Горе и Беда

Глава 6

А ночью повторилось то, с чего вся эта история началась. В железном занавесе барьера, ржавчина веков прогрызла еще одно отверстие, и маленький ручеек магии просочился в наш мир. Он огляделся, выбрал нужное направление, и весело журча влился в общий поток. Маленьким этот ручеек был по меркам мира богатого магией, а для нашей матушки-земли, вполне полноценной рекой. Не Волга и не Енисей, но и не речка-переплюйка. Достойная магическая артерия.

На ее появление я отреагировал тем, что рухнул с дивана. Оказывается, во сне я перекатился на самый край, а потом дернулся и очнулся уже на полу. Потирая ушибленный локоть, я оценивал изменения и улыбался как ребенок. Мой резерв тоже чуть-чуть увеличился, а это не могло не радовать.

Я ждал звонка от Армена или Наташи, с восторженными воплями, но их не было. Стоп, а я телефон включил? Разумеется, нет. Исправив ошибку увидел кучу сообщений о пропущенных звонках. 9 от Анны, 17 от Хвоста. От него еще смс были, но я удалил их не читая. Сначала я ему все-таки морду набью, а потом выслушаю. Должен же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение? Женщину бить нельзя, да и мстить супруге как-то глупо, жена она только на бумаге. А вот Прохвосту я хвост оторву! Обязательно! Сегодня же! А Аньку в монастырь! Пусть там трактаты о магии пишет.

Полученная энергия и предвкушение близкой кары коварному хвостатому соблазнителю заставили кровь бежать по жилам вприпрыжку, а меня срочно что-то делать. А что сделаешь в четыре утра? На пробежку выйти, чего я уже несколько месяцев не делал? Или совершить рекордное количество отжиманий? А может, сесть в автомобиль, и прокатится по ночному городу? Наверное, это лучшее решение.

Быстро оделся, взял сумочку с документами и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. Квартира, как обычно, была наполнена тишиной. Анна скорей всего спит, да и не сторож я супруге фиктивной своей. Да и черт с ней! Меня ждет ночной город! И хотя рассвет уже заявил о своих правах, улицы еще тихи и пустынны.

Ночные прогулки я люблю и частенько совершаю. Правда, чаще пешком, но сейчас мне до смерти захотелось прокатиться по пустынному городу до реки и от души поплавать. Смыть, так сказать, весь негатив. А что мне мешает? Вот возьму и поеду!

Но планы мои разбились о непреодолимую преграду. Преградой оказалась дверь, ведущая из моей квартиры на свободу. Некто, закупорил ее таким количеством заклинаний, что я со своими возможностями мог ее сутки ковырять и не факт, что свобода радостно встретила бы меня у входа. Я раньше дуба дам, чем эту систему взломаю! И кто же сотворил такую пакость? Крайне некультурный и агрессивно настроенный человек! И вариантов совсем немного. Что мне теперь, из окна прыгать? Или все-таки попробовать взломать эти запоры? Может, не все так страшно?

- Куда-то собрался? - Голос моей женушки в этот утренний час звучал вовсе не дружелюбно.

- Погулять решил. - Ответил я, поворачиваясь лицом к супруге.

Одно из двух, или она всю ночь не спала, меня карауля, или у себя на родине Бедорианна отслужила в армии, где была отличником боевой и политической подготовки. Других версий у меня нет. Женушка стояла передо мной полностью одетой, с идеальной прической и без малейших признаков сонливости в глазах. Учитывая, что возле двери я появился чуть больше минуты назад, Анюта или в засаде сидела, или собралась быстрей опытного бойца. Гораздо быстрей, чем горит спичка.

- Ты что-то имеешь против? - Поинтересовался я.

Ох, что-то мне не нравится ее взгляд! Как у кровожадной пантеры! Словно выбирает место, куда когти запустить, а куда клыки! Кажется, сейчас произойдет что-то нехорошее.

- Сначала мы поговорим. - Медленно приближаясь и растягивая слова, произнесла Анна. - Надеюсь, ты сейчас адекватен и не станешь отмахиваться от моих слов?

- Ни в коем разе! - Заверил я, аккуратно создавая основу для магического щита. Так, на всякий случай. - О чем желаете говорить, уважаемая супруга? Может быть, обсудим мировые цены на оливковое масло?

И я сделал пару шагов в сторону, чтобы более занять более удобное положение. Не нравится мне настрой супруги, боюсь, что сейчас она не в адеквате. Сейчас сама дел натворит, а потом меня же обвинять будет. Может слинять потихоньку? Только вот куда? Хотя, если сейчас ее немного отвлечь, есть возможность для маневра, а там посмотрим, куда кривая вывезет. Для начала шаг вправо...

- Стой на месте! И перестань паясничать!

Тут Анна видимо что-то заподозрила, и решила не ограничиваться словами, а сразу перешла к активным действиям. В меня полетело парализующее заклинание, я едва-едва успел щит выставить! Но моя защита лишь на мгновение отсрочила неизбежное, ибо силы были явно не равны. Даже не силы, мастерство и опыт. По силе Анюта не намного превосходит меня, по крайней мере я на это надеюсь, а вот по количеству и качеству заклинаний - на пять голов выше! Да еще и с кепочкой! У меня был единственный шанс на достойную победу, но для этого мне надо было приблизиться к супруге, а как это сделать? Я вздохнуть нормально не могу, все силы на щит уходят, не говоря уже о каком-либо движении. Анна, видя, что ее заклинание не достигло цели, тут же выпустила пяток дополнительных, которые резво начали взламывать мою защиту. Вот зараза! Мало того, что в коллективе меня оленем выставила, так она еще хочет и как мага меня унизить! Ничего, мы еще побарахтаемся!

