ГрибоЖор. Том 1

Глава 11

Прямо на наших глазах творение гения Росточка похищали. И кто же?! Из кустов выпрыгнул какой-то гадкий карлик зеленого цвета. Его глаза светились хищным желтым цветом. И прежде чем я успел прийти в себя, мой куратор прошипел:

— Гоблин!

— Тихо, не дергайся, — я поймал эльфа за плечо, — спугнешь!

Надо же, и такое в Лимане есть! Росточек застыл на месте.

Кошка тоже не дергалась. Она припала животом к земле и ждала спокойно своей участи. Её тут же схватили. Гадко визжа от радости, гоблин проворно сунул свою добычу в мешок и, закинув на спину, сиганул обратно в кусты.

— Впервые вижу, чтобы гоблины, — пролепетал Росточек вполголоса, — ловили домашних животных.

— Это ведь не случайное нападение, он поджидал её! — я согласился с коллегой, — а теперь тащит в свое логово?

— Думаю, да. Дело раскрыто! Питомцев, очевидно, уже нет в живых. О гомункуле нет нужды беспокоиться, он не живой. Вернемся в Кадонию. Задание можно считать выполненным.

— Выполненным? Ты что такое несешь? У нас на глазах гоблин похитил кошку. Ты сам сказал, что это нетипично для этой твари.

— Ну, да. Обычно они воруют куда более крупную живность. Обычно… погоди, — ушастый нахмурился, — утром я видел свежие обращения с нескольких ферм о том, что участились набеги гоблинов, что они тащат скот с поразительной наглостью и даже нападают на людей.

— Вот видишь! А дальше будет больше. Мы должны проследить за гоблином, чтобы узнать, для чего им так много пищи.

— Но это задание как минимум железного, а то и серебряного класса. Гоблины очень опасны! Я — алхимик, а ты, позволь напомнить, всего лишь медяшка!

— Ты не просто алхимик, Росточек, ты еще и трус, — я хлопнул парнишку по плечу и усмехнулся.

— Эй! Ты что себе позволяешь, жалкий…

— Человек? А ты сказал, что кошек больше людей любишь. Разве не хочешь узнать, что случилось с теми бедными животинками? Разве не хочешь отомстить за них и предотвратить, возможно, еще большую беду?

— Ты не понимаешь! Я в ответе за тебя. Очевидно, что дело в том, что популяция гоблинов просто слишком увеличилась и еды им теперь недостаточно. Это уже не наш уровень. Уходим.

Этот мальчишка меня злил. Я взглянул на него сурово с высоты своего роста. Росточек едва доставал мне до плеча, но треснуть ему захотелось основательно. С трудом поборов это желание, я процедил сквозь зубы:

— Раз так, то возвращайся без меня. Наша миссия на этом закончена! Дальше ты за меня не ответчик, я все обязанности куратора с тебя слагаю.

И, сняв медный значок с груди, я подкинул его в воздух, а Росточек как-то умудрился его поймать.

— Теперь, каждый сам по себе! — я развернулся и тоже сиганул в кусты, убегая от эльфа как можно скорее.

~Аватар слот 2 активирован! ~

Я сбросил одежду у дерева, которое понадеялся запомнить. Времени терять было больше нельзя, у гоблина и так была фора. Я поднялся как можно выше над деревьями и полетел вперед, присматриваясь. Птичье зрение сканировало пространство подо мной, и вот я заприметил блеск зеленоватой спины, едва прикрытой мешком с похищенным гомункулом. Главное теперь — не упустить!

Гоблин вел меня достаточно далеко от поляны и так долго, что я невольно начал посматривать на таймер чаще. От моих сорока минут на полет только ушло пятнадцать минут! Лишь бы оставшегося времени мне хватило убраться подальше в случае беды.

Похититель остановился у старого иссохшего дерева, на ветви которого я и опустился, перевести дух. От дерева гоблин двинулся влево, к холму, и, отведя в сторону лианы и плющ, открыл черноту тайного прохода в пещеру.

Так вот, где их логово! Достаточно близко к городу. Теперь понятно, почему пропадали питомцы и животные с окрестных ферм, только не понятно, почему второго оказалось недостаточно. Да и пещера хорошо прятана, разве гоблины обучены конспирации?

