Граф Ушаков. Том 3

Глава 13

Змеиный Материк

Приграничное Королевство

Округ Нортон Хейм

Запретный Лес

13:20, 8 мая 2025 года

Вертолет завис над верхушками деревьев в нужной точке, и мы сбросили тросы, после чего пристегнув карабины, спустились на землю. Следом, экипаж вертолета спустил наши рюкзаки. Как бы ни хотелось, а дальнейший путь можно было проделать исключительно на своих двоих. Лес, что раскинулся на многие километры вокруг, был не простым и имел свои особенности. С чем это было связано, доподлинно установить нам не удалось. Но одна из версий утверждала, что именно здесь прошла последняя битва между людьми и демонами, перед тем, как они были изгнаны на тысячелетие из Мидгарда. Проще говоря, это место смерти… мое? Да, похоже на то, что в прошлую жизнь моей души, я погиб именно здесь.

Вообще о Запретном Лесе, именно так его называли местные, ходило множество слухов, баек и легенд. Самое главное, что любая электроника переставала работать на глубине десяти километров в недрах этого зеленого великана, что занимал не менее миллиона гектар. Еще ходили байки, что если зайти на расстояние двадцати километров вглубь, перестает работать магия. Так же ходят легенды, что здесь водятся ужасающие твари, которые питаются неосторожными путниками, что слишком глубоко заходят на запретную территорию.

В общем, учтя все эти байки, мы и готовились к предстоящему переходу. Что из всего этого правда, а что является лишь очередной байкой, предстояло выяснять на собственной шкуре, чему лично я, рад не был. Особенно меня огорчала перспектива длительного пешего перехода. Даже думать не хочу, сколько времени это может занять.

Ох, как ругалась Мария, когда узнала, что я на неделю, а то и все две могу выпасть со связи. Чего только не довелось услышать от супруги. И что я идиот, ну это само собой, и что я мудак, сложно было с этим спорить в сложившихся условиях, и что я трус, вот тут до конца не понял, и много чего еще в таком же духе.

— Так, смотрите внимательно, — созвал нас к себе профессор, — сейчас мы находимся вот здесь, а должны попасть вот сюда. — Он провел пальцем по карте, в очередной раз, показывая уже до дыр заученный маршрут. — Посмотрим, сколько мы успеем пройти за сегодня, но на ночевку сможем остановиться вот в этой точке, и вот здесь.

— Арсений Павлович, мы все помним. — Поспешил успокоить его Илья Новиков, пока Мансуров не вошел во вкус и не начал уже пятый раз за сегодня, проговаривать предстоящий маршрут.

— Профессор, на вас это не похоже. — Заметил я, накидывая на плечи туристический рюкзак. — Что вас так смущает?

— А ты не понимаешь? — Посмотрел на меня спокойными глазами мой учитель. — Мы стоим на пороге величайшего открытия. Большего открытия я себе и представить не могу.

— Давайте уже идти. — Взмолился Алексей, видя, что разговор ни о чем может затянуться. — Быстрее выйдем, дальше будем.

Спорить с парнем никто не собирался, видимо по той причине, что вся команда думала схожим образом. Поэтому, снарядившись и вооружившись автоматами, что нам выдали на базе Вест Игл, мы двинулись в путь.

Температура вокруг нас не превышала градусов десяти, а с учетом влажности и вечной тени, ощущалась, как максимум плюс пять. Хвойные и лиственные деревья росли вроде бы и на приличном расстоянии друг от друга, вздымаясь далеко вверх и переплетаясь своими кронами, но встречались и случаи, когда деревья росли меньше чем в метре друг от друга. Общая атмосфера была мрачной. Особенно это стало заметно, когда до меня дошло, что кроме шума ветра в ветвях, да шороха наших шагов, лесную тишину больше ни что не нарушает. А ведь такого не может быть по определению. Птицы, насекомые, животные, в конце концов! Где они все? Попрятались от непривычного шума лопастей вертолета? Быть может. Поглядим, что нас ждет впереди.

Первый час идти было легко. На нашем пути, не встречалось ни каких препятствий. Идешь себе по лесу, не испещренному ни какими рытвинами, норами и прочим. Идеально ровная земля, густо усыпанная хвоей и листвой. Зато спустя час мы дошли до первого крутого оврага. Глянув вниз, я смог рассмотреть многочисленные корни, что торчали из стен глиняного обрыва. Тут вперед вышел Илья, которые в одно движение, организовал нам удобные ступеньки, по которым мы спустились вниз. Подъем наверх организовал уже Артем, создав воздушную платформу, которой нас и поднял.

Да, прошедшие до экспедиции дни мы все провели с большой пользой. Я всерьез взялся за подготовку себя и парней, а местами участвовал даже Арсений Павлович, который смог узнать парочку новых плетений, таких как «Огненный Рыцарь», являющийся по факту боевым големом одетым в огненный доспех и вооруженный огромным стихийным мечом. Идеальный боец первой линии, между прочим. Вторым плетением было «Гнев Огня». Заклинание доступное лишь с ранга Архимага, создает на выделенной территории филиал самой стихии огня. Температура пламени такова, что сгорает в нем абсолютно все. Вот реально, металлы, кристаллы, сама земля, да буквально все обращается в огонь и пепел. И то пепел, по-моему, тоже горит.