Я вытянул из резерва остатки энергии и принялся формировать одно маленькое, но очень полезное заклинание. Если успею, Анюту ожидает сюрприз! Не успел. Мой щит, жалобно дрогнув напоследок, разлетелся на мелкие осколки, и тут же меня настиг парализатор иномирянки. Меня швырнуло на пол, где я и затих, не в силах даже высказать все, что я о второй половинке думаю. Это было не больно, но очень унизительно.

- А сейчас ты будешь слушать. - Короткая схватка нисколько не утомила магичку. - Я частично сниму с тебя паралич, чтобы ты еще и говорить мог. Но, если откроешь рот раньше времени, или начнешь нести чушь - замолчишь дня на три! Ты принимаешь такие условия?

- А куда я денусь! - Вымолвил я, ощутив, что снова могу говорить. - Слушаю тебя внимательно, о великая победительница мужей! И не стыдно маленьких обижать?

- Прекрати ерничать! - Поморщилась Анна.

Она сделала пасс рукой и из комнаты в коридор выползло кресло. Анна дождалась пока предмет мебели доедет до нее, остановила его движение, и удобно расположилась в нем.

- Первое, что я хотела бы сказать тебе, это, что ты хам, подлец и мерзавец! - Начала свою речь супруга. - Как ты только мог предположить что я, Бедорианна эн Киарей, графиня Листра, могу изменить своему супругу, пусть даже фиктивному? Милый мой, я не крестьянка и не торговка! Слово аристократа нерушимо! В каком бы мире оно не прозвучало! Я помню слова той женщины во время нашего бракосочетания, "жить в богатстве и в бедности..", и прочее. Ответив согласием, я приняла на себя определенные обязательства. То, что ты принял за измену, всего лишь было дружеским общением.

- Дружеское общение между мужчиной и женщиной в ночное время? - Хмыкнул я. - Весьма интересно!

- Да, дружеское общение! - Повысила голос Анна. - За эти дни, что мы с Игорем провели в его лаборатории, мы много говорили. Никто из вас не интересовался же его прошлым? Вот ты, например, знаешь, почему он сбежал из дома? Что он перенес во время своих странствий? Почему он решил именно сейчас оставить скитания? Почему он решил остановиться именно в этом городе? И почему пошел на службу, хотя мог жить тихо и спокойно?

- Нет, я об этом не задумывался. - Спокойно признался я. - И не чувствую по этому поводу ни малейшей доли стеснения. Просто у нас так принято. В душу человеку не лезть. Захочет - сам расскажет. Хвоста мы приняли с открытым сердцем, не выясняя, чего он натворил в прошлом и каковы были причины этих поступков. У каждого есть темные или грустные события в прошлом, и очень трудно бывает рассказывать об этом. Неважно, что было раньше, главное, что происходит сейчас. Хвост, при всей его вреднючей и шкодливой натуре, отличный специалист в нескольких отраслях магии. Поэтому ему предоставили лабораторию и финансирование, то, что он сам просил. А вопросов не задавали.

Анна, услышав мои слова, на мгновение задумалась. Видимо она рассчитывала вогнать меня в смущение, таким черствым отношением к коллеге, а теперь посмотрела на ситуацию с другой стороны.

- Значит, вы, графиня, узнали печальную, полную бед и лишений историю жизни Прохвоста, и от этого ваша собственная история стала еще печальней? - Усмехнулся я. - Обида за несправедливое к вам отношение, обида за поддельного князя в мужья для вас, аристократки, обида за все, всех и вся, весь комплект обид стал еще обидней?

- С чего вы так решили, князь? - Анна мгновенно, словно напуганный мышонок, скрылась за привычным ледяным коконом, не забыл выделить мой титул.

- Тоже мне бином Ньютона! - Я сделал маленькую паузу. Не для того чтобы придать больший вес своим словам, а по физиологическим причинам. У меня жутко засвербело в носу, а почесать его я не мог, по причине обездвиженности. Пришлось немного подождать, чихнуть, и только тогда продолжить. - Группа магов - аристократов отправляется в другой мир, с целью оказать посильную помощь в борьбе с общим врагом. Среди мужчин присутствует одна женщина, которую тут же выдают замуж за местного, согласно традиции. Кстати, а почему невеста должна быть именно с вашей стороны? Почему один из твоих земляков не женился на какой-нибудь нашей ведьмочке? Ладно, не в этом суть. Пойти на такой шаг, то есть уехать в другой мир и выйти замуж за человека, которого никогда не видела, не каждая согласится. Особой радости я не заметил. Следовательно, пошла не совсем добровольно. Или родственники заставили, или власть. А тут еще и муж, якобы князь, но с манерами простолюдина. И квартира маленькая, и на улице встречный люд в пояс графине не кланяется, и на службе окружение какое-то не то. И терпеть все это год как минимум. А еще постоянная боязнь привыкнуть к этому образу жизни, перенять простонародные привычки! Ведь в таком случае графиня может перестать ею быть! Вот и начинаем отгораживаться от всех ледяной стеной, а мужа, присутствие которого ощущаем постоянно, начинаем ненавидеть и презирать. Но общения все-таки хочется. И тут на сцене появляется Хвост. Он тоже не блещет изысканными манерами или громким титулом, но зато он гений. Творец. Художник. Творческая личность, а таким многое позволяется. И многое прощается. Я прав?

