Горе и Беда

Глава 7.

- Если бы ты посмел выкинуть подобное в моем мире, участь твоя была бы незавидной! - Шипела Анна. - Такое оскорбление позволяет мне использовать запрещенные и самые мерзкие и могущественные заклинания! Сотни болезней одновременно терзающие твое тело! Самые потаенные страхи, следующие за тобой по пятам! Самая мучительная боль, которую ты даже представить не можешь! И не надейся на скорую кончину, ты бы жил долго. Очень долго! Настолько долго, что мечтал и молил бы о смерти!

- Какая ты кровожадная! - Я покачал головой. - За небольшую шутку готова мужа на такие мучения отправить. А чего-нибудь другого в списке наказаний нет? Ну, там четвертование, колесование или старый добрый костер? С учетом скидки на наше семейное положение и княжеский титул?

Анна поправила локон, который упрямо лез ей в глаза, мгновение подумала и хищно улыбнулась.

- Да, ты прав. - Призналась она. - У тебя был бы шанс на скорую смерть. Если бы мой брат узнал об этом, он тот час вызвал бы тебя на дуэль, а поскольку он магом не является, и еще он молод и горяч, он просто пронзил бы тебя мечом. В фехтовании ты ему не соперник.

- А вот тут ты крупно ошибаешься, моя дорогая. - Улыбнулся я. - Если бы меня вызвали, выбор оружия остался за мной. А я уж точно выберу пистолеты. Как я стреляю, ты видела. Хотя, чтобы не убивать родственника, можно и в пейнтбол сразится. Проигравшему - щелбан и вечный позор.

Поездка в плацкарте далась Анне нелегко. Больше количество народа, не самые лучшие попутчики, непередаваемый букет ароматов, обычно присутствующий в поездах. А посещение туалета вообще привело магичку в состояние стресса. В какой-то момент я начал опасаться, что Анна не сдержится и разнесет весь вагон каким-нибудь коварным заклинанием, но она с честью выдержала поездку. Только ночью, когда шум не давал нормально отдохнуть, она прошла по вагону, щедро распространяя сонное заклятие. Да так, что одного пассажира, которому надо было выйти именно ночью, пришлось будить лично мне. Анна снимать свою магию отказалась наотрез. Вместо этого она прикрыла свою нижнюю полку, которую я ей любезно уступил, непроницаемым пологом, и предупредила, чтобы я ее до конца поездки не беспокоил. А в целом все прошло нормально, вот только дернул меня черт признаться, что поездка в плацкарте была моей идеей. И вот теперь Анна шипит и придумывает для меня все новые и новые кары. Хорошо, что пока только придумывает, а не воплощает.

- Илья сейчас наверняка в зале. - Сказал я меняя тему разговора. - Сейчас возьмем такси и поедем туда. Можно было бы сначала позвонить, но я хочу ему сюрприз устроить.

- Кто такой этот Илья? В чем его ценность и почему мы приехали за ним? - Анна купилась на такую маленькую хитрость и отложила ненадолго свои кровожадные мысли.

- Сейчас расскажу. - Пообещал я. - Только машину найдем.

Найти свободное такси возле вокзала, труда не составило. Цену водитель, разумеется, загнул без всякого стеснения, но финансы вполне позволяли согласиться на его условия. По крайней мере, мне понравилась его машина. Расположившись на заднем сидении, я поставил простенький полог, чтобы можно было говорить спокойно. Поездка предстояла долгая, учитывая расстояние и возможные пробки, ехать нам не менее часа.

- Илья один из лучших бойцов Сибири, а может и России. - Начал я свой рассказ. - Он с детства занимался боксом, дорос до КМС, а потом отправился служить своей родине. В армии он попал в одно из подразделений, которое проводило спецоперации в странах, куда официально не ступала нога русского солдата. Прослужил почти пять лет. Во время одной операции был тяжело ранен. О службе пришлось забыть, да и с обычной жизнью были проблемы. Но Илья нашел хорошего целителя, восстановил свое здоровье и решил отправиться в путешествие по востоку. Китай, Япония, Индия. Кажется, он и Тибет успел посетить. И везде учился. Спортивные увлечения юности, армейская школа, потом и все остальное. Лет семь назад он тренировал красноярский ОМОН. Теперь перебрался в Омск.

- То есть, он очень хорошо владеет рукопашным боем? - Уточнила Анна. - Но нам от этого, какой прок? Ни с вампиром, ни с оборотнем в рукопашной схватке победы не видать! Или он ко всему прочему боевой маг?

- Илья не маг. Он видящий. - Я непроизвольно зевнул. Ночь выдалась тяжелая. - Учитывая, что он знает многих бойцов спецподразделений, которые вышли в отставку по состоянию здоровья, он может быть полезен. Найти хорошего целителя, помочь ветеранам и отобрать подходящих нам - вполне реальная ситуация. Знаешь, сколько в разных городах таких отставников? Армию собрать можно! Кроме того у Ильи есть уникальный дар. Он не просто видит, он мгновенно и безошибочно определяет сильные и слабые стороны. Даже у простых людей, может точно определить, подвержен ли боец ментальной магии или нет. С первого взгляда. Отбор бойцов в отряд пойдет гораздо быстрее. Согласись, такой человек нам не помешает.

- Если дело обстоит именно так, то этот Илья действительно ценное приобретение. - Согласилась Анна. - Так почему мы сами к нему едем?

- Потому что, характер у Ильи еще тот. Тяжелый характер. По телефону он серьезные дела никогда не решает. Только личный контакт, и то не факт, что он нас просто выслушает. - Пояснил я. - Дело осложняется тем, что Омск это уже не наша территория. Здесь другая команда магов работает. Не знаю, в курсе ли они насчет талантов Ильи, но работать на чужой территории считается дурным тоном. Так что, постараемся тихонько найти Илью, уговорить его на переезд, и так же тихонько смоемся.

