Горький сахар

Глава 16

После свадьбы, королю Алану предстояло начинать заниматься делами королевства. С востока прибывали кочевники со своими стадами, помимо животных к замку шли и вести.

Пастухи и странники сообщали, брат короля Ролан, не принял Алана новым королем, считает себя достойным наследником, даже заручился поддержкой местной знати, весь восток Севергарда присягнул в верности Ролану.

Это беспокоило всех в замке, включая самого Алана, он собрал совещание, на котором предстояло решить, что делать с непокорным братом.

— Ваше величество, необходимо созывать войска, через восток королевства проходят почти все наши торговые пути, если промедлить, мятежники перекроют дороги, пострадает вся экономика Севергарда. Предлагаю снарядить пару тысяч всадников, по горным перевалом небольшое войско сможет быстро дойти и усмирить мятежников. — Сказал первый советник короля Алана.

— В твоих словах полно смысла, вижу никому больше нечего добавить, не зря мой отец столько лет вам доверял, и я доверюсь, делайте, как задумали, отправляйте две тысячи всадников. — Сказал король Алан.

Приготовления не были долгими, большая часть войска еще не была расквартирована после похода в Костомар, и находилась рядом с замком короля Алана. Колонна всадников двинулась на восток.

Прошел день, прибыли первые донесения с востока. Все ждали доклад в тронном зале.

Один из советников зачитал доклад: — Войско в две тысячи не смогло добраться до первых селений и замков, нас встретили еще на пути, хорошо обученная армия. Завязалась битва, солдаты не могли устоять, было решено отступить, по дороге путь был прегражден еще одной армией противника. Битва продолжилась, почти все всадники пали, остальные попали в плен, в пылу битвы удалось отправить гонца с донесением.

— Как это понимать, откуда на востоке появилось большое войско? — Возмутился Алан.

— Мы не понимаем ваше величество, постараемся во всем разораться. — Сказал первый советник.

— Первый советник, вы сказали, двух тысяч будет достаточно, почему их разбили еще в пути?

— Мы недооценили противников, должно быть они подготовились, мы направим разведку в те окрестности, узнать что случилось.

— Действуй первый советник, и готовьте войско, нужно быть готовыми выступить немедленно.

Началась подготовка, все понимали, это не просто восстание. Ролан смог собрать силы, теперь это война за корону, Алан провел мобилизацию. В замок стали стекаться войска со всех лояльных земель. Мать Алана стала писать письма сыну, с поддержкой и просьбой рассказать подробней в чем дело, Алан не отвечал, продолжал заниматься делами, даже Диану не посещал в эти тяжелые для себя дни. Спустя четыре дня под знаменами короля Алана стояло двадцать четыре тысячи всадников. Разведка так же начала приносить донесения, у первого советника были глаза и уши буквально везде, стала образовываться ясная картина.

Первый советник встретился с королем Аланом наедине.

— Повелитель, прошу, уделите мне время, нужно поговорить с глазу на глаз.

— Слушаю вас, есть новости?

— Мои люди максимально все разузнали, могу вас заверить, мы в тяжелом положении. Ваш брат Ролан, правда, настроен против вас и намерен заполучить корону. Весь восток королевства его в этом деле поддерживает, перед отправкой наших двух тысяч всадников, Ролан объявил о созыве войска, восток откликнулся ему и стал направлять своих людей.

— С чем это связано, как он узнал о нашем походе в его сторону?

— Думаю, у нас в замке есть его шпионы, и возможно весьма влиятельные, раз узнали о деталях нашего совещания. Мне не давал покоя один факт, даже всеми усилиями востока, разбить такой отряд всадников будет весьма сложно, не говоря о возможности выставить два хорошо подготовленных войска, с последующим полным разгромом наших солдат.

— Как тогда они смогли с ними справиться?

— Мне тоже стало это интересно, и я поручил лучше разобраться в данном вопросе. Все ответы меня привели к торговому клану.

— Они какое имеют отношение к моему брату, и как торговцы могли повлиять на исход сражения?

