Грешная воля Катастроф: Финальная фаза

Гниль Катастроф I

Густой лес — особая местность, отличающаяся насыщенной растительностью. Там тяжело куда-либо пройти, а смельчаков, забредших в самые его глубины и вовсе не сыскать. Особое образование, где кроны деревьев закрывают и без того тёмное небо, из-за чего в таком месте сменя дня и ночи совершенно не имеет значения.

Здесь всегда темно и, возможно, тихо. Тамошние твари адаптировались к этому месту. Каждое из них обладало собственным способом выживания. Кто-то полагался на идеальный слух, а кто-то на идеальную тишину.

Большие стволы деревьев закрывали обзор для гигантских хищников, позволяя более мелким прятаться и выживать. Впрочем, всё это работало против обычных созданий, что же до ситуации, когда появилась башня безумия… Многие звери мутировали, старые твари преобразились и здесь начался настоящий бардак.

Тут и там находились разорванные тела животных. И они валялись, просто продолжая гнить. Их убивали не за то, чтобы съесть, а чтобы просто убить. Насладиться этим моментом вырывания чужой плоти. И всё это из-за ужасного влияния проклятой башни.

По крайней мере, Валтейн был в этом уверен, когда он пришёл сюда. Само место говорило о своём проклятом начале.

— Ну и зачем мы сюда притащились, Валтейн? Неужели ты веришь в эти сказки про павшего Бога? — вслед за ним шла Эдикт в какой-то белой шубке. — Ха-а… И почему в последнее время холодеет?

— Почему ты вообще чувствуешь холод, хотя являешься драконом, который им же и управляет. Тебе вообще нормально, а? — иронично посмотрел на неё парень. Это выглядело забавно.

— Эй… Я не виновата в подобном. Разве сам не чувствуешь? Этот холод какой-то другой, более… Более ужасающий. Он как будто бы старается заморозить твою душу. — со сложным лицом объяснила девушка.

В её словах была доля правды. Тут и правда стало намного холоднее. Но… Этот холод явно мог идти лишь от одной особы. Падший Бог был известен, что управлялся с пеплом и огнём. Его пробуждение в прошлом вызвало сильных переполох. Буквально одна часть мира превратилась в ничто.

Выжила лишь северная часть всего мира, куда и стекались счастливчики.

— Если чувствуешь холод, значит, Филбур что-то опять творит. Неудивительно.

— Филбур? Катастрофа? Да что ей тут вообще делать?..

Эдикт не поверила его словам по началу, но, учитывая полученные воспоминания, доверие пришло как-то само. И правда. За все то время произошло крайне много событий, в большинстве из которых она погибла. Иногда она умирала совершенно глупым способом. Об этом даже думать было стыдно и неприятно.

Осознавать свои смерти в прошлом не слишком лёгкая задача. В целом, мозг хоть и пытался найти какие-то логичные варианты отказа в том, что всё это происходило, но их реальность слишком непредсказуема.

В ней может случиться…

— Аккуратнее. Ты чуть не наступила на труп. — окликнул её Валтейн.

Эдикт быстро среагировала, поставив ногу в другое место. И правда. Под ней находился труп какого-то несуразного создания. Его разорвало во многих местах, а судя по новым конечностям, вылезшим из брюха, оно явно пережило то самое искажение Эго.

— Так. Давай по порядку. — продолжила девушка. — Мы пришли сюда, чтобы найти Люкафэра? Да? И ты ведом только легендой, что он пал именно сюда?

— Именно. Но я уверен, что он здесь.

Они шли вглубь леса. В самые потаённые его места, чтобы отыскать желаемое. Даже если им попадутся какие-нибудь чудовища, то это будут отчаянные сущности. Инстинктивно животные опасаются тех, кто опаснее них. А нынешние прибывшие являлись как раз-таки таковыми.

Пройдя как можно глубже, лес становился более тёмным. Присутствие других созданий ощущалось чётче. До ушей доносились всякие рёвы, крики, шорохи и трески.

Тут и там пробегали мелкие зверьки в попытках отыскать безопасное жилище. Впрочем, некоторых из них ловко ловили хищники, вцепляясь своими острыми зубами в их тела и разрывая на куски.

Ужасное зрелище искажённой природы. Теперь от неё не останется ничего, покуда будет стоять эта башня Катастрофы. Впрочем, тут скоро совсем ничего не останется, так что плевать.

Они шли дальше и дальше, игнорируя местную обстановку.

— Фью. Тут даже есть человеческие останки. Ужасно. — поморщила носик Эдикт.

— Какие-нибудь искатели приключений. Уверен, тут их много полегло. — покачал головой Валтейн.

Он бы в жизни сюда не забрёл, не будучи достаточно сильным. Тут монстров не балуй, примерно на уровне того, сколько их водится в Вершинах невернувшихся.

— Хм-м… Я даже чувствую давний запах сородичей…

— Тут и драконы складывали свои черепа?

— Не знаю. Может быть. Ну, это их судьба. Идиоты, которые не рассчитали своих сил. — она развела руки в стороны с самодовольной улыбкой.

В их первую встречу ему приходилось тяжело с ней. Этот доминирующий дракон обладает не шибко приятным характером. Большое самомнение, гордость, да и в целом множество проблем. Вроде бы и хотелось как-нибудь отомстить, но, с другой стороны, благодаря ней ему довелось продвинуться в Эго.

