Горе и Беда

Глава 9.

- Слав, я с девочками в салон красоты и по магазинам. - Мило улыбнувшись, произнесла Анна.

- Хорошо, -кивнул я. - А мы с мальчиками по пиву и рыбой займемся. Вот, деньги возьми.

Я протянул ей солидную пачку купюр. Салон красоты вещь такая, стоит туда только зайти. А там уж найдут, что предложить даме.

Анна без лишней скромности приняла денюжку и упорхнула вслед за Наташей и Зиной. Надо будет ей карту оформить, все лучше, чем наличку таскать.

- Она от тебя первые сутки не отходила. - Поведал Армен, разливая по кружкам пенный напиток. - Вместе с мамой Зиной сидела. Все пыталась какие-то свои заклинания применить, но помогало это мало.

Рана, нанесенная мне оборотнем, воспалилась и уже через час, после прибытия кавалерии, я лежал без сознания с высокой температурой. И бредил. Кричал, чтобы мне принесли патроны, ибо у меня боекомплект закончился. Ни официальная медицина, ни усилия друзей-магов не помогали. Видимо, когти оборотень давно не мыл, да и приложил меня чем-то дополнительно. Хотя я магической атаки не заметил. Зина, как наиболее сведущая в лечебных плетениях, двое суток пользовала меня отварами и заклинаниями. А мне было плохо. Температура снижалась лишь на время, а потом поднималась снова. Я эти сутки совершенно не помню. В полной нирване был. На третьи сутки организм справился с бедой, и я очнулся. Еще два дня лежал пластом, до туалета с великим трудом добирался. А потом силы вернулись, пусть и не сразу, и теперь я почти здоров. Рана чуть-чуть побаливает, но уже почти затянулась.

И вот сегодня, ко мне в гости заглянули все, без исключения, коллеги. Парни притащили свежее и вкусное пиво, с большим количеством рыбки в придачу, а девчонки решили вместе с Анной на прогулку сходить. А заодно и приятные эмоции от покупок, маникюра и новых причесок получить. Удивительно, но пока я был самым больным человеком в мире, наши дамы сдружились. Да и Анна ведет себя вполне дружелюбно. У меня к ней есть несколько серьезных вопросов, но пока поговорить как следует не удалось.

- Спасибо ей за это. - Кивнул я. - Признаться, не ожидал. Я этого не помню, двое суток как корова языком слизала.

- Да, ты очень плох был. - Согласился со мной Виктор. - Мы так и не поняли, что вызвало такую реакцию. Если бы просто в рану грязь попала, было бы ясно. А тут что-то другое. Никак рана заживать не хотела, что мы только не применяли.

- Ладно, что все обо мне! Лучше скажите - много людей погибло?

- Много. - Тяжело вздохнул Глеб. - Большая часть жителей деревни. Спаслись только те, кто у тебя в доме укрылся, да трое ребятишек в подполе схоронились. А остальные ......

Он махнул рукой. Переживает Глеб, себя винит, что не поспели с подмогой вовремя. А что он мог еще сделать? И так, две роты из соседней части подняли мгновенно и гнали они на пределе. А потом дополнительные силы подоспели. От больших звезд на погонах в глазах рябило. Зато, против хорошо вооруженных бойцов, оборотни ничего сделать не могли. Только маги, которые, как оказалось, мой дом не штурмовали, пытались своих мохнатых и клыкастых сородичей защитить. Трое солдат погибли, еще несколько были ранены. Если бы маги защиту моего домика раньше ломанули, фиг бы кто из нас до прибытия помощи дожил! Но они портальную привязку делали, чтобы прямое и постоянное сообщение с миром оборотней наладить. К нам, как оказалось, десант выкинули.

- Несколько особей мы живьем взяли. - Сказал Армен. - Мамонт прилетал, их с собой увез. Говорят, их уже нашему языку обучили и теперь допрашивают. Может удастся что-нибудь полезное узнать.

Он протянул мне кружку, до краев наполненную холодным пенным напитком. Я с удовольствием сделал несколько больших глотков, а потом утянул с тарелки ломтик рыбы. Остальные тоже не стали тянуть и воздали должное как пиву, так и рыбке. Давно мы так не собирались, все дела да заботы. А отдыхать тоже надо.