- Ай, как нехорошо! - Анна покачала головой. - Но, в сложившейся ситуации, решение верное.

Слушая меня, она с интересом смотрела в окно. Омск очень красивый город, тут есть на что посмотреть. Учитывая, что Анна видела не так много городов, я не стал мешать ей удовлетворять любопытство. Да и сам с удовольствием любовался.

Илью будет трудно уговорить. Он не любит менять свою жизнь по чужой указке. Он вообще не любит вмешательства в свои планы. Хотя сам на подъем легкий, вон из Красноярска в Омск перебрался. Но тут ситуация особая, думаю, Илья это поймет.

- А как случилось, что он тебе зуб выбил? - Внезапно спросила Анна.

- Да, была одна ситуация. - Махнул я рукой. - Не люблю об этом вспоминать. Было и прошло. Глеб прав, я сам тогда был виноват.

Анна не стала настаивать на немедленной исповеди, чем заслужила еще один плюсик. После вчерашней встряски она совершенно нормально разговаривает. Может быть, еще не все потеряно? Может, получится, из нее нашего человека сделать?

На входе в спортивный зал стояли трое молодых парней. Судя по разгоряченным лицам, они только что закончили тренировку и теперь вышли немного проветрится.

- Добрый день. - Поздоровался я. - Подскажите, Илья Сергеевич здесь?

- Здесь. - Кивнул один. - Мусор выносит.

- Не мусор, а мусоров. - Поправил его приятель.

- Не мусоров выносит, а проводит тренировку с сотрудниками полиции. - Более точно описал ситуацию третий спортсмен. - Скоро закончит.

- Спасибо. - Поблагодарил я. - Пойдем, Анюта.

Илья, как и сказали парни, проводил занятие. В настоящий момент он легко уклонялся от атак сразу двух противников, которые стремились если не победить своего учителя, то хотя бы пару раз хорошенько стукнуть. А вот Илья этого не хотел. Его движения были плавными, выверенными до сантиметра, и на вид даже немного ленивыми. Вот он сделал шаг назад, одновременно сбивая руку противника, и тут же шагнул в сторону, заставляя наседавших на него бойцов мешать друг другу. Со стороны было хорошо заметно, что Илья просто играет с этими крепкими парнями, не спеша закончить схватку. А ведь мог, даже такой профан в боевых искусствах, как я это отчетливо видел.

- Красиво. - Шепнула Анна, наблюдая за схваткой широко открытыми глазами. - Этот седой и есть Илья?

- Он самый. - Шепнул я в ответ.

Только пепельный ежик и говорил о возрасте мастера. Двигался он так, что не каждый молодой смог бы повторить подобное. Хотя какой там возраст? Сорок три, разве это старость для мужчины, который регулярно и грамотно тренируется, не употребляя при этом алкоголя и будучи весьма умеренным в пище!

- Хоп! На сегодня закончили! - Разорвав дистанцию, Илья резко хлопнул в ладоши. - Артем, тебе надо больше на скорость работать! Чаще тренироваться, а то ты последние три тренировки пропустил.

- Так как тут не пропустишь, Сергеич! - Пожаловался боец, переводя дух. - Работа, работа и еще раз работа! Жена ворчит, говорит, что мужа только по фотографиям помнит. Скоро дети станут дядей называть!

- Это твои проблемы. - Отрезал Илья. - Сам решил заниматься. Или ищи время, или не отнимай его у меня!

- Понял, Сергеич. Исправлюсь!

Илья кивнул, демонстрируя, что он полицейского услышал и слова его запомнил, а потом окинул взглядом пространство зала. И конечно увидел нас.

- Слав? Ты какими судьбами? - Удивился он.

- Ветром попутным, да нехорошим. - Ответил я. - Здравствуй, Илья. Поговорить надо, есть минутка? Хотя, минуткой не отделаешься, разговор долгий и серьезный.

- Даже так? - Он с сомнением посмотрел на меня, словно раздумывая, давать мне слово, или сразу выставить за дверь. - Ладно, подождите меня, я сейчас закончу.

Минут через десять он махнул нам рукой, а сам зашагал вглубь зала, не утруждая себя проверить, идем ли мы за ним. Я только вздохнул, виновато улыбнувшись Анне, дескать, вот такой он человек, подхватил сумки и направился вслед за Ильей. Через малозаметную дверь в углу зала мы попали в узенький коридорчик, в конце которого оказалась небольшая комната. Илья сел за стол, щелкнул кнопкой электрического чайника и взглянул на нас.

- С чем пожаловали?

- Нет, о таком меня минздрав не предупреждал! - Человек, многое испытавший на своем веку, смотрел на планшет круглыми от изумления глазами. - Вампиры! Оборотни! Другие миры! Если бы разговаривал с кем-нибудь другим, решил бы что это дурная шутка!

Илья хлопнул руками по столу и откинулся на спинку стула.

- А ты как всегда умудрился глубже других нырнуть! Жену из другого мира заполучил! Стало быть, теперь ваша семья связующее звено между нашими мирами?

Он внимательно оглядел мою супругу.

- Артефактор, значит?

- Вообще-то, боевой маг. - Вступился я за жену.

- Нет, боевой маг это во вторую очередь. - Не согласился со мной Илья. - А в первую - артефактор!

Я вопросительно взглянул на Анну, и та, немного потупившись кивнула.

- Я сначала на артефактора училась. Потом уже в ряды боевых магов вступила. - Сказала она.