- Частично. - Сквозь зубы процедила Аня. Она явно не ожидала от меня таких речей, но быстро взяла себя в руки. - Вы угадали маленький процент! Анализ ситуации? Я удивлена, признаю это. Но, тем не менее, обвинять меня в измене ты не имеешь права! Ты, совершенно по-хамски оставил меня одну. Вечером накануне твоего возвращения мне позвонил Игорь. Он кое-что нащупал, проводя исследование. Предложил поехать в лабораторию. Мне было интересно, к тому же нечем было заняться, и я согласилась. Мы так увлеклись, что когда спохватились, была уже ночь. До утра мы коротали время за разговорами и чаем. Утром, когда я вернулась домой и встретилась с тобой, я растерялась. А потом ты ушел, и судя по всему, ушел к женщине!

Последнюю фразу Аня произнесла с некоторой обидой. Ревнует? Или оскорбленная графинская натура заговорила?

- Не изменяла? Точно?

Анна красивым движение поднялась с кресла.

- Клянусь своей магической силой, что была верна своему мужу! - Торжественно заявил она, вытянув ладонь.

На ее ладошке тут же заплясал маленький огонек. А вот это уже серьезно. Такими клятвами не шутят.

- Тогда я приношу свои самые глубокие извинения. - Совершенно серьезно сказал я. - За подозрения и за поведение. В ответ на ваши обвинения могу так же дать клятву. Я встречался с одним юным дарованием и его мамой, мы все вместе провели день, но потом я просто отвез их домой. Хотя, признаюсь, общение с этой женщиной мне понравилось.

- И чем же? - Супруга опасно прищурилась. Ой, по-моему зря я это сказал.

- Душевностью. - Покаялся я. - Доброжелательностью. Открытостью. Признаться, я соскучился по такому общению. От тебя же лишнего слова не дождешься. А хорошего и подавно.

И тут случилось то, чего я с нетерпением ждал. Да и не только я. В последнем разговоре Глеб решил, что подобное развитие событий будет очень полезно, и я согласился. Вот только не знал, как это сделать. Пытался, но Анна умеет держать себя в руках. А вот сейчас ее выдержка дала сбой. Анна сорвалась.

- Да кто ты такой, чтобы я с тобой разговаривала?! - Воскликнула она, сверкая глазами и яростно сжимая кулачки. - Мужлан! Тупица! Быдло! Разве ты в состоянии понять, чего я лишилась?! И ради чего я пошла на этот брак? Ты живешь в маленькой квартире, питаешься убогой пищей, не имеешь ни малейшего понятия о том, как должны жить люди благородного сословия! Князь! Как же! Не сомневаюсь, что если это правда и ты действительно наследник княжеского рода, узнал об этом ты совсем недавно! А скорей всего ваши старшие маги выдумали этот титул, чтобы свадьба состоялась! Если бы не некоторые особенности твоего магического дара, я никогда не связала свою судьбу с таким как ты! А мир, в котором вы живете? Весь ваш мир это смесь безумства, вульгарности и хаоса! У вас вчерашний пастух может стать губернатором, а кухарка выйти замуж за принца! Маги скрываются, вместо того, чтобы занять подобающее им место в правительстве! Искусство магии в упадке, нет школы, нет системы! Да даже если бы была, где применять полученные знания? Вы же прячетесь по углам, как мыши!

Ой, ой! А девочка-то завелась не на шутку! Все признаки начала истерики. Нет, носить негатив постоянно в себе для здоровья вовсе не полезно, но и такой выброс тоже не слишком хорош. Сейчас она метнется из одной крайности в другую, и неизвестно к чему это все приведет. Придется идти на риск. Но если я не прав, последствия будут ужасными.

- Дорогая, ты не могла бы снять свои чары? - Попросил я, прерывая Анну. - Ей-богу, спина затекла, и нос опять чешется. Плохо чихать когда даже сам нос утереть не в состоянии. Да и магию использовать против того, кто слабее тебя, не совсем порядочно. Такое поведение не достойно графини. Анна, прошу тебя, сними заклятие!

Девушка немного пришла в себя, взглянула почти осмысленным, но крайне удивленным взглядом, поражаясь собственной, крайне эмоциональной речи, и нехотя взмахнула рукой. В тот же миг оцепенение с моего бренного тела спало, и я со стоном перевернулся на бок. Спина действительно страшно затекла, да и конечности вели себя не лучшим образом. Зато чихать расхотелось.

- И это полноценный маг, закончивший обучение! - Презрительно оттопырив нижнюю губу, вынесла неутешительный вердикт супруга. - Да у нас дети после года обучения и то лучше удар держат! Бездарь!

- Так, то у вас! - Не стал спорить я с женой. Вместо этого пытался рукам чувствительность вернуть. Получалось. - У вас маг уважаемый член общества, а мы действительно по углам прячемся. На это причины были. Серьезные. Зато мы хотя бы часть знаний смогли сохранить. Помоги лучше встать.

Анна на автомате протянула мне руку, а я поступил как подлый и невоспитанный свин. Раз - и браслетик, магию блокирующий у нее на запястье! Два - и это самое запястье я крепко держу. Три - короткий рывок на себя, аккуратно поймать падающую, словно лист осенний женушку и нежно уложить на мое колено. Животиком вниз. А вот теперь - смертельный номер!

- Не смей больше букой быть! Не смей нервы себе и близким трепать! Не смей мужа магией глушить! Не смей все в себе держать! Друзья вокруг тебя! Не враги! Есть проблема - говори открыто! Поможем! Растолкуем! Пожалеем! Обогреем! Прошлого больше нет! Будущее будет прекрасно! Такое, что не только графини, императрицы тебе завидовать будут! А с Хвостом не водись, он на улице рос, он тебя плохому научит! И научит неправильному плохому! Я лучше сам научу!

