Грани реальности

Глава 4.

Потрошить разум обычных людей довольно легко даже для столь юных Сородичей как я, но тут была несколько иная картина. Меня совершенно не интересовала убогая память обычного грабителя, а вот тот нюанс, из-за которого он стал несколько иным... Это да, это ОЧЕНЬ интересно. Поэтому я и ментальную магию на нем не применял, боялся что-то повредить, стереть следы.

Так, так... Ну как же, вот и признак вмешательства. Слабенький, грубый. Полностью на какое-то время стереть все желания, оставить только инстинкты и приказ уничтожить всеми силами конкретную цель. То есть нас. Всякие же мелочи вроде боли, чувства страха и инстинкта самосохранения - их загнали в самый дальний угол. А самое главное, что объект потрошения не видит того, кто давал ему приказ. Не видел, но слышал голос. Голос, осмелюсь заметить, есть очень важный фактор. Что он означает? А то, что голосом в таких случаях пользуются лишь те, кто очень слабо способен контролировать процесс психоперестройки сознания, пусть и временной перестройки. Пардон, но до такого и Тореадоры некоторые не опустятся.

Но невидимость... Этого ни один Тори не в состоянии сделать. Загадочка свалилась на нашу голову. Ну все, больше из этого куска мяса ничего полезного не извлечь, да и крови я сегодня получил более чем достаточно.

- Клим, он тебе нужен?

- Нет, мне и так предостаточно...

Ну, было бы предложено. Резкое движение и лицо отныне ненужного мне типа оказывается повернутым туда, где раньше находился затылок. Оригинально? Да нет, такое я не раз видел, да и самому подобные "операции" производить случалось. Жестоко? Вовсе нет. Я ведь успел покопаться в разуме этого создания, и сие копание не доставило ни малейшего удовольствия. Мелок, пакостен, склонен к бессмысленной жестокости, обожал унижать и калечить тех, кто слабее его и, тем более, полностью беззащитен. Так что всего лишь устранение куска грязи с дороги, только и всего. Или раздавливание выползшего на середину комнаты таракана.

- Пошли, пожалуй.

- И то верно, - согласился я с Климом.

Все было теперь тихо, спокойно, по дороге никто попадаться не намеревался. Красота... А сам факт этого глупого и вроде бы бессмысленного нападения был очень примечателен, особенно то, что удалось считать с сознания одного из напавших. Климу не нужно было это пересказывать, он и сам великолепно ощутил все это. Зато выводы напрашивались преинтересные, и вариант был далеко не один.

Да, не один, но тем не менее предпочтительный все же наличествовал в единственном числе. Сородичи тут были вовсе ни при чем. Казалось бы, что может быть проще того, чтобы специально использовать довольно примитивные и архаичные методы воздействия на сознание. Ан нет, не так все просто. Есть СТИЛЬ, общий для всех нас, а использовать нечто совсем иное было бы сложно, очень сложно. Если предположить участие Сородичей, то тогда тут должен был поработать мастер своего дела. А суть? Не просматривается. Но если подставить в складывающуюся картину участие других игроков, которые работают с ментальной энергией несколько на другом уровне, плюс обладают способностью легко и спокойно оставаться невидимыми до поры до времени... Магия Иллюзий - очень специфический раздел стихийной магии, которую у нас применяет кто?

Именно ликантропы, собственной, так сказать, персоной. Точнее говоря, прайд Мусорщиков - оборотней, что весьма вольготно чувствуют себя в пределах городских окраин, особенно поблизости от самых непрезентабельных трущоб. Но тут надо у Наставника проконсультироваться, а может и у Седрика, как у признанного специалиста в этой области. Но в любом случае, интересный расклад начинает образовываться. Клим, воинственная его душа, не очень любит без крайней необходимости пускаться в аналитические хитросплетения. Умеет, но не любит. Вот и сейчас особого интереса к загадочному нападению не выказывает, идет себе без малейших эмоций, разве что тень удовольствия от случившегося развлечение на лице присутствует. Воин...

