ГРАЧ: Сигма дед

Глава 14

Сразу после начала поездки я познакомился с попутчиками.

Мужчины были слабыми магами-учёными, которые помогали блондинке. Их имена я запомнил, но про себя сократил до А (Арнольд) и Б (Брук).

Покупательницу черепа звали Джей Роуз. Наверняка псевдоним.

Внешне ей было чуть больше тридцати, но волшебницы часто тратили большие деньги, чтобы выглядеть моложе. Кроме внешности это влияло и на продолжительность жизни. Вот только ослабляло магические способности, так как мана уходила на поддержание имиджа.

Мужчины тоже иногда шли на подобные или иные ухищрения, о которых я не знаю.

Внешность мага может врать о его истинном возрасте.

Но размер и количество артефактов на теле зачастую говорили о силе. Всё же предметы сосут ману даже в пассивном режиме. В этом заключается одна из главных слабостей при ношении магических предметов.

Впрочем, мои данные могли устареть. Зачистили меня в 2069, а сейчас уже 2083. Прошло уже четырнадцать лет.

Выглядел я ровесником Джей Роуз, поэтому для «Базилио Браво» я выбрал годом рождения 2049 год.

Милан и окружение Браво я изучал в рамках операций, так что знаний было достаточно.

Впрочем, главное было всё же в том, что они не выдавали и зачастую сами не знали всех членов своей семьи. При этом болтунов среди римлян было просто море.

Поведение «Базилио» походило на многих представителей клана. Болтливый с торгашами, хмурый с врагами, богатая жестикуляция и логичная жестокость. Ну и фанатизм к оружию даже у магов.

В некотором смысле я был заложником ситуации.

Маги этого отряда могли меня победить и обездвижить, если бы я начал сопротивляться без данных о них.

Теперь же я планировал следить и выбирать момент, чтобы предать, использовать или просто убить тех, кто думает обо мне ровно так же.

— Слушай, Базилио, а как ты оказался в Танзании? Браво же с русскими в контрах, — спросила болтливая блондинка.

— А, ты всё ещё пытаешься выведать, где я добыл «межеру»? — усмехнулся я.

— В яблочко.

— Кораблекрушение на каком-то острове. Там ещё пингвины были, вот у них и забрал косточку. Потом там высадились какие-то лопухи. Первых я вырезал, но не понял, как ехать. Одёжка и оружие оттуда. А вот ко второй партии, что приплыла спасать других, я присоединился. С языками проблем у меня нет. Однако меня нашли во время плавания, когда я решил приготовить пасту на камбузе. Аборигенам корабля это не понравилось, во время нашего боя судно пошло ко дну, а я на берег. Отнял лодку у следующих лопухов, выбрал реку, откуда выплыло торговое судно, а дальше всё просто. Если бы не психи в теневом рынке и предложение об охоте на молниеносного монстра, я бы давно свалил, — протараторил я менее, чем за тридцать секунд, активно жестикулируя с пистолетом в руке.

Моя активность явно смущала или даже раздражала попутчиков А и Б, а вот Джей Роуз отчего-то веселилась.

Впрочем, я резко прекратил нести пургу, стоило заметить отблеск.

— Впереди кто-то с оптикой, могут атаковать машины, — спокойно сказал я.

— Где? — удивился Б, сидевший за рулём. — Дорога впереди пустая и ровная, ближайшие кусты минимум в километре от нас.

— В двух, оптика, в лёжке. Минимум трое винтовок или пулемётов с одиночными прицелами, ещё два бинокля, — заявил я, — не удивился бы и противотанковым ракетам, они могут пробить даже слабенькие артефакты, но пусковые устройства обычно располагают выше над землёй.

— Всё же Браво — оружейные психи. Сообщить остальным? — спросил А, повернувшись к Джей Роуз.

В следующий миг машина, которая ехала первой, совершила резкий разворот, её дёрнуло и повело, а затем она несколько раз перевернулась.

— Водитель без артефакта был, — спокойно прокомментировал я. — Теперь и пассажирам кранты, если быстро не выберутся.

Тем временем остальная колонна пронеслась, не сбавляя темп.

Я такого от них и ожидал, когда в первые машины отправились местные наёмники.

Куда эффективнее в первой машине иметь магов с артефактами защиты, но «господа» во всех странах предпочитают использовать пушечное мясо.

Этот отряд, конечно, не был исключением, а наоборот являлся претендентом на звание эталонных волшебников.