- Я себе оборотня хотел, ну, для опытов, а мне не дали! - Шепнул мне Хвост, опасливо косясь на Глеба. - Шеф сказал, что я маньяк и потрошитель. И в офисе не место мертвым оборотням.

- Он прав. - Кивнул я.

- К выжившим менталистов направили. - Сказал шеф. - Помочь, забыть весь этот кошмар.

- Что еще удалось выяснить? - Поинтересовался я.

- Странное дело, но, похоже, все перемещения в наш мир враждебной гадости, как-то связанны с Анной и ее земляками. - Поведал Глеб. - По крайней мере, по времени приход вампиров и оборотней совпадает с открытием портала в мир твоей жены. Посуди сам, Анна с коллегами пришли сюда и в это же время в Китае вампиры объявились. Маркиз этот, который книги привез, в тот же вечер домой отправился, и вот тебе - оборотни пожаловали. Как-то это все взаимосвязано. Может мы и ошибаемся, но очень уж все подозрительно выглядит.

- Так запретить иномирянцам портал открывать - и дело в шляпе!

- Боюсь, что это нас уже не спасет. - Вздохнул Глеб. - Захватчики все равно будут к нам проникать. Целостность барьера нарушена. Вопрос - когда и где это произойдет?

- А вот мне до сих пор непонятно, как высчитать место появления злодеев, если земляки Аньки снова портал откроют! - Смахнув пенные усы, сказал Прохвост. - Если место будем точно знать, можно стянуть силы туда и встретить гадов с хлебом-солью!

- Уже занимаются. - Ответил Виктор. - В Москве и Питере лучшие математики пытаются алгоритм найти. Но двух случаев маловато, третий нужен. А это опасно, мало ли где новый портал откроется? Людей и так положили.

- Нам жизненно необходимо научится как-то засекать место прорыва. - Сказал я. - Можно собрать отряд самых лучших бойцов, но пока мы на место прибудем, людей уже в живых не останется. Меньше часа и деревню сожрали.

Я так и не могу представить, что мирная и тихая деревенька, в которой я провел столько времени, почти полностью уничтожена. Сколько в моем доме спаслось? А остальных оборотни порвали. Твари! Мало я их накрошил! Тем более что с оборотнями можно воевать! Дохнут они точно так же, как и люди, только стреляй точней. И магическую поддержку надо, а то я больше из автомата палил, чем магией воевал. Вот только надо Илью попросить взять меня в ученики, а то я стрелять умею, а вот о тактике ведения боя только приблизительно знаю. Сейчас я понимаю, что мог бы спасти гораздо больше людей, если бы действовал по-другому.

Мой арсенал, вместе с моей бессознательной тушкой, парни в городскую квартиру привезли. Надо будет шкаф специальный заказать, а то лежит в углу грудой. Мало ли кто в гости нагрянет? Не все мои знакомые в курсе того, чем я занимаюсь. Хотя о магах уже информация стала появляться. В Екатеринбурге неизвестный маг пожар потушил и людей спас. В Саратове еще один коллега помог убийцу найти. В Питере ребенка из воды вытащили, а в Пензе помогли старый дом в центре города без техники и взрывчатки снести. Главы некоторых государств уже намекнули, что магия существует, а вот наши пока молчат. Зато шарлатанов-экстрасенсов к ногтю прижимать стали. Это правильно, нам честь мундира дорога.

- Есть еще новости. - Глеб отвлек меня от размышлений. - Завтра Илья приезжает. А с ним пять бойцов-ветеранов. Через пару дней еще двое приедут. Всем услуги лекаря нужны, а так воины опытные. Я уже договорился, к нам на несколько дней Знахарь заглянет. Мужиков подлатает, да и тебя окончательно на ноги поставит.

- Знахарь? Тот самый, которого Мамонт курировал? С воробьем-фамильяром?

- Он самый. - Подтвердил Глеб. - На постоянку к нам он не согласился, а вот помощь окажет. Так что, жди завтра гостей.

