Граф Ушаков. Том 3

Глава 2

Царство Тартар

Асгардский Университет им. Ивана Царевича

9:52, 11 января 2025 года

Каникулы! Как много оказывается позитивных смыслов сокрыто в этом простом слове. Для студентов это время, когда они наконец-то могут сделать облегченный выдох, чтобы хоть немного отдохнуть от учебы и насладиться молодостью, отдавая свое время развлечениям, общению и налаживанию личной жизни. Хотя некоторые предпочитают отдых от друзей и знакомых, или же еще лучше отправиться в путешествие, посмотреть мир, завести новых друзей, и чем Леший не шутит, встретить любовь всей своей жизни.

Для преподавателей, же это тоже своеобразный мини отпуск, когда они могут отдохнуть от глупости и настырности студентов. Наверное, именно по этой причине они так сильно не любят тех, кто приходит в эти дни к ним на пересдачу. Ведь именно из-за таких студентов преподаватели вынуждены оставлять свои дела, свои семьи и приходить на работу.

Вот только у Арсения Павловича таких студентов не было, ну или он не хотел признаваться, что такие ученики у него есть. Как сказал мне профессор: «хороший учитель найдет подход к своему ученику и заставит его знать свой предмет, для этого нужно правильно и интересно преподносить свой материал». Про прогульщиков он выразился совсем уж странно, что-то вроде: «если интересен мой предмет, он его прогуливать без уважительной причины не будет».

Какая там у него логика была, я так до конца и не понял, больше радовался небольшому отпуску, который даст возможность наконец-то вплотную заняться своими делами. И я уже даже смог пару дней в новом году отдохнуть, приглашая Марию на свидания.

Мы гуляли по зимнему парку, где скульпторы вырезали из льда, целые сказочные городки, с горками, на которых каталась малышня, снежными крепостями, где взрослые наравне со своими чадами играли в снежки, а проходящие мимо студенты с затаенной завистью смотрели на это. Некоторые решались и присоединялись к веселой игре. Было еще множество развлечений в этих парках, начиная с аттракционов, выступлений уличных артистов, кукольных театров и заканчивая лазерными шоу, где голографические копии знаменитых артистов выступали для публики, чуть ли не двадцать четыре на семь.

А в один день, Мария уговорила меня сходить с ней в кино. Сперва я настраивался на очень сложные два часа, так как предполагал, что фильм окажется очередной мелодрамой, которые так любят женщины. Но нет, девушке удалось меня удивить, и мы пошли на приключенческий фильм про одного археолога, который отбиваясь от врагов, искал сокровища, и параллельно с этим спасал мир. Что-то напомнила мне эта кинолента, вот только что, никак не мог понять.

— Тебе тоже нужна такая шляпа! — Заявила девушка, держа меня под руку, когда мы покинули киносеанс, выйдя в холл кинотеатра.

— Ага, и хлыст как у главного героя. — Со скепсисом ответил ей я. — А еще создать машину времени и отправиться в середину сороковых, чтоб уже точно походить на этого персонажа.

На третьем свидании мы пошли на каток, где я конкретно так опозорился перед девушкой. Пытаясь удержать равновесия, я падал сам и тянул ее за собой, но, не смотря на это, она смеялась и выглядела донельзя довольной.

После трех дней подряд, мы все же решили сделать небольшой перерыв, так как у Марии возникли какие-то свои дела, в которые вмешиваться я не стремился, ведь мне и самому было чем заняться.

Освоение плетений на языке моего дара, шли не шатко не валко. Очень многие заклинания, которые я знал, работали несколько иначе, чем я от них ожидал. Например «кинетический щит» приобретал отталкивающий эффект. Нет, это не плохо, но уже один раз я из-за этого чуть было не поплатился своей жизнью.

Да и навыки рукопашного боя, требовали внимания. База мной была полностью освоена, но без спаррингов, расти в мастерстве не выйдет. Так, что сейчас подумывал о возвращении на ринг в том ночном клубе, уже и название его не вспомню, правда.

Хотя была еще одна идея, правда не было уверенности, что выгорит. Подумывал я напроситься к подполковнику Владиславу Муратовичу на тренировки к его бойцам, но его номера у меня не было, как и остальных его бойцов, а жаль. Подумывал, уже было, разжиться контактами через Марию, или на отащавшего лешего, у Арсения Павловича, но что-то меня останавливало от такого шага.

