Граф Ушаков. Том 3

Глава 1

Царство Тартар

Асгард Тартарский

20:43, 31 декабря 2024 года

Такси плавно остановилось у ворот дворца Царя-Батюшки, как выразилась Мария. Я рассчитался с водителем и вышел из автомобиля. Привычно оглядевшись, я придирчиво осмотрел себя.

Смокинг — странное название для парадного костюма, но сама одежда пришлась мне по душе. Черный пиджак, такого же цвета брюки, белая шелковая рубашка, черная бабочка, белый платочек, что игриво выглядывает из нагрудного кармана своим острым концом, и черные, начищенные до блеска, остроносые туфли. Естественно сверху я был одет в приталенное кашемировое пальто. Я, что леший, в такой холод ходить в одном легком костюмчике. Мне и так было холодновато, хотя на улице стоял мороз всего-то в минус пятнадцать. Это не те минус тридцать, при которых я в одном домашнем костюме бегал.

Довершали же мой образ артефактные часы и ремень. Он тоже был артефактом, но уже купленным, хотя и мною лично доработанным. В нем содержался пассивный щит, который сработает в том случае, если очередной снайпер, решит разрядить в меня свое орудие. Великий Волхв, как же пошло это прозвучало!

Часы же были умным артефактом, который мне подарил на мое воскрешение из мертвых Всеволод Константинович. Они могли в режиме реального времени находить противника, а так же создавать трехмерную карту пространства на расстоянии пятиста метров от меня. Незаменимая вещь в подземельях, в этом я был уверен на все сто.

Отряхнув пальто от успевшего налипнуть снега, я подошел к воротам дворца и в замешательстве остановился.

Как бы к ним постучаться? Ну не по самим же воротам бить, право слово!

Не найдя звонка, решил все же постучать, хотя на камерах, охрана постороннего должна была заприметить издали.

Мне удивленно открыл калитку гвардеец с нашивками сержанта, который проверил мое именное приглашение и даже выделил одного своего бойца в качестве сопровождения. Удивление его впрочем, было понятным, и можно даже сказать очевидным. Аристократ, приглашенный на бал к Царю Ивану Новатору, прибыл на такси. Узнают другие дворяне, засмеют-с. Но мне на мнение остального сословно равного мне слоя, было плевать с высокой колокольни.

Дворец предстал передо мной во всей своей роскоши, правда, поразить не поразил. Я видел его прежде, когда выбирался на прогулку по городу, тогда да, я впечатлялся, но второй раз «ОГО!» эффекта у меня не возникло. Лепнина, позолота, снова лепнина, статуи, картины, снова лепнина. Красиво, не спорю, но жить в таком… нет, меня больше прельщают квартиры, танхаусы в крайнем случае, владельцем одного из которых я и являюсь. Но леший выпей водяного, красиво, из плетенья рун не выкинуть, но не практично.

Похоже, я убеждаю сам себя. Великий Волхв! Что же со мной творится? Продолжается интеграция личностей?

Проведя меня к центральному входу, приставленный ко мне гвардеец, указал на вход и, развернувшись на пятках, быстрым шагом отправился в обратном направлении, оставив меня сам на сам с местной публикой.

Ох, какие шикарные автомобили подъезжали к лестнице покрытой красной ковровой дорожкой. Каких марок здесь только не было, отечественный элитный автопром соседствовал с зарубежными образцами инженерной мысли.

Прямо выставка какая-то!

Хмыкнув таким своим впечатлениям, я поднялся по ступенькам и подошел к входным воротам. Дверью эти две створки называть язык не поворачивался. Вот спрашивается, зачем их сделали четырех метровыми? И это в высоту.

Пара гвардейцев тем временем, вновь проверили мое приглашение и, расступившись, приоткрыли мне двери в Царские палаты. Пройдя внутрь, по мне ударила очередная волна блеска позолоты, драгоценных каменей, хрустальных люстр и вновь лепнина и картины.