— Ваше величество, ваш брат смог заручиться поддержкой у главы торгового клана, к Ролану стало стекаться золото торговцев, на эти средства он нанял армию наемников. Говорят, глава торгового клана, отдал Ролану под командование свою личную армию, торговый клан держит у себя наемников для охраны караванов, большая часть этих солдат прибыла, что бы служить Ролану.

— Глава торгового клана хочет сделать Ролана королем, и с его помощью получить полный контроль над Севергардом?

— Я тоже так думаю, считаю все сказанное мной правдой, без сторонней поддержки, Ролан никогда не смог бы склонить на свою сторону восточную знать.

— Не зря созвали войско, предстоит тяжелая война, отправь послание главе торгового клана, хочу с ним встретиться, нужно знать истинного врага в лицо.

— Ваше величество, давайте призовем на помощь Костомар, их поддержка склонит на нашу сторону часть сторонников Ролана, король Радмир не откажет вам, вы ведь взяли в жены его дочь.

— Не стоит, они сейчас восстанавливаются после битвы за столицу, не думаю, что у них есть свободные руки.

Тем временем, Костомар наспех залатал брешь в стене, солдаты трудились день и ночь. В королевском зале три министра и король решали, что делать дальше, и пришли к выводу. Пока заморыши не активны, необходимо восстановить крепость Вана, хоть на уровне земляного вала с небольшой стеной. Призывы о помощи доносятся оттуда регулярно, все трудоспособное население пало, но остались подростки и дети, о них заботятся старики, если дать этим юношам хотя бы пять лет, они смогу занять место своих родителей.

Доверить восстановление решили Вальдемару, его ранение не позволяло сражаться с врагом, но он уже мог свободно передвигаться, а умение командира поможет держать дисциплину в армии, первый министр Базиль направился к нему.

— Здравствуй Вальдемар, как ты?

— Уже лучше, могу ходить, синяки понемногу проходят, рука тоже заживает, еще пару недель и смогу вернуться к войскам.

— Я рад, ты не зря собой жертвовал, мы смогли устоять.

— Каждый поступит так же на моем месте.

— Сейчас было совещание у короля, мы хотим восстановить крепость Вана.

— Без нее столице придется тяжело, новая армия заморышей сможет снова прийти вплотную к стенам.

— Мы такого же мнения, направим на постройку новой крепости четыре тысячи человек, все солдаты, после постройки они останутся там, в качестве гарнизона.

— Приличное число, для хорошей обороны от заморышей мало, но больше новая крепость не потянет, тогда придется ее строить сильно большой. На это уйдет много времени, можем не успеть возвести новые укрепления, до прихода новой армии заморышей.

— Ты как всегда все схватываешь на лету, еще мы решили отправить тебя командовать строительством, твой опыт поможет все сделать быстро и хорошо.

— Первый министр, позвольте мне выздороветь, я даже сражаться не могу, как туда поеду, и моя Элли беременна, хочу дольше быть с ней рядом.

— Именно поэтому и езжай на строительство, пока ты там, твоя любимая будет в безопасности, а сражаться не нужно. Разведка прочесывает окрестности день и ночь, если появятся враги, ты за три дня до встречи с ними об этом узнаешь.

— Хорошо Базиль, я отправлюсь туда, готовьте людей.

— Не спеши, подготовка займет пару дней, на восстановление стен в столице, мы собрали все камни в округе. К вам будут ходить обозы с окрестностей крепости Сигга, там горы, мы повелели раздробить скалы, они будут грузить и отправлять к вам камень. Сначала займетесь новым рвом, пока копаете, вам навозят камней, а затем на месте земляной насыпи начнете возводить стену. Для начала пары метров в высоту хватит, если поднимите выше, будет похвально.

— Тогда приготовь пору десятков солдат, у которых голова соображает, мы поедем на место строительства завтра, будем рассчитывать размеры крепости и где лучше делать новую насыпь.

Вальдемар с восходом солнца отправился подготавливать местность к строительству новой крепости. В Севергарде тем временем борьба двух братьев начала разгораться все сильней. Первый советник, вновь пригласил короля Алана поговорить наедине.

