Град немертвых

Глава 24

— Тень! — резко бросил я. — Схвати ублюдка!

В тот же миг вокруг Шазга сформировался кокон из теней. Мелкий пакостник заметался, но одна из конечностей Тени расположилась прямо под подбородком и он замер, лихорадочно бегая глазами.

— Что захрень, Бугор⁈ Черный, ты не на того лапу поднял, сука! Мне плевать, кто ты…

— Заткнись, — рявкнул рез и уродец заткнулся.

— Нужно пояснить, — сказал Горюн. Вокруг него, как и вокруг остальных вожаков уже вовсю концентрировалась магия.

Вся бравая компания уставилась на владетеля Чаграка, но слово взял я.

— У вас тут завелась крыска. Маленькая уродливая крыска, — сказал я, поднимаясь и медленно подходя к Шазгу. Я нагнулся и вперился в его глазки тяжелым взглядом. — Я ведь вижу тебя насквозь, крыска. Своя жопа оказалась ближе к телу, не так ли?

Это был тонкий момент. Проблема в том, что никакого подтверждения, кроме как слов Тайного и моих наблюдений у меня не было. Эта сволочь могла отнекиваться до последнего и тогда было бы мое слово против его. А значит, мне нужно было его спровоцировать.

— Вчера вот этими руками я перерезал глотку одному безносому ублюдку. Смекаешь, кому?

— Я… я не знаю, о чем ты, Черный… — пролепетал Шазг.

Надо же, как часто имеющие какую-то власть оказываются трусами. Я еще не приступил к делу, а он уже поплыл.

— А мне кажется, знаешь. Высокий, костлявый в окружении красноглазых говноедов. Не узнаешь? Он назвал твое имя.

По тому, как бегали его глазки, только полный идиот не догадался бы, что Шазг замешан по уши. Но уродец все еще отпирался.

— П-понятия не имею, к-кто это… Бугор… Бугор, что за фигня-а-а⁈..

Я уже, было, хотел приказать Тени слегка придушить гаденыша, но тут в наш маленький междусобойчик вдруг ворвалась Хорти.

— Ах, ты сучий потрох! Сдать нас всех решил! Не ты ли больше всех верещал, что нахрен этих сраных Торговцев⁈

Разъяренной фурией она подлетела к сидящему Шазгу и с «пыра» вбила свой сапог ему в яйца.

Тот тоненько пискнул, поросячьи глазки выпучились, налились кровью, дыхание ублюдка на несколько секунд перехватило, он попытался согнуться, но Тень держала крепко и тогда он истошно заверещал.

Некоторые из вожаков не удержались от язвительного смешка. Но улыбки быстро сошли на нет.

Хорти же, по-хозяйски смахнув Тень рукой (я едва глаза не выпучил, когда она покорно отодвинулся от Шазга), материализовала кинжал и, не раздумывая, воткнула ему его в плечо. Уродец тут же перешел на какой-то запредельный ультразвук.

— А ну отвечай, скотина, что ты им рассказал⁈

«Скотина» сползла с кресла и, свернувшись клубочком, только что-то жалобно скулила. Поразительно, как такое ничтожество смогло стать вожаком одной из шести крупнейших банд Чаграка?

— Что? Не слышу? — Хорти гибко наклонилась к сморщенному личику, представив мне на обозрении туго обтянутый кожаными штанами задницу.

— Все… — пролепетал Шазг, и вдруг метко плюнул в Хорти, попав в глаз.

И это был не просто плевок! Я отлично видел ореол магии вокруг сгустка слюны! Хорти заорала, будто ее режут. К лежащему уродцу метнулась Тень, я потянулся за Черным Туманом, но раньше всех успел Бугор. Взмах рукой и голова гаденыша лопнула, словно переспелый арбуз, а в следующее мгновение он полыхнул Посмертным Костром.