— Я так понимаю, это уже далеко не первая попытка, а о нас знают? — уточнил я. — Грачёвы или кто другой?

— Конкурирующие с нами группы охотников из числа людей какого-то другого японского клана. Их цель не найти нужное ядро, а добыть голову Цучиямы. В сумме это уже двенадцатая экспедиция. Одиннадцатая оказалась почти успешной, но на нужной территории нас было уже слишком мало. А попобава выходит на охоту только в полнолуние, поэтому приходится отступать. То место слишком опасно, чтобы там ждать целый месяц нового шанса, — с отвращением произнесла Роуз Джей.

— То есть почти год туда ездите. Сколько раз там были Вы? — уточнил я.

— Три, — ответила британка.

— Мы весь год, но остаёмся у машин и помогаем при помощи беспилотников ориентироваться и предупреждать об опасностях, — признал А.

— Без нас вы не дойдёте к нужной точке! — уверенно заявил Б.

— Что нам требуется преодолеть? Какая обувь лучше? Будем ли как-то заметать следы? — уточнил я.

— Следы оставляй или нет, без разницы. Отряд в любом случае заметят и монстры, и люди. Придётся пересекать территорию, где Грачёвы испытывают какие-то системы и разводят монстров. В этом основная сложность. Мы договорились с егерями, чтобы отчёт о нас не передавали выше, но опасности это особо не снижает, — заявила блондинка. — Охрану всё равно можем встретить. Их надо устранить быстро, чтобы они не отправили сигнал на спутник, тогда прибудут отряды Грачёвых. Так один раз пришлось отступить и отменить. Но стражники могут встретиться только на внешнем периметре.

— Да, «птичками» изучим путь, если что можно затихнуть. Охрана набрана из местных, следы они читают плохо, — заметил Б.

— Да и опасности от них минимум, убить не проблема, — хихикнул А. — Иногда хватает сбросов с коптеров, чтобы их нейтрализовать.

Мысленно я окрестил этих «людей» далеко не красочными эпитетами.

Конечно, я не об охране, а о своих попутчиках.

Впрочем, а сильно ли лучше я сам? Вряд ли.

Но я не убиваю ради прикола и не радуюсь тому, что совершил.

Конечно, если речь не о монстрах. Я уже начал скучать по мясу имуги. Ладно змеевидный дракон, я не отказался бы и от крабов. Мясо в забегаловках Васильевска и в сухих пайках было отвратительно после тех деликатесов.

Местный рацион не был тухлым или несъедобным, но его вкус не шёл ни в какое сравнение с аппетитной свежатиной.

Между тем я понимал выбор города в качестве базы. Российские силы занимали в основном только океаническое побережье. Даже речные порты получили в свой гарнизон зачастую только по 50–60 таможенников, которые погрязли в коррупции ещё до прибытия на место службы.

Парадокс в том, что это было выгодно как местным, так и аристократам, которые зачастую и были руководством таможни. В подчинении обычно у них были члены их кланов или доверенные простолюдины.

Византийцы же контролировали ранее практически всё, а большая часть населения заранее была поделена между колониальными кланами в качестве рабов. «Лучших» отправляли в метрополию, в стольный град Константинополь.

Ну, учитывая мою биографию, не мне сопереживать местным. Номинально я даже не человек для своего клана…

Тем временем мы достигли расстояния, где начала работать не винтовка, а пулемёт.

Уж не знаю, почему британка была уверена, что сейчас нас атакуют люди какого-то японского клана, но это не было похоже на стиль Грачёвых или нашей Империи.

Хотя больше меня позабавила уверенность в том, что «Грачёвы тупые!» и не видят последовательности атак в новолуние.

Можно с уверенностью сказать, что мой бывший клан понял ситуацию и теперь использует её в свою пользу.

Вряд ли охранники являются бессмертными ГРАЧ-ами, но в остальном отряд охотников на огромную летучую мышь делает услугу Грачёвым, тестируя монстров на сильные и слабые стороны.

Не удивлюсь, если каждый раз всё отслеживается, монстры заранее загоняются к вторгающимся людям, а некоторые особи даже могут быть под прямым контролем.

В этом я уверен. Однако далеко не всё в этой ситуации понятно. В курсе ли клан того, что надо Цучияме? Если да…

*Птц*

Руль дёрнулся. Пуля попала в район шеи водителю Б, затем пролетела в меня, ударилась о скулу и вылетела в окно.

Восстановление структуры.

Процедура завершена.

Я не стал обращать на это внимания, сделав вид, что артефакт заблокировал атаку.

