Горящие облака

Глава 16

Кто бы знал, как я сейчас люблю облака! Да вообще прозрачное синее небо, солнце и даже вездесущий над землей ветерок! Синий Пес летит совсем не высоко — экономит силу камней. А мне это только в радость. Я снова стою, развалившись спиной на борт и смотрю на проплывающие мимо хлопья облаков. Одет я в свою же одежду, что капитан мне когда-то, наверное, еще в прошлой жизни у гоблинов прикупил. И мне так хорошо и удобно, что просто так это не описать. Может это еще и от того, что сегодня меня никто никуда не погнал, ни палубу драить, ни еще чем непонятным заниматься. Все потому, что теперь я не просто полноценный член команды, но еще и обладаю шестерной долей в добыче, как полноценный тяжелый мечник с двуручным мечом, не мастер еще, но все же со своим доспехом и всем остальным. То есть по правилам каперства я теперь полноценная боевая единица, конкретный наемник короче. А в конде, договоре таком, принятом повсеместно для наемников всех мастей и видов, четко прописано, что такие специалисты к судовым работам привлекаться не могут. И я со всем своим почтением готов поставить свечку в первом попавшемся храме за здоровье того человека, кто это все в договор внес. Храните его Светлые Боги, ибо он наверняка святой!

Жалко парни пока такой тонкий момент заценить не могут — они сейчас остервенело палубу драят под чутким руководством незабвенного Гурина. Но то пока, вот выучатся чему-нибудь и будет им тоже относительное счастье, уж я теперь точно знаю! И будет это, пожалуй, быстрее чем у меня, потому как Пулю взялся обучать судовой маг. Ага, у парня оказывается природный талант к магии жизни. Вот не подумал бы, что у охотника, добычей зверья промышляющего, есть склонности в этом направлении. Однако факт остается фактом — мэтр Витоль взял его в ученики едва только глянув. При этом меня с моими швыряниями рунами окончательно забраковал безапелляционно заявив, что к обучению я совершенно не пригоден. Жалко, конечно, но да какие наши годы, придумаю еще что-нибудь! Сошелся что ли свет клином на этом обучении? Вон, я, итак, довольно неплохо магическими рунами-заклятьями швыряться наловчился. И все между прочим сугубо эмпирическим путем — ни грамма тории!! А если немого еще подумать, мозгами как следует пораскинуть да проанализировать в спокойной обстановке все что получилось, да факты сопоставить — то вообще страшно подумать! Так что и хрен бы с ней, с этой учебой по средневековым правилам передачи знания от наставника к ученику. Я могу вон и книжку почитать…И то, что сейчас у меня никакой литературы нет, еще ровным счетом ни о чем не говорит. Тот же мэтр мне когда-то методичку помнится давал. Так с нее все и началось практически. Ну да сейчас я отдыхаю и поэтому плевать…

Рас вот пока не сумел определиться чего хочет от дальнейшей жизни. Одно сказал точно, что к охоте на белок на леднике он возвращаться не намерен. Что тоже верно. Нахрена оно ему, если у него сейчас девять банок эссенции жизни с собой есть? В Баломе он их перепродаст, да свою треть заберет. И станет вполне себе обладателем до семи тысяч золотых, плюс те, что с собой у него остались! При таком раскладе у него есть все шансы нормальную жизнь и себе и родителям их с Пулей обеспечить. Единственная тонкость в этом деле сейчас заключается в том, что продавать чистую эссенцию сейчас совершенно не выгодно. После того пещерного сражения гномы ее довольно прилично и своими корявыми аппаратами набрать должны были. И не сегодня так завтра ее рынок должен будет существенно просесть. А значит, чтобы продать ее по нормальной, устраивающей нас цене надо бы выждать годик так другой… Вот это нюанс его и смущает.

