Грани реальности

Глава 21.

Какое направление более важно? Этот вопрос однозначно засел в голове не у меня одного, вот только конкретного ответа на него покамест не существовало. Есть Школа, которую надо нагло, показательно разгромить, не считаясь с возможными жертвами. Тем более жертвы один ангел будут не среди нашего клана. Пусть кровью платит оскорбленный в лучших чувствах Саббат, им не впервой гнать Стаи в самоубийственные атаки. А тут и особыми угрозами не пахнет - обычная боевая операция, каких пруд пруди в любом домене. К тому же не просто так стараются, а стремясь наложить лапу на трофеи школы.

Что там можно найти? Право слово, не имею ни малейшего представления. Разве что документы, отчеты, списки агентуры и связи с покровителями. Вот ЭТО действительно будет большой ценностью как для нас, так и для саббатовцев. Мирослав хоть и импульсивен, но отнюдь не дурак, ну а его пассия та еще интриганка и стерва. Ох, сдается мне, Череп решил из имеющегося материала сварганить еще одну интригу с неизвестными мне целями. У него это давнее увлечение.

Ладно... Там будет происходить явная часть операции, а на нас возложена тайная. В Школе ведь кто? Анархи, самые обычные, пусть и малость выдрессированные. Тупое мясо, ничего особенного не знающее и знать не могущее. Вот тот же Реульский Сема, который покамест так и сидит в отдельной камере в подземелье нашего особняка... Что он знает-то? Да ничего особенного. Вряд ли большая часть обитающих в Школе знает больше. Конечно есть шанс наложить лапы загребущие на кураторов сего заведения, но тут вилами по воде. Нам ведь интересны не Сородичи-ренегаты, скорее всего из клана Гангрел, нам требуются именно руководители. Ага, то есть ликаны. Скажете, что это еще не факт? Ошибетесь, судари мои, уж больно много ниточек к ним ведет.

И опять черные экипажи, и опять копыта Тварей в лошадином обличье пожирают расстояние, высекая искры из булыжной мостовой. Два экипажа, по два бойца в каждом. Четверо нас, всего четверо: Клим, Висельник, я, да гаар-гул Седрик. Последний, кстати, редкий участник любых атакующих операций. Не из-за неумения или осторожности, просто магия гаар-гулов, она дюже специфическая, да и ближе к оборонительной. Есть у них власть над камнем, спору нет, но на порядок лучше, если это уже изученный ими камень, расположенный в знакомой местности. Впрочем, все в нашем мире относительно. По сравнению с нашими весьма скромными мистическими знаниями, таланты Седрика в применении атакующих чар могут показаться идеальными.

Впрочем, опять-таки нюанс - на сей раз мы все надеемся, что применить си атакующие заклятье не доведется никому из нас. Легкий след магии клана Тремер и выигрыш времени, столь необходимый, окажется лишь не исполнившейся мечтой.

- Ну как настроение, Стилет? Нервничаешь?

- Не сказал бы. Обычное состояние перед боем. Я к нему уже много лет как привык и даже научился находить некоторое удовольствие. Иначе сложно было б.

Услышав такое мнение, гаар-гул довольно оскалился. Видно, что-то из своего богатого жизненного опыта вспомнил. Кстати, насчет опыта...

- Седрик, раз уж мы тут пока ничем не заняты еще несколько минут... Что еще нужного и важного про бои с Мусорщиками сказать в состоянии? Ты ведь у нас главный специалист по этой братии.

- Почти нечего сказать. Плохие бойцы, скверные мистики, трусливые твари. Потому и в город подались. что на природе их гоняли с места на место. Думаешь, здесь их сильно гоняют? Нет, юный друг мой, здесь им почти что хорошо. Вот только рейды Саббата их беспокоят, это да. В остальном же... Все задворки и окраины в их полном распоряжении. Мы, Сородичи, туда без необходимости не сунемся, разве что сеть информаторов держим. Единственный прайд ликанов, давно живущий в городе - Дети Камня - ценят комфорт и стиль. Нет конкурентов, пусть и на помойке... Аристократия выгребных ям!

- И как может нравиться такая жизнь...