Как только гоблин скрылся в пещере, я последовал за ним.

~Аватар слот 1 активирован! ~

Зрение и обоняние крысы позволили мне идеально ориентироваться в темноте пещеры и следовать за гоблином по извилистым тоннелям все глубже под землю. И какого черта я в логово врага лезу? Совсем страх потерял.

Мой слух уловил скрежет впереди, звуки шагов и рык. Гоблин вывел меня к своим! Три или даже четыре десятка сородичей обитали во тьме пещеры – целое поселение! И зрелище, воистину, ужасающее: грязь, хлам, возня, стычки и визг создавали ощущение полного хаоса. Или настоящего ада. Гоблины дрались за добычу, которую приволокли, вырывали друг у друга из лап мешки и даже тушки скота с ферм.

Возможно, Росточек был прав и это просто ненасытные твари, которые расплодились в своей тайной пещере так, что еды им катастрофически не хватает. В таком случае, пора сваливать, пока на меня никто не наступил или того хуже, не схватил. Но в следующую секунду меня остановил протяжный рев какого-то существа, вынудивший гоблинов прекратить шум и возню. В ужасе эти твари бросились в рассыпную, чуть не затоптав меня. Я прижался к стене и чудом остался невредим.

Рев доносился из соседнего помещения, где во тьме притаилось крупное и опасное нечто. Гоблины выстроились в длинную очередь и стали стаскивать принесенную добычу, будто готовясь кормить эту жуткую тварь.

Набравшись храбрости, я вдоль стеночки прокрался и заглянул в соседний зал пещеры. Он был в разы больше предыдущего, и тьма тут царила не кромешная, потому что по углам тлели кровавым светом угольки. Этот свет поддерживали снующие туда-сюда гоблины-шаманы, увешанные разными позвякивающими безделушками и ошметками мешковины. Но самое жуткое, издающее рев существо таилось во тьме, будто избегая даже мягкого света, исходящего от углей. Это был хобгоблин. Огромная тварь, крепкая, как скала и непредсказуемо опасная. Вот только… что-то с ним было не так.

Я чуял неладное. Мои чувствительные усики улавливали атмосферу страха в пещере, простирающуюся далеко за пределы этого зала. Я видел, как трусливо мялись гоблины со своей добычей, как подкрадывались с опаской и складывали у ног хобгоблина все, что смогли раздобыть. Он же, не двигаясь, следил за передвижениями этой мелюзги, и все было спокойно, но в момент он подскочил со своего места и, схватив одного из дарителей, оставившего мешок с не пойми чем, поднял над головой и сломал, точно сухой прутик, пополам.

Ужасный треск позвонков вызвал панику оставшихся. Они были готовы, визжа, броситься врассыпную, но рев вожака не дал им этого сделать. Его глаза засияли фиолетовым, переломанный гоблин вдруг поднялся и, пошатнувшись, выпрямился, словно игрушка-антистресс, восстановился и стал бродить по залу, сверкая провалами закатившихся глаз.

И тут до меня дошло, что это миазмы. Так они действуют на гоблинов, именно этим им угрожает хобгоблин, который, очевидно, и сам одержим! Нет, это задание точно не для медяшек! Я ринулся в сторону выхода, пока гоблин, за которым я следил, подкладывал под ноги вождя дрожащими руками мешок с гомункулом.

И тут меня поймали! Крепкая рука грубо схватила меня под брюшко и сдавила так, что я чуть дух не испустил. Один из гоблинов, не доставший добычи, решил, что и крыса сойдет для чудовища. Заметив его смекалку, двое других понадеялись отнять меня у него. Завязалась потасовка, которая бы кто знает, чем кончилась, если бы не рев хобгоблина.

Он понял, что в мешке не настоящая кошка и тут же свернул шею тому, что принес неугодный трофей. Потерявший терпение демон разошелся не на шутку и стал крушить все вокруг, до чего мог дотянуться. Доставалось и шаманам и рядовым без разбора. Но, более того, со стороны выхода из пещеры стали тянуться еще паникующие гоблины, оглушительно пища, чем предупреждая об опасности. Я понял, что кто-то вошел в пещеру. Возможно, это авантюристы. У меня появился шанс на спасение! И в этой неразберихе мой таймер начал пищать.