— Я чувствую, что ты подумал о чём-то плохом. — Эдикт поравнялась с парнем.

— У тебя хорошее предчувствие. — улыбнулся ей в лицо он.

— Эй! Давай забудем старые обиды, хорошо? Я ничего не могу с собой поделать.

Как же.

— Не советую распалять во мне желание делать то, чего не хочется. Пошли дальше.

Лес становился гуще. Стволы деревьев создавали меньшее пространство для передвижения, их корни выходили из-под земли таким образом, что даже видеть землю удавалось с трудом. А темнота тут… Неприятная. Именно таковой её и можно назвать, ведь доводилось видеть тьму намного гуще.

Призвав к себе энергию, Валтейн заставил реальность меняться. Стволы деревьев расходились в разные стороны, давая проход двум личностям. Всё менялось под его шагом.

Если нужен свет — он будет, а если нужен проход — он появится. И ничто этому не помешает. Кроме разве что исключительных случаев.

Естественно, его напарница была впечатлена. Не каждый день увидишь такую силу. Даже среди Катастроф в преданиях подобного не наблюдалось. Это не умоляет их сил, но просто удивительно видеть собственными глазами. Человеку не приходится прилагать усилий для продвижения.

Мистическая сила делает всё за него, открывая желаемый путь. И ведь непонятно.

«Мне придётся сражаться с Катастрофами… Они страшны, я не знаю, как с ними справиться. Но он… Он тоже удивительный. Я не помню тебя сильным. Я помню лишь, когда ты пытался поднять империю людей с колен. Тогда ты… Был на уровне малых Катастроф?» — она не могла найти ответа в своих воспоминаниях, ведь умерла задолго до развязки. Обидно. Очень обидно.

Лес был большим. Действительно большим. Он находился рядом с морем душ и, по идеи, тут когда-нибудь должен быть конец. Какой-нибудь выступ, ведущий в ту самую бездну или что-то такое. По крайней мере, так ему казалось, но они шли и шли… В сторону того самого моря, да вот конца и края не видели.

Со всех сторон окружают эти проклятые деревья, чьи верхушки застилают собой небо.

Устав от этих похождений, Валтейн подпрыгнул в воздух, и оказался сверху. Эдикт последовала за ним с любопытным лицом. Оказавшись над всем лесом, они могли увидеть его необъятность… Тут и правда тысячи, если не сотни тысяч деревьев. А если оглянуться по сторонам, то на горизонте они не видели ничего, кроме их верхушек… И куда же они забрели в таком случае?

— Вау… Никогда не думала, что он реально настолько огромен. Нам следовало пойти по верху с самого начала? — выдохнула напарница и присвистнула.

И правда. Теперь вообще ничего непонятно. И где здесь может находиться падший Бог? Где угодно, в этом не стоит сомневаться. С одной стороны напрягало, а с другой… Что делать?

— Ха-а-а… Одни проблемы. Ладно, воспользуюсь этим.

Есть один способ найти Бога. Им могла воспользоваться однажды лишь особая личность, а сейчас… Ему повезло заиметь такую же привилегию.

— И что ты хочешь?.. — на него взглянула девушка.

Такие сущности, как Боги, всегда оставляют после себя следы. Особенно, если учитывать, что он пал. Непонятно, конечно, как его сюда закинуло, ведь это буквально противоположный край мира от гробницы Убийцы королей. Возможно, в те далёкие времена рельеф и ландшафт был другим или их встреча случилась где-то неподалёку.

Ну, его не волновало прошлое. Оно не может повлиять на настоящее и на будущее. Не сейчас. Ему следует сосредоточиться, чтобы покончить со всем грядущим.

Наконец его глаза зацепились за нужную вещью. Следы Бога. Примерное место его падения после поражения.

— Отлично. Отправляемся. — он рванул туда на огромной скорости.

— Э?! Стой!

Эдикт поспешила за ним.

Если бы они шли пешком, это заняло бы несколько недель. Следовало сразу же воспользоваться этой силой, хотя… Она слишком уж напрягает его тело. Валтейн не был уверен, что сможет поддерживать её на постоянной основе. А ему придётся так делать, если ему хочется победить Эллен.

Другого варианта нет и быть не может.

Чем дальше они заходили во владения леса, тем страннее всё вокруг становилось. Воздух тяжелел, он был пропитан чем-то терпким, неприятным. Нос забивался мельчайшими частичками.

Это в некотором роде раздражало, если бы не одна новая проблема. Валтейн резко остановился, застыв в одном положении. Эдикт наконец долетела до него с некоторой отдышкой. Даже ей тяжело угнаться за этим увальнем. А ведь ей по началу казалось, что удастся догнать оного, да вот не получилось.

— Эй, ты можешь мне объяснить, что вообще… — её голубые глаза ярко сверкнули, завидев картину перед собой.

Поляна. Посреди леса нашлась поляна, открытая. Тут не росли деревья. Ни единого. Это маленькое пространство резко контрастировало на фоне бесконечного леса вокруг. В этом нет нужды сомневаться. Тут что-то не так. Затем глаза дракона заприметили ещё одну проблему. Её вертикальный зрачок сузился до мельчайших размеров, а в груди поселился животный страх.