— Жаир! — рявкнул рез. Не прошло и полуминуты, как дверь в кабинет распахнулась, явив бородатого помощника владетеля Чаграка. — Возьми людей и быстро дуй к Обелиску! Маленького крысеныша нужно схватить, во что бы то ни стало!

Жаир непонимающе обвел взглядом нашу тусовку, затем посмотрел на пепел и, кажется, догнал.

— Пустое дело, — сплюнул в окно Горюн. — Держу пари на свои яйца, крысеныш уже бежит к ближайшим воротам.

— Убить, суку! — прошипела Хорти. — Бугор, вызови лекаря. Я чувствую, как в меня проникает какое-то сраное дерьмо!

Я подошел к девушке и осторожно отнял руку от лица. Выглядела она и вправду неважно. Под глазом наливался нездорового цвета фингал. К счастью плевок все-таки слегка промазал. Под пожелтевшей кожей виднелись какие-то разводы. Они будто бы жили своей жизнь.

— Лекаря! — вновь выкрикнул Бугор и тоже подошел к Хорти. Сделал несколько пассов руками.

Ого. Не думал, что в арсенале владетеля Чаграка есть лекарские чары.

— Тень. Ты сможешь сделать так, чтобы до них он не добежал?

Присутствующие будто бы и забыли о наличие призрака. Хорти вздрогнула, Горюн чертыхнулся.

— Далекова-то, Хозяин…

— Попробуй. Отдаю тебе его всего. Выпей его досуха.

Кажется, кто-то хотел сказать, что ублюдок нужен нам живым, но я знал, что лишь такая награда заставит Тень нестись за ним на крыльях ветра.

Она кровожадно прохрипела.

— Да, Хозяа-а-ин!

И унеслась сквозь окно прочь.

— Что ж, господа… и дама, — сказал Бугор. — Теперь мы все повязаны. Будем надеяться призрак Черного догонит крысеныша. А мы пока вернемся к нашему плану.

Почему я на это согласился? Ведь свалить в северные города было куда как проще и безопаснее, чем вступать в чужую схватку с одними из самых могущественных хренов этого мира.

Я мог бы взять с собой Айну, Юру, Лесли и Джона (видел их на рынке вчерашним утром и уйти на север. Говорили, что дорога туда трудна и опасна, но я был уверен, что с моими силами и Тенью, мы ее преодолеем.

Вот только… Аур говорил, что Темная Сила лишает нас, Черных, сострадания и эмпатии. Быть может я хотел доказать самому себе, что еще способен думать о других?

К тому же, я уверен, что Айна на предложение бросить своих соплеменников просто плюнет мне в морду.

А значит, я остаюсь. И вписываюсь в разборку.

План Бугра действительно был одновременно прост и сложен. Торговец Хенгал, тот, чью Слуги хотели меня пленить и по счастливому стечению обстоятельств, убили, был главным из той кодлы, что постепенно стекалась к Чаграку. И действительно, потеря вожака с бОльшой долей уверенности могла заставить остальных отступить. Вот только сделать это будет ой как нелегко. Я прекрасно помнил окружающий Торговца сонм защитных чар. Не говоря уже о сотне трущихся вокруг него Слуг. Потому, лучший и наиболее претендующий на успех вариант был напасть тогда, когда он будет очень занят. Занят штурмом Чаграка.

Тень таки достала сраного карлика. Соединяющая нас незримая нить натягивалась все сильнее и сильнее, истончалась и истончалась, пока не истончилась до толщины волоса. Это было почти физически больно. И мне, и самой Тени. Почему-то с увеличением расстояния меж нами я все лучше стал улавливать ее чувства. Жажду, ярость, привязанность ко мне и глубоко затаенно одиночество. Это… это было необычно. Тайный назвал тень Духом Падшего, значит ли это, что она когда-то была разумным существом?

Когда же Шазг был настигнут, я был затоплен кровожадной радостью. Но вот следующие минуты больше переживать бы не хотел. Ощущение соития-пожирания жертвы мне показалось чрезвычайно мерзким.

