но сказать, будто я не справлюсь, она не решилась: то ли не хотела задевать мои чувства, то ли боялась сглазить.

Я обещал Фаине вернуться через неделю, она собралась встречать меня пирогами с яйцом и луком. Готовит она прекрасно, жду не дождусь.

Я вышел из Кадонии после обеда и добрался в Жевадан к вечеру. И хоть еще только-только начало темнеть, ворота городка уже были заперты. Мне пришлось стучаться, настаивать и доказывать караульным, что я авантюрист из «Карающего грифона». Представился, показал лист с заданием, и свой железный значок. Благо, не попросили документы!

Меня впустили, но как-то резко, скомкано и по-деревенски грубо, тут же запирая ворота на засов. За воротами Жевадан оказался простецкой деревней с мощеной булыжником улицей, темной, угрюмой. Особенно угрюмости придавали месту плотно закрытые деревянными ставнями двери и окна, и царившая вокруг мертвая тишина.

— Авантюрист пришел, — вполголоса сообщал мой провожатый любопытствующему коллеге, который шел к нам навстречу с тусклой масляной лампой в руке, — позови Меченого. Я этого к мэру сейчас.