ГРАЧ: Сигма дед

Глава 5

Мой мозг медленно раскручивал память, чтобы я мог предположить: а кто собственно плывёт к острову?

Корабли на воздушной подушке были не самым распространённым типом, но в качестве диковины были во многих странах. А кланы зачастую использовали как купленные катера под конкретные задачи, так и трофейное оборудование.

Грачёвы всегда перекрашивали в чёрный цвет. Это визитная карточка.

Имперская береговая охрана и флот предпочитали бирюзовый или синий цвета.

Белый любили гражданские и некоторые мелкие страны, считая этот цвет элитарным.

Мысленно я уже обдумывал, смогу ли я управлять подобным судном, но я вообще с транспортом был не очень в ладах, мой максимум — велосипед.

Ну, или лошадь. Или плюшевая голова на палке, если уж приплюсовать детство.

После перевода меня в ГРАЧ-и я бывал исключительно пассажиром.

Так что вся надежда, что будет понятная инструкция по управлению, либо я сумею захватить человека, способного рулить.

Пока я размышлял, посудина выпрыгнула на временный пляж, и оттуда вниз спрыгнули трое, после чего транспорт вернулся в море и спешно скрылся за горизонтом.

Ещё подтверждение, что это не кто-то из клана Грачёвых.

Они специально вышли в приливной зоне во время отлива и двинулись не к главной бухте, а в сторону камней, чтобы не оставлять лишних следов.

Кроме того без сомнений это были маги. Вокруг них было активировано защитное поле, на которое налипали капли лёгкого дождика.

В моём бывшем клане маги были штучным товаром. Кажется, их во всех поколениях не набиралось больше сорока человек, если не считать наёмников.

А здесь оказалось сразу трое да без охраны. Тем более один из них вообще негр. В России это редкость, хотя конкретно в этой зоне вряд ли так можно сказать.

Получается, наёмники? Но вряд ли бы они добровольно нанялись посетить «запретный остров», о котором бытует куча легенд, как о самом страшном месте на земле, откуда не возвращаются. Даже за огромные деньги сюда не нанять африканцев.

Остаются только конкуренты. Варёновы или Журавлёвы? Первые не полезли бы к Грачёвым.

Скорее всего, что последние. У этого клана был редкий доминирующий ген, который почти всех мальчиков делал волшебниками. Пусть не великими, но всё же. У девочек было всё не так стабильно, но среди них были волшебницы, забиравшиеся на самый верх иерархии магической системы: Пятый Уровень.

Но всё же Грачёвы считались более влиятельным кланом из-за правила передачи девушек в императорскую семью и клятв императору. У Журавлёвых подобного не было.

Этот клан давно ищет компромат против Грачёвых, чтобы занять их место при дворе.

Чуть не подумал: «Наше».

Хм, даже вот не знаю: мешать ли им?

Если бы они прибыли просто с камерами и быстренько сняли видео для Императора, это было бы вполне допустимо.

Только три мага да в полной амуниции для боя?

Они явно прибыли не на разведку или не только для неё. Уж больно хорошо ориентировались. Но смущало количество. Трёх слишком мало для открытого боя.

Сейчас они изучали остров при помощи специальных приборов в поисках монстров или людей.

Эти артефакты были стандартными, производства города Гусь Хрустальный. Три режима: магический поиск, температурный и оптическое приближение.

Невидимость монстра против такого может помочь, а может не помочь. Требовались тесты, так как механики своего нового умения я не понимал. А вот магический или температурный поиск способен обнаружить ману от действия моего умения или просто тепло тела.

Однако главным демаскирующим фактором сейчас всё же были мои следы на песке. Достаточного дождя пока не прошло, чтобы их стереть, хотя тучи висели крупные и очень тёмные.

*Тц-тц-тц!*

*Бу-у-ум-ш-ша!*

— *Цензура!* — раздались крики на иностранном языке от одного из уникумов, таращившемуся на дымящегося коллегу, которому ровно в прибор особого виденья прилетела молния. Никакой защитный артефакт помощи ему не оказал, да и просто не мог, всё же это не брошенный камень или пуля, а огромная искра с небес.

