Град немертвых

Глава 25

Дзыньк!

Громкий лязг поставленной на входе в дом «Ловушки Захра» выдернул меня из тревожного сна. Я сбросил с себя спальник, вскочил и активировал Черный Меч, ожидая увидеть зомбарей. И только потом вспомнил, что залег на ночлег на втором этаже.

Внизу слышалась какая-то возня и невнятное бормотание. Кто-то отчаянно ругался на незнакомом языке. И это явно был не немертвый.

Кто же этот непрошенный гость?

Залив в себя склянку с Ночным Зрением и вызвав Черный Меч, я осторожно выглянул в коридор и тут же увидел чужую магию. Она осторожно кралась по стенам, похожая на маслянистую мохнатую паутину.

Бр-р-р-р! Какая мерзость!

И эта мерзость сразу учуяла мое присутствие! По ней пошли волны, мохнатая паутина вытянулась, выпростала отростки.

Я юркнул обратно в комнату. Я узнал эту магию. Не по виду, но по тонкому запаху гнили, что пропитала воздух в считанные секунды. Это была Сила Нижних.

Неужели Ржавант выжил? Я не слышал ни о ком в Чаграке, кто бы еще баловался Силой Нижних. А может быть, это торговцы? Их сила тоже мне казалась отвратной, но… пожалуй, она имела другую основу.

Но сейчас рассуждать об этом не к спеху.

— Тень!

— Да, Хозяин!

— У нас гости. Весьма опасные.

Тень шумно втянула невидимым носом воздух и тут же зашипела, яростно ругаясь.

— Да-да, для меня они тоже смердят дерьмом.

— Это хуже, чем человеческие экскременты, Хозяин, эта мерзость Нижних Миров! Лучше держаться от нее подальше. Ее невозможно есть!

«Мерзость Нижних Миров?»

Мне вдруг пришло в голову, что я всегда имел под рукой огромный источник знаний об этом мире! Да, капризный, да, наверняка он запросит с меня пару литров крови за свои откровения, но…

Но все потом!

— Ты можешь прикинуться мной?

— М-м-м… Я могу попробовать.

Уверенности в голосе Тени не было.

— Пробуй!

Тени закрутились вокруг своей оси, формируя призрачный силуэт. Чертовски похожий на меня силуэт. Повинуясь какой-то детской тяге к шалостям, я помахал ему рукой, и он ответил мне тем же.

Главным образом я надеялся, что он сойдет за меня для поисковых чар. Хотя бы издалека.

— Подашь знак, когда наша шалость раскроется, — подмигнул я Тени, а она ответила зловещим смехом.

После чего подошел к окну и, мысленно перекрестившись, аккуратно вылез наружу. До мостовой было метра два, но в зеленоватом Ночном Зрении казалось, что все пять.

Эх, была ни была…

И я прыгнул во тьму.

Несмотря на целый ворох лечебных заклинаний, боль все еще терзала раненную ступню. Примитивнейшая низкоуровневая ловушка! Как он мог ее не заметить⁈

Ржавый капкан едва не перерубил ему ногу, и никак не желал разжимать стальной хват. Прошло не меньше минуты, прежде чем Руаф-Улиб смог избавиться от последствий ранения.

Щедро сдобренная Силой Нижних поисковая магия уже распространилась по всему дому. Ее отростки прошили полуразрушенные перекрытия всепроникающими щупальцами, работая как гигантский пылесос. Изучая и анализируя.

Черный недвижимо сидел на полу в небольшой комнате и, похоже, предавался медитации. Его аура была довольно странна. Очень грязная, будто бы он не месяц находился в Городе, а больше, много больше. Такие ауры обычно у тех, кто уже не мыслит об иной жизни, кроме как под жарким солнцем этого мира.

Впрочем, кто знает, какой должна быть аура Черных? Руаф-Улиб до сих пор встречал лишь двоих.

Он глубоко вздохнул наполненный едкими испарениями воздух и принялся разворачивать атакующие чары.

«Семя Сагжарра».

«Излом Смерти».

«Дар Нижних».

«Пути Ишиды».

