Грация!

Глава 18

Дилан расположился возле кровати, на которой лежала Грация, преданно дожидаясь её пробуждения. Рядом находилась Хина, поочерёдно перебирающая все известные целебные заклинания. Когда её магический запас иссяк, девушка стёрла пот со лба, наконец сдалась и отправилась за настоятелем Скорцезе. Преподобный явился в сопровождении святой девы через рекордное время. По виду священника видно, что он сильно спешил, несмотря на возраст: одышка и встревоженный вид выдавали его состояние.

— Что тут у вас случилось?! — Скорцезе мельком осмотрел неподвижного пегаса.

— Святой отец, Грация лежит без сознания вот уже несколько часов, — начал рассказывать Дилан. — Защитница вступила в контакт с Книгой Воздуха, но вдруг потеряла сознание. Хина попыталась её исцелить, но святая магия лишь указывает на то, что лечение попросту не требуется. Я никогда не имел дело с пегасами, а потому нужен ваш совет.

— Вот незадача... — настоятель потёр морщинистый подбородок, раздумывая над ситуацией. — Скажу честно: я тоже не эксперт по пегасам... Внезапно, я понимаю. Но! Ответь на такой вопрос: хранитель книги ответил на её зов?

— Даже не знаю... Последнее, что я помню, то, как Грация вела себя с книгой так, словно существо внутри фолианта с ней общалось.

— Общалось? — озадачился Скорцезе. — И как же ты это понял, если не секрет?

— Я... — принц вспомнил про запрет раскрытия его с Ангелиной тайны и на ходу сымпровизировал: — Это трудно объяснить, Святой Отец... Я чувствую всё то, что ощущает Грация. Я совершенно точно ощущал присутствие третьего существа в комнате, и это была не Хина или... — Дилан запнулся, когда хотел упомянуть Сайруса.

— Кого, сын мой? — строго спросил настоятель, косясь на деву подозрительным взглядом. Та уже поникла, стала морально готовиться к последствиям, но принц ответил:

— Служки. Нас привёл в архив мальчик.

— Ах, это... — облегчённо выдохнул Скорцезе. — Что ж, хорошо. Поскольку контакт с великим духом воздуха состоялся, то смею предположить, что душа пегаса находится в мире фолианта Сильфа. Одному Солару ведомо, что они там делают и когда это закончится. Я вижу, что жизни Грации ничего не угрожает, а потому советую вам двоим не волноваться, а спокойно ждать пробуждения. Не было в истории случая, когда хранитель книги стихий наносил кому-то вред, когда сам давал добро на вхождение в измерение духа. В этом можете быть уверены, лишние волнения не нужны. Если у вас всё, то меня ждут неотложные дела.

— Благодарю вас, Святой Отец! — Дилан поклонился, его примеру последовала Хина.

— Пусть Солар благословит вас, дети мои! — с теплотой в голосе сказал на прощание настоятель и покинул келью.

Хина стояла вся бледная, а после ухода Скорцезе устало плюхнулась прямо на пол:

— Спасибо тебе огромное, Дилан! Я уже боялась, что мне влетит по первое число!

— Да не за что, вообще-то... мы же друзья! — улыбнулся принц. — Только скажи: ты правда встречаешься с дворецким в тайне от всех?

— В другой ситуации, я бы послала тебя куда подальше за излишнюю любознательность, но раз ты спас мою шкуру, я тебе отвечу: временами, мне становится очень одиноко среди послушников и фолиантов. Ты перестал приходить в церковь, а Сайрус всегда ошивался поблизости... И как он только успевает выполнять обязанности дворецкого, и одновременно всем угождать? Ума не приложу...

Ангелина открыла глаза. Лёгкое тело, полное энергии, чувствовалось ещё более невесомым. Казалось, будто она разом отоспалась за все те бессонные ночи перед экзаменами перед поступлением в институт. Негативные мысли пропали, а настроение стало такое лёгкое-лёгкое, как пёрышко!

— Доброе утро, Дилан! — принц аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ангелина?! Ты как себя чувствуешь? — мысленно спросил он.

— Смотри, пегас очнулся! — обрадовалась Хина, глядя на вскочившую Грацию.

— Состояние — великолепное! Душа поёт, а ноги так и норовят бежать, сделать что-нибудь хорошее! — Ангелина закружилась по комнате, изображая копытами вальс.

