Грешная воля Катастроф: Финальная фаза

Гниль Катастроф II

Валтейн не задержался долго в гостях у Бога пепла и огня. Он заставил того выйти из своего «сада» и направиться с ним в одно место. Наверное, Фрактэшла с Элис заждались его. Он всё-таки не только в Эндгейл сгонял, но и на Альтмир, а теперь же в Густой лес, чтобы отыскать дополнительных союзников.

Конечно, сомнительная личность в лице придурковатого старика напрягала. Возможно, неимоверно и это всё является одной большой ошибкой, но… Хотелось верить, что он поможет в нужный момент.

«Хотелось бы увидеть на своей стороне Элиен… Она порой проявляет слишком уж разумное мышление», — размыслил Валтейн. Катастрофа разрушения отлично себя понимает и свою философию. Она не просто уничтожает, она сокрушает старое, чтобы дать возможность появиться новому и так по кругу.

Порой жестоко, возможно, несправедливо, однако же… Это не абсолютная энтропия, к какой стремится эта Эллен. Именно поэтому Элиен, скорее, не в лагере Катастрофы безумия, а просто, стоит особняком и ведёт себя по настроению.

Если удастся переманить её на свою сторону, то расклад сил сильно поменяется. И это лишь на руку.

В битве с Винтерс ему довелось видеть почти всех Катастроф и их стили боя. Они чудовища, настоящие монстры, до коих ему не добраться в данный момент.

Но стоит ли об этом реально беспокоиться? Сейчас у него были союзники. Достойные союзники. Каждый из них может броситься как минимум с одной Катастрофе. Даже если большая часть Богов мертва, это ведь ещё ничего не значит, не так ли?

«Со мной ещё и Люкафэр. Он вернул себе львиную долю силы, а потому не станет обузой».

В этом старике много сил, очень много. С ним не совладать так просто.

Они уже преодолели больше половины пути. Эдикт пришлось нести на руках, потому что иначе она не поспевала за их скоростью. И естественно, это пришлось делать именно Валтейну. Эта девушка не соглашалась даже на вариант переноской энергией от Люкафэра. Уж слишком она того недолюбливала, даже побаивалась.

Наотрез отказывалась вступать с ним в хоть какой-то контакт. Впрочем, неудивительно. Вчера этот пьянчуга устроил ужаснейший акт, где заставил дракона спиться и улететь в длительный сон…

***Прибытие случилось быстро. Безымянные горы Копья разложения располагались неподалёку от самого Альтмира, немного сбоку. И из-за такого контраста никто на них и не обращал внимание.

А имя… А имя было дано, но позабылось в веках. Лишь редкие путники заходили сюда, чтобы отыскать нечто невероятное, кроме собственной смерти.

И когда они приблизились, то каждый смог ощутить что-то не то. Слишком сильные ауры тут чувствовались. Валтейн нахмурился. Он узнавал их. Да и как было не узнать? Прибыв прямиком к хижине отшельника, новые гости посмотрели на здание, откуда быстро показалась одна особа с серыми волосами и горящими от интереса глазами.

— Ну и ну! А вот и виновник торжества, да? — воскликнула Свобода с воодушевлением.

— А она здесь что делает? — шёпотом спросил Люкафэр.

— Я откуда знаю?

— Эм… Величайшая свобода? — лицо у Эдикт помрачнело. Она ещё помнила свою смерть от её рук. Та, что даровала ей «истинную» свободу, отправив прямиком в пустоту. Хуже судьбы не придумаешь.

— Хм? Чего так уставились, словно призрака увидели? — и наклонила голову в бок.

— Господин? — из-за спины одной проблемы показалась Элис, на губах коей появилась радостная улыбка. — Вы вернулись! Я так рада!

Потом из дома показалась Фрактэшла.

— Да чего вы так выползать-то начали?

— Полагаю, вы ещё смогли договориться со Свободой? — предположил мужчина.

— Договориться? — та моментально оказалась перед ним, внимательно рассматривая его с ног до головы. — Хм-м… Как знать. Договариваться с самой свободой слишком глупое дело, ты так не считаешь?

— Аккуратнее, дамочка. У нас тут, видишь ли, великое дело. Спасение самого мира! — между ними показался старик, который тыкнул девушку в лоб, тем самым заставляя её отойти назад.

— Ха?.. Ты ещё что за ста… Ого… — к ней быстро пришло осознание.

— Эм… Надеюсь, драк не будет? — напряглась Элис.

— Валтейн. Кого ты к нам привёл? Я чувствую от него нечто странное. — спросила Фрактэшла, проходя мимо этих двоих. Она словно бы не чувствовала нынешней атмосферы.

— Люкафэр. Бог пепла и огня. Падший.

— Падший Бог? — есть повод для удивления. Охотница не ожидала такового увидеть. — А что…

— Они мертвы. Остался лишь он. Я не знаю из-за чего. Кто к этому причастен и как давно они уже сгинули, но… Нам стоит задуматься, как разобраться с Эллен.

— М-м.

Затем багровые глаза посмотрели на Эдикт изучающим взглядом. А та вздрогнула, её зрачки быстро уменьшились до мельчайших размеров. Её нутро ощущало огромную угрозу от этого человека. А судя по внешности, гадать не стоило. Перед ней легенда, истребившая добрую часть всего её рода.

— Эй, ты не предупреждал, что мне придётся иметь дело с охотницей…

— А она тебя не тронет. Да, Фрактэшла? — тот ухмыльнулся и похлопал её по плечу.

