Господин Чудо-Юдо

Глава 19. Глухой Совет ЗССР

– Если так пойдет и дальше, то мне придется отказаться от гражданства Тигардена-2... – пожаловалась я. – И от планов освободить своих рабов – тоже...

Мастер Фьолл, составивший мне компанию у постели восстанавливающегося Тэймина, с грустью и сожалением нахмурился.

– Я бы предложил тебе перебраться на Саолл, но там сейчас сложная обстановка. Мы с Деллом не говорили об этом ни тебе, ни твоему мужу – не хотели лишний раз беспокоить. На вас и так обрушилось столько испытаний и тревог, что добавлять ещё было бы...

– Забудь об этом. Что происходит на Саолл? – нетерпеливо перебила я.

– Сначала на орбите нашего спутника Лесаго незадолго до убийства Огну Плайма была замечена центавритская «игла»...

– Это тот профессор ксенопсихологии, которого ты хотел привезти ко мне для обучения? – припомнила я.

– Да. Уверен, что он стал случайной жертвой, а настоящей целью был я. Пираты наслышаны обо мне после того, как я выследил убийц твоей матери и уничтожил всю их команду... а потом ещё и тех, кто партнёрствовал с ними в рейдах. Сейчас центавриты совсем обнаглели, появляются даже на орбите Саолл – в мое отсутствие, разумеется. Она не допускает их проникновения, но против одноразовых черных порталов ее энергия бессильна. Зафиксировано много прорывов, из домов похищают юношей-диниту, а их юных сестер, которые не могут себя защитить, убивают на месте. Источник Саолл из-за этого слабеет. Мне нужно вернуться туда как можно скорее. Лучше всего пока одному... Прости.

– На Тигардене тоже не детский атракцион, – буркнула я.

– Единственное, что мы можем сделать – это перевезти тебя и семью Делла в тайное убежище вне систем Тигардена и Саолл. Вы могли бы отсидеться там в безопасности.

– Вообще-то мне в любом случае сложно было бы оставить поместье, – со вздохом призналась я. – Возможно, Тэймину с Уллой стоит туда переехать, пока...

– Нет, – отрезал Тэймин, не открывая глаз. – Либо я остаюсь с тобой, либо мы летим вместе. А вот Уллу нужно отправить в убежище обязательно. Ей тут плохо... и не только от местного психофона.

Я нежно погладила его по бледной щеке и сказала:

– Не могу я бросить всех этих несчастных, которые надеются на мою защиту. Просто не смогу спокойно жить с этим... Их же сразу конфискуют без хозяйки и отдадут какой-нибудь живодерке. Стариков Лизена и Чуро так вообще сразу ликвидируют. Правда, непонятно, как их защитить при новой власти...

– Защиту мы тебе предоставим, – пообещал мастер Фьолл.

– Какую? – горько хмыкнула я. – Ваши мужчины здесь скорее помеха, а женщины не выносят психофон без подготовки.

– Несколько охранных киберов решат эту проблему. И местный планетарн научит тебя ставить стихийный контур на остров, чтобы никто не смог приблизиться к нему незваным, как сейчас. Ведь ты – его первый Мастер Природных Ресурсов, – сказал отец и, помолчав, добавил: – Я горжусь тобой, дочь. Мало кто способен столького достичь в молодом возрасте.

От похвалы я смутилась. В прежней жизни меня мало кто баловал искренним одобрением и слышать подобные слова было непривычно. Приятно и удивительно.

– Спасибо.

– В посольстве сейчас ещё более небезопасно, чем здесь, – продолжил мастер Фьолл. – Там теперь командует Зиу Локк, а мы ему не доверяем. И Гойриу Делл сильно ограничен в своих действиях после отставки. Кроме того, на его жизнь за последнюю неделю совершено сразу два покушения подряд...

Тэймин стиснул зубы и, поморщившись, принял сидячее положение.

– Все эти покушения – дело рук Фирэлеи Танн. Я уверен. Мы с Ти сейчас работаем над планом ее устранения от власти, но... всё упирается в то, что наша единственная претендентка на пост Великой Госпожи, которую безоговорочно примут местные, это Мара Танн. А она чипирована и не может отвечать за свои действия.

Мастер Фьолл повторил то, что уже говорил мне недавно:

– Уничтожить чипирующую установку без информации от Шохоро не получится.

– Да, мы в курсе. Ти проследил транслирующие связи в чипе и сказал, что при несанкционированном отключении установки пострадают все чипированные. Будут существовать в состоянии безмозглых овощей.

– Не представляю, чем таким весомым можно зацепить капитана Шохоро, чтобы он выдал свои коды, – пробормотала я.

