Грешная Золушка (ЛП)

Глава 16

Я поворачиваюсь и останавливаюсь. Маленькая девочка стоит в нескольких футах от меня, наблюдая за мной. Она выглядит не старше восьми лет и на ней белое платье с большим количеством кружев. Дочь принца. Я не вижу здесь других детей.

Она подходит ко мне.

— Почему ты надела это? — И указывает на моё платье.

— Нравится? — улыбаюсь я.

— Это уродливо, — говорит она. — Кто-то умер?

— Нет, это просто чёрный. — Мой тон становится холоднее. Я совсем не очарована этой маленькой девочкой.

Во-первых, она ужасно красива. Её волосы черны, как крыло ворона и свободно стекают к её талии. Кожа белая, фарфорово гладкая. Она не нуждается в белой магии, чтобы стать ещё лучше, она сама по себе, естественно превратиться в захватывающую красоту. Это несправедливо.

Девочка указывает мне на голову.

— Твоя корона хорошо, но где ты её достала?

— Это тиара. Я позаимствовала её у друга.

— Могу я надеть её на время? — Девочка выжидательно протягивает руку.

— Ну… возможно позже, — сомневаюсь я. — Она нужна мне, пока бал не закончится. Девочка держит руку и мастерски приподнимает одну бровь.

— Я хочу этого сейчас, если позволите.

Я смотрю прямо в её надменные карие глаза.

— Нет.

Рука девочки падает вниз. Она в шоке. Думаю, принцесса привыкла делать всё по-своему. Не со мной. У меня тиара ещё на девяносто минут, и, дочь принца или нет, маленький ребёнок не может её взять.

Я надеюсь, она оставит меня сейчас, уйдёт куда-нибудь, чтобы дуться. Но вдруг она подпрыгивает и выхватывает тиару прямо из моих волос! С большим смехом она бросается прочь, прямо в толпу танцоров.

Я вскакиваю, скрипя зубами. Принц ушёл; я потеряла его след, когда появилась его дочь. А теперь у неё моя тиара. Я верну её, даже если мне придётся сломать её маленькую ручку.

Я врываюсь прямо к танцующим парам. Это как пытаться пройти через движущийся лес. Вижу девушку впереди, бегущую вокруг широких, свистящих юбок. Несколько человек расступается для принцессы, но большинство не замечает её, и она входит в тупик и замедляет шаг, как и я. Но она меньше и не носит хрустальных туфель. Расстояние между нами растёт.

Я рычу и толкаюсь, не заботясь о том, кого я бью или что я ловлю на себе враждебные взгляды. Я сосредоточена на девушке, вспышке белого платья среди толпы. Она приближается к вершине бального зала и длинной лестнице с золотыми перилами. Я вижу внезапное открытие слева, чёткий путь между между танцорами. Я мчусь, надеясь, что смогу догнать принцессу.

Я выхожу из толпы прямо перед лестницей. Девочка вырывается в тот же миг, моя тиара всё ещё в её грязных пальчиках. Она видит меня. Она делает бешеный рывок вверх по лестнице, но я прыгаю и хватаю её за волосы, дёргая до упора.

— Верни её, маленькая поганка, — огрызаюсь я.

— Да, милая, — говорит мужской голос. — Пожалуйста, верни леди её тиару.

Я опускаю руку и выпрямляюсь, как кукла, дёрнутая за ниточки. Принц. Стоя чуть ниже нас, его руки сцеплены за спиной. Он смотрит на свою дочь, а не на меня. И он улыбается.

Принцесса стоит на четвёртой ступени, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего отца. Её глаза бунтарские. Принц спокойно поднимает руку и говорит:

— Дай сюда, дорогая.

Девочка бросает тиару в руку и топает по ступенькам, бормоча. Принц обращается ко мне с нежной улыбкой. Удивительно, учитывая, что он только что застукал меня за тем, как я дёргала его дочь за волосы и называла поганкой. Но всё, что он говорит, это:

— Пожалуйста, прости мою дочь, она может быть озорной время от времени. Я полагаю, это твоё.

— Спасибо, — пробормотала я, всё ещё взволнованная. Я беру тиару и укладываю её обратно в волосы.

Вспоминая свои манеры, я погружаюсь в глубокий и грациозный реверанс.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Прошу прощения за беспокойство.