Магия заклубилась пред ним ядовито-фиолетовым туманом. Сквозь туман били сполохи бледного призрачного света. Света иного мира, света, под которым живут его Хозяева…

Как всегда, когда он помянул Хозяев нездешних и забыл о Хозяевах здешних, голову пронзил болезненный спазм.

Вокруг тела Руаф-Улиба сомкнулись силовые латы, возле правого плеча повисла горсть жадных до плоти живых мертвых огней, левая рука обратилась в покрытую роговицей клешню.

Где-то в подсознании Руаф-Улиб понимал, что он уже не принадлежит себе, но распирающая грудь мощь давила эти мысли.

Одним прыжком он достиг лестницы. Еще два прыжка — и он наверху. Черный все также сидел в своей комнате, даже не пытаясь подготовиться к бою. Неужели он так слеп? Или, может, просто парализован страхом?

Руаф-Улиб сделал шаг и вдруг… Черный исчез! Вот он был, а вот его нет!

Тайный замер в замешательстве, лихорадочно творя новые поисковые чары. Его магия не могла ошибиться!

Он влил в заклинание Поиска тройную силу, приказав ему осмотреть каждый закоулок второго этажа. Но Черного нигде не было. Он растворился, словно дым. Как же так…

Бам!

Страшный удар обрушился на спину Руаф-Улиба. Он смял защиту, как трухлявое дерево. Но хуже того, удар проник в самое нутро Тайного, погрузив его в хаос и раздрай. Он пролетел добрый десяток метров по коридору и остановился, только врезавшись в стену под окном.

Медленно поднялся и в недоумении посмотрел на правое плечо. Его просто не было. Из жалкого обрубка толчками вытекала черная дымящаяся кровь.

А перед ним стоял Черный!

Эта сволочь обманула его!

Черный улыбался, считая, что уже победил. Из правой руки струилось магическое лезвие цвета мрака. Именно им он играючи разрубил все наброшенные на Тайного щиты и защиты.

Еще недавно Руаф-Улиб бросился бы бежать. Да что там говорить, еще недавно он упал на грязные бетон, истекая кровью и ужасом… Но это «недавно» уже было так давно…

Руаф-Улиб снова посмотрел на обрубок руки.

Нового его не волновали такие мелочи.

Он глубоко вздохнул и медленно улыбнулся. Стоило только позволить и Сила Нижних, всклокотав, ринулась в поврежденную конечность. Секунда, другая, третья… на месте отрубленной руки вскипела темная плоть. Она быстро покрылась черной кожей с жестким ворсом, на кулаке затвердели роговые пластины, а на локте вырос острый шип.

Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь Черный уже не выглядел столь уверенным в себе!

«Семя Сагжара»! И тут же еще раз!

Голодные огни, висевшие над его плечом, взвыв, ринулись на врага, тот сбил один из них мечом, а от второго увернулся. Но Руаф-Улиб уже запустил следующие!

Ха!

Последний из огней оцарапал Черному щеку, в мгновение, разъев до кости! Он вскрикнул, пошатнулся и… бросился бежать!

Но кто может убежать от того, кто отдал себя Нижним⁈

В три прыжка Руаф-Улиб догнал наглого гаденыша и страшным ударом отправил его в затяжной полет с лестницы. Черный врезался в стену и опал, как куль с трухлявым зерном.

Снова «Семя Саджара». Последний из заготовленных хищных огней сорвался со своего места и жадным метеором устремился к жертве. Тайный уже практически ощущал, как он будет пожирать плоть Черного, но тот, вопреки ожиданию, был еще в состоянии сопротивляться. Оперевшись на стену, выпростал руку и выпустил из нее облако густого мрака. Казалось, Огонь Саджара должен был прошить его в мгновение ока, но он замедлился, завяз, а Руаф-Улиб почувствовал нарастающее жжение в груди. Невыполненный приказ причинял физическую боль.

В конце концов огненный шар все-таки пробил слой мрака и вгрызся в плечо Черного. Но от его было силы не осталось и следа. Уже через секунду он погас, успев разделаться лишь с броней.

Руаф-Улиб зарычал с досады и снова прыгнул. Больше он не хотел швыряться магией. Умения Черного были ненамного слабее. Гораздо надежнее будет просто свернуть ему шею.