— Всё зависит от её поведения.

В то же время конфликт между Свободой и старцем разгорался ещё сильнее:

— Слышь, старикашка, не переходи мои личные границы пространства или пожалеешь!

— Охо-хо, в нынешнее время молодёжь совсем не ценит стариков? Я существовал, когда тебя в планах даже не было и держал на своих плечах твой маленький и жалкий мир. Прояви хотя бы толику уважения к моей работе.

— Ха? Да с чего бы? Я тебя об этом не просила!

— Какое неуважение!

— Ну давай, подходи. Я тебя по земле размажу, старый маразматик! — и уже занесла кулак для удара, но между ними вовремя появился Копьё разложения. — Эй, не мешай! Я хочу навешать ему по первое число!

Нашими врагами являются другие Катастрофы. Мы не должны тратить силы на лишние драки.

— Хмпф. — и скрестила руки на груди с недовольной моськой.

— В наше время молодёжь совсем не умеет сдерживаться. Ладно. Оставлю тебя в покое, девочка. — Люкафэр прошёл мимо неё со злобной улыбкой. Было видно, что ему нравилось провоцировать её.

А той вот не терпелось кому-нибудь вмазать. Впрочем, ничего удивительного, их разрушительная суть остаётся таковой до самого конца. Хотя не каждый из них подвержен этому в высшей степени.

Теперь, когда они все собрались, пришло время обсудить план по уничтожению башни безумия.

Войдя в небольшую хижину отшельника, куда едва ли помещалось столько человек, Валтейн заговорил:

— За Эллен идёт большая часть Катастроф. Но не все разделяют её мнение в равной степени. Некоторые просто идут, потому что им скучно. Возможно, нам удастся переманить некоторую их часть в пылу сражения. У меня есть армия, которая штурмом направится к башне, чтобы отвлечь на себя мелких прихвостней, что точно появятся. Они свяжут тех боем, после чего…

— Мы правда слушаем смертного? — прервала его Свобода будничным тоном.

— Не перебивай других. Ты ведь переходишь чужие границы, не так ли? — усмехнулся Люкафэр.

Катастрофа окатила его тяжёлым взглядом, но промолчала.

— Так вот. Враги не заставят себя ждать. Катастрофы выйдут наружу только в том случае, если появится кто-то равный им или кто-то достаточно сильный. Они точно не будут отвлекаться на мелких сошек.

Это очевидно. Сильнейшие мира сего даже не посмотрят на вражескую армию. Их будут волновать другие. Бог и ещё две Катастрофы… Неплохой набор. Хотелось бы, конечно, завербовать к себе Красную королеву, но с ней всё немного сложнее. После победы над Эллен, им придётся бороться с ней.

Эта ложная Богиня ни за что не упустит шанс занять трон для правления над всем миром.

— Самое важное — разобраться с препятствиями, чтобы добраться до Эллен. Мне доводилось много раз с ней сражаться и у меня есть представление о её методах. Скажите, кто-нибудь видел, как она борется во всю силу? — он сжал руку в кулак с чувством смятения. Ему вот — никогда. Эта тварь никогда не оказывала ему честь показать хоть какую-то толику мощи.

— Борется во всю силу? — старик приложил руку к бороде, поглаживая её. — Хм-м… Мне не доводилось с ней сталкиваться всерьёз. Мне в целом не хотелось с ней сталкиваться…

— Зато с Убийцей королей столкнулся и сдох. Хех. — усмехнулась Свобода и продолжила. — Однажды я дралась с ней всерьёз. Я тогда хотела сместить её со второго места. Но мне не удалось. У неё крайне странная сила. Очень странная. И думается мне, она даже в тот момент скрывала какие-то козыри в рукаве. Её нельзя обмануть, нельзя переиграть. Если мы идём в логово к ней, то не стоит рассчитывать на лёгкую победу. Нам придётся драться изо всех сил.

Удивительно слышать такое именно от неё, но в этом есть смысл. Валтейн понимал это больше, чем кто-либо. Им следует победить и точка.

— Может, нам и не стоит побеждать Эллен. Я это к тому, что нам следует обвалить её башню. Если лишим её планов, то уже выиграем. — предложил Валтейн.

— В этом есть смысл. — кивнула Фрактэшла.

Главная проблема — башня. Она сводит с ума живых созданий. Пробуждает в них Эго, а те, не справляясь с ним, бросаются на всех, кого видят. Если не получится победить Эллен, то хотя бы обвалить все её планы.

— Ху-ху. Ребятишки. Вы, кажется, чего-то не понимаете, да? — Люкафэр откинулся на спинку стула. — Вы уничтожите башню, да? А дальше что? Катастрофа безумия, вообще-то, предвидела и такой исход событий. Нет того, чего она не смогла бы предсказать.

— Не согласен. — покачал головой человек. Как раз-таки нет. Эллен обладает крайней степенью выдержки. Её спокойствию позавидуют даже сами камни. У Эллен определённо есть план, просто он касается не только самой башни, но и его самого. — Эллен не обладает такими способностями. Она умна и проницательна, но явно её стремление заключается не только в башне. Мы должны лишь отвлечь её внимание.

— Отвлечь от чего? — Свобода слегка нагнулась вперёд.

— Мы должны уничтожить её одним ударом, если хотим закончить с ней. Нельзя позволить ей даже двинуться в нужный момент. Кто-то из нас, обладающий достаточной разрушительной мощью, должен будет нанести удар, когда её внимание переключится на башню.