Когда вышел на улицу, была уже глубокая ночь. Где-то вдалеке слышались гулкие «ухи» барабана и веселые крики. Жители Чаграка предавались житейским увеселениям. Они еще не знали, что завтра Бугор соберет их всех на площади и выдаст отредактированную версию происходящего. Рез говорил, что не умеет толкать речи, но, думаю, он справится.

Мой же путь лежал в квартирку Айны.

— Ты?

На этот раз она была действительно удивлена. Я даже хотел выдать шутку про любовника в шкафу, но мне было не до смеха.

— Нам нужно поговорить. Завтра кое-что произойдет…

Нет, я не рассказал ей всего. Но рассказал достаточно, чтобы сон из глаз девушки унесся прочь.

— Мы должны предупредить моих собратьев! — воскликнула она, когда я закончил.

— Вот этим и займись. Я же в ближайшие дни буду очень занят.

Протянув руку, она коснулась моей щеки.

— Ты снова уйдешь.

Я грустно кивнул.

— Да. Но не сейчас. Я уйду утром.

Если чему этот мир меня и научил, так это жить сегодняшним днем. Будущее неизвестно, а настоящее таково, каким творим его мы. Пусть не любит один, но любит другой. Иногда… иногда этого достаточно.

Девятый уровень. Это очень мало, когда намереваешься сразиться с древним иномировым хреном, по шейку забитым самыми крутыми заклинаниями. (Может, я и преувеличивал, но, думаю, был недалек от истины). У меня еще было время. Пусть и не слишком много. И я намеревался употребить его с максимальной пользой.

— Где тут самый лучший кач? — спросил напоследок я Бугра.

— В Клоаке. Место препаршивое, но лучше ты не найдешь.

Клоака — огромное озеро из мазута и масла в паре десятков километров на северо-запад от Чаграка. Не знаю, почему за десятки лет оно до сих пор не испарилось на такой жаре. Но именно Клоака служила обиталищем одному из самых опасных видов немертвых этой местности. Грязники.

Название забавное, но твари были дьявольски опасными. Подобно крысюкам и песикам из Общаг, при жизни они не были людьми. Скорее крокодилами. Длиной в пять-семь метров, с огромными полными зубов пастями, они скрывались средь раскиданных у берега ржавых механизмов под пленкой загустевшего мазута. Атаковали молниеносно и зачастую в два-три прогнивших рыла.

Когда первая подобная скотина рванулась ко мне в ореоле брызг грязи, признаюсь, братцы, я изрядно перетрухнул, несмотря на, как тут говорили, неслабый «обвес» из усилений, как своих, так и зачитанных с одноразовых свитков.

Еле увернувшись от пронесшейся рядом пасти с десятисантимеровыми зубами, я послал вслед гаду щупальце тумана, но оно, хотя и вырвало солидный клок гнилой плоти, особого вреда грязнику не причинило. Вступать в ближний бой с такой тушей не было никакого желания, потому я применил Огненный Клинок, а под ноги атакующему немертвому бросил «Ловушку Захра».

Это, кстати, было донельзя забавное Умение. Ибо представляло оно из себя… большой ржавый капкан! Он материализовался прямо из воздуха в уже взведенном виде. Когда я испытал новое Умение в первый раз, то изрядно озадачился. Почему-то возникновение из ничего железной бандуры удивило меня куда больше всяких призраков и Огненных Клинков.

Это было первое боевое применение этого Умения. Надежд я особых не испытывал, но оно оказалось весьма полезным. Разгоняющийся для атаки грязник угодил в него одной из передних лап. Звонко щелкнул механизм, и чудовище растянулось на земле, изрядно забрызгав меня мазутом.

Повозюкавшись, поднялось, кося гнилым глазом, озадаченно потопталось на месте, но увидеть, что же произошло с лапой никак не могло. Увы, толстую кость капкан перерубить не смог, но изрядно уменьшил маневренность мертвяка. Ни о каких молниеносных бросках речи больше не шло.