Услужливый слуга, молча мне поклонился и жестом предложил следовать за собой, а я в этот момент осознал, что хоть Тихон и учил меня этикету, но где-то он определенно схалтурил. К этой мысли я пришел, так как смутно понимал, что слугам на балах не позволено заговаривать первыми и раз я молчал, то и слуга вынужден был обращаться ко мне на языке жестов.

Святой ежик, что ж с этим миром не так?

Проведя меня по богато украшенным коридорам, лакей остановился у дверей, должных вести в бальную залу, после чего поклонился и отворил предо мною двери. Я прошел внутрь, а стоящий где-то слева глашатай заорал на весь зал:

— Его Сиятельство Граф Ушаков, Ярослав Александрович!

Морду кирпичом, Ярик.

С каменным выражением лица я прошел внутрь, бегло осмотрелся по сторонам и направился в замеченную зону с закусками. Специально сегодня пропустил обед, планируя опробовать все блюда, что будут подаваться благородной публике. Научный интерес такой вот возник, особенно после того, как Арсений Павлович целый час нахваливал Царского повара.

Гостей прибыло уже довольно много, аристократы съезжались со всего царства, так что прибыть еще должно было около пятидесяти семей, если не более. И это не взирая на то, что уже сейчас можно было насчитать представителей порядка ста двадцати родов. Были среди них, в том числе и знакомые лица, например княжич Борисов, щеголявший темно бордовым, бархатным смокингом, расхаживал в компании Виконта Разина и парочки смутно знакомых девиц благородных кровей. Помимо этой парочки, мною были замечены и несколько моих старых однокашников по Путиловскому кадетскому училищу.

Но помимо лиц, которые видеть я не имел ни малейшего желания, были и те, кого видеть я был искренне рад. Так с радостью я поздоровался с Новиковым и его прекрасной спутницей графиней Софьей Молотовой, с этой парочкой мы прошли уже немало совместных приключений в двух экспедициях. Обменявшись с верными товарищами общими приветствиями, я продолжил свой дальнейший путь, чтобы точно так же обменяться любезностями с Артемом, Алексеем, Дарьей и Анастасией, эти держались одной компанией и хотели видеть в ней и меня. Пообещав ребятам, что обязательно присоединюсь к ним чуть позже и, сдав местоположение Ильи и Софьи, я наконец-то добрался до закусок.

Радостно потерев ладони, я начал примеряться к канапешкам, с какой-то интересной на вид начинкой, когда позади меня раздался тактичный женский кашель. Медленно обернувшись, я узрел перед собой Ирину, того самого секретаря триста сорокового кабинета, что являлась моей первой девушкой. Рядом с ней стоял молодой человек довольно приятной наружности, лет двадцати пяти на вид.

— Добрый вечер, господа. — С улыбкой поздоровался я с ними, и хотел, уже было развернуться к закускам, когда мне ответили.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. — Поздоровалась девушка. — Разрешите представить, вам моего мужа, Барона Устинова Максима Юрьевича.

— Рад нашему знакомству, ваше благородие. — Ответил я мужчине, из-за которого расстался с Ириной. — Давно сыграли свадьбу?

— Пару месяцев назад. — Ответил он. — А вы, я полагаю тот самый Граф Ушаков, помощник звезды археологии его сиятельства Князя Мансурова?

— Ярослав Александрович. — Коротко кивнув головой, изображая солдатский поклон, ответил я.

— Рад с вами познакомиться лично, ваше сиятельство. — Ответил мне таким же кивком Барон. — Это правда, что за первый семестр, вы уже побывали в двух очень успешных экспедициях Арсения Павловича?

— Да, можно даже сказать в трех. — Вежливо ответил я. — Арсений Павлович отличный наставник и увлеченный своим делом человек.

— Рад слышать. — Улыбнулся Устинов. — Скажите, а есть в ваших планах в ближайшее время новые открытия и путешествия?

— Боюсь, что пока не уполномочен разглашать подобную информацию. — С напускным сожалением ответил я. Что-то этот Барон мне все больше и больше напоминал ушлого журналиста.