- Они не столько волки, сколько шакалы. Падальщики, стервятники среди ликанов. Умеют лишь прятаться и отхватывать куски, которыми другие просто брезгуют. Но это неотъемлемая часть Круга, не забывай. Ты думаешь они по собственной инициативе наемничают по мелочи, подвизаются на подхвате у всех и каждого. Нет, тут идет сбор информации. По мелочи, по крупинке, дети грязи несут добычу к Старейшинам, раболепно виляя хвостом.

- Сложно было бы удивиться.

Гаар-гул потянулся, разминая каменноподобные суставы. Скрип, скрежет. Не совсем приятные звуки, но ставшие привычными за последнее время.

- Вот такая картина. Все знают про них, но все же используют. На самых черных и малоквалифицированных работах, иных они и не осилят. Плодятся они как крысы, так что регулируется численность только рейдами Саббата, да отдельными группами Сородичей. Да и сами они... друг друга сожрать готовы, никакой прайдовой солидарности и в помине нет.

И вот что, Стилет. Запомни одну очень важную вещь - у Мусорщиков отсутствует понятие гордости и чести. Полностью. Они могут вылизывать тебе сапоги, пресмыкаться, уверяя в вечной преданности, но все это лишь слова. Точно так же дети помойки будут раболепствовать перед ликаном из других прайдов Лунного Круга и точно так же вопьются в подранка или просто ослабевшего. Большая часть из них продаст все, что знает о Круге, но никто не купит эту информацию.

- Поскольку толком и не знают ничего.

- Так и есть, - согласился гаар-гул. - Именно потому нам вряд ли пригодятся совсем уж рядовые Мусорщики. Не знают они ни черта и все тут. Нужны те, кто получает инструкции от хозяев из круга, связующие звенья между Кругом и копошащейся блохастой сворой. Эти несколько иные по характеру. Продать всех и вся хотят, но боятся. Да и магия... тоже играет свою роль. Прайд Жрецов очень хорошо наловчился ставить Печати Скорби. Это, знаешь ли, хорошая гарантия. Проболтаешься кому-то из чужаков - Сородичам или людям - получи бесконечные муки еще до того, как успеешь договорить хотя бы несколько слов. Не спрашивай, как это обходится и что лежит в основе чар. С Кругом у нас никогда не было хороших отношений, а уж во время моей жизни и вовсе... НЕ угадаешь, на кого эту Печать навесили от щедрот своих. Но! На мертвых она не действует, вот "незадача".

Хорошо время летит за разговором, вот и бордель мадам Максимовой недалече будет. В меблирашки Ставрогина решили опосля наведаться. Почему? Да ангел его ведает, потому как места равноинтересные для нас. Или просто глубинный рефлекс сработал, что в борделе малость поинтереснее будет, нежели в обычных меблированных комнатах, которые сдаются внаем всем и каждому, у кого на кармане хоть малость монет завалялось.

Приехали... Первым делом простенький поисковый импульс, а то мало ли какие сюрпризы вокруг бывают. Ан нет, все в порядке, чего и дальше нам желаю. Непривычно даже... Чувствую себя немного не в своей тарелке по очень простой причине - больше всего на свете не выношу ограничивать свои боевые возможности. А ведь без этого сейчас точно никак. Из магии удастся воспользоваться лишь ментальными атаками стандартного пошиба да телекинезом, общим по принципу действия для всех кланов, ну и насчет оружия свои заморочки из бочки.

Оружие... однотипное, специально для подобных ситуаций. Клинки, конечно, по вкусу, но из простых, не отмеченных вплетенными в сталь чарами. Так что, как ни печально, родную катану пришлось оставить в особняке, взяв другую, магией не отмеченную. Зато с огнестрельным все было более чем, Клим аж светился от счастья. Вот, кстати, и он. Мрачно-радостная физиономия, ну а под плащом укрывается старый добрый Винчестер, того самого, 73-го года создания. Эстет, нечего сказать. Я уж как-нибудь двумя револьверами Гассера обойдусь. Они надежные, более удобны при работе в помещениях, нежели длинноствол Клима, да и вообще. Такого же мнения придерживались и остальные. К тому же привычка знаете ли... Как привыкли эти австрийские игрушки использовать, так и сейчас с ними не разлей вода. И гаар-гула к тому же самому склонили, он у нас личность в этом плане доверчивая, ибо не слишком привык к такому оружию. Ну не считать же за привычку фитильный мушкет далекого лохматого года создания? Вот и я о том же.

