Грация!

Глава 1

Легенда королевства Пион: пророчество о Пегасе.

Узри же, обыватель! Сказ о мире, где сила магов пришла в баланс! Великое божество равновесия Еквайзер устало от вечных распрей колдунов, и потому Величественный Еквайзер издал могущественный клич, разнёсшийся вокруг всей планеты: «Да будет вся сила мира равной!»

Маг магу стал равен! Адепт не уступал магистру. Баланс сил в королевствах покосился: отныне, магия в сражениях не преломляла ход битвы. Военное искусство, магия призыва и хитрость — стали новой грозной силой!

Но в одном ошибся бог — его слова коснулись всего, кроме небес, где и жили мифические пегасы с магической силой невиданной мощи!

Падшие с пьедестала славы маги быстро сообразили, что к чему: была объявлена большая охота на пегасов! Каждому захотелось присвоить магию благородных существ себе. То была столетняя эра войны за пегасов, пока волшебные создания не стали лишь легендой в старых свитках.

Так было до тех пор, покуда главный прорицатель королевства Пион не явил своё видение:

— Миру явится необычный пегас! С его силой и грацией образует союз с королём — и будет их тандем столь могущественным, что сможет бросить вызов богам!

Записи утерянного свитка библиотеки Брима 349г. н.э.

— Ангелина Селезнёва, заходите! — раздался официальный тон за дверью приёмной мединститута.

В коридоре вот уже два часа ёрзала на стуле, меняя позы бесчисленное количество раз, молодая девушка, которая успела задремать, пока ожидала решения приёмной комиссии. Она удобно уткнулась головой в собственные документы для поступления в тот момент, когда её наконец позвали. Ангелина вздрогнула, мотнула золотистыми волосами и поспешила в кабинет, цокая по кафелю шпильками каблуков. Девушка открыла дверь, едва не стукнувшись лбом о косяк.

«И стоило надевать туфли на высоком каблуке при росте сто семьдесят сантиметров? Кто бы знал, что тут такие узкие дверные проёмы!», — пронеслось у неё в голове.

Сегодня в приёмной на редкость людно: помимо трёх членов комиссии, в комнате сидело ещё трое ребят одного с Ангелиной возраста. Среди троицы только один выглядел обычно — парень с самодовольной ухмылкой. Остальные двое... Лучше всего начать с самого необычного абитуриента. Мама дорогая — это самый чернокожий человек из всех, что доводилось видеть Ангелине! Но мало ему было собственного оттенка кожи, так он ещё и вырядился в монохромный полосатый костюм, который по размерам ему безбожно велик! Если поставить этого человека на белый фон, сфотографировать в обычном и чёрно-белом фильтре — и вы не заметите разницы!

Второй странной персоной оказалась девушка БЕЗ РУКИ! У Ангелины аж ком в горле встал от немого вопроса: «А что вы, простите за грубость, делаете с одной рукой на приёме факультета хирургии?!».

Ангелина стояла в прострации, хлопая голубыми глазами с длинными ресницами, рассматривая присутствующих, пока член приёмной комиссии не велел ей присесть:

— Селезнёва, сядьте, пожалуйста! Не стойте над душой!

— Ох, простите! — сориентировалась девушка, занимая свободный стул возле монохромного студента из Африки.

— Ну что же, будущие студентики, — председатель комиссии обвёл присутствующих строгим взглядом. — Извините за столь долгое ожидание, случился неожиданный звонок от начальства, — мужчина важно указал мясистым пальцем, похожим на сардельку, на потолок, подразумевая кабинет директора. Для пущего эффекта, мог бы и перекреститься, а то, что он на половине пути остановился. — Пришёл, значит, такой указ сверху: взять на бюджет трёх студентов...

И тут глаза Ангелины засияли от радости: когда она подавала документы, то была уверена чуть ли не на сто процентов, что вакантное место ей обеспечено! Не зря же она училась в школе на одни пятёрки, окончила её с золотой медалью и даже в старших классах заимела сертификат медсестры.

«Пожалуйста! Назовите моё имя в списках на бюджет! Это же какая радость будет для мамы с бабушкой: Ангелинка поступит в престижное учебное заведение, а потом и в люди может выбиться! А то лишних денег-то на учёбу... да и просто лишних — нет!», — девушка вся трепетала от ожидания.

Председатель продолжил:

— Мы долго обдумывали решение, чтобы идти в ногу со временем и возвысить престиж нашего института. В связи с современными тенденциями прогрессивного общества, директором было решено принять господина... — председатель попытался прочесть имя студента, но пришлось надеть очки. Мужчина наклонился к листку на столе, долго вчитывался, а потом неуверенно прочитал: — Господина Увувеввеве... Онитенвевве... Угвемубем Осас... Фух! Надеюсь, без ошибок прочитал! — мужчина даже вытер пот со лба, после прочтения этого заколдованного «имени».