Чуть ранее я провёл некоторые тесты крепости своих костей. Пока я не нашёл чего-то, что может их разрушить. Даже потратил две пули из тапка, тяжёлого пистолета Грачёвых (ТПГ), а потом добавил гранату.

Было больно и неприятно, но кости остались целы, а плоть восстанавливалась достаточно быстро.

Так что урон щеке был минимален, зажил он практически мгновенно.

А, Б и Джей Роуз были магами. Но их сила была мне пока непонятна, их одежда скрывала от меня артефакты.

Я посмотрел на отверстие в боковом стекле. Пуля, вылетая, не оставила следов крови. Хорошо, признаков того, что я не маг нет.

— А я говорил, что надо было хотя бы одну машину обтянуть железом, чтобы она ехала впереди в качестве щита, — проворчал Б.

— Плохое решение. Это сразу вызовет вопросы даже у мирняка, не то что у представителей властей, а тем более у охраны. Не помнишь миссию на Берегу Слоновой Кости? Снова хочешь в тюрьму? — усмехнулся А.

— С металлом автомобиль замедлится и может помешать последующим тачкам маневрировать, — вставила своё слово британка.

Далее эта троица начала обсуждать плюсы и минусы различных решений.

Меня это вообще не интересовало.

Пуля, что долетела до нас, когда мы ехали пятыми в очереди, была скорее шальной.

Однако местные наёмники не несли видимых потерь, продолжая путь во главе колонны, и это смотрелось откровенно странным. Без мага это казалось невероятным.

Когда мы доехали до кустов, откуда вёлся огонь, атаковавшие нас уже свалили.

— Чёртовы трусы! Опять так! И ведь знают, что мы спешим и не можем на них отвлекаться! — проворчал Б.

— Они передвигаются на мотоциклах, но ни разу не атаковали нас по время движения. Среди них явно нет магов, — проанализировал другой.

— Тогда почему решили, что это кто-то из конкурирующего японского клана? — уточнил я.

— Убегают они после первого раза, когда мы убили почти всех. Эта засада повторяется уже в девятый раз, — заявил водитель.

Дальнейший путь занял три часа, после чего мы спешились.

А, Б и ещё четверо мужчин начали вытаскивать и собирать беспилотники.

— Слышь, Браво, будь около Джей. Защищай её от монстров, — заявил мне подошедший брюнет, чьё имя было забавным: Браун Блэк, то есть «Коричневый Чёрный». На шее или груди у него не было артефактов, но на поясе сияла пряжка, а на руках сейчас была целая сокровищница из колец и перстней.

— От людей не надо? — уточнил я.

— С людьми я как-нибудь справлюсь, — фыркнула блондинка.

— Я запомнил. От монстров, так от монстров, — усмехнулся я и вытащил рюкзак на тележке. Снимать колёса я не стал. Раз о следах не стоит печься, так намного проще.

— Ты что с собой всё так и повезёшь? — спросила британка, не отходящая от меня.

— Вдруг засада, а я уставший? Не вижу смысла тащить на себе, когда могу просто тащить за собой. Не знаю, кто такое придумал, но не вижу причины отказываться, — заявил я.

— В нужный момент можешь не среагировать на атаку, — буркнула женщина, но на этом тема была закрыта.

Собственно логика вполне понятна.

Артефакты магов защищали от дальних атак физического типа даже высокой мощности. От магических гораздо хуже.

При этом даже выстрел из пистолета практически вплотную к цели считался «дальнобойной атакой». На взрывчатку такое уже не работало, и конечно же на удар мечом, кулаком или клыком волшебный предмет зачастую тоже не действовал в полной мере, если атака начиналась с близкой дистанции.

А вот падать, точнее приземляться, артефакт обычно помогал, серьёзно снижая получаемый урон от приземления, поэтому тактика у магов может быть весьма разнообразна. Но есть нюанс: даже лучшие артефакты после серьёзного падения могут некоторое время перезагружаться, теряя эффективность, хотя попадание даже из артиллерии такого не вызывает.

Насколько я помню, здесь дело не столько в энергии, сколько в пространственных координатах, на которые ориентируется защита.

Поэтому достаточно действенный способ убить даже самого сильного мага — заставить его прыгнуть хотя бы с 5–6 метров вниз, после чего есть 1–2 секунды на его ликвидацию.

— Судя по тому, что полнолуние только завтра ночью, идти нам долго, да? — уточнил я, когда мы двинулись в сторону цели.