— Понимаю. Что ж, не будем вас отвлекать, ваше сиятельство. Хорошего вечера.

— Хорошего вечера, ваше благородие. — Ответил я и наконец-то добрался до вожделенных закусок.

На этот раз я не стал рисковать и долго выбирать, схватил ту закуску, что была ближе, ею оказался блинчик с семгой.

Мммм… как же это вкусно!

Следом за блинчиком, была та самая канапешка, с каким-то мясным паштетом. Вкусно. Все что я пробовал на этом столе, оказалось чрезвычайно вкусно. От пожира… кхм. От дегустации местных блюд, которыми подчуют гостей, меня отвлек Арсений Павлович.

— Ярослав Александрович, ваше сиятельство. Рад вас снова видеть.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. — Не скрывая своего недовольства, ответил я, после чего кинул косой взгляд в сторону закусок. — Не желаете ли продегустировать сии кулинарные шедевры? Крайне рекомендую блинчики с красной и черной икрой, семгой и вон те великолепные канапе.

— Не серчайте, граф. — Усмехнулся мой учитель. — С радостью составлю вам компанию.

— Великий Волхв! — Тихо пробормотал я, но профессор меня услышал и бросил недоуменный взгляд, аристократично приподняв правую бровь. — Как можно весь вечер общаться столь высокопарно? Это же утомляет!

— Привычка. — Едва заметно пожав плечами, ответил профессор и схватил с тарелки блинчик с черной икрой. — В этот раз они особенно удались. Нужно будет уточнить, дело в новом рецепте блинов, или же просто удачная партия икры.

Пару минут мы молча жевали, наслаждаясь кулинарными шедеврами Царского повара. Мансуров, съев очередное канапе, вытер губы, взятой со стола салфеткой, и обратился ко мне.

— Соблазнил меня таки. — Улыбнулся он, выбросив салфетку в урну. — Смотрю тебя можно поздравить с взятием нового ранга.

— Благодарю. — Кивнул я в ответ, не отвлекаясь от поедания закусок. — Не знаете, когда уже начнется само мероприятие?

— Думаю, минут через двадцать уже прибудут все гости, и вскоре Царь с семьей почтит нас своим вниманием. — Ответил профессор, осматривая окружающую публику, видимо выискивая свою жену, Екатерину Марковну. — Ярослав Александрович, хочу напомнить вам, что в Царстве действует дуэльный кодекс, помня вашу любовь с бывшими однокашниками, попрошу остерегаться провокаций.

— Благодарю за напоминание. — С легким поклоном ответил я, бросая косой взгляд в сторону означенных однокашников.

Князь Мансуров высмотрел кого-то знакомого и бросив мне: «Еще увидимся», поспешил ретироваться, оставляя меня наедине с прекрасными шедеврами кулинарии.

Напоминание Арсения Павловича было актуальным. Мало кто из моих старых знакомых знает, насколько сильно изменился, тот забитый и запуганный мальчишка, которого они знали и над которым подшучивали. Помимо этого есть еще и люди организации, которые спят и видят меня в гробу, или даже мой развеянный по ветру прах, что подозреваю для них даже предпочтительней. Осталось понять, почему они с таким усердием стремились уничтожить мою семью и теперь охотятся на меня. После уничтожения имения, найти там какие-то зацепки стало невозможно, а значит необходимо искать новые ниточки этого дела. Есть у меня подозрение, что стоит копнуть глубже в историю своей семьи. Нет, не со стороны рода Ушаковых, а со стороны матери, о которой я знаю лишь ее имя. Красивое имя — Надежда.

От размышлений меня отвлек подошедший знакомый молодой человек. С улыбкой он коротко поклонился, после чего поздоровался.

— Рад, видеть, ваше сиятельство! — Улыбнулся Барон Партасов Максим Филиппович, являющийся старостой группы первого курса, у которой Арсений Павлович был куратором.

— Взаимно, ваше благородие. — Ответил я вежливым поклоном, со вздохом возвращая тарталетку на тарелку. — Не подскажите, здесь много наших одногруппников ожидается?