— Ничего страшного, — говорит он приятно. Мне нравится, как он смотрит на меня, будто я что-то редкое и экзотическое. Это то, на что я надеялся. Он улыбается и протягивает руку.

— Ну, теперь, когда всё кончено, не хотите потанцевать? Я вздыхаю и смеюсь:

— С удовольствием!

Мы спускаемся в зал, где каждый найдёт место для принца и его партнёрши. Он скользит рукой по моей талии, улыбается, и мы начинаем.

Это замечательно. Как сон. Мы скользим быстро и плавно вокруг бального зала, идеально подходящего к музыке и друг другу. Всплывают воспоминания о тех прекрасных года, когда мы с папой жили одни, и он отталкивал обеденный стол и учил меня танцевать, напевая музыку сам. И посмотри на меня сейчас, в Королевском дворце я танцую с принцем.

Я всё ещё хочу, чтобы это был ты, папа.

— Итак, они зовут меня принц Эдгар, — он усмехается, и это ослепительно. У него сильные, красивые черты лица, хороший подбородок, ясные голубые глаза. Его светлые волосы коротко стрижены, немного пушистые сверху. Мы должны отлично выглядеть вместе, моё чёрное платье переплетается с его белым костюмом. Как день и ночь, добро и зло.

— Так счастлива наконец-то встретиться с Вами, принц Эдгар. Вы знаете, это мой первый раз во дворце…

— Я так и подумал! — Принц Эдгар берёт меня за руку, крутит на месте, затем снова обхватывает талию. — Я знал, что не мог видеть тебя раньше здесь. Я бы запомнил это.

— Ну, я не часто выхожу, — говорю я легко. Я приглядываю за ним, моё лицо приподнято, мои губы слегка раздвинуты. Давай, белая магия, не подведи меня.

— А как они тебя называют? — спрашивает он с лёгким подъёмом бровей. Парень, он хороший. Моё сердце плещется как рыба на суше.

Но я не решаюсь раскрыть своё имя, потому что я всё ещё беспокоюсь об инциденте с его дочерью. Принц отмахнулся от этого слишком легко. Кроме того, его родители — Король Стефан и Королева Шелли — сегодня вечером здесь, я видела, как они танцевали. Если эта мерзкая маленькая принцесса узнает моё имя, она может пойти поболтать с королём. И я не хочу заканчивать свой вечер в темнице. Так что моё имя может подождать, пока я полностью не зацеплю сердце принца.

— Можете называть меня как угодно, принц Эдгар. — Скромно улыбаюсь я.

Принц Эдгар смеётся.

— Ты что, какая-то тёмная тайна? По крайней мере, выглядишь так, в этом платье.

— Вам это нравится?

— Это прекрасно. Ты выглядишь как маленький ворон, который преследует меня.

— Тогда зовите меня Вороном. — Я улыбаюсь ему.

Мы танцуем и минуты скользят, как песок сквозь пальцы. Моё улучшенной очарование творит чудеса, никогда я не могла говорить так легко. Наш разговор протекает так же плавно, как и наш танец, ни разу не дрогнув и не пропустив шаг.

Однажды, и только однажды, я нахожу мачеху. Она у стены с Психом, обе следят за мной. Мой живот дёргается, когда я ловлю мачехины глаза, но её взгляд, хотя и раздражён, не показывает никаких признаков признания. Я уже знаю мачеху. Если бы он знала, что это я, она была бы белой от ярости. Она найдёт хитрые способы унизить меня, например, сломает ноги или бросит паука в волосы. И Псих. Ну, Псих, вероятно, разорвала бы меня на куски перед всеми.

Заклинание Крёстной Псих. Обязательно должно быть. Она знала, что мои глупые шаги никогда не оставят меня в покое. Она сделала это, чтобы защитить меня, позволить мне наслаждаться ночью. Я действительно должна простить её за введение комендантского часа.

Но я не буду. Музыка заканчивается, и мы останавливаемся.

— Жарко? — спрашивает принц Эдгар. Я смеюсь.

— Ужасно.

— Давайте выйдем ненадолго, прогуляемся под звёздами. — Он обнимает меня за плечи.

— Если вы обещаете не улетать, конечно. Я думаю, что мои крылья слишком устали.

Мы выходим из зала. Мне нравятся взгляды, которые я получаю от других дам. Разочарование. Зависть. Неприкрытая ненависть. Они будут ненавидеть меня больше, когда я стану королевой.

Я позабочусь об этом.