– Добровольно он на это не пойдет, – согласился мастер Фьолл. – Но его можно заставить... не психологическими фокусами, нет. И не шантажом. Он слишком умён и эгоцентричен для этого. Его не волнуют проблемы окружающих, а значит, на него нет рычага давления.

– А чем тогда его разговорить, пытками? – иронически хмыкнула я.

– Рабский ошейник легко справится с этой задачей, – отрывисто бросил Тэймин. – Осталось только придумать, как надеть его на Шохоро.

В спальню маленьким привидением проскользнула Улла с коммуникатором, молчаливая и замкнутая по обыкновению. Иногда она оживала и больше походила на обычную молоденькую девчонку, но это происходило всё реже и реже. И рядом обычно присутствовали либо поющая рабыня-плывчи, либо разыгравшийся с мячиком индрик.

– Тэймин, – прошелестела она, протягивая коммуникатор, – отец на связи. Срочно хочет поговорить с тобой и Гайей.

Ласково улыбнувшись ей, Тэймин приглашающе похлопал по краю кровати, и его сестрёнка робко села рядом. После отъезда Таллы Ней она старалась постоянно держать ментальные щиты закрытыми, и это меня огорчало. Я не чувствовала от нее обиды или враждебности, но и стремления подружиться не замечала. Если бы не столько испытаний разом, я обязательно попыталась бы сама найти с ней контакт... но у меня попросту не было времени. А спешка в таком деле скорее навредит, чем сыграет во благо.

Мы все невольно придвинулись ближе к коммуникатору в ожидании новостей. Мастер Фьолл забарабанил пальцами по колену, а я нетерпеливо шепнула:

– Включи громкую связь.

– Ясной сингулярности, отец, – почтительно сказал Тэймин и, кивнув мне, перевел коммуникатор на общий режим. – С нами ещё мастер Фьолл.

– У меня не слишком много времени, – начал посол Делл, произнеся стандартное приветствие. – Фирэлея Танн завершает сегодня свой политический межпланетарный тур, и у нее уже много сторонников. Сейчас новый глава Совета ЗССР Зиу Локк созывает очередное заседание, цель которого – предоставить Тигардену-2 досрочные права в законодательной сфере Содружества. У Фирэлеи Танн уже достаточно сторонников... и многие диниту ее поддерживают. Необходимо осадить ее сейчас, пока ещё есть возможность.

– Открытым обвинением в похищении Тэймина и Уллы? – поинтересовался мастер Фьолл.

– Да.

– Слишком много косвенных доказательств, по-моему. Дело не выгорит.

– Это уже не важно. Сам факт процесса должен попасть в СМИ и социальные сети, чтобы электорат ЗССР не повелся поголовно на ее безобидную внешность и сладкие речи. Тэймин и Гайя должны присутствовать на заседании как пострадавший и свидетельница. Улла... тоже. Ты здесь, милая?

– Да, отец, – подала она голос.

– После заседания на Тигарден-2 ты уже не вернёшься.

* * *

Планетарн Ти явился на причал в излюбленном голографическом облике самоуверенного «господина Чудо-Юдо» незадолго до нашего отлета в Тигарденский филиал «Межпланетариума».

– Ты уверен, что для такого серьезного дела нам хватит времени? – усомнилась я, кутаясь от сильного ветра в толстовку поверх комбинезона. – У меня же нет ни малейшего понятия, как это делается!

– С моей помощью должно получиться, – заявил Ти и многозначительно добавил: – В твое отсутствие остров будет под надёжной охраной. Я призвал сюда патрулировать своего Чистильщика... только здорового. А то прежний ближайший заболел.

– Ещё одного Художора?! – ужаснулась я и зачастила: – Нет, нет и нет! Не надо нам такой охраны. Вели ему валить отсюда как можно дальше. Он же тут всех запугает или сожрёт!

– Питаться здесь ему я запретил. Да и особо нечем... у тебя самое благое место из населенных островов. Хорошие флюиды – лёгкие, почти чистые.

У меня чуть глаз не задергался в нервном тике.

– Я против его присутствия! Он опасен.

– Успокойся, дитя. Он будет патрулировать вдали, за пределами стихийного контура, который мы создадим. И властью страха посторонних всех отвадит. А выгода большая – никто из самозванцев с властью в недружелюбии и оскорблении вас не заподозрит.

Мастер Фьолл, стоявший неподалеку с Тэймином и Уллой, миротворчески проговорил:

– Это удобное и разумное решение. Планетарн прав. Соглашайся.

Я махнула рукой, не желая ни в каком контексте даже думать о мерзком океаническом монстре, по милости которого нахлебалась и страха, и боли вдосталь.

– Как создать стихийный контур?