Повисло молчание. Даже старик ничего не говорил, предпочитая загадочно молчать. Оно и понятно. Это ведь не просто сходить на прогулку, да посидеть на поляне посреди зайчиков. Тут нужно ударить со всей дури, чтобы моментально лишить Катастрофу жизни.

— Ты кое-что не понимаешь, дружок. — внезапно заговорила Свобода. — Для того, чтобы убить её, нужно как-то в тайне собрать колоссальное количество сил нескольких из нас, если мы хотим точно повергнуть…

— Это сделаю Я. — в разговор вмешался кое-кто другой.

— Ты же…

— Опа-а-а… Как же давно я не видел это самодовольное личико. Поглядите на неё. — усмехнулся Люкафэр.

Сюда заявилась Мефистофель собственной персоной.

— У Меня достаточно сил, чтобы лишить её жизни, если дать Мне время.

— И почему я должен тебе довериться? — уставился на неё Валтейн. Ей верить слишком опасно. Нет, ей не стоит в целом верить. Нужно ожидать удара в спину сразу же после того, как она убьёт Эллен или же… Она попытается убить тем ударом вообще всех врагов.

— Приветик, Валтейн! — вслед за ней в хижину вошёл Ашура, помахав рукой.

За ним молча прошёл Йёшлатэт, а затем уже из-за их спин показалась крайне знакомая девушка. Ему доводилось видеть её давным-давно… Но её необычные глаза запомнились прекрасно.

Ну и последним тут была… Та, кого не стоило в целом ожидать. Люкафэр аж приподнялся со стула. Копьё разложения тоже дрогнул. Свобода приподняла бровь. Хорошая реакция на мертвеца. Эта Катастрофа не подавала признаков жизни сотни тысяч лет. С того самого момента, как среди всех Катастроф прошли новости о её падении.

Мёртвое искажение.

— Мне нравятся ваши реакции. Не смотри на меня так злобно, Валтейн. Это моя команда и помощь вам в битве с Эллен. Ты ведь предлагал мне присоединиться к тебе. Я взвесила сказанные тобою слова, обдумала их и решила.

— Слишком уж рьяная помощь от той, кто хочет нас убить. — усмехнулась Фрактэшла и схватилась за рукоять меча. Не нравилось ей всё это.

— Так-так! Спокойно! Мы не на стороне этой женщины! Мы на вашей. По крайней мере, доверяем вам больше! Она вернула нам воспоминания! Причём все! Не вычленила ничего важного! — помахал руками Ашура.

— Возможно, она сделала так, чтобы добиться вашего доверия. Мы не можем знать наверняка. — покачала головой Элис.

— Хмпф. Мне плевать, что вы думаете. Но я буду сражаться против Катастроф. С вами или без. — ну Йёшлатэт оставался в своём репертуаре. Всегда воинственный.

— Ха-ха. Я понимаю ваше замешательство. Тогда стоит ли довериться мне? Я — Граница. Та, кто заведовала Вершинами невернувшихся.

— Заведуешь? Ха! Какая-то мелкая девка говорит о таких вещах. Будь скромнее. — крякнул Люкафэр.

— Кхм. — она кашлянула себе в кулачок. — Нам следует объединиться, чтобы повысить шансы на победу.

— Почему ты пришла только сейчас?

Валтейну не нравилось всё это действо. Как-то подозрительно шибко. Никогда такого не было, и вот теперь… Неожиданно пришла Мёртвое искажение, а с ней Мефистофель. Что вообще происходило?

Этот реальный мир слишком отличается от наложенных реальностей. Ему уже не удастся полагаться на воспоминания из прошлого и тех попыток. Тут всё иначе.

«Были бы живы Боги…» — он стиснул руку в кулак.

— Коли желаем достигнуть истины, нам следует объединиться. Иногда следует пойти навстречу, иначе ничего не получится. — Мефистофель прошла вперёд и встала посреди жилища. — Наши шансы возрастут, когда мы пойдём все вместе. Четыре Катастрофы, один Бог и крайне сильные смертные, не боящиеся бросить вызов сильнейшим мира сего. Не прекрасная ли это картина создания лучшего мира? Святая библия нового мира, его холст, покуда мы сами станем его красками.

А заливала она будь здоров. От этого и напрягала.

— Слухай, краснюшка. При всём желании, можешь не заливать мне этот бред в уши? — первым не выдержал Люкафэр. — Я сюда пришёл, чтобы надрать задницу одной зазнайке. Она меня бесит, вот и всё.

— А я из мести. — поддержала его Свобода.

Копьё разложения остался безмолвным. Едва ли тут кто-то, кроме некоторых сражались за реальный мир. Одни хотели свести старые счёты, другие из скуки, а третьи — построить новый мир.

У них разные цели, но один и тот же путь. Путь через труп Эллен. Как только общий враг ляжет, начнётся новая война. Уже между ними. И каждый понимал эту истину.

— Давайте не будем ссориться. — вместо Красной королевы заговорила Граница. — Я понимаю. Здесь все разные. Мы собрались по разным причинам, но цель у нас одна. Давайте победим Катастрофу безумия вместе.

— Она несёт на себе тяжесть нашего мира. Это будет тяжело сделать. Я чувствую. — сказала Мёртвое искажение отрешённым и апатичным голосом.