Точно надо оружие куда-нибудь прибрать.

Глеб проследил мой взгляд, направленный в угол, где стволы лежали и усмехнулся.

- А вот тебе подарок. - Сказал он, подтягивая к себе спортивную сумку. - Знакомых напряг, специально для тебя.

И он протянул мне новенький, приятно пахнущий смазкой и металлом, автомат.

- Сто третий! - Восхищенно протянул я, беря в руки оружие. - С подствольником! Да еще и в тактическом обвесе!

- Он самый. - Подтвердил Глеб. - Там еще четыре цинка патронов привезли. И ВОГи. Но они тяжелые, я их не потащил. В офисе лежат. Ты когда бредил, все у меня АК-103 требовал. Вот я и принес.

Я не желал выпускать смертоносную игрушку из рук. Превосходное оружие! Дедушка Калашников заложил основу, а остальные конструкторы дополнили ее. И теперь я держу в руках один из лучших в мире образцов военной мысли.

- Я тоже подарок приготовил, но его еще не привезли. - Вступил Армен. - ГШ-18 пообещали. Тебе два принесу, один для Анны.

- Ух, ты!- Моей радости не было предела. - Я его никогда в руках не держал, только на картинках видел!

- И еще, Слав, - продолжил Армен. - Научи меня стрелять! Как показывают недавние события, одной магии может быть маловато. А пистолетов я на всю нашу команду заказал.

- И меня! И меня! - Подхватил Хвост.

- Думаю, нам всем будет это полезно. - Подытожил Глеб. - Оружие будет, я уже поднимал этот вопрос.

- О чем речь, парни? - Я широко улыбнулся. - Введем обязательные занятия! Глеб, раз пистолеты Армен уже раздобыл, надо более серьезным оружием разжиться. Потом поговорим, что лучше брать. А теперь, еще пива?

На следующий день ко мне опять пришли гости. Илья, Глеб и незнакомый мне парень. Я сразу догадался, что это тот самый маг-лекарь, о котором мы говорили вчера. На плече у него сидел солидного вида ворон.

- Вот, Слав, знакомься. - Сказал Глеб. - Знахарь.

- Лучше просто Сергей. - С немного смущенной улыбкой исправил шефа маг. - Сергей Климентьев, с недавнего времени самый молодой высший маг в России.

Сказал он это без хвастовства, а просто констатируя факт. Приятный парень, без заносчивости.

- Горислав Волгин, лучше просто Слав. - Ответил я, пожимая протянутую руку. - Единственный маг на матушке-Земле женатый на иномирянке.

Сергей взглянул на меня и рассмеялся.

- Сработаемся! - Уверенно заявил он. - Да, этот Феникс, мой фамильяр.

- Для близких можно просто Никс. - Ворон вежливо наклонил голову.

- Проходите! - Пригласил я. - Чай, кофе, коньяк?

- Не будем время терять, у меня еще работы очень много. - Помотал головой Сергей. - Давай, показывай свою боевую рану.

Внимательно осмотрев мой бок, что-то мысленно прикинув и проведя с фамильяром краткое совещание, Сергей приступил к лечению. Предварительно он напоил меня какой-то приятной на вкус настойкой, а так же обработал другой настойкой рану, отчего та немедленно начала зверски чесаться. Работал он ювелирно, не торопясь и не упуская ни одной мелочи. Анна тоже вышла к гостям, приветливо поздоровавшись с Ильей, замерла, заворожено наблюдая за работой мастера.

- Глеб мне рассказал о нападении оборотней. - Илья неодобрительно покосился на груду оружия в углу. - Трудно пришлось?

- Трудно. - Кивнул я. - Не ожидал я такого. Одно дело слушать рассказы об угрозе, и другое дело столкнуться с противником лицом к морде. Да и страшно было, чего скрывать.

- Давай во всех подробностях. - Потребовал Илья. - Так сказать, от первого лица. Хочу понять, с каким противником дело придется иметь. Жаль, что видеозаписи нет.