Каждая фраза, а иной раз и слово я сопровождал несильным, но ощутимым шлепком. По какому месту? А угадайте с трех попыток! После такого или она меня возненавидит и превратит в желтого червяка, или ...., или не превратит. Но из графинской раковины надо девчонку выковыривать. Иначе, в будущем ей еще тяжелее будет. Жизнь Анны изменилась, а она все еще за прошлое цепляется. А надо чтобы прошлое она только вспоминала, а жила в настоящем.

В самом начале лечебной экзекуции Анна словно окаменела, не в силах поверить, что ее, аристократку и боевого мага, вот так просто шлепают по попе, словно маленькую девочку. А потом она попыталась применить магическую силу, но браслет закупорил ее надежно. Вырваться тоже не удалось, я держал не хуже браслета. Плохие слова летели в мой адрес, а потом..... Потом слова затихли, попытки освободиться прекратились, а плечи иномирянки начали мелко подрагивать. И раздался тихий скулящий звук. Все. Похоже, я перестарался. Аристократке вынес критику, да еще в такой форме! И по такому месту! Это ведь небывалое унижение!

Мне стало стыдно. Даже не так, мне было невыносимо стыдно. Хорош мужчина, с девчонкой справился! И пусть я сто раз скажу сам себе, что сделал это ради того, чтобы адаптация Анны быстрей произошла, это далеко не вся правда будет. На самом деле я поддался мерзкому чувству мести. Мерзкому, потому что мстил женщине. За ее презрение, за ледяной взгляд, за молчание и нежелание пожать протянутую руку дружбы. За магический потенциал и мастерство, благодаря которым меня словно котенка каждый раз носом в лужу тыкали! Получи я такую взбучку от мужчины, может и не так сильно расстроился. Но меня это никак не оправдывает. Поднимать руку на женщину это самый отвратительный поступок! До сего дня я свою карму такой грязью не пятнал.

Подхватив невесомо-легкую графиню на руки я рухнул в кресло, в котором Анна сидела всего минуту назад. Супругу посадил на колени, прижал к груди, ощущая себя полным моральным уродом, совершенно не зная, как успокоить бедную девочку.

- Ну, что ты! Не плач! Прости меня! Сама же сказала что я мужлан! - Начал шептать я, гладя чертовски приятные на ощупь волосы иномирянки. Все-таки я придурок, в такой момент волосами восхищаюсь!- Все у нас не так идет, вот и не сдержался я! Прости! Хочешь, я тебе квартиру большую куплю, будем числится супругами, а там живи как хочешь! Клянусь, я тебя не потревожу! Можешь даже слуг нанять, как ты наверняка дома привыкла. Сейчас все возможно, а деньгами тебя обеспечим!

Плечи Анны тряслись все сильней, но вот всхлипывала она как-то странно. Я не большой специалист в области женских слез, но что-то было не так. Как-то не горестно она всхлипывала. Даже до сломанного ногтя ее горе не дотягивало, не то, что до появления на вечеринке в одинаковом платье с заклятой подругой. Я продолжал бормотать успокоительно-извинительную речь, но в душе у меня проклюнулся росток сомнения.

Анна, отняв ладошки от лица откинулась и теперь уже звук не заглушался, а лицо ее было открыто. Я в очередной раз почувствовал себя болваном. Моя супруга смеялась! Вот так, хихикала от души, с полной отдачей, пока я тут во всех своих злодеяниях каюсь! Воистину, мужчина всего лишь игрушка в руках женщины!

- Ты чего хохочешь! - Мрачно спросил я.

- Представляешь, меня последний раз так в семилетнем возрасте наказывали. - Сообщила она немного успокоившись, но продолжая широко улыбаться. - Отец. Я тогда случайно его стол спалила, вместе с документами редкой книгой по магии воздуха! Точно так же, на колено положил и по попе!

- Если бы я знал раньше, что тебе это доставит такое удовольствие, давно бы отхлестал! - Буркнул я. - Да и ты бы не стеснялась, давно могла подойти и попросить. Разве я бы тебе отказал? Все-таки не чужие люди!

Анна фыркнула, хихикнула, по живому хихикнула, а не как благородная дама из знатного рода. Может и не зря я все это устроил?

- Браслет сними! - Потребовала супруга, протянув мне руку. - Я смогла бы его разрушить, но это будет на пределе моих сил, потом откат могучий будет.

- А ты больше меня заклинаниями шпынять не будешь? - Поинтересовался я. - Неприятное ощущение, очень неприятное.

Только Анна собралась дать мне ответ, раздалась трель телефона.

- Извини, шеф вызывает. - Одной рукой продолжая обнимать супругу, другой я извлек средство мобильной связи из кармана. - И чего ему в такую рань от меня требуется? Слушаю!

- Слав, общий сбор! Срочно! И Анна обязательно должна присутствовать! - Отрывистым тоном, исключающим любое возражение, скомандовал Глеб.

Мы давно вместе работаем, и я хорошо знаю, если Глеб так заговорил, случилось что-то серьезное. И плохое.

- На чай у нас время есть? - Спросил я.

- Нет. Армен обещал заехать в магазин, прикупит чего-нибудь, а Зина завтрак приготовит. - Отрезал шеф. - Слав, бери Анну в охапку и мигом в офис!

Глеб отключился.

- Что случилось? - Анна отставила в сторону веселье.

- Шеф сказал, чтобы я тебя в охапку брал и в офис на всех парах спешил. - Передал я супруге приказ Глеба. - Что-то случилось. Глеб напряжен и сильно. Поехали!

