Город Мастеров

Глава 11 Начало экспансии

Здесь на западе, река Светлая текущая через Город Мастеров, впадала в море. Устье было внушительным и просторным. Множество островков, плавней и зарослей камыша буквально застилали речное пространство. Группа всадников на берегу осмотрелись и не найдя ничего для себя нового, поворотили низкорослых лошадок, ускакали гомоня и перекрикиваясь. Через десяток минут после их ухода из зарослей камыша выскользнула лодка. Совершенно беззвучно скользнула к берегу. Казалось она двигается сама по себе. Лишь небольшой бурун за кормой намекал, что в лодке имеется нечто, за счет чего она движется. Через борт скользнула невысокая, щуплая фигура. Вытащила нос плавательного средства на берег и шустро привязала его к коряге. Присела и сторожко прислушалась. Все было тихо. Фигура откинула со лба волосы и оказалась молодой девушкой. Одетая в кожаный костюм, она наклонилась над бортом и принялась экипироваться. Пара ножей ушла в сапоги. На поясе сошелся ремень со множеством кармашков, за спину плоский, увесистый рюкзак. Повела плечами, привыкая к грузу, присела и вдруг шустро побежала вверх, на берег почти касаясь земли руками. Добравшись до уреза осторожно высунулась и осмотрелась. Из кармана на поясе достала короткую трубу и принялась метр за метром осматривать пространство. Местность плавно повышалась к горизонту. Там и сям торчали невысокие скалы. Все было тихо. Можно было приступать.

Девушка повела плечом, сбрасывая рюкзак. Достало из него нечто, напоминающее веер. Пластины красноватого металла прямоугольной формы, скрепленные между собой в одном из углов. Поглядывая по сторонам принялась двигать пластины, друг относительно дружки пока они не образовали плоский, зубчатый круг. Положила его на землю и внимательно осмотрела, следя что бы узоры на отдельных пластинах совпали. Затем из рюкзака достала тряпичный сверток. Развернула. В ее руках мягко светился голубым светом полированный кристалл. Девушка вставила его в центральное отверстие в кругу пластин. Узор на пластинах засветился голубым и над кругом появился черный овал портала. Он просуществовал недолго, меньше минуты, но в него успели проскочить четыре фигуры. Две из них, одетые как и разведчица, разбежались по сторонам, занимая позиции. Остальные, в пятнистой одежде несли на плечах объемистые торбы. Составив их на землю, начали доставать каменные плитки трапециевидной формы и выкладывать новый, более массивный круг. Новый портал был существенно крупнее.

Первым прошел немолодой мужчина в темной одежде. Он присел позади портального круга и положил руки на управляющие контуры. Следом пробежали несколько эльфов со своими винтовками. Прошел, ведя коней в поводу, десяток имперцев-копейщиков. Потянулись, ведя груженых лошадей, еще пятнистые. Портал начал мерцать, но перед тем как он схлопнулся в него проскочил крупный мужчина, с головы до ног увешанный оружием. Цепко оглядевшись мужчина подозвал разведчицу.

– Командующий, – склонила она голову, – но стоило ли вам так рисковать...

– Стоило, – воин снял с себя часть оружия и передал девушке. – Это твое, Гаста. Кстати, отличная работа. Теперь главное, этот форпост будет ключевым. Порт, рыболовецкие промыслы, судостроительный завод... Нам критически важны первые сутки. Поэтому слушай приказ. Берешь под свое командование всех вояк. Ближайшие сутки здесь главная ты. Как только будет готов грузовой портал, получишь усиление. Пока же, патруль и контроль. Впрочем не мне тебя учить. Вперед!

... Во дворце императора царила организованная суета. На плацу строилась гвардейская центурия. Конные копейщики, щитовики и арбалетчики вставали аккуратными квадратами. Перед ними вышли трое. Впереди шел император. Чуть отстав двигался мужчина, как две капли воды похожий на командующего. Разница была лишь в том, что командующий носил за спиной двуручный меч, а его близнец две устрашающего вида сабли на поясе. Рядом с ним шел командир центурии. Троица остановилась перед строем. Командующий поднял руку.