Другое дело с нами попробовать в команду подвязаться. При том, что если Пуля на Синем Псе останется, то Расу, буде он тоже решит остаться придется сильно поднапрячься, потому как маг из него, как и из меня видимо не получится. А вот во всем остальном он как-то тоже талантами пока не блещет. А как же это так, что один из братьев ученик мага, а другой работяга бесправный? Нет, такого допускать нельзя никак, потому что добром это не закончится. Так бы и выпнули его не спрашивая, но капитану второго мага заполучить уж очень хочется. Вот и быть мне, коли он останется, его в мечах и бросании рунами натаскивать, чтобы он, по итогу, тоже свой статус поимел. Это мне популярно капитан разъяснил, когда соизволил праздновать мое возвращение вместе с нами, а ровно и повышение статуса, и благополучное отчаливание из Кара-Дура. А заодно заметил, что коли я себе на доспех сумел заработать, то не плохо было бы подумать и о мече более серьезном. Ну а для него мне надо бы немного потренироваться… И вот же как замечательно совпало, что ему тоже надо поддерживать свою форму, но вот же злодейка судьба, не с кем! А тут я, да еще и как возмужал, да мастерство свое поднял. Да тут всем видно, что сами Светлые Боги руку приложили, потому как известно же, что просто так таких совпадений быть не может! И началась бы у меня жизнь веселая с ежеутренним повышения боевого мастерства если бы корабельный маг, грубо не наплевав на чаяния капитана, велел мне целую декаду отсыпаться и жрать все до чего дотянусь от пуза. И все это для восполнения потерянных мною сил!!! Прекрасный метод лечения, ей Богу! Одобряю от всей своей ненасытной утробы. Рвение капитана к повышению моего мастерства и поддержания своей формы заметно поупало, конечно. Но уверен, через декаду погонят меня ни свет не заря мечом махать.

Гурин же, когда меня живого и здорового увидал, чуть было не разрыдался. Расчувствовался суровый гном. Потом пытался меня все пивом напоить, все цокал на мой новый доспех. Кстати, не от того, что тот хорош, а от того, как мастер из эльфской, по определению халтуры, сумел добротный продукт сделать. Конечно ворчал, что он де лучше бы смог. Но коли так уж вышло, то и так сойдет. Правда долго ему раскисать не дали, а сразу вручили под воспитание настоящими каперами двух братцев. Чем гном с присущим ему нездоровым энтузиазмом и занялся.

И вот я на все это смотрю и радуюсь — как будто домой вернулся! Все вокруг снова родное и привычное. Даже магодвижетели эти барахлят точно так же. И я непременно с ними разберусь дайте только срок!

Неожиданно ко мне подошел наш корабельный маг. Немного постоял, а потом негромко спросил.

— Сколько чистой эссенции вы с этими охламонами в себя вылили?

Я немного удивился вопросу. Вроде как эссенция же это просто своего рода сила жизни. Он сам мне еще вчера об этом говорил. А теперь вот такой вопрос. Хотя мало ли… Я пожал плечами.

— За все время, наверное, склянки по три… А мне еще одну влили, когда мертвяки на леднике живот распороли. А что?

— Да нет, Томас, ничего. Просто пока вы ее жрали, да рубились на право и налево при этом, ваши жилы немного изменились. Но это даже хорошо! Ты вот гораздо быстрее восстановишься…

На мой полный мольбы и горечи взгляд он ответил улыбкой.

— Не буду я ничего капитану говорить. Не буду… Тебе еще расти и расти и отдых сейчас не помешает.

Говорить ничего не стал, только благодарно кивнул. Так и стояли еще какое-то время. Смотрели на небо, на далекий закат, на то, как облака становятся как будто горящие снизу. На такой высоте это особенно заметно — красиво, блин, глаз не оторвать.

— Ты это, Том. Когда в Балом прибудем выкуп за эльфку забирать, сходи обязательно в бордель. И лучше не один раз — деньги у тебя есть.

— А что, эльфку еще не выкупили!? — выпалил тут же я.

Маг снова тяжко вздохнул.

