Граф Ушаков. Том 3

Глава 11

Змеиный Материк

Приграничное Королевство

20 км от города Арид, Округ Сендворд

База охотников «Вест Игл»

17:32, 24 апреля 2025 года

Самолет, на котором мы осуществляли перелет из Царства в Приграничное Королевство, успешно приземлился на базе охотников «Вест Игл», расположенной рядом с городом Арид, в который огромным потоком рвались демоны Пекла. Ностальгическую улыбку вызывали пейзажи, что окружали базу. Песок и камни. Меня вновь занесло в пустыню и опять рядом есть аномалия. Прямо на ностальгию пробило, когда я только сошел с борта военного судна.

Отойдя в сторону, я пропустил пять летающих боевых автомобилей, которые поспешили припарковаться чуть в стороне от взлетно-посадочной полосы.

— Приветствуем вас, на нашей базе. — Поздоровался подошедший к нам мужчина в форме охотника, с какой-то нашивкой на рукаве, видимо означающей его звание.

— Добрый вечер. — Откликнулся Владимир Романович, что стоял возле меня и наблюдал, как его спецотряд выгружается из самолета. Рядом точно так же стояли и Арсений Павлович, Илья Новиков, Артем Смольный и Алексей Заречный. Последним из самолета вышел профессор Макаров, таща за собой огромный чемодан. Как он успел сообщить во время перелета, взял самое необходимое для Артефактора с собой. — Как союзники прибыли спецгруппой в помощь. Думаю, через пару суток прибудет и основное подкрепление.

— Хорошие новости. — Кивнул мужчина.

Я же присмотрелся к нему чуть внимательней. Высокий рост, широкие плечи, большой шрам на щеке, будто оставленный когтями. Меня это удивило, так как с современным лекарским искусством от него можно было избавиться без проблем, но видимо его владелец решил оставить себе как напоминание о чем-то. Волосы подстрижены под короткий ежик, цвет черный. Легкая щетина, недельной давности.

— Меня зовут Марк Роджерс. — Представился он. — Красный охотник, если, по-вашему, то полковник.

— Владимир Меньшиков. — Представился тесть. — А это команда Арсения Мансурова, знаменитого Охотника за Сокровищами Древних.

— Сильная команда. — Хмыкнул Роджерс, видимо рассмотрев ауру профессора и наши.

— Всеволод Макаров. — Представился профессор артефакторики. — Артефактор и создатель большей части новейшего вооружения, вместе с вот этим, — он указал на меня рукой, — молодым человеком.

— Ярослав Ушаков. — Кивнул я. — Помощник Арсения Павловича.

— Это хорошо, что вы так быстро смогли прилететь. — Улыбнулся Красный Охотник. — В течении получаса ожидается следующий накат демонов на Арид.

— Что ж, значит, у нас есть время подготовиться. — Улыбнулся Мансуров. — Ярик, одевайтесь, запускайте дронов, включай Чижика. Будем готовиться к встрече.

— Только если он захочет применить… — Владимир Романович потер лоб, видимо вспоминая, — «Длань Бухого Лешего», пусть предупредит заранее, чтобы остальные успели отойти подальше.

Быстро доложили. Хотя чему удивляться, все же это было в его вотчине.

— Есть! — Рявкнул я, встав по стойке смирно. — Разрешите выполнять?

— Выполняй. — Хмыкнул Великий Князь. — Марк, пройдемте, обсудим, чем мои люди смогут вам помочь.

Они удалились в сторону виднеющегося административного здания, а ко мне со спины подошли остальные члены нашей команды вместе с Макаровым.

— Длань Бухого Лешего? — Спросил Илья. — Звучит интересно.

— Эпичное получилось плетение. — Передернув плечами от воспоминаний вчерашнего эксперимента, ответил я. После чего в красках описал эффект. Всеволод Константинович слушал с большим интересом и постоянно порывался что-то спросить, но постоянно себя отдергивал. Это не укрылось не только от меня, но и от Мансурова.

— Всеволод, да спроси ты уже у него. — Не выдержал мой учитель.

