Город Мастеров

Глава 9 ...Покой нам только снится...

Следующее нападение отбивали уже без лишних сантиментов. В этот раз Зан притащил пятьсот наемников и какого то типа в доспехах. Расфуфыренный тип в блестящих доспехах и разноцветных перьях гордо сидел на лошади. Его то и приговорил один из эльфов-стрелков. Ослабленный выстрел он положил точно в прорезь шлема. Так что бронированное чучело только покачнулось и осталось сидеть в седле, уронив руки. Эльфы, надо сказать, прижились. Откормились и уже не напоминали тех заморышей, что Эльк привел в город. Часть из них составили отряд стрелков, другие пошли в егеря и занимались организацией дозорной службы. Они то и отлавливали по лесам разбежавшихся наемников. Раненых и калечных прирезали на месте. Вокруг радостно суетился Зеленый Лес, показывая куда прикопать тушки. С десяток выживших отпустили. И принялись готовиться к следующей атаке.

Город рос. Потянулись одиночки. Непризнанные или несогласные. Потом вдруг явились три семьи деревенских. Они повздорили с собственной общиной и были изгнаны. Уже в дороге прослышали про Город Мастеров и решили попытать счастья. Заводилой у них был Стеф. Здоровенный кряжистый мужик, заросший бородой по самые брови. На совете мастеров его одобрили сходу. Великой он тоже понравился. Пока суть да дело, пахарей разместили в общинном доме. А Стеф с мастерами засели по традиции в кузне у Грузма. Проблема оказалась многогранной. Пришлось звать капитана Айвена. По всему выходило, что под пахотные земли придется отдать поле перед городом. Лабазный городок оставляли на месте, а неподалеку решили ставить хутор. Стеф, распробовавший местного пива, клялся что завалит город зерном. Тогда выяснилось, что и для мельницы надо предусмотреть место. Соответственно эльфийские дозоры надо было выдвигать далеко вперед. К тому же, мастера попеняли Айвену, что не дело мол мочить врагов так близко от жилья. Тот согласился, вызвал Ранда, и велел ему озадачиться службой дальней разведки. Ранд отхлебнул из кружки и уже собрался было звать Бирда, но тут вскочил Стеф.

– А животина то мужики! Коровы, свиньи там, птица. Молоко, яички... Грузм выставил второй бочонок и обсуждение продолжилось...

А на город тем временем накатывалась легкая волна женского ажиотажа. Поводом послужила сияющая физиономия Матушки. Она расхаживала с округлившимся животиком и с выражением счастья на лице. Кроме того Великая, которую раньше вне храма практически не видели, стала регулярно появляться в матушкином дворе. И шушукаться с хозяйкой. Кали несколько дней рассматривала счастливую родительницу, потом решительно махнула рукой и двинулась в сторону кузни. Выдернула из за стола с недопитым пивом капитана и уволокла его в направлении воинского дома. В свои аппартаменты. И над домом вояк взошла радуга. Утром воительница поразила всех появившись в легком сарафане до колен. Ни кожаных доспехов, ни страшных сабель при ней не было. С сияющим лицом, ступая словно по ниточке она прошла к родительскому дому и скрылась в нем. Вскоре следом пробежал, непривычно суетливый капитан. Город посмотрел и сделал выводы. Ожидалась прибавка населения.

Хутор достраивался ударными темпами. Участвовало все мужское население города. Как только закончили скотный двор, стеф начал требовать животину. К походу за скотом готовились, как к войсковой операции. Одних мужиков отпускать было опасно. К тому же собирались покупать сразу по максимуму. Стеф уже притерпелся к чудесам города, но грузовой портал в исполнении Номада пробрал до печенок. Как и вереница живности выходящая из него. Скотину сразу разводили по стойлам.

– Кому молоко поставлять? – Глава хуторян сразу хотел внести ясность.

– К Матушке я думаю, – гном почесал бороду. – Ты ж ее пироги пробовал. А потом мы думаем общую столовую ставить.

– Матушкины пироги, – Стеф аж зажмурился, – слушай, а ежели мы женок к ней пошлем, в обучение?

– Так посылай, уж Мала то не откажет.

– А чего ее то Малой кличут, то Матушкой?

– Да в семье у них так, Номад Малу Матушкой кличет, она его Старым. Ну и остальные подхватили.

Шел большой совет. Ситуация складывалась сложная. Количество лазутчиков вокруг города увеличилось многократно. Егеря пока справлялись, но само количество прознатчиков настораживало. Явно затевалось нечто нехорошее. Мастера чесали затылки. Встал Сава, глава плотников.