- Ну, уж извини. - Развел было я руками, но тут же нарвался на недовольный возглас Сергея. - Некому снимать было. Хотя, по-моему, кто-то на телефон снимал, надо с людьми поговорить.

И начал рассказывать. Не спеша, припоминая каждую деталь, заново переживая события той ночи. Анна добавляла мой рассказ своими наблюдениями и замечаниями. А Илья задавал все новые и новые вопросы. Его интересовало все. Анна, по его просьбе, поведала о битвах с тварями у себя на родине, хотя я видел, что эти рассказы не доставляют ей никакого удовольствия. О вампирах она рассказывала спокойно, а от оборотней ее просто передергивало. Особенно когда Анна начинала о количестве жертв говорить. Интересно, с чего бы это? И там, в деревне, она сначала в таком шоке находилась, а потом ничего, отошла. И даже здорово сражалась.

- Учить тебя надо. - Подвел итог Илья. - Умение попадать в цель это еще не все. И вообще, ты маг или где? Почему ты больше на ствол полагаешься?

- Потому что, стреляя я не растрачиваю свой магический резерв. - Пояснил я. - А он у меня пока еще небольшой. А патронов много.

- Все равно. - Упрямо покачал головой Илья. - Надо уметь владеть любым оружием. Как только тех, кто со мной приехал, в строй поставят, мы начнем тренировки. Твое присутствие обязательно. Раз пользуешься автоматом, умей делать это максимально эффективно. И прибери оружие! Нельзя к нему так неуважительно относиться.

- Обязательно. - Пообещал я. - Вот сейчас меня подлечат, и займусь. Часть в офис перевезу, а часть дома оставлю.

- А я как раз закончил. - Сергей не выглядел утомленным, наверное не такая страшная была у меня болячка. - Шрам со временем рассосется. Сейчас не хочу на это силы тратить, меня более серьезные случаи ждут.

- Да ладно! - Махнул я рукой. - Мне этот шрам жить не мешает. Не на лице же!

Хотя шрам был солидный. Здорово меня оборотень порвал, чуть ребра по одному не вытащил. Я сделал несколько наклонов, нет, ничего не болит и не мешает.

Задерживаться гости не стали. От угощения тоже отказались. Сергей торопился к другим пациентам, да и Илья спешил товарищам здоровье вернуть. Глеб милостиво позволил сегодня отдохнуть, ну а завтра снова на службу! Когда я закрыл за визитерами дверь, Анна собралась было в свою комнату, но я ее остановил.

- Ань, вопрос могу задать? - Спросил я.

Вчера мы так и не смогли поговорить. Вернулась домой она вечером, с десятком разноцветных пакетов. По магазинам же ходили. По-хорошему мне следовало бы помочь ей занести пакеты домой (до подъезда Анна на такси добралась и мне позвонила), но я ведь самый больной человек в мире! У меня ранка бо-бо. И это накладывает свои ограничения. Пиво пить могу, рыбу есть тоже, автомат нянчить, а вот пакеты таскать врачи категорически запретили! Хорошо еще, что парни к этому времени еще не ушли. Они и помогли моей супруге. Ну а потом, какой разговор? Я что, смертник, беседу предлагать, когда девушке надо столько обновок еще раз просмотреть и перемерить? Нет, я совсем недавно чуть было не погиб, но там хоть смерть была бы героической. А тут? Быть умерщвленным самым жутким способом за то, что не дал полностью и всецело покупками насладится?

- Задавай. - Вроде бы безразлично пожала плечами она, всем своим видом показывая, что вопрос задать-то я могу, а вот получить ответ далеко не факт.

- Почему у тебя такая реакция на оборотней? Там, в деревне, я тебя еле в чувство привел. Ты же боевой маг!

- Это неважно! - Анна снова покрылась льдом и ответила очень резко.

Ну, вот! Сейчас она опять замкнется, и вся работа по налаживанию отношений псу под хвост. А мне уже начала нравится эта девчонка. Когда общается по-человечески.

- Нехорошо. - Посетовал я. - Пусть мы супруги фиктивные, зато коллеги настоящие. И возможно, нам еще не раз придется спину в бою друг другу прикрывать. Сама видишь, какая свистопляска завертелась. Я хотел бы знать, чего ожидать можно.