Артему и Алексею подкинул с десяток средних и простых плетений, дав советы, в каких ситуациях их можно применять. Единственный к кому я особо не лез, был Илья. У него и без меня отличный арсенал, который я расширил лишь плетением каменного голема, да «Кротовых Норм». Норы вообще одно из самых подлых заклинаний, что я знаю. Создает в случайных местах провалы земли от полуметра до десятка метров. Маг может задать диаметр провала, форму, глубину, наличие острых кольев на дне или же стенах, их направленность. В общем отличное, настраиваемое плетение. Только подставляй нужные тебе значения. Новиков был в восторге.

Дальнейшая дорога уже проходила в более худших условиях. Корни будто решили устроить древесный шторм, торчали из земли на различной высоте, грозя проходящему мимо спотыканием.

— Да, чтоб тебя! — Ругнулся спотыкнувшийся Смольный, хватаясь за пострадавшую ногу. — Да ну! Шипы?

Я посмотрел, обо что он там ухитрился спотыкнуться. Оказалось, о корень, который действительно был покрыт, крючкообразными шипами. Пришлось делать остановку и латать бедолагу магией жизни. После того, как лечение было закончено, я осмотрелся вокруг, вдохнул запах свежей листвы и хвои.

— Давайте привал минут пятнадцать. — Попросил я, вспомнив, что давал кое-кому слово, которое пока так и не было возможности выполнить. В идеале я хотел сделать это рядом со своим родовым поместьем… но кто его знает, этот лес прямо кричит, что ему нужен хозяин. Возможно, мой приятель еще и сможет помочь нашей команде.

Сев в позу медитации, я закрыл глаза и сразу скользнул на астральный план. Оказавшись на лесной поляне, я лишь хмыкнул и первым делом поставил защитный круг, чтобы ни один местный житель не смог меня побеспокоить без моего позволения.

Печать призыва легла на землю, а затем загорелась изумрудным светом. Долго ждать лешего не пришлось.

— Здарова, Бешеный. — Поприветствовал меня бывший дух леса. — Зачем позвал? Долг вернуть хочешь?

— Именно. — Кивнул я Лешему. — И просьба есть небольшая.

— Вот так всегда с тобой. Не успеешь один долг отдать, уже на другой нарываешься. — Проворчал призванный обитатель астрала.

— Ты, давай, фильтруй, что вылетает из твоего рта. Понимаю, не привычно, но попробуй. — Попытался я поддеть его, но судя по мимике его морды, покрытой древесной корой, попытка таковой и осталась. — Ладно. Я тут просто лес интересный нашел, называется Запретным. Чуешь, чем пахнет?

— М-м-м. — Довольно протянул Леший. — Интересно. И что ты хочешь попросить?

— Помочь по нему пройти, до нужного мне места. — Пожал я плечами. — Ты же, как дух леса, сможешь же тропу короткую проложить?

— И да, и нет. — Ответил мой собеседник. — Сперва нужно взглянуть.

Я прикрыл глаза, для увеличения контроля и упрощения процесса создания плетения, воплощения и привязки. Руны, сложные геометрические фигуры, ключевые узлы. Готово. Когда я открыл глаза, то на полянке оказался совершенно один, а значит, у меня все получилось. Ну, или я стер с лица Астрала своего приятеля. Потянувшись обратно к своему телу, я вновь оказался в Запретном Лесу.

— Ну, теперь дорога должна стать получше. — Сообщил я товарищам.

Те лишь недоуменно переглянулись, а вот Арсений Павлович бросал взгляды полные любопытства, но спрашивать ничего не стал.

Мы вновь двинулись в путь, осторожно обходя и переступая непослушные корни деревьев. Лешего все это время слышно не было. Я уже было начал даже переживать, живо ли он. Может здесь живет, какой другой хозяин и у него там конфликт, какой случился. За день, мы смогли углубиться километров на десять. Если бы не эти кикиморовы корни, прошли бы раза в четыре больше. А так, пока найдешь обход особо густых зарослей, пока переступишь через все корни, а ведь большинство из них имели шипы и при малейшей возможности стремились вцепиться в штанину и разорвать ее к лешему!

На ночлег остановились на небольшой полянке, покрытой низкой, зеленой травой. Поставив палатки, мы достали артефакт очага, после чего парни принялись за готовку, а мы с профессором обходили территорию, устанавливая сигнальную и охранную артефактные сети, которые для нас подготовил Макаров. Вот пока я устанавливал последнюю, ко мне подкралася мой знакомый и тихим шепотом поприветствовал.

— Бешеный, это похоже на какое-то кидалово! — Возмущенно шептал он, прикидываясь деревом.

— Да, что не так? — Устало спросил я.

— Да все! — Воскликнул Леший. — Я тут осмотрелся дальше по вашему маршруту, смог изучить километров пять, а потом пройти уже не мог. Будто, какой-то барьер там стоит и не пускает.