Ничего, доберемся до особняка баронессы, придется и ему заняться несколько иным делом. И вовсе это будет не очаровывание Тореадорок, а извлечение из их болтовни полезной информации. Вот только что это за информация, я пока и сам не знаю.

Миленький, довольно радостного вида особняк. Ничего удивительного, Тореадоры никогда не любили мрачные, готического стиля громады, больше похожие на крепости. Им не по душе сочетание силы и мощи, что будет образовывать обстановку вокруг них. Легкие, ветреные, ищущие в жизни только и исключительно удовольствия во всех проявлениях - такова суть представителей этого клана.

Хорошо хоть на сей раз тут простых людей не предвидится, за исключением разве что тех, кто стоит на пороге Обращения, да и то в минимальном количестве. А то ведь поневоле придется вести себя как-то сдержанно, учитывая необходимость не слишком афишировать свою истинную суть. Нет, обычно с этим проблем нет, но сегодня разговор должен пойти на очень своеобразные темы. Особенно те, которые касаются существ, имеющих привычку обрастать шерстью в любое время года и очень грозно рычать.

Хм, оградка вокруг территории весьма символическая, да и магии особой не чувствуется. Впрочем, это как раз естественно... Я бы крайне удивился, узнав, что тут появилось нечто вроде комплекса активных оборонительных чар. Тореадоры слишком уж привыкли жить под охраной других кланов Камариллы, а точнее - их авторитета. С ними даже церковники редко связываются, не видя никакой особой угрозы в сравнении с остальными. Тронешь - толку ровным счетом никакого, а в ответ обеспечена озлобленная сверх обычного реакция других кланов. Вполне, кстати, понятная... Дескать, набросились на самых беззащитных, тогда и получите в ответ резню вроде ночи святого Варфоломея. Были несколько таких прецедентов, были. Парадоксально, но это еще более утвердило Тореадоров в их нежелании выходить из стиля вечного гедонизма, то есть жизни только ради удовольствий и наслаждения.

Да уж, Тореадоры... Хорошо хоть нечто вроде охраны у ворот стояло. Вот именно, что нечто! Два гуля этого клана - еще не Сородичи, но уже не люди. Промежуточное состояние, порой используемое как небольшой период между тем, когда человек становится объектом интереса одного из кланов Красного Рода и кандидатом на Обращение и моментом самого Обращения.

Гули быстрее простых людей, сильнее и вообще имеют многие черты, схожие с Сородичами, но на порядок ослабленные, смазанные. Им необходим воздух, человеческая пища, их тело довольно уязвимо... Зато и от человека их отличить очень и очень сложно, если конечно ты не Сородич. Да и то, если использовать определенного рода комплекс заклятий, то обнаружить гуля становится практически нереально. То есть можно, но очень сложно... Даже другим Сородичам. Так что это и используется в определенных ситуациях, где скрытность и неотличимость от людей может сыграть свою роль в достижении необходимого результата.

Впрочем, что-то я спустил мысли с поводка не совсем в ту сторону. ЭТИ гули ни на что подобное точно не были пригодны. Наверняка обнаружены девушками-Тори, да той же баронессой Зейгерс, среди светского общества Империи и привлечены в качестве интимных партнеров... Точно. Одного из них я уже видел, а вот второй незнаком. Или недавнее "приобретение" или откуда-то из другого места прибыть изволил.

- Добро пожаловать, господа, - максимально вежливым тоном произнес слабо знакомый гуль. - Рад, что Сородичи из клана Тремер удостоили это место своим посещением.

- Приятно слышать. Гости уже собрались по большей части или все еще впереди?

- Ну... - замялся тот. - Многие приехали, но многие еще только приедут.

