Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 37

До района со школой мы шли довольно долго, минут двадцать. Воздух напоминал подогретый в кастрюльке кисель, только вместо клюквы или вишни там был совсем другой наполнитель, в основном, пыль. Совсем невкусно. Поэтому мы шли, стараясь не дышать слишком глубоко, вот скорость передвижения и снизилась. Зато когда наконец добрались и расположились, я очень скоро поняла, что моя ставка сыграет.

Так и оказалось. Поблизости, на полянке среди черных деревьев, с гиканьем и визгом носились счастливые дети. Играли в салочки, в догонялки… Отдельная группка поделилась на «разбойников» и «благородных рыцарей» и теперь эти две непримиримые стороны пытались друг друга уничтожить. Я потерла руки. Ничего, сейчас сражение окончится, подсчитают потери, а мирный договор можно будет скрепить чем-нибудь вкусным. Например, мороженым.

Ребята действительно подходили. Понемногу и с некоторой робостью — все-таки нас еще в городе плохо знали. Я и вовсе только во второй раз вышла за пределы архива, поэтому ничего удивительного в их поведении не было. Но лед в их сердцах, в отличие от фруктового, таял легко.

Кто-то покупал сам, за кого-то это делали родители. Вот пухлый карапуз в кепке, который только-только научился разговаривать, вложил Мири в руку серебряник за одну палочку вишневого. Подошла мамочка и взяла два лимонных для своих близнецов, которые смирно млели в коляске. Умильная пожилая пара, прогуливавшаяся по тротуару, взяла две палочки друг дружке, и еще две — для дочери, которая осталась дома. Женщина все переживала, что ледок растает и до дома не доживет, и мне пришлось ее убеждать, что все будет в порядке.

Дела понемножку налаживались, но касса все равно пополнялась медленно. А как продать товар, если тебя не замечают? Разумеется, это сложно. Поэтому нам нужна…

— Реклама. — пробормотала я.

Именно так! У «Чертогов Вкуса», которыми я заведовала ранее, было налажено не только сотрудничество с сетями супермаркетов по всей стране, но и раскрутка на высоте. Студенты, жаждущие заработать лишнюю копейку, не отказывались попрыгать по улицам в костюмах волшебников, хаски и… снеговиков.

Разум услужливо подсунул картинку. Ящик в подвале, который меня напугал! Я щелкнула пальцами.

— Сейчас мы поднимем прибыль. Трогг!

Орк, успевший мирно задремать, привалившись к клумбе с цветами, вздрогнул.

— Ась?

— Восстань из спячки и возвращайся к нам. — велела я. — Тебе уже приходилось бывать у нас в подвале?

— Как же иначе-то? Я ж оттуда все хламье тягал! — сказал он. — Пятнадцать раз туда-сюда носился, как лошадь ломовая, туда беги, потом оттуда скачи и все по этой идиотской лестнице.

— Придется тебе еще раз совершить этот вояж. — огорчила я его. — Потому что мне нужно, чтоб ты кое-что захватил из дома.

Трогг заныл:

— А завтра никак нельзя, госпожа? Пока я по жаре проколупаюсь, уже и вечер настанет, вам не до этого будет.

Я вздохнула. Трогг относился к простым парням, а не сложным, поэтому и мотивация ему требовалась под стать. Нажимаем на самую большую красную кнопку.

— Если поспешишь, получишь на пиво. — пообещала я.

— Вот так бы сразу. — обрадовался он. — Чего захватить надобно?

— Э-эй! — оживился Стормер. — Я тоже готов сходить, все равно никаких угроз для герцогского высочества не наблюдается!

Трогг замахнулся на товарища кулачищем.

— Сиди давай, растяпа, по сторонам смотри. Не с тобою госпожа Сафиночка беседу ведет!

Не знаю, что больше подействовало на Стормера — увесистый кулак или мой авторитет — но только он обиженно замолк и только поглядывал на товарища.

— В подвале ты откроешь ящик с игрушками — принялась пояснять я, — который стоит в углу. Заберешь оттуда костюм снеговика.

— Какого-какого вика? — удивился орк. Тут я сообразила, что возможно, традиционные зимние забавы, которыми увлекалась ребятня в моем мире, обошли его стороной. Орки же вроде как всегда жили в теплом климате и вообще не знали зимы.

— Голову в шапке-котелке. Еще у нее нос морковкой. — пояснила я. — И остальной костюм тоже должен лежать там.

— Понял. — наконец вымолвил орк.

По его глазам, которые были пусты, как банковский счет моего бывшего супруга, я поняла, что понимания мы не добились. Но раз уж на кону стояло пиво…

— Сделаю. — пообещал Трогг и помчался прочь. Если бы не правила приличия, он бы распихивал прохожих локтями.

— Как вы думаете, у него получится? — с сомнением переспросила Элина.

— Я почему-то в него верю. — сказала я, глядя вслед. — Иногда Трогг проявляет чудеса сообразительности.

Если бы я только знала, как мне воздастся за эту веру!

Трогг возвратился уже через полчаса — не знаю, какой гибрид марафонца и спринтера в него вселился, но он как будто на самолете прилетел. И даже не запыхался — так, пару колючек выплюнул.

— Вот, ваше пресвитерианство! — отрапортовал он. — Все доставил, как велено.