— Барьер говоришь. — Протянул я, вспоминая байки про неработающую магию. — Поговаривают, что там как-то блокируется магия, может из-за этого?

— Да, водяной его знает. — Отмахнулся дух леса. — Ты мне лучше скажи, где все животные? Я пока вообще ни одного не встретил.

— Да я ж, откуда знаю? — Удивленно вскинул я брови. — Опять же по байкам там дальше еще и монстры какие-то водятся, а вон в той стороне и вовсе магическая аномалия. Хочешь, там себе подданных набери, они там разные водятся.

— Ладно, посмотрю. — Кивнул Леший. — Я пока еще проходы для себя поищу, уверен, есть, какая-то тропа вглубь леса.

Дух леса растворился в своей стихии, оставив меня думать над нашим дальнейшим путем. Сотовой связи уже не было, телефоны не работали, да даже знаменитый планшет профессора и тот сдох.

— С кем говорил? — Спросил у меня подошедший со спины Мансуров.

— Да, лешего выпустил. — Ответил ему я. — Он мне в Фаракийском Королевстве помогал, вот решил должок отдать, да заодно о помощи попросить. Но он смог только километров на пять вперед уйти, а дальше говорит, как барьер какой-то стоит.

— И что вообще ему никак не пройти? — Полюбопытствовал профессор, поглаживая пальцами ремень своего автомата.

— Сказал, что проход вроде бы есть, но он его еще не нашел. — Ответил я.

Поужинав, мы на всякий случай распределили дежурства и завалились спать. Моя смена выпала на три часа ночи. Артем, лишь прикоснулся к моему плечу, а я уже открыл глаза и сканировал окружающую местность на наличие опасности.

— Твоя очередь. — Сообщил мне товарищ, после чего завалился в свой спальник.

Позевывая, я вылез из палатки и налив себе в кружку кофе, пошел делать обход территории. Ночь была тихой, что вызывало подспудное чувство опасности. Прислушавшись к своему чутью, ощутил легкую тревогу, но списал на то, что вокруг слишком уж тихо.

Так попивая кофе, я обходил полянку, где расположился наш лагерь, по периметру, тщательно всматриваясь в темноту леса, и ту его часть, что ухитрялись осветить три моих Светляка. Неожиданно для себя, я заметил смутное движение. Будто тень проскользнувшая мимо. В руке тут же оказался бластер, которым я стал водить из стороны в сторону, а светляки заметались по лесу, пытаясь высветить для меня возможную угрозу.

— Бешеный, не стреляй. Это я. — Услышал я знакомый голос духа леса.

— Леший, какой же ты все-таки леший! — Сообщил я ему.

— Леший, как леший. — Пожал он своими древесными плечами. — Я чего к тебе пришел-то. Там, люди какие-то идут четко в вашем направлении и техника у них странная, какя-то.

— В смысле? — Напрягся я.

— В том, что они каким-то образом отслеживают ваше положение. — Пояснил мне дух леса. — Но это не самая большая ваша беда.

— Да? И что еще плохого на ночь глядя, ты собираешься мне сообщить? — С кривой усмешкой спросил я у него.

— Сильный серый, я таких раньше не встречал. — Ответил Леший. — Движется с юго-запада в вашу сторону.

Тру-ту-ту. Получается, демоны как-то прознали, что мы здесь. Похоже, в рядах Охотников есть их люди. Вряд ли одержимые, скорее сливают информацию за мзду небольшую на хлеб с маслом и икрой. А вот приближение с юго-запада — это вероятно Кощей, да и Леший говорит, что таких прежде не встречал. Что делать и так понятно — нужно сматываться в зону антимагии.

— Спасибо, дружище. Выручил. — Поблагодарил я духа леса.

— Я это, — он чуть замялся, — в общем, проход то нашел. Здесь неподалеку. Километров семь в сторону от вашего маршрута.

— А сколько группе преследователей до нас осталось? — Спросил я Лешего.

— Минут двадцать. Но там три группы и в одной из них есть Архимаг, остальные старшие магистры. — Ответил тот. — Но я их немного задержу, потом пойду по тропе, параллельно вашему курсу, так что если что буду рядом.

— Спасибо тебе. — Улыбнулся я, а затем заорал на весь лагерь. — Подъем!

Профессор первым выскочил из своей палатки в одних трусах и с готовым сорваться с рук плетением огненного шара. Следом за ним повыскакивали и остальные вооруженные кто автоматом, кто бластером.

— К нам движется три группы старших магистров, в одной из них есть еще и Архимаг. Помимо этого, — я сделал глубокий вдох, подбирая правильную характеристику, — помните пятерку высших демонов?

— Да. — Ответил Илья. — Там еще один вроде как даже выжил.

— Вот он с юго-запада и летит по наши души. — Закончил я инструктаж по текущей ситуации.

Дальнейших вопросов о том, откуда я узнал все это, не было. Мы быстро собрали лагерь и двинулись в дальнейший путь, освещая себе дорогу светляками. Идти в потемках, пусть и разгоняемые заклинаниями света было тяжело. Корни так и норовили ухватить нас за ноги, да повалить на землю.

