Головоломка: сокрытое наследие

Глава 31

Время, потраченное на разбор подарков, было потрачено мной зря.

Неведомые цветы, украшенные ценными камнями женские сундучки, какие-то странные самодвижущиеся фигурки кроме вздоха разочарования ничего не вызвали. Даже Римма фыркнула со словами: «Я ждала большего!». С другой стороны, чего от них стоило ожидать? Уникальных боевых артефактов? Метательных ножей? Они же одаривали нежную воздушную принцессу!

Короче, скучно и предсказуемо. Первый этап, предназначенный впечатлить принцессу, у некоторых с треском провалился.

Единственным предметом, привлёкшим моё внимание, стал небольшой кулон с «запертой» внутри огненной длиннохвостой птичкой, чем-то отдалено напоминавшей моего первого Феникса. Я нежно сжала кулон в ладони, и «птичка» забилась, словно оживая. Красивая иллюзия. Манящая. Даже мою магию она впечатлила: та игриво окутала кулон собой и тут же рассыпалась мелкими яркими искрами.

Подарок вызвал невольную улыбку и стал единственным, выбранным мной по собственному желанию. Остальные я предоставила папе и дяде отобрать на своё усмотрение.

А вечером неизбежно надвигался пафосный светский ужин, на котором мне предстояло всяческими способами не уснуть от скуки в собственной тарелке.

Понимая, что я лучше убью ещё пару Императоров, чем высижу два долгих часа за столом с соблюдением всех правил и норм этикета, я громко застонала. Я же это всё только в теории знаю! Практика у меня только полевая и та из походного котелка!

Что же делать? Я точно опозорюсь. И папу подставлю. И дядя ржать до конца моих дней будет. Сначала подыграет в качестве моральной поддержки, а потом будет ржать!

Я не хочу туда идти! Я даже не знаю, о чем там разговаривать!

Может, Римму вместо меня отправить? Хотя она тоже та ещё аристократка.

Алиссандра! Да! Алисичка наша! Главное, чтобы она согласилась!

Выскочив из своих покоев, я метнулась в апартаменты Элриммины и, схватив её за руку, без объяснения устремилась в покои её сестры.

– Мирри, что происходит? – бежала следом за мной удивлённая подруга.

– Быстрее, – только и отозвалась я.

Слава богам, Алиссандра находилась у себя и, несмотря на всю крайнюю неожиданность нашего визита, приняла нас весьма радушно:

– Что-то случилось, девочки? Проходите. Мирри, ты вроде как должна готовиться к вечернему приёму. Может, тебе требуется помощь?

Да моя ж ты золотая! Сама воспитанность!

– Да! – выпалила я. – Очень. И помочь мне можешь только ты!

– Я вся внимание, – участливо отозвалась Лисси, ожидая более конкретных подробностей.

Римма смотрела на меня таким же заинтересованным взглядом, и я впервые заметила, насколько же они с сестрой похожи.

Ходить вокруг да около я не стала, поэтому сразу раскрыла цель своего визита:

– Лисси, ты должна пойти на этот дурацкий приём вместо меня!

Сказать, что на лице подруг во всей красе проявился шок – ничего не сказать. Дар речи потеряли обе! Даже Римма, кому это обычно, в принципе, не свойственно. Воспользовавшись затянувшейся паузой и такой благословенной тишиной я быстро пояснила свой замысел:

– Я не дружу с этикетом и великосветскими правилами, а, соответственно, есть большая вероятность напортачить и опозорить себя и папу. Ты же у нас – идеальная аристократка, и выполнишь эту миссию безупречно. Я надену на тебя свою иллюзию, и никто не поймёт, что ты это не я.

– Мирри, – подала голос скоро пришедшая в себя Алиссандра, – хочу напомнить тебе, что все претенденты на твою руку являются магами. Да, кто-то слабее, кто-то сильнее, но они все маги и отличить настоящий образ от иллюзорного под силу любому из них. Исходя из этого я считаю данную идею крайне непродуманной.

– Лисси, сокровище наше! Всё продумано, поверь! Во-первых, я не думаю, что кому-то из них вообще придёт в голову мысль, что принцесса может быть подменена. А, во-вторых, даже если кто-то и заподозрит неладное, чтобы убедиться в своих предположениях, ему придётся применить магию, чего никто из кандидатов ни под каким предлогом делать не станет. Если ты не в курсе, то при Роттергранах магичить будет только самоубийца, – натянула я довольнющую улыбку.

– Почему? – очаровательно приподняла брови в искреннем удивлении Лисси.

Она сейчас настолько прелестно выглядела, что я невольно залюбовалась её чистой красотой и поняла чувства своего отца. Красавица!

– Позволь мне не отвечать на этот вопрос. Думаю, будет правильным, если ты задашь его папе, – улыбнулась я и вернулась к насущной проблеме. – Так ты мне поможешь?