— Практически вся группа была приглашена. — Ответил староста, подхватывая пару бокалов у проходящего мимо официанта и протягивая один из них мне. Я был не против, а потому с благодарностью принял шампанское. — Думаю это связано с тем, что нашим куратором является его сиятельство Арсений Павлович.

— Добрый вечер, молодые люди. — Прервал наш разговор, подошедший профессор Макаров. — Ваше Сиятельство, Ваше Благородие.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство. — Хором ответили мы.

— Максим Филиппович, мне необходимо переговорить, с его сиятельством, позвольте, я украду его ненадолго из вашей компании.

— Конечно, Ваше Сиятельство. — Вежливо ответил староста, после чего удалился к группе девушек и парней из нашей группы.

— Ярослав Александрович, — обратился ко мне Всеволод Константинович, — так вышло, что нам с вами начали поступать масштабные заказы от Царской Оборонки, в связи с этим необходимо создать компанию, которая будет владеть всеми правами на разработанные артефакты.

— Я думал, это необязательно. — Ответил я, с тяжелым вздохом откладывая в сторону блинчик с семгой. — Но, раз надо… что требуется с моей стороны, помимо согласия, которое у вас уже есть?

— Только это самое согласие, и числа пятого, к вам подъедет мой поверенный для подписи необходимых документов. — Ответил Макаров, после чего подхватил со стола блинчик с красной икрой. — К тому же, ваш личный боевой доспех готов, с учетом тех особенностей его конструкции, которые мы обсуждали. Закончил перед самым балом. — Похвастался Всеволод Константинович и начал поглощать закуску. — М. Альберт сегодня превзошел самого себя.

Профессор артефакторики откланялся и поспешил к каким-то своим знакомым, а я вновь остался один. Одиночество долго не продлилось, вскоре к столу с закусками подошел Владимир Александрович, в сопровождении своей супруги и дочери.

— Добрый вечер Ваши Светлости. — Поздоровался я, отвесив церемониальный поклон.

— Добрый вечер ваше сиятельство. — По очереди ответили мне супруги Меньшиковы и Мария.

— Разрешите представить, вам мою супругу Великую Княгиню Елизавету Анатольевну. — Представил Тайный Советник мне мать Марии. — Елизавета Анатольевна, а это тот самый молодой человек, о котором нам с вами рассказывала Мария Владимировна. Его сиятельство Ярослав Александрович Ушаков.

— Рад, познакомиться с вами, Ваша Светлость. — Вновь поклонился я, начиная ненавидеть придворный этикет.

— Нам с вами Ярослав Александрович, нужно будет еще пообщаться в более неформальной обстановке. — Сообщила мне Елизавета Анатольевна. — Пока же, мы с Владимиром Романовичем, оставим вас с Марией Владимировной и очень надеемся, что вы оправдаете оказанное вам доверие.

Попрощавшись Великие Князь и Княгиня оставили нас с Марией наедине. Девушка спокойно улыбаясь приняла бокал шампанского из моих рук, вежливо поблагодарила, и понизив голос спросила:

— Как вы себя чувствуете Ваше Сиятельство?

— Уже все хорошо, Ваша Светлость. Благодарю за заботу. — Ответил я, после чего шепотом добавил. — Только очень устал от этого этикета.

— Прекрасно вас понимаю, но, увы, не мы устанавливаем правила поведения в обществе. Лучше расскажите, когда нас с вами ждет новая экспедиция и приключения? — С улыбкой поинтересовалась девушка, подхватывая с тарелки маленький профитроль с воздушным сливочным кремом внутри.

— Думаю, пока что рано говорить об этом. — С улыбкой ответил я, беря в руку такой же профитроль. — Знаете, Ваша Светлость, я рад, что встречу предстоящий год в вашей компании.

— Это взаимно, ваше сиятельство. — Кокетливо улыбнулась в ответ Великая Княжна, осторожно огладив свою прическу.