— Ого! Что это она делает?! — изумилась Хина с открытым ртом.

— Радуется успешному возвращению, — ответил ей принц с ухмылкой. Он тоже никогда не видел танцующих пегасов.

— Дилан! Я тебе хочу ТАКООООЕ показать! — радостно тараторила Грация. — Ты обязан ЭТО увидеть!

— Но тут же Хина!

— Ладно, тогда часть покажу, а остальное потом! — настаивала Ангелина. — Узри меня...

Разум Дилана поразила тёплая волна энергии пегаса, а в мыслях чётко вырисовался образ прекрасной девы с длинными золотыми волосами. От неё исходил приятный, по ощущениям, родной свет. Само лицезрение образа заставляло испытывать подлинный восторг.

— Это... ТЫ?! — Дилан чуть было не потерял дар речи. Со стороны выглядело, будто принц увидел бога во плоти.

— Дили, всё нормально? — насторожилась Хина. — Что там такое?

— В своём реальном теле я не свечусь, но в целом, да — это я, — скромно сказала Ангелина. Девушка в этот момент почувствовала, как у Дилана участилось сердцебиение.

— Так! Вы двое! — Хина встала между пегасом и очарованным принцем, сложила руки в боки и строго посмотрела на парня. — Поскольку с вами всё хорошо, мы ещё успеваем на последнюю карету в город! Не забывайте, у нас есть обязанности перед церковью и простыми людьми!

— Ещё налюбуешься на меня, — с улыбкой сказал образ Ангелины.

— Уже собираюсь! — быстро сказал принц уже вслух.

Карета простолюдинов сильно отличалась от роскошной повозки церкви: вместо привычной лошади использовалась новейшая разработка придворных магов — мана-конь. Эта штуковина питалась от энергии кучера, а её тело было создано из филигранных запчастей, выплавленных из магической руды. Этакая подвижная механическая скульптура настоящей лошади.

Сама повозка походила на просторный лимузин с высоким потолком: длинный вагончик с рядом удобных кресел и багажным отделением, способным вместить, наверное, живого слона! В экипаже вместе с компанией пегаса сидели паломники, проповедники и другие священнослужители, направляющиеся в город, дабы нести слово Солара во все уголки земель королевства Покоряющих Небеса.

Первое время на Грацию смотрели с подозрением: ведь, где это видано, чтобы в повозку церкви сажали животное, да ещё и на чистое место, предназначенное для духовенства?

Ангелина взгромоздилась на три сидения сразу напротив Дилана с Хиной. После встречи с Сильфом новый мир казался таким притягательным и любопытным, что каждая деталь за окном вызывала восхищение.

А полюбоваться было на что: вот охотники с необычным снаряжением отправляются в лес за невиданной дичью. А следом за ними — бескрайнее поле пшеницы, которое обрабатывают светлой магией крестьяне, чтобы урожай был хороший. А по небу летали драконьи патрули, следящие за спокойствием замка. Многовато их только в небе... не случилось ли чего?

Словом, благодать! Магический мир жил своей жизнью, освещаемый ярким летним солнцем. Пока Ангелина наблюдала за обстановкой в мире за окном, принц задумчиво рассматривал пегаса. Образ, увиденный в голове, никак не пропадал из его мыслей.

— Эй, Дилан! — обратилась к нему Грация. — А как я оказалась в нашей комнате? Ты перенёс меня из архива?

— Это долгая история... — усмехнулся принц.

— Так мы никуда не спешим!

— Ну, ладно! Тем более, что это не секрет... Как только ты потеряла сознание, я вернулся к тебе, чтобы проверить, в чём дело. Ты никак не реагировала на мой голос и прикосновения. Я очень испугался, взял тебя с собой и побежал скорее к Хине за помощью.

— И долго ты со мной возился? — с сочувствием спросила Ангелина.

— Порядка пяти часов, — задумался Дилан. — Та ещё морока была... Особенно, когда я вспомнил одну неприятную вещь — ограничение в десять метров.

— И в чём проблема?

— Ну, понимаешь... — неловко сказал принц. — Так уж сложилось, что уборная у келий церкви общая, а находится она, если ты забыла, в удалении от жилых помещений...