Хе-хе, природа на моей стороне.

Двое других быстро стянули с себя навороченные окуляры, забрали артефакты и бросили тело помершего в один из открытых могильников.

Как-то это не по-русски. Наёмники?

Хотя как раз среди мертвецов тело не заметят, а они сумеют выполнить задание. Значит, эти люди здесь не на часок. Смерть третьего явно была неожиданной, по ругательствам стало ясно, что негр-то русский, но изнеженный. Ветер относил ко мне его причитания.

— Да как так-то, Петруша? Откуда молния прямо в твою головушку? Остолоп ты! Оставил меня выполнять работу с псом иностранным! — без единого мата произнёс темнокожий, выдавая своё аристократическое и весьма качественное воспитание.

Второй молчал.

Я же мысленно усмехнулся. Похоже, разведка у этих парней была ограниченной, раз они так смело нацепили на свои головы «магнит для молний».

Так что они могли получить информацию от кого-то, кого члены клана звали осуществлять призыв, либо им удалось получить данные со спутника или от призывного летающего монстра.

Над Птичьим Островом почти всегда тучи, поэтому третья версия имеет наибольшую вероятность быть правдой. Пусть небо иногда бывает ясным, но оптика зачастую засвечивается местным излучением.

Клан Грачёвых не зря выбрал это место для свалки и тёмных делишек.

Однако всё же летающий монстр, скорее всего, успел передать информацию, но в итоге помер. Если не молния, ветер, отравленный воздух, то иные существа его не обошли бы стороной.

Птичий Остров после бомбардировки оставил не только крупную часть, которая сейчас носит такое название, но и несколько скал, где обитают монструозные птицы. Между Грачёвыми и этими пернатыми тварями есть договор, заключённый магом-дрессировщиком.

Вместо борьбы между людьми и чудищами образовался симбиоз. Правда, птицы сюда не летают даже ради вкусной пищи, они остерегаются молний. Но пролетающих мимо монстров считают законной добычей.

Единственный вариант, как можно было успешно провести разведку: перекормить «стражей» или послать колоссальную волну тварей, чтобы хоть кто-то выполнил задание.

Пока я отвлекался на логические выводы, парочка выживших гостей острова отправилась к сторожке, как-то уж больно спокойно прошла мимо следов, разделась до трусов с артефактами и нырнула в колодец.

Хм, не понял.

Где осторожность?

Я отбросил оружие в сторону, разулся, снял остатки одежды, затаил дыхание и пробежал по собственным следам в сторону шахты.

Постепенно я стал прозрачным, а затем и невидимым. На всякий случай я посматривал на правую руку при беге, чтобы контролировать этот факт.

Когда я приблизился к сторожке, оттуда вынырнули голые маги.

— Какого хрена он не открывает? Мы же простучали мелодию-пароль! — возмутился на латыни негр, магическим образом мгновенно высушивая кожу и одежду от влаги.

— Я плохо понимать ситуация. Грачёв фамилия мочь сменить человека? — с акцентом произнёс другой по-русски, с него артефакт также убирал лишнюю влагу.

— Не «мочь», — передразнил темнокожий, — мы бы узнали. Мы его не предупреждали, он мог покинуть бункер. Тем более у них там код «Бурелом», ему приказано очистить остров.

— Мы ждать?

— А что ещё остаётся? Пароль для входа нам известен, но нам нужен Крот. Он параноик: увидит следы, тогда может и не войти.

— Ждать, — сказал белокожий иностранец и положил оружие на землю.

В этот момент я мог быстро убить обоих беспечных.

Но был вопрос: а оно мне надо?

Чтобы понять ситуацию, мне требовалось их опросить.

По контексту было ясно, что Крот вёл какие-то дела с другим кланом.

Мне стало очень интересно, как он мог это сделать, учитывая клятву верности Грачёвым и Империи?