А дальше заиграли фанфары, извещая благородную публику о скором приходе Царя на мероприятие. Глашатай объявил множественные титулы Царя, его жены и детей, после чего вновь заиграли фанфары, и через двустворчатые, резные двери с позолотой, прошла Царская чета. Дождавшись окончания фанфар, Царь обратился к присутствующим.

— Рад видеть, вас всех на нашем ежегодном балу. — Он обвел публику внимательным взглядом, возможно проверяя все ли важные для него люди пришли. — Каждый год, я собираю вас для того, чтобы поделиться достижениями и планами на следующий год…

Дальше была пространная речь о достижениях и планах на будущее всего царства. Главное, что я вынес из речи, на данный момент царство развивается, появляются новые технологии, которые довольно быстро внедряются, правда в основном в оборонной сфере, гражданская же сфера немного отстает. Не обошел Иван Новатор вниманием и экономику, отметив, что есть небольшой прирост в размере пяти, с небольшим, процентов. Отдельно вспомнил заключенные контракты с соседями на поставки нефти, природного газа, металлов и прочих полезных ископаемых. Так же поведал о том, что в мире происходят не здоровые движения, активизировались террористические ячейки, контрабандисты и наркоторговля. Пообещал бороться с этими проявлениями еще усиленней и в первой половине нового года собирался совершить ряд государственных визитов с целью заключения союзных договоров.

— И, конечно же, в канун прихода Нового Года, я Царь Тартарский, хочу наградить, почетными орденами и медалями, ряд особо отличившихся в этом году подданных, как благородных, так и простых людей, которые внесли особенный вклад в развитие и безопасность нашего Царства.

К Ивану Петровичу, подошел мужчина, одетый в парадную форму, рядом с ним слуги поставили столик, на котором были сложены коробочки, видимо с наградами. Царь же начал называть имена и к нему на возвышение, где он стоял, неподалеку от трона, подходили люди. Иван Х же зачитывал с наградных грамот заслуги, за которые награждается подданный Царства, после чего вешал на шею, или прикалывал к мундиру медали и ордена. Процесс этот оказался долгим, но интересным.

Оказывается, со стороны Империи Солнца было несколько попыток проникновения на территорию Царства диверсионных групп. Царь как раз наградил орденом Мужества троих пограничников и их командира, судя по погонам лейтенанта, за пресечение данной попытки.

Следом пошли несколько купцов, которые открыли инновационные производства технических средств, как для военных, так и для гражданских направлений. Были и представители относительно молодого течения, занимающиеся созданием программного обеспечения для вычислительной техники (телефоны, ноутбуки, умные часы, сайты в сети, приложения, игры и т.п. и т.д.).

После купцов пошли ученные, среди которых были артефакторы, зельевары, лекари и технические специалисты, которые совершили то или иное открытие. Особое мое внимание привлек пожилой мужчина, не одаренный, который совершил прорыв в создании Искусственного Интеллекта.

— За выдающиеся открытия в древней истории и предоставлении уникальных образчиков артефакторики ушедшей цивилизации, награждается князь Арсений Павлович Мансуров.

Мой учитель вышел к Царской чете, и монарх водрузил на шею профессора орден Ивана Царевича второго ранга. Поклонившись Ивану Новатору, Мансуров вернулся в зал, довольно рассматривая наградную грамоту и орден, переливающийся брильянтовой россыпью со вставками изумрудов.

— За создание передового артефактного вооружения, что сейчас ставится на вооружение министерством обороны, награждается Князь Макаров Всеволод Константинович!

Профессор, как и ранее мой учитель был награжден орденом Ивана Царевича, второй степени. С точно таким же довольством, что и Арсений Павлович, он поклонился и вернулся в зал.

Награждение продолжилось, следом за ученым людом, пошли жандармы, которые так же получали причитающиеся им ордена и медали.

В какой-то момент я напрягся, опасаясь, что и меня сейчас будут награждать, как-никак, но свою руку я приложил и к успехам Арсения Павловича, и к успехам Всеволода Константиновича и предоставил информацию Владимиру Романовичу. Но Великий Волхв был милостив и меня не назвали. Так что когда закончилась церемония награждения, я облегченно выдохнул.