А я мог бы догадаться. С каким энтузиазмом она проводила время в лаборатории Хвоста, вместо того, чтобы нам боевые заклинания демонстрировать. Глеб к ней не лез, ведь мы считали, что до вторжения вампиров у нас есть несколько лет, а она занималась тем, что к сердцу ближе было!

- Артефактор или нет, сейчас это не важно. - Махнул я рукой. - Лучше скажи, ты с нами или как?

Илья налил чашку чая, добавил ложку сахара и неспешно начал размешивать его. Он задумчиво смотрел на планшет. Глеб переслал мне часть видеофайла с записью бойни в Китае. Выбраны были моменты уничтожения вампирской троицы. Признаться, на полный желудок просматривать эту запись не рекомендовалось.

- Как я понимаю, пришел момент, когда "вставай, страна огромная". - Тихо сказал Илья. - Я надеялся, что не доживу до этого. Не то, чтобы я вампиров предвидел, но третьей мировой опасался. И тут даже не мировая, тут межмировая война начинается. На корм тварям идти не хочется. Ой, как не хочется!

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

- С вами я. Куда же еще. Но у меня есть условие.

- Какое?

- Ты сделаешь все, чтобы меня включили в боевую группу. - Твердо выговаривая слова, сказал Илья. - Не в резерв, не в ополчение, не консультантом, а именно бойцом! Стрелять я еще не разучился!

- Я постараюсь. - Пообещал я. - Но зачем тебе это?

- Слав, я через многое прошел, многое видел, но такого противника у меня не было. Считай это мальчишеством, но это будет главным боем в моей жизни. Любой настоящий воин мечтает о сильном и опасном противнике. Вот и я тоже.

Он глубоко вздохнул и запустил планшет по ровной поверхности стола в мою сторону.

- Главное, чтобы вот такой порнографии не было! - С отвращением выплюнул он. - Бездарная операция! Я понимаю, что противник необычный, но столько жертв! Если на каждую троицу мы будем столько людей терять, то нас и завоевывать не надо. Где-нибудь в джунглях племя Мумба-Юмба останется, а остальные в бою полягут!

- Глеб сказал, что создается совместный штаб. Военные будут вместе с магами стратегию и тактику определять. - Ответил я. - Правда, кто в этот штаб из армейских войдет я пока не знаю.

- Ладно, чего воду в ступе толочь! Мне надо три-четыре дня, чтобы закончить здесь кое-какие дела, а потом я сразу же выезжаю к вам. И прикину, кого подтянуть можно. А вы езжайте. Нечего под ногами путаться.

Я незаметно выдохнул. Все оказалось не так страшно, как я себе представлял. Илья характером хотя и крут, но и умом не обделен. Понимает, что сейчас не время в позу вставать. Готовиться к битвам надо.

- Как? А реванш?- Удивленно хлопая глазами, сказала Анна.

- Какой реванш?- Не понял Илья, мысленно уже перебирая возможные кандидатуры.

- Так мне Слав всю дорогу твердил, что много тренировался и теперь хочет с вами за зуб свой поквитаться! - Невинным голоском пояснила она.

ЗАРАЗА!

- Так что, поединка не будет?

Илья удивленно взглянул на меня.

- Ты, что? На самом деле хочешь бой? - Спросил он.

- Да кого ты слушаешь! - Завопил я. - Три месяца назад я психиатра посещал и тот хоть сказал, что я полный псих, но не суицидник однозначно! У меня даже справка есть! Неужели ты думаешь, что я за эти месяцы иначе взглянул на возможность самоубийства, чтобы против тебя выходить?

- Мой дорогой супруг, вы же не станете уклоняться от боя только потому, что ваш соперник сильнее вас? - Анна преобразилась и теперь гордая аристократка искренне недоумевала, почему это ее муж, который еще и князь, по зубам получить не хочет.

- А ведь она права. - Илья говорил совершенно серьезно, но вот глаза его насмешливо блестели. Он легко раскусил ситуацию и теперь просто наслаждался. - Только в бою с более сильным и умелым противником ты растешь физически и морально. В принципе, сейчас происходит то же самое, о чем я говорил раньше. Пойдем, проверим твой бойцовский уровень! А то и в Омске маги есть. Может мне и не стоит никуда ехать?

Анна горячо закивала. Следует запомнить - у моей супруги крайне мстительный характер. Но, по большому счету, она права. После того, что я сделал, небольшую взбучку я заслужил. Только вот не хочется мне с Ильей на татами выходить, слишком уровни у нас разные, и бьет он сильно.

- Ладно, согласен! - Я принял горделивую позу, идущего на смерть гладиатора с крейсера "Варяг". - Давай разомнемся!

В зале Илья метнул в меня перчатки, да так, что я еле успел их поймать.

- Три минуты. - Предупредил он. - Бой без правил. Разрешаю тебе любые удары и не только удары. Можешь даже кусаться.

И этот издевается! Чем кусаться? Прежде чем я смогу к нему на расстояние укуса подойти, зубов у меня уже не будет! Прощай шашлык, здравствуй каша манная!

Громкий гудок таймера ознаменовал начало боя. Уходить в глухую оборону было глупо, если он захочет, обязательно достанет. И я ринулся в атаку. Не совсем же вахлак! И в армии меня кое-чему учили, да и по молодости драться приходилось, но все это было давно и неправда. А сейчас передо мной стоял Мастер. И плевать, что он на десять лет старше меня и на полголовы ниже. Против такого бойца есть один прием - автомат Калашникова и некоторое расстояние.

Я наносил удар за ударом, но толку от этого было мало. Илья или блокировал их, или принимал на корпус, но вскользь. Он не стал сразу "выключать" меня, вместо этого он давал мне возможность немного помахать кулаками. А почему бы и нет? Все равно мне его не победить. Но я не сдавался! Зря я, что ли фильмы смотрел? Там часто молодой и неопытный боец мастера-злодея побеждает! Правда, после длительных тренировок и изучения секретных приемов, под руководством хорошего мастера.