— Ты слышал меня, неслух? Сходи, говорю, по бабам… Потом в дальний поход уйдем не до этого будет! А у тебя возраст такой, да еще и силой жизни вы сдуру налакались. Тебе надо…

— А чего за поход? — не удержался я. Маг же картинно воздел горе очи и больше ничего не говоря ушел в сторону кормы. Понятно, что к девицам я налажусь обязательно. Но вот дальний поход — это же тоже интересно.

В этот момент впередсмотрящий на баке ожесточенно зажестикулировал. Ого, видать, чего интересного увидал! Тут же к нему метнулся вестовой, потом на корму к каюте капитана. А уже через пять минут появился и сам капитан. Весь разодет с ног до головы, при кружевной рубахе да с жабо. А на голове парадная шляпа с пером чуть ли не феникса. Что происходит!? Только что все же нормально было, маг даже подходил, по борделям прошвырнуться отправлял. А вон кстати и он, выскочил как наскипидаренный и тоже принаряженный в камзол свой парадный, полукафтан-полу мантию. Когда успел то? Ладно капитан — тот еще пижон. Он и для себя любимого разодеться может… Но за магом вроде бы такого не водилось. Да и был он только что вот здесь рядом и одетый в скромный повседневный камзол… Не надо быть Винни-Пухом, чтобы на рефлекторном уровне осознать, что это «Ж-жу» совсем не спроста. Ого, а вон Гурина и парней в оружейку погнали. Вон и боцман засвистел в свою дудку… Короче чует мое сердце, что мы опять куда-то стремительно собираемся вляпаться. Одно только непонятно — помчаться мне диким тараканом, как и все переодеваться или так и остаться стоять развалившись на кормовой надстройке — одет то я все-таки прилично. Меча вот только нет, вместо него врученная Гурином под одобрительные кивки капитана простенькая, но вполне себе добротная шпага. Но с ней то я, мягко говоря, слабоват. Может все-таки сходить тоже в оружейку, меч забрать да кирасу на всякие пожарные нацепить…

— Том! А ну бегом сюда!!

Не судьба значит. Капитан просто так обычно не кричит. Сам, по крайней мере. У него для этого и другие офицеры есть. Тот же боцман, например.

Не предаваясь больше раздумьям, оттолкнулся от борта и припустил на бак туда, где уже приняв горделивые и важные позы стояли в парадном облачении Эверли Далан Сальт и мэтр Витоль. Еще подтянулось несколько канониров ну и показался из трюма запыхавшийся Гурин. Вот такой вот компанией мы стояли на ровной площадке бака и смотрели вдаль на приближающийся к нам крупный летучий корабль, лихорадочно семафорящий различными флажками.

Команда ветряков засуетилась. От чего наши магодвижители один за другим встали. Оставили только паруса, но ветра сегодня не особо, поэтому Синий Пес без особого пиетета, но начал затормаживать.

Встречный корабль меж тем все приближался. Наконец я тоже стог разглядеть его в деталях. Довольно вытянутый корпус, крупнее Пса раза так в два. Грозди парусов расправлены по обоим бортам, но это для того, чтобы плавно сбросить скорость и лечь на параллельный курс. Магодвижителей и прочей оснастки за этими полотнами не видно, но народ там суетится, — это видно по снующим туда-сюда фигурам ихних ветряков. А так, корабль как корабль, все в пределах местной школы кораблестроения как я успел ее понять. Почти тот же парусник с вариациями, но только не плавающий, а летающий. Из необычного могу отметить только выкрашенный в белый цвет корпус с черными орудийными портами. Больше вроде и ничего такого.