Сам процесс оказался довольно быстрым. А вот сил и терпения у меня сожрал немеренно. Сначала, растворившись в воздухе, планетарн окутал и напитал мою ауру огромным шаром бледно-сиреневой энергии. В голове прозвучал его гулкий шепот, как тогда, над зверинцем:

«Для инициации этого достаточно, дитя... пока ты пребываешь в моих сферах, канал ресурсного воздействия тебе теперь подвластен...»

«И как его использовать?»

«Отсчитай пять километроквадратов от острова и мысленно очерти на воде окружность, – вторгся к нам с подсказкой голос отца. – Затем начни концентрировать в ее линии энергию до тех пор, пока уровень воды в океане по ту сторону не поднимется немного... тогда сразу же прекращай подпитку. Уровень снова сгладится, но в ближайшие несколько дней никто не сможет проплыть к острову по воде – сильное течение и штормовая волна от контура будет отгонять всех прочь.»

«И это все? – обрадовалась я. – Звучит достаточно легко...»

«Не всё, – спустил меня с небес на землю усмехнувшийся Лугайу Фьолл. – Пространство над островом тоже надо закрыть для аэротранспорта. Для этого контур не годится, придется делать герметичную сетку-колпак из уплотненного воздуха.»

С воздушной сетью пришлось возиться намного дольше, чем с водным контуром. Если в первом случае я напитывала энергией планетарна всего одну линию, то тут пришлось произвести практически швейно-кулинарный подвиг – каждую нить сетки протягивать отдельно и сплетать со следующей, перемежая процесс скурпулезной закачкой сиреневой «начинки». Так что к завершению нового в своей жизни опыта я чувствовала себя вымотанной, как после длительного кросс-забега по пересечённой местности.

– Умница, – похвалил мастер Фьолл. – Есть несколько погрешностей, но при таких масштабах работы существенной роли они не сыграют.

Тяжело вздохнув, я поискала глазами какой-нибудь валун, на который можно присесть. Внезапно горячие сильные руки вознесли меня вверх.

– Микроаэробус уже ждёт, – шепнул Тэймин, вышагивая по песку и осторожно обходя крупные камни. – Нам пора.

Я устало пристроилась щекой в изгибе его теплой шеи. Все проблемы отошли на второй план и приглушили хор назойливых голосов. Восхитительный запах желанного мужчины напевал тайную волнующую мелодию моему обонянию, тело равномерно покачивалось вверх и вниз на его руках в такт ходьбе... и удовлетворение от текущего «здесь и сейчас» окутывало душу тихим умиротворением.

Но уже в микроаэробусе, на высоте птичьего полета, я посмотрела на удаляющийся остров Йо и с досадой покачала головой.

– А в зверинец мы так и не зашли! У Катёны-то тоже чип.

– Не страшно, – успокоил Тэймин. – Это всего лишь по сути микроскопический нейротранслятор. И к тому же неактивированный. Повезло ей, что сбежать успела.

* * *

Звёздное Содружество Систем и Разумов, или попросту ЗССР – оно же Содружество, – уже лет четыреста как шествовало по правовому пути глобальной галадемократии.

Принципы были неизменны еще со времён общепланетарного политического строя Земли, когда флагманом объединения разумных рас Млечного Пути стало человечество, совершившее неожиданный для всех технологический и социальный скачок. Правда, главенство продлилось лишь до вступления в Содружество высокоразвитой расы диниту.

В отличие от своего разнородного электората, наделённые властью члены Совета ЗССР знали или догадывались о подоплеке этого неоспоримого преимущества, но не могли противопоставить в ответ что-то эффективнее сверхсплоченной внутриполитической системы коллективного разума своих коллег – телепатической униократии диниту.

По крайней мере, в рамках человеческих и гуманоидно-родственных по развитию рас.

Многие опытные политики, не чуждые чести и совести, давно оценили высокую эффективность внутриполитического устройства диниту и мечтали перенять его в модели ЗССР. Но даже сквозная цифровизация общества не могла предложить в будущем ничего лучшего, чем не слишком привлекательную киберизацию – слияние псинулевого гуманоидного разума с кибертехнологиями для создания искусственно-коллективного демократического сообщества. Ни у людей, ни у прочих рас – рептилоидов, ясенирцев и эллуан, – не было способностей к телепатии, и иными способами достичь преимущества диниту они не могли.

Однако перспектива стать живыми киборгами мало кого могла привлечь, и члены Совета это понимали.

Впрочем, до последнего времени диниту и не стремились как-то глобально воспользоваться своим лидерским политическим весом. Время от времени они скромно предлагали те или иные щадяще-общественные реформы – на усмотрение инорасовых членов Совета, – и не настаивали, если те отвергались. Иногда делились уникальными технологиями, вроде того же «Межпланетариума», но не более того.