Такой страх, который чувствуешь лишь перед высшим хищником. Абсолютным существом, способный поставить твою жизнь на колени. Буквально сломать её, разорвать на кусочки. Вычленить все самые счастливые её моменты и превратить во все самые ужасные. Заставить позабыть всё хорошее и запомнить лишь ужасающее.

Драконы сами по себе сильнейшие создания, если не считать Богов или Катастроф. И за всю жизнь им редко доводится встречаться с такими ощущениями.

Но Эдикт всё-таки обладала каким-то опытом в этом. Она знала, что… Перед ними явно Бог.

Он выглядел как обычный человек. Старый человек. Какой-то старик с длинной седой бородой. Он сидел посреди поляны, а вокруг него прыгали зайцы. Уже давно исчезнувший вид из большей части мира. Таковые Валтейн видел в Эндгейле. Удивительно. Они выжили в такой местности… Или им помог этот падший Бог?

Какой смысл гадать, когда он прямо здесь? Человек сразу же опустился к нему на поляну. Старик отреагировал медленно, неспеша. Просто приподнял подбородок, да перевёл на него взгляд из-под густых бровей.

— Люкафэр, не так ли? — с ходу начал воин. — Обойдёмся без любезностей. Я пришёл сюда искать у тебя помощи. — ему не хотелось быть излишне уважительными или излишне льстивым. Ему просто нужен новый союзник. — Уверен, ты уже почувствовал пагубное влияние. Катастрофа безумия вознамерилась уничтожить целый мир ради своих целей. Все Боги мертвы, а ты остался одним из последних выживших.

Молчание. Старик ничего не отвечал, предпочитая поглаживать здешних зайчиков. Они прыгали вокруг него, ластились, даже издавали что-то на подобие «мурлыкающих» звуков. Им явно нравилась компания этого старца.

Эдикт приземлилась рядом с напарником. По её щеке прокатилась капля пота. Все её инстинкты голосили, что нужно делать ноги. Не связываться с этим чудаком заячным. Валить отсюда как можно скорее, не оглядываясь. Только разум заставлял её находиться тут и стоять рядом с чудовищем.

Что же до мужчины рядом с ней… Он тоже ощущал на себе огромное давление. Старик выпускал её не то, чтобы специально, скорее, просто находился в обычном состоянии. И уже этим приводил в ужас. Наверное, ни один Бог не давал ему ощутить нечто подобное?

Он точно какой-то другой. Не такой, как все. Да и если он не погиб окончательно, что тут делает? Отдыхает? Залечивает раны? Какой прок ему здесь сидеть? Один раз он вылез во Внешний мир, а во все следующие разы о нём ни слуху, ни духу. Даже Конец мира не заставила его выйти отсюда, ведь он предпочёл молча принять свою судьбу и судьбу мира.

— Вот мы и встретились, «истинный король». — внезапно начал вещать этот старец своим скрипучим и до боли медленным голосом.

— Ты что-то об этом знаешь? Впрочем, неважно. Я жду ответа.

— Торопишься… Потому что боишься опоздать, да? Какое знакомое чувство. Я тоже торопился. Много раз. — его руки продолжали гладить окружающих зайцев. — Но излишняя торопливость никогда не доводила до добра.

Валтейн нахмурился. Не нравился ему этот диалог. С ним будет тяжело.

— Давай не будем говорить о чём-то абстрактном. Просто помоги мне разобраться с Эллен. И можешь заниматься, чем только душе твоей угодно.

— Полагаю, я уже занимаюсь? — его треснувшие губы растянулись в улыбке.

— А совсем скоро не по моей воле не будешь заниматься. Она разрушит его.

— Какая беда. То, что разливается, обвалится окончательно. Долго же пришлось ждать, не так ли?

— Эй. Старик. Не испытывай моё терпение. — ему довелось побороть Бога драконов. Хоть и с оговорками, но всё-таки удалось. И если этот ублюдок будет юлить перед ним…

— Свирепый взгляд. Точно ли ты ищешь здесь союзника или… Очередного врага? — он медленно поднялся на ноги, отряхивая одежду от травинок. Носил он простую одежду. Старую, порванную во многих местах. Походил на бомжа, чем на настоящего Бога.

— Всё зависит от твоего ответа. Но я бы не хотел лишних драк. Мне и так их хватит в будущем.

— О-о, конечно. Бороться с Катастрофами очень сложно. Они ведь равны Богам. — он спрятал руки за спиной. — Как необычно. Время летит, а ничего не меняется. Всё то же самое.

— О чём ты?

— Ты ведь не первый, «истинный король». Пускай тебе и довелось пройти это дрянное испытание девчонки, но я не вижу в тебе ничего примечательного.

— Значит, ты слеп. — усмехнулся Валтейн. Он и сам не знал, что в нём такого, но запечатанная память, которую не могут извлечь даже Катастрофы — о многом говорит. Тем более, интерес Эллен к его персоне. Эта повёрнутая явно в нём увидела нечто очень ценное.

— «Слеп»… Хо-хо. Давно мне так не говорили. Когда же это было? М-м, и не вспомнить, наверное?

Атмосфера как-то поменялась. Валтейн непроизвольно встал в оборонительную стойку. Эдикт тоже поспешила защититься, призвала себе в руку двуручный ледяной меч на всякий случай. А то хрен знаешь, что сейчас произойдёт! Вдруг этот старый пердун на них накинется? Аж мурашки по коже. Что же старый падший Бог может сделать? Каково его состояние?