Девушка замялась, терзаясь между желанием пойти мне на встречу и возможной осуждающей реакцией моего любимого родителя. Пришлось подтолкнуть:

– Поверь, всё будет нормально. Папе мы ничего не скажем, а когда он догадается, что под моей внешностью скрываешься ты, а он это, поверь, и без магического сканирования поймёт, будет уже поздно. А потом я ему всё объясню, честно-честно.

– А почему нельзя его предупредить? – подала голос недоумевающая Римма.

– Потому что он категорически мне это запретит! Из принципа, вредности, дисциплины и ещё что-нибудь приплетёт. Вы просто ещё ко многому не привыкли и многих нюансов не знаете. У папы проще получить прощение легче, чем разрешение, – нахмурилась я, прекрасно понимая, что воспитательной беседы в любом случае мне не избежать. – Пусть он лучше потом выскажет мне всё, что обо мне думает за обман, чем за то, что я выкину какой-нибудь фортель и ославлю его на весь Континент. – Зная трепетное отношение Лисси к протоколу и моему отцу, я уловила её неподдельное волнение и, печально вздохнув, подтолкнула к нужному мне решению: – Потом будут шептаться за спиной, что Великий Роттергран не такой уж и великий: за двадцать лет не смог научить свою дочь элементарным манерам! Представляете, каким несмываемым пятном это ляжет на репутацию моего отца?

Краем глаза я заметила догадливый взгляд Элриммины и едва заметно ей подмигнула.

– Мирри, а ты уверена, что не сможешь выполнить эту задачу сама? – ничуть не переигрывая интонацией, с испугом поинтересовалась Римма.

С максимально возможной грустью во взгляде, я обречённо кивнула головой:

– Я банально не знаю, о чём и как с ними разговаривать. Не дай бог кто-то задаст мне вопрос про моё счастливое детство или люблю ли я в приступе девичьего романтизма смотреть на звёзды? И что мне им отвечать? Конечно, люблю!? Особенно, когда они торчат из чьей-нибудь задницы!?

После этих слов Алиссандра резко вынырнула из глубоких раздумий и твёрдо произнесла:

– Хорошо, я отправлюсь на приём вместо тебя. Нельзя позволить набросить даже малейшую тень на имя твоего отца, Мирриэлла. Если он будет разочарован нашим поступком, то так тому и быть, но это меньшее из возможных зол.

– Спасибо! – возопила до нельзя довольная я, бросившись обнимать свою спасительницу.

Готовая к выходу Алиссандра, даже неся на себе мою личину, всё равно оставалась прекрасной собой! Её величественность и настоящую аристократичность нельзя скрыть ничем! Папа угадает её с первого взгляда. Её нельзя не угадать!

Отправив подругу на важную и сложную миссию, мы с Риммой осторожно выскользнули из своего крыла и отправились к Вику в мастерскую. Мне не терпелось показать ему подаренный кулончик. Уж очень интересными притягательными свойствами он обладал. Несмотря на всю магическую составляющую, никаких опасений он не вызывал, но мне требовалось убедиться, что он всё же безопасен. Мало кто решится подарить дочери Архимага опасную игрушку, но Ноттервилы в своё время научили меня никаким игрушкам не доверять.

Вик долго, пристально и дотошно изучал подвеску со всех сторон и, в конце концов, пришёл к выводу, что бояться мне нечего.

– Удивительная вещица, – хмыкнул молодой артефактор. – Сделана из двух чистых несовместимых по природе магий: Огня и Тьмы. Я слышал о таком, но не думал, что такое возможно.

Я ошалело посмотрела на лежащий на его рабочем столе кулон. Где-то я уже подобное слышала! Огненная Тьма! Касстиэр! Но он же говорил, что такой магией обладает только мой сын! Значит ли это, что кто-то из принцев тоже ею обладает? Или знаком с тем, кто способен сплести эти магии воедино.

– Мирри? – осторожно позвала меня встревоженная Римма. – С тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально. Вик, а кто мог сделать подобную вещь?

– Только тот, кто умеет «заплетать» эти магии. Такое под силу не каждому, – развёл руками друг.

– Понятно, – кивнула я и, поблагодарив парня за помощь, направилась к себе, оставив ему Римму в развлечение.

Теперь я была более чем уверена в том, кто является дарителем! Касстиэр. Только он знает об Огненной Тьме моего сына.

Тогда какой смысл этого подарка: утешение или намёк?

Ну, драконоличности! Хотите поиграть на моих нервах? Зря! Я же потом отыграюсь!

Идя по коридорам своего крыла в крайне сердитом состоянии и продумывая разные способы мести, я краем глаза заметила целующуюся парочку, которая замерла при моём появлении.

– Не отвлекайтесь, – отмахнулась я от их внимания и ещё сердитее зашагала в свои покои.

И только закрывая дверь своих комнат, до меня дошло, кого я видела. И за этих «кого», я сейчас была безмерно счастлива! Наконец-то!