Но сейчас всё изменилось.

С того момента, как Зиу Локк, бывший заместитель бывшего главы Совета ЗССР и полномочного посла Диниту, сместил своего сородича Гойриу Делла, нейтральная политика телепатической расы начала менять свою тональность. Мастер Локк и до своего повышения настойчиво продвигал либеральную линию крайнего феминизма, особенно в отношении поддержки матриархатного Тигардена-2 – весьма сомнительного будущего члена Содружества. И теперь его деятельность приобрела прямо-таки колоссальные формы.

Такую повестку текущих событий в Совете Гойриу Делл обрисовал нам вкратце, когда мы прибыли на земную Луну – нынешнее место проведения заседаний. Ежегодно Совет ЗССР выбирал жребием спутник головной планеты одного из членов Содружества, и я была несказанно рада, что в этом году подобная честь выпала милой сердцу родине.

Мы заселились в большой гостиничный комплекс, полностью занявший герметичное нутро одного из небольших лунных кратеров в Море Дождей. Название у него, как и скромные размеры, было умильное – Боря, в честь исследователя крупнейшей державы тех времён, когда Земля ещё пребывала в состоянии политико-географической раздробленности.

Со строительством на Луне постоянно живущие тут земляне – себя они гордо позиционировали как луняне, – вообще не напрягались. Лет восемьсот назад, после установки атмосферообразующего купола над ровными плато так называемых Морей, люди пришли к выводу, что на Луне им лучше придерживаться эргономичного подхода. И адаптировать к своим жилищным нуждам кратеры, нежели возводить всё с нуля. Так что первым делом они освоили светлую сторону спутника, начав с Моря Дождей и превратив кратеры подходящих размеров в сейсмобезопасные многоуровневые здания.

– А где проводится заседание? – полюбопытствовала я, любуясь лунным пейзажем через прозрачный купол нашего этажа-пентхауса.

– В Большой Лунной Обсерватории, – ответил посол Делл. – Селенографически она расположена в кратере Платон. Заседание сегодня открытое, будут присутствовать СМИ, и это нам на руку. Основная тема – обсуждение антипиратской стратегии в связи с участившимися случаями нападения на большие круизные корабли. Инициатива от независимой эллуанской партии... Они очень озабочены судьбами своих соотечественников, которые бесследно пропали неделю назад.

Я оторвалась от созерцания темного неба, чувствуя настоятельную необходимость поделиться недавними воспоминаниями и ослабить чувство вины. Ведь я с центавритской базы сбежала, а другие рабыни остались...

– Мы с Марой Танн видели их, мастер Делл. Центавриты выставили на аукцион много эллуанок с последнего рейда... Боюсь, что они не выжили, если авария энергореактора, которую устроил мой отец, сделала базу непригодной для жизни.

– Не вини себя, Гаэла, – вмешался мастер Фьолл. – Вся ответственность лежит только на мне. Кроме того, это не единственная база. В цепи астероидов скрывается ещё несколько баз помельче... уверен, что центавриты, перебираясь туда, не стали бросать такой ценный товар, как выжившие после аукциона рабыни. Это же для них прямая инвестиция в потомство.

– Надеюсь, что так...

Мы помолчали, думая каждый о своем. После слов отца воспоминания о пиратском плене ожили с новой силой, и судьба эллуанок не на шутку взволновала меня.

– Вот ещё что, – заговорил посол Делл, критически глядя на мой простецко-повседневный зелёный комбинезон. – Для посещения Совета обязательно надо переодеться. Соответствующий костюм висит в гардероб-схроне спального номера.

Смиренно кивнув, я побрела в нашу с Тэймином спальню и увидела его там в компании смурной Уллы. Она стояла перед ним, комкая в руках нежно-персиковое кружевное платье. Входя, я услышала ее последние слова:

– ...невыносимо будет рассказывать то, что я не хочу даже вспоминать, Тэймин... эти годы отвратительного существования... как у зверей в клетке... И кому? Чужакам, которые ничего о нас не знают!

Тэймин обнял сестренку и сочувственно погладил ее по густым иссиня-черным волосам, закрывавшим своей тяжёлой мягкой массой всю ее подростково-худенькую спину с угловато торчащими лопатками. Потом расстроенно взглянул на меня поверх ее головы.

– А ты? – жалобно спросила Улла, не обращая на меня внимания, хотя прекрасно ощутила мое присутствие. – Ты сможешь рассказать то, что с тобой сделали?.. Это ведь... – она запнулась, но мысленное эхо договорило за нее прерывистым шепотом: – «...это ведь позор для диниту...»

Лицо Тэймина окаменело. Разум резко схлопнулся щитами, отсекая его мысли по упомянутой теме.