- Что с тобой? - Притворно удивился Илья, отбивая мой удар. - Еще только минута прошла, а ты уже еле дышишь! Помнится, ты резвее был!

- Старею. - Выпалил я, пытаясь восстановить дыхание.

- Ерунда! Много ешь и мало двигаешься! А еще привык на магию свою полагаться и на ствол! Резче работай! Резче! Быстрей!

И чувствительно врезал мне под ребра. Я охнул, попытался переключиться с ударов на захваты, но и тут мастерство взяло верх над дилетантством. Если бы применить маленькое заклинание, на которое ни сил, ни времени много не надо, все тут же переменилось! Но, нельзя! Бой должен быть честным. Илья тоже мог вырубить меня в самом начале, но не стал этого делать. И я на подлость не пойду!

В конце концов, все пришло к логическому финалу. Илья коротко ткнул меня в "солнышко" поймав на вздохе, а потом добавил крепкого "леща". Произошло это все за мгновение до финальной сирены.

- Молодец, три минуты истекли, а ты все еще на ногах! - Похвалил меня мастер. - Ан, нет. Уже на полу.

Распластавшись на твердом, но таком приятном полу я судорожно пытался вдохнуть. Через несколько секунд мне это удалось, и я просто лежал, тихо ругаясь неприличными словами.

- О, муж мой! Ты дрался как лев! - Раздался надо мной восторженный голос Ани. - Нет, как сотня львов! Если бы время не закончилось, ты бы одержал блистательную победу! Я горжусь, что являюсь твоей женой! Позволь, я помогу тебе!

И она платочком начала аккуратно вытирать пот с моего лица. Я хотел было ее отогнать, но руки почему-то не слушались.

- Она всегда такая? - Поинтересовался Илья.

- Иногда. - Простонал я. - Но в основном еще хуже!

- Тогда, я тебе сочувствую. И больше не сержусь за ту выходку.

- Добор ты, Ильюша. - Силы постепенно возвращались ко мне, и я со стоном сел, а потом и встал.

- Может, расскажете, что произошло тогда? - Спросила Анна.

- Обязательно. - Заверил я. - Как только поведаешь свои секреты. Все, до единого. И не раньше!

Не стала Анька свои секреты рассказывать. Фыркнула и нос в потолок уперла. Да я и не рассчитывал, что она так просто расколется. Ничего, время еще есть. Нас обратный путь ждет, отдельное купе я точно обеспечу, вот там, в интимной обстановке и побеседуем. Сколько раз замечал, в поезде даже самые завзятые молчуны разговаривать начинают. Наверное, сама атмосфера, когда за окном мелькают поля, леса, деревни и города, любому человеку хочется открыть душу. Хотя бы чуть-чуть. Сначала разговор начинается с мелочей, а потом уже и на более откровенные темы продолжают. Даже под чай с печеньем.

Но в очередной раз мои планы резко поменяли направление. Когда Илья выставил нас, я предложил Анне устроить маленькие каникулы. Задержаться в Омске на пару дней, побродить по городу, отдохнуть от дел праведных. А потом уже с новыми силами за работу приниматься. Анне мое предложение понравилось, мы поймали такси и направились в гостиницу, дабы обрести крышу над головой, но тут раздался звонок телефона.

- Слав, срочно возвращайтесь! - Потребовал Глеб. - На поезд времени нет, через три часа самолет попутный будет, билеты уже заказаны. Здесь, в аэропорту вас Армен встретит.

- Что случилось, Глеб? Опять вампиры объявились?

- Нет, о кровососах пока новостей нет. Завтра приезжает соотечественник Анны, привезет кое-какие материалы, и он хочет с землячкой что-то обсудить. Мамонт звонил, приказал, чтобы Анна обязательно была.

- Понял тебя, выезжаем. Вернее, вылетаем.

Я со вздохом убрал телефон. Нет покоя, ну ни на минутку! Вернемся, я точно у Глеба пару дней вытребую. К тому же, в связи с вероятностью появлений клыкастых тварей в любом месте и в любое время, надо мой арсенал домой перевезти. А то случись война, а я с одним "стечкиным" останусь.

- Что случилось? - Спросила супруга.

- Шеф требует. Завтра твой земляк у нас в гостях будет. - Пояснил я. - Хочет убедиться, что мы тебя не обижаем и с кашей не съели. Так что, экскурсия по славному городу Омску отменяется. Шеф, нам в аэропорт надо. Меняй курс.

Водитель послушно крутанул руль, изменив направление.

- А кто именно приезжает? - Спросила Анна, внезапно севшим голосом.

- Точно не знаю, Глеб не сказал. Ань, ты не рада визиту земляка? - Я заметил, как девушка мгновенно осунулась. - Тебе он неприятен? Или ты чего-то опасаешься? Так мы тебя в обиду не дадим, даже не думай.

- Нет, просто новостей с родины жду. - Пояснила она, с усилием изображая спокойствие. Но ладошки в кулаки сжались, да так, что пальцы побелели.

Я аккуратно и медленно, положил свои ладони поверх ее судорожно сжатых кулачков.

- Аня, может, все-таки расскажешь, что у тебя дома случилось? - Как можно мягче спросил я. - Может у тебя там враги остались, которые могут тебе или твоей семье зло причинить? Если надо, мы к тебе десант отправим. Того же самого Илью попросим, он команду соберет и вспомнит молодые годы. Эти ребята половину вашей империи вырежут безо всякой магии. А у императора вашего корону сопрут и в Эрмитаж сдадут.

- А что такое Эрмитаж? - Слабо улыбнулась девушка.