— Конечно. Кто говорил, что будет легко? Мы пойдём туда и победим. Нам ничего не остаётся. — эта очкастая особа развела руки в стороны. Само собой разумеющееся.

— Скажи свою истинную цель. Чего ты добиваешься? — Валтейн сделал шаг вперёд.

Граница — неизвестная переменная. Он не знал о ней ничего. Она буквально пустой лист в его истории. Внезапно появилась с Красной королей и падшей Катастрофой… Что-то тут явно не так. Тем более, судя по её словам и действиям, ей явно известны предыдущие циклы и попытки. Значит, она просто наблюдала за его страданиями. Из хладнокровия? Беспомощности?

— Ах… Валтейн. Мне очень жаль, что я не могла тебе помочь. Правда. — её лицо слегка смягчилось. — Но я не видела смысла в помощи. Прости. Те наложенные реальности не являлись настоящим. Лишь этаким тренировочным полигоном для тебя. Ты должен был взрастить своё Эго самостоятельно. — и приложила себе на грудь руку с каким-то благоговейным видом.

Не нравилась она ему. Очень не нравилась.

— Эй-эй, о чём вы там говорите? Что за «наложенные реальности»?

— Секрет, мистер Люкафэр. — с яркой улыбкой развернулась к нему Граница.

— Чего? Какой ещё секрет? От меня нельзя таить секреты!

***Обсуждение продлилось до самой ночи. Удерживать в узде таких личностей и правда тяжело. Все они крайне своенравны и думают совершенно иначе, чем другие. Они постоянно пытались друг друга убить или подраться, спорили много без повода и с ним.

В общем, одна головная боль.

Именно поэтому Валтейн выбрался из дома, чтобы остудить голову. Ему следовало подумать в одиночестве.

Реальный мир отличается от тех попыток… Его выбросили в более худших условиях. И как же Эллен удаётся держать в узде всех этих сумасшедших? Своей огромной силой? Или непревзойдённой харизмой?..

Хотя, если брать это в учёт, то харизмы ей и правда не занимать. Одна лишь внешность притягивает других к ней, а как только начнёт говорить… Попытается завербовать, то сопротивляться почти бесполезно. Сколько же раз он сомневался в собственном выборе? Сколько раз она доводила его до края? Эта женщина всякий раз подталкивала его к пропасти.

Из-за ненависти? Из-за раздражения? Злости? Нет. Ничего такого. Ей движет желания. Она хочет достигнуть чего-то поистине великого. Но чего именно? До сих пор неясно. Как будто её не волнует вопрос о создателе или самой концепции самого Эго.

Он смотрел в горизонт. Отсюда виднелась эта проклятая башня безумия. Она ужасала и даже досюда доходило её влияние. Ему на мозг как будто бы что-то давило, кто-то царапал у него в душе, пытался выцарапать кусочек места, чтобы занять его. Ужасное чувство.

Как тогда. Как в момент, когда его захватило безумие.

«И чего же ты сидишь здесь в одиночестве? Не боишься, что они выйдут из-под контроля?» — в его башке раздался голос «прошлого».

— Не совсем… Хах. Ничего там не случится. А я просто вышел подумать.

«Ты боишься».

— …это последняя попытка. Больше у меня не будет шансов.

«Тогда ты не должен быть уверен в победе?»

— Я не видел её настоящего поражения. Я не могу быть уверенным хотя бы в том, что я подберусь к ней достаточно близко…

«И ты готов повернуть назад?»

— Не готов. Я прошёл слишком длинный путь к этому моменту.

Совсем скоро они выступят. Последний бой за судьбу целого мира. Останется ли после него хотя бы руины? Никто не знал. Сам Валтейн не мог предсказать исхода. Его Эго дрожало. От страха и предвкушения. У него получится. Точно получится.

— Валтейн. — этот голос пришёл уже из реального мира. — Ты в порядке? — Фрактэшла присела рядом с ним.

— Ты слишком обо мне беспокоишься…

— Ну?.. Я не должна? — на её губах появилась слабая улыбка.

— О себе лучше побеспокойся.

— Только ты можешь покончить со всем этим. Если нужно, я отдам жизнь за тебя.

У него защемило в груди.

— Я бессмертен. Не стоит. Слышишь? Не смей. Я вернусь после смерти.

— Ха-ха. Ты полагаешься на бессмертие, но уверен ли ты, что оно не подведёт тебя в самом конце? Ты безрассуден. Да и… Мне больно думать, что ты убиваешь себя ради других… — её взгляд опустился на землю. — Я видела каждую твою смерть. Ты ведь тоже боишься. Пожалуйста, не умирай, хорошо?

Странное чувство спокойствия. Именно такое, какое он ощущал в то время. В те моменты жизни с ней. Странно.

— Хорошо. Я буду сражаться изо всех.

— Я рада.

— Но если потребуется. Я тебя защищу, поняла? — и щёлкнул её по лбу.

— А ты… Стал более кокетливым, пока был со мной? — охотница толкнула его в грудь.

— Может, эм… Немного?

Хотелось бы ему, чтобы всё это закончилось как можно скорее, но… Реальность всегда жестока.

***Легионы мертвецов выбрались из гробницы. Они шествовали по земле. По ледяной, холодной пустыне. Пробираясь через сугробы, бури и невзгоды, они двигались дальше.