— Председатель, вы сейчас сатану вызывали? Поработать бы над произношением, а так — весьма, весьма недурно! — усмехнулся парень по правую сторону от Ангелины.

Дерзкий молодой человек сидел расслабленно, улыбался и нагло смотрел на комиссию. Председатель бросил на него злобный взгляд, надулся как индюк, но промолчал. Обладатель длинного имени лишь растерянно обвёл всех взглядом — была высока вероятность, что он на нашем «Великом и Могучем» понимал с трудом.

— В общем, мои поздравления Ув... Увэээ... — очередная попытка председателя выговорить его имя начала напоминать рвотные позывы, потому он сдался. — В общем, с поступлением вас, дорогой иностранный студент! Оставьте документы нам и можете быть свободны. Далее по списку... Екатерина Долгорукова!

Девушка без руки оживилась, а Селезнёва аж подскочила от возмущения:

— Я извиняюсь, но это какая-то неудачная шутка, которую не понимаю только я?!

— Да в чём дело, Селезнёва? Что-то не так? — члены комиссии неловко переглянулись, а улыбчивый парень уже изо всех сил сдерживался, чтобы не заржать как конь.

— Всё не так! Ладно уж... — Ангелина поглядела на сконфуженного чернокожего парня, размышляя, как бы к нему обратиться. — Ув... Уг... Короче, ладно этого Осаса взяли на хирургию — он в будущем подтянет русский язык и станет отличным хирургом! Но эту-то куда?! Какая ей хирургия с одной рукой?! Ещё и фамилия просто шикарная — Долгорукова!

— Ничего, что я тут сижу? — обиделась однорукая.

— А этот, последний?? Только попробуйте сказать, что берёте его, потому что он гей — я вас засужу! Прогрессивные тенденции, да неужели!

— Ну у тебя и фантазии, блондиночка! — рассмеялся тот, который якобы гей.

В комнате воцарилась неловкая пауза.

— Нет, Андрей Степанович у нас обычной ориентации, но мы его тоже берём! — наконец ответил председатель.

— ЭТО ЕЩЁ ПОЧЕМУ?! — Ангелина была вне себя от гнева. Тогда парень встал со своего места, подмигнул ей и сказал:

— Потому что я сын главврача в центральной больнице! Бывайте! — Андрей направился к выходу и быстро исчез за дверью.

Шокированная Ангелина стояла, едва сдерживая слёзы обиды. Даже дышала через раз, только громко всхлипывая. Девушке с одной рукой стало её жалко, она встала, подошла к ней и сказала:

— Тише, дорогая! Всё будет хорошо! Кто-нибудь протянет тебе руку помощи! — Селезнёва аж надулась от возмущения, глядя на отсутствующую конечность Долгоруковой:

— Да пошли вы все! Больно надо мне учиться под эгидой таких «прогрессивных» руководителей! Это не вы меня не приняли — я сама отказываюсь! — Ангелина резко развернулась и выбежала из кабинета, стойко сдерживая слёзы до последнего. Главное, чтобы это толерантное сборище их не увидело!

Сил сдерживаться у Ангелины хватило только до коридора первого этажа: она прислонилась к стенке и зарыдала.

«Что же я маме скажу теперь? И куда мне идти?», — сокрушалась девушка.

Возвратившись домой, Ангелина молча закрылась в своей комнате. По её грустному виду, мама всё поняла и не стала добивать лишними расспросами. Ангелина опустошённо упала на кровать не в силах даже плакать. Казалось, что вся жизнь в одночасье разрушилась подобно карточному домику. Мечта стать хирургом растоптана в прах... толерантностью и блатом!

«Надо было кричать во всеуслышанье, что я девочек люблю, или вообще — парень в душе! Да кто же знал!», — девушка смотрела в потолок, лёжа в своей крохотной комнатке, и всё никак не могла поверить, что ей отказали в заявке на бюджетное место по совершенно идиотской причине.

«И зачем я старалась? Все эти медали, олимпиады, оценки... Сколько я сил и слёз на них убила! Всю юность сгубила... ни друзей, ни социализации — одна учёба до крови из носа! Лучше бы я вообще не рождалась в этом мире!», — Ангелина меланхолично смотрела в потолок с тяжёлыми мыслями, пока усталость не взяла своё, и она наконец не уснула.