На днях еще ко мне в общагу приходил поверенный от Макарова, приносил документы на подпись. Оказалось, что Всеволод Константинович уже даже название нашему предприятию придумал — «Око Артефактора». Вроде как мы создаем технологии будущего и заглядываем в него. Отсюда и око. Ну, а с «Артефактора», думаю и так понятно, чай не валенки вяжем. Буду честен, название он выбрал… спорное. Но как по мне, пусть хоть задом лешего назовет, от этого суть не измениться.

Седьмого числа упала первая выплата от «Ока Артефактора», и ее размер очень порадовал мой глаз. Целых четыреста тысяч тартов. А тут еще в тот же день пришли и мои пять процентов с экспедиций в Пригорске. Сумма была, как мне и намекал профессор. Миллион двести тысяч тартов. Так, что вопрос с финансами для меня был закрыт.

Тут еще некстати вспомнилось, что я Марии на новый год ничего не подарил, хотя обещал купить ей новый телефон. Понятное дело новый у нее уже был, но что же я буду за мужчина и граф, если не держу данное слово, тем более, что дал я его девушке? Вот сейчас я и шел в торговый центр, неподалеку от Университетского городка с целью тратить свои накопления.

Чуть не забыл упомянуть! Самое главное, что я сделал за одиннадцать дней нового года — кажется, я разгадал загадку осколка сознания Велеса, что он мне задал на берегу молочной реки, пока я валялся в коме. Уверенности, конечно же, не было, с чего начинать я даже не подозревал, но у меня ведь есть Арсений Павлович, который точно ухватится за эту идею! А искать я собирался Сердце Мидгарда. Из того, что знал Ярополк, выходило, что тварям Пекла нужен этот артефакт, дабы захватить в свое измерение наш мир. А раз есть у них способ захватить через него, то должен существовать и способ, как их отсюда навсегда выгнать, использовав этот артефакт. Пока еще не представилось возможности пообщаться с профессором на эту тему и выслушать от него здравую критику, но при первой же встрече обязательно огорошу его своей догадкой.

Привычно зайдя в торговый центр, я решил первым делом решить собственные дела, и лишь затем идти выбирать подарок Великой Княжне. Моим делом здесь было покупка зелий для дальнейшего развития своего дара. Без них, увы, никуда. Силу набирать нужно, тем более, что моя скрижаль уже дала мне карту, где искать следующую свою часть, осталось только понять на каком это континенте находится, есть подозрение, что для понимания мне необходимо развиться до ранга Младшего Магистра.

Кстати, заметил одну интересную штуку — меня будто ведет сама судьба, да так что я оказываюсь в том месте, где есть скрижаль. Один раз случайность, два совпадение, третий уже будет закономерностью. Вот и посмотрим, как оно все будет складываться. Тем более, осколок Велеса говорил про какой-то план, что они составили с Перуном. Может оказаться, что я иду строго по их плану?

Да, нет! Это же отрыжка Горыныча выходит! Сколько нужно всего предвидеть и рассчитать, чтобы так четко вести кого-то из пункта «А» в пункт «Б», еще и с учетом временного промежутка, исчисляемого тысячелетием? Да даже на промежутке в десятилетие получишь такое количество вариантов развития событий, что все предугадать станет проблемой, а здесь даже не сотня лет, а целые тысячелетия.

Отбросив в сторону посторонние мысли, я сосредоточился на том, что собирался приобрести в первую очередь. Стандартный набор развития одаренного, дополнился несколькими дополнительными зельями, которые должны были усилить действие основного набора, и заодно ускорить скорость восстановления маны в ядре. Если ранее на ранге подмастерья, можно было пренебречь этим направлением, то начиная с ранга мастера, энергии стало больше и соответственно восстановление резерва стало дольше. Чтобы его ускорить, необходимо заняться именно этой возможностью ядра. Так-то ядро постоянно поглощает и преобразовывает энергию. Не важно — стихийную или нейтральную.

Закончив с покупками зелий, я спустился на нулевой уровень, к лавкам, торгующим техникой. Здесь мне предстояло выбрать подарок Великой Княжне, себе то я телефон купил сразу после выписки из больницы в Комарове, вопрос был срочный, поэтому выбрал ту же модель, что и была у меня ранее.