Некогда живые полностью игнорировали всё вокруг, следуя за своими королями в последний путь. Каждый из них едва ли сохранил разум под тяжестью времени. Мертвецы ведомы волей. Последней волей глупцов, возомнивших о себе слишком многое, из-за чего сложившие голову в месте, куда приходили и до них.

Но стоит ли их винить во всех проблемах? В конце концов, эти правители всеми силами старались спасти свой народ. Не каждый мог предсказать, но каждый чувствовал. Отчаяние приводит к поступкам, о которых невозможно помыслить в других ситуациях.

И сейчас наступил последний рубеж для всех мёртвых воинов. Они двигались, чтобы окончательно сгинуть. К высокой чёрной башне, возникшей из ниоткуда в один момент времени.

Если нужно уничтожить её ради упокоения, никто из них не поступится волей или силой, чтобы это сделать!

Сотни тысяч тел ступали по снегу, брякая древними доспехами и оружием. Легионы перемешались, из-за чего различать их удавалось только по горящим глазам разного цвета. Каждый король обладал соответствующим оттенком, что прикреплялось ко всему его войску.

В разделении теперь нет смысла, как и в стратегии. Просто придут и сокрушат башню вместе со всеми её обитателями.

— Белый король. Ответь же мне. Делаем ли мы всё правильно, поступая вот так? Не кажется, что это… Путь в никуда? — рядом с ним шёл фиолетовый монарх.

— Нам стоит сомневаться уже перед самой башней? Глупо.

— Ха. Я говорю не о сомнениях. Я должен быть уверен, что ты…

— Не я. Нас ведёт истинный король. Он прибудет вскоре после нас. Мы же станем авангардом в предстоящем сражении.

— Нет смысла в сомнениях. Мы должны двигаться. Как это сделали ещё тогда. Много лет назад, обрекая на себя участь бессмертной нежити. — сказал зелёный правитель, появившись из-за их спин.

— Надо же! Ты ещё и говорить умеешь!

— Конечно. Просто считаю молчание более удобным средством.

Белый король остановился и вонзил копьё в снег. Армия рядом. Вражеская башня прямо перед ними. От неё исходит зловещая аура, давящая. Она как-то влияла на Эго, касалась их, как будто бы обволакивала, пыталась что-то с ними сделать, повлиять… Только вот их легионы мертвы, в них остались лишь остатки Эго, там не на что влиять.

Влиянию могут подвергнуться монархи, но все из них обладают достаточной волей, чтобы сопротивляться. Живя тысячи лет в качестве нежити, им удалось достигнуть некоторого просветления, хотя и недостаточного, чтобы встать вровень с Катастрофами.

Подняв взгляд наверх, монарх ощутил на себе чужой взгляд. За ними уже наблюдают. Сильнейшие мира сего. Абсолютные создания, не знающие жалости, но знающие жестокость и разрушение.

— Воины. Вы прожили слишком долго для смертных. Каждый из вас устал. Ваши искорёженные души, ваши забытые мечты, ваши сломленные тела… Ваша память, ваш разум… Ваша жизнь… — покрепче сжав древко копья, правитель поднял его и острием указал на самую вершину. — ОТДАЙТЕ ОСТАТКИ СЕБЯ, ВОЗЛОЖИТЕ КОСТИ! СОЗДАЙТЕ ГОРЫ ТЕЛ СВОИХ ВРАГОВ! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ОТПРАВИТСЯ НА ЗАСЛУЖЕННЫЙ ПОКОЙ, ОСВОБОДИВШИСЬ ОТ МЕРЗКОЙ ОБОЛОЧКИ НЕМЁРТВОГО!

Как только его слова разошлись по пространству, пространство вокруг дрогнуло. Нижняя часть башни разверзлась, подобно какому-то рту чудовища, а оттуда повалили искажённые монстры. Эти существа обладали множеством конечностей, были видны соединённые человеческие тела между собой. Кто-то двигался на четырёх руках и ногах, а кто-то полз по земле, завывая диким визгом.

Вместе с этими проклятыми сущностями показались менее чудовищные, но не менее смертоносные. Кошмары. Создания, порождённые Катастрофой белый страх. Эти ублюдки будут сложнее, но пугало ли нежить такой исход? На них надвигались целые толпы этих сущностей…

— Ха-ха-ха! СЛОМИМ ИХ! ВПЕРЁ-Ё-Ё-Ё-ЁД! — первым рванул фиолетовый король, моментально разрубая десяток соперников на две части.

За ним раздались кряхтение мертвецов. Они пытались кричать, старались выдавить из своих гортаней хоть какой-то крик, но получалось лишь жалкое… Завывание нежити.

***— Они похожи на мотыльков, летящих к свету. Они сгорят, но всё равно так уверенно вопят, словно у них есть шанс. — с садисткой улыбкой наблюдала за этой картиной Тьма и свет.

— Они знают, что на них башня не подействует. Вот и пришли. Неплохая армия, защищённая от влияния. Я рада, что он подготовился и пришёл не с пустыми руками. — Эллен стояла с чувством предвкушения.

— Да ну? Они разве сюда не из-за случайности пришли? Я думала, твоя башенька их потревожила. — собеседница прикрыла рот рукой.

— А я разве не говорила, что должно случиться кое-что интересное?

— Интересное? М-м-м… Точно! Вспомнила! Прости, я не всегда запоминаю наши с тобой разговоры. Ты любишь говорить о странных вещах. Хе-хе. Тем более, в последнее время…

Конечно. Такое тяжело скрыть от других. Когда Эллен получила все воспоминания из наложенных реальностей, у неё сложился почти весь пазл их мироздания. Если говорить проще, ответы на многие некогда нераскрытые вопросы были даны. Осталось лишь подойти к финальному решению.

