Град немертвых

Глава 19

Сумасшедшая стерва.

Я в изнеможении повалился на подушки. Их можно было выжимать. Но мне было лень искать сухой участок, даже если он здесь был.

Долбанутая сумасшедшая стерва.

Ну а я? Что на меня такое нашло? Древнее желание обладать податливой женщиной.

— И на кой черт тебе эта орча? Разве она может сравниться со мной? — вопросила Хорти, плавным движением поднимаясь с дивана.

Она подошла к окну, оказавшись прямо напротив заходящего солнца. Лучи красиво обтекали ее точеную фигурку и взбитую копну волос.

— Сам не знаю…

Это было правдой. Любовь? Нет, конечно. Симпатия? Определенно, да. А еще жестокая несправедливость. А еще…

— Потому что дело не в ней. А в твоей уязвленной гордости, — сказала Хорти, не оборачиваясь.

Я открыл, было, рот, чтобы возразить, но так и закрыл его снова.

А ведь она права. Не думаю, что я прошел бы мимо тонущего человека, но явно уж не стал бы особо напрягаться ради хрен знает кого. Но к моменту похищения, она уже стала моей. Пусть я знал ее всего несколько дней, но это похищение было ударом именно по мне. А такое я не прощаю.

— Сейчас, надеюсь, все улажено? Судя по тому, что ты публично ручкаешься с Бугром, да?

Интересно, что она уже знает? О том, что ставка Бугра течет, как прохудившееся корыто, мне было уже известно.

Но в целом, я не видел смысла врать.

— Да. Ржавант мертв, Айна в надежном месте. Твой человек весьма помог мне.

— Мой человек? Остар? — обернувшись, удивленно воскликнула она.

Я усмехнулся.

— У тебя есть еще один зеленоволосый хрен? Он и сейчас с девушкой и магом Бугра.

— И сейчас… — эхом повторила Хорти. На ее лице появилось странное выражение какого-то осознания. — Йежель!

Двери в залу тут же распахнулись, и в щель между створок просунулась хорошенькая девичья головка.

— Да, моя госпожа!

— Вызови сюда Остара!

Вызови Остара? О чем это она?

Когда же в створки вошла знакомая фигура с зеленым хаером, я не сдержал мата.

— Какого хрена ты здесь?

— Я? Какого хрена?

— Твою мать! Да что здесь происходит⁈

Я посмотрел на явно ничего не понимающего Остара, на Хорти, потом снова на Остара, а затем вновь на Хорти.

Сердце рухнуло куда-то вниз живота. Я уже чувствовал надвигающийся пипец, но еще не мог понять, в чем он.

— Три дня назад этот зеленоволосый хрен принес мне информацию о тайном убежище Бугра, в котором его люди держали Айну!

— Все эти три дня Остар был здесь. А такую информацию я тебе никак не могла дать. Потому что понятия не имею, и не имела, куда запрятал Бугор твою сучью девку, — сказала она холодно. — По-моему, Черный, у тебя снова проблемы.

Вот же сука! Чертов ублюдок, кто бы это ни был!

Я несся по ночному Городу, едва касаясь асфальта и на ходу срубая бошки подвернувшимся зомбарям.

Остар? Хрена два Остар! Какой-то долбанный перевертышь все эти дни водил меня за нос!

Ярость была просто безграничной. И от обмана, и от беспокойства за Айну. Она вновь попала в руки какой-то гребаной твари! Этот сраный мир не уставал преподносить мне сюрпризы! Только здесь сраная магия может превратить одного человека в другого!

Но я тоже кое-что умею! И особенно хорошо я умею превращать людей в трупы! Р-р-р-р!

Я все бежал и бежал. Тело забыло, что значит усталость, осталась лишь ярость на чертового ублюдка и… беспокойство за Айну. Бедная девушка уже столько перенесла, она не заслужила того, чтобы попасть в руки очередного сумасшедшего маньяка! А иных в этом мире, кажется, что и нет!