Нужно было еще приобрести себе транспортное средство, а то те дрова, что привезли меня из Пригорска в Комаров, сломались, когда жандармы хотели отогнать ее на временную стоянку. В общем я плюнул на это дело и оставил авто им в подарок. Себе же я планировать приобрести новую три-дешку. Этот образчик автомобилестроения меня более чем устраивал по всем своим показателям. Комфорт, высокая проходимость, да и выглядит классно. Чего еще нужно от транспортного средства?

Подарок, выбирать пришлось долго, так как я, если честно, не мог договориться с собственной жадностью. Меня понять было можно, цены кусались. Больно кусались. Остановил же я свой выбор на необычной модели, которая совмещала в себе необычный дизайн, высокие характеристики, имела потрясающего качества экран, а так же обладала артефактным блоком связи. Последнее позволяло пользоваться смартфоном даже при отсутствии сотовой сети и работе глушилок. Стоило это чудо техники двести тысяч тартов. Вот тут жадность заявила: «Какого лешего? Сам хочу такой!». В неравной битве, мне все же удалось выйти победителем, применив запрещенный прием: «потом, обязательно, как-нибудь».

Довольный, что справился с этой трудной задачей, я решил позвонить Марии. Достав телефон, нашел в контактах ее номер и нажал на вызов. Приложив трубку к уху, я слушал длинные гудки. После десятого, нажал на иконку «Отмена». Почесав затылок, решил, раз мне не отвечают, то нужно написать девушке сообщение.

«Привет! Хочу вернуть обещанный долг. Ты сегодня свободна?»

Пару минут перечитывал нашу переписку, за последние дни. Ну, там сообщения в стиле «Привет, как дела?», «Спокойной ночи, я скучаю» и прочее. Инициатором всех сообщений был не я, если что.

Вздохнув, решил заскочить в свой Танхаус и оставить свои покупки, после чего отправиться выбирать себе автомобиль.

Придя домой, я вновь посмотрел на статус отправленного Марии сообщения, но оно продолжало висеть в статусе не прочитанного. Это было странно, так как девушка отвечала всегда в течении максимум пяти минут, а тут такое. Начал немного переживать за нее, но помня, кто ее отец, немного успокоился, хотя тревога так никуда и не ушла.

Ежик вышел из тумана и иголки потерял! Маша! Нельзя же так! Я ж переживаю!

Вновь проверив статус сообщения, убедился, что изменений нет, и хотел, было уже позвонить, но в последний момент передумал. Может, девушка занята, и сейчас не может ответить, а я тут настойчивость проявляю.

Перезвоню уже из автосалона. Если и там не будет отвечать, то свяжусь с Арсением Павловичем, пусть осторожно уточнит у Владимира Романовича, все ли хорошо с Великой Княжной.

Приняв такое решение, я вызвал такси и отправился в автосалон, покупать себе колеса, которые будут меня возить.

Автосалон торговал исключительно отечественными автомобилями, и естественно здесь были представлены ТТ. Собственно именно это марка меня и интересовала, вот только вышел не большой облом. Три-дешек в продаже сейчас не было, купить ее можно было, только сделав предварительный заказ. Ждать пришлось бы порядка нескольких месяцев, что меня в корне не устраивало. Пришлось смотреть, те модели, на которых я мог выехать прямо сейчас из автосалона, само собой после оформления соответствующих документов.

Я с любопытством слушал консультанта и рассматривал предлагаемые мне модели, но все было либо слишком дорого, например понравившийся мне спортивный автомобиль стоил полтора миллиона с копейками. Тяжело повздыхав я все же отказался от столь великих затрат и попросил ограничить бюджет покупки пятью сотнями тысяч тартов. Продавец смекнувший, что без покупки я не уйду, принял к сведению мои пожелания.

— А вас, какой тип автомобиля интересует, Ваше Сиятельство? — Спрашивал Сергей (такое имя было на табличке, что он носил на груди, там еще приписка мелким шрифтом шла «консультант»).

— До этого у меня была три-дешка и она меня вполне устраивала. — Признался ему я и, помахав в воздухе рукой добавил. — Хотелось бы нечто подобное, можно лучше.