- А это такое место, где короны принимают. Их там много уже накопилось, а вот из других миров нет. Не порядок, коллекция неполная получается. Будет время - съездим, посмотрим.

Анна снова улыбнулась, но потом отвернулась, показывая, что рассказывать все равно ничего не станет. Но руки не отдернула, даже кулаки разжала. А я себе плюсик в память поставил, надо проконтролировать встречу земляков. Не нравится мне этот визит.

И проконтролировал. В офис мы с Анной прибыли рано утром, не взирая на усталость. Ночью почти не спали, домой поздно приехали. Хорошо еще, что у меня кое-какая техника дома была, купил как-то по случаю. Нет, господа маги, вы до нашей техники еще не доросли.

В офисе я только-только успел поздороваться с коллегами, отчитаться о поездке шефу и оборудовать один из кабинетов. И через десять минут мы уже встречали гостей.

Прибыл к нам тот самый маркиз, который нас венчал. Прибыл не один, а в компании с тремя солидными магами и двумя крепкими ребятами в штатских костюмах. Под костюмами у ребят легко угадывались очертания стволов. Маркиз тут же возжелал переговорить с Анной без свидетелей, и я со всем уважением проводил их в отдельный кабинет. В тот самый. Хорошо, что сигнал с камеры и микрофона прямиком на компьютер идет. Потом запись посмотрю.

Маги и маркиз приехали не с пустыми руками. Глебу вручили четыре книги, формата А-4, в твердых переплетах. От книг отчетливо фонило защитной магией, а вот названия на обложке не было. Только цифры, 1,2,3 и 4.

- Вот вам учебники. - Пояснил один из магов, со странным прозвищем Бекон. - Мы тут с пришельцами конструктивно пообщались и составили программу. Тут и описание упражнений и заклинания, в том числе и боевые. То, чем мы занимаемся, это детские шалости, по сравнению с их методикой.

- Ну, не такие уж и детские. - Обиделся Армен. - Мы тоже кое-что можем.

- Можем. - Согласился другой маг, откликающийся на прозвище Католик. - Можем небольшую деревню в одиночку с землей сравнять. Но тут не просто умения, тут школа. Школа, которой не одна сотня лет. Заклинания менее энергозатратные, формируются гораздо быстрее, действуют точнее. Это совсем другой уровень.

- Только знания эти не для всех. - Предупредил Бекон. - Обучать можно только тех, в ком ты, Глеб Сергеевич, будешь уверен, как в себе. Я понимаю, в будущей войне нам все силы нужны, но люди разные бывают. С этими знаниями кое-кто может и по кривой дорожке пойти. И получим мы проблему в своем тылу.

- Чувствую, хлебнем мы еще полной мерой со всех сторон. - Отчаянно махнул рукой Глеб. - Если кровососы такие предложения делают, найдутся те, кто к новым хозяевам на поклон пойдет. И среди магов такие точно найдутся. Особенно из тех, кто себя не нашел, а амбиции под облака имеет.

- Вот поэтому и смотри, кого к книгам допускаешь. - Ворчливо протянул Католик. - Мы во всех округах контроль усиливаем. И среди власти работа ведется. Кого надо предупреждаем, чтобы дурные мысли из головы выкинули, а кого и в отставку отправим.

- Так это что получается? Маги власть в свои руки берут? - Взвился Виктор, до этого тихо сидевший в сторонке. - Диктатуру устанавливают? Кто не с нами - тот против нас? А дальше что? От вампиров только первая ласточка была, а мы теперь всех на подоконнике выстроим?

В глазах своих коллег я заметил согласие со словами Виктора. Хвост даже одобрительно кивнул. Да и сам я, обдумывая ситуацию, боялся именно такого исхода. Всегда есть те, кто готов воспользоваться критической ситуацией в своих, корыстных целях. Власть - она слаще бабы, так один лысый любитель кукурузы говаривал. Но, неужели Предок и Мамонт на это пошли? Мимо них никто бы не рискнул такую свистопляску заводить.

- Уймись! - Осадил его третий маг, пока безымянный. - Все совсем не так! Создана совместная комиссия из людей и магов. Сам знаешь, для тех, кто у власти, наше существование не секрет. Мы давно сотрудничаем. Вот и теперь, проверили самых влиятельных, и с их помощью чистим остальные ряды. И только не надо громких криков! Просто так никого не обидим, и никто личные счеты под шум не сведет!

И прибывшие маги поведали, какая работа ведется по легализации магии. По их словам выходило, что в ближайшие дни все средства массовой информации начнут пропаганду и будут освещать каждый публичный случай применения магии. Случаи уже подготовлены и нужные маги ждут отмашку. А остальным следует действовать по обстоятельствам.

- Жаль, что приходится все впопыхах делать! - Пожаловался Бекон. - Мы же на несколько лет рассчитывали. Легализация должна была быть постепенной, чтобы население в лишнее волнение не вводить. А тут, когда вампиры или прочая нечисть может в любом месте объявиться, и возможно, нам придется применять наше умение публично, работать приходится быстро.

Тут Зина вспомнила, что гостей положено чем-нибудь угощать, и мигом соорудила чай и кофе. Ну и различных закусок и заедок на стол щедро выставила. Небось все наши запасы ухнула, что теперь кушать будем? А эти проглоты отказываться и не подумали, жевали с аппетитом и чайком запивали. Наши посмотрели на оккупантов и тоже присоединились. А вот мне кусок в горло не лез, Анна с маркизом что-то долго общались. И посмотреть, что там происходит я сейчас не могу. Не буду же я при всех кино смотреть!