– А может пущай Номад их того, спалит нахрен! – Плотник возбужденно взмахнул рукой с зажатой кружкой. – Он же полный маг, чего ему стоит!

– Ну вопервых, не я один, – Номад флегматично прихлебывал из кружки. – Возможно вы не знаете, но Айвен после свадьбы тоже взял полного. Он сейчас у меня обучается.

– А вовторых? – Спросил Грузм, догадываясь какой будет ответ.

– Вовторых, мужики это ваш мир, вам его и защищать и строить. – Номад обвел сидящих за столом сочувствующим взглядом. – Когда мы с Матушкой пришли в сюда, то обсуждали с Великой варианты. Один из них был уничтожить все живое и начать с нуля. Но все же решили дать шанс живущим в мире. Так что это ваш шанс. Вам его и реализовывать.

На сидящих за столом словно повеяло холодом. Только сейчас многие начали всерьез задумываться о своем положении.

– А как вообще сложилась эта ситуация? – Стеф, глава хуторян, смотрел вопросительно.

– Что ж, – Номад откинулся на спинку стула, – если вкратце, то в результате одного древнего заклинания, все дети рождаются в этом мире одаренными. Как следствие, упала детская смертность. Народу стало слишком много. На данный момент имеется императорская семья успешно правящая уже несколько столетий. Система стабильна. Все мелкие перекосы исправляются за счет избытка населения. Правда наблюдается сильная стагнация в развитии техники и соответственно технического прогресса. Но устойчивости положения правящей верхушки это не мешает.

– Еще вопрос, – Сава смотрел исподлобья, – почему забирают детей в возрасте десяти, тринадцати лет?

– Хороший вопрос, правильный. – Номад отхлебнул из кружки, – это возраст критически важный для создания длительных привязанностей. В одночасье ломается весь предшествующий воспитательный процесс. В результате получаются волки, не ценящие ни свои, ни чужие жизни.

– Скажи Старый, – гном навалился грудью на стол, – ты оставляешь нас?

– Да, – Номад тяжело вздохнул, – не прямо сейчас, конечно. Но в целом здесь я закончил. Меня ждет восхождение к следующему уровню развития.

– А Матушка?

– Матушка, – он тяжело сглотнул, – остается с детьми.

Раздался дружный вздох облегчения.

Император сидел за массивным столом и напряженно думал. События нарастали словно снежный ком. Почему именно мне так повезло. Ведь система была отлажена столетиями. Все было спокойно и привычно. И вдруг почувствовалось некоторое неустройство. Но ведь это не казалось серьезной угрозой. Ну деревенька изгоев. Так не первый же раз. Как правило такие поселения загибались довольно быстро. Правда как правило они образовывались далеко на границах империи. А эти сели прямо под боком. Двести лиг от столицы, это не серьезно. Нужно было сразу насторожиться. Бросить наемников и завалить их телами. Не придал значения. А у них оказались деньги. Много денег. Они покупали продовольствие и росли. Отдал было приказ не продавать им, а там уже самообеспечение. И все изгои к ним тянутся. Император поднял голову, привлеченный движением. Прямо из воздуха, на блестящий паркет кабинета, шагнул высокий, широкоплечий мужчина средних лет.

– Кто ты такой! – пролаял император, одновременно нажимая кнопку в основании стола.

– Айвен Норт, сир. – Мужчина отвечал по военному четко, – в прошлом капитан одного из отрядов наемников. В настоящее время командую силами обороны Города Мастеров.

– Ну и что забыл в моем кабинете командующий силами обороны, – владетель с интересом рассматривал гостя. Угрозы он не чувствовал и ситуация становилась занятной.

– Меня уполномочили передать вам подарок, – бывший капитан шагнул вперед и положил на край стола кинжал в простых ножнах. После чего сделал шаг назад.

В это время за дверями послышался шум бегущих ног и в кабинет начали врываться гвардейцы. – Взять его! – торжествующе заорал император. Однако гость не испугался. Он шутовски отдал двумя пальцами честь и провалился в черное пятно у себя под ногами. Пятно исчезло и в тот же миг над этим местом столкнулись лбами гвардейцы. Нектрое время владетель пинал ногой ножку стола. Наконец успокоился.

– Возьми, – приказал он старшему гвардейцу, указывая на кинжал. Тот взял, покрутил в руках, вынул из ножен. Отдал несколько коротких команд и солдаты принесли учебный манекен с броней гвардейца на нем. Старший примерился и нанес прямой удар. Кинжал вошел в броню на всю глубину. Воин извлек оружие и внимательно его осмотрел.

– Ни царапинки, – он посмотрел в глаза правителю, – я слышал о таких клинках. Говорят их не надо затачивать. Только протирать время от времени.