За час, мы дай Великий Волхв, смогли преодолеть не более трех километров из пяти оставшихся.

— Долго еще? — Тяжело дыша, спросил Алексей, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти проход в особо сложном переплетении корней.

— Километра два осталось. — Так же тяжело дыша, ответил ему Артем.

Я оглянулся назад и увидел, как с левой стороны к нам приближается белесый туман. Понимание, что туман не простой пришло сразу, особенно вспоминалось описание событий произошедших в Темзане в восемьдесят девятом году. Там точно такой же туман накрыл поместье Голдфишей.

— Быстрее! — Заорал я, пуская себе за спину несколько «Липучек». Горящие зеленым огнем изумрудные снаряды впивались в туман и оставались висеть в нем, продолжая наносить твари урон.

Наша команда существенно ускорилась, стремясь как можно скорее преодолеть спасительный рубеж зоны антимагии. Были у меня подозрения, что там Кощей не пройдет. Не просто же так там магия не работает. Может Хранители именно с этой целью, и создали такую защиту. Вон даже Леший через Астрал проскользнуть не смог. А ведь в лесах он как дома и преградить ему путь на его же территории практически невозможно.

— Не уйдешь. — Донеслось мне в спину гневное рычание.

В памяти всплыл знак призыва Велеса, и я тут же вытянув нить силы, на ходу принялся сплетать нужный знак, после чего напитал его каплей своей силы и бросил себе за спину, прямо в дышащего нам в спину Кощея. Изумрудная вспышка осветила лес вокруг.

Я обернулся и увидел, как белесый туман остановился и превратился в серую фигуру со слишком длинными руками, короткими ногами и большой головой с огромной пастью на пол башки. Напротив него стоял одетый в черный балахон человек. Его аура плавно заполняло собой окружающее пространство. Мне никогда прежде не доводилось видеть настолько сильных… существ. Даже Волхвы мира Ярополка существенно уступали ему.

— Велес. — Прошептали мои губы, а потом, опомнившись, я ломанулся догонять остальных членов своей команды Охотников за Сокровищами.

— Как? — Удалось разобрать мне вопрос, прозвучавший на древнем.

— Ты нарушил договор.

Дальше слушать уже не было возможности, так как расстояние между нами увеличилось,и слов было не разобрать.

Спустя еще час бега, мы наконец-то пересекли невидимую грань, войдя в зону действия антимагии. Понять это оказалось довольно просто — все светляки, что ранее освещали наш путь, потухли, а ядро перестало откликаться на призывы. Магия более была нам не доступной.

Тем не менее, невзирая на это, мы продолжили свое движение, стремясь уйти как можно дальше. Хорошо хоть, во время подготовки я учел такой момент и закупил химические фонари. Сломав палку, я активировал химическую реакцию и, подняв ее над головой, пошел вперед. Следом за мной точно так же поступили и остальные члены нашей исследовательской группы.

Еще через час пути, когда солнце уже начало освещать небосклон мы остановились, прямо посреди леса, упав там, где и стояли.

— Нужно передохнуть. — Озвучил общую мысль Арсений Павлович. — А мне свериться с маршрутом.

— Если верить Лешему, то в семи километрах левее, будет проход, в котором работает магия. — Сообщил я, прислоняя рюкзак к дереву и облокачиваясь на него.

— Ты предлагаешь сместиться туда? — Спросил Илья.

— Да. — Коротко кивнул я головой. — Если это то, что я думаю, то идя по той тропе, мы сможем существенно сэкономить время. Думаю, дух леса сможет создать для нас короткую тропу, и уже к вечеру мы будем в нужной нам точке, ну или очень близко от нее.

— Стоит попробовать. — Задумчиво кивнул профессор, видимо прикидывая в голове что-то. — Так, давайте час отдыха и выступаем. Твой же Леший сможет нас предупредить, если противники приблизятся к нам?

— Да. — Кивнул я головой в ответ. — Но если они будут в зоне, где работает магия. Сюда ему нет хода.

— А как же тот демон? — Спросил Артем Смольный, махнув рукой в ту сторону откуда мы пришли.

— Думаю, с ним у нас больше проблем не возникнет. — Усмехнулся я. — Он встретил кого-то, кто отправит его домой.

— Ас? — Удивленно уточнил Мансуров. — То было плетение призвание Аса?

— Ага. — Усмехнулся я. — Я поведал осколку о Кощее, вот он и дал мне плетение призыва Велеса. Думаю, что демон больше не будет создавать нам проблемы.

— Очень на это надеюсь. — С тяжелым вздохом заключил Арсений Павлович.

— Погодите. — Поднял руки Алексей Заречный. — Кощеи, демоны, Асы, Велес. Вы можете объяснить, что вообще здесь происходит? Думаю, Илье и Артему тоже интересно.

— Ну, слушайте, время у нас есть. — Вздохнув, сказал я и приступил к рассказу.

К нужной тропе выйти оказалось проще, чем казалось. Уже там, нас действительно встретил Леший, который усиленно прятался между деревьев, но опыт не пропьешь и я быстро смог его вычислить.