— Ярослав, а как ты вообще додумался до таких испытаний? — Спросил меня Макаров. Пришлось пересказать ему и ход моих размышлений. — Удивительно. Интересно, а что будет, если…

— Так, эксперименты оставьте на потом. — Оборвал Арсений Павлович профессора. — Нам сейчас нужно делом заняться.

— Точно! — Воскликнул Макаров и принялся прямо на месте открывать свой чемодан. — Так, я тут прихватил парочку доработанных винтовок, перенастроенных на борьбу с одержимыми. Думаю, на самих демонов будет действовать не хуже.

Артефактор выдал нам всем винтовки, после чего остальной группе достались кольца, в которых были спрятаны боевые костюмы. Конечно, они были проще моего, так как с моим был связан Чижик. Главное чтобы связь на таком расстоянии продолжала работать.

— Думаю, пока этого будет за глаза. — Усмехнулся профессор Макаров.

— Осталось найти место, где можно будет переодеться. — Сказал я, осматривая базу Вест Игл.

Где переодеться и подготовиться к выдвижению на позицию мы нашли благодаря подошедшему Белому Охотнику, что на человеческом языке означало сержанта. Он провел нас в здание казарм, где я смог переодеться в спортивный костюм, поверх которого натянул разгрузку. Видя все это Белый, только усмехнулся, но после, спохватившись, предложил.

— Может вам нашу форму выдать? — Спросил он, покосившись в сторону склада. — В ней хоть не так жарко будет.

— Было бы здорово. — Пробурчал Илья, который из вещей с собой взял только джинсы, да худи.

Пройдя на склад, мы обзавелись местной полевой формой. Переодевшись в нее, я отметил, что ткань была странной. В Истинном зрении она выглядела как переплетение потоков энергии воды, ветра и земли. Жара, царящая вокруг, отступила, и стало даже легче дышать.

Одев поверх формы разгрузку, я начал снаряжать ее магазинами, тщательно проверяя встроенные в них кристаллы маны. Моему примеру последовали и остальные члены нашей команды. Макаров же в это время увлеченно рылся в своем чемодане, видимо пытаясь найти там что-то.

— Вот. — Довольно произнес он, подняв над головой руку с изумрудной сферой. — Граната анти-демон. Сделал по принципу кинетического щита.

— И много у вас таких? — Полюбопытствовал Артем, проверяя, чтобы ничего не мешало в его обмундировании.

— Одна. — С тяжелым вздохом ответил Всеволод Константинович, опустив плечи. — Постараюсь сделать еще парочку, но я бы на вашем месте особо на это не рассчитывал. Нужно создать еще артефакты для защиты.

— Дареному коню, в десна не смотрят. — Отмахнулся Арсений Павлович. — Так, ребята давайте ка на выход, а то опоздаем и придется двадцать километров топать своими двоими. Меня такие марафоны не очень привлекают.

Мы дружно покинули казармы и поспешили к строящимся на плацу охотникам. Там же нами были обнаружены Роджерс и Меньшиков, которые стоя в тени о чем-то беседовали. Увидев нас, Великий Князь прекратил свой разговор с комендантом и направился в сторону нашей бравой команды.

— Так, поступаете под прямое руководство Роджерса. — Сообщил он нам, одарив меня особо пристальным взглядом. — Без геройств, вы все должны остаться в живых. Вы меня хорошо поняли?

— Так точно! — С улыбкой ответил Алексей.

— Если видите, что дело плохо, сразу начинайте отступать и сообщите об этом Красному Охотнику. — Продолжал выдавать свои наставления мой тесть. — Ярик, я тебя очень прошу — береги себя и ребят. Арсений Павлович, присмотрите за ними, вы все же Архимаг. Чуть что, выводите их из боя, если понадобиться то силой.

— Сделаю все от меня зависящее. — Кивнул головой Мансуров, обведя нас всех строгим взглядом.

— Ну, с Триединым. — Владимир Романович обвел нас знаком святого круга и, развернувшись, пошел в сторону самолета, который уже сейчас готовили к обратному полету.

— Еще раз здравствуйте. — Подошел к нам Марк Роджерс. — Арсений, я так понимаю вы старший группы?

— Да. — Ответил профессор.