Спереди и сзади шли наёмники, остальной отряд располагался посередине. Ещё чуть поодаль шли призванные Джей Роуз чёрные трёххвостые псы.

Этот монстр считается чуть сложнее начального уровня призыва, но британка приручила их в момент призыва, да ещё не использовала катализатор. Так что у неё минимум третий уровень развития из пяти возможных, либо мощный талант.

А и Б являлись магами ветра. Это стало понятно по тому, какие беспилотники они доставали. Это была британская модель «Большая муха», она была практически прозрачной за счёт использования магических компонентов, но оператор должен передавать в неё ману.

Таких «птичек» было две, у четырёх помощников я не заметил артефактов, так что становится ясно, что они просто диспетчеры, а я ехал с двумя волшебниками.

Британка некоторое время молчала, потом кивнула:

— Да, нужно пройти где-то двадцать километров, если считать по прямой, но на самом деле больше. Обойти Грачёвых невозможно, но мы делаем крюк, чтобы не войти на территорию основного питомника, где иногда появляются члены клана русских.

— Понятно, — кивнул я и дальше шёл молча.

Ранее я уточнил, если не считать попобаву, остальных монстров я могу забирать себе, если сам их убью. Однако ждать меня во время разделки никто якобы не станет.

Ну, на это рассчитывать я и не собирался.

Одна из причин, почему я согласился: поиск новых чудищ.

Проблема только в том, что при разведении монстров волшебными тварями становится лишь малая часть.

А у моего бывшего клана есть мания к гигантизму и массовости, поэтому опасными станут далеко не только магические особи, но и куча обычных существ.

Вот только последовавшие сутки оказались для меня полнейшим разочарованием.

Убитые и попробованные мной на вкус монстры не привели к «улучшению структуры». Кроме того в целом я узнавал этих существ, очнулся после воскрешения я посреди трупов именно таких чудищ.

— Как ты убил этого двухглавого койота одним выстрелом? Эта «петровка» заговорённая? — усмехнулся подошедший ко мне Браун Блэк.

— Это вопрос к клану Тайка, они мне её дали, — усмехнулся я. — Но патроны хороши, а оптика вообще шик.

— Ха, Браво, браво. Но не расслабляйся, здесь монстры повсюду!

Я промолчал. Небо голубое, трава зелёная, а вокруг монстры — говорить прописными истинами, словно толочь воду — проку ноль.

Между тем я отслеживал поведение остального отряда и потихоньку начинал выстраивать стратегию, как бы я их уничтожил, выступи они против меня.

Главное проблемой явно стал бы Цучияма. Хотя в его имени было что-то о луне, он был сильным магом земли, который чувствовал и создавал вибрации почвы. По косвенным признакам у него всего второй уровень волшебства, однако объём волшебства колоссальный, а талант позволяет буквально взорвать округу или конкретный объект ландшафта серией нарастающих колебаний.

Неприятно. Маги земли хороши в защите от ГРАЧ-ей. А фокус с невидимостью бесполезен, как я понимаю.

Второй по опасности — Браун Блэк. Насколько я понял, он является главарём всех наёмников, которого нанял Цучияма. У него пятый ранг волшебства и куча артефактов. Так что объём его магии весьма велик. При этом он создаёт световые иллюзии, а кроме того способен применить своими артефактами лазер, пусть и на короткий срок.

Кроме того неприятный момент — «призыв» Джей Роуз. За сутки она призвала более двухсот существ, тела которых после смерти растворялись в воздухе, словно дым.

А такого быть недолжно.

Я имел виды на призывных существ, вернее на их ресурсы для структуры, а в итоге ничего.

Методом исключения тех или иных талантов, а также зная о её покупке «межеры» (черепа имуги), я пришёл к выводу, что она какой-то некромант. Судя по всему, она может призвать и воплотить образ какого-то существа. Чем сильнее, тем больше требуется материалов. На это наталкивало, что она подходила к монстрам и людям, «незаметно» собирая с них волосы или шерсть.

Остальные маги в своём большинстве были слабы. Наёмники же постепенно кончились, иногда став добычей для чудищ британки или иного «дружественного» навыка.

К закату перед полнолунием осталось десять, если считать меня. То есть девять членов «постоянного отряда» и лишний персонаж, которого явно собираются пожертвовать в какой-то ситуации.

Мне наушника для общения с А и Б не досталось, так что сговориться против меня могли в любой момент.

Однако я не ожидал, что до восхода произойдёт столько событий.