О его силе рано судить. Сам Валтейн не мог проследить за уровнем существа. Но он должен быть слабее Убийцы королей. Она его ещё тогда вынесла. Конечно, всё равно не стоит сбрасывать со счетов этого старого ублюдка, но…

— И чего вы так стоите? Готовитесь к бою? Хох, а самоуверенности в вас не занимать. Не думаете ли вы, что это и боем-то не будет? А так, маленькие развлечения старого человека с детьми.

Эдикт проглотила колкие слова, чтобы не навлечь беду. Её Эго не могло смириться, что приходится терпеть, но иного выбора не было.

— Это угроза? — мужчина оставался непреклонным. — Я желаю видеть в тебе союзника в бою с Катастрофами. Если ты зол, то выпусти свой пар на них. Так будет лучше для всех.

— Теперь ты решаешь, что и как мне делать? — старец наклонил голову в бок. Склера его глаз почернела, а зрачок полностью исчез.

— Если это нужно, чтобы ты наконец пошёл за мной, то да. — в руках парня появился алый клинок. Он не хотел церемониться с ним.

Да, он пришёл сюда искать помощи, а не битвы, но… У него слишком мало времени для препирательств. Если нужно, он будет сражаться с ним и вынудит пойти в бой против Катастроф.

Естественно, такое положение дел крайне опасно. Нет, даже ОЧЕНЬ опасно. Кто знает, удастся ли им побороть Бога? Предка всех драконов удалось завалить лишь с помощью Фрактэшлы, что создала специальную способность, позволившая ей уравнять шансы с тем крылатым ублюдком.

А что же с ним? Шансы явно не на их стороне.

— Валтейн, не думаю, что стоит усугублять ситуацию. Мы хотим союзника же, да? — с кривой улыбкой обратилась к нему Эдикт, одёрнув за руку.

— Но я не собираюсь унижаться перед ним и умолять на коленях. Я устал уже быть в роли проигравшего. Я собираюсь побеждать.

— Ха… Ну и самомнение… Да ты наглее большинства драконов!

— Твоя подружка обладает большим разумом, чем ты сам. Жалкий, недальновидный, незрелый, инфантильный и идеалистический дурак, пропитанный идеями о новом мире.

— Да что ты обо мне знаешь?

Старик пошёл к нему навстречу, покуда его зрачки начали медленно приобретать алый оттенок.

— Я видел много подобных тебе. И теперь ты, ослеплённый «особенной» судьбой ведёшь за собой других на верную гибель.

— Как будто бы без этого наш мир не умрёт.

— Хо-хо. Конечно умрёт! Ещё как! Это его логичный конец, юнец. Но следовать за таким глупцом… Даже сражение на одной стороне с тобой уже оскорбляет моё естество.

Наверное, поэтому его недолюбливали среди Богов. У него отвратительный характер. Валтейн уже хотел опрокинуть его несколько раз, да сломать конечности. Он же Бог, ему с этого ничего не убудет.

— Если я такой в твоих глазах, то какой же ты был в глазах Убийцы королей? Просто муравей? Она даже не запомнила тебя. Уничтожила тебя без всяких проблем. Бог лишь на словах. — злобно ухмыльнулся ему в лицо тот.

— Охо! Охо-хо-хо-хо! И правда. Тогда случилось неожиданное.

— Попытайся оправдаться, старик.

Вновь настало молчание. Эдикт чувствовала себя ненужной в этом конфликте. Может, ей пойти домой? Отдохнуть там. Расслабиться, позаниматься любыми вещами, пока есть время. А то эти два петуха её порядком утомили.

Если они начнут драку, ей тоже придётся вмешаться, ведь уйти ей никто не даст.

— Отлично, паренёк. Коли желаешь видеть меня подле себя в нужный момент, нам стоит выяснить это самым древним и простым способом. Поединком. — резко заговорил Люкафэр. — Правила просты. Ты будешь атаковать изо всех сил. И если я посчитаю тебя достойным, так уж и быть, присоединюсь к твоему маленькому делу.

— Как-то нечестно. Давай наоборот. — он вытянул руку вперёд. — Давай я сам решу. Достоин ли ты вступить ко мне или нет.

— Валтейн!.. — Эдикт стояла в шоке.

— Как бы тебе не поперхнуться собственными словами, малыш. — старец резко показался у него за спиной.

Его, казалось бы, дряхлая рука потянулась к человеку, но схватила лишь воздух. Валтейн развернулся моментально, нанося удар мечом. Он рассёк пространство и воздушным потоком разрубил землю с деревьями неподалёку.

Соперник появился с другой стороны в том же желании схватить его своими пальцами. Жаль, вновь не получилось. Парень вовремя уклонился, а затем нанёс несколько ударов, почти поражая цель.

Враг двигался как-то очень странно. Его движения не были резкими. Он плавно передвигался из одной точки в другую, попутно избегая каждого выпада движениями, подобно самой воде.

«Но это не вода, а что-то другое!..» — разгадал часть загадки Валтейн, а затем ему оторвали часть живота. — Чёрт бы тебя побрал…

— Ох, я это случайно. — улыбнулся ему Люкафэр. С этими чёрными глазами он казался слишком уж демоническим.