— Есть один вариант. — Кивнул он, ведя меня сквозь ряды выставленных экземпляров. — Тоже производство ТТ, модель называется «Турист». Она у нас пока только в одном экземпляре, можно сказать только с завода. Троереченск выпустил эту модель только двадцатого декабря, ограниченной серией. Иногда они так делают, чтобы спустя лет тридцать, коллекционерам было, что искать. Особенно если модель выйдет удачной.

Показанный автомобиль мне понравился. Агрессивная морда, большие колеса, укрытые дугами арок и, по словам Сергея еще и очень резво разгоняется. Он там еще что-то говорил про пятьсот лошадей, что где-то спрятались под капотом, о каком-то крутящем моменте, но в это я уже вслушиваться не стал.

Открыв дверь, я заглянул в салон, осматривая, как здесь все устроено. Было симпатично и необычно, особенно после три-дешки. Торпеда была выполнена в минималистичном стиле, метал с хромом, а большую часть занимали экраны с эффектом глубины. Сидения были сделаны в похожем стиле. Они автоматически подстраивались под водителя и пассажиров, полностью повторяя контуры тела, за счет чего сидеть в них было более чем удобно, хотя выглядели они сделанными из металла. Но на ощупь были мягкими, как будто-то из ткани. Наверное, новый материал, какой-то.

— Здесь стоит очень хорошая акустическая система, бортовой компьютер оснащен новейшей разработкой нашего Царства, Искусственным Интеллектом. — Сообщил консультант, видя, что предложенный вариант мне пришелся по душе.

— А какие есть недостатки? — Спросил я, чтобы просто быть в курсе.

— Цена. — Улыбнулся Сергей, и пододвинул стоящий у авто ценник с описанием характеристик.

Да, цена была явно вне озвученного мною бюджета, но не очень сильно его превышала. В общем, просили за эту красоту семьсот тридцать тысяч тартов. Скрипя сердцем и избивая жадность остатком финансов, я прошел на кассу и оплатил покупку, после чего мне предложили подождать, пока оформят все документы.

ТТ «Турист»

Время ожидания я скрашивал в сети, открыв обзор какого-то блогера на «Туриста». Судя по тому, что он показал и рассказал, выходило, что в моем авто есть полный привод с возможностью блокировки переднего и заднего привода, двумя режимами пониженных передач. В общем, пока хоть одно колесо имеет зацеп, авто будет ехать. Разгон до сотни занимает четыре целых пять десятых секунды, что, по словам ведущего, очень хороший результат. Да, не спортивная машина, для которых стандарт две и пять, но тоже очень впечатляюще.

Прервал просмотр видео входящий звонок от Марии. Облегченно выдохнув, я поднял трубку и радостно поздоровался с девушкой.

— Привет! — Ответила Великая Княжна. — Извини, что не брала трубку, была занята.

Ну, вот, правильно сделал, что решил подождать.

— Ты уже освободилась? — Спросил девушку, сам прикидывая, сколько еще времени, может занять оформление документов.

— Уже свободна. — Довольным голосом известила она, но после слегка замялась. — Тут, такое дело. В общем, мама хочет, чтобы ты сегодня приехал к нам на ужин. Ты как? Получится?

— Без проблем. — Бодро ответил я Марии, в то время как сам очень напрягся. Судя по тому взгляду, которым меня наградила Елизавета Анатольевна на балу, ничего хорошего от разговора с ней я не ждал, но деваться было некуда.

— Тогда в семь, ждем тебя в гости. — Сообщила мне Меньшикова, но после добавила милым голоском. — Я соскучилась. Кстати, а что за долг ты мне хотел отдать?

— Вот, когда встретимся и узнаешь. — С легкой ноткой мстительности за будущую встречу с ее мамой, ответил я. — Скоро увидимся, так что не скучай. До встречи.

Попрощавшись с девушкой, я положил трубку и бездумно уставился в экран телевизора, на котором крутили пресс-релизы различных автомобилей.

От растерянности меня снова отвлек звонок смартфона. На этот раз звонившим был Арсений Павлович.

— Добрый день! — Поздоровался я с профессором.

— Привет, Ярослав. — Ответил мне мой учитель в динамике телефона. — Я звоню тебе по делу. Ты как, сегодня очень занят?

— Смотря во сколько. — Со вздохом ответил я. — Ее Светлость Елизавета Анатольевна, пригласила меня на ужин, через свою дочку.

— Хм. — Смутился мой учитель. — Понятно. А во сколько ужин?

— В семь.