Секрет всего мира, сущность его создателя и… Настоящая форма Эго. Она повернулась в другую сторону. На горизонте, в небе, девушка увидела силуэт дракона.

Тьма и свет тоже заметила чужое приближение. Оттуда веяло довольно сильной угрозой. Четыре Катастрофы и Бог… Удивительное сочетание.

— Быть не может… — не поверила собственным ощущением одна из них. — Каким образом она оказалась тут живой и здоровой?!

— …как же… Как же превосходно. Он не перестаёт меня удивлять. Привёл то, что давно считалось мёртвым. Разве после этого можно его ненавидеть? — Катастрофа безумия приложила руку к голове.

Она никогда не сомневалась в Валтейне. Все её варианты из реальностей понимали это. Они зрели в корень, буквально в суть этого человека. Каждая из них собирала о нём информацию, некоторой даже удалось на короткий момент стать женой и подобраться намного ближе.

Как бы тот ни изворачивался, ему никогда не удавалось избежать её крайне проницательного и любопытного взгляда. Его буквально невозможно не заметить.

И теперь же этот мужчина направляется к ней на её официальное приглашение!

— Моя дорогая Тьма и свет. Лёгкой победы не будет. К нам направляются гости, а потому… Мы должны будем оказать им достойный приём. — обратилась Эллен к подружке рядом.

Золотой и чёрный глаз той скользнули по ней с какими-то странными чувствами. Это в целом странно. Им посмели бросить вызов? Другие Катастрофы? Да даже один Бог, хотя они все мертвы? Вернее, как выяснилось, уже не все, но всё равно… Что происходит с этим миром?

Катастрофа не могла дать внятного ответа, но уже знала. В этом замешана Эллен. Даст ли ответ на это сама она? Вряд ли. Тьма и свет знала эту сумасшедшую слишком давно. От неё не дождёшься нормального объяснения. А стоило ли вообще ждать?

— М-м-м! Ты знаешь, как развеселить нас под конец всего! — на её губах расплылась поистине дьявольская улыбка, сопряжённая с предшествующим насилием.

Сколько же ей повезёт отправить на тот свет?

В башне находится много Катастроф! Каждая из них возжелает сразиться с гостями, а потому следует поторопиться, чтобы занять своё законное место!

— Ты ведь не будешь злиться, если я просто пойду к ним и уничтожу каждого из них, ага? — Тьма и свет без ожидания ответа спрыгнула с башни, после чего резко устремилась по воздуху, ступая по плиткам из энергии.

Эллен могла лишь промолчать. Её слова не имели значения. Тьма и свет всегда такой была. Неудержимая, своенравная. Как и тогда, при их первой встрече. Привычки закрепились из её не шибко приятной жизни, а всё остальное пришло с опытом. Теперь же… Стоит ли ей наслаждаться боем вокруг или всё-таки заняться подготовкой к главному столкновению?

В то же время другая Катастрофа надвигалась к неожиданным гостям.

— Не ожидала такого подарка… Ну и ну, Эллен всегда может удивить. Когда мир находится на своём смертном одре, пытаясь не сдохнуть от очередного дыхания, ты всегда преподнесёшь лучший сюрприз, Эллен! — с восторгом говорила Тьма и свет, разводя руки в стороны. — А-а-ах… Как же мне поприветствовать вас? Так много вариантов и каждый мне нравится, чтобы…

Перед её глазами возникло чёрное копьё, чьё острие легка сверкало алым. Оно врезалось в её черепушку, выходя с другой стороны. Затем проявился её владелец. Копьё разложения.

В следующую секунду копьё взорвалось ярко-алой энергией, извергая настолько огромную мощь, что всё небо моментально покраснело. После этого рука мужчины схватила тело девушки и метнула её на землю.

Разразился грохот.

Снизу вылетели десятки тысяч золотых и тёмных потоков, которые между собой сталкивались, после чего соединялись и ударяли по Копью разложения. Её атаки всегда походили на змееподобные. Такие витиеватые, непредсказуемые, быстрые и смертоносные!

Но и у него… Есть свои методы для борьбы с подобным.

Распадающийся цветок.

С алыми символами пришли лепестки, опадающие лёгкими, спокойными и крайне непонятными движениями. В них врезались эти сумасшедшие потоки, разрушаясь об них.

Ни одна атака не смогла пробиться через его защиту. Всё небо покрылось во взрывах, через которые пробирался Копьё разложения. Он не собирался позволять им и дальше устраивать бойню в небе. Его союзники ещё должны пройти к вершине башни. Они не хотели забираться по ней снизу вверх. Слишком уж долго и ненадёжно.

— И что же это, глупый одиночка, засевший в своих чёртовых горах?! Собрался защитить остальных от меня?! — послышался злобный голос из всего каскада энергии.

Его копьё ударило по цели, но прошло по касательной. Острие ударилось в землю. Враг парировал атаку рапирой золото-чёрного цвета. Интересный контраст, как и её глаза. Они прекрасны, завораживали нутро и заставили бы смертных любоваться ими многие часы, но сегодня… Сегодня их следует вырвать, чтобы никогда не позволить этому чудовищу вершить свои страшные дела.