— Ты хочешь сказать, что таскал меня с собой в туалет?! — Ангелина рассмеялась от мысли, что Дилан носил её тушку по территории монастыря, когда ему было куда-то нужно.

— Ну не в саму уборную таскал (всего однажды, кстати!) ... Оставлял тебя на газоне у входа...

Ангелина принялась неистово смеяться, чем сильно озадачила принца.

— Что смешного?

— Да так... — отсмеявшись сказала Ангелина. — В моём мире всякое берут с собой в туалет: от газеты до смартфона или ноутбука, но ты переплюнул всех! Взял с собой ПЕГАСА! Ахахаха!

— Это была вынужденная мера! — обиделся принц.

— А, ничего страшного! Не обращай на меня внимания! Я вернулась от Сильфа навеселе!

— Кстати, об этом... Как всё прошло? — поинтересовался Дилан, которому больше не хотелось обсуждать свои походы в туалет с пегасом на плече.

— Замечательно! Я научилась основам магии ветра! Мне не терпится показать тебе это чудо в деле!

— Давай только не здесь? Мы едем в город, в конце концов, а там не терпят шалостей. Штрафы за баловство магией очень суровые!

— Всё настолько строго? — шутливо напряглась Грация.

— Не совсем строго, но магию лучше лишний раз без дела не выпускать. Стража нервная в Штормфронте, очень не любит случайные проявления колдовства.

— А какой он, город, в который мы едем? — с предвкушением спросила Ангелина.

— Было бы проще объяснить, если бы ты изначально родилась в нашем мире, — принц почесал затылок в глубоких раздумьях. — В принципе, город, как город: богатая инфраструктура среди бесчисленного множества жилых домов, различные магазины, главная торговая площадь столицы, департамент магических расследований, мемориальный парк «Четвёртой магической войны», морской порт, да квартал ремесленников. Думаю, привычные вещи даже для твоего мира, с поправкой на магию, разумеется. Она у нас используется повсеместно: отопление зимой, освещение, уборка и всякие повседневные задачи, требующие тяжёлого физического труда.

— А как же технологии? Неужели, у вас не развита наука? Ну, хоть немного? — с надеждой спросила Ангелина.

— Судя по твоим мыслям в голове, речь идёт об инженерном ремесле, да?

— Ну, вроде того. Я уже поняла, что биологии как науки у вас в принципе нет.

— Так говоришь, будто это нечто плохое, — нахмурился Дилан. — Нам вполне хватает религиозных учений: они вполне чётко отвечают на все интересующие вопросы бытия.

— Тут я спорить с тобой не буду. На всякий случай. Лучше расскажи, что ещё примечательного есть в городе?

— Есть у меня одно место на примете. У нашей молодёжи пользуется спросом заведение под названием «Ожившая мечта»: специальное место, где можно прожить жизнь искусственно созданного человека или существа. Только, с серьёзными ограничениями, чтобы совсем уж жесть себе не навыдумывали.

— Звучит как кино, в котором ты принимаешь участие, — Ангелина увидела визуальный образ «ожившей мечты» у Дилана.

— Но ещё у нас полно сиротских приютов из-за непрекращающейся войны с нежитью, — грустно вздохнул принц. — Одно из таких мест нам предстоит посетить по приказу церкви света. Мне Хина об этом рассказала, пока ты была без сознания.

Штормфронт оказался не просто огромным городом с бесконечным множеством всяких интересностей, но ещё и столицей клана Покоряющих Небеса с двумя стратегическими точками: выходом в море через гавань, протяжённостью на всё побережье в виде полумесяца, и крупнейшим воздушным портом для магов-торговцев и наездников на драконах.

Ангелина ехала с высунутой в окно головой, едва только экипаж кареты церкви миновал первую защитную крепостную стену Штормфронта. Полюбоваться тут есть на что, особенно для простого человека, никогда не видевшего большой город в мире магии.

Первое, что бросилось в глаза Ангелине — идеально ровные дороги и прилегающие к ним дома. Сами жилища только в редких случаях достигали высоты третьего этажа. Каждый дом чем-нибудь да выделялся: цветом, декором, стилем, растениями около дома или плюще-образными на стенах. Создавалось впечатление, будто хозяева большинства домов бесконечно соревновались с соседями в изощрённости и оригинальности своей фантазии.