— Так, а сейчас у нас уже три. — Вздохнул князь Мансуров. — Значит сегодня, уже не успеешь. Так, ладно. Завтра с утра заедь ко мне, есть серьезный разговор.

— Принял. Как всегда к девяти? — Уточнил я.

— Да.

Попрощавшись с профессором, я вернул телефон в карман джинсов и погладил скрижаль, что продолжал носить во внутреннем кармане, в данном случае черной парки.

Мысли тут же свернули на разбор звонка Арсения Павловича, но к какому-либо выводу прийти так и не сумели. Слишком мало данных, хотя любопытство меня так и разрывало. Осознав это, я усмехнулся.

Вот тебе и закон бумеранга в действии. Вызвал любопытство у Марии, а тебе потом профессор бац! И подкинул интригу. Ходи теперь мучайся, так же, как и девушка, сейчас, наверное, мучается в догадках, что за долг я должен ей вернуть. Еще и в тройном размере, леший побери. Ей-то пару часов помучаться, а мне аж до девяти утра теперь гадать, что же хочет обсудить Мансуров, или даже скорее поведать. Неужели меня ждет подготовка к новой экспедиции?

Ход моих размышлений о некой справедливости в жизни, прервал подошедший Сергей, держащий в руках папку с документами и ключами от автомобиля. Да, он еще ухитрился уговорить меня оформить полную страховку, вроде как если повториться история с три-дешкой, мне компенсируют полную стоимость. Глупо от такого отказываться. Ну и заказал себе еще артефактную тонировку. Судя по всему уже установили, так что смогу самостоятельно регулировать затемнение окон.

— Все готово, Ваше Сиятельство, можете проверять и забирать. В качестве подарка заправили вам полный бак.

А вот это очень приятный бонус.

— Сергей, а не подскажите, где поблизости можно купить букет цветов достойный Великой Княгини и Великой Княжны? — Спросил я, прикинув, что на ужин с пустыми руками приходить не стоит, а то леший пойми, что эти женщины себе еще придумают.

Получив ценные указания, я пожал руку продавцу и отсчитал ему пять тысяч тартов за обслуживание. Хорошие чаевые вышли, может и мне уволиться от профессора и податься в продавцы автомобилей? Хотя нет, экспедиции приносят намного больше и если растянуть доход с них на те месяцы, что уходят на подготовку, выходит более чем прилично. Вон, вторую машину уже покупаю за три месяца.

За рулем нового автомобиля я выехал из автосалона и тут же свернул в сторону ближайшего торгового центра. Являться в нынешнем виде на ужин к Великому Князю, особенно когда пригласила на него его жена, я не мог. Так, что оставив «Туриста» на подземной парковке, поднялся на третий этаж, славящийся модными брендами одежды. Модного мне там ничего не нужно было, а вот не выходящая из моды классика нужна. Приобретя себе приталенный черный костюм из шерсти, я так же озаботился приобретением белой рубашки. Галстуки даже не смотрел, все же ужин семейный и подразумевается встреча «без галстуков». Следом были туфли, но и тут пошел по классике, взял кожаные черные, и под них такой же текстуры ремень с обычной пряжкой.

Сменив свой наряд на подобающий аристократу, я посмотрел на наручные часы и, убедившись, что в запасе есть еще время, отправился в свой Танхаус с целью забрать «долг» Марии, который обязался вернуть. Уже после этого заехал по дороге за цветами, воспользовавшись подсказкой Сергея. Время к тому моменту уже начинало поджимать, но не мог же я выбрать какой попало букет? Пришлось стоять и выбирать, хорошо хоть девушка продавщица вошла в мое положение и помогла подобрать два необычных экземпляра.

Один выглядел, как плюшевый мишка, второй же был в форме шара, левитируя над рукой. Удовольствие оказалось дорогое, так как такие букеты специально выращивались магами природы, а шар так и вовсе имел слабенький артефакт левитации. И все это великолепие было создано из разноцветных, ярких кустовых роз.

В общем, когда мой автомобиль подъехал к воротам поместья семейства Меньшиковых, я был уже порядком подуставшим, словно до этого пару дней был на застолье с лешим и водяным, а к нам еще и кикимора на огонек заглянула.

Ворота плавно открылись, пропуская меня внутрь. Охранник, одетый в черный строгий костюм с черным галстуком, и наушником в левом ухе, принял от меня ключи и указал рукой на вход, добавив, что меня уже ждут.