— Выходи, давай. — Попросил я духа леса и тот послушно вышел из-за дерева, заставив остальных рефлекторно отпрянуть в сторону. Хоть они уже и знали о моем приятеле, но знать и видеть это все же разные вещи. — Как там? Отстали от нас наши гости?

— Не знаю. — Ответил Леший, разведя своими древесными руками. — Они вошли в лес за вами, а я уже отправился сюда.

— Плохо. — Сказал Мансуров. — Скорее всего, они будут идти по нашему следу.

— Ну, там не работает магия и электроника, так что остаются лишь дедовские методы. — Усмехнулся я на эти слова профессора. А затем обратился к Лешему. — Ну, что сможешь сделать нам тропу, вот сюда. — Я достав карту указал нужное нам место в лесу.

— Без проблем! — Заявил дух леса. — Просто идите вперед и никуда не сворачивайте. К вечеру будете на месте.

И он не соврал. Уже к вечеру мы стояли у холма, что возвышался перед нами. Что примечательно, еще на спутниковом снимке заметил, на этом холме не росло ни единого дерева, а он весь был покрыт не высокой, сочной, зеленой травой, среди которой изредка встречались булыжники, которые и создавали узор Уробороса.

Устало скинув с плеч рюкзаки, решили переночевать и уже утром начать поиски входа в подземелье, или же чего-то другого, что и должно было привести нас в конечном итоге к Сердцу Мидгарда.

Герская Республика

Город Кверфут

Поместье фон Кверфут

21:00, 9 мая 2025 года

Граф Гебхард, ходил из стороны в сторону по своей спальне и никак не мог успокоиться. Час назад агенты через артефакт связи доложили, что упустили Мансурова и мальчишку. Это было плохой новостью. Еще худшей, хоть и ожидаемой, было вмешательство Аса, который уничтожил Кощея. Один из разведчиков смог это увидеть собственными глазами.

Хорошей новостью было, что удалось узнать конечный пункт назначения. На спутниковых снимках был четко виден знак Хранителей. Что там скрывалось, гадать не приходилось, так как основные архивы Хранителей уже на протяжении пятидесяти лет были доступны Организации, которую возглавлял Герцог Рейнфельден. Охотники за Сокровищами, шли за самой ценной находкой, которую только можно было себе представить — Сердцем Мидгарда. О! Сколько десятков лет было положено на поиски этого клада! И вот, теперь фон Кверфут совсем близко от такой долгожданной цели. Остался сущий пустяк, опередить мальчишку и тогда Мидгард навсегда перейдет в план Пекла вместе со всеми своими недрами, душами и источниками магии. Очень ценный кусок пирога, за который в Пекле, Гебхарда ждет невообразимое богатство, а возможно и переход на ранг Кощея.

Постучав костяшками пальцев по столешнице, граф принял единственно верное решение, из всех, что ему были доступны, он позвонил своим людям.

— Нужно организовать прорыв на Змеином Материке, округ Нортон Хейм, локация Запретный Лес. — Сказал фон Кверфут в трубку телфона. Ему что-то ответили на том конце провода. — Сроки выполнения — вчера. — Шипя от злости, приказал он.

Змеиный Материк

Приграничное Королевство

Округ Нортон Хейм

Запретный Лес

15:20, 12 мая 2025 года

Четыре дня! Четыре дня мы пытались разгадать загадку Хранителей и найти этот проклятый вход, или проход. Все было впустую. Илья на пузе облазил весь холм, но не смог обнаружить абсолютно никаких пустот. Артем вообще с ног сбился, пытаясь проследить потоки воздуха и найти хоть какой-то намек на жалкую щель или дырку. Ничего. Вообще ничего.

Я сидел перед котелком, в котором бурлил мясной суп и задумчиво следил за процессом приготовления обеда. Злость прошла еще вчера вечером, когда стало понятно, что мы оказались в тупике. Еще нервов добавляли наши преследователи, которые вероятнее всего идут по нашему следу. Тот отрыв, что у нас появился благодаря помощи Лешего,неумолимо таял. А вариантов, что делать, по-прежнему не было.

В голову приходил лишь один возможный вариант — спросить у кого-то совета. У кого я мог его спросить? Ответ был для меня очевидным, конечно же, у осколка, вот только терзали меня смутные сомнения, что он даст ответ. А ведь на данный момент это единственная возможность приблизиться к цели.

— Илюх, присмотри за супом, пожалуйста. — Попросил я друга, наконец-то поборов свою нерешительность. — Мне нужно отойти.

Достав скрижаль, я уселся в позу медитации, чуть в стороне от группы. Закрыв глаза, успокоил свои мысли и выровнял дыхание, после чего напитал каплей силы скрижаль. Сознание закрутилось, и в следующий момент я оказался зависшим в пустоте, а напротив стоял улыбающийся чему-то осколок.

— Приветствую тебя потомок. — Привычно поздоровался он.

— И тебе не кашлять. — Ответил ему я и с места в карьер спросил. — Я нашел холм в Запретном Лесу, но дальнейшего прохода мы найти не можем. Укажи путь.

Осколок сознания Велеса неспешно подплыл ко мне, заглянул своими зелеными глазами в мои и чему-то усмехнувшись, отлетел назад, после чего спросил.