– Смогу, Улла. Фирэлея Танн и ее пособники должны ответить за свои преступления. За нашу исковерканную юность. Ты поймёшь позже, когда станешь взрослой...

– Я уже взрослая, – упрямо возразила девочка, высвободилась из рук брата и осторожно покосилась на меня. – Если бы здесь была Талла, она бы сумела нас здорово поддержать в Совете и оградить от чуждого психофона своим...

– Улла! – в предостерегающем голосе Тэймина прорезались строгие интонации. Он быстро глянул на меня и, убедившись, что психовать я не собираюсь, подтолкнул сестру к выходу. – Иди, переоденься в это красивое платье. Времени мало.

Я молча направилась к гардероб-схрону, тоже намереваясь сменить одежду, но в голове билось недоумение пополам с лёгкой обидой. У чем причина привязанности Уллы к Талле Ней? Может, они в детстве были близкими подругами?

Костюм, о котором упомянул посол Делл, висел на плечиках прямо передо мной – тёмно-синяя «двойка» из приталенного пиджака и узкой юбки до колен с длинным вырезом позади. К нему прилагалась белоснежная рубашка со стоячим воротничком и широкими отворотами, которую предполагалось застёгивать наглухо до самой ямки под ключицами. Идеально отглаженный и сдержанно-консервативный, он должен был превратить меня в отличное подобие рафинированной бизнес-леди... или вышколенной секретарши. И уже одним этим мне не понравился.

Впрочем, это не имело значения.

Я начала механически переодеваться, продолжая думать об Улле, пока вторжение Тэймина в гардеробную не наполнило мою ауру греющим сиянием резонанса.

– Тебе идёт этот костюм, – заметил он, прислонившись к стене. – Такая... строгая.

Через отражение в зеркале я заметила, как его взгляд прикипел к вырезу на юбке. К слову говоря, тот был слишком глубоким и при активной ходьбе открывал сзади ноги значительно выше середины бедра.

– Я позабочусь о прикрытии твоего тыла, Гайя, – низким голосом проговорил Тэймин и шагнул ко мне за спину вплотную – Вот так...

Его руки обвили мою талию, скользнули вверх и погладили холмики грудей, туго натянувших плотную ткань костюма. Горячее дыхание опалило нежную кожу щеки, заставив мой пульс ускориться раза в два. Но порыв обернуться и развить любовную игру я сдержала. Не стоит этого делать прямо перед заседанием – и мне, и моему мужу понадобятся холодные головы, а не томная посткоитальная расслабленность.

Поэтому я глубоко вздохнула и постаралась переключиться на только что волновавший меня вопрос:

– Тэймин... что связывает твою сестру и Таллу Ней?

Помедлив, Тэймин ответил:

– В Зелёной ЛесоШколе все дети учатся вместе. Среди диниту четкое разделение на возрастные классы, как у людей, почти ни к кому не применяется... за исключением тех малышей, которые ещё не прошли инициацию способностей на летнем празднике Саолл. Такие учатся по отдельной программе, готовятся к испытанию... ты, наверное, почти не помнишь...

– Помню, – поморщилась я. – И что... значит, вы с Таллой учились вместе и крепко подружились?

Тэймин испытующе взглянул мне в глаза через зеркало, желая убедиться, что между нами по-прежнему царит взаимопонимание. Ауру кольнуло его затаенным страхом потери – триггерным эффектом давней зацикленности на маленькой Гаэле, одинокой девочке в белом платье.

– Крепко с ней подружилась Улла, а не я. Уже после твоего исчезновения мы перешли в общую категорию школьников, и Талла, как старшая, стала ее куратором. У нас так принято... система такая. Младшие и старшие дети учатся вместе, но старшие помогают процессу познания младших в тех предметах, которые им интересны.

– Звучит как детская мечта, – пробормотала я, вспомнив свои школьные годы с их обязаловкой и системной нейтральностью к индивидуальным особенностям детей, и с успокоенным любопытством спросила: – А... она тебе нравилась?

Расслабившись, Тэймин пристроил свой подбородок мне на плечо. Сцепленные на моей талии пальцы игриво пощекотали живот.

– Очень, – ответил он, лукаво улыбнувшись. – Мне нравилось учиться по нашей системе.

Я слегка пихнула его локтем в бок.

– Ты отлично знаешь, что я не об этом.

– Нет, Гайя, – Тэймин развернул меня к себе лицом и прошептал прямо в губы: – Мне никто не нравился так, как ты. Улла часто пыталась познакомить меня поближе со своими подругами, но в глубине души она всегда понимала, что это бесполезно. Без тебя я не жил, а существовал.