Реальность исказилась, позволяя человеку сделать шаг назад. В последний момент вражеская рука с размаху поколебала пространство, явно ожидая вырвать кусок другой. Но вот незадача. Во взгляде Бога промелькнула искра удивления, покуда с другой стороны ему в зубы чуть ли не влетело ледяное лезвие в благоговейном желании раздробить всю челюсть и лишить половины башки.

Но снова случилось неприятное. Меч разрубил как будто бы воздух. Силуэт их врага поколебался, прошёл вперёд, после развернулся и зарядил ногой в выставленный блок Валтейна.

Скорость и мощь этого ублюдка впечатляла. Бил на славу, а понять его следующие действия… Подняв взгляд, мужчина отразил следующую атаку. Старец нанёс выпад с размаху, прямиком раскручиваясь в воздухе, подобно какому-то волчку. Благодаря своим махинациям ему удалось набрать нужный вращательный момент и зарядить с действительно чудовищной силой.

Эта атака откинула Валтейна на десятки метров, заставляя глотать пыль и щепки от разбитых его же телом стволов деревьев.

Рядом с врагом осталась только Эдикт, что напряглась максимально. У неё не было уверенности в победе. Никакой. Впрочем, она заставила себя высвободить серую энергию из тела, а затем разверзнуть лёд во все стороны:

— Глацио Доминадо!

Её громогласный голос раздался по всей округе. В конце концов, Эго дракона не давала ей так просто сдастся. Даже если перед ней Бог, она не может склонить перед ним голову. По крайней мере, не так всё просто!

— О-о, как любопытно. Дракончик, что не боится бросить мне вызов. Хо-хо. — саркастически произнёс Люкафэр и топнул по земле. Весь лёд дал трещину в ту же секунду.

— Проклятье!

Девушка призвала ещё больше своей силы в надежде покончить с ним. По крайней мере, ей не хотелось сталкиваться с этим ублюдком в прямом противостоянии. Ледяные глыбы полетели в сторону оппонента, врезаясь в него на невероятной скорости.

Они крошились об тело Бога, не нанеся ему никаких повреждений. Покачивалась лишь его бородка, да и то, скорее всего, от слабого ветерка, нежели от потуг Эдикт.

Устав стоять на месте и проверять уровень соперницы, старец двинулся к ней. Его кулак зарядил ей в грудь, выбивая всю дурь.

— Агх! — её отбросило на сотни метров. Возможно, ей даже что-то сломали, что не есть хорошо.

— Ху-ху. И как с таким уровнем вы вообще посмели ко мне прийти? Зная мой характер, вы должны были рассчитывать лишь на такой результат. — он почесал затылок. — Боги редко слушают смертных. А идти на их поводу… Никогда. Детишки. Вы бы лучше… Ох? — его взгляд уставился в сторону.

В то место, куда улетел Валтейн. Сейчас оттуда вырывалась могучая алая энергия, которая искажала мир вокруг. Всё разрушенное медленно восстанавливалось. Это не влияние времени и не восстановление в привычном понимании.

Люкафэр подметил это раньше, когда не смог вырвать у него часть живота. Да. Что-то несколько более фундаментальное, чем все другие законы. Сама реальность.

— Так-так… А может, я поторопился со своими словами. Что вы там говорили? Сразиться с Катастрофой безумия?

Из леса вышел Валтейн, перешедший в форму Эго. У него это вошло в привычку. Постоянно использовать эту силу. Она уже не требовало от него слишком огромной выносливости. А почему? Да потому что он слишком часто подвергался перенапряжениям. Его тело вышло за рамки мыслимых пределов.

Тренировки с другими личностями помогли ему достигнуть нынешних результатов.

— Форма Эго… Давненько мне не доводилось видеть кого-то в подобном виде.

— Я разобрался с Богом драконов. И с тобой совладаю. — уверенно заявил человек, сорвавшись с места.

Его скорости хватило, чтобы моментально подобраться к оппоненту. Люкафэр, естественно, среагировал, однако выбрал тактику ожидания. Ему было интересно. Что же он сделает и как сильно ударит?

Впрочем, ничего не изменилось. Алое лезвие, как и в первый раз, прошло насквозь, не нанеся никаких ранений. В то же время улыбка на лице Бога растянулась до невообразимых размеров. Его явно начали забавлять эти хлипкие потуги, а затем… Мир вокруг него покраснел, а после этого в него что-то ударило.

Старика отнесло в ближайшую скалу, которую раскроило на две части от попадания в неё нечто настолько прочного.

Неважно, как этому ублюдку удаётся избегать ударов, если искажать реальность, то любого можно поразить. Именно с такими мыслями Валтейн рванул к нему. Его клинок вспыхнул яркой энергией и вызвал алые полумесяцы, осыпавшиеся на врага с великой мощью.

Порождённый взрыв поколебал всё вокруг, воды моря всколыхнулись, поднимая высокие волны. Посреди этого локального хаоса находился Люкафэр, стряхивающий с себя маленькие остатки пыли и капель воды.

Попутно с этим из волны в него влетел алый меч без хозяина.

— Ого? — выразил удивление старик, а затем его взгляд сразу же направился в противоположную сторону.