Сами жители занимались каждый своей рутиной, вот только это не выглядело чем-то банальным, наподобие подметания улицы или стирки белья. У местных с такими задачами прекрасно справлялись заколдованные рабочие инструменты! Дилан ни разу не соврал, когда при первой встрече рассказал, мол, люди заколдовывают БУКВАЛЬНО ВСЁ подряд! Получается, даже у простых жителей имелись, в своём роде, слуги, освобождающие своих хозяев от ненавистной рутины.

Люди находили себе более достойное применение, которое Ангелина могла описать лишь примерными словами: на одной из улиц круглолицый невысокий мужчина в фартуке проводил странные манипуляции над продуктами: он наполнял своей магией овощи, перекладывая их в другую корзинку, затем, отдавал её помощнику, а тот закидывал это всё в странную трубу, расположенную прямо в земле.

Около другого дома работали несколько женщин: они брали из карманов мелкие бусины, которые крепились прямо на воздух, образовывая контуры людей! Это просто невероятно! А на соседнем магазинчике с уличной едой творилось целое представление: что-то ракообразное забиралось по маленькой лестнице во фритюр с раскалённым маслом, прыгало туда, сделав тройное сальто, и сразу же выпрыгивало уже на палочке, жареное, прямиком в руки восхищённому покупателю.

Нельзя забывать и про невероятных художников с «живыми картинами». Эти люди рисовали особой краской, которая оживляла любой законченный дорисованный объект на холсте. Только что написанный на бумаге дракон внезапно начинал имитировать полёт на месте, открывать рот, двигать лапками и плеваться пламенем, разумеется.

Стоит отметить, что выглядели граждане Штормфронта далеко не бедно! Об этом говорило, как убранство их домов, так и ухоженный внешний вид с опрятной новой одеждой. Люди не выглядели напуганными или расстроенными, напротив, часто улыбались, здоровались друг с другом, всячески помогали соседям, если тем требовалась магическая рука помощи. Руками работать в жителей столицы не в почёте, судя по всему.

Обстановка и настроение немного изменились, когда карета свернула на улицу с вывеской «старый город». Всё выглядело примерно также, как и на въезде в город, но вот люди сильно отличались: в этой части Штормфронта достаточно много стариков, раненых, больных и...

Ангелина невольно заржала от испуга при виде, идущего им навстречу то ли человека, то ли живого дерева... Оно двигалось, как обычный человек, носило одежду, но вместо кожи... кора? А из разных участков тела бедолаги торчали побеги растений и цветы.

— Что случилось?! — спохватился Дилан и тоже выглянул наружу.

— Там МОНСТР! — с ужасом произнесла Ангелина.

— Где? — принц осмотрелся вокруг, пару раз натыкался на того древовидного, но упорно его игнорировал. — Ложная тревога. На улице нет никаких монстров...

— Ты издеваешься?! — Ангелина показала мордочкой на странного прохожего, и Дилан всплеснул руками:

— Ааааа! Ты говоришь о прокажённом, что ли?

— О ком?

— Извини, я всё время забываю, что тебе тут всё в новинку, — виновато сказал принц. — Этот, как ты говоришь, монстр — простой маг, которого поразило проклятие высоты. Кстати, тебе полезно будет об этом узнать, так как в нашем мире есть одно нерушимое правило. Оно гласит: простым смертным не велено подниматься выше определённой отметки в небе, иначе...

— Иначе — что?

— Будешь проклята до конца своих дней, как этот бедолага. Я, кстати, его даже знаю... — Дилан пригляделся вслед уходящему прокажённому. — Хм... у него на спине кусты ежевики, а значит это Петер Добсон — бывший королевский рыцарь.

— Что он тогда делает тут, в не самой лучшей части города? Почему ему не помогли? Ну или не обеспечили достойную старость?

— Отличный вопрос... — серьёзно задумался принц. — Я пока, в силу возраста, не лез в эти дела, но слышал от придворного мага-наставника Януса, что проклятие хоть и заразное, однако есть способ нейтрализовать его действие — всем проклятым находиться рядом.

— Дилан, это не ослабление действия проклятия — это банальное изгнание, потому что ваше руководство не знает, как с ними поступить! — осудила Ангелина.