А, о чем тут разговаривать. Это не охрана, сплошное недоразумение. Так что мы с Климом, не особо обращая внимание на сей "почетный караул" у ворот, двинулись вперед. Приятно им видеть наше присутствие... Ха! Свежо предание, да только совершенно в него не верится. Тореадоры обожают задирать нос перед теми, кого считают ниже себя, причем по совершенно непонятным причинам. Бруджа для них слишком грубы, Гангрелы близки к диким зверям, от Джованни разит ароматом трупного разложения вперемешку с парфюмом (хм, как разит парфюмом от самих Тори я умолчу... Девушки - это понятно, но вот представители мужеска полу). Малкавиане безумны, Носферату просто уродливы. Ласомбра, Цимитсу - никого вниманием не обошли. Ну а мы для них недовампиры, поскольку клан Тремер очень молод и ведет истоки не от полумифического основателя, а от вполне реальных людей, что сами смогли Обратить себя без участия кого-либо, одной лишь силой магии.

Да уж, Тореадоры... Разве что перед Вентру не пытаются показать свое превосходство. Впрочем, и перед остальными стараются особо не показывать норов, а то ведь можно и на вызов нарваться. Те же Бруджа порой не слишком склонны терпеть издевку со стороны не слишком уважаемого ими клана. А вызов на поединок со стороны Сородича, причем последовавший по вполне обоснованной причине... От него не отмахнешься. Убивать-то Тори вряд ли будут, но вот хорошенько попортить шкуру клинком могут. Так, не злобы ради, а порядку для. Для жизни совершенно не опасно, но дюже унизительно и болезненно. А так как мастеров клинка и магии в этом клане... маловато будет, и это еще очень мягко выражаясь, то обострять ситуацию им не очень и хочется.

- Стилет, - окликнул меня Клим. - Ты только посмотри, все тут не так безнадежно, как можно было представить.

И верно... По территории перемещались несколько теней, которые на самом деле являлись никем иным, как Сородичами из клана Гангрел в своей полузвериной трансформе. Да уж, тогда действительно сложновато будет всяким непрошеным гостям подобраться к дому спокойно и незаметно. Разорвут в клочья, боевой уровень Гангрел весьма и весьма высокий, к тому же и магия у них приличная. Приветствовать нас они явно не собирались - как из своей обычной нелюдимости и замкнутости, так и по причине несколько натянутых отношений с нашим кланом. Расстраиваться по сему поводу я не собирался, да и Клим тоже.

Гостеприимно распахнутая дверь - ярко освещенный прямоугольник... Свет мягкий, успокаивающий, далекий от яростного, обжигающего блеска солнца и даже просто открытого огня. Некоторым из нас огонь также не очень и нравится. Исключение только для огня в каминах, да и то, когда он прикрыт цветными витражами. Хотя большинство из нас все же вполне нормально относятся к огню, но если есть выбор между пламенем и другими видами освещения, то выбор во многих случаях будет в пользу последнего варианта. А здесь... Здесь были и алхимические светильники нашего клана, и поделки Носферату, не имеющие ничего общего с алхимией, но работающие за счет малопонятного мне искажения пространства. О, даже несколько существ-аморфов, источающих свет! Неужо раскошелились и приобрели экзотику у Цимитсу? Да уж, ради украшения своих обителей Тори на многое готовы. Впрочем, уютная атмосфера получилась, что тут еще сказать.

В вестибюле было практически пусто, торчал лишь одинокий гуль, вынужденный поработать в качестве дворецкого... или подобия охранника. Все равно обязанностей никаких, но по всем правилам Красного Рода положено в таких случаях держать у входа в дом стражу. Тут же правило вроде соблюдено, но реализация способна вызвать лишь легкую улыбку.

Зато в зале Сородичей было вполне и вполне достаточно. Тореадоры, разумеется, преобладали... Но присутствовали Вентру, Бруджа, даже трое Малкавиан решили развлечься своим малопонятным образом, посетив сие мероприятие.

- Я, наверное, пойду с Бруджа побеседую, - предложил Клим. - С ними общий язык всегда нахожу, а знать кое-что нас интересующее они могут.

- Вперед. Заодно попробуй с Тори поговорить. Их тут хватает, вдруг да получится выведать нечто полезное.