— Отлично. — Довольно произнес комендант. — Значит, вот на том БМП выезжаете вместе с группой одиннадцать. Ваш сектор обороны покажет Джон Милтон, он Желтый Охотник и командир группы.

Желтый это лейтенант? На кой леший, они это все понапридумывали?

Мы прошли в указанном направлении и забрались на БМП, что должна была доставить на позицию. Шипя и ойкая, мы кое-как устроились на броне. Недовольно ворча, Арсений Павлович, сплел охлаждающее плетение, и стало полегче. По крайней мере, мы престали чувствовать себя яичницей на сковородке.

Через сорок минут мы уже были на позиции, оказавшейся полуразрушенным зданием, какого-то местного учреждения. То ли школы, то ли больницы. Располагалось это здание за пределами городской стены, а территория была некогда ограждена мощным бетонным забором. Такая себе мини крепость получалась.

— Ваш левый фланг. — Сообщил Мансурову Милтон. — Надеюсь, мне не придется дергать ребят, чтобы они спасали ваши задницы. Вот рации, частоту я выставил, так что крутить ничего не надо. Связываться только по делу. Ваш позывной Археолог. Говорите в рацию: «Прием, Одиннадцатый Археологу, ответьте». Дальше ждете моего ответа, после говорите: «Археолог Одиннадцатому у нас то-то и то-то, нужно или не нужно то-то». В конце добавляете, конец связи. Все ясно?

— Так точно! — Выпрямившись в струнку, ответил Алексей.

— У нас не армия, сынок. — Хмыкнул на это Джон. — Ладно, надеюсь, вы сможете сдержать наплыв.

— А что вообще слышно? — Спросил Арсений Павлович, проверяя свое снаряжение.

— Впереди бегут монстры аномалий, за ними, как погонщики долбанные демоны. — Ответил Милтон. — Сейчас мои ребята закончат ставить артефакты, и думаю уже минут через пять, появится защитная стена, которая оставит проход только на наших позициях.

— Зачем? — Недоуменно спросил Артем и, видя, что Желтый не понял вопроса, пояснил его. — Зачем оставлять проход? Не проще ли полностью перекрыть его?

— Стена тогда долго не выстоит, а так видя проход, все твари будут пытаться прорваться в одном месте, и нам не придется распылять свои силы. — Пояснил парню Джон.

— А не маловато ли нас для такого? — Поняв, чего ожидать, поинтересовался я.

— Будем надеяться, что в самый раз. — Хмыкнул командир одиннадцатой группы. — Больше людей командование выделить все равно не сможет.

Джон оставил нас обустраиваться, а сам отправился к своим людям. Я же осмотревшись, предложил всем подняться на крышу полуразваленного здания. Оттуда должен быть более лучший обзор.

Поднявшись на крышу, я смог охватить широким взглядом местность. Каменная пустыня. Никаких других впечатлений не было. Прямо впереди, со стороны аномалии, раскинулось широкое плато, за которым вздымались ввысь пустынные горы. Слева и справа же шло продолжение идеально ровной низины, с потрескавшейся от сухости и жары почвой.

Алексей, быстро обустроил себе лежачую позицию, а Артем запустил в небо дрон, отправив его на разведку. Илья же, внимательно осмотревшись, приступил к созданию лабиринта, который бы хорошо простреливался с нашей позиции и в то же время замедлял продвижение тварей.

Арсений Павлович, молча всматривался в горизонт, но я точно знал, что он готовит плетения для встречи наших будущих гостей. Мне бы стоило заняться тем же самым.

Присев на край крыши, и болтая ногами, я стал перебирать в своей памяти массовые плетения, что были доступны на моем ранге и которые я мог заготовить в течение короткого времени. От этого занятия, меня отвлекла рация, которая голосом Милтона уведомила, что позиции наших соседей уже атакованы. Посмотрев по сторонам, где-то в километре от нас слева, я смог заметить вспышки магии и пылевую завесу, что создавались толпами монстров. И часть этого пылевого облака уже двигалось в нашу сторону.

— Приготовиться! — Выкрикнул я, отбрасывая размышления о подходящих плетениях. Нужно было думать об этом раньше, когда было свободное время.