— Ты не можешь этого знать наверняка — ты ведь не королевский маг высшего ранга, — с издёвкой хмыкнул Дилан.

— Как-то вы тут слишком легко верите в сомнительную чепуху... — задумалась Ангелина.

— Приехали, Дили, — Хина прервала их ментальный разговор. Вот только Ангелина ничего не забывает. Особенно подобную хтонь, от которой мороз по коже.

Святая дева вышла из кареты первой, а следом проскочила Грация, потеснив Дилана своими крыльями. Повозка остановилась перед высокими решётчатыми воротами, по бокам которых уходила вдаль жёлтая кирпичная стена. У главных ворот собралась целая делегация из ребятишек разного возраста во главе с двумя старшими детьми и одной пожилой женщиной. Младшие с восторгом разглядывали карету церкви, но как только появилась Ангелина — всё внимание мгновенно досталось ей:

— Лосадкаааа! Смотлите! — закричали дети и кинулись к пегасу, несмотря на строгие предупреждения взрослых.

Дети окружили Ангелину со всех сторон, начали щупать и гладить везде, где только могли дотянуться.

— ПОМОГИТЕ! Хулиганы зрения лишають! ДИЛАН! — нервно позвала Грация, топчась в нерешительности.

— Покатай нас, красивая лошадка! — просили дети.

Дилан пытался пробиться к Ангелине, но бойкие дети окружили её плотным кольцом. Тогда вмешалась Хина: девушка хитро улыбнулась, залезла в багажное отделение и вернулась с двумя тяжёлыми мешками. Детвора увидела её с сумками и сразу же побежала к ней:

— Сестрица Хина приехала!

Теперь уже девушку обступили, однако она уверенно шагала в сторону приюта, одаривая детишек тёплой улыбкой полную заботы и участия.

— Дили! Принесите остальное, пожалуйста! Я тут немного занята... — крикнула сквозь детский гвалт Хина.

— Понял!

Принц направился к багажному отделению и к нему вдруг присоединился один из старших детей. Темноволосый парень выглядел очень привлекательно, хоть и слегка худощаво. Ангелина бы сказала — он будто типичная голливудская звезда на жёсткой диете перед ролью. Незнакомец вежливо протянул принцу руку:

— Вильям Блэк.

— Дилан из Покоряющих Небеса, — принц пожал парнишке руку, а тот сильно удивился. — Да, я сын короля, но ты не переживай — я такой же человек, как и вы! Зови меня просто — Дилан.

— Это большая честь... кхм... Что ж, извиняюсь, я по привычке. Вам помочь донести вещи? Леди Хина всегда приезжает с огромным количеством припасов. Уж я-то знаю! — Блэк расплылся в приветливой улыбке.

— Ой, с радостью приму любую помощь! Спасибо, Вильям!

— Просто Вил, — кивнул ему парень.

Дилан увидел количество сумок в багаже и сразу же задумчиво посмотрел на Грацию. Перетаскать такое количество даже вдвоём заняло бы три-четыре захода туда-обратно, а потому — хочешь не хочешь, Грация, а помогай тащить!

На пегаса взгромоздили всё самое тяжёлое, отчего у Ангелины чуть не подогнулись копыта. Остатки груза парни разделили между собой.

— Что в этих мешках?! — пофыркивая от напряжения, спросила Грация, еле протискиваясь через двойную дверь.

— Какао, сухое молоко, сахар, кукурузный крахмал, соевые бобы, мука трёх видов и, вроде бы, вяленое мясо. Повара в приюте приготовят что-нибудь вкусненькое детям из этих ингредиентов. А мы с Вилом несём ткани и пряжу, — пояснил принц.

— А готовые сладости или еду не судьба было привезти? К чему все эти сложности?

— Готовое быстро съедается, да и хранится недолго. Им же надо «растянуть удовольствие», пока мы не привезём новую партию припасов.

— Постой... — вдруг осознала Ангелина. — Но всё, что ты перечислил, продукты первой необходимости! Чем же эти бедняжки питаются всё оставшееся время?!