— Повелитель, ваш брат перешел в наступление, у него на пути стояла верная вам крепость, после короткого приступа защитников выбили со стен. Теперь все ваши верные вассалы, подумывают о выборе стороны, их страшит Ролан, со своим войском наемников. Сейчас от вас к нему перебегает все больше людей, могу уверенно сказать, пол королевства уже вас предало.

— Они все думают, что мне конец, пусть думают, останутся только самые верные. Я согласен, войско наемников торгового клана прекрасно обучено и представляет грозную силу, но наши горы чужое для них место, мы еще посмотрим, кто кого одолеет.

Король Алан закончил беседу со своим советником, и отправился вместе с ним, на всеобщее совещание. Занимались планированием дальнейших действий против Ролана, рассказывали все свои планы, старались сделать вид доверия к подданным. День закончился, король Алан пошел в свои покои поздней ночью, Диана уже спала, он не хотел тревожить возлюбленную и тихо прилег рядом.

Утром его разбудил слуга, дело было чрезвычайно важным, прибыл глава торгового клана для встречи с королем. Диана настояла пойти вместе с мужем, чтобы поддержать в нелегком разговоре.

Был приготовлен пир для главы клана, столы разместили в тронном зале, в одном концу стола посадили главу торговцев, а в другом углу разместились король Алан и Диана.

— Приветствую, ваше величество. Приветствую, королева Диана, я наслышан о вашей красоте, но когда увидел вас, понял. Вас недооценивают, наяву вы намного прекрасней.

— Спасибо господин Ирбис, мне тоже приятно познакомиться, о вас ходит много легенд. Человеку необходимо совершить немало подвигов, чтобы о нем стали слагать сказания.

— Не стоит так говорить ваше величество, единственный мой подвиг, это толстый кошелек.

Беседа шла на удивление в спокойном русле, Диана взяла на себя заболтать гостя. Король Алан просто молчал и наблюдал за происходящим.

С первого взгляда, Диана подумала, что будет невероятно сложно расположить к себе такого человека. Ростом он был низок, густая борода и не ухоженные волосы, весь седой, на щеках четыре шрама. Человек через многое прошел, возможно, битвы или пытки, оставили на нем такие ссадины, не ясно, но когда начался разговор, он из сурового мужчины превратился в дружелюбного соседа. Диана даже перестала притворствовать улыбкой, разговор был легким и не принуждённым.

Беседу прервал Алан, начав задавать вопросы по делу.

— Вижу, вы пытаете интерес к нашему королевству.

— Я пытаю интерес ко всем странам континента, вы все мои дорогие партнеры, от наших отношений зависит будущее всей нашей торговли.

— Действительно, еще я слышал, вам понравился мой младший брат Ролан.

— Ваше величество, я пытаю любовь ко всей вашей семье, и к супруге, и к матери, и к брату, и ваше общество я ценю ничуть не меньше.

— Тем не менее, поддерживаете брата в борьбе за власть.

— Ваш брат прибыл ко мне в поместье примерно пол года назад, сообщил, что живет с матерью на востоке Севергарда, почти у границы, ему было жаль местных жителей. По его словам, они все испытывали жизненные трудности, в основном из-за нехватки средств, он как член королевской семьи не мог смотреть на страдания своего народа, и лично попросил у меня золото, разумеется в займы. Я даже могу найти договор заключенный между нами, в нем нет пункта в котором сказано, что я даю денег на войну против действующего короля.

— Нам известно вместе с золотом вы так же дали Ролану свою армию, и как собираетесь взимать с него долг? Что он вам смог предложить?

— Ваше величество, откуда у торговца армия, безусловно, мы набираем наемников для охраны своих караванов, но это всего лишь наемники, они побегут туда, где больше платят. По поводу оплаты, ваш брат весьма дальновидный человек, я таких люблю. Он рассказал мне о устройстве экономики в Севергарде, через ваши восточные границы идет вся торговля страны, и все пошлины взимаются там. Он не может повлиять на их взимание, но местные управляющие имеют часть прибыли с этих пошлин. Все золото, которое он взял в займы, обязуются выплачивать ваши восточные вассалы, грамота с их подписями у меня тоже есть, если вы устоите против брата, я с радостью вам ее покажу. У вас есть еще ко мне вопросы, ваше величество?

