Город Мастеров

Глава 15 Когда замолкают пушки...

Сэр Генри вошел в кабинет Императора и с любопытством огляделся. Помещение было просторное, но не слишком большое. Главное, что бросалось в глаза, было отсутствие картин и шкафов с книгами. Большой стол, который в данный момент огибал хозяин кабинета. Он сделал жест рукой приглашая гостя присесть у небольшого столика у окна. Присел напротив и разлил кофе из кувшинчика по чашкам. Поплыл волшебный аромат. Сэр Генри отпил глоток и с удовольствием зажмурился.

– Что меня поразило в вашей тюрьме сир, – он отставил чашечку, – так это поразительно вкусная пища. Я не покривлю душой если скажу, что так вкусно не питался даже на императорском приеме.

– Вы не поверите, – император улыбнулся, – но это по всей стране. Люди устали питаться помоями. С вашей подачи между прочим.

– С моей? – Бывший шпион искренне удивился.

– Прошу прощения за неточность формулировки. Я имел в виду империю Озот разумеется.

– Чем же вам не угодила моя родина?

– Что ж обратимся к истории. – Император тоже отпил немного из чашки, – ваша империя уже несколько столетий заселяет наш материк излишками человеческих ресурсов. Начали вы со здешних мест. Навозили кучу народа, посадили на трон нашу династию и на прощание снабдили весьма "токсичной моралью". Эта мораль, этическая парадигма оказалась настолько токсичной, что заразила даже местных автохтонных жителей. Я имею ввиду эльфов и гномов. Одновременно хочу отметить, что узнав о том, что эта мораль была подсажена нам извне, я испытал огромное облегчение. Следствием жизни под действием этой морали стал всеобщий регресс. Все науки сошли на нет, в том числе и кулинария. А вы, в смысле ваша империя, переключились на более северные районы.

– И как же вам удалось выйти из под действия этой как вы выразились "токсичной морали"?

– Никак. Нам это не удалось. Нас спасло чудо. Вы я вижу не верите в чудеса. Зря, в нашем случае чудо имело облик двух магов весьма высокой степени посвящения. Откуда они тут взялись? Извне. Из Колыбели. Вижу вы знакомы с этой легендой. Так вот, согласно легенде Колыбель рожает новые расы. В нашем случае этой расой были два мага. Один из них, женщина мастер жизни, могла в одиночку дать жизнь целой расе разумных. Ее муж, специалист по порталам, задал граничные условия при выходе из Колыбели на мир, с древней, магической историей. И они попали к нам. К счастью, вы империя Озот, к этому моменту полностью перешли на технический путь развития, а у нас магия еще теплилась. Слабенькие лекари, эльфы с их Зеленым Лесом. Словом пара этих магов попала к нам. Ужаснулись увиденному и создали Город Мастеров.

– А где сейчас эти маги?

– Мужчина, его зовут Номад, развился до уровня младшего бога и ушел в другой мир. Женщина, Мала живет в Городе Мастеров.

– То есть миссию Колыбели по созданию новой расы они не выполнили.

– Почему же, – император довольно улыбнулся, – выполнили. Они создали нас.

...Император Озот брезгливо поворошил кучу вещей лежащую перед ним на столе. Был он немолод, плешив и на лице имел, словно приклеенное, брезгливое выражение. Он поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним человека.

– Ну и как это понимать Генри, – он сцепил пальцы и положил на них подбородок. – По всем нашим расчетам, вы должны сейчас томиться в застенках у этих варваров. А вы стоите передо мной, да еще с кучей барахла непонятного происхождения.

– Сэр, вы позволите? Рекомендую вам для начала посмотреть свиток.

– Свиток, ага ну и что у нас тут, – правитель ворча развернул свиток и уставился на изображенное на нем. – Что за ... Генри, это то что я вижу?

– Так точно сэр, – с едва уловимой ноткой злорадства ответил сэр Генри, – поэтажные планы вашей резиденции, сэр.

– Это что же получается, я тут вынашиваю планы, а сам сижу у них голенький на ладошке и они...

– Ну не думаю, что все так печально сэр. Просто их летательный аппарат кружит над нами и время от времени "сканирует" то что под ним. Кстати меня доставили с помощью такого аппарата.

– Летательный говорите, – император нахмурился, – вообщем то логично. Если есть плавательные, то почему не быть летающим. Странно только, что варвары придумали такое.

– Зря вы их именуете варварами. Мне предоставили возможность ознакомиться с некоторыми из их достижений и между нами сэр, на их фоне это скорее мы выглядим варварами.

– Так Генри, оставь официоз и давай поговорим, как старые друзья.