Конечно, я мог убить одного, а второго начать пытать, но это с высокой вероятностью ничего бы не дало уже из-за его присяги своему клану.

В общем, я решил поиграть в «Крота».

Я ушёл назад. Откопал в одной из нычек меч-целитель и запасную одежду.

Если и этот комплект будет сожжён, я вообще буду без шмоток, так что я оставил только шорты, которые использовал в качестве трусов, после чего, не скрываясь, вышел.

— Вы кто такие? Я вас не знаю! Идите на хрен! — сказал я слова, которые первыми услышал от Крота много десятилетий назад, будучи ребёнком с промытыми мозгами.

Светлокожий резко отпрыгнул в сторону, развёл руки в стороны, и передо мной начала формироваться каменная стена.

Из-за низкой ловкости пришлось в тот же миг реагировать, но всё равно мне задело ногу и потянуло вверх. Я вывернулся и ударил другой ногой по формирующейся сфере, коснулся руками песка и сделал сальто.

Вышло неидеально, приземлился я не на ноги, меня немного повело, и я упал на бок.

Наёмник всё ещё отправлял энергию в уже бесполезную сферу, так что не успел среагировать, я же быстро поднял выпавший меч-целитель и готовился дать отпор атакам негра.

Но их не последовало.

— Стой, Максимилиан! У него тот самый меч, это Крот! — заявил темнокожий. В отличие от наёмника он даже не активировал артефакт против дальнобойного оружия, или он надеется на стандартный амулет мага? Эх, его грудь так и просилась получить кинжал или нож. Он посмотрел на меня и спросил. — Ты же Крот, да?

— Тебе какая на *цензура* разница, какао-мальчик? Это земля Грачёвых, первое и последнее предупреждение, — медленно произнёс я, изучая реакцию этой парочки.

Наёмник не убрал защиту и готовил другую магию.

— Уважаемый Крот, Густав послал меня. Я — Никифор! — быстро произнёс темнокожий и показал золотой медальон. — Я включил артефакт подавления клятвы, мы можем поговорить о наших делах.

«Густав?» — эхом пронеслось в моей голове.

Теперь сомнений не осталось.

— Журавлёвы? Х-х-тьфу, — процедил я и сплюнул на землю.

— Он быть не похож на профайл… описание, — сказал наёмник, не сводя с меня взгляда.

— Максимилиан, он ГРАЧ с ускоренной регенерацией, пусть и слабой, и бустом силы от алхимии. Поэтому выглядеть достаточно молодо в рамках допустимого. Похудеть на необитаемом острове скорее норма, чем чудо, — спокойно произнёс темнокожий, подошёл к наёмнику и положил свою ладонь на его руку с заготовленной магией, как бы показывая «опустить оружие».

— Ну, так что вам здесь надо? — произнёс я, втыкая меч в землю перед собой. В моей ситуации это не было сложением оружия, а мешало магу земли, как и любая преграда. А я лишний раз не хотел получить искрами с небес.

Негр по имени Никифор бросил взгляд на наёмника, тот перестал колдовать и просто буравил меня взглядом:

— Мы пока не достали эликсир для снятия клятвы, но Густав уже связался с алхимиком, что изготовит…

— Раз не привезли, океан большой, прощайте, — проворчал я с интонациями Крота. Умерший сторож острова, похоже, сумел каким-то образом предать Грачёвых. Не мне его осуждать, но ограничения на его разум явно были намного слабее тех, что наложили на меня.

Я двинулся в сторону шахты к сторожке.

— Это точно он, — шёпотом произнёс Никифор, — другой ГРАЧ не стал бы нас слушать и постарался убить даже ценой своей жизни!

— … — наёмник промолчал.

Я сильно сомневался в высоких боевых навыках этого «Максимилиана». Из нагрудного кармана торчала пачка сигарет, он сильно вспотел от столь короткого боя, а кроме того с другой стороны отчётливо была видна фляга с каким-то пойлом, да и перегаром от него разило даже на дистанции в десять метров.