Я подошел к девушке и очень осторожно обнял ее за плечи.

- А еще я хотел сказать тебе спасибо. - Мягко произнес я. - За все. И за то, что оборотней помогала бить, и за то, что за мной ухаживала. Мне ребята рассказали.

- Ты тоже мне жизнь спас. - Немного расслабившись, ответила Анна. И даже руки мои не сбросила!- Когда "шар смерти" от меня отвел. Я бы его точно не удержала. Защита вокруг твоего дома была довольно мощной, а он ее как бумагу..... До сих пор не могу понять, как тебе удалось его отклонить?

- Да я и сам не понимаю. - Честно признался я. - Но хорошо, что удалось.

Не рискуя дальше я убрал руки в ее плеч.

- Анюта, а может чайку попьем? Конфеты вкусные есть. Или давай сейчас оденемся и прогуляемся? В парк сходим? Там аттракционы разные, сахарная вата, мороженое. Можно в кинотеатр заглянуть, посмотреть, что сегодня там дают? А еще нам вчера пообещали классные пистолеты подарить. Два. Тебе один и мне один. Правда, еще и автомат подарили, но он не считается! В тир можно сходить, с тем, что сейчас есть. А еще я знаю одно потрясающее место, там потанцевать можно. Могу даже за руль пустить, только за городом. Умение водить автомобиль в современном мире - вещь нужная!

Анна слегка склонила голову к левому плечу и немного прищурилась. А когда я закончил перечислять увеселительные мероприятия, весело рассмеялась. Я тоже улыбнулся в ответ.

- Слав, ты сейчас похож на коварного искусителя из одной пьесы. - Сквозь смех вымолвила она. - Но дело в том, что ты предложил слишком много вариантов, и теперь я, как и любая другая женщина, просто не знаю, что выбрать?

- А ты монетку подбрось. - Посоветовал я. - Или напиши все варианты на отдельных бумажках и вытяни одну наугад.

- Нет! Я тогда буду весь вечер маяться, переживая, что выбрала именно это, а не то. - Она картинно-обиженно надула губки.

Вот такая Анька мне нравится! Нормальная она девчонка, когда аристократку не включает.

- Тогда я как старший по званию, возрасту и титулу, выберу за тебя! - Постановил я. - А ты, тяжело вздохнув, подчинишься моей тирании.

Анна так и сделала. Вздохнула так горестно, что будь она актрисой, "оскар" только за один этот вздох был бы обеспечен.

- И что меня ждет? - Обреченно спросила она.

- О-о-о-о!!! - Многозначительно протянул я.

- Нет! Ни за что! Не заставишь!!! Уйди от меня!!! Не смей подходить ко мне!!!

Анька (глаза как две спутниковые антенны, такие же размером) забилась в самый дальний конец лавки и кажется всерьез надумала отражать мою агрессию зубами и ногтями. Именно так, потому что, кажется она от страха все заклинания забыла. И слава богу, иначе бы уже чем-нибудь шандарахнула. А как визжит! Любой гул перебивает!

Главное, когда я высказал свое предложение, она его одобрила! Вместе поехали, прошли инструктаж, потренировались, погрузились. Она хоть и заметно нервничала, но вела себя спокойно. А как до дела дошло, устроила самую настоящую истерику.

Мне это знакомо. В первый раз я хоть и не визжал, но чувствовал себя примерно так же. И только нежелание прослыть трусом меня заставило сделать шаг. И что же? Мне так это понравилось, что я уже шестой десяток распечатал!

- Аня, послушай меня! - Говорить пришлось громко, иначе этот чертов гул не перекричать, не смотря на гарнитуру в наших шлемах. - Поверь, это совсем не страшно! Вернее, в первый раз только страшно! Но я буду рядом! Просто поверь мне! Без доверия нам будет очень трудно!

Анька уговаривалась плохо. Пашка, мой приятель и по совместительству инструктор, даже головой покачал. Он такое не раз видел. Наверное, думает, что ничего не выйдет, но я-то знаю, Анька храбрая девочка!

