Головоломка: сокрытое наследие

Глава 6

Максиэр эт Ноттервил

Две недели сплошного кошмара, пережитого нами в поисках и отлове подвальных драконоидов, закончились тем, что я от усталости и злости чуть не кастрировал на голову их создателя. Он уверял меня, что в замке находилось всего десять особей, поэтому можно считать, что с задачей, хоть и не без проблем, но мы справились.

Хуже обстояло дело с поиском моей сбежавшей наёмницы, свидетельств которой Грейстон найти не смог ни в одном государстве. Включая и Кирп, из которого она якобы родом!!!

В тот день, когда она растворилась из моей спальни, мой дракон чуть не сошел с ума от потери: он бесновался, как мог, никак не желая подчиняться. В результате мы с ним в гневе снесли пару гор у границы с соседней Цилерией, за что посольство этого небольшого восточного государства прислало нам письменную признательность и сундук с дарами. Как потом выяснил Грейс, оказывается, они неоднократно обращались к нашим министрам с просьбой проложить прямую дорогу между нашими землями, но те на протяжении всего времени отказывали им в этом. Теперь король Чиридайн выражает свою искреннюю благодарность и надеется на укрепление дальнейшего плодотворного сотрудничества.

Чтобы грозный и полезный запал не прошёл даром, пришлось ощутимо встряхнуть всех министров и их окружение, привыкших к бесконтрольному поведению и отсутствию последствий. Прилетело всем!

Грейстон перетряхнул несколько Кабинетов и произвёл другие назначения. Теперь, когда Император покинул свои земли, мне пришлось взять правление на себя, что ещё сильнее раздражало и злило, потому что разборки с подчиненными забирали огромное количество и так ни на что не хватающего времени, особенно требуемого для поисков Тиллы.

Не думать об этой заразе я мог, только разнося очередную порцию кающихся просителей и обнаглевших советчиков. Но как только наступало затишье, я вновь мысленно возвращался к ней и дракон начинал тосковать, тихо поскуливая внутри.

Как мне её теперь искать? Грейс подключил все свои возможности и даже больше, но никто никогда не слышал о наёмнице Тилле. Её порталы обрывались на точке входа, а допросы Каса ничего не дали – он банально не знал, где находился во время восстановления.

Единственной нашей зацепкой была его знакомая, некая Элри, которая находилась вместе с ним у Истока, но вычислить её местонахождение после того, как Тилла увела её с сестрой из Иссара, не представлялось возможным так же, как и вычислить убежище самой наёмницы. Если только не начать опять умирать, как пошутил Кас, что вроде как должна почувствовать подруга и примчаться к нему на помощь. В общем, куда не кинь, всюду клин.

Порой злость от безвыходности настолько захлёстывала душу, что я отпускал на волю своего дракона, и мы до изнеможения нарезали круги по небу, а возвращаясь в замок, я обессиленно в обнимку с подушкой заваливался спать в той части своей комнаты, где размещалась до исчезновения моя наёмница.

С того момента, как она исчезла из моей спальни и жизни, я ходил смурнее тучи и никак не мог вернуться к привычному жизненному укладу. Мне до боли не хватало этой ехидной и таинственной бестии! Ну, не влюбился же я, как неразумный подросток. Да, хороша. Да, притягательна, но не настолько, чтобы меня вот так штормило и рвало изнутри. Я был более чем уверен, что это вообще не мои чувства, а чувства моего дракона, потому что причин так страдать по какой-то наёмнице я не видел. Когда же меня отпустит, а?

Развалившись сейчас в своём любимом кресле, я пил крепкий сушэ и медитировал на медленно плывущие облака, пытаясь абстрагироваться от назойливых мыслей о дорогой моему дракону пропаже, но этот предатель словно назло подкинул образ выгнувшейся и стонущей от удовольствия наёмницы. Гад!

От злости я швырнул чашку в окно и собрался было направиться в императорские пенаты поискать полезные книги, как дверь распахнулась и в неё вошел взмыленный, но от этого не менее ехидный братец:

– Опять страдаешь, Величество? – как обычно нагло и без разрешения плюхнулся на излюбленный стул Грейстон.

– Я просил меня так не называть, – рыкнул в ответ, но ожидать испуга и послушания даже не надеялся. – Ты прекрасно знаешь моё отношение к этому временному статусу.

– Сам прекрасно знаешь, что нет ничего более постоянного, чем временное, – фыркнул брат и опять надавил на больное: – Ты можешь рычать и делать страшное лицо сколько угодно, но это не изменит самого обстоятельства – теперь ты наш Император. Или ты хочешь вернуть после всего произошедшего трон своему папаше?

Подобная перепалка между нами возникала не впервые, и Грейстон выходил из неё абсолютным победителем, что не могло не отражаться на моём и так сейчас очень чувствительном состоянии: я буквально каждой клеточкой и чешуйкой чувствовал, что очень хочу его прибить!

– Ты пришёл опять меня нервировать? – выпустил из ноздрей устрашающий струйки дыма.

– Как я могу, Ваше будущее Императорское Величество! – пробежался по лезвию моего долготерпения этот паразит и быстро сошёл с опасной дистанции: – Касстиэр просил передать, что направился к Глэнниаре, у него к ней важный вопрос об этих выкидышах нашего подвального мага, а мне нужно посоветоваться о репрессиях и новых назначениях в некоторых городах Империи.

– Реши последний вопрос сам, – рявкнул я, не собираясь забивать голову подобной ерундой. – А по поводу очередного ухода Каса… Хотя бы теперь мы будем знать, где в случае чего его искать.