Вот и приметная многоэтажка и толпы зомби. Вооружившись Черным и Огненными Мечами, я проложил сквозь них огненную просеку, незаметно получив седьмой уровень и даже не собрав обильный дроп. Вознесся на четырнадцатый этаж и, взрезав дверь Огненным Клинком, ввалился внутрь.

— Тео… — придерживаясь за стену, Айна неловко поднялась с диванчика, на котором сидела, подогнув ноги.

Вокруг ее плеч был обернут клетчатый плед. В углу в небольшом камине бездымно похрустывал костерок. Тут же с бутылками вина расположились псевдоОстар и Щачла. Увидев падающую дверь, оба вскочили на ноги, материализовав в руках оружие.

— А, это ты… — с явным облегчением сказал псевдоОстар и, убрав клинок, плюхнулся обратно на диван и глотнул из бутылки.

Щачла же глядел на меня, как на палача. Я видел какие-то активированные заклятья. Несмотря на страх, маг был готов сражаться.

Но на Щачлу мне сейчас было плевать.

Повинуясь моей воле, Огненный Клинок перелетел к роже псевдоОстара и завис напротив его лба, готовый отнять его жизнь в одно мгновение.

Но его пылающий в десяти сантиметрах огонь, кажется, совсем не смутил.

— Зря дверь снес. Где теперь такую найдешь? А убежище без двери — не убежище.

На меня вдруг навалилась вся усталость, что скопилась за многокилометровую пробежку.

Тяжело облокотившись о все еще горячий косяк, я выдохнул, сплюнул и… подойдя к Айне осторожно отвел ее волосы назад. Девушка тут же приникла к ладони, как к крепкой стене и прикрыла глаза. Выглядела она все еще очень слабой, но зараза Нижних уже явно покинула ее тело и душу… Почти вся.

— Иди, отдохни, — сказал я Айне, после чего обернулся к Щачле. — А ты вали куда хочешь. И не вставай больше у меня на пути.

Жирный маг кивнул, а потом, потупившись, сказал:

— Нам всем иногда приходится делать то, что нам не по нраву. Я не желал зла ни ей, не тебе…

Я махнул рукой.

— Да иди уже…

Убрав магию, он вышел из комнаты. Не думаю, что он направится в Чаграк прямо сейчас, посередине ночи. Наверное, зашкерится где-нибудь на соседнем этаже. Но ничего, монстры здесь не слишком сильные, а он приличного уровня маг, дойдет.

Айна тоже хотела мне что-то сказать, но я сурово покачал головой. Все разговоры после. Она провела рукой по моей щеке и тихо вышла из комнаты, бросив напоследок взгляд на псевдоОстара.

И вот мы остались одни.

— Слушаю, — мрачно сказал я. — Только лишь слова, которые ты сейчас произнесешь, отделяют тебя от смерти.

Прозвучало несколько пафосно, но, если беспокойство за Айну и улеглось, то желание раскрошить на мелкие кусочки урода, который водил меня за нос много дней, было почти неодолимым.

Он улыбнулся и вдруг потек. Черты лица стекали с него, как грязь под душем. Кожа сморщивалась, опадая струпьями, а под ней постепенно проявлялось его настоящее лицо. Худое и костистое, будто бы обветренной десятилетиями бурь. Чуть раскосые выцветшие глаза, узкие нервные губы, высокие скулы, седые свалявшиеся волосы. На вид ему было под шестьдесят, если не более. Вместе с маской ушла и веселость, и бодрость, оставив лишь бесконечную усталость.

— Таким я тебе нравлюсь больше?

— Если это не очередная маска, то да. Терпеть не могу, когда меня водят за нос, — ответил я.

— Этого никто не любит, — согласился мой собеседник. — Здесь я выбрал себе имя «Сург». Так называют мелких пакостных грызунов в моем мире. Почему-то когда-то мне показалось это забавным. Но это мое, конечно, не настоящее имя. Знаешь, почему?

Я хмыкнул.