Вооруженный двумя букетами и пакетом с «долгом», я прошел по ступенькам, где меня уже поджидал дворецкий. Поздоровавшись, он открыл дверь, пропуская меня внутрь небольшого дворца. Проведя меня по нескольким богато украшенным коридорам, дворецкий первым прошел в обеденную залу, в центре которой стоял большой круглый стол на двенадцать персон.

— Добрый вечер, Ваши Светлости. — Поздоровался я, поклонившись семейству Великого Князя.

— О! Ярослав Александрович! — Обрадовано поприветствовал меня Владимир Романович. — Рад, вас видеть, ваше сиятельство. Если вы не против, давайте перейдем на упрощенную форму, думаю так будет комфортней и нам и вам.

— Полностью поддерживаю, ваше предложение. — С Улыбкой ответил ему я. — Елизавета Анатольевна, рад вас видеть! Вы сами выбирали это платье? Оно потрясающе оттеняет ваши глаза.

Ох, не мастак я делать комплименты, а если еще учитывать, что обращаюсь к возможно будущей тещи…

Быстро оборвав свои мысли, я подошел к Великой Княгине и преподнес ей левитирующий букет. В ответ Меньшикова старшая меня сдержано поблагодарила. Сказать была ли она рада, не представлялось возможным, поскольку выражение лица женщины нисколько не изменилось.

— Мария, примите от меня этот небольшой букет и этот пакет. Как и обещал, возвращаю вам долг. — Я вручил девушке «мишку» и передал бумажный пакет, сделанный под старину.

— Благодарю. — Сдержано кивнула девушка, но в глазах стояло торжество и радость.

— Раз с приветствиями покончено, прошу всех к столу. — Хлопнув в ладоши, распорядился Владимир Романович.

Едва мы уселись, как слуги начали накрывать на стол, вынося разнообразные блюда. Не осталась безучастной и Елизавета Анатольевна, которая подкинула мне тонкую шпильку.

— Я заметила, что вы испытываете слабость к вкусной пищи, потому приказала приготовить побольше разнообразных блюд. — Сообщила женщина, внимательно отслеживая мою реакцию, но, не заметив ни намека на обиду, пригубила красного вина из своего высокого, хрустального бокала.

Интересно, это был намек, на то, что я по их меркам нищий?

Разговор шел туго и все никак не клеился, пока мы не перешли к десерту. Вот тогда все темы по типу погоды и досуга сменились самым настоящим допросом со стороны Великой Княжны.

— Скажите, Ярослав, — к тому моменту она уже называла меня по имени, чему я собственно был не против, — как вы видите свою дальнейшую карьеру?

— Елизавета Анатольевна, я ученик и помощник Арсения Павловича. Как я еще могу видеть свою карьеру, кроме как продолжателя его дела? — отложив в сторону десертные вилку и нож, ответил я.

— И вы считаете, что это сможет обеспечить вас? А как же дети? — Продолжала расспросы мать Марии. — Неужели в вас нет более высоких амбиций?

— Вы знаете, сейчас, работая с Арсением Павловичем у меня очень насыщенная жизнь, да и проблем с финансами я не ощущаю, а в будущем уверен, смогу сделать приличные накопления, которые смогут обеспечить и моих детей. — Ответил я, внутренне начиная раздражаться. Хотя понять женщину тоже можно, она переживает, чтобы дочь ни в чем не нуждалась.

— И откуда у вас такая уверенность? В скольких экспедициях вы уже побывали? — Продолжала сыпать вопросами Великая Княгиня.

— В трех. — Ответил я. — И еще во многих побываю.

— Кхм. — Кашлянул Великий Князь, прерывая разгорающийся допрос. — Дорогая, думаю, стоит слегка притормозить. Не знаю, как молодого человека, но Марию ты определенно пугаешь.

— Я должна знать, кто ухаживает за моей дочерью! — Сбросив с себя маску отчужденности, ответила женщина, гневно посмотрев на своего мужа.

— С работой у Ярослава проблем точно не возникнет. — Хмыкнул Глава Тайной Жандармерии. — Он уже вторую машину за три месяца приобрел, так что обеспечить нашу дочь в состоянии.