Наша команда рассредоточилась по крыше, а Арсений Павлович, принялся за плетение заклинания массового поражения. Судя по рунам, что были видны в магическом спектре, это будет «Река Пламени». Мощное заклятье, которое превращает землю в магму, и способно растянуться на несколько километров. Посмотрим, как ее запрограммирует профессор. По логике, нам нужна, длинна чуть меньше километра, чтобы не мешать соседней позиции, а вот ширина побольше. Хотя можно использовать это плетение и как преграду на пути противника. Правда действовать она будет, пока будет сохраняться температура.

Первыми добравшимися до нашей позиции оказались уже хорошо знакомые мантикоры. С ними проблем не возникло. Алексей с Артемом в первые же три секунды расстреляли тварей изумрудными росчерками пламени, которые оставляли огромные дыры в их плоти. Пять тел теперь валялись в двухстах метрах от забора.

Арсений Павлович тем временем закончил плетение и, вытянув руки, активировал его. На всю протяженность несущихся монстров обрушился огненный гнев стихии, сжигая до пепла врагов. Потекшая магма, заставила волну тварей сместиться вглубь плато, отодвинув их от мерцающей голубым светом защитной стены.

Достав винтовку, я неспешно принялся отстреливать противников, чувствуя себя, как на стрельбище.

Вот бы Лиса порадовалась такой тренировке.

Росчерки зарядов, прошивали насквозь самых разнообразных монстров. Кого здесь только не было. Мантикоры, какое-то подобие огромных львов, волков, гиен и даже ящериц. И все эти твари владели стихийной магией.

— Прием, Одиннадцатый Археологу, Не подпускайте их близко, магические атаки они начнут со ста метров, как поняли, прием. — Прошипела рация голосом Джона.

— Прием, Археолог Одиннадцатому, вас понял, конец связи. — Ответил Мансуров, недовольно скривившись, что его отвлекают.

Следующим плетением Архимага, стала огненная стена, возникшая посреди толпы монстров, разделив их на части. Самые тупые продолжили свое движение, сгорая в жарком пламени, а те, что поумнее, бросились в обход. Оставшихся же, с удвоенной скоростью расстреливали я с парнями.

— Боекомплект кончается. — Доложил неприятную новость Артем.

— Держи. — Перекинул я ему один из своих магазинов. — Нужно экономить, за этой толпой монстров идут демоны, лучше приберечь заряды для них.

— Демоны движутся сразу за отрядом чешуйчатых львов. — Доложил Чижик, взявший на себя управление дроном.

Чтобы экономить заряды винтовок, мы все перешли на магию, посылая в противников различные заклинания. Здесь я решил поэкспериментировать и пока сплетал кляксу, добавил в плетение руну неба, множества и скорости. Прикинув, влил в плетение двойную норму для заклинания силы и отправил в наступающих врагов.

Дождь из изумрудно-черного пламени накрыл монстров. Падающие с небес тысячи шариков, словно вода, растекались по телам тварей, разъедая их до костей. До нас донесся вой боли тысяч сотни глоток, что попали под мою атаку. Не все из них погибали, но из боя вышла большая часть пострадавших.

Начав, я решил продолжить свои эксперименты. Следующим я решил испытать липучку, добавив туда тот же набор рун. Силы влил на этот раз в три раза больше. На создания плетения ушло порядка минуты, так как требовалось добавить новые связи, таким образом, чтобы не распались старые. Хорошо, что у меня есть фокус, а то боюсь, времени могло потребоваться бы гораздо больше. Тем более, что данное действо требовало предельной сосредоточенности.

На фоне заходящего солнца, начался дождь из горящих изумрудов, которые впивались в тела тварей, поджигая их тела. Свойство плетения передавалось и плоти горящих созданий, которые замерли на месте.

Легкий ветерок, гуляющий по плато, принес смрадную вонь горелой плоти. Прикрыв рукой нос, я переборол рвотный позыв.

— Красиво. — Усмехнувшись, сказал, профессор. — А сплету ка я тоже дождик из огня.

Тем временем, Алексей закончил создание покрывала тьмы и отправил во врагов. Прорвавшиеся ближе всех двадцать с лишним монстров, попав под действие заклинания, тут же упали и начали кататься по земле, извиваясь в жутких муках, а их тела начали медленно рассыпаться в труху.

