Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 38

Стормер ухватился за круглую башку своего костюма и с силой потянул ее вверх. Никакой реакции, здоровенный белый шар с бусинками веселых глаз оставался на прежнем месте. Хорошую шутку он придумал, надо сказать. Детям вполне должно понравиться, они еще в том возрасте, когда чужие страдания веселят. В конце концов, разве не на этом построены старые мультики вроде «Тома и Джерри»?

— Отличная идея для сценки. — похвалила я. — Признаться, поначалу я сомневалась в тебе, дорогой мой друг. Но теперь вижу, что это было напрасно. Вдруг до этого времени в тебе пропадал настоящий артист?

— Госпожа Сафина, я сам щас пропадаю. — горестно заметил этот гений. — Я правда не могу его снять. Что-то случилось!

— Совсем не можешь? — задал прекрасный вопрос Трогг.

— Нет, на четверть! — огрызнулся приятель.

— Растяпа! — воскликнула я. — Там же специальная застежка предусмотрена. Специально для того, чтоб эта бутафорская голова не слетала при движениях.

— Я в курсе, госпожа. — мрачно донеслось из снеговика. — С ней и есть проблема. Я ее не могу расцепить. Крючок заело.

— Просто руки у тебя торчат из того места, которое все добрые люди прикрывают штанами. — хихикнула Мири.

Снеговик упер руки в бока.

— Я, конечно, щас ничего не вижу, потому что пот все глаза разъедает, но клянусь богом, я тебя по голосу вычислю! — пообещал он.

Эта угроза оказалась чрезвычайно действенной, поэтому Мири пискнула и замолкла. Да и сложно было не замолкнуть — улыбка на снеговичьем лице оставалась все такой же радушной и счастливой, но от него исходили флюиды чистейшей ненависти. Воздух вокруг раскалялся от них еще больше.

— Не переживай, сейчас я все сделаю. — заверила я и пристроилась к тылу дяди Снежика. От него и правда шибало теплом, так что бедняге Стормеру было не позавидовать — внутри наверняка градусов шестьдесят, не меньше. Как в натопленной бане. Я подняла руки и принялась шарить по затылку, там, где голова крепится к нижней части костюма. Так, вот и застежка. Теперь осталось ее подцепить… Однако застежка, которая с такой легкостью легла в замочек, на этот раз не поддалась. Наверное, я слишком хорошо ее зафиксировала. Надо немножко подковырнуть…

Щелчок…! Я сначала обрадовалась и потянула за голову, но она осталась там же. А что тогда хрустнуло?

Одного взгляда на руки мне хватило, чтоб это выяснить.

— Блеск, еще и ногтя лишилась. — процедила я сквозь зубы.

Напряженности всей ситуации добавляло и то, что вокруг нас продолжали собираться дети. Кое-кто еще подходил к Мири за мороженым, но большинство интересовалось нашим талисманом.

— Тетенька, а что случилось с дядей Снежиком? — с тревогой спросила маленькая девочка.

— Дядя Снежик приехал к нам из далекой и очень холодной страны. — поведала я рассеянно. А как иначе? Сейчас я находилась посреди сражения с дурацкой застежкой. И, надо сказать, терпела сокрушительное поражение. — Там, где он живет, очень редко бывает солнце и тепло. Поэтому если дядя Снежик очень много времени будет проводить на солнце, то растает. И сейчас, кхм, я помогаю ему охладиться.

Когда глаза девочки наполнились слезами, как два горных озерца, я поняла, какую ошибку совершила. Фатальную.

— А если… если дядя Снежик растает, что будет? — всхлипнула крошка. — Он умрет?

— Что ты! — всплеснула я руками. — Просто ему нужно будет отдохнуть подольше!

Весть по очереди разнеслась почти мгновенно, и многие дети расхныкались. Их родители смотрели на нас с серьезным неодобрением. Кошмар! Не хватало еще настроить всех потенциальных покупателей против себя! Как раз в это время почему-то мерзавец Стормер счел, что самое время подать голос.

— Я умираю… — простонал он. — Мозги плавятся. Дайте мне… в-воды и чего-нибудь еще… запить…

— Я сейчас! — закричала девочка и сорвалась прочь. — Держись, дядя Снежик!

Борьба с застежкой меж тем закончилась тем, что я до крови уколола палец этим дурацким крючком. Тогда на посту меня сменила Мейко и тоже не добилась успеха.

— Эх вы, бабьё! — самодовольно прогудел Трогг. — При всем уважении, ваше пречуднейшество, вы бахвалитесь, чванитесь, а толку-то от этого немного. Тут сила надобна мужицкая, она любую железку на место ставит.

Я очень сомневалась, что у Стормера в голове есть железки. Конечно, мало ли какие следы могли остаться от былых травм молодости, тем более орков знают как воинственный народ… Трогг тем временем оттеснил нас от товарища и вцепился в голову снеговика. Что-то сильно затрещало.

— О-о-о-о! — заорал Стормер. Костюм глушил его, но не слишком сильно. — Ты чего делаешь, козел, убить меня хочешь?