Но недолго ей пришлось отдыхать.

— Узрите явление защитника принца! Пред нами предстанет тот, кто будет служить королевству и Вашему Величеству! — раздался торжественный голос, вторгаясь в сонное сознание девушки.

«Какие реалистичные стали сны сниться», — Ангелина попыталась открыть глаза, но веки словно прилипли друг к другу.

Когда девушке удалось немного приоткрыть глаза, всё вокруг окутывал непроглядный туман. Пелена начала медленно развеиваться...

И лишь туман рассеялся, Ангелина увидела перед собой зал полный незнакомых людей в странных костюмах, будто она попала на постановку ролевиков-толкиенистов, что бродили по городу в день сборов по улицам её города. Судя по церемониальной одежде у окружающих, тут в самом разгаре проводился какой-то мистический ритуал. И выглядят эти ребята намного убедительнее ряженых чудаков — явно вжились в роль своих персонажей и верили в происходящее.

Ангелина ощущала себя странно: тело казалось чужим, не слушало команд мозга. Движения путались, будто руки с ногами поменяли местами. Пальцы так вообще онемели настолько, что не ощущались вовсе! Между лопаток явно что-то торчало и постоянно зудело. Ангелина поднесла руку к лицу, чтобы поправить свисающие волосы, но вдруг увидела перед собой не человеческую руку, а КОПЫТО! Девушка попыталась закричать, но вместо этого — заржала как лошадь, пятясь назад. От каждого шага раздавался отчётливый цокот копыт. Присутствующие на церемонии замерли в ожидании, внимательно следя за Ангелиной. Из толпы людей в церемониальных одеждах вышел статный высокий человек в рыцарской броне:

— Ваше Величество, ритуал призыва завершён! Смею объявить во всеуслышанье — мы стали живыми свидетелями древнего пророчества! Мудрец Брим предсказывал явление Пегаса — вестника новой эпохи! И вот он — здесь, среди нас!

Ангелина шокировано смотрела на происходящее, дёргая зудящими лопатками. Через пару мгновений до неё дошло, в чём было дело: на спине красовалась пара огромных крыльев! Вскоре, они перестали чувствоваться чем-то инородным и зуд отступил. Крылья ощущались, приблизительно, как дополнительная пара рук. Ангелина стала потихоньку осваиваться в новом теле, которое казалось ей невесомым и полным энергии. Ни в какое сравнение с её прежним обликом: усталым и разбитым, но главное... человеческим.

«Какой пегас? Каким пророчества? Как покинуть этот сон? Где тут кнопка выхода?!», — судорожно вертело головой Ангелина.

— Ваше Величество! Как первый и единственный наследник рода, я с честью выполню обязательство перед короной и моим народом! — послышался молодой приятный голос.

— Я счастлив, сын мой, что удалось узреть это своими глазами. Уже решил, как назовёшь своего «защитника»? — властно сказал король, с неприязнью произнося слово «защитник». Судя по его взгляду, полному разочарования, он ждал явно не пегаса.

Ангелине стало интересно, как выглядит тот самый принц, с которым говорил король. Туман окончательно рассеялся, стало очевидно, что девушка находится в пределах каменного алтаря посреди круглой комнаты церемониального зала. Плотные ряды людей в мантиях отгораживали Ангелину от короля, находящегося на невысоком балконе, расположенном над всеми остальными, дабы лишний раз подчеркнуть статус.

Тогда девушка интуитивно сделала взмах крыльями и вдруг зависла в воздухе, поддерживаемая неведомой силой (крыльями-то она больше не шевелила!). С высоты она и увидела его лицо: молодой парень с волевым подбородком и тёмными волосами пристально смотрел на короля сияющими синими глазами.

— Я нарекаю её — Грация! — гордо заявил принц.

После озвучивания её нового имени, Ангелина почувствовала внутри себя незнакомое чувство. Казалось, в голове поселился кто-то ещё. Тот, кто имел собственную волю и желания. Мысли в голове начали смешиваться с чужими, явно мужскими. Их было так много, что Ангелина смогла разобрать только «принц Дилан».

— Отец! Это большая честь стать тем самым человеком из преданий. Клянусь тебе — сделаю всё возможное, чтобы исполнить свой долг! Вверяю тебе свой меч и великую магию света моей защитницы!

— Меньшего от своего сына я и не жду, — с неохотой бросил король и быстро удалился восвояси.

Не надо быть гением, чтобы понять одно: король остался недоволен, а дальнейшая судьба призванного пегаса его мало волновала.