Человек собирался зарядить ему кулаком, но его конечность прошла насквозь, затем Люкафэр отошёл в бок и с колена зарядил ему в подбородок. Импульс удара дошёл до его черепа, попутно передаваясь зубам, маленькие частицы которого вылетели наружу. Сразу же после этого Бог схватил голову смертного, чтобы метнуть его куда подальше отсюда, но реальность вновь сыграла против него.

Они поменялись местами. Валтейн отбросил врага назад, попутно с этим призывая к себе меч, а затем…

— Абсолюта мондо ордо! — сорвалось с его уст, и огромный алый поток устремился к своей цели.

Сильнейшая его атака, способная разрушить многое перед собой. Ни один нормальный смертный не сможет с ней справиться, а разрушительный потенциал и площадь так и вовсе позволила бы ему сокрушать целые армии без особых на то проблем. А с нынешней закалкой, ему такие атаки можно совершать на постоянной основе без особого вреда по себе.

Что ж…

— Ай-яй, целиться ведь нужно, сопляк. — раздался за его спиной саркастический голос, а ему на плечо легла чужая рука.

— Перемены! — выкрикнул мужчина, пока у него появился шанс.

Сейчас идеальный момент поймать этого ублюдка в ловушку! В голову Бога начали поступать образы, что ему никогда не принадлежали и не будут принадлежать! Естественно, такое на пару мгновений остановило его, что заставило человеку нанести размашистый выпад с огромной для себя силой.

Только вот… Ему пришлось столкнуться с непреодолимой преградой. Лезвие оружия остановили одной лишь рукой.

— Ты что же… Собрался играть по-серьёзному? — глаза цвета огня уставились на него с более явной угрозой, чем раньше. Кажется, старик начал воспринимать бой уже не так по ребячески, как раньше.

— Ну давай. Посмотрим, кто из нас отправится в небытие быстрее! Ты или я!

Но дальше ничего не случилось. Они глазели друг на друга без всяких слов, а затем… Старик резко отпустил оружие парня и потянулся всем телом:

— М-м… Как же меня утомили эти игры.

— Что ты делаешь?..

— Прошло слишком много времени с моей последний битвы. Боюсь, мою кости уже дряхлеют. Остановимся на этом. — он махнул рукой, и алый мир распался на кусочки.

И ведь то даже не воля самого Валтейна.

«Ублюдок… Он явно не использовал и большей части своей силы».

— Что ж. Прошу прощения, что спровоцировал тебя. Мне нравится проверять неокрепшие умы на прочность. — Люкафэр направился в случайном направлении.

— Неокрепшие умы? Это я-то неокрепший?

— А какой ещё? В тебе я вижу… Очень странные начала. Ты больше похож на мутанта в данный момент. Тоже ведь берёг этот маленький секретик до самого конца, да? — указал на него пальцем старик и злобно улыбнулся.

Ответить ему было нечем. Так оно и было. Валтейн имел козырь в рукаве. Но он желал сохранить его тайну до самого конца, до самого нужного момента. В битве с Катастрофой безумия.

— И почему я чувствую себя более пострадавшей, чем вы? — послышался голос Эдикт, которая сумела восстановиться и вернуться обратно. Видок у неё потрёпанный, волосы расплелись, а на теле виднелись мелкие ранения. Скорее всего, распределила весь урон по телу, чтобы уменьшить общий, прилетевший в одну точку.

— Прошу прощения, маленький дракон. Я бываю безжалостным. — без особого сожаления в голосе сказал он. — Дверь. — после этого перед ним материализовалась самая настоящая дверь. — Раз уж хотите затянуть меня на такую авантюру, то, пожалуй, следует поговорить в более подходящей обстановке, не так ли? — он открыл её.

И весь обозримый мир вокруг изменился. Привычный лес растворился. Люди оказались в помещении. Большом таком, роскошном. Из камина слышался звук потрескивающего огня, на стенах зажглись факелы, а на потолке так и вовсе вспыхнула огромная люстра, увенчанная всякими драгоценными камушками.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — произнёс Люкафэр, усаживаясь на кожаный красный диван. — Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. Я не собираюсь убивать своих гостей.

— Откуда нам знать о твоих истинных намерениях? — усмехнулся Валтейн. Не хотелось ему доверять этому пришибленному.

— Хо-хо! Какая дерзость! В тебе есть все зачатки подняться выше, дружочек! Садись, пока я в настроении разговаривать.

Делать было нечего. Оба поступили так, как им говорили. Усевшись напротив него, щелчком пальцев старец призвал на стеклянный столик между ними различные вина, напитки и вкуснейшие яства. Он буквально из ничего создал самый настоящий пир. И как ему это удаётся? Впрочем, о делах божественных не стоит даже задумываться.

Подхватив бокал и налив себе вина, он сделал глоток, потом по-хозяйски раскинулся на диване.

— Теперь можно и поговорить о важных делах. Вы нашли меня, падшего Бога, чтобы завербовать для боя с сумасшедшей бабой, так? Почему вы вообще думали, что я могу быть в состоянии сражаться?

— Потому что знаю. Тебя удовлетворит этот ответ? — Валтейн решил не отказываться от предоставленной еды и закинул себе парочку горячих рёбрышек в рот.

— О-о? Удивительно. Или… Хм. Хотя, если ты побывал в обители, неудивительно… Маленький подлец. Ты ходишь по крайне тонкой грани. — не сказать, что в данный момент Люкафэр был настроен враждебно. Наоборот, проявлял некоторое дружелюбие.