Да уж, охотно верю, что Клим во многих случаях найдет с Бруджа общий язык. Есть у них схожие черты восприятия окружающего мира, причем вполне приличное количество. Вот она, новая политика клана Тремер при отборе кандидатов на Обращение - неофиты, вместе способные охватить весь спектр преимуществ, свойственных кланам Красного Рода по отдельности. Над нами, Тремерами, не висит груз давних пережитков, полурелигиозных понятий о разности кланов, да и некоторые другие особенности присутствуют.

Мда... Но сейчас надо бы поприветствовать хозяйку раута, баронессу Зейгерс. Тем более, что она, как и всегда, постоянно перемещается от одного гостя к другому, при этом напропалую флиртуя с большинством из них. Создание ветреное, но крайне очаровательное внешне. Главное не выходить за пределы обычной светской беседы во избежание разочарований. Пока разговор крутится возле последних сплетен и тому подобных поверхностных вещей - все в порядке. А как затронешь действительно интересную и мало-мальски серьезную тему... Ладно, не буду о грустном.

- Баронесса, - слегка поклонился я и, бережно взяв протянутую руку, поцеловал. - Рад видеть вас столь же красивой и способной обольстить и очаровать большинство здесь присутствующих.

- И я рада видеть здесь мужчину из столь таинственного и загадочного клана. А где же ваши друзья, особенно этот... с не совсем приличным прозвищем? - нежная натура Тори плохо реагировала на прозвища, что получали в нашем клане все большее распространение по сравнению с именами. - Передайте, что я уже давно забыла его выходку. Нет, не забыла, но забуду, если он попросит меня об этом... лично.

- Бесспорно, очаровательная красавица. Я передам это ему, как только увижу, то есть буквально сегодня.

Ишь ты... Баронесса Зейгерс прямо вся расцвела. Сомневаюсь, конечно, что это что-то вроде великой любви. Хотя все может быть, но более реальным представляется несколько иной расклад. Когда обычной в общем-то Тори интересуется столь загадочная личность как Тремер, коих пока что в Империи маловато будет... Это, знаете, весомое поднятие престижа для милой баронессы среди своих соклановцев. Да, и не стоит так удивляться. Тореадоры в этом отношении очень забавны - авторитет внутри клана зависит от красоты, светских (или считающихся таковыми) манер и от статуса и той же красоты интимных партнеров. И как к ним после этого можно без юмора относиться?

- А не подскажет ли мне прекрасная дама, что особо интересного сегодня ожидается на этом приеме? - продолжил я беседу. - Разумеется, кроме вашего присутствия. Вы каждый раз дарите свою красоту в несколько ином, но все так же завораживающем облике...

- Вы так милы... Стилет, - проворковала польщенная баронесса. - Я начинаю думать, что отсутствие вашего друга не столь большая потеря.

- Лестно слышать такие слова от вас. Но... Пока что я останусь лишь искренним ценителем вашей красоты и элегантности.

- Слово пока особенно интересно... Я еще к вам непременно вернусь, загадочный Тремер. Что же до вашего вопроса... Ах, скучно сегодня. Из всех сюрпризов разве что визит одной... девушки.

- Какой такой девушки? - насторожился я. - Вы так странно помедлили перед тем, как произнести это слово, дорогая баронесса.

- Просто я не уверена, что Джованни женского рода вообще можно считать девушками, - Тори скорчила презрительную гримаску. - От них с самого момента Обращения начинает пахнуть трупами. Фи! Вот она, полюбуйтесь! Если хотите, можете удостовериться. Ну а я пока бегу. Много гостей, всех нужно обойти, всем уделить время. Дела, дела...

И ветреная баронесса упорхнула, оставив меня размышлять над не столь уж ординарным явлением. Джованни вообще довольно малочисленный клан Красного Рода, но его сила заставляет относиться к ним с большим уважением. Просто дело в том, что они некроманты, проникшие в самые глубины Магии Смерти. Монополисты в этой области магии.