- Клим, Висельник! К черному ходу, а заодно следите, чтобы из окон ликаны не посыпались.

- А если эта, клиентура обычная из окон и дверей рванет?

- Клим, ну что ты как дитятко неразумное... Простейшие гипноимпульсы еще никто не отменял, так что крепкий сон гарантирован. Если же кто особо приглянется или НЕ приглянется - можешь в качестве будущего блюда зарезервировать. Еще вопросы есть? Вопросов нет.

- Атака точно в срок?

- Именно. Сейчас аккуратно ждете. готовитесь. Ну а мы с Седриком с главного хода, в основной связке поработаем.

Бросаю взгляд на часы. Та-ак, еще семь минут до назначенного времени и не скажу, что я сильно рад этому событию. Ждать - дело привычное, но ждать в опасении неожиданного поворота событий как-то грустновато. Кто их знает этих Мусорщиков, вдруг да ухитрятся почуять наше присутствие и сделать определенные выводы.

- Стилет, да ты не нервничай так, - почуял мое состояние гаар-гул. - Мусорщики это тебе не Мораны. Те да, на безопасности не одну собаку до костей обглодали, к любой странности прицепятся и мигом проверку начтун. Вот поверь, через пару десятков лет вы все опыта наберетесь, все повадки прайдов знать будете, а то и предсказывать. А то ж мне забавно, - махнул он рукой в сторону удаляющихся в направлении черного хода борделя Клима с Висельником. - Стерегутся, словно логово тех же Моранов или Потрошителей штурмовать будем.

- Осторожность лишней не бывает.

- Неправда твоя, еще как бывает. Переосторожничаешь, а вот уже и время потеряно или энергии на защитно-маскировочные чары слишком много потрачено, на атаку не останется. Везде разумные пропорции искать надо...

Тут Седрик осекся, внимательно посмотрел на меня, оценил выражение глаз и ухмыльнулся, на сей раз без ехидства, добродушно.

- Поймал старого гаар-гула, на простачка сыграл. Вот ведь ищейка полицейская.

- И вовсе даже не ищейка, это несколько не моя стезя. Я ликвидатор. аналитик, но насчет выискивания это тебе больше к Висельнику, он у нас по данной части. Хотя... Время.

Время чего? Начала операции. Ровно девять часов и тридцать минут - естественно, вечера - полчаса до момента, когда ревущая от безумия и ненависти Стая Саббата рванет в авангарде на штурм Школы. Ну а мы тут... малость покуролесим.

Бордель. Одно только название, а так просто развалюха обыкновенная. Вроде как два этажа у этого деревянного строения, но на втором этаже ангел знает что творится. И снаружи видно - гнилье, ветхость полная, о любом ремонте тут даже и мечтать не собираются. Дескать, шлюхи работают, деньги приносят, а на остальное им чихать с высокой колокольни. Разве что у так называемого парадного входа хоть какая-то иллюзия порядка присутствует. Аж целый привратник стоит, фингалом под левым глазом отсвечивает, качаясь, аки камыш на ветру. И сдается мне, что неустойчивость корнями упирается в зеленого змия.

Охрана? Наверняка что-то наподобие имеется, Мусорщики же не полные идиоты. Должен на входе один из них сидеть, без этого никак. Даже простой Мусорщик способен без особых проблем, не переходя в звериную ипостась, раскидать с десяток местных буянов.

Подходим ближе, еще ближе... эх, больно уж любопытствующие взгляды мы к себе притягиваем. Мой промах, чего уж тут скрывать! Приличная одежда, перстни на пальцах, клинки под плащами, которые мы как-то и не стремились маскировать - все это в местном квартале бросается в глаза своей чужеродностью. Здесь в ходу или лохмотья, или же разномастная, явно снятая с чужого плеча одежка, ну и уж точно длинные клинки не используют. Максимум мясницкий тесак. И порода, аристократичность... Переход в вампирическое состояние еще больше подчеркивает наше отличие от окружающего плебса и вот с этим уже очень сложно что-либо сделать. Можно, но сложно.