- Давай! Стоит только решиться! С оборотнями страшней воевать! Ну же! Ты же могущественный боевой маг! Возьми себя в руки! Откажешься - всю жизнь будешь жалеть!

- Хорошо!!! - Анька смогла овладеть своим страхом и решительно поднялась. - Только учти - я тебе отомщу!

Пашка одобрительно показал большой палец и принялся застегивать на нас ремни. А вес-то у Аньки цыплячий! Хотя чего я ожидал? По ее фигуре видно, что она слонам ни разу не родственница.

Еще пара минут томительного ожидания. Анькина спина плотно прижата к моей груди и я чувствую, как ее сотрясает мелкая дрожь. Наконец, Пашка подает сигнал и отворяет дверь в бездну.

- Готова?

- Нет!!!

- Поздно!

Шажок.

- Аааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!

А самолет деловито гудя полетел дальше.

- Ну, и как ощущения? - Спросил я.

- Ты знаешь, очень хорошие. - Аня даже мечтательно зажмурилась. - Сначала, когда мы просто падали, было жутко. Даже не жутко, а просто ужасно! Казалось, все, жизнь вот-вот оборвется. А потом, когда этот купол...

- Парашют. - Подсказал я.

- Да, да, парашют, раскрылся, просто дух захватило! Такая высота, всю землю видно, и мы, в воздухе! Словно птицы!

Она раскинула в стороны руки, изображая что-то вроде голубя или даже орла, но я предостерегающе буркнул, и крылья пришлось сложить. А что? Мне из-за ее оперения дорогу не видно, а так и до аварии недалеко.

- У нас маги пытались построить летающую лодку. - Продолжила Анна. - Сделали корпус, крылья приделали, подходящие заклинания подобрали.

- И чем дело закончилось? Заинтересовался я.

- Один погиб, двое переломались страшно. - Вздохнула она. - Их потом лекари несколько дней в порядок приводили. Лодка-то взлетела, и даже высоко. Не так, как мы сегодня, но все же. А потом что-то пошло не так и она рухнула. Не смогли маги ее в воздухе удержать.

Ну еще бы! Сколько у нас аварий и неудачных проектов на заре авиации было? И жертв не счесть. До сих пор, летчики-испытатели нет-нет, да гибнут. Может Анькиным землякам несколько книг по этой теме подарить? Пускай аэропланы на магической тяге клепают! Вот только как быть с порталами в их мир? Если теория верна, каждый портал в мир союзников позволяет открыть такой же, но уже в мир врагов. И где точно он откроется, неизвестно.

- А что страшней: прыжок с парашютом или оборотни? - Спросил я.

- Ты ведь не отстанешь? - Анна искоса взглянула на меня и тяжело вздохнула. - Хорошо. Я расскажу.

Она замолчала, видимо собираясь с мыслями и выбирая нужные слова. Я не торопил, главное уже сделано, а лишнее давление ни к чему хорошему не приведет. И так, последнее время, наши отношения, можно сказать, почти нормальными стали. Общаемся вполне дружески, шутить пытаемся, друг на друга почти рычим. И Аня улыбается, а не нос воротит. Поняла, что жить ей со мной под одной крышей еще долго. Да и потом работать вместе придется. А после боя с оборотнями она вообще ведет себя примерно.

- Илья был прав, я на артефактора училась. - Наконец, собравшись с духом, начала рассказ Анна. - Да и теперь, во мне больше артефактора, чем боевого мага. С детства мне нравилось мастерить амулеты, различные предметы зачаровывать. Мой отец тоже этим занимался и видя мое желание продолжить семейное дело, всячески помогал мне. Мы были счастливы. А когда мне было пятнадцать, мы поехали в гости. У графа эл Демара, нашего соседа, был запланирован пикник, по случаю рождения его внучки. Приехали представители многих семейств империи. Рядом с замком графа было чудесное озеро, и на его берегу стояли десятки накрытых столов. Музыканты играли веселые мелодии, приглашенные артисты разыгрывали забавные сюжеты. И никто не ожидал прорыва. В этой части империи такое не случалось лет тридцать.