Чтобы достигнуть этого положения, они в давние, очень давние времена стерли с лица земли клан, который также имел отношение к некромантскому искусству. Причем стерли его так успешно, что о нем никаких мало-мальски точных сведений не сохранилось. Разве что у Носферату можно спросить. Вот именно, спросить, поскольку отвечать они на сей вопрос что-то не слишком желают. Ходят вокруг да около, пытаются намекать на свою неосведомленность... Вот только не слишком им в этом верят. Наверняка у них какие-то свои интересы в этом деле. А, не столь это важно, тем более сейчас. К тому же у каждого клана есть свои тайны. Взять хотя бы тайну гаар-гулов, о которой никто и не догадывается.

Вот только для Джованни подобная выходка не могла остаться без последствий - против них объединились практически все кланы Красного Рода. Выстоять не получилось, и они вынуждены были подписать определенное соглашение. Исходя из него, численность клана не должна была превышать определенного уровня. На это пошли потому, что услуги некромантов были жизненно необходимы, а монополия на эту область магии была в цепких лапах Джованни. Ну а представители сего сообщества заняли вечный нейтралитет, не вмешиваясь в дела остальных кланов Красного Рода.

Но я, конечно же, не мог не обратить внимание на девушку-Джованни, стоявшую в одиночестве возле окна. Изящная, точеная фигурка, облаченная в черное платье, черные же вьющиеся волосы. Странно... такая привлекательная женщина и вдруг в полном одиночестве. Поневоле тянет исправить сие досадное недоразумение. К тому же с некроманткой есть о чем поговорить. Если она здесь, то ей может быть что-то нужно. Хотя, нельзя исключать и просто желания побыть в обществе Сородичей. Точно не скажу, поскольку психология Джованни для меня есть один большой вопросительный знак. Никогда их не видел, да и Череп с Седриком особо о них не упоминали.

- Разрешите составить вам компанию, прекрасная леди, - сказал я, приблизившись к девушке. - Разумеется, если вы не намерены побыть в одиночестве или просто мое общество вам не по душе...

- Нет, отчего же. Присоединяйтесь, если вас не смутит общество некромантки, - голос девушки оказался довольно приятный, пусть и с легкой хрипотцой. - А то некоторые из здесь присутствующих побаиваются, другая же часть просто не желает без необходимости общаться с той, кто привыкла общаться со смертью.

- Меня и вдруг смутить? Это было бы весьма забавно. Я уже давно открыл свое личное кладбище, и оно с течением времени только расширяется. Смерть - часть жизни. Не познав одно, нельзя утверждать, что разбираешься в другом.

- Любопытное замечание. Впрочем, вы, Тремеры, всегда несколько отличались от других кланов.

- Каждый клан Красного Рода по-своему уникален, - возразил я. - Даже Тореадоры уникальны в своей беспечности и нежелании воспринимать мир со всеми его многочисленными опасностями.

- Вы великолепно понимаете, о чем я... - некромантка сделала паузу, вполне красноречивую.

- Стилет из клана Тремер, - представился я. - Но хотелось бы узнать и ваше имя.

- Мануэлла. Но от вас я услышала не имя, а прозвище. Почему?

- Видите ли, прекрасная Мануэлла, прозвище порой становится частью человека, отражает ту или иную сторону его души. Имя же... В основном это просто набор звуков, что дают человеку без его воли и желания. Поэтому я уже начинаю отвыкать от того имени, что было получено при рождении... Не совсем мое.

- Теперь все понятно.

Да, действительно красивая и уж точно не глупая девушка. И совершенно точно могу сказать, что Обращена она была совсем недавно. Есть у Джованни одна не очень милая (особенно у девушек) особенность - Магия Смерти почему-то при Обращении членом их клана творит с организмом юного Сородича странные вещи. Мы, Красный Род, и так не относимся к "живым" в полной мере этого слова, зато внешне у нас это никак не выражено. За исключением Джованни... Слишком далеко они зашли в изучении мертвой грани мира, чтобы она не стала изучать их самих.