Да, мы тут чужаки, а к чужакам отношение может быть двойственным: страх или готовность разорвать на куски. Но последнее лишь в случае уверенности в безопасности, что их будет больше и чужаки не огрызнутся сталью и горячим свинцом. Нас же было видно - смерть идет рядом, только и ожидая очередной поживы. Чутье у местных на эти нюансы звериное... почти.

- Не...

Загадка, что именно хотел высказать этим этот, с позволения сказать, страж дверей, но оратор из него был заведомо никудышный. Так думал я, аналогичное мнение оказалось и у гаар-гула, который легко, но душевно отвесил бедолаге оплеуху. Если окажется везучим, то очухается через часок другой. Нет? ну, тогда позже или вообще не будет больше небо коптить. Гаар-гулы существа вроде африканского носорога - с их массой и вспыльчивым характером чаще всего оставляют на своем пути массу трупов, не особенно разбирая степень необходимости столь широкого их производства. Боевая операция - эти два слова переводят Седрика в состояние тяжелого и надежного механизма, сеющего смерть и страх.

Чую где-то рядом ауру существа, отличную от простой человеческой. Мистическое начало присутствует, но развито слабо, как бы пунктиром. И тает, исчезает... Что за напасть?

Бросок вперед, вслед за Седриком, уже врывающимся внутрь борделя. Обычное местечко, пестрый ковер весьма потоптанного вида, оклеенные какой-то разноцветной мишурой стены, пара продавленных диванчиков... Девица крайне потасканного вида. Не то, все пустое. Вот! Трое молодцев, отнюдь не добрых, единственное предназначения которых состоит в вышибании из заведения наглых, неплатежеспособных и особо буянистых гостей. Инвентаризация оружия, ну так. на всякий случай. Имеет дубинку, наверняка залитую свинцом, ножище вида "смерть кустарнику" и цепь с грузом на конце. Цепь, такое впечатление, снята с могучей шеи какого-то безвременно отбросившего ноги бобика.

Лица у всей троицы крайне неодухотворенные, но очень упертые, словно готовы встать на защиту родного борделя до последней капли крови. Ну, это мы всегда и сколько угодно! Метательный нож со свистом рассекает воздух, вонзаясь прямо в сердце любителю с ножичком побаловаться. И...

Говорил ли я, что при необходимости могучая тушка Седрика может перемещаться быстро, плавно и практически неслышно? Если и нет, то скажу сейчас. Он это умеет, хотя и не любит. Больно уж ему сие утомительно выходит. Зато если надо, то такие чудеса показывает, я аж диву даюсь.

И не только ему, но и выбранной цели. Треск, сдавленный вопль и в руках у этой полукаменной глыбы оказывается с корнем выдранная голова той самой потасканной шлюхи. Сразу же исчезает ощущение близости того самого ощущения близости мистического оттенка чьей-то ауры, есть лишь ветерок смерти. Он есть всегда, где проходят дороги Красного Рода или Лунного руга. Все мы оставляем за собой мертвецов, в том числе и тех, отмеченных мистическими знаниями. Смерть простого человека менее ощущаешь, она почти не сопровождается выбросом энергии.

Гаар-гул закидывает первый трофей в заплечный мешок, а я тем временем стараюсь побыстрее добить двух оставшихся бордельных охранников. То, что надо именно добить - очевидно. Легкое, но достаточное для них ментальное воздействие, а ломать его... не в стиле Стай Саббата. они просто убьют, быстро и кроваво. Шорох извлекаемого из ножен клинка, отточенная катана хочет крови, много крови.

Чувствую оружие, оно не обманет. Не сумеешь, тогда на всю жизнь останешься подмастерьем, не способным уловить песню стали и крови, которую поет каждый клинок в руке воина. Услышал? Так не теряй ее никогда, песня сама поведет тебя сквозь лабиринт мозаики боя, показывая возможные варианты, давая множество выбора. Неважно, мастер стоит перед тобой или же бездарь с дубиной, песне боя все равно. Ее дело всего лишь дать слышащему веер схватки, выковать незримое лезвие, по которому так хорошо бежать над бездонной пропастью. Любой бой должен быть искусством, пусть его оценят. Хотя бы тот, кто падет жертвой жаждущего крови и смерти клинка и его хозяина.