Я осмотрела доставленные трофеи. Передо мной предстала всамделишная ростовая кукла. Здоровенная улыбающаяся голова снеговика с поролоновой морковкой вместо носа и костюм соответствующий — комбинезон с тремя мохнатыми пуговицами-помпонами. Одежда слегка пахла затхлостью и старостью, но в целом казалась крепкой и чистой. Снеговик улыбался мне черным провалом рта, и я тоже слегка улыбнулась ему в ответ.

— Ну что, кто будет добровольцем?

Мои дорогие спутники попятились, но деваться им было некуда. Поэтому мы отошли за один из нежилых домов в укромное местечко и начали примерку.

По ее итогам зазывалой был выбран Стормер. Не потому что он проявил выдающийся артистизм, вовсе нет. Просто Стормер оказался единственным, кому этот костюм оказался впору. Трогг был слишком широк в плечах, девочки, напротив, сразу утонули в костюме, даже Мейко. А вот наш компактный орк поместился… нормально.

— Что-то мне немного давит в плечах. И жарко. — пожаловался он. — Но в целом ничего, пойдет.

— Вот и прекрасно. — одобрила я, прилаживая на место голову. — Благодарю тебя от лица всей нашей компании и от своего в частности.

— Вы мне лучше на пиво дайте, госпожа.

— Обязательно.

Для пущей безопасности голова крепилась на кнопку в районе шеи, чтоб не слететь во время резких движений. Я ее защелкнула, и после этого наш талисман был готов.

— Какой славный! — восхитилась Элина.

Снеговик Стормер выпятил грудь и скрестил на ней руки.

— Чего мне делать-то? — поинтересовался он.

— Завлекать народ за мороженым. — пояснила я.

— Госпожа Сафина, я ж не умею.

Я положила руку ему на мягкое, обложенное подкладкой плечо.

— Я верю в тебя, Стормер. Слушай свое сердце, оно подскажет, что делать.

Даже в другом теле, в другом мире я не утратила своего чутья на квалифицированные кадры. Дядя Снежик, а именно так я придумала прозвать снеговика, произвел среди местной детворы такой фурор, что мог бы наравне посоперничать с Рональдом Макдональдом. Поначалу он, конечно, был зажат, смущался и сильно нервничал, даже сбежать порывался. Но потом, когда понял, что весь фокус внимания играющих на улице сорванцов переместился на него, то воспрял духом.

— У-у-у-у! О-хо-хо! — кричал он густым басом. — Пришел я из логова Снежной Царицы. И маленьким деткам привез я гостинцы! Не куклу, не лошадь, что скачет галопом, а свежие фрукты со сладким сиропом!

Дети визжали и облепляли его, как мухи облепляют скотину в жаркий июльский день. Стормер кряхтел и с трудом поворачивался, но никого не прогонял.

— Как он складно вещает. — одобрила я. — Не знала, что у Стормера имеется талант в стихосложении.

— Это точно. — согласилась Мейко. — Когда мужик языком владеет, это всегда большой плюс.

Я невольно хихикнула. Надеюсь, ты знаешь, дорогая Мейко, насколько в точку попала с этим изречением.

Те из детей, которые уже оставили надежду вскарабкаться на Стормера, утешались мороженым. Оно расходилось на ура, и наши запасы стремительно пустели. Уже ушла немалая часть лимонного и почти половина яблочного. Но особенно здорово разбирали вишневый ледок. Там я совсем здорово попала в баланс кислоты и сладости, а еще вишня, которую послала Райя, оказалась просто исключительно спелой.

— Идеально. — произнесла я, глядя, как Мири отпускает маме и двум ее малышам три порции.

— Не прыгай, не бегай, веди себя смирно. — продолжал вещать “дядя Снежик”, — не то герцогиня не даст мне на пиво…

Кажется, “поэма” угрожала свернуть куда-то совсем не туда.

— Достаточно, дядя Снежик! Почему бы тебе просто не поговорить с ребятами?

— Какое мудрое предложение, госпожа! — взвыл Стормер. — И я непременно так и поступлю. Вот только отдохну две минуточки, а то иначе скоро растаю!!!

— Что? — прищурилась я. — Подойди-ка поближе, я не могу тебя расслышать.

Снеговик бодро заковылял к нашему стенду. Подойдя ко мне, он слегка наклонился, так, что морковка едва не ткнула мне в глаз.

— Я… это… госпожа Сафина… перекурю чутка, ладно? Тут просто душегубка такая внутри, что даже черти сварятся. Ща, продохну по-быстрому и снова начну, ладно.

Простоя мне, конечно, не хотелось бы. Но и создавать для работников тяжелые условия тоже нельзя, это не самые хорошие бизнес-практики.

— Хорошо. — сказала я. — У тебя есть десять минут. Отойди за дом, где переодевался.

Стормер кивнул и бодро побежал прочь. Я же сменила уставшую Мири за прилавком и начала отпускать ледок. Покупателей набежало много, видать, новости о нашем вагончике разнеслись по округе, и вся местная ребятня стала тонким ручейком стекаться сюда. Я как раз вручила маленькой, почти прозрачной девчушке большой шматок лимонного ледка, когда меня потормошила за плечо мягкая лапа. Я повернулась и увидела Стормера.

— Ты уже все?

— Нет, госпожа. — просипел он отчего-то сдавленным голосом.

Я нахмурилась.

— А чего ж мешкаешь? Время-то идет, дорогой мой.

— У нас проблема. — лапа указала на улыбчивое лицо снеговика. — Он не снимается.