— Нет, господин Ирбис, все что хотел, я узнал, наслаждайтесь пиром.

— В таком случае, попрошу меня простить, я не голоден. Госпожа, мне было приятно с вами познакомиться, вы определенно интересный человек, ваше величество, всего доброго.

Ирбис покинул зал, в котором проходил пир, Диана обратилась к Алану.

— Дорогой, почему ты его отпустил, надо его схватить.

— Нельзя, мы не можем его тронуть.

— Почему, он же сам признался, что дает Ролану золото, неважно, на что он ссылается, твой брат не сможет вести войну без него.

— Ты не понимаешь, глава торгового клана самый могущественный человек на всем континенте. Он говорил о наемниках, у него не одна такая армия. В каждом королевстве стоят отряды, готовые идти на войну, исключение только Костомар. У твоего отца там свои наемники орудуют, другим места не хватит. Еще его торговые возможности, все страны от него зависят, Севергард больше половины всех товаров покупает у клана и продает им же.

— Что тогда будем делать?

— Сейчас самое важное сокрушить Ролана, если Ирбис приехал ко мне, значит, он еще не до конца уверен в Ролане, это и было моей целью, его приезд дал ответы на все мои вопросы.

— Давай напишу отцу, он не оставит нас без помощи.

— Костомар сильно пострадал в битве за столицу, сейчас лучше не беспокоить их, еще придет час, когда нам понадобится помощь твоего отца, в этот момент Костомар должен стоять на пике военной мощи.

Вальдемар был в окрестностях Вана, выжившие разом хлынули к живой легенде, даже там узнали о его битве с одним из чудищ. Вальдемар окинул взглядом всех, кто к нему пришел, выживших собралось не больше тысячи человек. Около двух сотен стариков, подростков было человек четыреста. Остальные дети, всем взрослым юношам, было приказано помогать возводить новую крепость. Начались работы, камни поставлялись вовремя, старые очертания крепости Вана остались, хоть и сахарное орудие уничтожило все до основания, прежняя насыпь и ров остались. Задачей было сократить размер нового рва и насыпи относительно прежнего, труженики справились за три дня, пришло время поднимать стены.

В Севергарде за эти три дня закончили готовить план войны против Ролана, первый советник каждый день встречался с королем Аланом в коридорах замка и обсуждал действия.

— Повелитель, необходимо немедленно выступать против Ролана, на нашей стороне оказывается все меньше вассалов.

— Согласен, на своем пути к нам Ролан должен попасть на одну не приятную дорогу. Нужно на хорошем пути сделать обвал, пусть идет по узкому ущелью, мы должны занять позицию на одном из склонов. Когда большая часть армии Ролана зайдет в ущелье, начнем обстрел, назад он не сможет повернуть свою армию, слишком тесно, придется двигаться вперед. На выходе из ущелья будет развилка на хорошую дорогу. Путь к ней нужно завалить камнями, У Ролана не останется выбора, и он пойдет по другому маршруту прямо к оврагам, эту тропу используют пастухи овец и коз, на ней будет идеально встречать Ролана. С одной стороны тропы довольно пологая гора, а с другой отвесный обрыв, займем позиции там, где полого, потрёпанные войска брата не устоят перед натиском, только нужно выделить на все это около десяти тысяч наших воинов.

— Это хороший план, ваш отец был бы вами доволен.

Король Алан и первый советник вошли в тронный зал, где все ждали начала совещания.

— Господа, ждать больше нельзя, предлагаю выступать на моего брата Ролана, место встречи состоится предположительно у горных перевалов. Предлагаю встать лагерем у хорошей дороги и ждать прихода Ролана, есть еще плохая дорога, но по ней слишком опасно вести войска. Брат на это не пойдет, предлагаю взять с собой четырнадцать тысяч всадников, этих сил должно хватить. Остальные десять тысяч выдвинутся сегодня и будут патрулировать королевство.

Все поддержали план короля, и стали готовиться к походку на следующий день. Все двинулись в путь.