— В Городе никто не знает настоящих имен.

Старик смерил меня долгим взглядом, а потом материализовал потрепанную бумажку и, четко выговаривая слова, зачитал:

— Меня зовут Аур дор Имаррант. Я рожден в году 783-м от воцарения Архора Имени такового Пятого в семье почтенного господина Чалмента дор Имарранта от его третьей и любимой жены в небольшом местечке под названием Абаррак на берегу Сиятельного Океана. Дожил до почтенных лет, занимаясь юриспруденцией, а также некими не слишком законными делами в славно порту Рахарка.

Смысл сказанного с трудом продрался сквозь целую гору незнакомых имени названий.

— Ну-ка, поясни.

Старик спрятал бумажку в Инвентарь.

— Какое имя я сейчас тебе назвал?

Что-то наш разговор все более отчетливо попахивал психушкой.

— Аур дор чего-то там… Имаррант.

— Аур дор Имаррант… Аур дор Имаррант… — он поперекатывал свое имя во рту. — Аур дор… как там дальше?

— Имаррант, твою мать!

Похоже, этот гад однозначно решил вывести меня из себя.

— Десять секунд и оно уходит. Исчезает, будто его и не было, — вздохнул он. — Дыра в защите Системы. Человек может помнить чужое имя, свое же, даже если случайно узнал, он забывает спустя десяток чертовых секунд. Хочешь узнать свое?

Я почувствовал легкое прикосновение чего-то неведомого. Чего-то такого, о чем я почему-то до сих пор не задумывался… А почему я об этом не задумывался? Почему меня до сих пор совершенно не интересовало кто я? Что это за место? Как я здесь оказался? И… зачем?

— Перед тем, как пережевать нас и выплюнуть, Город забирает самое ценное, что у нас есть. Память. Превращает нас в пустотелых болванчиков, озабоченных всякой ерундой. Кто-то озабочен выживанием, кто-то жратвой и женщинами, а кто-то местом под солнцем и властью. Чем угодно, только самого важного.

— И чем же?

— Глупый вопрос. Конечно, тем, как выбраться отсюда! Или ты не хочешь вернуться в свою мир и в свою жизнь?

— Я не помню своей жизни, может быть, я и не захочу в нее возвращаться.

Сург, он же Аур дор что-то-там хмыкнул.

— А я бы хотел. Сейчас я не помню почему, но я помню свое желание. Возможно, я был каким-то правителем в своем мире, ха-ха…

— Ты был юристом, промышляющим грязными делишками.

— Да? Что ж, в этом, видимо, была своя прелесть, ха-ха… — он грустно усмехнулся и замолк, глядя на огонь. Он уже почти совсем прогорел.

— Я все еще не вижу связи между твоим рассказом и мной.

— О, сейчас увидишь. Видишь ли. Черные — это тоже, своего рода, ошибка. Ошибка Системы, что укрывает этот мир своей пеленой. Коей подчиняются все, что ты здесь видишь. Среди таких, как я никогда еще не было Черных. У них свои пути. Но… увидев тебя, я решил рискнуть. У меня осталась лишь одна смерть. Закон гласит, что я должен подыскать себе приемника. Того, кто пойдет дальше. И я решил, почему бы приемником не стать молодому Черному? Тому, кого еще не поглотила Темная Сила? Кто еще помнит, как это — чувствовать? Такового еще не бывало. Вдруг, тебе удастся?

Ох… Мои мысли окончательно спутались. Черный, Темная сила, преемник? Голова трещала от новой информации. Она, то возникала в памяти, то вновь исчезала в пучине небытия. По вискам вдруг ударили молоты, и я со стоном завалился на пол.

— Ах, ты ж… — выругался склонившийся надо мной старик. — Слишком рано… Слишком рано… Я не успел рассказать тебе всего… Отвечай, Теодор, ты Вступаешь в Братство?

— К-куда-а?.. — промычал я, корчась от боли. Она заполонила меня всего, проникла в каждую клетку и жалила, жалила, жалила!