~Время активации аватара истекло! ~

Так не вовремя! Я обернулся человеком прямо посреди гоблинской пещеры. К тому же, голым человеком! Сразу же пинком ноги я отбросил к подальше того гоблина, что сжимал меня в облике крысы. А то ишь, уцепился за святое, мерзавец! Клянусь, сейчас мне был овсе равно, как я предстану перед глазами тех храбрецов, поэтому бросился прочь из пещеры буквально по головам гоблинов, зажатых меж двух огней.

Кстати, об огне, тьма кромешная! Но вот впереди забрезжил свет факела. И, какого же было мое удивление, когда в коридоре я столкнулся с… моим куратором! Росточек держал в руке мой меч, во второй факел, а через плечо у него были перекинуты мои вещи и связанные шнурками ботинки.

— Росточек?!

— Ты! Боги! Прикройся! — велел мне эльф и швырнул в меня мою одежду, — и меч свой возьми! У меня есть серп при себе!

— Нет времени! — я перекинул одежду через плечо, покрепче схватил свой меч, — там, в пещере одержимый демоном хобгоблин! И…

Но договорить о том, что нам пора уносить ноги, я не успел. Позади нас раздался ужасный рев и уже через мгновение позади нас показался одержимый, в окружении десятка одержимых гоблинов. При свете факела выглядел вожак ужаснее даже демонического медведя. Мало того, что сам по себе хобгоблин образина оранжевого цвета, с клыками, острыми ушами и налитыми кровью глазами, так еще присовокупите осквернение плоти миазмами в виде шипов и наростов. Он казался безумным из-за блеска фиолетовых глаз, но я-то уже понял, что это не так.

— И что же нам теперь делать? Спины открывать нельзя! — впечатлительный Росточек чудом сознания не лишился, за что я ему премного благодарен.

— Вступать в схватку! — нет, свою жизнь я точно намерен продать подороже, — прикрой меня, Рос! Главное, не приближайся к ним, иначе отравишься миазмами.

— Хорошо! — ответил эльф, вынимая из своего пояса-патронташа с зельями сразу две колбы. Одну он пролил на землю, вторую выпил залпом.

Я ринулся в бой, сжимая меч в руках. Хобгоблин замахнулся когтистой лапой, сжимающей дубину, но промахнулся. Оружие просвистело мимо моего уха, вызывая мурашки на обнаженной коже. Как же хорошо, что здесь есть свет, и за передвижением врагов я могу уследить!

— Я применю свое зелье! — предупредил эльф, — Vinea, ex terra surgit!

Внезапно из земли вырвались лианы, светящиеся призрачным зеленым светом. Они обвили гоблинов, не давая пошевелиться и, пользуясь этой заминкой, я проткнул мечом троих, с пятью ловко справился Росточек, орудующий серпом, словно опытный жнец. Земля пещеры окрасилась черной кровью, и этот дикий запах смерти разъярил хобгоблина еще больше. Он яростно рвал призрачные лианы.

— Рос, а ты еще один раз так можешь? — я переводил дыхание, не сводя глаз с основного врага.

— Могу еще два раза! Vinea, ex terra surgit!

И хорошо было бы нам бежать в этот миг к выходу, сверкая пятками, но я решил, что могу победить обездвиженного врага.

~Навык «Пожиратель скверны» активирован! ~

— Рос, беру свои слова назад. Ты не трус, но сейчас беги к выходу. Я сам тут со всем справлюсь.

— Что ты несешь? — в интонации эльфа слышались нотки бешенства, но я не стал ничего слушать и просто подался вперед, сжав меч обеими руками покрепче. Да, у меня нет никаких особых навыков в человеческой форме, но шанс победить есть только сейчас!

~Внимание! Появилась цель! ~

Приятный голосок Микеллы пропел мне что-то, но я не обратил внимания, потому что уже отчаянно рубил двоих оставшихся гоблинов, почти выпутавшихся из своего плена и возникших на пути к главарю. Одному вскрыл глотку, забрызгав стену пещеры густой черной кровью, а второго проткнул насквозь, но сразу он не умер, стараясь поразить меня когтистой лапой. Как тут же его висок вошел до середины острый нож боевого серпа эльфа.