Белый корабль горделиво прошел вдоль нашего правого борта, затем заложил довольно лихую циркуляцию, в результате которой пристроился аккурат борт в борт к сбрасывающему скорость Синему Псу. С бака на бак сбросили целый трап, натянулись канатные перила. И под аккомпанемент улыбок и раскрытых объятий нашего капитана, по нему на нашу палубу спустился в окружении закованной в стальной доспех стражи довольно интересный субъект, при крайне дорогой шпаге и облаченный в кафтан из чистейшей выделки паучьего шелка. Сам камзол отливал расплавленным серебром, а вот шляпа наоборот была черна как смоль, но с заколотым в пряжку лихим хрустальным пером. Ясно-понятно это артефакт или амулет. Причем что-то наверняка неприлично дорогое. Из-под шляпы конским хвостом торчали соломенного цвета волосы, а на лице с тонкими аристократическими чертами сияла белозубая улыбка, обрамленная короткой и тоже соломенного цвета бородкой.

С раскрытыми объятьями капитан подошел к гостю, на что тот так же раскинул руки и двое аристократов крепко обнялись.

— Приветствую, тебя, дорогой мой друг!

— И я тебя, друг мой!

Объятья раскрылись, капитан немного отстранился и широким жестом указал в сторону кормовой надстройки.

— Прошу, пройдем, за…

— О нет, дорогой мой Эверли. Не сегодня! — отмахнулся от предложения гость. — Ты же знаешь, что я, что моя матушка всегда рады твоей компании… Но только не сегодня и не в такую годину.

Капитан нахмурился.

— Очень интересно, дорогой мой барон Конак. Так может поведаешь мне обо всех этих… — капитан немного запнулся, подбирая более корректное слово, — …хитросплетениях, за бокалом прекрасного Картского-темного?

— Как бы я хотел, дорогой друг. Тем более Картское к нам со времен последней войны не завозят, — барон задумчиво потеребил бородку. — Но время в данный момент совсем не ждет. Именно поэтому, едва завидев Синего Пса, я велел поднять над мачтами мой личный стяг.

— Да, признаться я тоже был слегка удивлен, — ответил капитан. — Прежде такого за тобой не водилось. Но коли все так спешно говори, зачем искал этой встречи?

— Видишь ли, — неспешно начал барон. — У нас тут случилась некая оказия…

— Уточню. Некая оказия у князя Одаля? — Капитан вопросительно заломил бровь.

— Именно так, дорогой друг. Именно так… — барон Конак как бы глубоко вздохнул и прошелся по палубе. Капитан последовал за ним. Ну а мы, соответственно, как импровизированная свита крутились, неловко перетаптываясь практически на одном пяточке, потому как сильно прохаживаться на положенном по этикету расстоянии на палубе места особо и нет. А барон, несмотря на явную комичность ситуации так и прогуливаясь вкруг по баку продолжал с совершенно серьезным лицом говорить. — Обнаглевшие в конец послы Лиги, посмели потребовать от князи прекратить торговлю с Внешней грядой. Неслыханная наглость, ты не находишь!?

Капитан не ответил, просто продолжил внимательно следить за собеседником. Вопрос то, судя по контексту, совершенно риторический. Кто такие презренные купчины и кто такой князь Одаля? Вариантов тут на благородный взгляд и нет вовсе. А вот под Лигой надо наверняка понимать пресловутую Лигу Внутреннего Кольца, которая из-за склоки с Союзом Внешних островов, а в большей степени из-за того, что все вокруг принялись наживаться на транзитной торговле, просто сходит сума от ярости. Ну видать и решились купчины надавить на далеко не самое большое государственное образование в регионе. А чем это пахнет…?

— Разумеется князь выгнал послов взашей и велел конфисковать товары всех купцов Лиги, что были в княжестве…

А пахнет это войной. Самой настоящей войной. Потому как князь, как без сомнения гордый аристократ покусился на самое драгоценное и нежно лелеемое, что есть у купца — на его товары, а значит и оборотные средства. Какая банальщина…

— Эти же неблагодарные скоты в ответ объявили нам войну! — при этих словах барон остановился, за ним остановилась и вся процессия.

— Тогда мне все ясно, — ровным спокойным тоном проговорил куда-то в пустоту капитан.