— Тихо там! — гаркнул Трогг. — Я тебе помогаю, дубонос, башку с тебя снимаю! Стой смирно, нечего телепаться туда-сюда!

Стормер в ответ зарычал:

— Вот в том-то и дело, что ты с меня башку снимаешь, кретин! А надо с костюма!

Трогг моргнул.

— А разница в чем?

— Если ты с меня голову снимешь, я помру! — пояснил Стормер. — Придурок!

— Вам не угодишь. — проворчал Трогг. — Мог бы и потерпеть чуток, я уже почти закончил. Раз-два — и порядок.

— Ты неправильно делаешь. — заявила я. — Поддень застежку, она там и правда туго сидит, нужно достать.

Трогг крякнул, поплевал на руки… и через секунду что-то маленькое упало мне в ладонь. Я внимательно осмотрела трофей.

— Что это?

— Застежка. — радостно сообщил болван. — Вернее, часть от нее. Примерно половинка. Остальное там сидит.

— Примерно половинка от тебя когда-то стекла на матрас в спальне твоих предков! — рассердился Стормер. — причем лучшая!

— Ну и пожалуйста, — обиделся Трогг. — Ну и не нужно. Стараюсь тут, прыгаю как сайгак…

— Может, ее спилить, эту голову? — задумчиво предложила Мейко.

Дядя Снежик со Стормером внутри подскочил на месте, как будто в костюм с заднего хода проник рой злющих муравьев.

— Нет! Не позволю ничего пилить рядом с шеей! У меня там и так остеохондроз недолеченный. Спина только для нежного обращения.

— Покажи, у кого в наше время нет остеохондроза. — фыркнула варварка.

Я невольно призадумалась. Кажется, у Сафины проблем с осанкой не было, но иногда боль в спине тоже проявлялась, особенно после тяжелого и насыщенного дня. Даже знатные особы от этой болячки не застрахованы, хотя там, наверное, чаще распространен поясничный отдел, потому что они сидят больше.

— Стоп. — сказала я. — Раз мы не можем так его освободить, тогда пойдем по другому пути.

Снеговик повернулся и вперил в меня свои черные глазки. Дети в толпе продолжали нервничать.

— Хочу лимонное, мама! — кричал один малыш.

— А мне из вишенки!

— Папа, почему дядя Снежик больше не пляшет? — сокрушался малыш в кепке.

Эти звуки слились в кашу, и только через самоконтроль мне удалось запихнуть эту кашу на задворки сознания. Жара давила, закрытое платье явно играло не на моей стороне, поэтому я и сама чувствовала, как потихоньку плавлюсь. По спине и груди текли струйки пота. Очень захотелось пойти и прилечь под дерево в шезлонг. Но я прогнала эту мысль.

— Надеюсь, ты с утра надел приличное нижнее белье, Стормер…

От снеговика потянуло неуверенностью.

— Конечно, а как же? — промямлил он. — Всего две дыры в исподнем… это считается?

— Если в них нельзя просунуть кулак, то ладно. — сказала я.

— А что вы задумали? — насторожился наш талисман.

— Раз мы не можем снять с тебя голову, тогда пусть она остается. — решила я. — Снимай остальной костюм, а уже потом будем решать, что делать с твоим котелком.

На этот раз Стормер уже наплевал на все приличия и в укромное место не пошел, а начал раздеваться прямо у нашего передвижного ларька. Впрочем, ему так и не удалось шокировать население.

— Не выходит. — замогильным шепотом просипел Стормер.

— Почему? — по-детски удивился Трогг.

— Мне откуда знать? — вскипел несчастный снеговик. — Если б я знал, почему, уже давно бы разобрался и стащил с себя эту дрянь!

— Постой, но ведь он же вроде сидел на тебе свободно. — робко заметила Элина.

— А сейчас уже нет! Я не знаю, что с ним случилось! Может, он съежился от пота, или у меня руки с ногами распухли от жары, я уже ничего не понимаю!

— Тихо-тихо. — забормотала я. — Не паникуй, сейчас мы тебя достанем.

Но куда там? С таким же успехом я могла бы встать на пути у скоростного болида “Формулы-1” и попробовать его остановить. Стормер заметался по тротуару, как ошалевший пес и едва не снес наш стенд с мороженым. Как назло, не отставали и его фанаты.

— Папа, пусть дядя Снежик спляшет! — вскричал малыш в кепке.

— Сейчас ты у меня попляшешь, если не замолчишь, паршивец! — отозвался друг всех детей на свете и бухнулся на колени передо мной. Поролоновая морковка уперлась мне в живот. Мальчик в кепке протяжно заныл.

— Нечем… дышать… госпожа… Са… Са… фина… — прошелестел он. — Неужели я уйду именно… так? Не в бою за независимость родной земли, не под лавиной, сошедшей с горного хребта, не в гамаке с газетой в руках… а в личине какого-то неведомого существа, в костюме, который изнутри ужасно воняет псиной…

— Подумай, а это не от тебя ли? — предположил Трогг, за что получил оплеуху от дяди Снежика.