— Будем считать это за «да».

Сург положил мне руку на лоб. Вспышка… И тьма.

Спасительная холодная тьма.

Я проснулся, когда солнце уже стояло высоко в зените. Проникая сквозь окошко сияющим водопадом, оно заливало комнатку ярким светом.

Я лежал на диване. Поморщившись, принял сидячее положение. Левое плечо почему-то ужасно чесалось. Я взглянул на него…

Твою мать!

На нем угнездилась затейливая, но абсолютно непонятная татуировка. Какие-то змейки, квадратики, кружочки, палочки… Они сливались в сложный рисунок, суть которого я никак не мог уловить.

— С добрый утром!

Обернувшись, я увидел…

Юра? Нет. Зеленокожий был лишь отдаленно похож на Юру.

Зеленокожий весело лыбился, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

— Это я, Сург.

И тут же по моей черепушке прошлась жаркая болезненная волна. Против воли я застонал, но она быстро прошла. После чего я вспомнил наш вчерашний разговор.

— Сколько же у тебя масок, Аур?

— Это мое имя? О… красивое… Немного. Сейчас четыре. Утром я отослал Щачлу и твою женщину в Чаграк. Не беспокойся за нее. Я передал записку старейшинам орчей. За ней присмотрят.

— Со Щачлой? Да ты рехнулся!

— Может быть, чуть-чуть, ха-ха! — усмехнулся Сург, но потом посерьезнел. — Не беспокойся. Теперь, когда он изгнал из нее Силу Нижних, Бугру она не интересна.

— Да ладно? Я же только что серьезно отдавил ему несколько мозолей! Еле замял!

— Тем более. Нужно быть совсем идиотом, чтобы снова лезть в только что законченное дело. А Бугор кто угодно, но только не идиот.

Не нравилось мне, ой как не нравилось, что этот хрен взялся за меня решать, что для меня лучше, а что хуже.

Я вновь посмотрел на татуировку. Было в ней что-то… не неприятное… но нестандартное. Попытался даже рассмотреть в ней магию, но ничего не увидел.

— Хватит рассиживаться. Собирайся. Нам предстоит дальняя дорога.

— Наши хроники уходят в прошлое примерно на семьдесят лет. Скорее всего, Братство было и до этого, но Первые по какой-то причине решили не рассказывать нам о его зарождении. Наша цель — выбраться отсюда. А для этого нам нужно понять, что есть Город, кто построил Город и зачем этот Город. Укутавшая его Система подавляет крамольные мысли, Знак, что я тебе нанес, слегка ослабляет это влияние. Год за годом, десятилетие за десятилетием, мы накапливаем знания. Ищем лазейки, дыры в коде, чтобы однажды…

Сург замолк. Мы спустились на первый, заполненный зомбарями этаж.

—…Чтобы однажды достичь своей цели. Ну что, за работу?

К этому времени мочить медляков я уже мог, наверное, десятками. Странно было вспоминать, что эти неповоротливые увальни когда-то казались мне шустрыми. Было такое ощущение, что и без полуактивного Черного Меча мои рефлекса стали заметно бодрее. Должно быть, дело в возросшем уровне.

Расчистив себе проход, мы вышли на улицу. Она была практически пуста. Лишь вдалеке виднелась пара пригорюневшихся у стены зомбарей.

— Откуда они вообще берутся? — спросил я, кивнув на трупаков.

— Они появляются ночью. Обязательно вдали от людских глаз. Щель в этом слое реальности или прореха в мирозданье… не знаю. Вот ничего не было, а вот уже появился немертвый.

Мы не торопясь шли на восток, а Сург все говорил и говорил. Иногда сбиваясь и повторяясь (я и сам ощущал некоторую путаницу в мыслях — Знак все же не мог полностью блокировать воздействие Системы), снова возвращаясь к уже рассказанному и постепенно, шаг за шагом, продвигаясь дальше.

На самом деле, не столь много он и знал… Хотя, конечно, смотря с чем сравнивать. Братство собирало эту информацию по крупицам.