— Да, дорогой друг. Я был вынужден привлечь твое внимание с корыстной целью, — Конак запустил руку за обшлаг рукава и вытянул оттуда скрученную в трубочку бумагу, с которой свисали кончики лент, а на краю виднелась массивная оттиснутая на чем-то застывшем печать. — У меня есть для тебя полная конда.

— На сколько сражений?

Тон обоих как-то мгновенно изменился на совершенно деловой. Вот не слышал бы ранее не факт, что от «презренных» купчин отличил бы. Большая часть этой словесной шелухи при вступлении и прочих оборотов куда-то совершенно таинственным образом пропала. А взамен ей пришла холодная логика и расчет.

— Минимум два линейных и одна осада.

Капитан развернул бумагу, какое-то время внимательно ее изучал, а потом совершенно спокойно сообщил.

— Мало.

Собственно, как я понял это было сказано относительно указанной в договоре суммы. В этот раз вопросительно заломил бровь уже барон. Мол слушаю, чего томишь. Капитан томить и не стал.

— Помимо всего я хочу все взятые трофеи и пять, нет… шесть офицерских патентов по итогу кампании.

— Половины и лена тебе уже мало?

Капитан звонко рассмеялся.

— Зачем мне лен в ваших горах без права наследия? Когда я, итак, целый… — тут он замолчал. Оглянулся на нас, потом видать плюнул и хотел было продолжить, но барон его опередил весело рассмеявшись.

— Да знаю, не забыл еще! Что же… Думаю князь от части упущенной добычи не разорится. А с патентами так и вообще вопрос и не вопрос вовсе. Однако, — тут Конак заговорщицки подмигнул, — от лена отказываться не спеши. Тот о котором я говорю находится рядом с моим… А ты ведь знаешь, что моя сестра недавеча как овдовела…

Дальше вся беседа, в отличии от государственного дела перешла на конфиденциальный шепот, от чего на нашем месте ровным счетом ничего и не было слышно. Однако и стоять нам там больше было совсем необязательно. Широким жестом капитан отпустил нас всех по своим делам. А с бароном они с магом еще что-то обсуждали на баке, развалившись на принесенных командой креслах и попивая шикарное темное вино из запасов капитана при свете зажжённых фонарей. И так до самого утра… Времени у них нет из-за срочных государственных дел! Ага, охотно верю. Хрен короче этих потомственных аристократов разберешь, о государственных делах готовы орать чуть ли не на всю палубу, а вот личные всякие сплетни скрывать будут чуть ли не под угрозой смерти.

Зато после того, как белый корабль с рекрутером князя отчалил капитан с крайне строгим видом собрал нас всех присутствовавших при разговоре в своей каюте, больше походящей на маленькие покои. Я обрадовался — вот он глас разума! Сейчас нам прочитают ликбез о сохранении государственной тайны. Лучше уж поздно, чем никогда. И капитан со всей серьезностью и видом заправского особиста заявил.

— Я всех вас предупреждаю. Кто хоть слово слышал о сестре уважаемого барона Конака, тот пусть лучше об этом забудет, если не хочет познакомиться с моей шпагой!

Тфу жеж ты!!! Мысленно выругался я, внешне с совершенно серьезным лицом кивая соглашаясь.

— И еще. Спешу сообщить вам всем, что ночью я подписал полную конду. А значит вся ваша блажь или еще что-то — он повел в воздухе кистью, — отменяется. Донесите это до всех, — и видя, что мы кат-то не особо ловко спешим прикрикнул, — Чего возитесь как беременные черви! Живее, сучьи дети!!

Вот в этом весь наш капитан. Одно хорошо — он сегодня хорошенько выпил, а значит на тренировку меня не погонит. А значит можно снова отправиться на кормовую надстройку смотреть с ее высоты на проплывающие мимо облака, на работу команды, на…

— Так, Том, — перехватил меня в дверях оклик капитана, — Через час жду тебя в полном доспехе на баке — посмотрим, чего ты теперь стоишь…

Долбаные аристократы с их дебильными понятиями о долге!