— А ты готов заплатить цену, что потребует Мидгард?

— Ты о чем? — С непониманием посмотрел я на него.

— Ты же знаешь о законе сохранении энергии? — Улыбнувшись, ответил он вопросом на вопрос. — Его еще можно назвать законом равновесия. Если где-то убывает, значит, где-то прибывает. Поэтому у всего есть цена. Так ты готов заплатить эту цену?

Полюби тебя кикимора! Ты сейчас о какой цене говоришь? Что я должен сделать? Чем платить-то?

— И какова цена спасения Мидгарда от демонов? — Наконец-то спросил я у него.

— Твой дар. — Пожав плечами, ответил осколок, после чего повернулся ко мне спиной. — Для того, чтобы изгнать их навсегда, тебе необходимо передать свой дар Сердцу Мидгарда и тогда весь мир станет непригодным для пребывания не только демонов, но и всех остальных порождений Пекла.

То есть цена, это стать бездарностью? П-ф-ф-ф. Напугал Лешего ежиком.

— Готов. — Твердо ответил я. — А теперь, скажи, как пройти к сердцу!

— Приложи свой медальон хранителя к скрижали и напитай каплей своей силы. — Ответил он, продолжая стоять ко мне спиной. — Только учти, что сделать это необходимо на вершине холма.

— И что произойдет? — Заинтригованно спросил я.

— Увидишь. Тебе пора.

Мир закрутился водоворотам, и я осознал себя сидящим в позе медитации. Потряся головой и окончательно придя в себя, я вскочил на ноги и бросился к Мансурову.

— Арсений Павлович, я знаю, что делать. — Заявил я ему сходу. — Народ, срочный сбор!

Все собрались вокруг меня, и я в двух словах пересказал откровения осколка из скрижали. Недолго думая, мы свернули лагерь и отправились на вершину холма. Идти было не очень далеко, минут десять.

— Бешеный. — Окликнул меня появившийся как из ниоткуда Леший. — Вам срочно нужно валить. Идет волна демонов. Кто-то устроил в моем лесу прорыв. — Последние слова он буквально прорычал.

Слышавшие это парни ускорились, впрочем, как и я. Выйдя не центр холма, я достал скрижаль и положил поверх нее медальон с Уроборосом, после чего направил в них каплю своей силы. Медальон утонул в скрижали, а затем та вырвалась из моих рук и упав на центральный камень, буквально вросла в него, после чего весь холм затрясся.

— Да, что здесь происходит? — Недоуменно пробормотал я, пытаясь разобраться, что мне насоветовал долбанный житель скрижали.

Тем временем на горизонте стали появляться точки несущихся на всех порах к нам демонов. Сколько будет открываться переход к сердцу, мы не знали, а потому принялись готовиться к предстоящему сражению. Автоматы сменили лазерные винтовки, настроенные на анти-демоны заряды.

Первым делом, я накрыл нас всех щитом Отражения, после чего стал потихоньку напитывать свое ультимативное плетение «Длань Бухого Лешего», мысленно заранее извиняясь перед духом леса, за будущий погром в его вотчине. И вот, когда твари были на расстоянии в триста метров, я спустил с поводка заклинание. Огромная, горящая изумрудным огнем, рука опустилась на эту толпу. Только вопреки моим ожиданиям, она нарвалась на щит воздуха.

— Какого? — Вырвалось у меня, но тут началась взрывная волна, и мне стало не до этого.

Уничтожить тварей не удалось, но замедлить их продвижение у меня получилось, поскольку бушующее зеленое пламя, заставляла гореть ветви деревьев и хаотично носиться по округе.

— Догнали. — Констатировал Арсений Павлович, выпуская на волю «Гнев Огня», плетение, которому я его научил.

Участок леса, в котором находился противник, превратился в филиал стихии огня. Казалось, что горел сам воздух, даже до нас находящихся в трехстах метрах доходил ужасающий жар, заставляющий гореть траву у наших ног. Спасал только мой щит, который стал надежным оберегом от огненной стихии. Воздушная защита лопнула, и я тут же бросил туда плетение цепной молнии, влив в него почти весь доступный мне резерв энергии. Сорвавшаяся с небес изумрудная молния, вонзилась сперва в одного демона, прожигая того насквозь и начала шириться во все стороны, пробивая насквозь энергетические тела тварей пекла.

В этот момент холм под нашими ногами дрогнул, и в мой щит впились огромные колья в жалкой попытке его пробить. Но вместо дальнейшего роста, как то предусматривало плетение, камень кольев начал крошиться и рассыпаться.

— Похоже, в бой вступили маги. — Заметил Илья, который отчаянно пытался противостоять невидимому нам магу земли. — Они под землей. Сейчас попробую выковырять их.

Арсений Павлович тем временем призвал пяти метрового огненного рыцаря, который под гул огня ворвался в ряды демонов, начав испепелять их энергетические оболочки.

А скрижаль, тем временем закончив свою работу, загорелась золотистым светом и резко полыхнула яркой вспышкой, ослепившей всех нас. Неизвестная сила, закружила наши тела, подхватывая их невидимыми руками и от души бросила куда-то вниз.