Более разговорчивые, «взломанные» Хранители, тайные Храмы, система иных Знаков, Места Силы, особые Умения и где их искать.

Но чем дальше он говорил, тем я все более четко осознавал, что на деле за эти десятилетия Братство практически не продвинулось к цели. Да, они отлично научились находить лазейки в Системе, использовать ее ошибки и ее механику. Но те вопросы, что Сург озвучил мне утром… на них ответа, как не было, так и нет.

От этого осознания защемило сердце. Черт подери, вчера, без этих «крамольных» мыслей, мне жилось здесь намного лучше.

Но интереснее всего была, конечно, информация о Черных.

— Таких, как ты, мало. Очень мало. До тебя я видел лишь четверых. В Братстве считают вас ошибкой. Непрогнозируемой флуктуацией. Вы очень сильны, чудовищные по силе Умения валятся к вам в руки на зависть всем, кто желает обрести мощь и власть… Но у этого есть и оборотная сторона. Ее не могло не быть. Постепенно Черным становится плевать на все и всех. С одной стороны это хорошо, коли Черные желали бы власти, трудно было бы кому-либо им противостоять. Но и помощи от них дождаться невозможно. Сострадание им чуждо. Темная Сила выжигает их изнутри, подчиняя лишь ей ведомым целям. От того я и оборотился в этого тупого обормота, Остара, чтобы понять, не успела ли она выжечь и тебя.

Черт подери, уж не из-за этого ли я в последнее время больше похож на черствый сухарь? Или то воздействие Системы? Я представил перед собой образ Айны, какой я застал ее вчера.

Нет. Я все еще чувствовал.

Знать бы еще что?

Отмахав километров пятнадцать, мы углубись в доселе мне совершенно неведомые места. Город здесь был будто бы древнее и старше, чем в других местах. Бесконечные кварталы двухэтажных кирпичных домиков растянулись на многие километры. Населены они были по большей части совершенно разложившимися зомбарями под неоригинальныи прозвищем «скелеты». Они атаковали нас большими массами в десяток-другой рыл, поблескивая желтыми черепушки на солнце и клацая костями с остатками гнилого мяса. Были не очень сильными, но количество перевешивало качество. На иных улицах приходилось рубиться по десять минут кряду, дабы расчистить себе дорогу вперед.

Я заметил, что Сург неохотно пользуется своими Умениями, предпочитая всему старый добрый меч.

— Чем меньше обо мне Система знает, тем лучше, — буркнул он на прямо заданный вопрос.

Я же рубился молча, размышляя о том, куда все это приведет. Цель Братства была понятна, хотя, но не факт, что достижима. Но главное, это была цель. Цель, а не прозябание. Но вот путь, которым они хотели ее достичь… вызывал вопросы. Путь скрывающихся одиночек. Нагруженных знаниями отщепенцев.

— Местные владетели знают о Братстве? — спросил я, когда мы закончили чистить очередной перекресток.

— Иные да, иные нет… Мы стараемся себя не афишировать. Слишком велик риск, что ради наших знаний нечистые духом причинят нам и нашему пути зло.

— Почему же вы никогда не пытались возвыситься при помощи ваших знаний? Если обратить на решение проблемы ресурсы целого города… это будет уж точно куда эффективнее поиски разрозненных одиночек.

— Никогда не используй то, что узнаешь в Братстве для достижения власти, — остановившись и заглянув мне в глаза, строго сказал Сург. — Чем больше Система знает о нас, тем сильнее она противодействует. Наши силы и знания следует использовать предельно дозировано и аккуратно, так. Чтобы они не выбивались из фоновой волны событий.

Гм… немного путано, но в целом понятно.

Заночевали в большом пропахшем мазутом ангаре, предварительно зачистив его от гигантской толпы скелетов. Огненный Клинок и Туман работали без устали, оставив под конец сражения меня просто без сил. Однако следовало признать, что еще пару дней назад я бы рухнул бы без оных много ранее. Умения и силы росли, как на дрожжах.