— В глазах темнеет… Кажется, мой час пробил. — оповестил всех собравшихся снеговик и стал заваливаться на бок.

Я вздохнула и уже начала прикидывать, как мы понесем этого охламона домой, когда позади раздался крик.

— Стойте! Дядя Снежик, живи!

Подбежала маленькая девочка, которая интересовалась у меня судьбой талисмана нашей славной компании. За ней тянулось что-то зеленое и блестящее. Поначалу мне показалось, что она приволокла змею, но потом я поняла, что это всего лишь садовый шланг.

— Дядя Снежик, скажите “ААААА”! — велела девочка и направила раструб шланга в черный провал на месте рта у костюма.

Из шланга ударила струя воды. Напор был довольно мощный, поэтому скоро я услышала из костюма бульканье. Настораживающий звук, конечно, но тон его мне понравился — булькание было довольным.

— Глг… глг… глг…. тьфу…

Стормер шипел и отплевывался, словно кот, попавший под ливень. Наконец после продолжительного душа я взяла у девочки шланг.

— Достаточно, милая.

Карие глаза хозяйки шланга уставились на меня.

— Теперь дядя Снежик не растает?

— Ни за что. — заверила я.

Холодная вода оказалась настоящим спасением. Стормер восстановил тепловой баланс и поэтому уже не глядел в лицо близкой смерти. Вдобавок после контрастного душа костюм перестал напоминать вторую кожу и мы наконец его сняли. Дядя Снежик явил всем свое истинное тело — зеленое, жилистое и облаченное в семейные трусы с кроликами, но это уже никого не волновало, потому что мы одержали победу над изнуряющим зноем. От него, между прочим, каждый год погибают сотни и даже тысячи снеговиков! Поэтому теперь Стормер праздновал жизнь. Голова дяди Снежика все еще держалась на нем, но туда хотя бы проникал воздух.

— Жизнь прекрасна и удивительна! — орал он, пока дети скакали вокруг и пытались ухватить его за морковку.

— Он пляшет, папа, пляшет! — радовался мальчик в кепке.

— Дайте денег, я вам и не такое покажу! — пообещал орк.

Солнце потихоньку клонилось на западную сторону. Я оглядела свою команду (да, иначе и не скажешь). Мири и Элина отпускают детям оставшийся ледок, Мейко уже подсчитывает выручку за день. Трогг обмахивается газетой, отгоняя при этом мух. А что, вроде бы получилось недурно. Первый блин, может, получился неказистый, чуть подгорел местами. Но есть можно. Особенно в приятной компании.

— Как закончишь выступление, подойди. — крикнула я Стормеру. — Сниму наконец с тебя голову, бедолага.

…

И я действительно сняла. Подморозила своей магией кусок застежки, что застрял в замке, а потом просто-напросто сколола ее. Придется сделать новый замок, если мы снова решим пускать дядю Снежика в дело, но для рукастого Трогга нет ничего невозможного. По крайней мере, я так думаю. На этом первый рабочий день в качестве владелицы очень малого бизнеса и завершился. Я приводила заляпанный фруктовыми потеками стенд в порядок, когда передо мной появилась молоденькая девушка, почти девочка.

— Вы за мороженым? — спросила я. — Жаль, но у нас осталось только лимонное. Хотите?

Девушка покачала головой.

— Спасибо, о… оно наверняка вкусное, но нет. Мне нужна ваша помощь, г-герцогиня С-сафина.

— Помощь? — переспросила я. — С чем же?

Девушка слегка потупилась и опустила голову, стараясь не встречаться со мной испуганными глазами. Вся она была какая-то худенькая, похожая на косулю под дулом охотника.

— Вообще-то это не для меня… а для моего брата… Понимаете, он плохо себя чувствует…

— Так ведь в городе же есть доктора.

Девушка сцепила руки на груди.

— Нет, за такие дела они не берутся, понимаете, у него очень деликатная проблема…

Я хмыкнула.

— Кажется, я понимаю, о чем вы. Но за этим приходить ко мне несколько опрометчиво… не находите? Наверняка где-то поблизости есть женщины, которые оказывают подобные услуги, но я к их числу не отношусь.

Девушка покраснела.

— Не в этом беда! Понимаете, он… он ничего не хочет!

— Среди мужчин это не редкость. — заметила я. — Попробуйте недельку не готовить и не стирать, сразу стремление жить появится. А я тут, увы, бессильна.

Моя собеседница выпрямилась.

— Райе, значит, вы помочь сумели, а мне отказываете… — горько произнесла она.

Райе? Так моя задумка, выходит, не просто удалась, а настолько, что теперь о ней в окрестностях легенды ходят! Я навострила уши.

— Простите, что отняла ваше время. — пробурчала девушка и собралась уходить.

Я вышла из-за стенда с мороженым и тронула ее за плечо.

— Встретимся в “Кабаньей голове” через полчаса.

Глаза девушки засветились. Она робко улыбнулась и кивнула.