– Давно пора Эдвин. – Генри отошел к чайному столику и принялся колдовать с рюмками.

– Это что? – император с интересом смотрел на маленькую бутылочку в руках своего главного разведчика.

– Это нектар, твое величие, амброзия. У них один винодел только только начал производить. Поделился с императором, а тот отлил мне чуть чуть.

– У тебя такие хорошие отношения с, как его, Крастом? – хозяин кабинета с интересом смотрел, как сэр Генри, едва не высунув язык от усердия, разливает жидкость коричневого цвета по рюмкам.

– Да они там вполне вменяемые люди. – Разведчик подал императору рюмку и поднял свою, – ну за тебя, император.

– Ммм, – Эдвин вылил содержимое рюмки в рот и сейчас прислушивался к ощущениям. Во рту образовался теплый шар и мягко покатился вниз по горлу. В затылок легонько толкнуло. Пришло послевкусие, лес, дымок костра... – Какая прелесть.

– Это точно, проблема лишь в том, что напиток надо настаивать несколько лет. Винодел сейчас вскрыл первый, экспериментальный бочонок. Так что увеличения масштабов производства придется подождать.

– Так в чем же мы ошиблись, – собеседники расположились в креслах у чайного столика, – и кстати, где мой экспедиционный корпус?

– В чем ошиблись? Во всем. А твой хваленый корпус в земле. Меня свозили в Южный форт. Они там вкопали наши пушки вертикально. Получилась симпатичная коновязь. Говорят смысла возиться с этим барахлом нет никакого. Как оружием они таким не пользуются. А переплавлять тоже бессмысленно. Бронза весьма грязная, чистить ее...

– Но... По плану ведь, поняв какая птица попала им в руки, они должны были сосредоточиться на допросах и потерять время...

– Эдвин, ты не учитываешь главный фактор. Звездная империя, это они себя так называют, государство магов.

– Что?!

– Именно. И во первых, для перемещения по территории своей империи они используют порталы, во вторых они всегда на связи между собой. Поэтому увидев меня они сразу подумали об отвлечении. Не дураки же и в совпадения не верят. Меня сунули в камеру, а сами принялись искать аномалии. И моментально нашли Южный форт с изможденным гарнизоном. Твой купленный генерал раскололся на второй минуте допроса, и они оперативно, порталом доставили подкрепление. А уж потом, разгромив твое войско, вернулись ко мне побеседовать.

– Но почему "Звездная"?

– Ты будешь смеяться Эдвин, но они стремятся к звездам. Просто сейчас они заняты по их словам, оборудованием стартовой площадки. Как сказал один из них, "не хотелось бы, вернувшись отдохнуть со звезд, обнаружить дома бардак и разруху". Так что они тебе не противники. У вас слишком разные цели.

– Но откуда столько магов, – император вцепился в подлокотники кресла, – да еще такая скорость обучения. Я всегда думал, что маги обучаются очень медленно.

– Видишь ли, по скорости обучения мне нечего сказать, эту информацию они тщательно секретят. А откуда столько... В нашем мире Эдвин, все люди являются потенциальными магами. Это следствие заклинания какого то древнего мага. Ему нужно было много людей и он впечатал свое заклинание в астрал. В результате все дети рождаются одаренными. Отсюда низкая детская смертность и избыток населения.

– Постой Генри, если все как ты говоришь, то где толпы магов...

– Эдвин пойми, одаренность это потенциал. Дар надо развивать, работать над ним. А большинству это не нужно. В результате их резерв скукоживается и одаренность пропадает. А эти ребята научились быстро и эффективно разворачивать магические способности. Вон даже я взял пару уроков, – разведчик поднял палец и зажег над ним небольшой огонек.

– Хорошо, тогда принимай задание. Внедриться в их академию и освоить магию на высоком уровне...

– Не выйдет. При получении посвящения высокого ранга маг автоматически становится частью сети. При этом теряется некоторая доля приватности и скрыть что нибудь становится нереальным. Кроме того у них есть фильтр. Все желающие обучаться магии проходят собеседование с богиней. Зря смеешься. Богиня знаний, Хакама. Верховная богиня нашего мира, ее храм находится в Городе Мастеров. И еще, – сэр Генри встал и принял официальный вид, – Ваше императорское величество, прошу принять мою отставку.

– Погоди не горячись, – правитель встал с кресла и прошелся по кабинету, – ты служишь давно, служишь не за страх а за совесть и если хочешь, то можешь выйти в отставку. Но черт возьми Генри, почему?

– Понимаешь, наверное это прозвучит глупо, но я тоже хочу к звездам.