Утром выступили в путь ни свет ни заря. Холод стоял собачий. Но почему-то в это время активность зомбарей была зримо ниже.

Когда же солнце забралось в зенит, Сург снова объявил привал.

— Почти пришли, — сказал он, показывая на ничем не примечательную девятиэтажку в километре от места привала. Она одиноко торчала посреди моря двухэтажных домов.

За время похода я не раз пытался выведать у него нашу цель. Но он лишь твердил, что нас ждет некое Место Силы, где я вспомню свое имя. Вообще, чем ближе мы к нему подбирались, тем менее словоохотливым становился Сург. На зеленой роже (он все так и носил обличье орча) поселилось мрачное выражение. Он постоянно оглядывался, словно ожидая чего-то.

— Перед тем, как мы шагнем за Грань, я хотел тебе еще кое-что сказать. Я вижу… несмотря на Знак, ты еще не решился продолжить мой Путь. Возможно, мой выбор был ошибкой. Никто и никогда еще не ставил Знак Братства на Черного… Но если ты все-таки решишься продолжить его, найдешь в Айгаре моего друга. Его зовут Нилот. Запомни… Нилот.

— А как же ты?

— Я… — Сург тяжело вздохнул, а потом маска орча потекла с его лица, обнажая истинный облик. — Я слишком долго бегал от Системы. Она давно уже в курсе обо мне. Я могу не пережить этот день.

А вот это мне уже совсем не понравилось. До сего момента Сург ограничивался лишь намеками на противодействие этой пресловутой Системы.

— Ну-ка вот здесь по подробнее. Что значит «могу не пережить этот день»?

Но мой новый сотоварищ вдруг разозлился.

— А то и значит. Пойдем. Время течет слишком быстро.

Как ни странно, близ Места Силы мертвяков почти не было. А те, что все же встречались, казались вялыми, словно вареными.

Когда-то, должно быть, эта девятиэтажка находилась посреди большого сада. Но сейчас от него остались одни пеньки. И те были покорежены и завинчены едва ли не винтом.

Мы шагнули в пределы сада, и тут же в сердце мне вцепился горячий клещ. Голова отяжелела и заполнилась ватой.

— Твою мать… — выругался я сквозь зубы.

— Терпи. Грань рядом.

— Хватит темнить, старик, что это еще за Грань такая?

— Еще чуть-чуть…

Я вдруг почувствовал, как раскалился Знак Братства на плече. Боль выбила слезы из глаз, я зашатался, но Сург, схватив за запястье железной хваткой, потащил вперед.

Десять метров, двадцать, двадцать пять… Боль стала почти невыносимой… Казалось нашей поступи сопротивлялся сам воздух. Мир окрасился багровым, глаза ослепило ярое сияние. Шаг, еще шаг, еще…

— Все. Теперь будет легче, — услышал я голос Сурга и действительно, с каждым следующим шагом, мир начал обретать естественные краски, а боль в плече уменьшаться.

— Грань — это разлом, лазейка, между этим слоем реальности и иной. Той, где находятся машины Системы. Смотри.

Ох, ты ж…

Облупленной девятиэтажки больше не было. Вместо нее стремилась проткнуть небо тонкая и острая грязно-белая башня. Она явно имела родство с той, в которой Хранитель снабдил меня Камнями Новичков.

Но изменилась не только облупленная девятка. Небо тоже сменило цвет. Стало низким и красноватым, как и заметно увеличившееся в размерах солнце.

— Сург, это… другой мир? — вопросил я, застыв в нерешительности. Грандиозные перемены пространства пугали.

— Чем ты слушаешь, черт тебя подери? — зло спросил он, присаживаясь на ближайший пенек. — Это иной пласт реальности… по крайней мере, мне так сказал мой Учитель. И не называй меня здесь этим дурацким именем. Ты забыл, что меня зовут Аур? А как зовут тебя?

Аур. А меня?