Ее голос дрогнул и стал суше, как будто Аня изо всех сил сдерживала эмоции, чтобы не расплакаться.

- Стая, раза в три больше той, что была в деревне. И магов с их стороны было больше. Нападение произошло внезапно. Охрана, сопровождающая наших аристократов, находилась в отдалении, чтобы не мешать праздновать, и не успела вовремя прийти на помощь. Среди аристократов было немало хороших бойцов, да и магов хватало, но нападающих было гораздо больше. Отец пытался защитить нас с мамой, он использовал все имеющиеся у него артефакты. Его сломили числом. Я сама видела, как один из оборотней разорвал ему горло. А потом мама....

Аня все-таки всхлипнула, а я уже был не рад, что вынудил ее заново переживать смерть родителей. Выходит, мы с ней оба сироты? Только у нее еще брат есть.

- Кроме моих родителей было еще много погибших. - Аня взяла себя в руки. - Защита почти у каждого была, но невеликая. На праздник никто доспехов не надевал, да и место спокойное. Было. Охрана потом подоспела, стража из замка. Вместе одолели стаю. А я испугалась. У меня был с собой амулет и простенький магический жезл, но я ими не воспользовалась. Моих родителей убивали на моих глазах, а я оцепенела от страха. Почти как там, в деревне.

- После этого ты в боевые маги пошла? Чтобы побороть страх и отомстить за родителей?

- После этого я главой семьи стала. - Горько усмехнулась Анна. - У нас совершеннолетие в шестнадцать наступает, но император, которому я прошение подала, своим указом велел считать меня совершеннолетней. Брат еще совсем маленький был, и две сестренки еще меньше. Женщина у нас может быть главой семьи, но только если она обладает магической силой и находится на службе у империи. Артефактору места не было, а вот боевые маги всегда нужны.

- А если бы император тебя не поддержал?

- Тогда главой стал бы мой дядя. А он бы быстро выдал меня замуж, за какого-нибудь старика или голодранца, а брату устроил несчастный случай. С сестричками дядя тоже бы не церемонился. Они с отцом не любили друг друга, хотя и были родными братьями.

Мы немного помолчали. Невеселая судьба у Анютки. Рано потерять родителей, причем смерть их произошла на ее глазах. Взвалить на себя груз, братишку и сестренок на ноги поднимать. И вот теперь, вышла замуж за человека, чей титул весьма сомнителен, да еще и в другом мире оказалась. И она говорила, что обратной дороги у нее нет. Интересно, почему? И вообще, почему именно ей выпал такой жребий. Неужели, все произошло по приказу императора? Но в ее голосе, сейчас и раньше, я не уловил ненависти к монарху, наоборот, когда Анна рассказывала, слышалось неподдельное уважение к главе государства. Значит, причина сменить место жительства другая.

- А потом, когда ты боевым магом стала, часто приходилось в боях участвовать?

- Приходилось. Не так часто, но приходилось. В основном с вампирами разбирались, на оборотней нас почти не отправляли. А там, в деревне, я совсем не ожидала нападения. И растерялась. Но больше этого не повторится, я тебе клянусь!

- Не надо клятв. - Я нащупал ее руки и крепко сжал ледяные пальцы. - Я знаю, ты не подведешь. Видел тебя в деле, тебе спину можно доверить. Лучше скажи, еще с парашютом прыгнешь? Только в этот раз самостоятельно, не в тандеме, как сегодня было?

- Обязательно! Только если осмелюсь из самолета сама выпрыгнуть. Этот шаг, по-моему, это самое страшное. Потом уже полет и восторг, но вот заставить себя совершить этот шаг? Страшно.

- Но в этом мы тебе поможем! - Усмехнулся я. - У наших десантников есть патентованный и очень действенный метод. Специально для таких случаев.