Как я не спешил, в офис мы прибыли последними. Ладно Хвост, он в офисе и обитает, но вот Наташа довольно далеко от места работы живет. Хотя, учитывая ночное событие наверняка никто из наших не спал. Непривычные мы к такому, всего второй раз магия в нашем мире увеличилась. Когда это произойдет раз в десятый или двадцатый, мы наверное и внимание обращать перестанем, а пока для нас такое в новинку.

Хвост встретил нас у входа. Наверное, специально поджидал, хотел без свидетелей поговорить. Взгляд, который он бросил на Анну, окончательно убедил меня, что между ними ничего не было. Игорь смотрел на нее как на друга, попавшего в неприятную историю, с искренним переживанием. Но вот плотского влечения я не уловил.

- Я, это..... - Протянул Хвост.

- Анюта, ты иди, а я тебя догоню. - Я ласково улыбнулся жене.

Анна бросила на меня тревожный взгляд.

- Успокойся, не съем я его. Хоть я и голодный, лучше завтрак, который Зина готовит, употреблю.

Аня не стала спорить или требовать от меня каких-либо клятв, а просто кивнула и прошла в помещение. А я повернулся к Хвосту.

- Слав, ты не думай.... - Начал Хвост, но я его прервал.

- Успокойся, Анна мне все объяснила и претензий к тебе я не имею. - Сказал я, а потом коротко заехал ему в тощий живот.

- А это тогда за что? - Охнув и сложившись почти пополам, просипел Хвост.

- А это в качестве профилактической меры. На будущее. На всякий случай. - Любезно пояснил я. - Ведь болезнь легче предотвратить, чем лечить, так?

- Так. - Кивнул Хвост, направляя на себя лечебное заклинание.

- Что случилось-то? - Поинтересовался я. - Что за сбор?

- Не знаю. Но шеф злой до чертиков. - Хвост коротко выдохнул и прекратил лечение. - Прилетел час назад, стул об пол раздолбал, ругался долго, много и со вкусом. Потом всех обзванивать стал.

- Ладно, пойдем, узнаем, кто нашего Глеба так расстроил.

Вопреки моим ожиданиям собрание Глеб решил проводить не в своем кабинете, а в общем зале. При виде нас с Хвостом он только коротко кивнул на свободные стулья. Что-то действительно неладное произошло, я таким Глеба только после смерти Дениса, во время той заварушки в секте. Но наши все здесь, и насколько я могу судить, все живы и здоровы. Что же тогда произошло?

- Раз все собрались, не станем терять времени. - Глеб обвел нас тяжелым взглядом, остановившись на Анне. - И у меня вопрос к тебе, уважаемая Анна. А все ли ты нам рассказала о вампирах?

- В основном все. - Снежная Королева вернулась. Идеально прямая спина, гордо вздернутый подбородок, надменный взгляд аристократки, которую оскорбили подозрением в лжесвидетельстве. - Разве что незначительные мелочи не упомянула.

- Хороши мелочи! - стиснул кулаки Глеб.

- Что произошло?- Наташа переводила взгляд с Анны на Глеба.

Да и остальные заметно напряглись. Хоть Анну и приняли в наш дружный коллектив со всем радушием, она еще не стала своей. А Глеб наш начальник. Проверенный временем и разными ситуациями. Заметно, что Глеб имеет какие-то претензии к Анне и сейчас народ пытался понять, насколько эти претензии серьезны и обоснованны. Если дойдет до открытого конфликта все, включая Хвоста, встанут на сторону Глеба. А вот как быть мне? Я клялся оберегать Анну.

- Дело в том, что мы все просчитались. - Мрачно выдал Глеб. - Нет у нас нескольких лет в запасе. Вампиры уже проникли в наш мир.

Тишина, наступившая после слов шефа, резала слух почище ультразвука. Страшилка, которая казалась такой далекой и нереальной, возникла перед нами во всей красе. Все настороженно переглянулись. Армен и Виктор практически разом глубоко вздохнули, словно готовясь к бою, Хвост сдвинул рукав, обнажая пяток браслетов под завязку напичканных магией, а у Наташи внезапно изменился цвет волос. Шатенка мгновенно превратилась в жгучую брюнетку, а учитывая ее макияж, выглядеть наша ведьма стала крайне опасно. Только Зина внешне не проявила никакой активности.

- Глеб Сергеевич, подробности можно? - Попросила она. - Или нас сейчас атакуют и я завтрак зря готовила?

- Нет, немедленной атаки я не жду. - Признался Глеб, все еще пристально поглядывая на Анну. - Думаю, на завтрак у нас время точно есть. Но, он будет чуть-чуть позже.

Он встал, немного прошелся, буквально по паре шагов направо и налево, собираясь с мыслями, и снова сел за стол.

- Видеофайл мне обещали прислать чуть позже, общую рассылку сделают, так что пока расскажу все без картинок. - Начал он. - Вчера, на юге Китая, в одном маленьком городке или большой деревне, были обнаружены пришельцы из другого мира, а точнее те самые вампиры. В количестве трех особей. Вернее, как обнаружены. Они сами вышли на связь! С лицами, входящими в состав правительства. И предложили условия для совместного проживания на планете.

- Это какие же? - Осведомился Виктор. - Они употребляют в пищу только преступников и негодяев, а остальным устраивают райскую жизнь?

- Практически слово в слово. - Кивнул Глеб. - А может быть ты тоже из рода клыкастых?

- Нет, он курит, когда выпьет, а вампиры табак не любят. - Вступился за приятеля Армен. - Так что там с условиями?