К счастью, через несколько минут иномиряне присоединились к нашей дружно жующей компании. И тут же маркиз скомандовал подъем. Дескать, работа не ждет, а на сегодня лично у маркиза еще важное дело запланировано, и завтра посетить надо еще приличное количество магов. Сопровождающие окинули опустевший стол довольно-сытым взглядом и принялись собираться.

А я смотрел на Аню. Глаза у нее немного покраснели, было ясно, что несколько слезинок с них скатилось, но в общем выглядела она спокойной. И мне улыбнулась успокаивающе. И рукой махнула. От маркиза такое поведение землячки мимо не прошло. И он вонзил свой взор прямо в мои ясные очи. А я в ответ. И постарался передать ему обещание засолить его в бочке с огурцами, если Анна, во время встреч с ним будет плакать. Удалось мне это или нет, я не знаю. Маркиз только еле заметно усмехнулся и кивнул Анне на прощание.

- Шеф, дай книжки полистать! - Попросил Армен.

- И мне! Мне в первую очередь! - Подхватил Хвост.

- Уступи старшим, салага! - Оттеснил его Виктор.

А я подошел к Анне.

- Какие новости с родины? - Тихо спросил я. - Такие грустные, что плакать пришлось?

- Нет, это я так. Тоска меня крылом коснулась. - Анна аккуратно промокнула глаза платочком.

Потом мы несколько часов листали учебники магии. Анна давала пояснения в тех местах, где мы буксовали. Нет, она и прежде показывала нам упражнения для концентрации и развития, но тут этих упражнений было на порядок больше. А заклинаний и того паче. Но ими просто так не овладеть, тут серьезная работа требуется.

Во время перерыва я оставил Анну на попечение Зины, которая из остатков запасов соорудила для нас обеденный перекус, а сам заперся в кабинете. И быстренько просмотрел запись встречи. Ну, интересно же! Только вот смысла беседы я не уловил, говорили они на родном, а для меня совершенно непонятном, языке. А вот изображение вышло качественным.

Сначала маркиз о чем-то спрашивал Анну, а та, словно послушный работник, старательно отчитывалась. Хотя, беседа велась скорее на дружеской волне, чем на служебной. Мирно сидели, мирно беседовали. А потом начала спрашивать Анна. И тут разговор пошел в другом ключе. Маркиз рассказывал, а Анна слушала и переживала. Когда расплакалась, маркиз обнял ее. Утешая. Словно сестру или дочь, но точно не как мужчина. Больше ничего интересного на записи не оказалось. И я вернулся к изучению новых методик.

К вечеру выдохлись. Сил больше не было, работоспособность закончилась. Ребята устало собирались по домам. Глеб отправился в кабинет, положить книги в сейф, не смотря на мольбы Хвоста оставить их ему на ночь. Я увязался за ним.

- Глеб, дело есть. Хочу в деревню съездить, стволы домой перевезти. Тяжелые времена наступают, трудно без нормального арсенала.

- В деревню, говоришь? - Глеб положил книги в сейф, и устало потянулся. - С тобой бы съездить! Рыбалка, банька, воздух свежий. Но времени нет. И тебя отпустить не могу. Может, через несколько дней?

- А давай я сейчас поеду. - Предложил я. - Быстро все соберу, утром назад.

Глеб ненадолго задумался.

- Хорошо. Езжай. Отдых потом устроим.

- Кстати, друг любезный, а поделись-ка ты тайной великой! Рыбу сам съел, или все-таки поделился с хорошей женщиной Надей, как я просил?

Глеб мгновенно переменился в лице. Что-то странное, какие-то непонятные эмоции. Растерянность, осторожность, легкий шок и желание ничего не говорить на эту тему, даже в присутствии адвоката. Ой-ой, неужели не справился с соблазном, и решил, что призыв "взять все и поделить", не для него?

- Глеб, только не говори, что я из-за тебя лжецом теперь слыву? И не просто лжецом, а жадным лжецом. Глеб, скажи, что это не так?

- Да отвез я ей твою рыбу! - В сердцах бросил Глеб. - Не переживай.

Он машинально начал отстукивать пальцами по столу какую-то мелодию. А чего это он такой взволнованный? Или хорошая девушка Надя его слишком тепло встретила, и теперь он не знает как мне об этом сказать? Не скрою, она мне тоже весьма симпатична, но наши отношения в более близкие еще не переросли, а значит, все спокойно обсудить можно. Так чего Глеб такой взъерошенный?

- Слав, прошу тебя, пока к ним не езди. - Перестав барабанить, тихо сказал он. - Ни к Надежде, ни к Саньке. С его обучением я сам вопросы решу.

- Да ладно. Не поеду, раз ты просишь. А что, все-таки произошло?

- Потом узнаешь. Если узнаешь. Ты в деревню собрался, так и езжай! В деревню!

И Глеб решительно выставил меня за дверь. Как школьный директор пацана! Нет, я все понимаю, он начальник, но нельзя же так! Без объяснения причин, воспользовавшись служебным положением, просто взять и выставить! Хрен он у меня больше рыбки получит! А в бане только еловыми вениками париться будет! С колючей проволокой!

Кипя справедливым гневом, я вернулся в общий зал. Наташа и Зина уже уехали, Виктор тоже, Хвост скрылся и только Армен еще собирал свои вещи. И Анна сидела в кресле, ожидая меня.

- Ань, тут такое дело, мне срочно надо в деревню съездить. - Я подошел к супруге. - Сейчас я тебя домой завезу, и поеду. Утром вернусь. Только в магазин заскочим, купим чего-нибудь тебе на ужин и на завтрак.

- А можно я с тобой поеду. - Внезапно попросила она.

- Со мной? - Растерялся я. - Можно и со мной. Только ты ведь не отдохнула, как следует, а туда пока доедем, да и утром рано вставать придется.