Что рубит катана? Все и всех. Как? С изяществом. Вот и сейчас, разрубив наискось человека с цепью, клинок изменил направление и впился в живот оставшегося. Замер там на долю секунды, после чего рванулся вправо-вверх. Кровь на клинке, трупы, падающие на пол, четкое понимание необходимости двигаться дальше. Это не бой, просто казнь марионеток. Даже не казнь, выведение из строя корявеньких инструментов. Хвалиться нечем, на врага тут никто не тянет.

- Где?

- На втором вряд ли кто есть. Все на первом. Работаем парно, - скороговоркой выпаливает Седрик. - Сильноват контроль. Странно...

- Совместный?

- Одиночный. Но для Мусорщиков странно.

Разговор на бегу. Хорошо, что Сородичам дышать практически и не требуется, достаточно порами кожи брать самую малость кислорода из воздуха. Иначе... сбивать дыхание невелика радость.

Сильный контроль значит был на этой троицей. И уж точно не от той шлюхи, оказавшейся ликаном из прайда Мусорщиков. Гаар-гул настолько быстро ее вычислил, сорвал башку голыми руками и упрятал трофей в мешок, что я аж диву даюсь. Хотя зря. Многовековой опыт, он ведь не просто так. Там, где подобные мне неофиты подозревают неладное, он четко знает и быстро действует. Не грех у такого поучиться. И, что самое главное, никогда соклановцам не откажет, нужно только уметь подобрать рассыпанные по столу жизни знания.

Седрик неся по коридору подобно ожившей каменной статуе, отшвыривая случайно попадающихся людей, как кегли. Мне же оставалось прикрывать спину, да усыплять детей рода человеческого, попадающихся на дороге. Они только помеха, способная поднять шум, а от помех избавляются, так или иначе. Но кровавая баня тут никому не нужна, этим никто из Сородичей мараться не станет. Мы ж не ликаны. Остальные дела... нынче стезя самого гаар-гула. Он более четко ощущает присутствие Мусорщиков.

Приоткрывшаяся дверь, чей-то пристальный взгляд... Мягкий ментальный импульс, предназначенный только для усыпления. Кто бы ты ни был, спи-усни, гадость моя, пусть тебе приснится хороший сон, только не мешай нормальным вампирам делом заниматься.

- Вправо!

И одновременно с этим возгласом жесты, показывающие совершено иной расклад. Напротив, поворачивать влево, аккурат через две двери.

Выплеск энергии и под ударом телекинеза источенная жуками-короедами деревянная дверь слетает с проржавевших петель. Та-ак... Два ликана в промежуточной форме, едва успевшие малость отвлечься от увлекательнейшего для них дела - затрахивания до полусмерти грудастенькой толстушки. Та, болезная, мало того что под зеленым змием, так еще и одурманенная ментальным воздействием. Кровавые разводы на теле, следы зубов, пока еще не калечащие. Почему "пока" Так известно, что дальше будет. Извините, было бы... Сожрали б девку, как пить дать сожрали бы.

Один из ликанов кидается на Седрика, явно будучи не в себе. ему бы в окно, удирать подобру-поздорову. так нет же, полез за каким-то ангелом, непонятно на что рассчитывая. но причина понятна - от крови некоторые оборотни просто дуреют. Бросаются на любого, отвлекающего от начинающейся трапезы, а тут еще трапеза плинировалась совмещенная с интимными утехами.

Гаар-гул блокирует хлещущий удар когтистой лапой. Жестко, так, что у ликана в суставе резкой болью отдает. Вон, даже лицо сморщилось от такого неприятного ощущения... И встречный удар поддых. Раскрывшийся от безмолвного крика рот, попытка вдохнуть, совершенно инстинктивная, ибо оборотень без особых проблем может не дышать минут восемь. Седрику же достаточно и секунды. Смещение, захват, и позвоночник ликана перегибается через колено. Давление, еще... сухой хруст свидетельствует - крепость хребта у ликанов хоть и высока, но вполне реально ее забороть, особенно таким мощным тварям как гаар-гулы.