- А условия простые. Часть населения Земли входит в элитный состав, а часть идет на корм. Не сразу, а по мере надобности. Преступники, отщепенцы, нищета, всякого рода маргиналы. В замен вампирчики берут под защиту остальных, обеспечивают им достаток, долгожительство и излечение почти от всех болезней. А так же, спокойную и безмятежную жизнь. Причем, именно в человеческом обличии, о превращении в вампиров речь не шла. И они были довольно убедительны. Анна, ты ничего не хочешь добавить к своему рассказу?

- Это правда. - Аня как-то устало вздохнула и опустила голову. - Мы не хотели сразу говорить об этом. Думали, что есть еще несколько лет, а за это время вы бы привыкли к мысли, что вампиры враги. И оказывали бы им сопротивление, несмотря на все посулы.

- Так как на самом деле все происходит?

- Вампиры действительно захватывают миры, но действуют они немного по-другому. С помощью людей. Вначале они приходят именно так, предлагая элите жить дальше, а судьба отбросов мало кого волнует. Тем более, что обещания свои они выполняют. Избранные живут долго, болезни почти им неизвестны. Вампиры величайшие менталисты, но зачем использовать для контроля людей магию, если можно заставить их самих контролировать себя.

- Это как? - Не поняла Наташа.

- Очень просто. - Пояснила Анна. - Когда вампиры приходят, в первое время они пью кровь только у низших и самых бесправных слоев населения. Преступники, нищие, пьяницы. Одновременно с этим они проводят работу среди людей, создавая себе определенную репутацию. Болеет ребенок? Приноси. Обязательно вылечим! Трудная ситуация с деньгами? И тут поможем! Случилась несправедливость? И тут в беде не оставим. И еще сотни уловок. Как большая часть населения начинает относиться к таким? Тем более, что много крови вначале вампирам не надо, их не так много приходит, и пропажа населения не носит массовый характер. Вот и получают вампиры статус богов, живущих на земле. Разумеется, ментальная магия на первых порах используется повсеместно. А потом люди привыкают, что любой, кого вампиры уничтожили является преступником, еретиком или еще кем-нибудь в этом роде. Люди сами доносят на тех, кто идет против хозяев. Недовольных или бунтовщиков уничтожают или берут под контроль. Лет двадцать и уже все население планеты находится под контролем кровососов. За счет жесткого контроля населения, нет голода, нет эпидемий, у всех есть жилье. Люди работают, создают что-то новое, в большом почете искусство во всех его проявлениях. Даже военные стычки между государствами случаются время от времени, чтобы агрессивные особи могли пар выпустить. Вот такая райская жизнь создается. Те, кто пришел сейчас, наверняка из младшего дома. Неаккуратно действовали. Поспешили.

- И что в Китае? - После всеобщего молчания и осмысления подал голос Армен. - Приняли они предложение вампиров?

- К счастью нет. - Тяжело вздохнул Глеб. - Пока многие спорили, нашлись решительные люди и санкционировали операцию по уничтожению пришельцев. Городок, в котором обитали вампиры, насчитывал около четырех тысяч населения. На них выбросили подготовленных бойцов, снабженных самыми мощными амулетами, с защитой от ментальной магии. Да и сами маги с ними пошли. Вампиры, видимо, ожидали такой вариант развития событий, и были настороже. Они закрылись гражданскими.

Глеб замолчал.

- И? - Не выдержал я.

- Люди кидались на спецназ, не думая о своих жизнях. С тем оружием, которое оказалось под рукой. Даже с палками и камнями. Не только мужчины. Женщины, старики, дети. Плотная застройка и невозможность установить цели на расстоянии не позволило работать снайперам. А наземные группы напоролись на такое сопротивление обезумевших гражданских, что без жертв обойтись не представлялось возможным. Откладывать операцию не стали, боясь, что вампиры могут скрыться. У некоторых бойцов не выдержали амулеты, и они открыли огонь по своим. В результате потери были с обеих сторон. Огромные потери.

- Насколько огромные? Глеб, не тяни, говори как есть!

- Несколько сотен гражданских и почти половина бойцов. Точно пока не знаю. Даже хорошо, что видео еще не прислали. Честно говоря, я не горю желанием смотреть на эту бойню. Что касается самих вампиров, тут информация Анны оказалась правдивой. В одного, по слухам, семнадцать пуль всадили, а он еще сопротивление пытался оказать. Дико живучие твари! В результате их закидали гранатами, а после изрешетили так, что только ошметки остались. Сейчас ученые и маги совместно изучают останки.

- Вампиров трудно убить, но и численность их невелика. - Тихо сказала Анна. - Они не могут обращать больше количество людей в себе подобных.

- Самое главное не то, что их убить сложно. Самое главное то, что найдутся те, кто добровольно на их сторону перейдет. - Устало заметил Глеб. - И среди магов и среди обычных людей такие найдутся. Так что, все гораздо хуже, чем мы думали.

- И будет установлена тоталитарно-клыкастая власть. - Ляпнул Прохвост. - В большом почете доносы будут. "О, великие и несравненные покровители рода человеческого! Сосед мой, вас вчера по-матери посылал. Правда, правда! А то, что я ему денег должен, не правда!"

- И что нам делать? - Тихо спросила Зина.

- Первым делом завтракать, а потом начнем собирать Сибирский Отряд Самообороны. - Глеб пристально посмотрел на нас. - Неизвестно когда и где новая партия гостей объявится. Если кто-нибудь хочет отказаться, я неволить не стану.

Молчание в этот раз было недолгим.