Однако слабые маги куда настороженнее, а иногда имеют секреты.

Вот негр определённо силён и умел, но неопытен или пытается казаться таковым. Этакий воздушный наивный мальчонка, выращенный в оранжерее Журавлёвых. Такие моими противниками не становились, всё же я был членом отряда для уничтожения элитных одиночек или небольших отрядов, а на глупцов хватит и снайпера.

— Густав передал, что я могу отдать медальон! Вы сможете с ним трижды в сутки на час стать полностью свободным от клятвы, но он будет тратить Вашу Ману без остатка, поэтому понадобятся зелья! Десять штук мы передадим сейчас, а сам медальон после помощи. Пока я буду его постоянно заряжать, чтобы рассчитывать на Ваше предательство! — произнёс Никифор.

Я поднял глаза на него.

«Чувак, на моё предательство ты можешь рассчитывать, будь уверен!» — подумал я.

— Что за задание? — спросил я вслух.

— Мы должны убить Августа Грачёва! — быстро выпалил негр и стал смотреть на мою реакцию.

— Этого сосунка Штаца? — переспросил я.

— Я не в курсе их отношений, по слухам он сын, — пожал плечами негр, но в его глазах пробежала усмешка. — Нам требуется уничтожить его из-за оскорбления моего старшего брата и ситуации с его невестой. Он позволил себе слишком много.

В моей голове стремительно вырисовывалась картина, но я уточнил:

— Знаете, зачем он едет сюда?

— Захоронение, но чего и как — не ведаю, — быстро ответил Никифор, — наше дело — убить Августа!

— Это понятно, но от причины зависит количество его охраны, — проворчал я. А дальше продолжил, зная сварливый характер Крота, который никогда бы не согласился на что-то без торга. — Раз не знаете, плата должна быть выше.

— А… у меня ничего больше нет, — развёл руки в стороны негр.

— Оружие, артефакты, деньги? — продолжил я, словно не заметив слов собеседника.

Наступила пауза, которая, как мне показалось, рассмешила Максимилиана.

— Господин, отдайте ему что-то из вещей Петро, — произнёс он на языке Римской Империи.

— Хм? — удивился Никифор, затем резким движением сбросил рюкзак со спины и бросил мне пистолет, три обоймы к нему и немного почерневшую маску с окулярами.

— Пистолет Топазова с глушителем и 51 патрон? Мало, коробку ещё хотя бы на 50 и договорились, а намордник оставь себе, парень, здесь он только привлечёт молнию, — произнёс я, но затем добавил. — И это только в рамках выполнения миссии, так что ещё коробка сверху.

*Тц-тц-тц!* — словно услышав меня, прямо в меч-целитель ударила первая искра, а следом за ней ещё одна ударила в соседнее сухое дерево, превратив его в факел.

— Хорошо, — согласился негр и выложил сразу четыре коробки по 50 патронов. — Мне же меньше на себе таскать.

— Вы оба маги, оружие против ГРАЧ-ей? — уточнил я.

— Так меньше подозрений, — усмехнулся Никифор, а на его лице появилась, пусть всего на мгновение, отвратительно самоуверенная мимика.

— Понятно. Тогда будем вместе делать ловушки и разрабатывать план, — заявил я.

Я точно не знал: известен ли универсальный пароль Грачёвых этой парочке или такое им только казалось, но особого интереса к сторожке они явно не питали, отказавшись спускаться в затопленную шахту.

И я их понимаю, ведь это место — идеальная ловушка.

Маг земли, которым являлся Максимилиан, даже относительно слабый, мог завалить выход одним заклинанием, а другими просто постепенно сминать структуру строения, чтобы сделать убежище могилой.

Неудивительно, что план Журавлёвых был в том, чтобы «Крот» заманил Августа в сторожку, «пока они разделываются с остальными».

Дальнейший их шаг предугадать несложно.

Понятное дело, что меня планировали убить вместе с их целью. Уверен, что выданные мне зелья и медальон не столько ослабляют клятву, сколько помогут в убийстве.