— Я не собираюсь тебя бросать здесь! Vinea, ex terra surgit! Прикончим хобгоблина вместе! У тебя есть план?

Последняя, третья партия лиан обхватила беснующегося демона в теле хобгоблина и сдавила. А я не ожидал от парнишки такой смелости!

— Хорошо, — не стал ерепениться, — почти у всех хобгоблинов на спине есть характерный костяной нарост, который защищает её, — это все так, если верить Вахе, — давай обойдем его и атакуем со спины!

Росточек кивнул, но план не самый лучший, потому что в пещере тесно, и если хобгоблин освободит хотя бы одну руку, он прикончит того, кто под нее подвернется наверняка! Но выбора у нас нет.

Не сговариваясь, мы разделяемся. И демон понимает, что мы задумали, ускоряется и начинает с диким ревом рвать призрачные лианы. Еще один миг и он заносит руку для удара над моей головой. Уклониться мне невозможно, ведь человеческое тело не настолько гибкое и умелое. Росточек видит это и мысленно хоронит уже нас обоих.

~Истинная форма возвращена! ~

Обернувшись грибом, я юркнул за спину врага, ловко уходя от удара

~Аватар слот 5 активирован! ~

Подняв выроненный было меч, всадил его до средины в спину хобгоблина с треском, игнорируя костяной нарост.

Стало просто пронзительно тихо. Одержимого будто выключили по щелчку пальцев, он закатил глаза, раскрыл пасть и замер, а после под тяжестью собственного тела рухнул на землю так, что Росточек едва успел отскочить к стене, а я едва успел отпустить меч.

— Поздравляю! Вы продвинулись в достижении цели! — приятный голос Микеллы в моем сознании прозвенел серебристым колокольчиком.

— Цели? Ну, не сейчас. Поговорим позже.

— К… какого это тут сейчас… было? — первым подал голос эльф, и я, если честно, этого и ждал, принявшись искать в свете оброненного эльфом факела свои портки.

— На самом деле, это долгая история, но раз ты все видел, мне придется тебе рассказать.

— Да уж, будь любезен!

— Для начала, давай выберемся отсюда, унесем ноги подальше, присядем и поговорим. У меня к тебе, если честно, тоже вопросы есть.

— Хорошо. Звучит разумно, — эльф подошел к трупу хобгоблина, пока я одевался, и, наклонившись, срезал его правое ухо серпом.

— Эй, ты что творишь? Я же сказал тебе, не приближаться к нему!

— Все в порядке, у меня есть зелье от действия миазмов. Правда, только одно при себе…

— Я не претендую.

— Почему же?

— Узнаешь. Но зачем ты это делаешь?

— А кто нам на слово поверит, что хобгоблина уложили? Да еще и десяток простых гоблинов. Вот и собираю доказательства. Ты же теперь авантюрист, учись!

— И то верно! Мой куратор такой крутой, оказывается.

— Не подлизывайся и одевайся скорее!

Пока я зашнуровывал ботинки, Росточек обошел тела простых гоблинов и нанизал их уши на веревочку, сделав из них жуткое ожерелье. Завернул в платок и убрал в карман. Весьма хозяйственный парень. Немного подумав, он достал свою перчатку с символом какой-то печати и, снова склонившись к хобгоблину, отрезал и второе его ухо. Завернув в перчатку, бросил мне, коротко пояснив:

— Сувенир. Хочешь, храни. Хочешь — продай. Моя перчатка блокирует миазмы, но потом, как сбудешь товар, верни её обязательно. Я эту пару долго зачаровывал.

Я был тронут его вниманием, поэтому не стал сразу разворачивать и разглядывать ухо. Хотя, ума не приложу, что мне с ним делать.

Вместе мы вышли из пещеры, не без наслаждения втягивая свежий воздух. Потрепанные, перемазанные черной кровью, но живые.

Еле волоча ноги, мы добрались до ручья, напились и умылись, а потом и до той самой поляны, на которой гоблин похитил гомункула. Сели мы друг против друга: эльф на колени, я по-турецки.

— Пожалуй, начинай ты, — я уступил Росточку, глаза которого горели от нетерпения озвучить все вопросы, которые у него не просто созрели, а набухли за все то время, пока мы тащились сюда.