Дальше мы ехали в тишине, и только радиоприемник исправно выдавал порции музыки, рекламы и новостей. Некоторые мелодии явно пришлись Анне по вкусу. Она даже чуть-чуть плечами поддергивала в такт мелодии. Я запоминал исполнителей, пригодится, но если честно, ее музыкальные вкусы меня не радовали. Я уважаю рок-н-ролл, джаз и блюз, а Анька откровенную попсу оценила. И как назло я забыл дома флешку со своей любимой музыкой! Вчера решил добавить пару треков и так и оставил возле компьютера. Ничего, я ей еще устрою музыкальный ликбез!

Хотел было станцию сменить, а потом передумал. Если нравится, пусть слушает.

- Смотри, там Армен с Наташей! - Внезапно сказала Анна.

- Где? Точно. Остановимся?

Я притормозил возле коллег.

- Привет, а вы что тут делаете?- Спросил я, оглядываясь по сторонам. - Решили наличностью разжиться? Банк по-тихому взять?

Армен и Наташа стояли в двух шагах от крыльца банка.

- Мы работаем, в отличие от всяких бездельников. - С презрением истинного стахановца к отпетым тунеядцам сообщила Наташа.

- А банк и без нас чуть не взяли. - Хохотнул Армен.

- В смысле?- Не понял я.

- В прямом!- Снова хихикнул Армен. - В стиле Вольфа Мессинга! Балбес заезжий приперся в банк и кассиру бумажку сует. А на бумажке требование выплатить подателю оной аж мильен рублей! И бумажку эту ментальным импульсом подтверждает.

- Вот идиот! - Я схватился за голову.

Любой мало-мальски обученный маг знает как "отче наш", что банки грабить с помощью ментальной магии - дело бесполезное. Учитывая, что для элиты существование магии не секрет, разумно предположить, что эта самая элита постаралась себя обезопасить от таких оболтусов. И форменная одежда в банках и крупных фирмах, вовсе не прихоть владельцев и даже не маркетинговый ход. Просто эта одинаковая одежда является мощным оберегом против ментальной магии. Именно для таких случаев. И даже крепкому середнячку эту защиту не преодолеть. Ну а могучие менталисты и так отсутствием финансов не страдают. Грабить банк они точно не пойдут.

- И что дальше?

- А что дальше? - Буркнула чем-то недовольная Наташа. - Кассирша увидев бумажку без печати, да и оформленную просто никак, сказала, что денег у нее в кассе маловато. И попросила подождать.

- А он и поверил! - Армен, в отличие от Наташи, просто сиял, как новенький пятак. - Сначала его охрана банка скрутила, а потом и мы подоспели. Сигнал-то прошел, что в отделении банка кто-то ментальной магией балуется. Приняли придурка. Шеф с Витей его повезли навстречу суровому наказанию.

- Что с ним будет? - Поинтересовалась Анна.

- У нас приятель есть, владелец большого фермерского хозяйства. - Объяснил я. - Рабочие руки всегда пригодятся. Раз никто не пострадал, браслет на руку и месяц свинарники с коровниками чистить. Труд - это дело такое. Хорошо мозги на место ставит.

- Не сбежит?

- Нет, эта процедура у нас отработанна. Заклинание привязки и дальше чем на три километра не отойдет. А если не захочет работать - не получит еды. А потом еще мы приедем и более сурово накажем. Армен, а что это ты такой довольный? И почему Наташа такая смурная?

- Потому что он должен меня домой отвезти, я свою машину возле офиса оставила, а вместо этого он той самой кассирше глазки строил! - С негодованием воскликнула Наташа. - Я устала, домой хочу!

- Зато я телефончик у нее взял, и безо всякой магии! - Похвастался Армен. - И совсем недолго мы задержались! Просто у Наташеньки сегодня с утра настроение дурное. Не иначе как не с той ноги встала!

- Я всегда с нужной ноги встаю. - Резко ответила на такое обвинение Наташа. - А вы, куда или откуда?

- Мы из аэроклуба возвращаемся. - Пояснил я.

- Он меня к себе пристегнул и из самолета выпрыгнул. - Пожаловалась Аня. - Вместе со мной.

Наташа с сочувствием посмотрела на мою супругу.

- Сначала стрельба, теперь парашют. Анька, тебе достался абсолютно сумасшедший муж!

- Я это уже поняла. - Вздохнула Анна.