— Что, думал и тебя наградят? — С легкой усмешкой, придвинувшись к моему уху, шепотом спросила Мария.

— Были такие опасения. — Так же тихо на ушко ответил девушке я.

— Это скромность, или же просто оправдание своего разочарования? — Уже нормально поинтересовалась Меньшикова, подхватывая бокал с шампанским.

— Опасения возможных неприятностей, которых можно избежать. — Ответил я девушке, следуя ее примеру.

Дальше Мария сменила тему разговора и начала рассказывать мне, кто есть кто на этом празднике жизни. За полчаса, я смог узнать от девушки краткие характеристики, на большинство присутствующих аристократов, а после как раз начались танцы. Царь и Царица вышли совместно на первый танец и закружились в вальсе.

Мария же бросала в мою сторону косые взгляды, видимо ожидая, что я приглашу наконец-то свою спутницу на танец, но у меня вдруг всплыла с этим определенная проблема. Ни Ярополк, ни молодой Ярик, танцевать не умели. Поэтому я старался стоически игнорировать этот аспект бала.

— Ваше Сиятельство, будьте любезны пригласить даму на танец. — Наконец-то не выдержав, попросила Великая Княжна, когда публика кружила уже в третьем по счету заходе.

— Ваша Светлость, вам так нравится, когда кавалер оттаптывает вам ноги в танце? — С удивлением спросил я, давая понять, что танец не лучшая затея.

— Думаю, вы несколько преувеличиваете эту проблему. — Не смутилась Мария. — Особенно с учетом ваших иных навыков, я уверена, что мои ноги останутся в безопасности.

«Отмазаться не выйдет, идем танцевать!» — Перевел я на человеческий язык.

Деваться было некуда, не мог же я, в самом деле, отказать девушке в такой малости. Ну, хочется ей ходить с оттоптанными ногами, что я могу поделать? Разве что…

Накинув на свое сознание фокус, влил немного силы в мышцы и ведомый Великой Княжной мы закружились в вальсе.

— Переставляй ноги под счет: «раз-два-три, раз-два-три». — Прошептала девушка, прижавшись сильнее, чем это допускалось этикетом, да так, что у меня невольно сбилось дыхание, и я чуть было не наступил на ее ножку, обутую в аккуратные туфли, на тонком, высоком каблуке.

Тем не менее, взяв себя в руки, я послушал ее, и у меня потихоньку начало получаться. В такт музыке мы вроде бы попадали, но уверенности в этом у меня не было, так как видимо в детстве в обеих жизнях, у меня на ушах танцевали леший с кикиморой и водяным чечетку.

Краем глаза, пока мы вальсировали, заметил странное шевеление у стола с закусками. Завершив танец, вместе с Марией мы направились туда, посмотреть, что же там такое происходит. А происходило нечто не обычное для Царского бала. Задержание некого аристократа, если правильно помню наставления Великой Княжны, Виконта Дроздова, представителями Тайной Жандармерии с поддержкой Демоноборцев. Это уже говорило мне о многом.

Например, о том, что в бальной зале находился артефакт, который позволяет определять одержимых (похоже, куб из дома Велеса выполнял именно эту функцию, и ее даже успели скопировать и применить), а вдобавок, что Царь очень серьезно подошел к вопросу противостояния с демонами. Ну и третье — в очередной раз, государь решил показать своим подданным, что имеет монополию на насилие, а все преступники, не взирая на титулы и чины, будут покараны.

— Отец и на празднике работает. — Наклонившись к моему уху, прошептала Мария, прислонившись при этом грудью к моему плечу.

— Одержимого поймали. — Поделился я с ней своими наблюдениями, стараясь унять всколыхнувшиеся гормоны.

Всего за дальнейший вечер прошло не менее пяти подобных задержаний, но они прошли, как-то мимо нас, полностью поглощенных обществом друг друга. Мы говорили, шутили, смеялись, пили шампанское, ели эклеры и прочие изысканные блюда.