Я нахмурилась, хоть весь этот гимн психологической зависимости и ласкал втайне женское самолюбие.

– Это ненормально, ты понимаешь? Так жить нельзя.

– Мне всё равно, – он крепко поцеловал меня и потянул к выходу. – Давай поищем твои туфли. Пора выдвигаться на заседание.

* * *

Большая Лунная Обсерватория занимала лишь малую часть огромного древнего кратера под наименованием Платон на северо-восточной границе Моря Дождей. Однако всю остальную площадь приспособили под затейливое переплетение множества взаимосвязанных зданий, уровней и пешеходно-транспортных переходов, создав в кратере своего рода изолированный городок под единым антиметеоритным куполом. Несмотря на это, всю внутреннюю инфраструктуру кратера все привыкли называть Большой Обсерваторией, и общественная привычка отразилась даже на официальном уровне.

Вокруг было на что посмотреть, и в другое время я бы с огромным интересом глазела по сторонам, ведь на Луне мне побывать не довелось. Но проклятые туфли с каблуками занимали всё внимание в попытке идти естественной походкой, а не спотыкаться на каждом шагу.

Непосредственным местом проведения заседания Совет избрал солидный конференц-зал по соседству со зданием обсерватории. Обычно там показывали тематические обучающие галафильмы для студентов Лунной астрофизической академии и проводили лекции, и это чувствовалось. В учебных нишах слушателей, изолированность которых помогала полностью сосредоточиться на предмете, парты и стены пестрели модными «вечными» 3D-наклейками с мускулистыми супергероями.

– Господин Делл, ясной сингулярности! – Перед нами на лестнице остановился один из членов Совета, плотный животастый землянин с радушно-широкой улыбкой рубахи-парня. – Вы сегодня с целой плеядой спутников, как погляжу... Боевой настрой, а?

В отличие от большинства присутствующих, ощущался он как-то однобоко – очень тихий ментальный фон, но зато множество ехидно-колких эмоций.

– Ясной сингулярности, господин Жакард, – безэмоционально ответил на приветствие посол Делл, проигнорировав риторический вопрос.

Тогда внимание Жакарда перекочевало на мастера Фьолла и нас. Пухлая физиономия приобрела суровое выражение.

– Господин Фьолл, – гораздо суше обозначил он и кивком отметил остальных, задержав взгляд на мне и Улле. – Господа... и дамы.

Провожая его сощуренным взглядом, Гойриу Делл ответил на мой невысказанный вопрос:

– Это Макс Жакард, лидер либеральной партии «Свободное Содружество». И с недавних пор пламенный сторонник Зиу Локка. Держитесь от него подальше – он связан с центавритами. Но прямых доказательств у нас нет, а данные, полученные с помощью телепатии, законодательно недействительны.

– Но разве нельзя выяснить через его разум что-то компрометирующее и устранить его из Совета? – не поняла я. – Он же может таких дел натворить, обладая властью!

Вместо посла ответил мой отец, хмурясь в спину уходящего Жакарда:

– Не стоит считать телепатию всемогущей, Гаэла. Чтобы добыть что-то посущественнее повседневных поверхностных мыслей, нужно обеспечить близкий контакт в течение достаточно длительного времени. И при этом нужно, чтобы он не блокировал воспоминания с ценной информацией. А Жакард не дурак. У него весьма дисциплинированный разум, и к тому же ему известно о наших способностях. Он не подпустит к себе надолго никого из нас.

Конференц-зал бурлил от прибывающих. Поднимаясь по лестничному проходу к нише с номерным обозначением для посла, приходилось лавировать, чтобы хоть как-то протиснуться наверх. Многие останавливались на пути, чтобы поздороваться и обменяться парой фраз. Посол Делл несколько раз отставал – его задерживали желающие немедленно пообщаться насчёт повестки дня, – но неизменно нагонял нас.

По прибытию в нишу внутри обнаружился ещё один общительный знакомый посла. Высокий бледнокожий эллуанец с надменным худым лицом.

– Генпрокурор Скалп, – любезно предоставил его Гойриу Делл. – Скалп, это Тэймин и Улла. А эта молодая дама – жена моего сына Гайя Фай. Она недавно иммигрировала на Тигарден-2... и именно благодаря ей мои дети были найдены.

Я заметила, что он намеренно не упомянул о нашем с мастером Фьоллом родстве, но отец и бровью не повел.

– Наслышан. Рад знакомству, – коротко ответил генпрокурор и, заметно спеша вернуться к своим делам, обратился к послу: – Слушание по Фирэлее Танн будет сразу после голосования по антипиратской стратегии. Я вчера направил в Совет официальное обвинительное заявление от своего имени, и его, на удивление, легко приняли. Слишком легко, Делл.