Секунда и Руаф-Улиб уже около поверженного человека. В нелепой попытке спастись, тот закрылся руками, Тайный занес клешню, чтобы добить ублюдка, но вдруг был остановлен ударом раскаленного бича чуждой воли у себя в голове.

«Я приказал тебе его пленить, идиот, а не убивать!»

И Руаф-Улиб ударил не в голову, а в плечо. Черный взвыл от боли. Клубящийся вокруг мрак исчез.

— В таком виде ты мне нравишься намного больше! — зло прошипел Руаф-Улиб, наблюдая, как еще недавно такой уверенный в себе враг ворочается в крови у его ног.

Желание убить того, кто заставил его унижаться и лепетать, было всепожирающим, но приказ Ближнего Хозяина охватил его разум раскаленной клетью. Он не смел, он просто не мог его ослушаться!

«Сеть Крльера».

Чары родились где-то в нутре Руаф-Улиба. В самом сосредоточии Силы Нижних, что угнездилась в его теле. Они разбухли, набирая мощь, и болезненной волной перекатились в его новую руку.

Что ж. Жаль, конечно, что Хозяин не позволил убить Черного собственноручно. Но с другой стороны, плен под его властью мог быть намного хуже любой смерти.

Еще мгновение и пленяющие чары были готовы. Тайный протянул руку к поверженному, но вдруг встретился с ним взглядом. Он ожидал увидеть в нем страх, ужас пред победившим его врагом, мольбу о пощаде… но увидел лишь ярость.

— Возьми мою кровь, Тень. И убей гондона… — прошептал Черный.

Гондона? Что за незнакомое ругательство?

В тот же миг черты человека подернулись мглой. Вокруг поверженной фигуры закружились тени. Слой за слоем, они укрывали истерзанное тело человека, словно магическая броня.

Дух Падшего. Как Руаф-Улиб мог забыть о нем⁈

Вот только он ему не поможет.

Скопившаяся на руке магия Нижних требовала выхода и Руаф-Улиб с огромным удовольствием ткнул ей прямо в рожу Черного!

Скрывающие лицо тени судорожно заметались. В попытке спасти своего хозяина, они наслаивались слой за слоем, но тут же распадались от ядовитого прикосновения магии Нижних. Она разъедала их, как кислота, пробивая себе дорогу через судорожно возводимые преграды. Сквозь клубившийся мрак Тайный не видел лица человека, но судя по тому, как он вжался в стену, страх, наконец-то, достало и этого… «гондона»!

Руаф-Улиб наклонился сильнее, вдавливая руку в его рожу. Миг победы был уже близок. Чувство скорого триумфа уже затопило его сердце. Он вперил торжествующий взгляд в метущиеся тени, зная, что Черный прекрасно его видит. Еще чуть-чуть, еще немного…

Защищающие человека щиты быстро редели. Уже можно было разглядеть его лицо и чувство неимоверного напряжения. Он явно держался из последних сил.

Но вдруг Черный как-то неуклюже нелепо дернулся. И в следующий миг пах Руаф-Улиба пронзила острая боль. Она была столь сильной и неожиданной, что он даже отпустил заклинание. Непонимающе опустил взгляд…

Получай, сука!

Удар получился на загляденье! «Кинжал Суора» вошел прямо между двумя прикрывающими пах ублюдка бляхами. И тут же я активировал его магию. Свора огненных шаров просто растерзала бедолагу на части. Живот шпиона Торговцев взорвался ошметками кишков и всем его содержимым, после чего тот обернулся Посмертным Костром.

Я уже думал, что сейчас лишусь глаз, но Тень заботливо сгустила предо мной защиту.

— Падаль… — выдохнула она. — Невкусная падаль!

— Оставь… оставь меня, — прохрипел я.

В нахождении внутри призрака было мало приятного. Обрывки мыслей, клочки древних воспоминаний, непонятные эмоции… Тень будто бы вся состояла из обрывков. К тому же она основательно присосалась к ране.

Тень обиженно хрюкнула, растворилась и собралась вновь в паре метров от большой кучи черного маслянистого пепла, коий еще недавно был шпионом Торговцев.