— И вы… Всё это время жили здесь? Удобненько. — осмотревшись, сказала Эдикт. Даже для неё эти хоромы казались крайне богатыми несмотря на то, что у неё самой был королевский зал.

— Ху-ху. Не думаю. Я просто собирал по мелочи со всего мира на протяжении всей истории. Знаете, я коллекционер. Люблю рассматривать всякие вещички, исследовать их, забирать себе. А если нужно, похищать. — и заулыбался во все свои белые зубы.

— Да-да. Мне неинтересны твои мании. Ты согласен?

— Катастрофа безумия… Эллен. Ты нацелился на главную сучку всего мира, парень. — он выпил ещё вина, а затем поставил бокал на стол и выдохнул. — У-уф. Как и всегда хорошо! Я как-то пытался контактировать с ней и знаешь, что получил? Лишнюю головную боль. У неё в башке… — он подставил палец к своей голове. — Монстры ебутся.

Эдикт аж поперхнулась, когда решила попробовать очередной напиток. Такого она не ожидала услышать. Что уж там, сам Валтейн был удивлён.

— Чего сидите так, как будто узнали какую-то тайну? Она же конченная, разве нет? — он налил себе ещё. — Повёрнутая на поиске «создателя». У неё все мозги работают в той плоскости. Её поэтому и не понимают другие.

— Создатель… Да, я слышал это. И теперь она хочет чего-то достигнуть своей башней. — кивнул мужчина, как будто бы найдя нужную волну.

— Я как бы не против спустить её с небес на землю. Ещё бы у власти стояли сумасшедшие женщины. Нет, дружок. Я такого не смогу вытерпеть.

— А вы что-то имеете против женщин? — уставилась на него Эдикт.

— Разве? Нет. Прекрасный род на то и прекрасный, но… Мне плевать в целом. У Эллен котелок давно сломался и из него течёт явно серая жидкость. И? Есть какой-нибудь план? Ты же не заявился к Богу только… С глупым желанием?

— Есть. Нам помогут другие Катастрофы.

Тут-то старик осушил ещё один бокал, после чего налил себе ещё:

— Боги не могут опьянеть, но… Это можно всегда исправить. Значит… Есть союзнички. Отличная новость. Поистине отличная. Ха-ха. — в его демонических глазах что-то блеснуло. — Дай угадаю, среди них точно есть Величайшая свобода?

— Неудивительно, что ты знаешь.

— Ну конечно! Это ведь очевидно!

Люкафэр теперь казался совершенно открытым. И ключевое слово «казался». Несмотря на свою чудаковатость, от него шла неприятная аура. Как будто… Будто бы что-то неуловимое и проклятое шествует где-то рядом. Напрягает, в общем.

— С помощниками шансы завалить увеличиваются. Хорошо. Я помогу вам.

— Но… У меня есть один вопрос, Люкафэр. Бог пепла и огня. — Валтейн был чуть быстрее.

— Гм?

— Что могло бы вас побудить пробудиться и уничтожить почти весь мир?

Эдикт уставилась на него с выпученными глазами. Явно не ожидала такого странного вопроса. Хотя как тут ожидать? Атмосфера быстро переменилась.

Люкафэр не просто так стал таковым. Он носит ужасающий в своей сути титул. А его низвергла Убийца королей. Кто знает, что было бы с миром, будь он ещё в расцвете сил? А может, он и недалёк от этого сейчас?

Слишком много вопросов, ответов на которые нет.

— Какие опасные ты вопросы задаёшь, юноша. С чего ты решил, что мне есть дело до нашего мира и уничтожение оного?

— Не думаю, что ваше непомерное Эго стерпело поражение от Убийцы королей.

— …надо же. — его зрачки слегка сузились, а затем пришли в нормальное состояние. — А ты умеешь правильно отвечать. То поражение случилось из-за моей гордыни и глупости. — старик поднялся на ноги, после подошёл к стене и махнул рукой. Частицы пепла выстроили собою целую картину. Картину, где его повергли. — Я на короткий миг посчитал себя мерилом всего. Ха-ха. Всё-таки, Боги высшие создания. Но в тот момент… Я ощутил непомерную разницу между нами.

— Разницу? Даже ты не мог с ней справиться?

— Справиться? Юноша, ты не понимаешь, о чём толкуешь. — покачав головой, он махнул рукой ещё раз.

Картина перестроилась. Теперь на ней был изображён поверженный рыцарь, что смотрел в лик ужаса. Абсолютная сущность, не принадлежащая к их миру. Оно словно бы пришло из другой реальности. Оттуда, откуда не должны выходить подобные ей твари.

— Она совершенно другого порядка. Существо, вышедшее за рамки всех моих представлений о нашем мироздании. Представляешь? Даже Боги склонялись перед ней, а Катастрофы не смели и пальцем тронуть. Кто-то пытался, но их постигала печальная участь. А глупые королишки людей и вовсе выдумали историю про «истинного» короля. Хах.

— Они просто верили в спасение.

— Глупцы, не знающие собственные пределы.

Люкафэр покачал головой. Его такие вещи совсем не прельщали, а вызывали лишнее раздражение.

— Что ж. Буду честен. Я слукавил, когда сказал, что не вижу в тебе ничего особенного. — старец появился перед ним и тыкнул в грудь. — На самом деле, ты из того же порядка. Непонятный мутант, вылезший из ниоткуда и вершивший судьбу нашего мира. Уверен, когда придёт время, ты станешь смертельной петлёй для каждого из нас.