Артем тем временем, не стал тратить лишние силы, использовав веер воздушных лезвий, что оставлял на противниках глубокие порезы.

— Да, уж. — Хмыкнул он, начиная плести следующее заклинание. — Лезвия оказались не эффективны. — Нужно что-то по мощнее.

— Ты лучше поддержи атаку Арсения Павловича. — Предложил я. — Как пойдет огненный дождь, насыть кислородом, или лучше даже водородом пространство возле тварей.

— А это идея! — Обрадовался парень, сбрасывая плетение и принимаясь за новое.

Илья же в это время, обнес наш участок десяти метровым рвом, вокруг и на дне которого создал гранитные копья.

— Все! — Устало оперевшись спиной о край крыши, сообщил нам Новиков. — Я пустой.

— Держи. — Протянул я парню кристалл маны из своих запасов.

Когда с небес полукругом хлынул огненный дождь, пустыня вокруг наших позиций превратилась в форменную гиену огненную, как ее рисуют священники Триединого. Заклинание Мансурова, приправленная плетением Артема, плавило камень, заставляя его превращаться в магму.

Артем же быстро сплел прохладный ветер, который дул в наши спины, отгоняя смрад и жар от занятой нами позиции.

— Это вроде все. — Произнес Арсений Павлович. — Чижик, доклад.

— Демоны обходят вашу позицию. — Доложил искин, наблюдающий за сражением, через камеру дрона. — Но есть и другие твари. В вашу сторону движется что-то очень крупное. Определить точнее не представляется возможным.

Этого еще не хватало.

Сквозь огонь и дым, что вздымались над пустыней, было сложно что-то разглядеть. Но минуты через три, дым разошелся, и мы все смогли рассмотреть нового гостя.

Хозяин Пустыни

— Прием, Одиннадцатый Археологу, ответьте, что за тварь идет на нас. Прием. — Проговорил Мансуров, поднеся рацию ко рту и во все разглядывая огромного монстра, что шел прямо на наши позиции.

— Прием, Одиннадцатый Археологу, валите оттуда нахрен! Как поняли, прием. — Раздалось из рации.

— Да, чтоб тебя. — Выругался Илья, приступая к плетению, судя по потокам и рунам огромного котлована, для приближающегося монстра.

Горящие красным глаза навелись на нас, словно система наведения на цель, зафиксировали и тварь, атаковала струей ревущего пламени, что растеклось по выставленному профессором куполу.

В ответ от нас в нее полетели разнообразные плетения, земли, тьмы, ветра и подсвеченные моим изумрудным пламенем. Все наши атаки растеклись по выставленному щиту монстра. Судя по размерам, видимо именно его Охотники и прозвали Хозяином Пустыни.

Хоть наши атаки и не нанесли повреждений огромной твари, но зато атака со стороны чудовища прекратилась.

— Демоны в пяти минутах. — Доложил Чижик мне в наушник.

— Демоны на подходе, надо поспешить. — Сообщил я товарищам, сам же в это время уже напитывая плетение «Кинетического Бура».

Сорвавшееся с моих пальцев плетение, закрутилось в огромную изумрудную воронку, что своим острым концом, врезалась в открытую пасть монстр, снеся выставленный тварью щит и разворотив ее пасть. К сожалению, большего добиться этим плетением не удалось, зато в следующий момент атаковал Архимаг, применив плазменный хлыст, срубивший монстру голову.

— Минус. — Со вздохом облегчения сказал стоящий возле меня Илья.

Да только рано нам было еще радоваться, так как на месте одной головы выросло сразу две. Вот тут, я признаться честно немного струхнул, подумав, что совет валить, был дан очень даже кстати. Как следуют обдумать мысль о тактическом… бегстве, я не успел.

Разъяренная тварь, атаковала нас россыпью огненных шаров, что начали врезаться в купол огня профессора. И судя по количеству силы, что монстр вкладывал в свои плетения (если так можно назвать спрессованную силу), она по рангу не ниже Архимага. Как победить такую мощь, я даже себе не представлял, но похоже, что это все же будет битва Арсения Павловича, а нам стоит отойти в сторонку, чтобы не попасть под последствия их плетений, тем более, что прикрывая нас профессор тратит лишние силы.