— Хорошо. — Взяла себя в руки Елизавета Анатольевна, но тут же с легким прищурам вгляделась в мое лицо. — Насколько я знаю, ваше поместье в Холодной Губернии разрушено, его необходимо ремонтировать, а где вы живете в столице?

— В общежитии Университета в основном. — Невозмутимо ответил я. — Иногда ночую в своем Танхаусе, но это бывает редко.

— То есть вы купили в столице не особняк, а… Танхаус? — Удивленно спросила Великая Княжна. — Не могли бы вы пояснить свое решение?

— Все очень просто. — Пожав плечами, ответил я, подвигая к себе поближе тарелку с вкусным бисквитным тортом. — Слуг нанимать я не хочу, а жить в грязи, то еще удовольствие. Так что между квартирой и домом, я выбрал, как мне кажется, идеальный компромисс.

А дальше меня начали расспрашивать, почему я не хочу нанимать слуг, где планирую жить со своей будущей женой, как воспитывать детей. Почему у меня нет другой девушки, были ли они у меня вообще, почему расстались. Даже не знаю, как я это выдержал, но под конец, мне хотелось уже сбежать. Спас от позорного действа меня Владимир Романович.

— Ярослав, я хотел бы переговорить с тобой наедине. — Заявил он, прервав готовый вырваться из его жены очередной вопрос.

— К вашим услугам. — Коротко склонил я голову, внутренне радуясь, что этот допрос наконец-то закончен.

Меньшиков провел меня по нескольким коридорам, выведя к лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж. Пройдя еще один коридор, он открыл дверь, которая, как оказалось, вела в его кабинет для переговоров.

Здесь стояло два кресла, кожаный диванчик на две персоны, журнальный столик, одну из стен украшал шикарный в своем разнообразии бар, другая была занята головой лося, видимо охотничий трофей, а под этой головой весело потрескивал камин, другую же стену занимал книжный шкаф, заставленный старинными фолиантами.

— Присаживайся. — Предложил он мне, проходя к бару. — Что тебе налить?

— Ничего, спасибо. — С улыбкой отказался я, но поняв, что так могу его обидеть, пояснил. — Я за рулем не употребляю.

— Похвально. — Кивнул Владимир Романович. — А я, пожалуй, выпью бокал коньяка.

Налив себе напиток, Великий Князь присел в кресло напротив меня и сделал первый глоток. Посмотрев немного на пляшущее в камине пламя, он решил, что пора переходить к делу.

— Не знаю, разговаривал ли ты уже с Арсением Павловичем, но у нас возникла одна интересная возможность. — После этих слов я подобрался, так как заподозрил, что именно на эту тему хотел переговорить со мной профессор, а раз встречу он не отменил, значит, завтра утром еще и сможет дополнить. — Так вышло, что в Фаракийском Королевстве через четыре месяца должна состояться выставка посвященная Древним. Назвали они ее « Ушедшие Цивилизации». Есть подозрения, что Фаракийский Король, Мишель Разящий, чует приближающийся мировой конфликт и не хочет в нем участвовать.

— Это же хорошо. — Заметил я, уловив паузу в речи собеседника.

— Очень хорошо, особенно для Царства. — Кивнул Глава Тайной Жандармерии. — Сейчас весь Царский совет работает над поиском союзников в намечающемся противостоянии. Грубо говоря, на данный момент Игроки на политической арене, активно расставляют свои фигуры, стремясь получить преимущество, когда начнется большая партия. — Он сделал паузу, чтобы пригубить коньяк из своего бокала, после чего довольно причмокнув губами, продолжил. — Естественно Арсений Павлович туда был приглашен, мы подозреваем, что через него представители разведки хотели бы связаться со мной. Ввиду недавних событий, поехать туда князь Мансуров не может.

Это да, он теперь архимаг, а значит личность не выездная.

— Ты, как его помощник, должен будешь заменить профессора. Думаю, свои ценные указания он тебе еще даст. Уверен, ты прекрасно понимаешь, что там будет происходить, и мне нет смысла объяснять это. Перейдем к тому, что Царский Совет хочет от тебя. — Он вновь отпил из своего бокала, продолжая катать коньяк в бокале. — Нам нужно подтверждение от Мишеля, что его страна, как минимум не будет вступать в союзы, нацеленные против нас. Скажем, так это вопрос программы минимум. Дабы придать тебе большего веса в будущих переговорах, нам с тобой необходимо решить один щекотливый вопрос.