Журавлёвы — клан, тесно связанный с Римской Империей и специальными службами этого иностранного государства. Сместить Грачёвых с места потомственной свиты царя они хотят явно не только ради каких-то выгод, но и ведомы в этом направлении дальними родственниками с полуострова-сапога.

Без понятия, как Густав Журавлёв сумел наладить связи с Кротом, но по контексту понятно, что пообещал он нечто на грани невозможного.

Клятвы на то и клятвы, что их уничтожение невозможно, если не сдохнуть.

Однако медальон был свидетельством обратного. Вот только далеко не факт, так как у меня сейчас клятвы-то нет.

В любом случае, до боя Никифор постоянно заряжал медальон, чтобы тот блокировал «преданность Крота Грачёвым».

Август прибыл через два дня.

К сторожке он и не подумал двигаться, равно как и его свита. Вместе они оказались только первым отрядом.

К этому моменту я научился быть невидимым несколько дольше и даже делать эту способность почти непрерывной.

Как оказалось, если делать вдох-выдох с периодичностью в девять секунд, я просто буду становиться чуть прозрачным на какой-то миг. Если при этом я остаюсь неподвижным, вряд ли меня кто-то сумеет заметить.

При этом невидимость не спадает, если я хватаю живые объекты, это несомненный плюс. Конечно, если не дышать в этот миг.

Я следил за тем, как Журавлёвы наблюдали (без оборудования) за отрядом Августа.

Ещё в момент, когда я услышал о «захоронении», мне стало понятно, что отряд будет крупным. Однако я не ожидал, что сюда прибудет один из флагманов клана: броненосец «Блуждающий», а с него сюда приплывёт сразу три катера.

Объект для захоронения же прибыл на отдельном судне на воздушной подушке чуть позже. Нечто завывающее передвигали на огромной платформе в окружении сорока охранников.

Если честно, это было несколько неожиданно.

Августа я встречал, ещё когда он был совсем мальчишкой. Этот незаконнорожденный сынок Штаца должен был стать ГРАЧ-ём, но его папаша нарушил правила клана, и ему ничего за это не было. Дело было в том, что завёл он ту интрижку до свадьбы на одной из сестёр главы клана (моих тёть), Августа же признал позже.

Мой отряд посылали, когда этого мальчишку и нескольких других детей Грачёвых взяли в заложники.

Насколько я помню, сплетни говорили о множестве провинностей этого отпрыска моего врага. Начиная от того, что его халатность привела к смерти некоторых моих коллег-ГРАЧей, до обвинений в изнасиловании от какой-то дворянки, что стоило клану больших усилий для замятия скандала.

Август — слабый маг, но обладающий достаточно редкой способностью: синтез сложного вещества из простых. Ровно то же самое умение, которым обладал его отец, приглашённый в клан Грачёвых на пост главного алхимика.

Что же привезли эти люди, раз Штац отправил сюда свой ценный ресурс, сына, под охраной кучи народа?

Причём среди прибывших явно нет ГРАЧ-ей клана: сопровождающие относились к разным народностям, к тому же среди них было три женщины. Но что самое главное: маги земли начали рыть огромный котлован.

Я вернулся к сторожке. Конечно, я уже был видимым:

— Ваш план — навоз мамонта. Там личная охрана Августа — дюжина ГРАЧ-ей, явно созданных без каких-либо ограничений, да ещё на других суднах прибыли маги и наёмники. В сторожку они точно не сунутся, если буря не начнётся.

— Будь с нами Петро, всё было бы куда проще, он обладал магией разума, но во время высадки его настигла молния. Буря начнётся, я тебе гарантирую, Крот, — усмехнулся Никифор, а над его пальцем возникло небольшое грозовое облако.

Я усмехнулся. Хаос это хорошо, вот только Журавлёв слишком наивен, полагая, что Августа так легко загнать в сторожку. Пусть он моральный псих, как и его папаша, но он весьма расчётливый трус.