- Мой дедушка всегда говорит, что неважно, сколько ты проживешь. Главное, как ты проживешь. А я дедушку люблю и уважаю. - Сказал Армен. - Если он узнает, что я в сторону ушел, проклянет и будет прав. Я за драку.

- Пусть только сунутся! Я им покажу, как русские женщины слона на скаку останавливают, и хобот ему отрывают! - Наташа решительно тряхнула гривой огненно-красных волос.

- Я тоже веселье не пропущу! - Подал голос Хвост. - У меня столько задумок, которые в мирное время точно не разрешат опробовать! По крайней мере, усыпляющий газ я наверняка сделаю. Намного лучше того, что есть в наличие сейчас.

Виктор только согласно кивнул.

- Ой, мамочки! - Зина передернула плечами, словно от жуткого холода. - Мне страшно очень! Но лучше я с вами буду. Вам тоже страшно, а вместе боятся легче.

- Ну а вы, молодожены? - Поинтересовался Глеб.

- За такие вопросы в глаз любимому начальнику дам. - Предупредил я. - Сам знаешь ответ, так чего спрашивать? А вот насчет Анны, пусть сама решает.

- Я уже сражалась с вампирами. - Анна гордо вскинула голову. - И информацию я полностью не донесла, потому что хотела постепенно и аккуратно все рассказать. К тому же, теперь здесь мой дом. В отличие от моих соотечественников мне обратной дороги нет.

- Раз так, давайте перекусим и начнем. - Подвел итог Глеб. - Хвост, ты напрягаешь весь свой могучий интеллект и выдаешь, самые перспективные, на твой взгляд, идеи. Армен, Наташа, вы займетесь военными нашего округа. Выискивайте тех, кто имеет боевой опыт и малоподвержен ментальной магии. Виктор и Зина, тоже самое, но по другим частям. Я буду координировать.

- А я? - Возмутился было я, но взглянув на Анну поправился. - А мы?

- А у вас будет самое ответственное задание. Поедете в Омск. Догадываешься, зачем?

- Илья?

Глеб кивнул.

- Нет, только не он! - Взмолился я. - Он плохой! Он злой! Он мне зуб выбил!

- Это когда было! - Махнул рукой Глеб. - К тому же он тебе лекаря хорошего привел и зуб новый тебе вырастили. Да и ты сам виноват был. Без него нам будет намного трудней. Сам знаешь его дар. И его связи.

- Когда ехать? - Обреченно поинтересовался я.

- Сегодня. Через три часа идет поезд, билеты уже вас ждут. Я позаботился. Сейчас перекусим, я вас до дома доброшу, вещи соберете и на вокзал. Машину здесь оставь.

- На поезде?

- Именно. Так лучше будет. И самое главное. Сегодня-завтра мы получим отмашку от совета магов. Как только получим - выходим из тени. Это значит, больше мы магию не прячем, а наоборот, начинаем демонстрировать ее открыто. Но! Только в позитивном ключе! То есть, сеем разумное, доброе, вечное. Спасение котят с дерева и возвращение уплывших мячей девочкам Татьянам приветствуется. Только не переусердствуйте! А то я вас знаю! Начнете творить добро направо и налево! Да! Действия свои пока не комментируйте. Сотворили чудо, и ушли по-тихому. Будем положительный образ мага творить. Руководство решило, что времени на плавный выход из подполья у нас нет.

Все-таки Глеб настоящий начальник! И опечалил, и напугал, и задачи каждому нарезал, и закончил на позитивной ноте! Уважаю!

Из дома я вышел, держа в одной руке две сумки, свою и супруги, а в другой пакет с копченой рыбой. За время сборов поговорить, как следует с Анной не удалось, время поджимало, но, думаю, в поезде будет и время и место. Глеб сказал, что нас ожидают билеты в купе, где нам никто не помешает. А ехать почти сутки, надо же в пути чем-то заниматься!

- Паспорт точно не забыла? - полуобернувшись, спросил я.

- Нет, я проверяла.

- Ну и отлично.

В машине Глеб сразу принюхался.

- Это чем таким пахнет? - Поинтересовался он.

- Я на выходных в деревню ездил. Окуньков половил. Клев такой был, что только успевал вытаскивать. Ну и закоптил улов. - Пояснил я.

- Ездил. И без меня. А еще друг! Наверняка и баньке парился, и соседа настойки отведал. Эх, ты!- Глеб тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как ему горестно, осознавать такое явное предательство.

- Просто один хотел побыть. Ничего, вот вернемся от Ильи, обязательно на пару дней съездим. Рыбалка, баня, шашлык. Цыган не обещаю, но можно в лес сходить, медведя шампанским напоить. Или еще что-нибудь придумаем. Зато я окуньков специально для тебя привез. - Я как мог, утешил друга. - Только просьба есть одна. Раздели этот пакет с одной хорошей женщиной.

- Кто такая? Я ее знаю? И какая же она хорошая, если на мою рыбу покушается?

- Мать юного чародея Саньки. Надеждой ее зовут. Очень красивая и приятная дама. Адрес в отчете есть и Армен его знает. Кстати, как там насчет наставника для малыша? Может, я его возьму?

- Может и возьмешь. Ладно, сейчас вас отвезу, и съезжу к этой любительнице чужих окуней. Заодно и на молодой талант взгляну.

Возле здания вокзала Глеб нас высадил. Пока я извлекал сумки из багажника он тихо, чтобы не слышала Анна, шепнул мне.

- Ты, давай, супругу в адекватное состояние приводи! Нам ее помощь позарез нужна, а с нее каждое слово приходится клещами тянуть! Да и общается она с таким видом, будто одолжение тебе делает. Адаптируй ее к нашим реалиям!