Сначала просто легкий запах тлена, который спокойно перебивается парфюмом, ну а потом постепенно начинает разлагаться и плоть. Получается нечто вроде зомби, пусть и не до такой степени. Вот они и поддерживают свою внешность в относительном порядке с помощью целого комплекса заклинаний. Помогает не так, чтобы очень, поэтому в ход идет та же парфюмерия в ударных дозах, а заодно и косметика. Ну и, конечно, одежда, закрывающая большую часть тела. Лично я не видел Джованни до сего дня, но Череп упоминал, что впечатление... неоднозначное.

Впрочем, у Мануэллы ничего подобного не наблюдалось, а запах тлена, если и был, то успешно перебивался тонким ароматом духов. Так что никакого неудобства при беседе с ней я не испытывал.

- Так какими судьбами вы, Мануэлла, оказались в этом месте? Просто так, отдохнуть в обществе Сородичей из разных кланов, или же с какой-то определенной целью?

- А как вы думаете, что бы я ответила, окажись правдой второй вариант?

- Что пришли сюда просто отдохнуть, - улыбнулся я. - Иного я и не ожидал. Приятно, когда в девушке сочетается и ум, и красота.

- Я Джованни, - вздохнула Мануэлла. - Мы и красота очень быстро расходимся в разные стороны.

- Носферату еще хуже в каком-то смысле, - парировал я. - Именно из-за их специфического облика в клане практически нет женщин. Мужчинам как-то легче воспринять потерю внешности, что превращается в нечто иное.

- Но и я со временем... изменюсь. Чем больше углубляешься в Магию Смерти, тем сильнее ее влияние.

- И тем не менее среди Джованни женщины встречаются довольно часто. К тому же мое сегодняшнее знакомство показывает, что по крайней мере одна из них очень красива и элегантна. Вот только вы сюда не отдыхать пришли. Точнее, не только отдыхать. Впрочем, как и я... Поверьте, это видно для тех, кто умеет смотреть.

- Неужели?

- Бесспорно. Я не говорю о фоне довольно мощных защитных чар - сие вполне естественно для многих из нас, особенно тех, кто не преисполнен доверия к окружающим. Но вы порой осматриваете все вокруг не просто так, а с вполне определенной целью. Да еще и у окна расположились. Это не ожидание, ожидающие кого-либо смотрят по иному, несколько отлично от прочих взглядов. Вы же просто оцениваете, сравниваете, анализируете.

Выстрел попал точно в центр мишени. Нет, выражение лица Мануэллы практически не изменилось, а вот в глазах промелькнуло нечто, доказывающее мою правоту.

- Ну а коли мы оба тут кое-что ищем, то почему бы не обменяться впечатлениями? Разумеется, сделав это так, чтобы не раскрывать то, что должно остаться тайной для другого клана.

- Оригинально рассуждаете... Стилет. Не видь я перед собой Тремера, могла бы принять за Сородича-Ласомбра. Они иногда принимают к себе тех, кто некоторое время шел по пути церкви, но, столкнувшись с их истинной сутью, сразу же отрекся. У вас логика типичного иезуита.

- Быть может, перейдем на "ты"? - предложил я. - Оно и для беседы лучше, да и мне намного приятнее будет. К тому же при обращении на "вы" невольно появляется ощущение, будто меня становится много. Нет уж, двух меня мир точно не выдержит...

- Согласна. В обоих смыслах...

- Вот и прекрасно. Нет, я не иезуит, зато долгое время посвятил службе в тайной полиции. А это, сама понимаешь, сильно способствует развитию некоторых умений, а также кое-каких черт характера. Но тогда я задам тебе один маленький вопрос... Здесь вокруг ничего странного не наблюдается?

- Здесь? - в одно короткое слово некромантка ухитрилась втиснуть массу эмоций.

- Ну, не то чтобы здесь, а в окрестностях, поблизости... Мелочи, которые сами по себе не играют никакой роли, но собранные вместе способны заставить если и не задуматься, то хотя бы сделать в памяти заметку на всякий случай.

- Даже не знаю...

- Знаешь, Мануэлла. В том смысле, что чуешь нечто непонятное. И сомневаюсь я, что тебя послали сюда именно с этой целью. Скорее твой приезд связан с чем-то иным, а присутствие здесь, да и некая озабоченность - личная инициатива.