— Дамы и господа! — на месте ушедшего с балкона короля вдруг оказался стройный высокий красавчик с лисьей улыбкой, одетый в классический смокинг дворецкого. — Его Величество вынужден удалиться по делам государственной важности. От лица Государя, я бы хотел сказать вам несколько слов: «Ритуал призыва окончен успешно. Клан Покоряющих Небеса бесконечно благодарен культу негаснущего Света за участие! Все могут быть свободны!».

Когда дворецкий договорил, Ангелина только успела моргнуть, как он уже стоял у огромных дверей церемониального зала, открывая перед жрецами путь на выход. Он услужливо улыбался всем уходящим, в поклоне пропуская их за дверь.

«Боже! Какой он горячий! Пусть я и стала лошадью, но возьми меня прямо на алтаре!», — закрались к Ангелине пошлые мысли, но дворецкий вдруг поднял голову, поправил длинную чёлку рукой и хитро посмотрел на девушку, словно прочёл её мысли. Ангелина испугалась, потеряла всю концентрацию и мягко упала на каменный пол, громко цокая копытами.

— Прекрасной леди не стоит допускать настолько вульгарные мысли на публике. Говорят, у стен есть уши, а я считаю, что слышать можно иными способами, — губы дворецкого не шевелились, но Ангелина понимала, что он обращается именно к ней. — Не пугайся, Миледи. Я всего лишь Сайрус — скромный дворецкий на службе Его Величества.

— Не такой уж обычный! — заметила девушка, общаясь с новым знакомым при помощи мыслей. — Слушай, Сайрус, ты выглядишь довольно умным и ответственным. Скажи, пожалуйста: как я попала сюда? Что происходит? И самое важное — почему я лошадь?!

— Спасибо за тёплые слова, Миледи, но сейчас я — лишь дворецкий, — загадочно сказал Сайрус. — Более того, у тебя уже есть собеседник, с кем ты сможешь обсудить всё насущное.

Ангелина быстро перевела взгляд на принца, а потом снова посмотрела на Сайруса, который неведомым образом успел переместиться от дверей поближе к алтарю.

— Именно он, Миледи. Но должен предупредить: лучше бы тебе пока оставить всё в секрете. Особенно это касается принца Дилана.

— Не понимаю, о каком секрете речь?

— Конечно же, я говорю о том, что мы можем мысленно общаться! Очень важно, чтобы все думали, что лишь призывающий может общаться со своим пегасом. Общение с остальными защитниками, до твоего появления, считалось невозможным. Призванные существа хоть и обладают интеллектом, но говорить напрямую с людьми не умеют. Это привилегия пегасов. Как минимум, тебя начнут изучать. Как максимум — кое-что похуже! Поверь мне, я действую исключительно в твоих интересах.

— Хорошо, Сайрус... — быстро согласилась Ангелина. — Всё равно я лошадь! Кто мне поверит? Ииииии-го-го!

— А ты забавная, — Сайрус мило улыбнулся, чем немного смутил Ангелину.

Церемониальный зал, наконец, опустел, дворецкий откланялся оставшемуся принцу и пропал за дверью. Дилан остался один в ритуальном круге. Тогда он подошёл к пегасу, погладил её по золотистой гриве и заговорил с ней также, как это делал Сайрус — телепатически:

— Ну привет, защитница! — в отличие от дворецкого, принц испытывал явный дискомфорт от общения без слов. Он то и дело подёргивал ртом, хмурился и старался смотреть Ангелине прямо в глаза, что давалось Дилану с трудом. — Ты уже пришла в себя? Представляю, какое в твоей голове замешательство... Когда я назвал твоё новое имя в священном месте, мы стали навеки связаны, благодаря чему мы теперь можем общаться. Я ещё не представился, да? Меня зовут Дилан.

— Дилан, да? — сердито сказала Ангелина. — А теперь скажи мне, Дилан: что вам всем от меня надо?!

— Мне жаль, Грация, но ответ будет нелегко уместить в одно предложение...

— Я Ангелина! — грозно фыркнула девушка, стукая по полу передним копытцем.

— Понял! Ангелина, так Ангелина! — тактично согласился принц. — Неужели тебе не по душе новое имя?

— Нет!

— Очень жаль... — принц погрустнел. — Я очень старался, когда придумывал подходящее имя такому изящному существу как ты... Должен предупредить, что на людях я буду звать тебя Грацией. Так положено!

— Пока не объяснишь мне, что тут происходит — и не мечтай, парнишка!

— Парнишка? Это ты меня назвала, будто я совсем юнец? — недоумевал принц. — Я тебе всё объясню, но как только мы покинем святилище. В более приятной обстановке... Скажем, в моих покоях.