Я вновь сплел «Кинетический бур», но на этот раз целился по ногам, желая проверить, каков будет эффект. Эффект был и даже позитивный, чудовище осталось без передней лапы. Огласив гневным рыком, полным боли, существо завалилось набок, сотрясая своей массой землю. Крыша и так уже разваливающегося здания, пошла трещинами и начала обваливаться, грозя похоронить нас под своими обломками.

Не сговариваясь, побросав разложенные вещи, мы спрыгнули на землю, благо высота третьего этажа не угрожала серьезными увечьями. Мое плетение воздушной подушки подхватило товарищей, не дав им сломать конечности.

— И что теперь делать? — Нервно спросил Артем, чьи плетения воздуха вряд ли могли существенно помочь. — Есть идеи?

— Есть одна. — Задумчиво посмотрев на встающего монстра, у которого уже практически полностью отросла оторванная лапа, сказал я. — Можешь выкачать весь воздух вокруг него?

— Создать вакуум? — Смольный с сомнением посмотрел на огромную тушу и отрицательно покачал головой. — Силенок у меня не хватит. Разве, что только вокруг голов, но на это понадобиться сразу два плетения и я не смогу их контролировать.

— Так, уходите, немедленно отсюда, а эту тварь я задержу. — Распорядился Мансуров.

— Демоны будут через минуту. — Доложил мне мой искин, чем в принципе и предрешил, дальнейший ход событий.

— Так, демоны на подходе. — Сообщил я членам моей команды. — Для встречи с ними я как раз подготовил Длань Бухого Лешего, так что валите ка вы все подальше. Арсений Павлович, вас это тоже касается.

Недовольно ворча и порываясь остаться, ребята под предводительством профессора все же отошли к одиннадцатой группе, что удерживали правый фланг здания и находились, по сути, в ста метрах от нас.

— Десять секунд. — Доложил Чижик, продолжающий вести наблюдения.

Его напоминание уже и не требовалось, так как демонические шары стали превращаться в разнообразных тварей гуманоидного вида, вооруженные различными колюще-режущими предметами.

Ну, Леший, не подведи!

В этот раз, для верности, я напитал плетение тремя десятыми доступного общего резерва, оставшись буквально с двадцатью процентами энергии. Огромная, горящая изумрудным пламенем, рука опустилась на тварь и проносящихся мимо нее демонов в своей боевой форме. Раздался треск костей, рычание и вой демонов, но я этого уже не слышал, так как рывками уносился прочь, стремясь оторваться от преследующей меня взрывной волны. На месте действия плетения уже хаотично метались останки твари, что буквально разорвало на части, вперемешку с камнями, что сталкиваясь, зажигались зеленым пламенем и отталкивались друг от друга.

Похоже, я все-таки переборщил.

Подумал я, подталкиваемый в спину взрывной волной. В полете я активировал боевой доспех, всеми фибрами своей души надеясь, что он успеет полностью развернуться, одновременно с этим я натянул на себя еще и доспех духа, сплетая «Стазис». Последнее плетение искривляло реальность, заставляя остановиться в себе все движущиеся объекты. Идеальное плетение ловушка и защита, позволяющая расстреливать противников, словно в тире. Благодаря этому плетению, я смог безопасно приземлиться, и не был пронзен множеством камней. В мое же поле влетели и все остальные. Профессор, парни и одиннадцатая группа охотников.

Собрав всех, я перенастроил заклинание, оставив его исключительно как защиту, и посмотрел на своих спутников. Большинство людей имели различные ранения, которые им нанесли камни. Хорошо хоть на людей не передается это пламя, но странно, почему оно пожирает монстров. Такого по идее не должно было быть, если только монстры не явились прямиком из пекла, или же если монстры не слились с самими демонами. Но это уже звучит как полнейший бред.

— Приближается следующая волна монстров. Временя до столкновения двадцать минут. — Доложил Чижик в мой наушник, ухитрившись видимо каким-то чудом сохранить дрон в устроенном мною аду.

— У нас двадцать минут до следующей волны. — Сообщил я присутствующим. — Кому нужна помощь?