- Я сплю мало, успею отдохнуть.

- Хорошо. Поехали вместе. - Согласился я. А потом окинул взором светлое платье супруги. - Только вот в таком наряде, посещать деревню не рекомендуется. Могут оштрафовать. Время еще есть, поехали в магазин.

В магазине мы быстренько подобрали для Анны хороший спортивный костюм и удобные кроссовки. А я еще настоял на бейсболке, дескать, без нее вид не тот. Анна безропотно обрядилась в новый наряд, а у меня сменная одежда всегда в машине есть. В продуктовом магазине я прикупил гостинец для стариков, да и нам покушать взял. И не теряя больше времени, мы отправились в путь.

Уж не знаю, почему Анна решила сменить отдых на поездку, но уснула она почти сразу, как мы выехали из города. Свернулась клубочком на заднем сидении и тихонько засопела. Я даже музыку потише сделал, чтобы ей не мешать. Только иногда поглядывал в зеркало, дабы убедиться, что все в порядке.

Когда закончился асфальт, и пошла грунтовая дорога, сон Анны закончился. Как я не старался вести машину ровно, ухабов хватало. Несколько раз автомобиль резко наклонялся или мощно вздрагивал, преодолевая очередное препятствие, а спать в такой ситуации затруднительно.

Когда мы въехали в деревню, Анна с любопытством наблюдала вид за окном. Солнце, хотя уже и собиралось на покой, еще ярко освещало землю. Меня в деревне знали, и мою машину тоже, поэтому, немногочисленные местные жители, встречающиеся на пути, приветливо кивали мне. Я тоже здоровался, хорошие отношения с соседями залог спокойного отдыха, а я сюда отдыхать приезжаю. Жаль, что Глеб не позволил пару деньков здесь провести, но он прав. Мы рассчитывали на несколько лет неспешной подготовки, до начала вторжения злыдней, а тут раз и здрасьте. Времени на отдых не осталось.

- Ваши деревни мало чем отличаются от наших. - Произнесла Анна. - Немного дома по-другому строят, люди не так одеваются, машин у нас нет, но в целом, все тоже самое. Даже грязь на дорогах.

- Разве это грязь? - Усмехнулся я. - Давно дождей не было, так что сейчас еще терпимо. А у вас крестьяне землей владеть могут?

- Нет, земля принадлежит аристократам. По крайней мере, в центре империи. - Впервые Анна легко начала рассказывать о своей родине. - Крестьяне землю арендуют. Но, размер арендной платы фиксированный, повышать ее нельзя. И крестьян с земли просто так сгонять нельзя. Если они налоги исправно платят, законы не нарушают, то и живут спокойно поколениями.

- А если аристократ все-таки решит прогнать крестьянина? - Поинтересовался я. - Где тому защиту искать? Кто за него вступится?

- Может императору пожаловаться. - Пожала Анна плечами. - Не самому, конечно, но его представителю, который в каждом округе есть. Тот разберет дело и если аристократ неправ, наложит на него штраф. Империи нужны деньги и продовольствие, и как можно больше. Крестьяне это могут дать, но для этого надо им позволить жить и работать спокойно. Иначе они вообще из империи уехать могут. Не одна же империя на планете, соседей хватает.

- И как с соседями живете?

- По-разному. - Сказала Анна и замолчала, показывая всем своим видом, что вечер откровений закончен. Но и это неплохо.

Еще несколько минут, и я остановил своего железного коня возле знакомой калитки. Чуть дальше по улице, на лавочке возле своего дома, сидел Иваныч, и как водится, дымил трубкой.

- Славка, ты же вот только был! - Крикнул он. - Опять приехал? То месяц тебя не видно, то на неделе по два раза приезжаешь.

- А тебе-то что, старый? - Привычно огрызнулся я. - Когда хочу, тогда и приезжаю.

- Да я ничего, приезжай, когда захочешь. - Старик степенно выбил трубку, встал и направился ко мне. - Снова один?

- Нет, сегодня с женой. - Ответил я, открывая дверь машины.

Иваныч внимательно оглядел Анну, и непонятно хмыкнул. То ли одобрительно, то ли недоверчиво. Наверное, борода его звук искажает, вот и выходит невнятно.

- Хорошее дело, что с супругой. - Сказал он. - Вдвоем веселей. А как зовут?

- Анна. - Поспешно сказал я, опасаясь, что Анька опять начнет аристократической статью давить.

Но я ошибся. Аня смотрела приветливо и открыто, слегка улыбаясь при этом.

- Ну а меня могешь Иванычем, как Славка, звать. Или Матвеем Ивановичем, коли охота будет. - Старик огладил бороду и снова переключился на меня. - Надолго приехали?

- Нет, только переночуем и рано утром уедем. - Сказал я, вытаскивая пакет с подарками. - Вот, держи.

- Голодные, небось. - Заметил Иваныч. - Бабка моя только что корову подоила, может молочка парного?

- С удовольствием, Матвей Иванович. - Опередив меня, сказала Анна. - Я почти не обедала.

- Что же ты, охламон, женку-то не кормишь? - Укоризненно попенял мне Иваныч. - Сам-то небось сытый! Ничего, Анютка! Сейчас я бабке скажу, все будет. Идите, отдохните пока с дороги.

И он поспешил домой, озадачивать супругу ужином для иномирянки.

- Аня, я же продукты купил. - Сказал я. - Сейчас перекусим. Зачем стариков беспокоить?

- Я молоко люблю, а то, что ты в магазине покупаешь, на него мало похоже. - Призналась Анна.

- Тут ты права. - Вздохнул я. - Только ты моих соседей не знаешь. Дарья Афанасьевна человек хлебосольный. Одним молоком дело не ограничится.