– Спасибо, Скалп, – кивнул посол Делл. – Я ценю твою поддержку... и не питаю иллюзий. Зиу Локк прекрасно умеет играть в поддавки.

О начале заседания сигнализировал короткий колокольчатый звук, напоминающий перекат высокой волны или вступление к патриотическому галафильму. На трибуну уверенно вышел статный черноволосый диниту со следами едва наметившейся проседи на висках и активировал свой крошечный микрофон на лацкане пиджака.

Вступительную речь, преисполненную пространных рассуждений о правах разумных рас, необходимости баланса, продуманности и верного расчета, я слушать не стала. Но с огромным интересом разглядывала бывшего заместителя посла Делла. Красивое благородное лицо, отрешенный от собственного монолога взгляд и эти светлые блики на висках...

«Тэймин, – мысленно спросила я, – диниту седеют по тем же причинам, что и люди? Старость или нервы?»

«Не совсем так, – отозвался Тэймин. – Седина появляется только от ментально-энергетических потрясений. Как у моего отца, например. Или у твоего. Они поседели после потери семьи и пси-связи.»

«А как насчёт Зиу Локка?»

«Не знаю. Официальной жены у него нет, детей тоже... У отца есть кое-какие предположения, но это только догадки, исходя из его длительного исчезновения в свое время.»

«Тайная жена-космозонка? – предположила я. – Управляет им по указке Фирэлеи Танн?»

«Уверен в этом. Отец говорит, что Зиу Локк постоянно держит щиты закрытыми, даже во время внутренних совещаний диниту. Для экономии времени нам удобнее быстро обмениваться поверхностными мыслеформами и образами, чем долго объяснять на словах. А Зиу Локк с самого момента своего возвращения этого не делает, ссылаясь на личные ментальные проблемы. Какие именно, не поясняет».

Я снова взглянула на предмет наших подозрений. Он как раз завершил свою речь и уступил место другим спикерам, которые хотели высказаться по поводу центавритов.

Времени каждому отводилось минимум, хотя лидер «Свободного Содружества», к примеру, был готов вещать о либерализме, толерантности и тактике выжидания вечно. Он даже проигнорировал сигнал об окончании выделенных пяти минут. В конце концов куратору заседания пришлось отключить его микрофон принудительно.

Уже через четверть часа в роли слушателя я почувствовала, что начинаю клевать носом. Не могло быть даже и речи о том, чтобы вникать в речь каждого спикера, если одно выслушивание нагоняло на меня невыносимую сонливость. Хотя тема была животрепещущей и важной: в Совете обсуждали разные случаи бесчинств, приводили доводы о необходимости ужесточения патрулирования на гражданско-космических трассах Млечного Пути. Просто все эти вещи политики излагали такими монотонными голосами, то и дело заглядывая в планшеты, что отбивали всякую охоту воспринимать смысл произносимого.

Так что единственный, кого я выслушала с интересом, стал экспрессивно-скандальный лидер «Свободного Содружества» Макс Жакард, который активно размахивал руками, играл голосом и вдохновенно забрызгал слюной свой планшет на трибунной стойке.

Впервые я задумалась о том, что не так-то легко работать политическим деятелем, как это кажется со стороны электората.

Свое слово вставил и посол Делл.

Он рассказал о случае моего недавнего похищения с Тигардена-2 при соучастии космозонок и упомянул о судьбе виденных на базе рабынь. Со стороны эллуанской партии последовал немедленный отклик в нарушение протокола. Послышались вопросительные выкрики со стороны изолированных ниш:

– Господин Делл, как с ними обращаются на базе? Жертва похищения общалась с ними? Есть возможность вызволить их из плена?

Куратор заседания возмущённо объявил в свой микрофон:

– Регламент, господа... соблюдаем регламент! Все вопросы позже. Или нарушители будут лишены сегодня права голоса!

Мало-помалу тишина восстановилась. Посол Делл рассказал вкратце, умалчивая о многих щекотливых деталях, как мне чудом удалось вырваться из плена через пиратский аналог «Межпланетариума» и завершил речь призывом к мобилизации против центавритской экспансии в разных уголках Млечного Пути.

Упоминание о черном «Межпланетариуме» вновь вызвало волну бурных шепотков. Куратор заседания вопросительно глянул на Зиу Локка и, получив разрешающий кивок, сделал новое объявление:

– Обмен мнениями и вопросами. По очереди!

Ожидаемо поначалу посыпался шквал вопросов от изнемогающих в нетерпении эллуан. Эти хотели немедленно получить всю важную информацию о своих соотечественницах, отдельные персоны из которых были близкими родственницами высокопоставленных чиновников. Затем, когда малообнадеживающие ответы были получены, активизировались те, кого чрезвычайно заинтересовали сведения о незаконной версии «Межпланетариума».