— Слушаю. — Подобрался я, ожидая чего-то очень неприятного.

— Хм… — Великий Князь задумчиво покатал в бокале янтарный напиток, после чего одним махом его осушил. — Ваши с Марией отношения необходимо ускорить.

— Ч-что? — Вырвалось из меня от неожиданности, да так что я на миг испугался, что снова стал заикой.

— Через месяц, раньше, увы, никак, должна состоятся ваша свадьба, а о помолвке объявим завтра-послезавтра. — Огорошил меня Владимир Романович, судя по всему мой будущий тесть. — Ты же понимаешь, что общаться просто с талантливым помощником профессора Истории Магии и зятем главы Тайной Жандармерии, да еще и родственником Царя, это две большие разницы.

— Понимаю. — Коротко ответил я, все еще прибывая в шоке и не зная, как на это реагировать.

— Помимо основной миссии есть еще дополнительная, к которой необходимо будет подготовиться. — Продолжил вводить меня в курс дела Меньшиков. — Нам точно известно, что на это мероприятия приедут представители из всех королевств Фарганского Конгломерата и вероятно из Империи Солнца, за Островитян пока нет информации. Ты понимаешь, что представители «Организации» там точно будут?

— И возможно даже пошлют одержимых представителей, чтобы была возможность завербовать, своим методом кого-то из них. — Кивнул я. — И вы хотите, чтобы я по возможности ликвидировал демонов.

— Верно. — Улыбнулся Владимир Романович. — Более подробно сможем обсудить позже. Сейчас же я хочу услышать от тебя о твоем принципиальном согласии.

Я молча посмотрел сперва на Великого Князя, затем на пламя в камине и задумался.

То, что мне сейчас предлагает Меньшиков понятная работа, от которой, тем не менее, я пытаюсь уйти. С другой стороны на кону стоит война демонов против человечества, к тому же эти отродья уже успели обосноваться в высших эшелонах власти некоторых Королевств, и было бы здорово понять, кто уже лег под них и будет в войне выступать на вражеской стороне, а кто еще остался не подвержен их влиянию.

Отказываться особого смысла я не вижу, но и вот так сразу согласиться тоже не могу, ведь неизвестно, что хочет мне сказать еще мой учитель. Может вся эта выставка с под коверными играми затеяна, чтобы меня убить, а то, что там меня попытаются устранить я ни секунды не сомневаюсь. Охота за мной продолжается, тем более после нового года я уже пару раз сбрасывал хвост.

— Я могу взять небольшую паузу на размышления? — Наконец-то спросил я у Великого Князя.

— Так боишься жениться? — Прищурившись, спросил меня он.

Я же мысленно передернул плечами. Жениться я боюсь, тут не поспоришь, да и спешить с этим как-то не хочется. Все же один раз и на всю жизнь. Удивляет же меня другое, почему Меньшиков решил воспользоваться ситуацией и ускорить наши с Марией отношения? Нет, понятно он дал объяснение этому, но уверен можно было найти способ, чтобы этого не делать.

— Нет. — Тем не менее, ответил я. — Нужно понять, какие подводные камни меня радостно встретят, если я соглашусь на эту авантюру.

— Авантюру? — Удивленно вскинул брови Владимир Романович. — Отчего же?

— Вы же прекрасно понимаете, что там меня попробуют устранить. — Покачал я головой, ни капли, не поверив в удивление Великого Князя. — Тем более, что уже в этом году я пару раз был вынужден сбрасывать хвост.

— С «хвостом» разберемся. — Серьезно кивнул Меньшиков. — Мария мне говорила, что твоя дуэль была спровоцирована с неизвестной целью и мои люди копают в том направлении, но пока глухо. — Он тяжело вздохнул, с тоской посмотрел на пустой бокал и вновь посмотрел на меня. — Сколько ты хочешь подумать?

— Утром я встречусь с князем Мансуровым, — ответил я, покосившись на пламя в камине, — вот после встречи с ним, скорее всего, буду готов ответить.

— Принимается. — Кивнул Владимир Романович. — Что ж, пойдем пока к женщинам, а то они, наверное, заскучали без нас.

Ага, допрос от Елизаветы Анатольевны сейчас продолжиться! Великий Волхв, где ж я тебя так прогневал?