Полет продолжался считанные секунды. Едва я смог проморгаться, как увидел перед собой сугроб, в который и влетел. Рядом со мной точно так же рухнули и остальные члены нашей команды. Отплевывая снег, попавший в рот, я, кряхтя и ругаясь, выбрался из снежного плена, после чего протерев лицо, осмотрелся.

В километре впереди виднелся огромный сияющий всеми цветами и оттенками, что существуют, мегалит. В Истинном Взоре выглядящий как бьющееся человеческое сердце, гоняющее разноцветную энергию, словно кровь.

— Вот оно. — Заворожено произнес Арсений Павлович. — Мы его нашли!

— Нашли! — Радостно закричали мы все, прыгая на месте. — Ура!

Нашу радость прервал звук выстрела. Радостное лицо Ильи исказилось гримасой боли, а в следующее мгновение раздался звук очереди, но я уже выставил перед нами щит отражения, который научился ставить буквально за сотые доли секунды. Пули бессильно отскочили от защиты. Артем подхватил Новикова и начал экстренно накладывать на него плетения стихии жизни, а Алексей вливал уже парню в рот зелье лечения, которое должно было подстегнуть природную регенерацию тканей.

Успокоившись, что товарищ жив, я обратил внимание на противников, которых оказалось десять человек. Пятеро были магами в рангах Старших Магистров, а еще пятеро были в рангах подмастерьев, но зато щедро увешаны оружием и артефактами.

Оценив позицию, я напитал остатками сил заготовку «Шрапнели», что переделал из плетения стихии земли. Из земли поднялся горящий зеленым огнем изумруд, который тут же разорвало на мелкие кусочки, устремившиеся во врагов. Но их маги не спали и смогли поставить щит, который и принял на себя основной удар, вот только соприкасаясь с защитой, маленькие горящие снаряды, продолжали висеть на нем, заставляя вражеского мага усиленно подпитывать свою защиту. А следующим в бой вступил Арсений Павлович, поставивший между нами огненную стену.

— Бежим! — Крикнул он.

Закинув Новикова, что пребывал без сознания на плечо, я напитал тело остатками силы, и на ходу поглощая кристалл маны, понесся в сторону Сердца Мидгарда. Следом за мной неслись остальные, бросая себе за спину различные плетения, что пролетали сквозь динамический щит огня, что создал профессор.

— Мне нужно время. — На бегу, сообщил я своему учителю.

— Зачем? — Уточнил Арсений Павлович, посылая себе за спину только что сплетенную «Длань Огня», щедро запитанную силой.

— Для того чтобы мы выполнили миссию, мне необходимо передать свой дар артефакту, а для этого ядро должно быть полным. — Пояснил я Мансурову, на бегу срывая пробку с зелья восстановления энергии. — Продержитесь минут пять.

— Понял. — Кивнул профессор. — Парни, нужно дать Ярику пять минут, а еще лучше уничтожить противника.

Я побежал дальше, а группа отстала и встретила серией плетений наших противников. Подбежав на сто метров к огромному обелиску, я остановился и положил на снег Илью, активировав возле него артефакт защиты. Не хватало, чтобы парня добило какое-то шальное плетение.

Сам же медленно пошел вперед. Мог бы и дальше бежать, да только идти приходилось через такую плотность энергии, что получалось, будто я продираюсь сквозь густые заросли. Что удивительно холод не чувствовался телом. Да и вообще, в этом месте как-то физические ощущения были притупленными.

Пять минут мне потребовалось, чтобы коснуться рукой Сердца Мидгарда. Закрыв глаза, я обратился внутрь себя и потянул свое ядро наружу. Оно, превратившись в клинок, появилось в моей правой руке. В груди стало пусто, обжигающе холодно и очень больно. Скривившись и перебарывая неприятные и болезненные ощущения, я воткнул кинжал в обелиск.

Изумрудный огонь побежал по энергетическим потокам, заменяя собой все остальные силы, что были в Мидгарде. Меня же будто прошило током и притянуло вплотную к обелиску. Даже те крохи энергии, что оставались в теле ринулись в сторону обелиска, поглощаемые им словно изысканное лакомство.

— А-а-а-а! — Закричал я от пронзившей меня боли. Этот Артефакт втягивал в себя саму мою душу, растворяя в себе. Сил сопротивляться больше не было, и я просто расслабился. Перед глазами промелькнули события двух моих жизней, слившихся в одну. Надолго застыл перед глазами образ Марии. — Я люблю тебя, — прошептали мои губы, — прости, что не сдержал свое сло…

Северный Материк

Точное местоположение неизвестно

Князь Мансуров Арсений Павлович

17:12, 12 мая 2025 года

Когда Ярик несущий на своих плечах Новикова ушел к обелиску, я развернулся к нападавшим и улыбнулся. Что ж, похоже, настал момент истины. Невзирая на то, удастся моему ученику выполнить свое предназначение или нет, чтобы выбраться отсюда живыми, нам придется одолеть наших врагов. Плохо, что на их стороне пять старших магистров, да еще есть и боевики.