— С чего ты взял? — Валтейн точно не собирался уничтожать целый мир.

— Забудь, приятель. Ла-а-адно! Чего мы такие хмурые? Давайте лучше хорошенько отдохнём перед важной работой!

— У нас мало времени. Мы должны выдвигаться как можно скорее.

— Ну же. Одним днём раньше, другим позже, ничего не изменится. Твоя Эллен никуда не убежит. — он сел обратно на диван и начал пить. — Ты ведь хочешь моей помощи?

Ничего не оставалось. Парень не был уверен в победе. Он с Эдикт с ним не справятся, их скорее воткнут в землю. А ведь этот старый ублюдок не показал и части настоящей силы.

«Я слишком сильно поверил в себя… Тогда Фрактэшла значительно его ослабила, чтобы победить. Тц. Нужно ещё многому научиться», — стиснул руки в кулаки он.

Только вот времени в обрез. У него нет лишнего дня для тренировок! Только сбор всех сильных союзников, которые хоть как-то помогут ему в противостоянии этой сумасшедшей.

Впрочем, сегодня, кажется, ему придётся разбираться с не менее тяжёлым боссом. Старик начал напиваться. Бог, который специально напивается для… Для веселья?

— Пьянство спасёт наш мир от гибели! Пьём все вместе! И ты, маленький дракон!

Как бы Эдикт не сопротивлялась — бесполезно.

***В итоге прошло доброе количество времени, покуда Люкафэр внаглую спаивал бедную девушку.

Сопротивляться Богу бесполезно. Ей приходилось делать всё, что тому захочется. Конечно, собственная гордость оной находилась в крайне натянутом состоянии, буквально натянутый стальной трос, что уже скрипел и рвался, но всё-таки удерживал разум от вторжения невероятного желания врезать этому старикашке.

Что же до самого Валтейна, он предался полностью своим размышлениям. Ему нужно было ещё раз пройтись по всем мыслям, планам и оптимизировать их. Нельзя останавливаться на месте. Его Эго… Прошло слишком много времени. Что ему не хватает?

Слишком много времени. Как Катастрофы достигли следующего уровня? Что им следовало пережить? Что именно ему необходимо. Сколько бы ни витал в собственном разуме, не обращался к Эго, не обращался к запечатанной памяти или к памяти прошлого, даже к самому себе оттуда, однако…

— Я ничего не знаю. — был ответ от «прошлого».

И тот не лгал. Оба Валтейна не знали истинного секрета. Секрета перехода на новый путь бытия. Нужно превзойти лимиты смертного? Сломать законы? Бросить вызов смерти? Что, в конце концов, надо сделать?

Эллен всегда восхищалась, когда Эго других «расцветали». Могло ли это быть тем самым? Он смотрел за чужими Эго, даже вмешивался в них, спас ту же Фрактэшлу, но вот добраться до истины он не сумел.

«Вероятно, нужно что-то ещё. Нечто, отличающееся от обычного желания», — пришёл к выводу мужчина.

Каждая Катастроф олицетворяет своё мировоззрение. Оно экстраполирует его на всё окружающее. Все несогласные — враги. Только вот как бы ему ни доводилось испытывать себя, обращаться к себе, сражаться, ничего не получалось. За столько циклов он даже не подобрался к ним.

Это буквально долбёжка по стене. Ты бьёшь и бьёшь… Но, может, ответ где-то был рядом? Может, есть проход?

— Ты не выпил и глотка, юноша. — рядом с ним показался Люкафэр, что уже покончил с Эдикт. Она валялась без чувств с красным лицом. То вино свалило даже дракона.

— Ха… Мне бы твоя беззаботность.

— А мне бы твоя наглость. Как ты разговариваешь со старшими?

— Как следует.

— Пф. Наживёшь же себе врагов таким образом.

— Уже нажил. Достаточно.

— Хо-хо! Тогда наживёшь ещё больше!

— Не наживу, если мир сгинет.

— Охо! И то верно. — он выдул уже несколько бутылок и разбросал их по всей комнате. — Кха-а-а! Как же хорошо быть пьяным! Нет ничего лучше!

Он продолжил трындеть что-то под руку. Мешался и не позволял сконцентрироваться.

И как ему в голову пришло взять в союзники такого придурка? От него не чувствуется никакого Бога, так, бомжа, который выбрался из мусорки с бутылкой пива.

Но ведь в реальности он и правда является Богом. От этого контраст ещё сильнее ощущается.

— Ты успокоишься?

— А ты?

— Что?

— Я же знаю, о чём ты думаешь, юноша. Великая дилемма. Как же мы достигли того уровня Эго, каким сейчас обладаем? — и хитро ухмыльнулся.

— Чего?

— Ты на перепутье. Метаешься туда-сюда. Нерешительной дурачок.

— Да что ты вообще знаешь…

— Знаю? Многое. Очень. Ты даже не представляешь. А ещё, грязный мутант, научись контролировать то, что украл, а только потом думай о новом уровне.

И правда. Люкафэр видел его насквозь. Раздражало. Когда-нибудь ему удастся встать с ними вровень и тогда… Никто уже не сможет прочитать его, словно открытую книгу.