Я поглядел на разбитое плечо. Рука висела плетью, но боль почему-то была умеренной.

Материализовал в руке свиток «Первая помощь». Для чтения таких не нужно было иметь особых Улучшений.

— Ганим бартез щелим бирут…

Язык с трудом справлялся с чуждыми словами. Я осилил текст активации только с третьего раза. Свиток вспыхнул, а плечо отозвалось сильной болью. Такой, что я не смог сдержать стон. В плюс к этому залил в себя добрую полудюжину склянок со Здоровьем и Бодростью.

У меня были сомнения, сможет ли он помочь с такой серьезной раной. И действительно, рана лишь слегка затянулась, да перестала кровоточить. Рука обрела некоторую подвижность, но до нормы ей было еще очень далеко. Пришлось доставать из Инвентаря бинты и прочее снаряжение для врачевания на месте.

Черт подери. Все планы на длительный кач пошли прахом… впрочем, это сейчас далеко не самое важное.

Сукины дети попытались меня убить!

— Пленить, Хозяин! — вдруг встряла Тень. Я и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух.

Я посмотрел на покачивающегося в полуметре от пола призрака.

— Это ведь была Сила Нижних? Ты узнал ее?

— Она самая, Хозяин.

— А что… что ты знаешь о Нижних? — спросил я, перебинтовывая плечо, и поспешил добавить. — Кроме того, что они невкусные.

Тень заволновалась, затрепетала на ветру.

— Нижние… Нижние — это демоны этого мира. В каждом мире должны быть свои демоны. Сосредоточие зла, средоточие греха. Здесь они носят это имя.

— Греха?

Это было что-то новое.

— Они воруют души разумных. Это очень, очень плохо, — после некоторой паузы сказала Тень и… вдруг растворилась.

Чего это она?

Впрочем, мне сейчас не до философских бесед. Придерживаясь за стеночку, я с кряхтеньем поднялся. Болело все, что только могло болеть. Кажется, было сломано пару ребер. Я слыхал, что есть маги-целители, что могут излечить переломы одним наложением рук, но где же их сейчас сыщешь?

С некоторой брезгливостью поворошил пепел носком сапога. Ничего. Оно и к лучшему. Не уверен, что я справился бы с соблазном, если бы шпик Торговцев оставил после себя что-то ценное.

«Пленить».

Плен в этом мире много хуже смерти… если, конечно, это не третья смерть.

Ясно одно. Время на исходе.

Я валил грязников всю ночь и половину следующего дня. Никакого Черного Меча. Лишь Туман и Иглы. Поначалу монстры с трудом поддавались контролю, но моя сила росла не по дням, а по часам. Уже к утру я был способен на довольно высоком уровне управлять тремя зомбарями. А ведь это были одни из самых сильнейших монстров во всей округе.

К полудню же вымотался просто в ноль. Рана на плече стала выглядеть значительно хуже и явно требовала оперативного вмешательства целебной магии высшего порядка. Эликсиры Здоровья более не могли заглушить боль, а Бодрости действовали от силы десяток минут.

Пора было возвращаться.

Благо, не на своих двоих. Теперь у меня был мой ездовой конь (на деле, внешне на коня он смахивал лишь отдаленно) и хотя расходники он жрал, как бездонная бочка, скорость передвижения того стоила. К тому же, половину зомбарей он мог запросто расшвырять сам мощными ногами.

Артефакт для вызова был витиевато озаглавлен, как «Питомец Альруснул Хорпет», но я быстро переименовал скотинку просто в Аля.

По дороге до Чаграка жара вытянула остатки сил. Интересно, что в километре от Клоаки я наткнулся на целую заваленную пеплом улицу. Несмотря на усталость, я остановился и как следует изучил останки. Ни кристаллов, ни шмоток в пепле не обнаружилось, а нашлись лишь странные черные бусины. После некоторого колебания (что-то в них было отталкивающее) я все-таки положил их в Инвентарь.

Когда до городка оставалось всего пару километров, на горизонте я заметил нечто, что разом вышибло из меня всю сонную усталость.

Над покосившимися домами поднимался дым.

Чаграк горел.