Я же принялся размеренно и четко стругать тварь на кусочки Огненным Клинком. Он мог отлетать на меня на три — четыре метра. Этого было достаточно, чтобы держаться вне досягаемости устрашающей пасти.

Но тварь оказалась дьявольски живучей. Глубокие раны и отрубленные конечности, казалось, ничуть ее не смущали. Мало того, под конец своего бытия она извернулась, и выпустила в мою сторону целый рой спинных роговых отростков. По большей части мимо, но парочка таки застряла в моей броне, пробив все наброшенные щиты.

А вот дроп с грязника оказался просто никакущим. Ржавый меч и белый кристалл. Впрочем, об этом Бугор предупреждал. Эта лока предназначалась исключительно для получения опыта, причем в команде.

Уже к середине дня взял десятый уровень. Но при этом заработал рваную рану на левой руке и пару раз едва не отправился на перерождение.

Подлечил рану свитком и продолжил кач. Время было дорого, как никогда.

Прыжок! Полет!

Сильные ноги подбросили его ввысь на добрых два десятка метров. Заходящее солнце резануло по глазам, и Руаф-Улиб поморщился. С тех пор, как в его тело влилась Сила Нижних, свет стал доставлять почти осязаемую боль.

Но право, сколько ничтожна была эта цена за полученную силу!

Энергия Нижнего Мира полностью изменила его внутри и снаружи. Сколь слаб он был ранее! Но удивительнее всего, что он даже не понимал, насколько был ничтожен в своей тленной оболочке. Прошлые мысли и прошлые расчеты теперь казались столь никчемными, что не заслуживали даже крупицы внимания.

Душа Руаф-Улиба клокотала от чувства превосходства, а разум полнился картинами далеких миров. Тех, где властвовали его новые Хозяева…

Но стоило о них подумать, как его тело пронзила острая боль, и он со стоном сверзился с небес на землю, буквально впечатавшись в асфальт. О, нет, в новой ипостаси такое падение не могло причинить ему физической боли, но боль внутренняя была стократно хуже.

Взрезавшая разум огненная сеть скомкала мысли о Нижних Хозяевах и принудила думать его иначе.

Да, есть Нижние, Далекие, Хозяева, и есть Ближние. Те, кто дали ему эту силу. И он не должен о них забывать. Где-то в подсознании Руаф-Улиб, может, и понимал, что с ним сделал Торговец Хенгал, но это уже не имело никакого значения. Чары отсекали любые крамольные мысли, что случайно возникали в его голове.

Со стоном Руаф-Улиб поднялся и снова вознесся в высоком прыжке, наслаждаясь силой и мощью измененного тела. Где-то позади спешили два десятка Отверженных, также получившие толику его новой мощи.

Найти Черного было нелегко. Но новому измененному, Руаф-Улибу и это было под силу. Для того пришлось вернуться на место фиаско. Оно все пропахло его страхом, но там был и запах Черного.

Ночь быстро укрывала Город темным пологом. А набежавшие к вечеру тучи скрыли с глаз луны. Черный был уже близко. Его ненавистный запах заставлял нутро Руаф-Улиба клокотать в безграничной ярости. Еще немного, еще чуть-чуть и мщение за позор будет свершено.

Вот и химическое озеро. На его берегу множество следов Черного. Он весь день рубился с местными монстрами. Качался, ощущая собственную ничтожность. А после проследовал на ночлег в один из близлежащих полуразрушенных домов.

Вот в этот, с проломленной крышей. След Черного четко вел туда.

Руаф-Улиб обернулся. Желание мести сжигало его дотла, а ждать отставших Отверженных пришлось бы еще не менее часа.

Ну и чет с ними! Его нынешних сил хватит на добрый десяток Черных!

И Руаф-Улиб, стелясь к земле, потрусил ко входу в дом.