– Братья! – Сильный голос накрыл плац, – мы нашли выход к морю. Мы еще не знаем море ли это или океан. Но мы знаем другое. Это наше море и это наш океан. Мы ставим там город. В данный момент там действуют разведчики Гасты и два эскадрона копейщиков императора. Ваша задача, обеспечить бесперебойное строительство! Враг знакомый, кочевники. Центурион! По прибытии берете командование гарнизоном на себя. Удачи вам братья!

Ряды ответили коротким слитным ревом.

– Раст, – император смотрел пытливо, – как там ситуация?

– Да все нормально. – Командующий смотрел уверенно и спокойно, – Василь осмотрелся. Место хорошее. Излучина в устье. С одной стороны река, так что с пресной водой проблем не будет. Крепость сразу ставим каменную, крепим по максимуму. Брат сейчас докладывает Ивану. Грузовой портал будет готов через час. Сперва отправим твоих. Потом уже из Города пойдут архитекторы с фортификаторами. Обещают нечто! После того, как Номад перед уходом оставил сведения по колыбели у них теперь море идей.

– Как Иван, тоскует?

– Справился, – Раст вздохнул, – времени то уже сколько прошло.

Проследив за отправкой войск, Раст затащил Императора в Город. Мотивировал тем, что у Матушки сегодня фирменный борщ. Так что обедали в знакомой беседке. Подошел Василий, перемигнулся с братом и тоже принялся хлебать ароматное варево. Потом отложил ложку и посмотрел на властителя.

– Слушай Краст, – спросил он, – а расскажи про битву в долине Смерти. Мы читали отчеты, но... Ты наверное единственный, кто видел родителей в бою.

– Ладно, – император отпил квасу, – но и вы мне кое что расскажете. А тот бой... Это был ужас. Мы тогда с Городом не очень ладили. Все таки папашу грохнули. Он, конечно был тот еще козел, но... В общем когда повалили кочевники я подумал все, хана империи. Загорье вырезали в момент. Творили там такое, что мы сначала не верили. Потом начали накапливаться перед долиной. Она же по сути единственный проход в горах. Я попросил помощи у Города. Сам собрал всех наемников, гвардию и перекрыл ущелье. Готовились умирать. Самое обидное, что и сбежать было некуда. И вдруг... Когда начали открываться порталы мы сперва не поверили своим глазам. Потом глядим, эльфы побежали со своими винтовками и сразу к скалам. Ну это теперь я знаю про винтовки, а тогда подумалось палки какие то. Потом гномы пошли. Волокут трубы с плитами, сразу устанавливают и мудрят чего то за спинами строя. Потом повозка проехала, двуконная. А там уже и Айвен с Кали подошли. Велели освободить проход по центру. И пошли к переднему краю, взявшись за руки. Айвен еще обернулся и говорит – "Не ссы пацан, все будет пучком..."

...На строй наемников накатывалась черная, визжащая волна. От вояк города слышался непрерывный металлический лязг. Над головой свистело и в массе кочевников то и дело вставали высокие султаны. В воздух взлетали куски тел вперемешку с землей, но волна затягивала разрывы и приближалась. Двое впереди переглянулись и двинулись с места. Они расходились в стороны, оставляя середину ущелья свободной. Мир словно мигнул и на месте бегущей наемницы возникла Дурга. Синекожая четырехрукая фигура захохотала и воздела к небу руки с серпами. А затем одним прыжком оказалась в гуще кочевников. Вокруг нее мгновенно образовался кровавый вихрь. Потоки крови и кусков тел взлетали высоко в воздух. Мужчина в это время неторопливо шел по другой стороне ущелья. Он тоже шел в вихре. Но это был огонь. Огненный торнадо бушевал и визжащая толпа просто стачивалась об него. Кочевники обугливались и осыпались пеплом. Еще живые, стараясь остаться в живых, оттягивались к центру долины. И тут родился новый звук. Сначала лязг, потом еще и еще. Лязг перешел в звон, а тот в свою очередь в невыносимый визг. Наемники зажимали уши руками. Посреди строя стояла давешняя пароконная телега. Ее укрепили распорками и растяжками и она, казалось, раскорячилась посреди поля. Сложная многоствольная конструкция на телеге и издавала этот адский визг. На телеге орудовали трое. Один гном крутил здоровенное колесо, другой оскалившись, лопатой греб в раструб железные шарики. Третий, эльф вцепился руками в какие то рукоятки. Окутанные голубым свечением стволы бешенно крутились. В сторону кочевников бил поток какого то призрачного марева. И в нем, в этом мареве истаивала армия врагов.