– Я бы не был так уверен, зная его скрытность… – хмыкнул Грейс и внёс пояснения, натолкнувшись на мой непонимающий и хмурый взгляд: – Боюсь, как бы он не нашёл новые приключения или не отправился на внеочередные подвиги во имя Отечества. Несмотря на то, что наш любимый братик многое нам рассказал, не знаю, как у тебя, а у меня всё равно в душе скребется червячок сомнений: всё ли он нам поведал?

Грейстон в очередной раз откровенностью резанул по живому: после возвращения Касстиэра и долгих и обстоятельных бесед по душам мы никак не могли заставить себя вновь начать ему доверять. Всё, что он творил у нас за спиной, даже под предлогом опытов во имя всеобщего будущего, поставило между нами некий тонкий барьер недоверия, вроде и непрочный, но весьма ощутимый. И самое обидное, что своё поведение он несильно-то изменил, продолжая вести себя, как и раньше, правда, теперь он старался честно отвечать на вопросы, если таковые возникали. Вот и сейчас Кас добросовестно предупредил о своём визите к Глэнни, но туда ли он пошёл, можно только догадываться.

– Тёмный с ним, пусть развлекается, главное, чтобы с ним в очередной раз ничего не произошло, – раздражённо отмахнулся от нехороших мыслей, стараясь не накручивать себя, и переключился на более волнующую меня тему: – Никаких больше новостей у тебя нет?

Грейс настолько по-хозяйски развалился на стуле, что позволил себе нагло закинуть ноги на мой стол, но занесённая в его сторону статуэтка любимого им бога плодородия вернула его в более адекватное положение.

– Если ты про свою наёмницу, то никаких. Мои люди уже по второму кругу пошли, цепляясь к любым мелочам, но результат нулевой. Так что порадовать ничем не могу, – развел руками брат и тут же со скабрёзной улыбкой выдал очередную гениальную идею: – Давай мы тебя поскорее коронуем, и, глядишь, она сама прибежит? Ни одна девчонка не откажется быть фавориткой Императора земель Драконов!

– Очень смешно, Грейс! – зло буркнул я и вновь послал лесом его настырное намерение усадить меня на трон: – Не уговоришь, и не пытайся. Ты прав, мне когда-то придётся его занять, но пока я не готов. Пусть все пока ждут «возвращения Императора из дальнего похода». На смену власти они вряд ли решаться, а дисциплину мы им не слегка подкорректировали. Так что пусть пока всё остается, как есть. У меня есть более важные дела.

– Согласен, поиски пропавшей красивой девушки всегда приоритетнее управления самым большим государством Континента, – съехидничал брат, за что получил магический разряд под пятую точку и подскочил со своего места. – Ай! Ты ещё больший тиран, чем твой отец! Кому я доверил свою жизнь и безопасность?! – фальшиво воззвал этот шут, но даже понимая, что нарывается на очередной подзатыльник, не сбавил: – Всё-таки неудовлетворённый монарх – страшная личность! Может к своей Луччи наведаешься, глядишь, и отпустит.

– Не отпустит, – огрызнулся я, понимая, куда клонит брат. – Я её не хочу.

– Как? Ты решил отказаться от своей знойной и многоопытной идальяночки? – похотливо улыбнулся заинтригованный Грейс.

– Да. Я думал, что это временное помутнение из-за наёмницы и пытался его перебороть, но стоит мне взглянуть на эту всегда ко всему готовую одалиску, как во мне всё переворачивается, и я хочу вышвырнуть её из замка.

– Ну, вышвыривать не стоит, – поиграл бровями брат, – подари её мне. У меня на неё немало планов и различных фантазий.

– Забирай, – величественно разрешил я, не желая выслушивать подробности его желаний. – Ей, кажется, всё равно, на чьём члене скакать ради дорогих побрякушек.

– Ты жесток, мой дорогой братец! – попенял мне Грейстон и встал на защиту моей бывшей фаворитки, что в его женолюбивом случае, совсем не удивительно: – Девушке с её данными глупо не получать выгоду от своей внешности, а в сочетании с крайне маленьким мозгом она вообще идеал любовницы для любого уважающего себя аристократа. Всегда прекрасно выглядит и готова тебя ублажить, никогда не задает никаких вопросов и не устраивает истерик по поводу и без, и за весь этот удобный набор ты расплачиваешься с ней всего лишь драгоценностями, которых у тебя, как грязи. Кстати, я не помню, чтобы ты хоть раз подарил ей что-то стоящее, обычно в расход ты пускаешь всякую мелочёвку.

Я поднял на него, мягко говоря, недоумённый взгляд и спросил:

– А ты бы хотел, чтобы я гулящую девку настоящими сокровищами осыпал?

– Конечно, нет, Макс! Кстати, ты что-нибудь предложил Тилле, или сбежала от тебя из-за недостойного её подарка? – нагло поинтересовался Грейс, но я не стал его обрубать.

– Она сама попросила. Кинжал Гневьерры. А когда я с ним вернулся, оказалось, что желание было лишь поводом избавиться от меня на время и сбежать.

Видимо, Грейстон был очень шокирован этой информацией, что ни одного комментария от него не прозвучало. Поэтому пользуясь моментом, я решил предложить брату вместе осмотреть закрытую библиотеку отца, но в дверь кабинета постучали. Странно, кто бы это мог быть? Обычно мой кабинет неприкосновенен для посещений посторонних. Мы недоумённо переглянулись, и брат пошёл открывать: в дверях стоял бледный и трясущийся Глава гарнизона стражей тюрьмы.

– Пппростите, что отрываю вас, Ваши Высочества, но у нас случилось ЧП, – с явным заиканием в голосе проблеял визитёр.

– Что произошло? – рыкнул, как и я, предчувствующий плохое Грейстон.

– Изсс тюрьмы пропал ваш заключенный маг.