А вот второй оказался более интересен как враг. В прыжке ухитрился разделиться на две копии. И как выбирать прикажете? Удар ногой в сторону одного и протяг катаной другого. Спасибо хоть не сразу три копии, а то пришлось бы выкручиваться более сложными способами.

Отточенное стальное жало проваливается в пустоту, в ничто. Значит, пустышка, не угадал... Зато пинок подкованным с носка сапогом приходится ликану как раз по ребрам. Возмущенный вой, шипение от боли, и грязно матерящееся тело отлетает в сторону. Предварительно успев располосовать когтями плащ и даже малость оцарапать предплечье. Ничего, когти не ядовитые, разве что сроду не чищенные, ну да мелочь. Добить! Отвожу слабую, наивную для Тремера ментальную атаку, после чего клинок аккуратно отделяет голову от остального тела. Упс, уже неаккуратно. Хотел малость пошиковать, сделав разрез поровнее, ан нет. В результате имеем просто наискось снесенную половину черепа.

- Не изощряйся, Стилет. Полуголовые ликаны тоже дохнут.

- Зато допросить их уже никак.

- Ну и херувимам его в задницу, - отмахнулся Седрик. - Сейчас выпотрошим недобитка...

Раздавшаяся где-то со стороны черного хода пальба мигом изменила намерения Седрика. Оно и понятно, раз пошел шум, то не до изысков, работать надо исключительно на скорость.

С самого начала расчет был на что. что уж в борделе такого низкого пошиба не в диковинку шум, гам, треск выбиваемых дверей вопли и крики. Да к тому же, почуяв угрозу, Мусорщики привыкли не разбегаться поодиночке, а собираться в стаю и лишь потом идти на прорыв, если получится опять же. Скажете, что не сочетается с их повадками? В какой-то мере да, но тут им поневоле приходится собирать рудиментарные остатки храбрости. Саббатовцы их давно обучили, что во время налета Стаи на здание убегать поодиночке - самый верный путь в могилы. Шансов ноль. Полубезумные головорезы Саббата давно наловчились перекрывать все ходы-выходы. В нашем домене особенно. Мирослав вообще большой ценитель тактики боя малых групп, то и дело выдает новые рекомендации и руководства для действия в тех или иных условиях. Любит порой и сам на практике проверить какое-то из них. Выработал условный рефлекс у городских ликанов, вот мы им и воспользуемся.

Шелест за дверью... Словно крыса пробежала, таящаяся от десятка разномастных кошаков... Это мне не слишком нравится. А если мы в ту сторону шквальный огонь из револьверов? Бесшумный вариант действий уже приказал долго жить, так что все нормально.

- Все сюда!

Крик гаар-гула вонзился в мои уши, как клещи палача в открытую рану. Нет, ну надо же так ОРАТЬ! Громко, противно, назойливо. Короткий вопль, но услышать его можно, как я думаю, ой как далеко. И спутать сложно... Это не луженая глотка, это каменная она же. Теперь я начинаю понимать, почему как грохочут сходящие с гор лавины и камнепады. Наверняка у гаар-гудов учились.

Одновременно балагурить (пусть мысленно) и действовать - занятие полезное. Отвлекает от сознания риска вокруг и ветерок смертельной опасности также перестает быть таким уж леденящим. Ведь только успев выскочить в коридор, мы с Седриком оказались в крайне экстравагантной компании. Группа ликанов таки да пошла на прорыв. Семеро...Казалось бы, что тут так переживать и тем более орать громче духового оркестра? А вот гляди ж ты, стоило!

Седрик учуял серьезную проблему еще тогда, когда я только начал опустошать барабаны револьверов сквозь деревянную стену номера. Сам в прошлом ликан, он нутром учуял отличие одного из идущих на прорыв. Учуял и сразу же, несильным, но выверенным ментальным ударом сорвал ложную ауру. Открывшееся зрелище удручало... Моран! Каким ветром занесло сюда повелителя льда и вечной мерзлоты? Наверное, только он и знал, остальным же оставалось только догадываться.