- Я уже сегодня немного адаптации устроил, что-то повторять нет желания.

- Причем тут желание? Это приказ! И еще, что-то она скрывает. Возможно, к делу это не относится, но я хочу видеть ясную картину.

На входе в здание вокзала нам пришлось пройти через арку, под пристальным вниманием двух мужчин в форменной одежде. Внимание они больше обращали на арку, чем на нас, потому что я по привычке на нас заклинание рассеянного внимания накинул. Просто у меня пистолет под пиджаком, а объяснять каждому встречному-поперечному что у меня на него разрешение есть просто лень. Через арку мы прошли, арки запищала, но доблестные стражи нас для досмотра не задержали. Вернее, один из стражей, почти заклинание мое преодолел, и главное на собственной воле! Магии в нем ни на грамм, а вот ответственности - под горлышко. Надо будет запомнить этого парня, да узнать о нем побольше. Глядишь и пригодится.

- Анюта, садись сюда и подожди меня. Я только билеты куплю.

Оставив супругу охранять наши сумки, я рванул к кассе. За Аню я не боялся, боевой маг точно сможет за себя постоять. Да и народа вокруг много, и охрана ходит.

- Девушка, добрый день! Нас тут два билета ждут не дождутся. До самого города Омска. Только у меня просьба великая, можно вместо наших купейных плацкарт получить?

- Дорого? - Вовсе не любезно, а очень даже презрительно бросила кассирша.

- Да что вы! Экстриму хочется!

- Документы!

Получив билеты, я поскакал в буфет. Адаптировать, так по полной! Окинув взглядом ассортимент продуктов даже зажмурился от удовольствия. Быстренько потратив немного денежек, я вернулся к супруге.

- Все купил, все в порядке. Наш поезд через двадцать минут. Вроде бы без опозданий. - Как примерный муж я произвел доклад, прилаживая пакет с продуктами к своей сумке. - Ты ведь еще на поезде не путешествовала?

- Нет, мы сюда самолетом добрались. - Анна посмотрела на мою добычу, но вопросов задавать не стала. - Я читала о поездах, и в интернете видела, но в живую пока не приходилось.

- Так пошли на перрон. - Предложил я. - Погода отличная, там и подождем.

Анна зачарованно смотрела на длинные вереницы вагонов, на блестящие рельсы, на красивую форму железнодорожников. а я смотрел на нее. Ей-богу, словно ребенка первый раз на вокзал привел! Зато у нее сейчас эмоции настоящие и кокона ледяного нет, хотя, за мою сегодняшнюю выходку вполне могла на меня злобу затаить. Но, не случилось. Это не значит, что в будущем мне это не аукнется, женщины способны сохранять и лелеять обиду годами, но сейчас все хорошо и замечательно.

- Вот наш поезд, а вот и наш вагон! - С самой открытой улыбкой, на которую только был способен, я указал на наше пристанище и средство передвижение на ближайшие сутки.

Анна с энтузиазмом направилась к девушке в форме проводницы.

А вот в самом вагоне ее энтузиазм резко уменьшился.

- Это что? - Свистящим шепотом спросила она. - Тут же должны быть отдельные маленькие комнатки с дверями?

- Понимаешь, воруют у нас безбожно. - Шмыгнул я носом. - Вот и до железной дороги добрались. Все двери сперли, паразиты! Придется так ехать. Ты в проходе не стой, наши места дальше. И еще. Видишь, пятки торчат? Смотри, не ударься!

Когда мы добрались до места, в глазах Анны проскользнула паутинка паники. Ничего, еще не то будет! Лишь бы с соседями повезло!

Определенно, удача сегодня на моей стороне! Напротив нас расположился могучий дядечка. Настолько могучий, что я даже не могу назвать, что в нем поражало больше. Или огромный живот, едва прикрытый линялой майкой, или сбивающий с ног перегар, или же супруга, сидящая рядом. В молодости она возможно и была первой красавицей на районе, но и район тот уже давно снесли и красота куда-то испарилась.

- О! Попутчики! - Обрадовался дядечка. - Куда едем?

- В Омск.

- И мы туда же! Это надо отметить!

И дядечка, полностью оправдав мои ожидания, выставил на стол литровую бутылку водки.

- Серега! - Он мне сунул лопатообразную ладонь. - А это Машка, жена моя!

- Кому Машка, а кому Марья Владимировна! - Недовольно скривила губы его спутница по жизни. - А тебе лишь бы надраться! Не приставай к людям!

- Я - Слава, а это Аня. Моя супруга. - Я с охотой пожал руку попутчику. - Да и отметить - это правильно! Чем еще в поезде заниматься?

И я выложил на столик дежурный набор путешественника. Курица жареная в фольге, яйца вареные, сырки плавленые, рыба копченая и пиво бутылочное.

- Вот и запивон! - Обрадовался Серега. - Ну, давай по маленькой!

- Все мужики одинаковые! - Махнула на нас рукой Марья Владимировна. - И твой, Анюта, такой же, как и все! А мы в гости к сыну едем. Внук у нас родился, вот и решили поздравить да посмотреть, как там молодые справляются. А то начитаются всякой дурноты в своем интернете, а как пеленку сменить и не знают! Ну, ничего, я там быстро порядок наведу! А у вас детки есть?

- Мама, я какать хочу! - Донесся из глубины вагона детский голосок.

- Проводница, где белье? - Орал уже взрослый индивидуум с другого конца вагона.

Поймав затравленный взгляд Ани, я отсалютовал ей пластиковым стаканчиком и лихо хряпнул превращенную в воду водку.