— На бюджетные деньги города особо не разгуляешься... — с грустью сказал принц. — Детям из приюта приходится подрабатывать в городе у торговцев и ремесленников. Повезёт, если с детства магией владеешь — возьмут в мастерскую или монастырь. Там больше платят. Когда наступают сезоны посева и сбора урожая, сироты отправляются помогать в ближайшие деревни. В качестве оплаты им отдают часть урожая. Так и живут бедняги год за годом...

— И твой папаша даже не делает им поблажек или какой материальной помощи? Как это низко! Очень типично для королей.

— Это прозвучало очень обидно, но тут твоя правда: приютов за последние годы стало так много, что средств на их содержание начинает не хватать. Насколько мне известно, король скинул эти обязанности на церковь. Выделил дополнительное пожертвование (которого, к слову, не хватает, и никогда не хватало), а сам забыл об этой головной боли. Его Величество весь в войне... — Дилан грустно ухмыльнулся. — Забавно, но несмотря на разницу в положении, я такой же сирота, как эти дети. Со смертью матери, отец оставил меня на попечительстве слуг, а сам полностью ушёл в себя. Я рассказывал тебе, как попал в монастырь первый раз?

— Нет, пока не говорил. Я бы с радостью послушала, — человекоподобный образ Ангелины мысленно улыбнулся принцу.

— Да уж... с радостью... — со скепсисом отозвался Дилан.

— Поставьте мешки в кладовку, пожалуйста, — Вил прервал их ментальный диалог. За беседой они позабыли о тяжести груза, вмиг оказавшись в точке назначения. — Мы потом сами оттащим туда, куда нужно.

— Надеюсь, это всё? С физическим трудом покончено, и мы пойдём в город? — с надеждой спросила Ангелина.

— Ну... Как бы тебе сказать... — с загадочным лицом начал Дилан.

Вопреки ожиданиям Ангелины, в приют они приехали не на один день. Представителям церкви выделили специальную комнату, с виду похожую на больничную палату в родном мире девушки: три кровати стояли рядком, а возле них по крошечной старой тумбочке. Ещё имелся массивный шкаф с перекошенной дверью, да письменный стол с двумя стульями.

Для пегаса специально принесли из общей комнаты мягкий коврик, потому что в тесную кровать Ангелина бы не влезла при всём желании, а использовать уменьшение не хотелось. Как-никак, Грация пока плохо контролировала свою магию, могла среди ночи вернуться в исходный размер и что-нибудь поломать. А тут и так большинство вещей поломаны и починены множество раз...

Хина пришла к ним всего на минутку, быстро переоделась в более удобное платье с фартуком и сразу же убежала.

— Скорее всего, её снова отправили помогать с совсем уж маленькими сиротами, — пояснил Дилан, когда жрица скрылась за дверями.

— Она не выглядела несчастной или усталой. Хина вообще любит детей?

— Ты даже не представляешь, насколько любит! — улыбнулся Дилан. — Кстати говоря... Хина пришла в церковь из этого приюта. «Черничный берег» связывает нас общими воспоминаниями.

— Бедняжка... — с сочувствием сказала Ангелина. — Как же вы с ней познакомились? Ты обещал рассказать о прошлом, помнишь?

— Я уже собирался рассказывать... Спасибо за напоминание! — шутливо пробурчал Дилан. — Наша с ней встреча тесно связана с ссылкой в церковь. Когда умерла мама, я был сломлен и обижен на весь мир. Казалось, что все меня бросили и никому я стал не нужен. Я взял за привычку убегать из замка в город без ведома отца — врал придворным, чтобы под разным предлогом поехать с ними в Штормфронт. А те и не думали перечить молодому принцу. Даже более того — они покрывали меня перед королём, когда он изредка узнавал о моих внеплановых уходах из замка. Так было до одного момента, о котором поведаю немного позднее.

Дилан задумался, а в мыслях начала витать скорбь вперемешку с чувством вины.

— С тобой всё хорошо?! Можешь не продолжать, если тяжело об этом говорить! — забеспокоилась Ангелина.

— Всё нормально, — принц попытался изобразить уверенность, но его душевное состояние не улучшилось.

— Чем же ты там занимался в городе, раз так помрачнел... моя фантазия буйствует!

— По началу, это были невинные прогулки по улицам, паркам, крышам, в порту... Да и много ещё где. К слову, я успел выучить Штормфронт как свои пять пальцев. Так я встретился с бандой малолеток-беспризорников и своим первым другом...