Уже после встречи Нового Года и торжественного поднятия бокалов под звон курантов, гости высыпали на балконы, дабы лицезреть праздничные фейерверки. Было действительно завораживающе, особенно в истинном зрении, ибо там было видно, как Царские маги устроили настоящий спектакль с драконами и рыцарями, принцами и принцессами, большим чувством любви, дружбы и искренней вражды. Было потрясающе. Меня прямо захватила показанная история, позволив даже отвлечься от мыслей и проблем.

После мы с Марией вернулись в бальный зал и, подхватив свежие бокалы с игристым вином, отправились к столу с закусками. Ничего с собой я поделать не мог, очень уж хороший был повар у Царя.

— Ты смотри, кто у нас тут. — Услышал я за своей спиной отдаленно знакомый голос. Сперва думал, что княжич Борисов продолжает нарываться, или его дружок захотел получить сатисфакцию, но обернувшись, увидел смутно знакомое лицо.

— Ваше Благородие, чем обязан столь панибратскому обращению с вашей стороны? — Спросил я посмотрев в глаза своего бывшего однокашника по кадетскому училищу, Виконта Смородинова Игоря Трофимовича.

— Вы только гляньте на это ничтожество! — Продолжал нарываться виконт, видимо, решивший развлечься за мой счет, но как-то наиграно, что ли.

— Виконт, да вы никак пьяны и перестали себя контролировать. — Дал я последнюю возможность однокашнику, сохранить лицо целым и невредимым.

— Я смотрю, кто-то набрался смелости, Ушаков. — Ответил, сделав грозное лицо, которое должно было вогнать меня в дрожь по его мнению. — Дерзить вздумал? Забыл уже вкус моих кулаков? Ну, так я тебе сейчас напомню твое место, тяпка!

— Игорь Трофимович, перед тем как вы отправитесь в царство грез, будьте любезны поведать, кто был так зол на вас, что надоумил, на сей недальновидный поступок? — Спросил я, задвигая Марию себе за спину, и тем самым не давая ей влезть в эту насквозь наигранную перепалку.

— Дуэль! — Выкрикнул Смородинов. — Здесь и сейчас, на шпагах!

— Дуэль, так дуэль. — Пожал я плечами и, памятуя о необходимости секунданта, начал высматривать знакомые лица поблизости. Таким лицом оказался Илья Новиков. — Ваше Благородие, Илья Сергеевич, выручайте! Мне тут дуэль объявили и очень нужен секундант.

— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство. — Ответил товарищ, подходя ближе к образовавшейся компании. — Каковы условия вашего поединка и кто тот безумец, что бросил вам вызов?

— Его Благородие Виконт Смородинов Игорь Трофимович, мой бывший однокашник по кадетскому училищу. — Представил я своего оппонента. — Шпаги, здесь и сейчас.

— Понял, сейчас все организуем, кто секундант его благородия Игоря Трофимовича? — Спросил Новиков, уже обращаясь к сопровождавшим Смородинова аристократам.

— Я, ваше благородие. — Ответил крепко сложенный парень, моего возраста, делая шаг вперед навстречу Илье. — Виконт Добролюбов Владислав Михайлович.

— Что ж, пройдемте ваше благородие, организуем, этот поединок чести.

Секунданты удалились, собственно, как и Смородинов, который видимо совсем не имел желания продолжать общение. Интересно, почему у него в голове не возникли вопросы, касательно моего поведения? Как-то странно все это выглядит. Да и сам Виконт в училище ко мне особого интереса не проявлял. Такую выходку я мог бы ожидать от княжича Борисова, но тот уже успел убедиться, что в зубы я никому заглядывать не собираюсь, но зато легко могу в них дать.

— Ваше Сиятельство, вам может понадобиться хорошая шпага. — Заметила стоящая рядом Мария, которая провожала Смородинова задумчивым взглядом.