– Вы уверены, что это именно аналог и через него можно переместиться? – наперебой спрашивали они. – Возможно, ваша свидетельница ошиблась по неопытности!

– Не ошиблась. Она именно переместилась с пиратской базы на Тигарденский спутник Демо через пиратскую разработку, транспортаторным способом. Мастер Лугайу Фьолл может подтвердить это.

Скрывать участие моего отца в том спасательном рейде не было смысла – его недоброжелатели и так прознали об этом, – а вот насчёт своего сына он предусмотрительно упоминать не стал.

– Господин Делл! – немедленно вмешался Жакард. – Прошу заметить, что именно несанкционированные Советом враждебные действия господина Фьолла и вызвали всплеск пиратской активности! О какой тогда экспансии речь? Кроме того, всем известно, что центавриты перемещаются с помощью опасно нестабильных одноразовых черных порталов. Разве господин Фьолл может доказать нам, что воспользовался не одним из них? Вы чересчур преувеличиваете опасность существующей угрозы! И нагнетаете обстановку!

– Преувеличиваю? – в голосе посла Делла впервые послышались нотки сдерживаемого гнева. – Пиратская экспансия во Млечном Пути – это факт, господин Жакард. Чем вы ещё объясните их активность в тигарденском секторе и участившиеся случаи агрессии возле звёздной системы Лиро? Центавриты, как сыр, нашпиговали атмосферу нашей планеты прорывами черных порталов и планомерно уничтожают или похищают наших детей..!

– Вот! – торжествующе воскликнул Жакард. – Так вы сами признаете, что у пиратов в ресурсе только чёрные порталы, а не какой-то там новый «Межпланетариум»! Иначе они давно бы осуществили свою... экспансию. И начали бы с планеты Диниту!

– Довольно, – врезался в спор усиленный динамиками спокойный голос Зиу Локка. – Посол Делл, напоминаю, что внутренние дела и проблемы нашей планеты не являются предметом заботы Совета ЗССР. Об этом условлено уже давно, и вы это знаете. А вы, господин Жакард, держите себя в руках... – черноволосый диниту позволил себе намек на дружескую усмешку. – Ведь все знают, что нагнетание обстановки – это про вас.

В конференц-зале послышались многочисленные смешки. Как по мановению волшебной палочки, эмоциональный настрой членов Совета сменился с серьезно-озабоченного на весело-скептический. Я поразилась тому, как быстро это произошло. Почти никто больше не воспринимал слова посла Делла насчёт пиратского «Межпланетариума» с должной тревогой, а некоторые даже начали иронично пофыркивать в его сторону. Если бы я не видела на ментальном уровне, что вся эта толпа просто-напросто сознательно пошла на поводу у своего лидера, то решила бы, что к ней применили массовый гипноз.

Толпу больше не интересовала истинность полученной информации. Посол Делл мог сколько угодно распинаться перед Советом – тот оглох, ослеп и подобострастно подстраивался под мнение Зиу Локка.

– Считаю дальнейшие споры нецелесообразными, – продолжал он. – И предлагаю приступить к голосованию.

Эта часть заседания оказалась самой простой. Все уткнулись в рабочие планшеты с персональным доступом на внутренний портал Совета и принялись вбивать свои голоса. Со своего места я видела экран посла Делла и смогла рассмотреть, что вариантов для выбора антипиратской стратегии всего три:

1. Военное сопровождение любого массово-гражданского транспорта и патрулирование подозрительных секторов;

2. Перевод массового космического туризма исключительно на форму портальных перемещений через «Межпланетариум»;

3. И самое кардинальное – вооруженная зачистка всех крупных астероидных скоплений, где когда-либо были замечены пираты, патрульная мобилизация военно-космического флота на транспортных путях и усиленный контроль-режим орбит обитаемых планет ЗССР.

Огромная проекция экрана под потолком транслировала текущий результат голосования. За кардинальный третий вариант мало кто проголосовал, и первые два пункта какое-то время шли вровень, пока второй вариант с поголовным переходом на «Межпланетариум» не опередил в конце концов хлопотный первый.

Что ж, оно и понятно. Власть имущие по обыкновению не желали лишний раз напрягаться из-за «мифической» угрозы центавритской экспансии.

Куратор заседания после краткого перерыва снова призвал всех к тишине.

– Уважаемые члены Совета! По заявлению генпрокурора сегодня назначено слушание о благонадежности новой правительницы Тигардена-2. Прошу вас...

Он кивком подал знак своему помощнику. Тот открыл неприметную боковую дверь конференц-зала, и оттуда неспешной походкой выплыла... Фирэлея Танн.