Раскрутив оружие в руках, Копьё разложения вновь постарался снести ей башку, однако ему на пути встала рапира.

— Ай-яй! Светлость!

Внезапно в глазах мужчины всё побелело. Его чувства на некоторое мгновение отказали, после чего… Он лишился целой руки. Ему довелось защититься на чистых инстинктах, покуда в его тело вонзились острые зубы чёрной змеи, которая сначала подняла его в воздух, а затем приземлила обратно наземь с диким грохотом.

Разразился взрыв. Ярко-алая энергия разложила проклятую змею, а его вторая рука быстро восстанавливалась. Такие ранения не способны навредить Катастрофе. Они слишком сильны и могущественны, чтобы упасть после подобного.

Его соперница стояла неподалёку от него и отрубила себе пальцы:

— Какой же ты противный враг. Вызываешь разложение, да… Когда твоё копьё вошло в мою голову, я думала, что меня поразили чем-то крайне неприятным. Ужасным, гнилым. Тебя разве не учили, что не стоит тыкать в женщину чем-то таким мерзким?

Ответом стало молчание. Отшельник сорвался с места. Их вооружения соприкоснулись, высекая дикие искры. Воздух схлопнулся, пространство затрещало. Если они продолжат бороться, то мир начнёт крушиться!

— Абсолютный баланс! — промолвила девушка, заставляя собственную силу объединиться.

Золотая и тёмная энергия. Она обладала двумя противоположностями. Свет и тьма. Но, с другой стороны, они и не могут жить друг без друга. Без света не найдёшь тьмы, без тьмы не поймёшь и света. Эти концепции важны одинаково.

— О-ох… Ответь же мне! Кто вас собрал! А? Мне очень интересно! Кто тот чудак, что вообще подумал помешать нам?!..

***— Это… Я не уверена, что мы сможем пролететь… — проговорила Эдикт. Она пребывала в своей истинной форме и чувствовала беспокойство.

— Не бойся. Копьё разложения сможет с ней расправиться. — уверенно заявил Валтейн.

— Ха-ха! Не бойся, дракончик! Чего ты! Мы же с тобой! — хлопнул её по спине Люкафэр. — Давай! Летим! Вперёд!

А у вершины башни творилась какая-то чушь. Взрывались энергии, воздух схлопывался, а пространство подрагивало.

Снизу проходило сражение легиона мёртвых с легионами вражеских чудовищ с тенями. Валтейн ожидал примерно такого исхода событий. Это очевидно. Катастрофы не пойдут сражаться с ними, слишком уж они высокомерны. Да и им подавай кого-нибудь получше.

— Хах. А я-то думала… Вот оно что. Её башня и правда бесит вблизи. — Свобода стояла, уперев руки в бока. — Когда мы уже пойдём выбивать ей зубы? Очень уж не терпится.

— Всему своё время, госпожа Свобода. — ответила ей Граница. — Лучше не действовать столь импульсивно. Зная Катастрофу безумия, у неё ещё много тузов в рукаве. Тем более, нужно выманить как можно больше Катастроф.

Они пролетели уже над Копьё разложения и Тьмы и света. Последняя, к слову, пару раз пыталась к ним пробраться, но ей вовремя мешали. В общем, в отшельнике не стоит сомневаться. У него много решимости бороться за этот мир.

Сегодня каждый из них подготовился к бою. Они во всеоружии. У них нет выбора, кроме победы. Либо сейчас, либо никогда. Иного пути не существует и не может существовать.

Наконец они долетели до вершины, где Эдикт приземлилась без всяких проблем. Все пассажиры приземлились на гладкую чёрную поверхность башни. Вот и оно.

— Хм-м. Приятная текстура. Я бы забрал пару кирпичиков к себе в сад. Ху-ху. — посмеялся Люкафэр. Он явно не воспринимал происходящее вокруг всерьёз.

— Нам стоит быть серьёзнее. — Граница оставалась хладнокровной.

Все воители прибыли сюда, чтобы покончить с главным боссом, если так можно выразиться.

— Я рада вас всех здесь видеть. — к удивлению, тут всё ещё была одна Эллен. Никто из других не вышел к ней. — Граница. Падший Бог. Мёртвая Катастрофа. Свобода… Ты собрал много интересных личностей. Превосходно. — выражение лица или тон её голоса никак не изменился с их первой встречи. Такой же сдержанный, добрый, несколько снисходительный и соблазнительный в своей сути.

— Как же мерзко, Эллен. Тебе не надоело играть в этот театр, а? Давай же! Я переломаю тебе все кости. — кровожадно ответила ей Свобода.

— Эллен. Я разрушу все твои планы. До единого. — вперёд вышел Валтейн.

— Конечно, Валтейн. Я знаю. Но стоит ли нам сталкиваться сейчас? Лучше будет… Сыграть в игру?

Снизу, из прохода сюда, показались они… Безликий правитель, Вмешательство, Пропасть, Понятие и даже Хэлио. Большая часть Катастроф вышла сюда, к ним. И это уже напрягало. Некоторые из них до сих пор не показались.

Конечно, не каждая подчиняется Эллен, но подавляющее большинство…

— Жалкий предатель всегда вставляет палки в колёса. — выплюнул Вмешательство, призвал себе в руки лук и сразу же произвёл выстрел.

Его белая энергия заволокла всё пространство, затем раздался взрыв. Из него показалась Свобода с мрачным видом. Её кулак столкнулся с чем-то твёрдым. Каким-то бардовым шипом. Откуда он появился? Ответ быстро пришёл к нему. Самодовольное лицо Пропасти говорило само за себя.