И я оказался прав. Только я успел дом открыть, да сумки занести, прибежал Иваныч и силой утащил нас к себе в гости. Ну а там уже стол был накрыт. Да так, что локти ставить было некуда. Пусть еда не для фешенебельного ресторана с пятью звездами, но все настолько вкусное, что язык проглотишь! Картошечка молодая, отварная, с маслицем, да еще и зеленью присыпанная! Сало соленое и копченое! Огурчики, помидорчики, грибочки, капустка, лучок, чесночок! Яйца сырые и вареные! Творог со сметаною! Хлеб, еще теплый, на капустном листе выпеченный! Молоко в трехлитровой банке, а к чаю варенье трех видов! Я сам не заметил, как за раз дневную норму сожрал. И Анька от меня не отставала, ела без стеснения и с аппетитом. В общем, из гостей мы только через час ушли, и передвигались не спеша, сытно отдуваясь по ходу движения.

- Заходи, садись, а если хочешь, можешь на вот этой кровати лечь. - Предложил я. - Мне все равно ночь не спать, а тебе отдохнуть надо. Здесь воздух совсем другой, здесь спать хорошо.

- Да, здесь спокойно. - Согласилась Аня. - Теперь я понимаю, почему ты сюда ездишь. Но я пока не хочу спать.

- Тогда просто отдыхай, а я пока делом займусь.

Отодвинув диван, я откинул несколько досок, под которыми оказался большой металлический ящик. Его я вытаскивать не стал, тяжеленный до чертиков, а просто открыл. И начал извлекать арсенал.

- Ого! Это все оружие? Столько много?- Любопытная физиономия Анны возникла у меня за плечом.

- Ага, оно самое. - Удовлетворенно ответил я. Ну люблю я оружие, что тут поделать! - Только прежде чем стрелять его надо в порядок привести.

Арсенал действительно производил впечатление. Два старых "весла" АК-74, АКМ, один "укорот" АКС-74У, помповик иностранного производства и даже один ПКМ! Интересно, где бандюки пулемет взяли? Хотя, понятно где. С военных складов, вестимо. В 90-е можно было многое купить, даже танк, если очень в хозяйстве нужен. Отдельно шли пистолеты. Три ТТ, один из которых был с глушителем, ПМ и два старых, потертых Нагана. Цинки с патронами, а еще десяток толовых шашек, без детонаторов и две Ф-1. Отдельно была замотана машинка Ракова, незаменимая вещь для набивки пулеметных лент. Все это добро было густо покрыто смазкой, которую требовалось удалить. Достав из шкафа ветошь, я принялся за работу.

Анна попыталась взять в руки один из калашей, недовольно поморщилась и положила обратно. Да, это не сливочное масло. А потом тщательно вытерла руки и засыпала меня ворохом вопросов. А мне ответить не сложно. Руки привычно разбирают смертоносные агрегаты, в мусорном ведре медленно, но верно растет кучка использованной ветоши, а хорошая беседа делает скучную работу веселей. Я подробно рассказал принцип работы боевых игрушек, озвучил их характеристики, объяснил, как заряжать. Для демонстрации достал цинки с патронами и магазины. Странно, но Анне почему-то понравились Наганы. Вроде бы тяжелые, и спуск тугой, патронов всего семь в барабан входит, но она их рассматривала дольше всех. Патронов к револьверам у меня немного, чуть больше сотни, да и проблемы с ними есть. Когда я только добыл и проверял оружие, из четырнадцати пять штук осечку дали. Старые или хранили неправильно. Револьверы я ценю за безотказность, не сработал патрон, не надо передергивать затвор, просто жми на спусковой крючок, но вот количество патронов в барабане.... Нет, мне Стечкин милей!

Почти закончив, только пулемет осталось собрать, но у меня уже пальцы болят, я вручил Анне "калаш" и начал учить ее обращению с этим славным оружием. Анна охотно училась, все-таки оружие ее привлекало. Она собственноручно набила один рожок, усвоила, что такое предохранитель. Из пистолета она уже стреляла, так что наука далась ей легко. Сейчас Анна слегка неуклюже подняла автомат, и попыталась прицелиться в стену.

- Нет, не так! - Я подошел к ней сзади, и слегка подправил стойку. - У автомата довольно сильная отдача, и если ты его будешь держать слабо, все пули мимо цели уйдут. К плечу плотней прижми, но не дави со всех сил. Палец на спусковой крючок только когда стрелять будешь готова.

Отойдя на пару шагов, я полюбовался горящими глазами и раскрасневшимися щеками девушки. Все-таки, когда Анна перестает быть графиней, она очень даже симпатичная. Хоть и блондинка. Сейчас она мне кажется гораздо привлекательней, чем там, в номере Предка, когда я увидел ее в первый раз. Или я просто начинаю привыкать? Неважно. Все равно супруга она мне только на бумаге. Отошел еще на шаг, посмотрел, а потом опять подошел.

- На днях обязательно съездим на полигон и постреляем. - Пообещал я.

Внезапно, через приоткрытое, хоть и занавешенное окно, с улицы раздался женский крик, а следом за ним громогласный вой множества нечеловеческих глоток. Словно сотня собак Баскервилей, от души отметившие вчера годовщину выпуска из питомника, на утро обнаружили, что пива нет и в помине. Такого воя я в жизни не слыхал, не волк и не собака, это точно. Жутко, до холодных мурашек по спине жутко!

Анна с приглушенным криком уронила автомат, и он повис на ремне, который был наброшен ей на плечо. Девушка смертельно побледнела, глаза ее расширились от ужаса, губы дрожа силились что-то сказать.

- Что это такое?

- Это оборотни!!! - Срывающимся голосом с трудом выдавила Анна. - Стая оборотней. Очень большая стая!!!