— Что ты такое? Человек ли? Зверь…, но то, чем ты обернулся в пещере в гриб, лопните мои глаза! Когда ты велел мне возвращаться в Кадонию и обозвал трусом, я последовал за тобой и видел, как ты обернулся птицей, сбросив свою одежду. Решил, что вляпаешься в переделку и, взяв твои манатки, пошел следом…

— Постой. Но как ты меня нашел?

— Поисковое зелье. Такое же, как-то, что я использовал в городе на кошачьей игрушке, только применил к твоей одежде.

— А, вот оно что…

— Так ты мне ответишь?

— Постараюсь ничего не упустить.

И, набрав в легкие воздух, я поведал своему куратору о том, что я попаданец из другого мира, человек, умеющий менять форму. Птица и гриб — это мои аватары. Вот такие вот дела.

— Поразительно! Но, почему ты держал это в тайне? Ты бы мог получить ранг гораздо выше, чем медный.

— Ты не первый, кто меня об этом спрашивает, но я не хочу привлекать лишнего внимания.

— Так значит, ты и правда победил того демонического медведя?

— Да, но теперь моя очередь спрашивать. Что за зелье ты выпил и разлил в пещере?

— Одно помогло мне призвать призрачные лианы, а второе… сделало меня храбрее.

— И такое бывает?

— Да, но у него есть побочное действие. Три дня диареи. Поэтому я бы хотел вернуться в столицу как можно быстрее.

— Ха-ха! Прости…, но ты ведь принял его после того, как уже последовал за мной. Я беру свои слова назад про твою трусость. Ты меня спас.

— Смеешься что ли? Я чуть не сдох со страху!

— И, тем не менее, я благодарен тебе за то, что спас мою жизнь. Отныне я буду называть тебя со всем почтением — господин куратор!

— Нет, не надо. Луше зови меня просто Рос. Звучит неплохо и более мужественно, чем Росточек.

— Тогда ты зови меня просто Гена.

— По рукам.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы вернулись в город. Теплые лучи золотили крыши, колокол призывал людей к вечерней молитве каким-то богам. По улицам, смеясь, бегали дети. Я подумал, что жизнь в Лимане у меня вполне хорошая.

В гильдии мы с Росом отчитались о проделанной работе. Видок наш произвел крайне яркое впечатление на всех, кто присутствовал сейчас в холле, что уж говорить про Икку и её коллег. Но эффект был еще мощнее, когда мой куратор достал из кармана почерневший от крови гоблинов кулек с ушами, предупреждая, что вдаваться в подробности сейчас не готов.

— Гена, иди домой, приведи себя в порядок, поешь и отсыпайся, — сказал Рос, — и вот, возьми, — он протянул мне маленький тугой мешочек с монетами, — плата за уши. Завтра приходи с утра пораньше. Решим все остальные вопросы.

Попрощавшись с Росом, Иккой и всеми, кто с ошарашенным видом попадался мне на пути, я побрел домой. Лишь за порогом гильдии до меня дошло, что я держу в руках мою первую получку!

— Да! Так держать!

Но недолго я радовался: мой желудок тут же протяжно напомнил мне, что значит быть в человеческой шкуре. Рынки везде и всегда закрываются с заходом солнца, но, может быть, если потороплюсь, то успею урвать чего-нибудь вкусного к столу?

Не то, чтобы бодренько, но я припустил в сторону рынка. Запомнил, куда мне, пока утром еще с Росом тут ошивались. Нераспроданный товар уже убирали с прилавков, сворачивали ковры и ткань, но завидев взволнованного меня, тетушки и дядьки замедлялись, с интересом ожидая моих действий. Так мне удалось прикупить овощей, зелени и славную тушку цыпленка.

Я спешил к Фаине на кленовую улицу, предвкушая, как объявлю сегодняшний день праздником! Это теплое, давно забытое чувство грело меня изнутри. Старушка встретила меня на пороге, обеспокоенно расспрашивая, где так долго носило медяшку с его первым заданием, а когда услышала про удачное дело, увидела в моих руках гостинцы, от души меня поздравила с почином.