— Вот тоже думаю, кто надоумил Виконта. — Проследив за взглядом девушки, сказал я, проигнорировав слова о шпаге. Ее как раз искать мне не придется — выдадут. В Царском Дворце находимся, как-никак.

— Вы уверены, что справитесь? Я слышала, его благородие отлично владеет шпагой. — Сообщила мне девушка, которая ни разу не видела, как я сражаюсь.

Великий Волхв! Шпаги, мечи! В каком веке мы живем? Что за доисторические традиции до сих пор властвуют в Мидгардском обществе? Лучше бы на пистолетах стрелялись уже, право слово.

Тем временем, нам с Виконтом организовали место, очистив пяти метровый круг в центре бальной залы. Гости с любопытством посматривали на наших секундантов, ожидая появления участников предстоящего поединка чести на импровизированном ристалище. Рядом, с которой, мною были замечены несколько лекарей, получавшие сегодня награды из рук Царя. Судить поединок решил лично Иван Петрович, который уже ожидал нашего со Смородиновым появления.

Выйдя на ристалище, я прошел к своему секунданту, который уже провел осмотр шпаги и вручил ее мне, держа за лезвие, рукоятью вперед. Так же напротив меня поступил и мой оппонент со своим секундантом.

— В последний раз предлагаю сторонам, принести извинения и разойтись миром. — Произнес ритуальную фразу Иван Х Новатор. Мы оба отказались и тогда Царь-Батюшка объявил. — Да решит же сталь, ваш спор, до первой крови.

Сделав церемониальный поклон публике, и отсалютовав друг другу поднятыми шпагами, мы начали перемещаться по кругу, примеряясь к нападению и готовые отразить атаку. Я уже находился под фокусом, а по телу бесперебойным потоком бежала энергия моего ядра. Игорь тоже поддерживал свое тело энергией, вот только в отличие от меня он был подмастерьем, проигрывая мне в скорости просто за счет более слабой пропускной способности энергоканалов. Этот факт вызывал во мне еще большее удивление, так как я не понимал, на что он рассчитывает. Неужели думает, что я не умею фехтовать? Хотя откуда ему знать, что Ярополка учили и этому, ведь работать приходилось в совершенно разных странах, у которых были свои закидоны, и участвовать в дуэлях ему приходилось не раз.

Первым атаковал Виконт, пытаясь провернуть хитрую связку, с множеством обманок и выходов на новые атаки, вот только, отклонив его первый выпад, и отведя в сторону несколько последующих атак, я сделал короткий подшаг. Схватив свободной рукой его держащую шпагу я, вывернул кисть Виконту. Его пальцы разжались, выронив оружие, что зазвенело, ударившись о лакированный паркет. После чего я ударил Игоря в лицо противовесом своей шпаги, ломая носовой хрящ. Раздался чавкающий звук приправленный хрустом, а виконт завыл, закрыв руками свое лицо.

Я сделал два шага назад, позволяя противнику вновь вооружиться и продолжить свои попытки, следуя правилам дуэльного кодекса. Как я и думал, моя скорость значительно превосходит скорость Смородинова и он просто не способен успевать за моими движениями. Тем страннее выглядит весь этот фарс. Он же одаренный и должен видеть силу других магов, как и их стихию, все это можно свободно прочесть по ауре, если конечно ее не скрыл владелец. Я свою не скрывал. Или же, кто-то хочет проверить, на что я способен, дабы подготовить мне какую-то ловушку? Это уже выглядит вполне логичным, так что в будущем необходимо быть более острожным и чаще смотреть по сторонам.

Мой бывший однокашник, тяжело поднявшись с пола, поднял левую руку давая понять, что сдается, вызвав внутри меня вздох облегчения, который не помешал мне внимательно присматриваться к зрителям. Скорее всего, кто-то из них, является инициатором поведения Игоря, и весь поединок следил за моими действиями, оценивая как мастерство владения холодным оружием, так и управления своей магией. Зря, я ее, можно сказать, и не использовал. К великому моему сожаления никого подозрительно я заметить так и не смог.

Ну, здравствуй новый год, отличное начало! Лешего вам в печень!