— И куда же мы попытались пройти, м-м?

Раздался тихий хлопок, после чего случилось нечто удивительно. Свободу заменил Йёшлатэт, который уже пылал огромной силой. Его огненный меч влетел в грудь твари, а второй клинок титаническим усилием врезался в плечо. Разразился мощный ветер.

— Ха?!

В то же время Свобода уже надвигалась:

— Безграничное движение.

Гравитация стала в десятки раз тяжелее для всех врагов. Они ощутили всё это своими телами.

— Кьяха-ха-ха-ха! Мне тоже стоит присоединиться! — старик понёсся к целям на полной скорости. Он влетел в Понятие с ноги, покуда ему в противовес возник золотой молот.

— Понятия олицетворяют наш мир. В понятиях он есть. — второй рукой она начертала изображение дракона, который резко взревел и ударил по старцу.

Начался хаос.

— Так-так… Валтейн, советую… Тебе быстро направиться к Эллен. Мы отвлечём всех её союзников на себя. Понял? И главное не забывай. Ты должен действовать согласно плану! — произнесла Граница, пока её окружал фиолетовый барьер.

— Я всё прекрасно помню. Фрактэшла, Элис, за мной! Живо!

И двинулся в обход, покуда все заняты друг другом. Одна Катастрофа снаружи, две здесь вместе с Богом, а последняя… В крайне секретном месте. Там, где её никто не сможет заметить до нужного момента.

На их пути резко появились чёрные конечности. Безликий правитель встал перед ними.

— Вы куда-то собрались, господа? Не думаю, что вам дозволено зайти в запретное место… М-м? — внезапно его накрыло фиолетовыми кристаллами, которые мало того, что взорвались, так и из них вырвались какие-то лапы, которые выбросили его прочь с башни.

Валтейн краем глаза посмотрел на Мёртвое искажение. Её холодный взгляд ничего не выражал. Она помогала им не из-за своего желания, а из-за… Из-за обещания той женщины. Неважно. Это всё неважно! Ему следует идти за Эллен!

Они добрались до лестницы, ведущей на нижние этажи. Вроде бы наверху дерутся сильнейшие мира сего, а башня не падает. Лишь так, её слегка потряхивает. Что же она сотворила? Та чёрная сущность… Она, наверное, является сердцем всего этого непотребства.

— Валтейн, ты уверен, что мы справимся? — спросила охотница, когда они спускались по лестнице.

— У нас нет выбора.

— Господин, я отдам за вас жизнь! — кивнула ему Элис.

— Не стоит отдавать. Мы все выживем! Слышите?! Все!

Они спустились пониже. Это была… Библиотека. Большая такая. С множеством книг. Их тут поразительное обилие. Когда бы она успела всё это собрать? Боги даже не знают. Но и не стоит задумываться над всем этим.

Покачав головой, мужчина хотел пойти дальше, но его тело застыло. Внезапно из-за одного шкафа показался невысокий силуэт с длинными белыми волосами и белом плаще. Её рубиновые глаза уставились на гостей.

— Ох. Какая встреча. Мне о тебе рассказывала Эллен. Валтейн, да? — заговорила Страх.

— Эй. Ты здесь, чтобы остановить нас?

Фрактэшла обнажила меч и встала впереди парня. Элис тоже достала серпы, чтобы в случае чего атаковать.

— Судя по твоему взгляду, ты меня знаешь. Ха-ха. Мы были знакомы когда-то, да? Как интересно. — она закрыла книжку в руках и поставила на пустую полку. — Это хорошая библиотека. Здесь много историй. Из других королевств, всяких авторов… Тут даже есть работы самих Катастроф.

— Что ты…

— Не бойтесь, Валтейн и его друзья. Я занимаюсь твоей армией снизу. У тебя и правда она очень надоедливая. Мертвецы всё встают и встают. Сражаются и сражаются, даже со своими личными страхами. — девчушка развела руки в стороны. — Ты можешь идти. Спокойно.

— В чём подвох?

Валтейн не хотел ей верить на слово. Хотя отчасти он знал о её судьбе, знал характер. Страх редко вела себя по отношению к нему слишком уж враждебно. Но что будет сейчас? Они в самом конце, в самом финале…

— Ну в самом деле. Я согласилась помогать Эллен, но не выполнять же мне всю грязную работу, да? У меня есть гордость, дружок. Не раздражай меня и иди. А я пока почитаю. Ведь ещё есть время… — и взяла очередную книгу, после чего без стеснения открыла её и зарылась в чтение.

Как бы люди на неё ни глазели, Катастрофа не предпринимала попыток атаковать их. Что ж, им делать было нечего. Они побежали прочь отсюда, к противоположному концу помещения, к очередной лестнице.

Как только они скрылись за полками, то Страх заулыбалась чуть сильнее.

— Теперь я поняла, почему ты так увлечённо о нём говорила… Он и правда… Похож на того, кто принесёт с собой перемены. Что же ты сделаешь в самом конце, Валтейн? Станешь очередным героем или чем-то большим? Ха-ха.

К тому моменту троица пробежала к следующей лестнице. Они прошли вниз и оказались на среднем уровне… Он являлся этакой гостиницей, где… Расположилась не менее сложная личность.

— О! Приветик! Я вас ждала! — помахала им рукой Катастрофа разрушения.