Поле было просто завалено мясом. Закаленные ветераны блевали словно зеленые новички. Звуки стихли и в тишине подошли двое. "Ну что император, – устало сказал мужчина, – как тебе вольная фантазия Грузма на тему Гатлинга?"

...– Это было ужасно. – Император сжал кулаки, – самое страшное было как Айвен сказал это. Словно усталый лесоруб. На деревья, что он срубил ему было плевать. Просто усталый человек. Вот тогда меня и пробрало. А потом из портала вышел Номад. Осмотрелся и задумчиво произнес, – "Ну вы и наколбасили здесь." Сделал жест рукой и с неба сошел огонь. Это был не просто огонь. Это было ПЛАМЯ. Никогда больше я не видел ничего подобного. В нем, в этом пламяни сгорело все. Тела кочевников, лошади, оружие и шатры. Сгорели деревья и даже оплавились скалы. Так и возникла долина Смерти. И еще я понял, с Городом нельзя враждовать. Издал указ о запрете торговли людьми. И знаете что странно. Все словно ждали этого. Не прошло и года, как исчезли караваны торговцев детьми. Разбрелись наемники. Империя словно вздохнула и расправила плечи. Зазвучал детский смех. Было даже немного обидно. Все что насаждалось столетиями, растаяло в считанные месяцы. И я окончательно понял, надо начинать жить по новому.

Сзади подошла Матушка, погладила по голове и приобняла его за плечи. Император расслабился и откинул голову. Дрожь уходила. Потом снова собрался.

– Чего я не понимаю, – глухо проговорил он, – так это почему вы так пассивны. Вы же владеете порталами. Могли бы уже весь континент освоить.

– Не все так просто, – ответил Раст, переглянувшись с братом. – Наши действия направлены в первую очередь на развитие Города. Это главный приоритет. Что касается порталов, то мы не можем перейти в место, которого не знаем. Порталами владел лишь Номад. Он передал нам знания, но освоить их мы смогли далеко не в полной мере. Зато разработали стационарный. Но что бы он заработал надо сперва установить второй на месте.

– Ясно. Вот значит, что тащила Гаста. Тогда еще вопрос, куда Номад то делся? – он услышал, как сзади судорожно вздохнула Матушка.

– Номад ушел. – Раст был мрачен, – предваряя дальнейшие вопросы, он достиг в своем развитии уровня Великой. В ее мире ему делать было нечего и он получил свой мир.

– Тогда последнее, – хозяин империи сжал кулаки, – что это за слухи о камнях, которые жители Города вставляют в свои тела.

– Просочилось все таки. – Василий был раздосадован, – что ж это правда. Эти камни называются модули слияния и являются самым важным и охраняемым знанием Города Мастеров. Это артефакт который Номад вынес с колыбели. Их четыре, модуль-защитник, интеллект-модуль, атакующий и энергетический. Человек имеющий все четыре модуля называется "полный маг". В мире их сейчас всего пятеро, Матушка с Иваном, Айвен с Кали да Эльк. Все. Если ты захочешь, то мы можем и тебе начать установку. Под клятву о молчании, естесственно. Однако учти, во первых тебе придется выкраивать время для развития собственного резерва. Во вторых, модули несут в себе программу управления неотличимую от сознания разумного существа. То есть они общаются между собой и с носителем. В третьих все интеллект модули связаны между собой в сеть. Это дает возможность общаться без использования разговорных артефактов, но с другой стороны всегда известно, где находится носитель модуля и чем он занят. То есть ты потеряешь приватность. И последнее. В сети интеллект модулей иерархия пользователей не совпадает с таковой у людей. То есть то что ты император, там будет не важно. Если все перечисленное тебя не пугает, то присоединяйся. Но лучше подумай как следует!