— Ты иди на задний двор, помойся! А то разит от тебя, будь здоров. На улице тепло, так что не околеешь. Сменную одежду и полотенце я тебе положу у двери. И пока ты там возишься, я приготовлю тебе самое вкусное овощное рагу с курицей в мире!

Я полностью доверился моей хозяйке. Пошел на задний двор и помылся водой из бочки, которая прогрелась за день на солнце. К счастью, двор был закрытый от посторонних глаз каменной стеной. Тут располагался небольшой огородик Фаины, колонка в тени раскидистой яблони, дровяник и несколько бочек, где старушка прогревала воду для полива и стирки. Довольно уютное место! Поставить бы еще скамейку или гамак натянуть…

Одежда и правда ждала меня у двери. Льняная рубашку и простые коричневые штаны — одежда покойного мужа Фаины. Это меня не отталкивало, напротив, трогало, что она хранит вещи мужа, приятно, что одалживает их мне.

Рагу с курицей — это то, что требует побольше времени, чем мытье и переодевание. Поэтому я расположился в кухне за столом, пока Фаина готовила, и щепил для нее лучины. Мы разговорились о всяком разном, я попросил её обращаться ко мне, если нужна помощь по хозяйству. Она любезно согласилась.

За ужином мы выпили немного домашнего вина, что еще больше подняло мне настроение. Рагу и курица показались самыми вкусными, что я когда-либо ел в своей жизни. Поблагодарив за все мою хозяйку, я отправился к себе на чердак и плюхнулся на кровать.

— Эй, Микелла?

— Да, господин! — отозвалась моя умница.

— Продолжим наш разговор про «достижение цели». Что ты имела в виду?

— Помните ли Вы о желании обладать хранилищем?

— Конечно! Потеря снаряжения и оружия, ох, как мешает мне на деле! Я сегодня чуть не погиб из-за этого.

Как вспомнил, так мороз по коже: оказаться нагишом в пещере гоблинов, да еще и безоружным. Это лютый стыд. Надеюсь, Росу хватит ума не распространяться об этом.

— Вы можете его получить по условию Системы. Проверьте меню.

Я обернулся грибом, наплевав, что одежду придется натягивать на себя заново. Все же, это моя комната, никто не потревожит. Нажав на камушек на своей груди, я вызвал меню, и первое, что мне бросилось в глаза, это искрящаяся полоска со звездой, наполненная на одну третью.

— Можно поподробнее?

— Конечно! Условие — Вы должны убивать демонов в Лимане. Такой своеобразный квест. Чем интенсивнее вы это делаете, тем скорее заполняется Ваша шкала.

— И что по итогу?

— Система наградит Вас! Вы получите нечто ценное и нужное.

— Хочешь сказать, у меня будет хранилище?! — от нежданного благословения меня аж подбросило, — и для этого мне нужно выполнять условие? Вот же… не нравится мне, что оно похоже на требование того божка убивать демонов! Заставил-таки, гад!

— Появление задания не связано с богом Дуалеросом, просто Система подстроилась под Вашу активность и потребности. Она слышит Вас, она любит Вас.

— Как-то жутковато это прозвучало… Ну, да ладно, я же авантюрист теперь. У меня хотя бы появился стимул рисковать собой в схватке с демонами.

И я уже понял, что, скорее всего, отправляясь на задания, я едва ли смогу избегать подобных случаев. Очевидно, что демоны проникают в этот мир из Геенны постоянно. И я должен защищать то, что мне дорого!

Я вспомнил о Бубах. Интересно, как они там поживают без меня в Коломне, все ли в порядке? Об Опионе, о Нине и Пропе. О Мари, Захаре, Соне, о Росточке, который, наверное, теперь пару дней не в строю будет. Понемногу, мой круг знакомства расширялся, и я уже не мог так хладнокровно оставаться в стороне, зная, какая угроза нависла над Лиманой. Нет, я все еще не герой, но мне уже есть, кого защищать.

Утром отложу часть деньжат для семьи Опиона. Настрочу ему письмецо, а уже после наведаюсь в гильдию, как и велел Рос.

На первом этаже Фаина гремела посудой. Я засыпал под этот приятный, какой-то уютный шум. Завтра обязательно нужно будет поговорить с Мари и её командой, чтобы предостеречь их о том, что творится в окрестностях города.