Леша с Артемом заняли правый и левый фланги соответственно и, вооружившись бластерами, стреляющими плазмой поливали зарядами врагов, не давая тем высунуться. Основные силы парней уходили на созданные ими щиты. Мне же приходилось куда как тяжелее. Понятно, что Архимаги намного сильнее и искусней старших Магистров, но не в таких ситуациях, когда противостояние идет один против пяти. Здесь нужны ультимативные плетения, по типу тех, что я использовал на холме, когда нам с Яриком удалось помимо демонов убить еще и архимага вместе с его командой поддержки. Жаль только сил остается все меньше, но поглощенные кристаллы маны и зелья восстановления энергии начинают давать результат.

Закончив плетение «Гнев Огня», я щедро напитал его силой и послал во врагов, что находились меньше чем в ста метрах от нас. Полыхнуло так, что затрещал мой щит и мы с парнями бросились к Ярославу. Продираясь сквозь глубокий снег, я постоянно оглядывался, но заклинание продолжало работать, не давая вражеским Старшим Магистрам отвлечься. В Истинном Зрении их щит буквально трещал по швам.

— Это хорошо. — Довольно хмыкнул я, продолжая продвигаться вперед, туда где Ушаков уже подходил к Сердцу. — Поднажмем.

Поторопив ребят, я принялся сплетать еще одно плетение, которому научил меня мой же ученик. «Огненный Рыцарь». По моим расчетам он должен будет если и не уничтожить, то существенно задержать врага, а лучше и вовсе добить. Когда плетение было готово, я напитал его силой и выпустил на свободу. Как раз к тому моменту действие «Гнева Огня» стало стихать, но на смену пришел пятиметровый огненный рыцарь, что своим мечом принялся рубить защиту Старших Магистров. Все заволокло паром, от испаряющегося снега.

— Быстрей, мы можем успеть скрыться. — Поторопил я Лешу с Темой.

Ускорившись еще больше, мы наткнулись на лежащего, на снегу Новикова. Подняв того на руки мы попытались двинуться дальше к Ярославу, но не тут-то было. Какая-то сила, стала буквально непреодолимым препятствием на нашем пути.

— А-а-а-а! — Закричал мой ученик.

А в следующий миг мир разорвал звук выстрела крупнокалиберной винтовки. Голова Ушакова дернулась, оросив кровью Сердце Мидгарда.

— Не-е-е-е-т! — Закричал я.

Попытавшись сплести хоть что-то, я понял, что мой дар больше здесь не работает, тогда я выхватил автомат и длинной очередью скосил троих Старших Магистров. Моему примеру последовали и Смольный с Заречным. Через минуту, живых врагов больше не было.

Откинув автомат, я бросился к артефакту. Сквозь сопротивление потоков энергии, я с трудом дошел до Ушакова, что до сих пор стоял, прижавшись к обелиску всем телом. В его затылке зияла дыра.

Слезы невольно проступили в моих глазах. Хотелось ругаться, хотелось материться и поносить все и вся, но вместо этого я упал на колени и просто смотрел на окровавленный снег. Сил что-то делать дальше не было, да и желания тоже. Мой лучший ученик, погиб. Опытный боец, которым был Ярик, фактически пожертвовал собой, чтобы спасти этот мир, а эти твари застрелили его. Я услышал еще два выстрела и обернулся, холодея от того, что могу потерять еще кого-то в этой экспедиции. Но нет. Это Алексей и Артем нашли убийцу Ярика и, прострелив тому ноги, сейчас за шкирку тянули сюда. Что ж. Хоть месть и не избавит от боли, но мне точно станет легче.

Мы сидели у походного костра и смотрели на пляшущие языки пламени. На душе было гадко, хотелось выть во весь голос, но я молчал. Мне уже приходилось терять близких, и я прекрасно понимал, что боль уйдет, а как мне доказывал своим примером Ярик, смерть это еще не конец. Нет, смерть это только начало.

— За Ярика.- Подняв кружку, сказал хмурый Илья.

— Не вини себя. — Похлопал я его по плечу. — Ты ничем не мог ему помочь.

— Если бы я был внимательней. — Тем не менее, протянул он.

— Не кори. — Еще раз похлопал я его по плечу.

Подняв голову, к ярко горящим звездам я задумался о том, как нам теперь вернуться домой. То, что мы на Северном Материке, я понимал, но вот как достигнуть обжитых земель было не понятно. Артефакты продолжали работать, в то время как моя личная магия наоборот отказывалась. Создавалось впечатление, что напитав своей силой обелиск, Ярик изменил сами магические потоки. Перейдя на Истинный Взор, я осмотрелся вокруг. Да, здесь все было пропитано силой покойного.

— Телефон ловит. — Удивленно сказал Алексей, перебирающий вещи Ушакова. — Профессор, смотрите, это его блокнот.

Я взял в руки предмет и открыл первую страницу. Вчитавшись в строки, я усмехнулся. Не знал, что парень вел свой дневник, буквально создавая собственные мемуары. Пролистав до последних записей, я замер.

— Думаю, будет правильно, если эту историю допишу я, а закончит уже Мария.